Текст книги "Арслан-богатур и волшебный лотос. Фэнтези-детектив"

Глава 5

На третий день работы Арслана в башмачной лавке он стал восприниматься местными торговцами своим человеком. Его все местные обитатели стали узнавать издалека и спешили с ним поздороваться при встрече. Великий воин жал руки торговцам с широкой улыбкой на лице. Он был доволен таким положением дел. Трое помощников великого воина, ставшие теперь охранниками на базаре были вообще вне себя от восторга от своей новой работы. Им начинала нравиться все больше и больше та легкая жизнь, которую вели большинство местных охранников. Деньги у этих в основном молодых людей постоянно водились в значительном количестве. Торговцы их всегда задаривали подарками, так что им не нужно было сильно тратиться на еду и одежду. Соответственно охранникам можно было позволить себе посещение разных питейных заведений и недорогих веселых домов. И охранники посещали такие места чуть ли не по нескольку раз в неделю. И на третий день своей работы помощники попросили Арслана отпустить их с другими охранниками в веселый квартал. Великий воин согласился, так как понимал, что нельзя сейчас было поступить иначе.

– Я пойду тоже в веселый квартал – сказала Лин. – Прослежу за ребятами. И заодно встречусь там с надежными людьми. Узнаю последние новости столицы.

– Хорошо, иди – согласился Арслан. – Я тут пока поскучаю один.

Помощники пошли к тому месту, где был назначен сбор охранников перед вылазкой в веселый квартал. А Лин в чадре быстро исчезла в редеющей к вечеру толпе посетителей базара. Арслан тем временем закрыл лавку и пошел в гости к Чану. Тот встретил великого воина у дверей своей лавки и пригласил в свой кабинет. Там Чан разлил чай по чашкам и сказал:

– У меня есть для вас две новости.

– Я слушаю – ответил бывший ханский полководец.

– Сегодня нас собрал у себя в доме глава нашего базара достопочтенный Аюр-бай и мы, девять самых богатых торговцев этого города обсуждали наши дела – сказал Чан. – В самом конце нашего разговора Аюр-бай сказал о том, что к нему приходил старик Очир-нойон и попросил передать господину Арслану-богатуру, если кто-то из торговцев на базаре сможет с ним связаться, что этот почтенный старец хочет с ним повстречаться. Мы, конечно, все в один голос сказали, что не знаем, где находится бывший ханский полководец, но Аюр-бай ответил нам, что просто довел до нас просьбу почтенного старца, сын которого, Нимгир-богатур, фактически владеет западными вратами империи. Через эти ворота идут наши караваны. И поэтому наш глава попросил обязательно довести до Арслана-богатура слова почтенного старца, если вдруг есть какая-то возможность с ним связаться у кого-нибудь из торговцев как-то связанных с нашим базаром.

– Почему Очир-нойон пришел именно сюда, на столичный базар? – спросил великий воин. – Он знает, что я здесь?

– Я уверен в том, что почтенный старец не знает ничего о том, где вы сейчас находитесь, но он, зато прекрасно знает, кого можно ему аккуратно взять за горло и заставить найти великого полководца – ответил Чан. – Наш столичный базар связан со многими базарами и всеми крупными дельцами страны. И никто из них никогда не захочет поссориться с хозяином западных ворот.

– Хорошо, я посещу почтенного старца, я знаю, где расположено его подворье – сказал Арслан. – Что еще за новости ты хотел мне рассказать, Чан?

– Сегодня мне сообщили о том, что на крыше дома вашего дяди Доржи снова появился оранжевый флаг – ответил торговец.

– А может быть, он просто там висит уже несколько дней? – спросил великий воин.

– Мой человек проходил утром мимо дома вашего дяди, и флага на крыше не было, а после обеда он появился – ответил Чан.

– Я понял, хорошо, а есть ли еще новости для меня? – спросил Арслан.

– Других новостей для вас у меня пока больше нет – ответил торговец.

– Тогда я покину тебя, меня некоторое время в лавке не будет, все мои помощники сегодня так же пока отсутствуют, пусть твои ребята присматривают за моим добром – попросил великий воин.

– Конечно, мои люди присмотрят за вашей лавкой – ответил Чан. – Можете спокойно заниматься своими делами за пределами базара.

