Текст книги "Арслан-богатур и волшебный лотос. Фэнтези-детектив"

Глава 9

Завершив разговор с Санчиром и Цереном, Арслан отправился к казначею и получил обещанные ханом деньги. Затем великий воин снова вошел во дворец и приказал дворецкому сообщить хану, о просьбе принять его. Ждать аудиенции на этот раз пришлось Арслану больше часа. Затем полководца дворецкий провел в небольшое уютное помещение рядом с тронным залом.

– Здесь мы можем спокойно говорить – сказал хан с ехидной улыбкой на лице, встречая великого воина. – Арслан. Мне только что доложили о том, что ты сегодня чуть ли не до смерти запугал моего самого преданного слугу Нимя. Наш великий нойон вынужден был после разговора с тобой срочно поехать в свой дворец менять штаны. Нельзя себя так вести во дворце! Ты совсем одичал за время ссылки в пустыне. Велю тебе больше не пугать моего начальника канцелярии, иначе ханская казна штанов на него не напасется, все деньги на них уйдут!

По всему было видно, что хан в душе откровенно побаивавшийся великого нойона, был рад его прилюдному унижению. Арслан, видя настроение хана, тут же сказал:

– Великий хан, вы, наверное, не знаете о том, что у меня на всем белом свете теперь остался один единственный верный и любимый друг, и это ваш верный слуга Нимя. Я летел к нему, как на крыльях, и ожидал, что он, только услышав о том, что я пришел к нему, сразу же бросит все свои дела и заключит меня в свои крепкие объятия прямо у порога его покоев! И что же я вижу?

– И что же ты видишь? – спросил весело хан.

– Я вижу, что Нимя не только не выбежал ко мне с радостным воплем, но он вместо этого приказал нукеру сказать мне, чтобы я ждал у дверей, когда он освободится от срочных дел – ответил великий воин. – Как я тут мог не вскипеть? Ведь Нимя ближе мне, чем были отец и мать, намного роднее мне, чем родной дядя. Я не знаю с чем вообще можно сравнить нашу дружбу с ним. Вот я и кинулся к нему в покои. А потом как увидел Нимя, то забыв о том, что в руке у меня меч бросился обнять друга. Бедный Нимя в этот момент и немного замарал свои штаны. Но потом всё разъяснилось. Оказалось, что мой друг был занят тем, что рисовал для меня поздравительную открытку, и ему не хватило буквально трех минут, чтобы завершить ее украшение. Я простил Нимя, и теперь мы снова с ним лучшие на свете друзья.

Хан посмеялся над рассказом Арслана, а затем сказал:

– Арслан, теперь поговорим серьезно, «снежные барсы» хоть теперь и подчиняются тебе, обязаны тайно информировать меня о своей работе. Я узнал, что ты велел им взять след великого нойона. Зачем тебе это? Знать надо свое место. Запомни. Ты не равен великому нойону. Отмени свой приказ о слежке за Нимя.

– Великий хан именно потому, что Нимя значительно более важная фигура, чем я, мной и было принято решение приказать «снежным барсам» начать слежку за великим нойоном – сказал Арслан.

– Я не понял, объясни – сказал озадаченный Араши.

– Дело в том, что мне нужно отправиться на поиски волшебного лотоса, но сделать это нужно тайно – сказал великий воин. – Так как иначе меня могут выследить наши враги и напасть на меня. Враги используют любую возможность для того чтобы помешать нам, найти волшебный лотос.

– Не вижу тут серьезной проблемы – сказал хан. – «Снежные барсы» тебе помогут тайно выбраться из города.

– Боюсь, что сделать это сейчас, когда все люди во дворце следят за мной, как за новым любимцем хана, будет невозможно – ответил великий воин. – Нужно как-то отвлечь внимание дворца и наших врагов от меня.

– И как это сделать? – спросил Араши.

– Должна возникнуть интрига вокруг более значимой и интересной для дворца фигуры, чем я – ответил Арслан. – Великий нойон это тот человек, который может привлечь к себе всеобщее внимание.

