Текст книги "Феликс, Нэт и Ника и теоретически возможная катастрофа"

Через две минуты они вернулись.

– Мы проверили каждый уголок, – сказал драматическим тоном Нэт. – Ничего.

Девочки смотрели на стоящего рядом Оскара, который только сейчас осознал, что остался с девочками, вместо того чтобы присоединиться к парням в саду. Он незаметно отодвинулся. Под его ботинком треснуло стекло.

– Я тут все приберу, – сказала Зося, собирая осколки.

– Поранишься только, – авторитетным тоном оценил Оскар и побежал за пылесосом.

– Я бы не делал этого, – предостерег Феликс, но тот его не послушал – он хотел оправдаться хотя бы так.

Оскар включил пылесос и опустил конец трубы в разлитую колу. Раздался хлюпающий звук, и кола начала исчезать. Осколки стекла залетели в трубу. Через секунду звук, выдаваемый двигателем, стал необычным. Наконец прозвучал резкий свист, а из щелей корпуса повалил дым. Что-то заискрилось, и двигатель замолк. Где-то в холле выстрелил предохранитель, и погасла половина лампочек. Девочки начали визжать, но быстро успокоились, когда оказалось, что остальной свет горит. По кухне разнесся запах паленой изоляции.

– Упс… – прошептал Оскар. – Я боюсь спросить, сколько он стоит.

Он поднял пылесос за ручку. Из всех его щелей стала вытекать кола, смешанная с пылью.

Аурелия опустила плечи, демонстративно уставилась в потолок и начала стучать туфелькой.

– Я могу его отремонтировать… – предложил Феликс. – Скорее всего, сгорела катушка. Это просто.

– Правда? – Аурелия вдруг обаятельно улыбнулась ему. – Можешь?

– Конечно. Дай мне десять минут.

Он покопался в ящике для инструментов. Принес паяльник и отвертку. Сел по-турецки на полу. Большинство гостей вернулись в зал, продолжая забавляться, а Нэт, Ника, Аурелия и Зося полукругом стояли возле него. Они глазели на то, как Феликс разбирал пылесос, доставал двигатель и вытаскивал из него сгоревшую катушку.

– Мощность упадет на несколько процентов, – произнес Феликс. – Никто даже не заметит.

Он что-то припаял, воткнул несколько пластиковых деталей, собрал пылесос и закрутил.

– Высохнет и должен работать, – сказал он.

– А ты способный, – с восторгом прошептала Аурелия.

Стоящая за ней Ника притворилась, что рассматривает кухонные весы.

– И почему у вас такие мины? – спросил Люциан, стоя сзади. – Играем!

– Show must go on,[8]8
  Show must go on – шоу должно продолжаться.


[Закрыть] – согласился решительно Нэт.

– Но не включай этот стробоскоп, – попросила Зося.

Похоже, никто этого не хотел. Феликс потащил Нэта и Нику в дальний угол салона.

– Там что-то было, – сказал он, когда они уселись.

– Но что? – спросил Нэт. – Оптическая скука, и только. Из-за твоего стробоскопа.

– Нет термина «оптическая скука», – заметила Ника.

– Это новый термин, – пояснил Нэт. – Собственно, ты была свидетелем его рождения.

– Я не говорил вам раньше, – Феликс понизил голос, – никому не говорил. Когда я был на той базе на море и стоял перед кольцом, что-то случилось. Возросло напряжение, и я увидел… какую-то фигуру. Там ничего не должно было быть, потому что это только кольцо…

– И?..

– Что-то из него вылезло, – закончил Феликс.

– И зачем я спросил… – Нэт осторожно огляделся. – Может, позвоним маме?

– Вы точно хотите туда поехать на каникулы?

После короткого размышления они согласились.

– Думаешь, что что-то пришло за тобой аж сюда? – спросила Ника с напряжением.

– Я подумал, что это привидение, но Зося тоже его видела. Сам не знаю… – Он покачал головой. – Те ученые не знают, что там, поэтому мы тем более ничего не придумаем.