Арслан попрощался с Чаном, потом вернулся в свою лавку, где быстро собравшись в дорогу, отправился в ночное путешествие по улицам столицы и вскоре уже был возле подворья Очир-нойона. С легкостью кошки великий воин перебрался через высокий забор, который окружал сад, расположенный рядом с домом. Оказавшись в саду, Арслан уверенной походкой направился к беседке, стоявшей среди густой растительности. Войдя в нее, великий воин поклонился пожилому человеку, который сидел на скамейке и читал молитвы.

– Приветствую вас, уважаемый Очир-нойон, мне сегодня сообщили, что вы хотели бы со мной встретиться – сказал Арслан. – Я должен сначала убедиться в том, что меня не ввели в заблуждение и вы, действительно, хотели меня видеть.

– Тебя, Арслан, не обманули – сказал старец. – Я действительно хочу с тобой поговорить. И поэтому я попросил ряд известных мне людей передать тебе мою просьбу о встрече.

– Я слушаю вас, уважаемый Очир-нойон – сказал великий воин.

– Я думаю, что ты догадываешься, о чем я с тобой хочу поговорить, Арслан – спросил старец.

– Я могу предположить, что вы хотите поговорить о том, что на страну надвигается смута из-за того, что хан наш находится на пороге смерти, а волшебные печати жизни и смерти исчезли из этого мира – ответил Арслан.

– О смуте нужно не разговаривать, со смутой нужно бороться – сказал сердито Очир-нойон. – Единственный способ не допустить смуты – это установить новую сильную власть, которую поддерживает вся степная знать. И твоего содействия в этом деле я и хотел попросить. Твой меч должен послужить отечеству.

– Я не совсем понимаю, о чем идет речь? – сказал великий воин. – Всем известно, что у хана погиб недавно младший сын Лавга, в прошлом году погиб средний сын Бадма. Но у Араши есть старший сын Зольван. Если умрет хан на его место встанет он. Ибо так велит закон. Я не горю желанием поддержать ханского сына, но он все равно станет ханом. И не должно быть никакой смуты, если вокруг этого нового хана объединяться знатные люди.

– Зольван хороший парень, он много и шумно говорит, он знает много смешных историй, но никто его не считает достойным ханского трона – ответил старец. – Никто вокруг старшего сына Араши не объединится.

– Скажу честно, мне и сам Араши не нравится, но от этого он не перестает быть нашим ханом и обладать властью над страной – возразил Арслан. – Так и Зольван станет ханом и пусть это многим не понравится, он будет править страной.

– Не хотел тебе говорить прежде времени, но Зольван не станет ханом – сказал Очир-нойон. – Я боюсь, что сейчас, когда мы с тобой говорим, Арслан, старшего сына хана уже нет в живых.

– Не скажу, что сильно расстроен этим известием, поскольку другом мне Зольван не был, но это ужасная новость для нашей страны – сказал бывший полководец. – Смута. Она стоит у наших ворот. Я теперь зримо ее вижу.

– Вот потому я и приехал сюда и попросил о встрече с тобой, если бы не эти ужасные события я бы сейчас в своем дворце лежал на мягких подушках и пил арзу, глядя на танцы юных красавиц – сказал старец. – Жизнь заставила меня бросить все свои дела и отправиться в столицу. Страна висит на волоске.

– Я хотел бы, прежде всего, узнать о том, имеете ли вы, Очир-нойон, какое-нибудь отношение к убийству старшего сына хана? – спросил Арслан.

– Конечно, нет – ответил Очир-нойон. – Я никогда не любил Араши и его сыновей, но я бы не стал тратить силы на их убийство. Это было мне не нужно. Я занимал всегда немножко отстраненное от столичных дел положение. Мы правим западной частью страны, и нам хватает своих забот. Власть хана над нами была всегда не слишком сильной.

– Откуда вам тогда известно, что Зольван должен быть сегодня убит? – спросил великий воин.

– Мне сообщил об этом мой разведчик, я содержу у себя на службе людей, которые собирают для меня различные сведения – ответил старец. – Но я хочу начать свой рассказ не с этого сообщения. А с того, что вчера сразу несколько моих людей известили меня о том, что у хозяина южных ворот империи во дворце стали собираться представители ряда знатных родов и кланов. Я сразу почувствовал, что это начало мятежа. Поэтому я срочно отправился в столицу. Признаюсь честно, я давно ждал чего-то подобного. Суди сам. Хан на пороге смерти. Наследник не пользуется уважением у знатных кланов и родов. Печати жизни и смерти больше не являются силой и защитой хана и его семьи. Самое время сейчас было произойти где-то тайному собранию, на котором самые богатые и влиятельные люди страны должны были бы решить судьбу страны. И иначе просто не могло быть. И вот я узнал, что такое собрание было назначено.