– Да, интриги связанные с Нимя всегда привлекают к себе внимание двора – сказал хан.

– Это нам и нужно – сказал великий воин. – Пусть все считают, что я мечтаю свалить всесильного чиновника и готовлюсь занять его место. Все подумают – очередной глупец пытается свалить непотопляемого чиновника, и кончит он свою борьбу с ним либо на плахе, либо в изгнании. И на меня перестанут обращать внимание.

– Но что будет потом? – спросил хан. – Как вы будете жить под одним небом с Нимя?

– Спасибо за вашу заботу обо мне, но давайте все же мы сначала продлим вашу жизнь, великий хан, а о том, как нам с Нимя дальше сосуществовать мы подумаем позже – ответил Арслан.

– Ты меня убедил, действуй, как знаешь – сказал хан. – Шайтан с этим Нимя. Пусть за ним следят «снежные барсы». Переживет. Главное найди как можно скорее волшебный лотос.

Арслан поклонился хану и вышел из комнаты. Араши после недолгой паузы позвонил в колокольчик. Вошел слуга.

– Позови ко мне Санчира и Церена – велел хан.

Вскоре в комнате оказались два молодых командира. Хан посмотрел внимательно в их глаза и сказал:

– Я все обдумал. Пришло время, взяться серьезно за Нимя и посмотреть, чем он на самом деле занимается. Люди много плохого говорят о великом нойоне. Если он действительно предал меня, то я прикажу его казнить. Но для этого нужны серьезные доказательства его вины. Ищите их! Итак. Я приказываю. Делайте вид, что вы готовы, беспрекословно исполнять любой приказ Арслана, но о любом его распоряжении информируйте меня. А сейчас следите за Нимя, но при этом не спускайте глаз и со своего нового начальника. Он должен будет отправиться на поиски волшебного лотоса. Вы должны проследить за ним и узнать, где этот лотос находится.

Командиры поклонились хану, и вышли из комнаты.

Арслан, после общения с ханом отправился на базар и вскоре оказался в своей лавке. Лин ждала его в ней.

– Благодарю вас за мое спасение, господин, – сказала молодая женщина с поклоном. – Я до сих пор не могу поверить в то, что нахожусь на свободе. Это просто чудо.

– За твою жизнь и жизнь троих моих помощников я заплатил своей свободой, я теперь снова служу хану – сказал Арслан.

– Как вы, господин, теперь себя чувствуете? – спросила бывшая наложница Лавги.

– Да уж, этот поворот в моей судьбе был совсем не нужен мне, не так я себе представлял будущую свою жизнь – признал Арслан. – Поэтому чувствую я себя отвратительно.

– Это случилось из-за того, что я допустила ошибку и пошла в веселый квартал – сказала молодая женщина. – Мне стыдно за себя. Я за тридцать три жизни не смогу расплатиться с вами, господин, за ваше благодеяние.

– Я не так уж сильно переживаю уже, что случилось, то случилось – сказал великий воин. – В новом положении дел есть свои положительные стороны. Да и игра наша далека от завершения. Все может завершиться не так уж и плохо для нас.

– Что будем делать? – спросила Лин.

– Где мои помощники? – спросил в ответ Арслан.

– Работают на базаре, охраняют – сказала молодая женщина.

– Пусть завершают работу – сказал великий воин. – Вам нужно будет всем сейчас отправиться к дворцу великого нойона. Около него есть высокое дерево. Там сделайте засаду. Я найду вас там и объясню, что нужно будет сделать. Подготовьтесь к серьезной битве. Лин, возьми с собой лук, остальные тоже пусть возьмут луки, у вас у всех будет скоро возможность частично искупить свою вину передо мной.

Лин выскочила из лавки и сообщила своим товарищам о том, что господин приказал им отправиться на задание. А Арслан вернулся во дворец. Здесь великий воин сразу же отправился к Санчиру и приказал ему вместе со своими людьми отправиться к дворцу великого нойона. «Снежные барсы» по команде своего начальника вскочили в седла и рысью направились к дворцу начальника ханской канцелярии. Между тем уже наступила ночь. Отряд после быстрого перехода достиг расположенного за пределами города огромного замка великого нойона.