– Может, лучше рассказать папе про ту фигуру?

– Наверное, расскажу, – признал Феликс, – но у меня кризис доверия. Он с трудом поверил в огромную мухоловку, про муху я даже не хочу вспоминать. Не знаю, как бы он отреагировал на что-то, что могло быть просто галлюцинацией…

Друзья бросили взгляд в сторону кухонного окна, но в дверях салона появилась Клаудия со своим двойником. Они занесли двухъярусный торт с четырнадцатью свечами и поставили на самом большом столе. Все собрались вокруг. Нэт кинулся зажигать свечки одной из четырех спичек из коробка с эмблемой «Лишних калорий». Все запели Аурелии «Сто лет», потом «Happy Birthday» и наконец «Сто лет» под музыку «Happy Birthday». Когда она задула свечи, раздались громкие аплодисменты. Торт был слишком сладким, но его все равно съели за две минуты. Клеменс и Целина взяли по две добавки. Потом все гости разделились на несколько группок: одни смотрели хоррор на DVD, другие разговаривали возле псевдокамина, а остальные танцевали или доедали сладости. Кто-то включил спокойную музыку. Аурелия занялась открыванием подарков. Про таинственную фигуру в саду позабыли…

8. Привидение

Рядом со столом профессора Бутлера стоял цветочный горшок. Он был таким же большим, как горшок под многолетнюю елку для посадки в саду. Он был наполнен землей, и росли там молодые овощи, по одному каждого вида: морковка, обычный лук, порей и сельдерей. В середине горшка прорастал маленький стебелек салата.

Профессор Бутлер появился из подсобки с большой доской для нарезания хлеба и ножом. Он жевал что-то, что точно не было жевательной резинкой. Никто не хотел даже предположить, что это могло быть.

– У вас с собой второй завтрак? – Он посмотрел на детей из-под заляпанных стекол очков. Они кивнули. – Он вам не понадобится. На сегодняшних занятиях по прогрессивной ботанике приготовим суп из гвоздя.

Ника почувствовала, как желудок поднялся к горлу. Мальчики, скорее всего, чувствовали себя так же.

– Сдох какой-то паук, – прошептал Нэт, когда профессор исчез в подсобке, – и чувак не хочет, чтобы он пропал зря…

Ника закрыла глаза и перевела дыхание.

– Если хочешь, чтобы тебя…

Она не закончила, потому что Бутлер вернулся с походной плитой и поставил ее на своем большом столе. Потом он принес соль, кастрюлю с водой и пачку макарон. В кастрюлю он положил огромный гвоздь и зажег газ.

– А сейчас самое важное, – он вытащил из кармана пузырек с суперудобрением, всыпал щепотку в горшок с овощами и обильно полил водой из лейки. – Овощи растут быстро. Пары минут должно хватить.

Горшок начал трещать, с трудом сдерживая натиск земли на стенки.

– Придержите, – Бутлер схватил выгибающийся горшок, а друзья схватили с противоположной стороны и с боков.

Через пять минут процесс роста закончился. В горшке выросли такие большие овощи, каких Феликс, Нэт и Ника никогда в жизни не видели.

– Если получится разработать метод массового производства, – размечтался профессор, – то терраформирование[9]9
  Терраформирование – это процесс адаптации других планет, чтобы на них могли жить люди. Но это только теория.


[Закрыть], например, на Марсе станет значительно проще.

Они с трудом вытащили овощи из горшка и помыли в раковине. Бутлер все порезал и кинул в кипяток. Друзья с недоверием смотрели на этот суп.

– Высокая температура раскладывает частички удобрения на простые органические соединения, – проинформировал профессор. – Это абсолютно безвредно для здоровья.

К счастью, суп еще не был готов, когда прозвенел звонок. Друзья не хотели расстраивать учителя, поэтому прикинулись разочарованными. Это было последнее занятие в учебном году по прогрессивной ботанике, поэтому они поблагодарили за интересный опыт, попрощались и вышли.