– Почему же вы сразу не сообщили об этом мятеже хану? – спросил Арслан.

– Я не глупец – сказал Очир-нойон. – Хан сам должен смотреть за тем, чтобы против него мятеж не подняли. Я не нанимался в его тайную службу. Расскажи я теперь хану о том, что узнал, то меня самого и мой род станут преследовать и ненавидеть родовитые баи и нойоны. А зачем я буду подставлять себя под удар ради хана, который держится за трон и ничего больше не делает? И ничем мне никогда не помогал. Мне это не нужно. Я готов биться со всеми родами, но только за свои интересы.

– Я сам на вашем месте поступил бы так же – признал великий воин.

– Я в этом не сомневался – сказал старец.

– Но что же все же со старшим сыном хана? – спросил Арслан.

– Вчера я узнал о том, что собрание знатных кланов и родов назначено во дворце правителя юга – ответил Очир-нойон. – А сегодня, незадолго до твоего прихода я узнал о том, что собрание прошло. И на нем было принято решение первым делом устранить наследника престола. Причем убийство старшего сына хана уже практически состоялось.

– Понятно, главные заговорщики всех своих последователей сразу же повязали кровью – сказал великий воин. – Грамотно, ничего не скажешь.

– Если Зольван мертв, то у Араши и его клана нет будущего – сказал старец.

– Кто займет ханский престол? – спросил Арслан.

– Правитель юга Норбу – ответил Очир-нойон.

– Это было не трудно угадать – сказал великий воин. – Но чем вам не хан этот Норбу? Сплотитесь вокруг него, и не будет смуты.

– То, что наш клан не пригласили участвовать в принятии решений о власти, это уже смута – ответил старец. – Мало того. Решено на собрании отобрать у нас наши владения и передать их новым владельцам. А наш род истребить до последнего человека. И так собираются поступить не только с нами, планируют отобрать владения у многих знатных родов, а сами рода уничтожить. Это ли не смута?

– Хорошо, я понял, что происходит, но мне пока не ясно, чем я могу вам помочь? – спросил Арслан.

– Мы соберем армию и выступим против наших врагов – ответил Очир-нойон. – Но нам нужен великий полководец. Если ты, непобедимый герой, возглавишь нашу армию, и об этом узнают враги, то они испугаются, и согласятся сесть за стол переговоров, и тогда мы сможем мирно поделить власть. Так мы спасем страну от войны. Разве ты против того, чтобы спасти нашу страну от ужасов смуты?

– Я за всякое благо для страны – ответил великий воин. – Но я не могу вот так сразу дать вам свой ответ на ваше предложение. Мне нужно время на обдумывание.

– Ты боишься? – спросил старец.

– Я, конечно, не лишен страха, но тут меня беспокоит только то, что вы сами принимаете решения, находясь в великом смятении чувств, и меня хотите заставить действовать так же – ответил Арслан.

– О чем ты? – спросил зло Очир-нойон.

– Я не боюсь возглавить армию – ответил полководец. – Я боюсь того, что ваши решения пока не достаточно хорошо продуманны. И вы от них можете завтра отказаться. Вам тоже нужно время для размышления.

– Ты в чем-то прав – нехотя признал старец.

– Сейчас я уйду, а когда вы хорошо все обдумаете, снова позовете меня к себе – сказал Арслан.

– Как мне послать тебе весточку? – спросил Очир-нойон.

– Пошлите слугу на базар в лавку Ахмеда-башмачника, пусть он передаст ему, что Очир-нойон ждет у себя Арслана – ответил великий воин.

– Хорошо, прощай друг – сказал старец.

Арслан снова легко перемахнул через высокий забор и, оказавшись на ночной улице, направился к дому своего дяди. Так как этот дом и подворье великий воин прекрасно с детства знал, то ему не составило никакого труда незаметно пробраться прямо к окнам кабинета ламы Доржи. Дядя Арслана был погружен в чтение научного трактата в тот момент, когда племянник постучал в окно. Лама открыл окно и Арслан впрыгнул в комнату.

– Я так понял, что вы, дядя, хотели меня видеть? – спросил племянник.