– Пусть ваши люди перекроют все выходы из дворца – приказал Арслан Санчиру. – Нам необходимо перехватить гонца, которого отправит Нимя сегодня своему тайному союзнику. Но сделать это надо будет очень аккуратно. Сначала нужно будет проследить за ним, и лишь когда гонец окажется на солидном расстоянии от дворца его следует схватить и отобрать почту.

Отряд разделился сразу же на несколько частей, по числу выходов из дворца великого нойона. В каждой группе было по семь человек. Арслан сказал «снежным барсам», что он с Санчиром будет находиться возле большого дерева. Туда нужно будет приезжать с докладом о захваченных гонцах, и привозить отобранные у них письма. Для связи с ними останется еще три воина. Завершив раздавать указания, Арслан с Санчиром отправился к высокому дереву, а разбитые на группы «снежные барсы» отправились устраивать засады возле выходов из дворца великого нойона. Оказавшись возле высокого дерева, великий воин нашел возможность остаться одному и подъехал вплотную к огромному стволу.

– Мы здесь – сказала тихо Лин.

– На нас скоро нападут – сказал Арслан. – Как только я крикну пли, стреляйте по врагам. Чем больше их убьете, тем лучше. Главное не усните.

– Не уснем – сказал Хадрис. – Мы в ханской тюрьме хорошо выспались.

Арслан вернулся к Санчиру, и они вместе стали ждать новостей от своих воинов. Несколько часов ничего не происходило. Казалось, дворец спит глубоким сном. Наконец, в какой-то момент двери дворца одновременно открылись в разных местах и с небольшим промежутком из них выехали всадники. И каждый из них поскакал в своем направлении. «Снежные барсы» последовали за всадниками. Через какое-то время к Арслану и Санчиру из темноты стала приближаться группа из 8 всадников.

– Это наши ребята, их семеро и еще с ними гонец – сказал Санчир.

– Из-за темноты плохо видно – сказал Арслан. – Всё может быть. Может это наши люди. Но может быть, что это враги. На всякий случай приготовьтесь к бою.

Восемь всадников тем временем приблизились к высокому дереву. И тут в руках у них оказались луки, и сразу же восемь стрел полетело в сторону Арслана, Санчира и трех солдат. Один из бойцов упал с лошади, стрела пробила ему грудь. Арслан, Санчир и два солдата выпустили из луков стрелы по противнику в ответ. И два из них упали с лошадей на землю. Вслед за этой восьмеркой из темноты появилась еще восьмерка всадников.

– Прячемся за деревом от стрел – приказал Арслан и сразу сам он и три «снежных барса» укрылись за деревом от стрел неприятеля. Шесть всадников тут выхватили мечи и поскакали на них.

– Пли – приказал Арслан и выпустил стрелу. Четыре стрелы вонзились в тела врагов. Еще четыре стрелы были выпущены из засады. Затем еще две стрелы Арслана попали в оставшихся всадников из первой восьмерки. В итоге атаки из засады еще четыре всадника попадали на землю. После того, как великий воин подстрелил последних двух врагов все нападавшие на Арслана и его людей воины были обезврежены.

Арслан бросился к упавшим на землю телам врагов. Только один из них оставался, еще жив. Великий воин спросил его:

– Где ваш хозяин? Где Нимя?

– Мой хозяин не Нимя – сказал воин, еле дыша. – Мой хозяин Гуюк-хан, смертельный враг хана Араши. Теперь мой хан станет править и этой страной.

– Где он? – спросил Арслан.

– Вон горит огонь у ворот дворца, там наш хозяин и великий нойон вместе ждут нашего возвращения – сказал умирающий воин. – Но вы побоитесь туда направиться, так как с ханом остались тридцать его лучших бойцов, а с великим нойоном пятьдесят его охранников.

Воин Гуюк-хана испустил последний вздох и навсегда затих. И тут Арслан сказал:

– Нельзя нам оставить в живых сегодня Гуюк-хана и предателя Нимя. Надо идти в бой, другого пути у нас нет.