– Запишитесь на занятия на следующий год, – крикнул им вслед Бутлер. – Начнем с ухода за кустарником-сосиской. Деликатес!

– Как там родители? – спросил Феликс, когда они шли по коридору.

Нэт фыркнул.

– Родаки покупают какие-то погремушки, подушечки, лампочки с музыкальными шкатулочками, – перечислял он. – Ужас просто. А будет еще хуже!

– Ты хотел бы братика или сестричку? – поинтересовалась Ника.

– Фокстерьера, – буркнул Нэт.

– Ты не рад?

– Ну, может, немного, – он пожал плечами. – Немножечко, чуточку.

Следующий урок был, к сожалению, информатика. Эфтипи сразу после звонка открыл журнал и обвел класс хмурым взглядом. Потом он начал водить пальцем вниз и вверх по списку, притворяясь, что выбирает. При этом он оглядывал класс, наслаждаясь тишиной и страхом в глазах учеников. Наконец его палец остановился.

– Нэт Белецкий, – прочитал он со злорадной улыбкой.

Нэт с неохотой встал.

– Знаешь э-э-э-э… скорость оборота лопастей вентилятора? – Эфтипи указал на ближайший компьютер. Весь класс смотрел на него с изумлением.

– Про какой именно вентилятор вы говорите? Скорость зависит от производителя, серии, мощности электропитания…

– То есть… ты не знаешь, – обрадовался Эфтипи, вписывая в записную книжку минус.

– В принципе, скорость колеблется в промежутке…

– Время прошло, – Эфтипи поднял палец: – Следующий вопрос…

Всего он задал пятнадцать вопросов, на которые Нэт чаще всего не знал ответа или на них нельзя было ответить однозначно. Наконец информатик указал на свой стол, на котором стоял новенький серебристо-голубой ноутбук.

– Запусти любую программу, – предложил учитель.

Нэт уселся перед компьютером.

– Тут пароль, – сказал он, глядя на экран. – Ничего нельзя запустить.

– Ага, то есть отказываешься выполнить задание учителя…

– Минуточку… – Нэт перезапустил компьютер и нажал несколько кнопок.

Компьютер пикнул пару раз и запустился. Затем Нэт начал стучать по клавишам с такой скоростью, что учитель онемел от удивления. Нэт запустил первую же программу и повернул компьютер экраном к учителю.

Эфтипи минуту не знал, что ответить, наконец победно усмехнулся.

– Есть! – Он нацелил на Нэта палец. – Ты смог это сделать! Это ты исправил оценки в школьной базе данных.

Нэт бросил взгляд в сторону Ламберта и сказал:

– Каждый, у кого есть мозги, сможет добраться до школьного компьютера. Пользователь «Администратор», пароль «Администратор».

Эфтипи стиснул зубы, он хотел и дальше продолжить расспросы, но ему помешал звонок. Поэтому он только одарил Нэта взглядом, который говорил: «Скоро увидимся!»

– Никогда не думал, что должен буду учить информатику, – жаловался Нэт в коридоре. – Только то, чему нас учит этот ламер, вряд ли можно вообще назвать информатикой.

– Это неплохо, – ответил Феликс. – Ты знаешь толщину пластинок USB и диагональ коврика для мышки, согласно европейским нормам. У него закончились вопросы, которые он мог еще тебе задать. Может, он оставит тебя в покое, чтобы больше не опозориться.

– Ну, не знаю, – Нэт злорадно усмехнулся. – Я изменил пароль в его ноутбуке. Завтра утром его ждет неприятный сюрприз. Ну, если только он не угадает этот пароль.

– И какой пароль?

– Клецка.

Друзья начали смеяться. Они поднялись на третий этаж, прошли поворот и едва не вскрикнули. Дети замерли на полпути, вылупившись на то, что висело в воздухе посредине коридора. Оно выглядело как прозрачный силуэт мужчины, окруженный голубым сиянием. Нэт отступил на шаг, а мгновением позже Феликс и Ника сделали то же самое. Привидение не двигалось. Оно висело в воздухе, как голографическая анимация.