– Да, я хотел тебя видеть, сейчас я расскажу, в чем дело – ответил лама Доржи.

– Но прежде я расскажу о том, что узнал только что у одного очень хорошо информированного человека, имя которого я назвать не могу – ответил Арслан.

– Я слушаю – сказал дядя.

Арслан быстро пересказал то, что услышал от Очир-нойона. Лама Доржи узнав ужасные новости, вскочил с места и велел срочно слугам отвезти его на экипаже к хану во дворец.

– Арслан, ты поедешь со мной к хану во дворец – сказал дядя.

– Дядя, вы, гарантируете мне, что я вернусь от туда сегодня живым и здоровым? – спросил Арслан.

– Да – ответил лама.

– Я верю вам – сказал племянник и отправился с дядей во дворец.

Добравшись до дворца, Доржи сам отправился в покои хана, а Арслану велел дожидаться его в экипаже. Оказавшись во дворце, Доржи приказал дворецкому доложить хану о том, что он просит срочно приять его. Хан сидел в своих покоях и при свете свечей читал государственные бумаги. Сон к нему не шел в этот поздний час. Когда вошел слуга и сказал, что его просит принять по срочному делу лама Доржи, хан невольно скривился. Хотел было Араши приказать назначить аудиенцию на утро, но потом передумал и приказал дворецкому пригласить к себе ночного посетителя. Доржи, как только оказался в покоях хана сразу же рассказал всё, что услышал от племянника.

– Это все бред – сказал зло хан. – Этого не может быть. Повелитель южных ворот мой самый верный слуга! Сегодня было сообщение от моего старшего сына по птичьей почте. У него все хорошо. Не морочьте мне голову своими страшными сказками.

– Проверьте сообщения из расположенных рядом с владениями вашего старшего сына мест – предложил лама.

Хан приказал вызвать к себе военного коменданта. И тот доложил, что к нему пришли сообщения о том, что в городе, где правит Зольван, со стороны видны дымы пожарищ. Но из самого города никаких сообщений о пожарах нет. Хан отпустил военного коменданта, а потом упал на землю и тихо застонал. Когда Доржи подбежал к нему, Араши сказал:

– Всё пропало. Я остался теперь один. Лама. Найди племянника своего, пусть он отыщет мне срочно волшебный лотос. Скажи ему, если он согласится взяться за поиски, я назначу его сразу же властителем южных ворот империи.

Глава 6

Арслан, оставшись в одиночестве в дядином экипаже во внутреннем дворе ханского дворца, начал постепенно сильно нервничать. Он не понимал, чего ему сейчас следует ожидать, так как не мог знать, как поведет себя хан, узнав ужасную весть о мятеже и смерти сына. От него можно было ожидать чего угодно. Дядю могли даже казнить, как человека, который принес дурную весть. А лама Доржи всё не возвращался. Прошли больше трех часов ожидания. Арслан не знал, что ему и думать. Наконец, уже под утро, лама Доржи вышел из дворца и направился к племяннику. Сев в экипаж, он приказал слугам везти его домой. Кучер щелкнул бичом. Как только экипаж тронулся с места, дядя сказал племяннику:

– Сегодня была ужасная ночь. Только сейчас ситуация прояснилась. Самого страшного не случилось. Сын хана жив. Зольван сообщил отцу, что на него действительно было совершено покушение, но, несмотря на это он смог спастись. И хотя город его захватили мятежники, сам он смог из него убежать вместе со всей своей семьей. Слава небесам. Мы успели вовремя предупредить хана. Военный комендант поднял по тревоге войска, расположенные рядом и приказал своим людям отправиться в город, которым правит Зольван. Увидев солдат, мятежники в испуге стали разбегаться. Сын хана вышел из убежища к солдатам. И те сразу же отправили сообщение хану. Сейчас Зольван с семьей едет к отцу. Если бы не наши действия мятежники вскоре бы нашли убежище сына хана и убили его вместе с членами его семьи. Просто чудо, что сын хана остался жив.

– Я рад за Зольвана и его семью – сказал Арслан с каменным выражением на лице.

– Тяжелая ночь для хана – сказал лама Доржи. – Он сначала потерял, а потом снова обрел сына и внуков. Араши счастлив, но он потерял невероятно много сил сегодня. Боюсь, что скоро его дни будут сочтены.

– Я очень огорчен этим – сказал Арслан с тем же каменным выражением на лице.

