Текст книги "Всё о космических путешествиях за 60 минут"

05. Когда машины заменят людей

Исследование планет и их спутников, а также комет и астероидов с помощью роботов действительно революционизировало наши знания о Солнечной системе.

Джеймс Ван Аллен (2004)

Стоит упомянуть роботов в космосе, и воображение сразу рисует образы R2-D2 и С-ЗРО из «Звездных войн» или механического помощника с извивающимися руками из «Затерянных в космосе». Хотя реальность может сильно отличаться от художественного вымысла, роботы действительно играют важную роль в освоении космоса человечеством. Фактически в каждом уголке Солнечной системы, где люди оставили свой след (по крайней мере, за пределами Луны), мы сделали это с помощью роботов.

Они обладают способностью выживать в экстремальных условиях – там, где у людей-космонавтов просто нет шансов не погибнуть. Вот почему, когда дело доходит до изучения ледяных просторов Плутона, полета сквозь жар солнечной короны или совладения с огромным давлением на поверхности Венеры, роботы пока единственные, кто способен выполнить подобные задачи.

Роботы справятся с работой намного лучше и к тому же обойдутся гораздо дешевле, потому что их не нужно будет возвращать.

Стивен Хокинг (2004)

Космические путешествия не только опасные, но и очень дорогие. Большая часть финансирования при отправке людей в космос тратится на всевозможные системы жизнеобеспечения для космонавтов. Генерация кислорода для дыхания, запас пищи и воды, а также защита космического корабля от вредоносного излучения – все это добавляет аппарату вес, который, в свою очередь, требует больше топлива и более крупной, более дорогой ракеты, чтобы она подняла этот вес в космос.

Чтобы внести ясность, я хотел бы отметить, что в последующем изложении буду называть любой аппарат, отправленный в космос без людей в составе экипажа, роботизированным. Даже если он дистанционно пилотируется людьми на Земле.

Лунные машины

Первый роботизированный космический аппарат был запущен СССР в 1951 году. В качестве экипажа там находились две собаки – Дезик и Цыган. В 1957 году Советский Союз вывел на орбиту первый искусственный спутник Земли «Спутник-1», а затем и «Спутник-2» с собакой Лайкой на борту.

Революция ИИ

По мере того как роботизированные космические аппараты перемещаются дальше, людям на Земле становится все труднее их контролировать. Даже до тех, что находятся на Юпитере, радиосигналы, движущиеся со скоростью света, идут более 40 минут в одну сторону. Это делает невозможным общение в реальном времени, а выполнение сложных задач становится мучительно медленным. Искусственный интеллект, или ИИ, способен предоставить компьютерам и роботам, которыми эти компьютеры управляют, некоторую степень автономии в принятии решений и выполнении задач, чтобы они справлялись без посторонней помощи. Он может помочь орбитальному спутнику определить, например, над какой поверхностью тот пролетает. Или позволить беспилотному транспортному средству двигаться в указанное место назначения, выбирая оптимальный маршрут. На планете, где все стремительно меняется, автоматическое обнаружение и предотвращение опасностей в реальном времени имеет большое значение для выживания аппарата. Марсоход NASA Curiosity уже использует ИИ для автоматического определения того, какие из находящихся поблизости камней интересны и заслуживают дальнейшего анализа. Множество технологий ИИ должны быть использованы в рамках предстоящих миссий.

В 1958 году США последовали этому примеру, запустив роботизированные орбитальные аппараты Explorer 1 и Vanguard 1. Это произошло незадолго до того, как автономные аппараты начали отправлять дальше в космос. В 1959 году в СССР стартовала программа по запуску орбитальных и спускаемых роботизированных аппаратов на Луну. Станция «Луна-2» стала первым искусственным объектом на поверхности Луны, она прилунилась в сентябре 1959-го. Год спустя «Луна-3» совершила облет нашего естественного спутника и получила первые в истории изображения его обратной стороны. Позднее в ходе подобных миссий также были собраны и доставлены на Землю образцы лунного грунта. На сегодняшний день это единственные успешные роботизированные миссии по доставке образцов с другой планеты или со спутника.