За их спинами раздался вскрик. Они резко обернулись. Линейка, бледная как бумага, стояла в нескольких шагах за ними, закрывая лицо руками, и, казалось, колебалась: потерять ей сознание или убежать. Наконец она выбрала второе и побежала по ступеням. Друзья повернулись к голубому привидению. Оно медленно блекло и таяло в воздухе.

– Не знаю, что это было, – прошептала Ника, – но это точно не дух…

Они стояли неподвижно, словно окаменели.

– Вы думаете о том, чтобы перевестись в другую школу? – тихо спросил Нэт. – Это все ненормально…

– Оно становится четче, – сказал Феликс. – В первый раз, в кольце, это были только слабые очертания. Потом, в саду у Аурелии, отчетливая тень. Сейчас я видел фрагменты костюма, это… военная форма.

– Боже… оно следует за нами, – Нэт схватился за стену, удивленный этим внезапным замечанием. – Представьте себе, ночью открываете двери в ванную, а там… – он не закончил.

– Мне кажется, что оно следует только за мной, – решил Феликс. – Это словно голографическая проекция.

– Мне это напомнило фигуру, стоящую ночью на лугу, – добавила Ника. – Над лугом висела полоса тумана. Сзади был прожектор и освещал все…

– Как по мне, это скорее похоже на самолет, что летит через грозовую тучу, – возразил Нэт. – А хуже всего, что это похоже на что-то очень-очень-очень страшное!

– Вы заметили, он был плоским или трехмерным? – спросил Феликс. – Оно двигалось? Стояло на земли или висело?

– Висело… наверное, – Нэт пожал плечами.

Оказалось, что они не запомнили никаких деталей.

Минуту они стояли, не зная, что делать.

– Сейчас у нас математика, – сказала Ника. – Линейка вряд ли появится на уроке вовремя, но я не хочу тут и дальше стоять.

Они добрались до класса за несколько минут до Четверга.

– Я заменяю госпожу Бонк, – сказал он с порога. – Она плохо себя чувствует… хм… Взяла неделю отпуска.

Физик начал ходить между партами, раздавая контрольные с выставленными оценками. Преимущественно это были тройки и четверки.

– Нэт… – Четверг остановился и наморщил брови. – Что это?

Он показал на листок, на котором, кроме подписи, стояли только номера заданий и ответы. Он смотрел на мальчика поверх очков.

– Я все посчитал в уме… – тихо ответил Нэт.

Физик минуту шевелил усами и усмехался.

– Госпожа Бонк поставила тебе пятерку, – сказал он и отдал ему листок.

– Это нечестно! – Ламберт внезапно сорвался с места. – Он даже данные не записал! Как у него может быть оценка выше, чем у меня, если он даже данные не записал?!

– Он дал правильные ответы на все задания, – ошеломленно ответил Четверг. – Ты сделал ошибки в трех заданиях из пяти.

– Я исписал несколько страниц! Все исписали несколько страниц, а он нет. Он не может получить оценку выше!

– Ты математическая незаурядность, Ламберт, – Четверг повысил голос: – Есть то, в чем ты хорош, но математика к ним не относится. И тебя совсем не красит то, что ты пытаешься очернить тех, кто лучше тебя. Садись!

Ламберт сел, но еще успел послать Нэту ненавистный взгляд, а потом опустил глаза.

– Наконец у него сдали нервы, и он показал свое настоящее лицо, – произнес Феликс.