– Я понял, что тебе, Арслан, всё это не сильно интересно, и ты это всячески хочешь мне показать – сказал дядя.

– Я тут чуть не умер от переживаний – сказал великий воин.

– Я не понял, чем ты не доволен? – спросил лама. – Все же хорошо получилось. Я теперь стал чуть ли не самым близким для хана человеком. Это же огромный мой успех! Я чувствую себя великаном теперь!

– Я рад, что смог вам, дядя, помочь – сказал Арслан.

– О тебе, Арслан, я тоже нашел время поговорить с ханом, не думай, что я был занят лишь своими делами – сказал дядя. – И хотя Араши очень зол на тебя, но он готов все простить тебе, если ты согласишься найти для него волшебный лотос. Мало того. Хан, назначит тебя правителем южных ворот империи. Причем первый раз это хан сказал в тот момент, когда он поверил в то, что его сын погиб, а потом он подтвердил свое решение, когда пришло известие о спасении Зольвана. Я специально его переспросил перед прощанием, осталось ли в силе его предложение насчет твоего назначения хозяином южных ворот империи. И Араши его подтвердил. Так что могу тебя поздравить. Ты получаешь деньги и власть! Правитель юга империи! Мог ли мой брат, твой отец мечтать о том, что его сын станет господином южных ворот? Нет. Об этом он не мог даже мечтать! Скажи спасибо дяде за то, что он смог для тебя постараться и пробить такую высокую и доходную должность.

– За что, дядя, я должен вас благодарить? – спросил сильно недовольный великий воин. – За то, что я теперь должен буду вступить в войну за хана, в которой мне совсем не хочется принимать участие. Потому что в этой борьбе я вынужден, буду своим мечом сразиться с половиной всего высшего света нашей страны за должность, которую в любой момент у меня можно будет отнять хану. Мне это не нужно. Меня сегодня уже пригласили возглавить войско. Стать полководцем в будущей войне за власть. И я уверен в том, что это не последнее предложение, которое я получу. Я думаю, что скоро ко мне обратятся люди нынешнего хозяина юга Норбу с предложением встать на его сторону. И мне он, возможно, пообещает после победы отдать северные или западные ворота ханства в управление. Или же сразу же назначит властителем восточных ворот. Сейчас всему этому не велика цена. Власть и деньги мне будут обещать многие властные господа. Такое сейчас время. Началась смута. Полководцы в такое время очень ходовой товар. За них много дают, а уж обещают им просто всё, что душа пожелает. Жаль, что воспользоваться плодами этих обещаний можно будет только после победы, а до нее еще дожить надо. Что совсем непросто во время междоусобной войны, когда все воюют против всех. Да и после победы всем сегодняшним обещаниям для нового хана будет не великая цена. Так что радоваться мне, сейчас поводов реальных нет.

– Так ты что отказываешься от предложения хана и не станешь заниматься поиском волшебного лотоса для него? – спросил племянника возмущенный лама Доржи. – Я что зря выторговал для тебя должность правителя южных ворот империи?

– Я вынужден отказаться от предложения хана, я не верю ему, я не хочу за него воевать – сказал Арслан. – Вы зря торговались с Араши. Счет мой к нему и его семье непомерно большой. Из-за предательства Лавги я стал калекой и уродом. Никто сейчас мне не сможет вернуть мне мой глаз. Я сражался за эту семью с огромным количеством врагов, а получил в итоге за все свои старания только предательство, позор и ссылку в пустыню. Но мне не хочется воевать сегодня и за врагов хана. Вообще я не горю желанием участвовать в войне за власть. Никто из претендентов на трон ничем мне не помог, когда я нуждался в их помощи. Никто не вступился за меня на ханском суде. Так что пусть теперь все сами разбираются со своими проблемами. Я найду, чем мне заняться без того, чтобы участвовать в смуте. Мне все это совершенно не интересно. Гори все синим пламенем!