Я надеюсь, что к 2050 году вся Солнечная система будет исследована и нанесена на карту флотилиями крошечных роботизированных кораблей.

Мартин Рис (2009)

В 1961 году США начали собственное исследование Луны с помощью роботов. Первые аппараты в рамках программы «Рейнджер» достигли поверхности нашего спутника в апреле 1962 года. Цель программы состояла в том, чтобы получать его изображения в высоком разрешении во время спуска аппарата вплоть до момента удара.

За «Рейнджерами» последовала программа NASA Surveyors – ее целью уже была мягкая посадка на Луну в рамках подготовки к посадкам экипажей «Аполлона». Некоторые ученые предполагали, что лунный грунт может быть порошкообразным и настолько легким, что любой прилунившийся корабль просто погрузится в него. Программа Surveyors доказала, что это не так. Surveyors 1 успешно совершил посадку возле кратера Флемстид 2 июня 1966 года. В ноябре 1969 года «Аполлон-12» сел всего в 183 метрах от Surveyors 3, что позволило астронавтам дойти до него и забрать его телекамеру и другие части. Он остается единственным роботизированным космическим аппаратом, посадочная площадка которого была обнаружена людьми.

В то же время, когда в США действовала программа Surveyors, Советский Союз разрабатывал свою программу – «Зонд». Изначально она предполагала полеты на Марс и Венеру, но, когда два первых полета закончились неудачно, основной ее целью стало исследование Луны.

Однако советские планы по роботизированному исследованию планет были далеки от завершения. Программа «Венера» стала более успешной, чем «Зонд». «Венера-1» пролетела мимо одноименной планеты в мае 1961 года. Это был первый в истории пролет космического аппарата с Земли мимо другой планеты. К сожалению, до этого контакт со станцией был потерян, поэтому не удалось получить ни изображений, ни данных. В 1966 году «Венера-3» совершила жесткую посадку на Венеру, став первым космическим аппаратом, спустившимся на поверхность другой планеты. За ним последовали «Венера-4», «Венера-5» и «Венера-б», которые осуществляли частично контролируемые спуски, передавая данные. Наконец, 15 декабря 1970 года «Венера-7» совершила первую мягкую посадку на другой планете и смогла функционировать на ее поверхности при температуре 460°С в течение 23 минут. Программа «Венера» продолжалась до 1980-х годов. В 1982 году «Венера-13» отправила первые цветные изображения адски горячей поверхности одноименной планеты.

Красная планета

Соединенные Штаты тоже отправляли роботизированные аппараты на Венеру в 1960–1970-х годах. Первый пролет их функционирующей станции, «Маринера-2», мимо этой планеты произошел в декабре 1962 года. Но гораздо больше США интересовал Марс. «Маринер-4» впервые пролетел над Красной планетой в 1964 году. А 14 ноября 1971 года «Маринер-9» стал первым аппаратом на орбите вокруг Марса, которому удалось также получить крупные планы его поверхности – включая гигантскую рифтовую долину, расположенную у экватора планеты и названную впоследствии долиной Маринера.

Успех «Маринера» продолжила программа «Викинг», в рамках которой два орбитальных и два спускаемых аппарата успешно добрались до Марса в июле и сентябре 1976 года. Данные и изображения поверхности планеты, полученные в ходе их полетов, позволили предположить, что большая часть поверхности Марса, по-видимому, сформировалась в результате водной эрозии.