– Ну, раз так, то не станем мешкать – сказал Санчир. – Вперед на врага.

Тут к высокому дереву подскакал всадник.

– Хвала небу, я, кажется, успел вовремя – сказал Церен.

– Ты один? – спросил Санчир.

– Нет, я привел с собой сотню нукеров – ответил дознаватель.

– Нам нужно срочно атаковать неприятеля – сказал Арслан.

– Командуйте мной и моими людьми, господин Арслан – ответил Церен.

Великий воин быстро подготовил свое небольшое войско к атаке. И вот всадники понеслись к воротам дворца. Они, как снег на голову свалились на неприятельское войско. Сначала на врага высыпался град стрел, поразивший десятки бойцов. Затем из темноты вылетели всадники, и первым из них был Арслан. Меч его сверкал, как молния, разя врагов налево и направо. Наконец, перед Арсланом возник огромный богатырь, это был Гуюк-хан. Он бросился на великого воина с мечом, но Арслан на всем скаку страшной силы ударом рассек врага до самого седла. И тут великий воин увидел, как великий нойон сражается на мечах с Цереном. Нимя был прекрасным фехтовальщиком, но и молодой дознаватель был мастером боя на мечах. Арслан не стал наблюдать со стороны, чем закончится бой. Он подскочил к великому нойону и, перевернувшись вокруг своей оси, обрушил страшной силы удар мечом на его тело, закованное в броню. Нимя рухнул на землю, и из его тела фонтаном стала выходить кровь.

– Вот так вот – сказал Арслан, глядя на труп великого нойона. – Столько лет ты правил всеми. Сколько людей со свету сжил, скольких людей разорил теперь всех их и не вспомнишь. Скольких людей вынудил покинуть родину. Казалось, твоей власти нет ни конца, ни края. А всего один удар мечом и ты теперь лишь кусок окровавленного мяса и больше ничто.

Потом Арслан посмотрел на Церена и сказал:

– Приступайте к дознанию. Нужно по горячим следам сразу же провести допросы помощников покойного великого нойона и оставшихся в живых воинов и слуг хана Гуюка.

Церен прямо во дворце великого нойона допросил его слуг и помощников, а так же людей хана Гуюка. Все доказательства вины в предательстве Нимя были собраны. Мало того, выяснилось, что на следующий день должен был быть убит людьми Гуюк хана Арслан. Но и это не все. Вечером во дворец великого нойона был заманен правитель юга вместе со своими самыми близкими помощниками. Это было не сложно сделать, так как истинным руководителем мятежа на юге был именно Нимя. Правитель юга думал, что его приглашают для того чтобы обсудить с ним то, как пройдет решающая схватка за власть. Но великий нойон приказал отрубить головы и ему и его помощникам. Нимя все прекрасно рассчитал. Хан будет в ужасе от смерти Арслана, а великий нойон принесет ему головы мятежника и его слуг, которые покушались на жизнь его сына. И останется в выигрыше. А там и дождаться смерти хана будет не сложно.

Хан, не смотря на ночь, лично приехал во дворец к своему многолетнему соратнику. Одного взгляда на труп Гуюк-хана было достаточно для Араши, чтобы окончательно убедится в том, что Нимя предал его. Других доказательств измены великого нойона было ему не нужно.

Глава 10

Араши в ту ночь, когда был убит великий нойон, после доклада Церена об измене второго человека в стране и призвании им чужеземных войск в отечество велел казнить всех членов его семьи, вместе со слугами. Экзекуция была проведена во дворе замка. Только после окончания казни, лично убедившись в том, что род великого нойона полностью истреблен, хан покинул его дворец. Возвратившись в свои покои, Араши отправил дознавателя с большим войском к южным воротам империи с приказом казнить семью местного правителя и истребить те рода, что участвовали в заговоре против его власти. Потом послал дознавателя в город, где правил его сын, провести расследование и покарать смертью бунтовщиков.