– Ладно, насчет того, я выторговал для тебя должность правителя южных ворот империи, я немного соврал, хан сам предложил этот пост тебе, я его об этом не просил, но пойми меня правильно племянник – сказал убежденно лама Доржи. – Смуты бывают пусть не каждый год, я, к примеру, переживаю уже вторую серьезную смуту в своей жизни, но достаточно часто. Однако возможность получить в свое управление южные ворота империи появляется далеко не у каждого военачальника, какая бы смута не затевалась. Я не уверен в том, что тот же Норбу тебе предложит место правителя восточных ворот. Думаю, что все лакомые куски заговорщики уже между собой распределили. Предложат только право воевать за их интересы. Стать их полководцем. И ничего больше. Кто ты для них? Только солдат. Так что подумай хорошо Арслан, прежде чем отказаться от предложения хана. Стать властителем южных ворот – это хороший приз. Он стоит того, чтобы за него побороться. Не спеши от этого приза отказаться.

– Хорошо, я обдумаю предложение хана – сказал Арслан. – Когда будем проезжать мимо базарной площади, высадите меня. Я там останусь.

Лама приказал кучерам остановиться возле базара. Когда экипаж достиг базарной площади, Арслан попрощался с дядей и отправился в свою лавку. Добравшись до места, великий воин обнаружил, что лавку сторожат люди Чана. Его помощники так и не вернулись пока назад, хоть уже совсем рассвело. Все это очень не понравилось Арслану. Недолго думая, великий воин двинулся в веселый квартал. Здесь у него были в свое время много знакомых жриц любви, к которым полководец пробирался так, чтобы об этих посещениях никто бы не догадался. Знакомым маршрутом и на этот раз Арслан попал в комнату одной из бывших своих любовниц. Молодая женщина спала на большой кровати одна. Арслан разбудил ее. Та, проснувшись с ужасом, смотрела на мужчину, который сильной рукой закрыл ей рот.

– Заяна, это я, твой Арслан – сказал великий воин.

– Арслан умер – сказала женщина с вызовом в голосе. – Вы не похожи на него. Он был красивым юношей. А вы ужасное одноглазое чудовище.

– Арслан не умер, просто его предал Лавга, сын хана и отправил в бой с предупрежденным им заранее врагом – сказал Арслан. – В этом бою погибли все его солдаты, а лицо его враги изрубили так, что он лишился глаза и чудом вообще остался жив. Хан не поверил Арслану, а поверил своему сыну и отправил своего полководца в ссылку в пустыню.

– Так ты бежал из пустыни и теперь скрываешься? – спросила молодая женщина, всматриваясь в великого воина.

– Я не бежал из пустыни, но я сейчас скрываюсь – ответил великий воин. – Мне нужна помощь.

– Чем я могу помочь? – спросила Заяна.

– Вчера вечером сюда в веселый квартал отправились мои люди, три молодых мужчины и девушка, которую ты должна знать, ее зовут Лин – сказал Арслан. – Я нанял их для работы на меня. Ты не знаешь где они сейчас?

– Арслан, я узнала твой голос, пусть лицо твое стало другим, но голос твой остался прежним – сказала молодая женщина. – Я помогу тебе, потому что знаю, где твои люди. Их арестовали ханские нукеры. Сначала они схватили Лин. А потом ее пытались отбить у нукеров трое твоих слуг. Но их быстро скрутили. Непростые ребята брали твоих слуг. Таких умельцев не часто встретишь среди ханских воинов. Явно на твоих людей охотились отборные волкодавы. Сейчас арестанты в подземелье ханского дворца. Завтра сам хан будет их судить.

– Может быть, ты знаешь, за что их арестовали? – спросил великий воин.

– Сказали, что Лин убила сына хана Лавгу, а три твоих слуги помогали ей совершить это преступление – ответила Заяна. – Но точно никто ничего не знает. Мало ли что скажут ханские нукеры.

– Как же нукеры смогли справиться с Лин? – спросил Арслан.

– Я же говорю, что тут сегодня работали лучшие ханские волкодавы, у них есть свои секреты, я в этом уверена – сказала молодая женщина.

– Я все понял, я сейчас ухожу – сказал великий воин. – Ты меня не выдашь?

– А ты вернешься ко мне? – спросила Заяна. – Насчет своего лица не бойся. Я к нему уже стала привыкать. А так закроем окна и в темноте снова станем такими, как были в то время, когда мы любили друг друга.

– Придет время, и я вспомню о тебе и отблагодарю за помощь, сейчас мне приходится сражаться за себя, так что я не могу ничего больше обещать тебе – ответил Арслан.

– Я не выдам тебя, ничего не бойся – сказала молодая женщина. – Я давно не верю ничьим обещаниям, но я знаю, что твоему слову можно доверять. Иди своим путем. Я отпускаю тебя с миром.