В 1980–1990-х годах в исследованиях Марса, казалось, наступило затишье. Многие миссии провалились. За эти годы Марс приобрел репутацию планеты, к которой все стремятся, но лишь менее половины отправленных туда аппаратов достигают ее. Ситуация начала меняться в конце 1990-х годов, когда Mars Pathfinder совершил посадку в долине Арес, древней марсианской пойме. Более того, от него отделился Sojourner – планетоход размером с микроволновую печь, который мог передвигаться на небольшие расстояния и исследовать любые интересные объекты, найденные в непосредственной близости от места посадки. СССР впервые применил подобную концепцию еще в 1970-х годах, когда запустил «Луноходы». Однако попытки отправить марсоход на Красную планету на борту аппаратов «Марс-2» и «Марс-3» не увенчались успехом.

В 2004 году NASA следом за Mars Pathfinder отправило два марсохода-близнеца: Spirit и Opportunity. Оба продолжали работать в течение многих лет, a Opportunity, прослуживший дольше всех, пережил даже пылевую бурю в июне 2018 года и преодолел в общей сложности 45,16 км по марсианской поверхности – на сегодняшний день это самое большое расстояние, пройденное планетоходом. В 2012 году за ними последовал Curiosity – ровер размером с автомобиль, предназначенный для изучения следов жизни на Марсе, а также его геологии и климата.

В ближайшее время на Красной планете должен сесть марсоход Perseverance, похожий на Curiosity, но оснащенный более современными научными инструментами. Исследователи надеются, что он подготовит почву для миссии по доставке образцов с Марса. Perseverance будет собирать образцы и оставлять их в контейнерах по ходу своего маршрута, а затем эти контейнеры заберет следующий марсоход, и в результате они попадут к ученым на Земле. Образцы подвергнут всевозможным научным исследованиям, доступным только в полномасштабной лаборатории, а не просто ограниченному набору тестов, которые способен провести космический аппарат с помощью своих инструментов. Образцы с Луны, из хвоста кометы и с поверхности астероида, а также частиц солнечного ветра уже были доставлены на Землю роботизированными космическими аппаратами.

Первопроходцы

Еще до окончания программы «Аполлон», в марте года, NASA запустило «Пионер-10». В том же году он достиг пояса астероидов за Марсом и в ноябре года начал получать фотографии гигантской планеты Юпитер и ее спутников, прежде чем отправиться во внешние пределы Солнечной системы. Контакт с аппаратом был потерян в 2003 году, и специалисты предполагают, что сейчас он находится в 18 миллиардах километров от Солнца. На борту «Пионера-10», а также «Пионера-11» (он тоже достиг Юпитера и стал первым аппаратом, пролетевшим над Сатурном) есть металлические пластины с посланием. На них нанесены символы и изображения, которые могут объяснить, откуда прибыли эти аппараты, и рассказать кое-что о людях – на тот случай, если «Пионеры» во время их путешествия сквозь межзвездное пространство после выхода из Солнечной системы будут перехвачены разумными внеземными формами жизни.

Возможно, одним из наиболее успешных проектов NASA стала программа «Вояджер», стартовавшая в 1977 году. «Вояджер-1» достиг Юпитера и Сатурна. Но звездой оказался «Вояджер-2»: он совершил настоящий гранд-тур – как теперь его стали называть, – пролетев мимо Юпитера, Сатурна, Урана и даже Нептуна в 1989 году. Невероятные изображения внешних планет, сделанные этим аппаратом, вдохновили целое поколение исследователей, а полученные им научные данные определили вектор изучения внешних областей Солнечной системы на десятилетия вперед.

Не думайте о роботах как о тех, кто заменит людей, – думайте о них как о вещах, что помогут нам лучше справляться со многими проблемами, с которыми мы сталкиваемся.

Оуэн Трейси (2016)

За «Вояджерами», в 1990 – начале 2000-х годов, последовал «Галилей», в течение восьми лет исследовавший Юпитер и его спутники, и «Кассини», целью которого был Сатурн. А также запущенный ЕКА «Гюйгенс». Он сел на поверхность самого большого спутника Сатурна – Титана, тем самым впервые в истории совершив посадку на спутник другой планеты, которая к тому же стала первой посадкой во внешней Солнечной системе. Аппарат проработал на поверхности Титана – где средняя температура составляет всего – 180°С – 90 минут, обнаружив там мир вечно замороженного водяного льда и жидких углеводородов.