А рано утром в ханский дворец приехал сын хана со своей семьей. Зольван рассказал отцу, как начался мятеж против него. И как ему удалось спасти себя и членов своей семьи. Араши в свою очередь рассказал сыну о тех событиях, что произошли в столице. Узнав о том, что великий нойон оказался предателем и был убит, Зольван сразу же предложил отцу назначить Церена, с которым дружил с детских лет, новым начальником ханской канцелярии. Хан и сам успел убедиться в том, что молодой дознаватель прекрасно умеет работать, поэтому он тут же вызвал к себе в личные покои молодого дознавателя. Когда тот вошел в его покои Араши сказал:

– Ты, Церен, хорошо справился с разоблачением предателя Нимя, и заслужил награду. Назначаю тебя начальником моей канцелярии. Благодари за это назначение моего сына, твоего друга Зольвана. Это он попросил меня назначить тебя на этот ответственный и важный пост.

– Клянусь служить вам верно – сказал Церен.

– Начни свою работу на новой должности с того, что проведи большое расследование преступной деятельности Нимя и прочих мятежников – сказал хан. – Все причастные к мятежу изменники должны быть выявлены и преданы жестокой казни.

– Слушаюсь и повинуюсь – сказал новый начальник ханской канцелярии.

– Кстати, я вспомнил о том, что поручал тебе помогать Арслану, но ведь теперь ты, Церен, стал большим начальником, у тебя будет много работы, поэтому прикажи кому-то из дознавателей вместо тебя помогать нашему великому полководцу – приказал хан.

– Ваше пожелание будет исполнено – сказал Церен.

– Еще раз тебя поздравляю, ты теперь новый начальник моей канцелярии, успехов тебе – сказал хан. – Иди, работай.

Церен поклонился правителю и вышел из его покоев. А вскоре к хану на прием попросился Арслан. Араши велел пропустить к себе великого воина.

– Тяжелый вчера был день – сказал хан, отвечая на приветствие великого воина легким кивком головы. – Я никак не могу прийти в себя, после того, что вчера мне пришлось пережить.

– Да уж день был очень длинным и насыщенным событиями – сказал Арслан.

– Когда планируешь отправиться на поиски волшебного лотоса? – спросил Араши. – Силы полностью оставили меня. Чувствую, осталось мне не больше трех дней земной жизни. Больше времени ждать, когда ты найдешь цветок перерождения, у меня нет.

– Я думаю, что к волшебному лотосу уже сегодня нам нужно будет отправиться всем вместе – ответил великий воин.

– Так ты нашел его? – спросил удивленный хан. – Когда же ты успел это сделать?

– Вчера я понял, где его искать – ответил Арслан.

– Как это? – спросил Араши. – Объясни мне.

– Я получил недостающие сведения, и теперь я знаю точно, где волшебный лотос – ответил великий воин. – Где и как я получил сведения, расскажу потом. А сейчас нам надо ехать.

– Хорошо – сказал хан и призвал к себе слуг.

Не прошло и часа, как Араши со свитой в сопровождении сотни нукеров вместе с сыном, Арсланом и его дядей Доржи отправился к волшебному лотосу. Примерно три часа они скакали в сторону видневшихся в дали гор. А затем великий воин указал на высокий холм. Недалеко от его вершины были видны два углубления в совершенно ровной стене.

– Вот здесь – сказал Арслан.

– Всем лучше оставаться вдали от холма, к волшебному лотосу пойдет только наш великий хан, я и Арслан – сказал лама Доржи. – Потому что после проведения обряда может произойти небольшое землетрясение. Нам нужно будет быстро уехать с холма, нельзя чтобы нам помешали быстро выбраться оттуда. Дорога, идущая с холма должна быть пуста.

Арслан заменил возницу и на легкой колеснице повез хана на вершину холма. Лама Доржи ехал рядом с ними на коне. И вот, наконец, они достигли вершины холма. Хан к этому моменту уже совершенно лишился сил. Он не мог сам идти и Арслан его на руках перенес в одну из пустых ниш в стене и положил там на землю. Затем Арслан вручил дяде куклу, изображающую ужасного вида божество. Лама Доржи развернул ее, и кукла превратилась в цветок лотоса. Этот цветок дядя великого воина засунул в щель в стене и несколько раз повернул. Потом лама сел на колени напротив того места, где лежал хан и стал читать древнее заклинание.