Арслан бесшумно выбрался из комнаты Заяны на улицу, а потом бегом бросился к дому своего дяди. Вскоре великий воин добрался до дома ламы Доржи. Он потребовал, чтобы его срочно принял дядя. Лама в своей спальне к этому времени прилег отдохнуть после бессонной ночи. Племянник его безжалостно разбудил.

– Просыпайтесь дядя, нужно срочно ехать к хану во дворец – сказал Арслан.

– Какого шайтана ты меня будишь? – закричал дядя. – Я не спал всю ночь.

– Я тоже не спал всю ночь, но мне нужно срочно повидаться с ханом – сказал зло племянник ламы. – По дороге во дворец поспите. Я должен немедленно встретиться с ханом. Это для меня вопрос жизни и смерти.

– Хан нас не примет – сказал лама. – Он сам всю ночь не спал.

– Мне все равно спал хан этой ночью или нет, мне нужно с ним встретиться и поговорить о моем деле – сказал Арслан.

– Я никуда с тобой не поеду, если ты отказываешься принять предложения хана о том, чтобы взяться за поиски волшебного лотоса – сказал лама Доржи.

– Я согласен с этим предложением, но у меня есть определенные условия, которые мне нужно срочно обсудить с ханом – сказал великий воин. – И переговорить с ханом мне нужно первым сегодня, до тех пор, пока не наступил день, и не началась, раскручиваться смута. Иначе все пропало.

– Рискнем – сказал лама задорно. – Слуги мы срочно вновь отправляемся во дворец. Экипаж вперед!

Лошади понесли экипаж по просыпающимся улицам столицы степной империи и остановились только во внутреннем дворе дворца. Дядя с Арсланом направились во дворец, и лама потребовал, чтобы дворецкий сообщил хану, что лама Доржи и его племянник просят их срочно принять. Дворецкий без возражений вошел в ханские покои и вскоре из них вышел и сказал, что хан просит гостей пройти к нему.

Хан встретил гостей сидя на троне. Он сказал насмешливо:

– Арслан, тебе так захотелось стать хозяином южных ворот империи, что ты заставил своего дядю бежать с тобой во дворец, как только узнал от него о моем предложении. Молодец, такие предложения каждый день не делают.

– Прежде чем говорить об южных воротах я хочу доложить вам о том, что на самом деле произошло в городе Ирбис – сказал Арслан. После чего быстро и коротко рассказал о том, что произошло во время его следствия.

– Хорошо, допустим, что тебя оклеветали, согласен, что Корсак был мастером придворной интриги – сказал хан. – Но ты уничтожил печати. За это я должен покарать тебя смертью.

– А вы оставили мне иной способ выжить тогда? – спросил великий воин.

– Признаю, что нет – ответил хан. – Но что с того? Печати то не вернешь.

– Вот именно, печати не вернешь – сказал Арслан. – А вот волшебный лотос получить еще можно.

– И ты хочешь за него получить южные ворота под свою власть? – сказал зло хан.

– Я не просил за волшебный лотос южные ворота империи – сказал великий воин. – Это вы мне их предложили. Но если вам их стало жалко, то я готов достать вам лотос за более скромную цену.

– И что это за цена? – спросил Араши.

– Ночью арестовали четырех моих людей – ответил Арслан. – Отдайте мне их, и я вам найду волшебный лотос. Клянусь памятью моего отца и матери.

– Я знаю, что словами ты не бросаешься, троих своих помощников забирай, не вопрос, но Лин отдать тебе я не могу, она убила Лавгу – сказал хан.

– Лин профессиональная убийца, она убьет кого угодно, если ей прикажут – сказал великий воин. – Вам, господин, по моему скромному мнению, сейчас нужно больше думать о том, как сохранить жизнь сыну и внукам, а не о том, как отомстить за Лавгу, который вас не пощадил и поставил на вас печать смерти. Отдайте мне всех моих людей, и я исполню то, что обещал.

– Если я отдам тебе Лин, ты будешь защищать моего сына и его детей? – спросил хан.

– Да – ответил Арслан.

– Забирай своих людей всех – сказал хан. – А насчет южных ворот ты прав. Я их тебе предложил. Они твои!

– Я хочу забрать своих людей и вернуться сюда – сказал великий воин. – Нам нужно срочно обсудить сложившееся положение.

– Я предупрежу слуг, чтобы тебя пропустили ко мне – сказал хан.