Плутон и далее

Технически Плутон перестал быть планетой в 2006 году, когда Международный астрономический союз выделил новый класс тел Солнечной системы – карликовые планеты, – к которому и причислили Плутон. И все же для многих любителей космоса он по-прежнему особенный. Своего роботизированного исследователя Плутон дождался в 2015 году. Аппарат «Новые горизонты» был запущен с Земли в 2006 году, и благодаря сочетанию малой массы и мощного гравитационного маневра (см. главу 3) около Юпитера он разогнался до скорости почти 50 000 км/ч, став, таким образом, самым быстрым из когда-либо существовавших космических аппаратов. С расстояния 12 500 км «Новые горизонты» запечатлел поверхностные особенности Плутона, его самого большого спутника, Харона, и еще нескольких более мелких лун.

Наряду с «Пионерами» и «Вояджерами» «Новые горизонты» сейчас покидает Солнечную систему и летит к звездам. В некотором смысле роботы уже исследовали это пространство. Множество аппаратов было запущено в космос, чтобы наблюдать далекую Вселенную, свободную от мрачной дымки земной атмосферы, светового загрязнения и радиопомех, создаваемых человеческой деятельностью.

Первым стал Explorer 7, отправленный в космос Соединенными Штатами еще в 1959 году. За ним последовало еще много других аппаратов. Они изучали свет из космоса во всех частях спектра – от радиоволн и видимого света до высокоэнергетических гамма-лучей. Вероятно, наиболее известным из этих аппаратов является космический телескоп «Хаббл», который был запущен на околоземную орбиту в 1990 году и работает до сих пор. Космические телескопы показали нам планеты, вращающиеся вокруг других звезд, далекие галактики и сверхмассивные черные дыры и даже помогли физикам сложить кусочки истории о том, как родилась и эволюционировала наша Вселенная.

Если мы отправляем людей в космос, у нас должна быть веская причина – и четкое понимание, что мы почти наверняка их потеряем.

Карл Саган. Голубая точка. Космическое будущее человечества (1994)

Между тем новые космические аппараты будут отправляться в места, где никто с Земли еще не был. Это и беспилотные вертолеты, и квадрокоптеры, которые поднимутся в небо Марса и окутанного туманом спутника Сатурна Титана. Есть планы по запуску подводных аппаратов для исследования подповерхностных океанов с жидкой водой, скрывающихся подо льдами на некоторых спутниках Юпитера, как полагают ученые. Научно-исследовательский проект Breakthrough Starshot, к которому мы еще вернемся, представляет собой амбициозный план по отправке аппарата в путешествие на четыре световых года к ближайшей к нам звездной системе Альфа Центавра.

Кажется, что, где бы ни путешествовали люди – в Солнечной системе или за ее пределами, роботы всегда будут нашими помощниками и друзьями, коллегами и членами экипажа. Возможно, в конце концов, научно-фантастическое видение было не так уж и далеко от истины.

06. Космос – это большой бизнес

Мы фактически на пороге новой эры освоения космоса, в которой коммерческие компании будут играть значительно большую роль.

Илон Маск (2012)

Этот прекрасный восход солнца – наверное, лучший за сегодня. И он уже пятый. Полумесяц света становится все ярче, пока Солнце не врывается во тьму, высвечивая своими лучами знакомые очертания суши и впечатляющие погодные вихри.

Вы наблюдаете все это, не выходя из космического отеля, который облетает Землю каждые 90 минут. Когда вы не наслаждаетесь невероятными видами, вы можете поплавать в невесомости или поизучать астрономию по самому ясному небу, что вы когда-либо видели. А у по-настоящему бесстрашных есть шанс испытать на себе физические пределы, выйдя в открытый космос.