Физик подошел к окну и выглянул на улицу. Через минуту он вернулся к столу, оперся о стул и сказал:

– Послушайте, в школе мы учим вас решать задачи. Вы можете делать ошибки, потому что нет людей, которые бы не делали ошибок, но вы должны научиться мыслить. Важнее не зубрежка формул, а их понимание. Речь о том, чтобы вы могли найти решение, чтобы у вас было гибкое мышление. Математика служит не для механического повторения одних и тех же уравнений. Математика, которой мы вас обучаем, пригодится вам когда-нибудь, чтобы повесить шкафчики на стенку, или рассчитать горную туристическую трассу, или купить автомобиль, а может, построить транспорт, который доставит людей на Марс. Вы не должны любить математику, но основы должны знать, чтобы жить в обществе. Даже художникам нужны формулы для расчета периметра четырехугольника, чтобы вставить картину в раму. К сожалению, во взрослой жизни места для ошибок значительно меньше. Инженер, проектирующий мост, не может неправильно решить уравнение, потому что мост в итоге развалится. И не будет иметь значения, исписал ли он уравнениями четыре страницы или четыре тысячи страниц. Считаться будет результат. Потому Ламберт получил только тройку.

– Но он не решил задания, – гнул свою линию Ламберт. – Он дал только ответы.

Физик на минуту задумался.

– Нэт, – сказал он, – если вы решите уравнение, что на доске, то я поставлю вам шестерку. Думаю, госпожа Бонк не будет против.

Ламберт застонал, а физик написал на доске уравнение из контрольной работы, заменив данные в нескольких местах.

– Какие идеи по изменениям? – спросил он, оглядывая класс. – Не слышу? Я не хочу сам это делать, потому что будет сложно.

– В конце «пятнадцать с половиной», – сказал Виктор.

– Корень над «y», – добавил Оскар.

Было добавлено еще несколько усложнений. Когда все изменения были внесены, Нэт вышел к доске. Он посмотрел на замерший в ожидании класс и сказал:

– «Х» равно пятнадцати, а «Y» – тридцать два, запятая, ноль пять.

– Возможно, – усмехнулся учитель. – Я еще не решил. Реши ее так, как нужно.

Нэт взял мел и коснулся доски. Минуту он подумал, перед тем как начать писать, и с каждым следующим знаком он писал все быстрей. Выглядело это так, словно он переносил на доску то, что запечатлелось у него в памяти, хотя это было невозможно, поскольку уравнение они придумали только что. Через минуту появился ответ: «Х» действительно равнялся пятнадцати, а «Y» – тридцать два, запятая ноль, пять.

Физик открыл журнал и, согласно договору, поставил Нэту шестерку. Ламберт ударился лбом в тетрадь, что лежала на парте, так сильно, что загудело.

– Зачем он это делает? – спросил Нэт, когда они вышли из класса на перемену.

– Отец обещал ему каникулы в Штатах, если его средняя оценка будет четыре с половиной, – ответил Виктор.

– Но какая ему разница, что у меня шестерка? Это ему не уменьшит средний бал.

– Зависть, – сказала Ника. – Это черта ограниченных и одновременно амбициозных людей.

– Ему не хватает вдохновения, – признал Феликс. – Он не будет выигрывать.

– Поэтому будет стараться, чтобы и другие не выигрывали, – объяснила Ника. – Это и есть зависть.

В конце коридора раздался злорадный смех, который троица друзей сразу же узнала. Это был Марцель, рыжеволосый парень с третьего курса, с которым Феликс, Нэт и Ника уже имели неприятности. Марцель, оскалив кривые зубы, бежал по коридору, держа в вытянутой руке чей-то рюкзак. У него был ужасный характер, кроме того, он был крупнее, чем дети его возраста, поэтому все разбегались с его дороги. За ним гнался Рубен, тоже третьекурсник. Его вес и неповоротливость предрекали проигрыш в этой погоне.

– Я думал, что Марцель и Рубен хорошие друзья, – сказал Феликс.

– Похоже, уже нет, – с удовлетворением вздохнула Ника. Она считала, что Рубен в глубине души добрый, но находится под плохим влиянием Марцеля.

Марцель остановился перед высокой девочкой с темно-рыжими волосами, одетой в белую футболку.

– Это она! – выкрикнул Нэт. – Это она наврала Ромашке, что мы курили в туалете!

– Это Лена, – сказал после раздумий Виктор. – Она на втором курсе. Похоже, что она сейчас девушка Марцеля.