И вдруг раздался страшный скрежет. Грохот с каждой секундой становился все ужасней. Казалось, сами боги земли проснулись и громко объявили о своем недовольстве действиями людей. Земля стала дрожать и колебаться под ногами у Арслана. Затем раздался ужасный скрежет и со стен посыпался слой грунта. И в этот момент стало видно, что ниши в стене это формы, изображающие невероятно ужасного вида древнее божество. Затем две части стены с нишами посередине их начали медленно сходиться. А когда части стены сомкнулись, то перед глазами Арслана возник огромный цветок лотоса.

– Арслан, поднимайся на цветок – крикнул лама Доржи. – Тебе нужно срочно оказаться там. Скоро покажется голова хана. За нее надо будет начать тянуть. Потом появятся ноги из цветка, нужно будет за них потянуть и вытянуть хана целиком из лотоса.

Вскоре из цветка действительно появилась часть головы хана и Арслан начал тянуть ее наружу. Затем появились из цветка пальцы ног, и великий воин стал их тянуть наружу. Медленно, но все же Арслану удалось вытащить хана из цветка полностью. Араши был полностью обнажен. Тело его имело молочно-белый цвет. Морщин на лице больше не было.

– Я вытянул его – крикнул Арслан.

– Быстрее спускайся с ханом на землю, садитесь оба в колесницу, и сразу же гони лошадей по дороге прочь от этого места – приказал лама Доржи. – Я поеду за вами на коне.

Арслан спустился с ханом на руках с гигантского цветка и сразу же положил Араши в колесницу, а потом погнал ее по дороге прочь от вершины холма. Лама Доржи следовал за колесницей на коне. А между тем, земля начала трястись все более сильно. Холм стал ходить ходуном.

– Быстрее гони, великий воин, ради всего святого – услышал вдруг Арслан голос хана.

Кони несли колесницу с огромной скоростью. Арслан умело правил ими. Вскоре колесница съехала с холма и понеслась по степи прочь от огромного цветка. Вдруг земля содрогнулась. Раздался ужасающий грохот и гигантский холм, на вершине которого находился огромный каменный цветок лотоса ушел под землю. А на месте, где был холм, образовался огромный провал. Но потом последовал новый мощнейший толчок и из земли вздыбился новый холм на месте прежнего холма. Новый холм имел удивительный белый цвет. Только в этот момент Арслан остановил колесницу. Тут хан приказал ламе снять с себя одежду и отдать ее себе. Доржи снял свое одеяние и отдал его Араши. Тот оделся и сказал, что поедет дальше на коне, а лама пусть едет в колеснице. Так хан верхом и добрался до своего дворца.

Теперь нужно отметить, это был не находящийся на пороге смерти старец – на коне гарцевал молодой человек в самом рассвете своих сил. Хотя внешне он не сильно изменился для жителей страны, которые узнавали правителя и падали ниц перед ним. Именно таким крепким и полным сил помнили они хана. Простым людям ведь ничего не было известно об истории с волшебными печатями и о том, как хан превратился в старца буквально за несколько дней. Никто кроме обитателей дворца и высших слоев общества об этом не знал.

Вскоре после возвращения из похода к волшебному лотосу хан вызвал к себе Арслана и его дядю.

– Я не думал, что Нимя столь не любим моим народом – сказал хан во время приема. – По всей стране люди празднуют смерть этого злодея и ждут добрых вестей из дворца. Я назначил Церена новым начальником канцелярии, а Санчира новым комендантом столицы. Люди выходят на улицы и прославляют мое имя.

– Церен и Санчир молодые волки, они пришли в этот мир для того чтобы занять в нем свое особое место под солнцем – сказал Арслан. – Они скоро создадут вместе с вашим сыном новую власть и новую элиту страны. И многим из нынешних правящих кланов и родом не будет в ней места.