В 1967 году Баррон Хилтон, в то время сопредседатель Hilton Hotels, выступил с речью перед Американским обществом астронавтики, призывая создать инфраструктуру, с помощью которой платежеспособные туристы могли бы летать в космос. Наряду с домашними роботами и летающими автомобилями это стало давно обещанной, но так и не осуществленной мечтой. Сегодня несколько компаний, специализирующихся на космическом туризме, готовы воплотить эту мечту в жизнь.

Некоторые утверждают, что космические отели уже существуют. Первый модуль МКС был выведен на орбиту в ноябре 1998 года на борту российской ракеты «Протон». В 2001 году МКС стала первой космической станцией, которая приняла постояльцев, – российское космическое агентство начало продавать места на кораблях «Союз», доставлявших туристов на МКС, где те проводили 1–2 недели. Тем не менее подобные путевки все еще не по карману большинству людей.

Космический туризм – лишь один из способов использования космической среды в коммерческих целях. С 1960-х годов на околоземной орбите работают спутники связи, позволяющие корпорациям с легкостью передавать данные, телефонные звонки и телепередачи по всему миру. Спутниковая навигация – еще одна технология, без которой многие из нас не могут обойтись. Но в настоящее время корпорации не просто эксплуатируют спутники – они занимаются их запуском и даже организовывают собственные космические миссии.

Я уверен, что когда космический отель станет реальностью, он станет также финансовой реальностью для Hilton.

Баррон Хилтон (1967)

Мир, где космические полеты настолько сложные и дорогие, что позволить их себе могут лишь государства, постепенно меняется, и на авансцену выходят миллиардеры и частные компании, которые собираются перевозить различные грузы и людей к недоступным им ранее рубежам и обратно – за соответствующую цену.

Зарождающаяся индустрия

Производство космического оборудования уже давно в руках частного сектора. Еще в начале 1950-х годов были заключены контракты с такими компаниями, как Chrysler, North American Aviation и Douglas Aircraft Company, на проектирование и конструирование баллистической ракеты «Редстоун», которая вывела первых американских астронавтов в космос. Эти компании производили и поставляли транспортные средства и запчасти – но они не делали космические корабли, и, конечно, им не разрешалось проводить полеты.

Конечная цель космических путешествий – не только донести до человечества научные открытия и показать зрелищные шоу, что транслируются по телевидению, но и способствовать настоящему развитию духа.

Фримен Дайсон (1979)

Ситуация начала меняться в 1962 году, когда президент Джон Кеннеди подписал Закон о спутниковой связи. Он позволил частным компаниям владеть и управлять спутниками на орбите вокруг Земли и положил начало индустрии спутниковой связи. Первый спутник, Telstar 1, был запущен в том же году, он стал совместным экспериментальным проектом AT&T, Bell Tabs, NASA, Центрального почтамта Великобритании и французской телекоммуникационной компании National РТТ.

Telstar 1 стартовал с мыса Канаверал на борту ракеты NASA Thor-Delta. Американское космическое агентство настаивало на участии и активно выступало против того, чтобы позволить частным корпорациям «вмешиваться» в космос путем проведения собственных запусков.

Однако NASA не всегда добивалось своего. В сентябре 1982 года компания Space Services Inc., пост президента которой занимал бывший астронавт NASA Дональд Слейтон, осуществила первый в истории частный запуск ракеты в космос. Conestoga представляла собой модификацию МБР Minuteman. Она стартовала с острова Матагорда, расположенного в 11 км от побережья штата Техас в Мексиканском заливе, и доставила испытательный груз весом 500 кг на высоту 309 км. К сожалению, это был единственный успешный запуск ракеты.

Позиция NASA начала меняться, когда в 1984 году президент США Рональд Рейган подписал Закон о коммерческих запусках в космическое пространство, сделавший частные космические запуски легальными. А принятый в 1990 году Закон о закупке услуг по запуску фактически заставил NASA закупать ракеты-носители у частных производителей при любой возможности.

Коммерциализация космических полетов осуществлялась и за пределами Соединенных Штатов. В 1980 году Европейское космическое агентство основало Ariane-space – компанию, предоставляющую услуги по космическим запускам. Первоначально она использовала только ракеты Ariane, но теперь обладает набором более мелких ускорителей, что позволяет ей доставлять в космос полезные грузы различного размера. В 1990-е годы на рынок вышла российская инфраструктура космических полетов, стали доступны места на кораблях «Союз». После снятия с эксплуатации «Спейс шаттла» в 2011 году – и до тех пор, пока коммерческие пилотируемые полеты не станут доступны через частные компании, такие как SpaceX и другие, – NASA приходится бронировать места для своих астронавтов на «Союзах».

Девушка с «Марса»

У частных лиц шансы отправиться в космос выросли в 1980-х годах, когда NASA анонсировало участие «специалиста по полезной нагрузке» в полетах на «Спейс шаттле». Эти члены экипажа часто были не профессиональными космонавтами, а учеными или инженерами, обладающими техническими знаниями, имевшими отношение к конкретной миссии. Однако они все же проходили интенсивное обучение по программе астронавтов, прежде чем их допускали к полету.

В 1989 году консорциум британских компаний, в том числе British Aerospace и Interflora, запустил проект Juno по отправке британского гражданина в космос. На эту вакансию претендовали 13 000 человек («Необходим астронавт. Опыт не требуется»), из которых четверых отобрали для прохождения 18-месячного обучения в Звездном городке, где располагается российский учебный центр подготовки космонавтов. В конечном итоге в космос полетела 26-летняя Хелен Шармен, работавшая химиком-технологом в кондитерской компании «Марс». 18 мая 1991 года она поднялась на борт корабля «Союз» и отправилась на космическую станцию «Мир», где пробыла восемь дней, проводя научные эксперименты и фотографируя Британию из космоса – оставляя при этом немного времени, чтобы поговорить по радиосвязи с детьми на Земле. По возвращении Шармен стала популярным научным докладчиком, она писала статьи и читала лекции, в которых рассказывала о своем опыте. В 1990 году японский журналист Тоёхиро Акияма тоже полетел на станцию «Мир» на корабле «Союз» и провел там неделю. Полет профинансировал его работодатель – Токийская радиовещательная компания.

Истинное будущее космических путешествий не зависит от правительственных учреждений… реальный прогресс будет достигнут благодаря частным компаниям, конкурирующим за возможность обеспечить приключенческую поездку по высшему разряду.

Базз Олдрин (2009)

1990-е годы стали непростым временем для российской космической программы из-за тяжелой экономической ситуации в стране после распада Советского Союза в 1991 году. Космический туризм рассматривался как один из способов привлечения необходимых средств, что привело Российское космическое агентство к сотрудничеству с частными инвесторами и созданию MirCorp – компании, целью которой было получение дохода от станции «Мир». И одним из направлений ее деятельности стал космический туризм.

Первый заказчик MirCorp, американский бизнесмен Деннис Тито, в июне 2000 года объявил, что заплатил 20 миллионов долларов за пребывание на космической станции. Однако он опоздал: в 1999 году станция «Мир» была выведена из эксплуатации, а в марте 2001 года – с орбиты и сгорела в атмосфере Земли над Тихим океаном. И все же Тито отправился в путешествие, но вместо станции «Мир» он полетел на МКС (в конце апреля 2001 года), где провел восемь дней. Хотя Шармен и Акияма предшествовали ему, Тито считается первым космическим туристом, поскольку оплатил свой билет сам.