– И я им в этом деле помогу – сказал Араши. – Мне очень хочется поговорить с твоим дядей, Арслан, с глазу на глаз о моих новых способностях. Поэтому я хочу первым делом разобраться с твоими проблемами великий воин. Скажу сразу, от своих слов я не отказываюсь. Ты, Арслан, поедешь на юг и станешь правителем южных ворот империи.

– Очень этому рад – сказал лама Доржи. – Я боялся, что могут возникнуть с назначением на новое место Арслана проблемы.

– Никаких проблем – заверил хан. – Кстати. Тебе там тоже придется создать новую касту правителей. Это будет сделать непросто, но ты с этим справишься. Тем более что я уже тебе в этом деле сильно помог. Я уже отправил дознавателя туда с приказом рубить головы изменников налево и направо. После того, как мой человек завершит свое расследование проблем с местными властными кланами и родами у тебя станет намного меньше. Поверь мне. Поэтому я думаю, что тебе, Арслан, не стоит чересчур спешить на юг. Дознаватель сделает всю грязную работу. А ты останешься чистым и в стороне от грязи и крови.

– Никогда я не боялся ни грязи, ни крови – сказал Арслан. – Раз я теперь властитель южных ворот империи, то я бы хотел срочно отправиться на юг в свои новые владения и лично проконтролировать, как дознаватель будет вести следствие. Я не могу передоверить эту важную работу неизвестному мне человеку.

– Я был бы рад отпустить тебя из столицы сегодня в твои новые владения, но у меня есть для тебя срочная работа – сказал Араши.

– Я догадываюсь, о чем идет речь – сказал великий воин. – Войска хана Гуюка, которого я убил своей собственной рукой, стоят у наших границ и ждут приказа напасть на нашу страну. И с этой армией нужно будет сразиться нашему войску.

– Мы знаем, что армия хана Гуюка готова в любой момент напасть на нас, они ждут только приказа от своего командира – сказал хан.

– Беда их в том, что приказа о наступлении от своего правителя они не дождутся – сказал Арслан.

– Войска стоят лагерем и к ним все продолжают прибывать новые отряды бойцов – ответил Араши. – Я не знаю, как отреагируют полководцы Гуюк-хана, когда они узнают о смерти своего командира. Может, они начнут войну против нас, с целью отомстить за смерть своего правителя. А может быть, они уйдут в свои земли.

– А я здесь причем? – спросил великий воин.

– Как это? – возмутился хан. – Ты же лучший мой полководец. Я дам тебе войско, и ты пойдешь на врага и сразишься с ним. Враги сто раз подумают, прежде чем напасть на армию, которую возглавляешь ты. Слава твоя всё еще гремит по свету.

– Это все понятно – сказал Арслан. – Только я не нужен для того чтобы напугать врага. Ибо противник наш убежден в том, что хан наш на пороге смерти. Что толку в моей славе, если хан лежит на смертном одре? Враг посчитает, что власть в нашей стране валяется на полу, и поэтому постарается напасть на нас. Но если они увидят, что хан жив и здоров и готов сам вести войско в бой, и с ним рядом скачет по полю знаменитый полководец, вот тут только враг испугается. Ибо теперь у них у самих в стране власть валяется на земле. Хан Гуюк мертв, а желающих поджечь смуту и в их стране немало.

– Да, тело хана Гуюка нам нужно срочно передать его полководцам – сказал Араши. – Да уж, а ведь верно ты, Арслан, все сказал, мне нужно лично возглавить армию. Просто положение мое стремительно изменилось, и я к этому еще не привык. Несколько часов назад я был на краю могилы, силы мои поддерживали только эликсиры жизни твоего дяди. А сейчас я чувствую в себе невероятную силу. Конечно, мы прямо сейчас выступим в поход. Нечего тут штаны просиживать. Что уже врага для битвы нет, или дичи для охоты? Я уезжаю к войску. Арслан ты поедешь со мной. О небо, как я счастлив, что могу снова без устали сражаться, скакать по степи и любить. Мои новые способности, лама Доржи обсудим после моего возвращения из похода.