Мысли о награде

Вслед за Тито на МКС полетели еще шесть туристов – один из них, американский инженер-программист венгерского происхождения Чарльз Симони, летал даже дважды. Пока цена полета снизилась несильно. Однако, вероятно, ситуация скоро изменится, когда космические корабли компании Virgin Galactic начнут осуществлять короткие суборбитальные «прыжки» над линией Кармана с пассажирами на борту.

Как ожидается, корабль Virgin Galactic SpaceShipTwo поднимется до высоты 15 000 м на реактивном самолете с обычным двигателем. Затем он отсоединится и включит свой гибридный ракетный двигатель, который разгонит корабль до скорости 4200 км/ч (в 3,4 раза быстрее скорости звука), которой достаточно для того, чтобы набрать максимальную высоту – 110 км. На этапе полета с неработающим двигателем корабль будет пребывать в свободном падении, что позволит пассажирам около шести минут находиться в состоянии невесомости.

Во время суборбитального полета теплозащитный экран для повторного входа в атмосферу Земли не потребуется – вместо этого у SpaceShipTwo есть крылья, которые будут раскладываться и замедлять спуск, прежде чем корабль приступит к контролируемой посадке на взлетно-посадочную полосу. Общее время полета составит примерно 2,5 часа. Стоимость билета будет начинаться от 250 000 долларов – все еще больше того, что подавляющая часть людей может себе позволить, хотя предполагается, что цена снизится, когда технология станет более отработанной.

Рейсы Virgin Galactic отправляются из космопорта «Америка» – лицензированного Федеральным управлением гражданской авиации США места для запуска и посадки в штате Нью-Мексико. Также космопорты есть в Оклахоме, Калифорнии, на Аляске и в других местах. Virgin Galactic планировала начать пассажирские полеты еще в 2007 году. Но несколько инцидентов послужили причиной переноса этой даты. Например, в октябре 2014 года во время испытательного полета SpaceShipTwo потерпел крушение в воздухе, в результате чего погиб один из пилотов. Предполагается, что аварию вызвало то, что крылья корабля случайно были переведены в положение для повторного входа в атмосферу, тогда как главный ракетный двигатель все еще работал. При повторном входе крылья создают значительное аэродинамическое сопротивление, используемое для замедления спуска космического корабля, но во время полета с включенным двигателем эта сила становится слишком велика, чтобы конструкция транспортного средства могла выдержать такую нагрузку.

Однако теперь Virgin Galactic, кажется, вернулась к намеченному графику. В феврале 2019 года SpaceShipTwo совершил первый полет с тремя астронавтами на борту – двумя пилотами и пассажиром (полная вместимость корабля – восемь человек: два пилота и шесть пассажиров).

Virgin Galactic приобрела лицензию на технологию производства кораблей для коммерческих суборбитальных полетов у калифорнийской аэрокосмической компании Scaled Composites. В ее структуру входит Mojave Aerospace Ventures, которая разработала предшественника SpaceShipTwo – SpaceShipOne, чтобы выиграть 10 миллионов долларов в конкурсе Ansari X Prize. Согласно его условиям этот денежный приз должна была получить негосударственная компания, осуществившая сборку и запуск космического корабля, способного дважды в течение двух недель доставить людей к границе космоса. SpaceShipOne совершил второй успешный полет 4 октября 2004 года – ровно 47 лет спустя после запуска «Спутника-1», – и в результате Mojave Aerospace Ventures получила приз.

Финансировали проведение конкурса предприниматели Ануше и Амир Ансари и фонд X Prize – некоммерческая организация, способствующая технологическим инновациям путем здоровой конкуренции. Фонд был вдохновлен премией Ортейга (вознаграждение в размере 25 000 долларов), учрежденной в начале XX века бизнесменом Реймондом Ортейгом за первый беспосадочный перелет через Атлантический океан. Приз в 1927 году получил американский летчик Чарльз Линдберг, который совершил перелет из Нью-Йорка в Париж, преодолев 5800 км за 33,5 часа на своем моноплане Spirit of St. Louis.

Унеси меня на Луну

Тогда как деятельность Virgin Galactic ограничена узким регионом, расположенным чуть выше линии Кармана, другие частные компании, занимающиеся космическими полетами, нацелены на более высокие цели. Такие корпорации, как SpaceX, Blue Origin и United Launch Alliance, строят и запускают космические аппараты, которые могут достигать орбиты, Луны, а возможно, и Марса и даже более далеких планет.

В частности, SpaceX, похоже, добилась удивительного прогресса за относительно короткое время. Компания была создана в 2002 году изобретателем и бизнесменом Илоном Маском на деньги, вырученные от продажи системы онлайн-платежей PayPal, соучредителем которой он был. И уже в 2008 году ракета SpaceX с жидкостным двигателем, Falcon 1, вышла на орбиту. В 2012 году более мощная Falcon 9 доставила капсулу, пристыковавшуюся к МКС, – впервые это сделала частная корпорация. Кроме того, SpaceX стала первой компанией, которая осуществила автоматический запуск ракетной ступени и ее вертикальную посадку на Землю с целью ее повторного использования, сократив, таким образом, стоимость каждого запуска до 50 миллионов долларов (одноразовые ракеты аналогичного размера стоят вдвое дороже). В 2018 году SpaceX совершила первый запуск своей ракеты сверхтяжелого класса Falcon Heavy, которая в качестве рекламы вывела автомобиль Маска – красный Tesla Roadster – на околосолнечную орбиту.

Чтобы создать космическую станцию, мы будем работать с растущим количеством частных компаний, стремящихся сделать полет в космос легче и доступнее.

Барак Обама (2010)

В настоящее время SpaceX использует Falcon 9, чтобы отправлять беспилотные аппараты на МКС, и на момент написания этой главы компания уже проверила капсулу Dragon, созданную для полета человека в космос: ожидается, что именно она будет доставлять астронавтов на станцию и обратно. Первый запуск корабля Crew Dragon был запланирован на май 2020 года, и, вполне возможно, он уже состоится к тому времени, как вы прочитаете эти строки[10]10
  Испытательный пилотируемый полет аппарата Dragon 2 (Crew Dragon) с двумя астронавтами на борту начался 30 мая 2020 года, а 31 мая он успешно пристыковался к американскому модулю «Гармония» на МКС.


[Закрыть]. NASA заявило, что оно позволит летать на МКС частным астронавтам на борту Crew Dragon. Стоимость составит 35 000 долларов за день.

Следующий крупный проект SpaceX – Starship. Он пришел прямо из научной фантастики – это 50-метровая ракета-корабль из нержавеющей стали, способная доставлять до ста человек или эквивалентный груз на орбиту вокруг Земли и на другие планеты Солнечной системы. Другой вариант ракеты будет служить танкером, перевозящим топливо на орбиту вокруг Земли для обеспечения дозаправки в полете. Все варианты Starship планируется запускать на вершине ракеты-носителя Super Heavy – абсолютного великана, который, как ожидается, при взлете будет генерировать вдвое больше тяги, чем ракета «Сатурн-5».

На поверхности таких небесных тел, как Луна и Марс, гравитация намного слабее, что позволит Starship взлетать без помощи Super Heavy. В августе 2019 года испытательный аппарат под названием Starhopper, напоминающий большую металлическую емкость на подставке, взлетел на высоту 150 метров, завис и совершил контролируемую посадку. По состоянию на начало 2020 года два полных прототипа Starship находились в стадии разработки. После запуска Starship заменит ракеты Falcon в качестве стандартного способа достижения космического пространства, но этого не произойдет до 2021 года – и даже эта дата все еще кажется амбициозной, учитывая масштаб проекта. Маск утверждает, что цена за запуск в конечном итоге может упасть до 2 миллионов долларов, что является ничтожной долей от текущих цен.