Лама Доржи поклонился и вышел из покоев хана. А Араши быстро собрал самых приближенных царедворцев, в число которых теперь входили Церен и Санчир, и отдал им необходимые распоряжения. Потом хан в сопровождении Арслана отправился к войску. Там Араши встретили с огромным восторгом. В армию просочились слухи о тяжелой болезни хана и теперь все от солдата до полководца радовались тому, что он жив и здоров. Хан приказал отправиться в поход к границе. И войско стремительно снялось с места и выступило в поход.

К утру следующего дня войска уже достигли границы. Издалека были видны дымы огромного количества костров. Арслан лично подъехал к лагерю неприятеля и выпустил стрелу, к которой было прикреплено письмо. В нем говорилось о том, что хан Араши хочет передать тело хана Гуюка его полководцам. Он будет ждать делегацию у себя в военном лагере. Через час отряд выдвинулся из лагеря неприятеля и направился к войску хана Араши. Хан встретил полководцев хана Гуюка сидя у своей кибитки на небольшом троне.

– Нам сказали, что вы хан Араши тяжело, возможно смертельно больны – сказал главный полководец противника.

– Вам сказали чистую правду – ответил хан весело. – Я на днях действительно объелся молодой бараниной, и потом два дня у меня было жуткое расстройство желудка. Чуть не умер. Раньше со мной такого не было. Что делать, годы берут свое. Но сейчас я здоров. Готов с кем угодно помериться своей силой. Принесите сюда кость от конской ноги. Дайте ее нашим гостям. Пусть они ее попробуют разбить рукой.

Воины подали главному полководцу неприятеля конскую кость, и тот попытался ее разбить. Но ему это не удалось сделать. Тогда полководец передал кость воинам хана и сказал:

– Разбить эту кость человеку рукой не под силу.

Воины отнесли кость своему хану, и тот ударил по ней двумя пальцами и кость переломилась. Полководцы неприятеля ахнули от удивления. А хан сказал:

– Принесите еще одну такую же кость. Хочу посмотреть, сможет ли ее перебить Арслан-богатур.

Воины принесли новую кость и отдали ее великому воину. Тот ударом двух пальцев раздробил огромную кость на части.

– Потешились, и хватит – сказал хан. – Забирайте труп своего хана. Проник он как тать в нашу страну и погиб здесь от меча в честном бою.

Полководцам передали труп их хана, и они увезли его с собой в лагерь. Через пару часов вражеское войско начало постепенно уходить от границ ханства Араши.

– Вот теперь можешь ехать к южным воротам империи – сказал хан Арслану.

Эпилог

Арслан вернувшись в столицу ханства из военного похода вместе с сопровождавшими его помощниками, первым делом посетил своего дядю. Он рассказал ламе Доржи о том, как ханское войско вынудило врага отступить от границ степной империи.

– Когда ты поедешь в свои новые владения? – спросил лама Доржи, выслушав рассказ племянника.

– Завтра утром – ответил великий воин.

– Раз у тебя есть немного времени, то расскажи мне, племянник, почему ты, в первый же день после возвращения из города Ирбис пообещал мне найти хану волшебный лотос? – спросил дядя. – Почему ты был так уверен, что найдешь его? Я этого до сих пор понять не могу.

– Как только я услышал от вас, дядя, о волшебном цветке, то сразу у меня возникло чувство, что я знаю место, где он находится – ответил Арслан. – Какой-то смутный образ двух ниш в стене высокого холма возник у меня перед глазами. Дело в том, что лет пять назад я охотился с друзьями в степи, и мы устроили ночевку прямо на вершине одного холма. Мы жарили мясо, и пили арзу. И вот к нам на огонек из степи подошел старый пастух. Я угостил его мясом и арзой. А тот мне показал две ниши в стене холма и рассказал удивительную волшебную историю о том, что это на самом деле форма для отливки статуи великого злобного божества, ужасающей наружности. Старые люди рассказывали, что иногда стены холма двигаются и ниши соединяются. Но ненадолго. После таких соединений земля трясется и раздается ужасный гром. Я запомнил этот рассказ. Но это был лишь первый шаг к разгадке. После этого было много шагов мною сделано.