Рубен остановился в нескольких шагах от Марцеля и беспомощно смотрел, как тот роется в его рюкзаке.

– Сальтисон, солонина, смалец, – перечислял Марцель, после чего швырнул рюкзак владельцу.

Он обнял за плечи Лену, и они пошли в сторону лестницы. Рубен поднял с пола рюкзак (потому что не поймал его) и потащился медленно по коридору к двум парням, которые его ждали.

– Его новые дружки не слишком храбрые, – с грустью произнесла Ника.

– Жаль такую красивую девочку для Марцеля, – заметил Нэт.

– Она противная! – фыркнула Ника. – Она подставила нас.

– Я говорю о ее… внешней оболочке, – пояснил Нэт. – Она реально горячая штучка.

– Она сама виновата, что выбрала такого парня, – сказал Феликс. – Наверное, Марцель узнал про наши проблемы и приказал ей идти к директору. Идем в штаб-квартиру, мы должны это дело спокойно обсудить.

Они, выполняя все стандартные меры безопасности, поднялись на чердак и зашли в свою штаб-квартиру.

– Тебя волнует Марцель? – спросил Нэт, когда они расселись в старых креслах.

– Нет… – Феликс покачал головой. – Поговорим о наших совместных каникулах. Вы… все еще хотите туда поехать? Не знаю, что это за привидение, но оно тесно связано с подземной базой. Папа сказал, что эта машина работает без остановки уже шестьдесят лет. Она словно в спящем режиме. Даже неизвестно, как ее выключить. На прошлой неделе ученые из Германии перерыли военный архив времен Второй мировой, но не нашли ничего, кроме карт с локализацией базы.

– То есть это большая сложная мина? – спросил Нэт.

– Система запуска… чего-то. Она не взорвется, только… заработает. Выстрелит. Попадет в давно запрограммированную цель. Это может быть где угодно. Ну и то существо…

Минуту они молчали.

– Все равно мы хотим туда поехать, – сказала Ника.

Снова воцарилась тишина.

– Любопытство сильнее страха, – отозвался наконец Нэт. – А в отеле на Средиземном море ужасно скучно. Подземная военная база звучит намного лучше. Ну и не говори, что тебе не понадобится дополнительная помощь.

– Нам осталась неделя школы… – произнесла Ника. – Подходящее время для принятия конечного решения.

– Я «за»! – выкрикнул Нэт.

– Я тоже! – вторил ему Феликс. – Полежим на пляже, отдохнем. Может, придумаем, для чего служит та машина.

– Да! – Ника выглядела самой счастливой на свете. – Едем вместе! Наконец настоящие каникулы!

9. Железный лес

Утро было теплым и солнечным, словно уже наступило лето. Весь 1-А ждал у школы автобус, чтобы поехать на экскурсию. Настроение друзьям испортило появление Эфтипи, который, как оказалось, будет помогать Йоле. К счастью, учитель не слишком беспокоился за своих подопечных. Он принял высокомерную позу и пытался давить авторитетом, что, естественно, у него не получалось, – чтобы чем-то давить, нужно сначала это иметь.

Автобус, который обычно их возил, наконец появился на главной аллее. Он выглядел так, будто бы из нормального автобуса вырезали середину.

По старой привычке, как только передние двери открылись, почти все ученики кинулись в автобус, чтобы занять лучшие места. Феликс, Нэт и Ника спокойно наблюдали за толкотней. Во время первой экскурсии им удалось убедить всех, что сидеть на последнем ряду смертельно опасно из-за вибрации двигателя. Конечно же, никто и не подумал, что это наглая ложь.

Друзья заложили за уши фонарики, которые выдавали за аннигилятор колебаний, и вошли в автобус. Все еще продолжалась толчея, но последний ряд кресел оставался свободным. Они заняли места, притворяясь, что не замечают перепуганных взглядов нескольких девочек.

– Нет Ламберта, – сказала Йоля, пересчитывая учеников.

– Не большие потери, – буркнул Нэт, после чего добавил громче: – Наверное, он болеет. Поехали уже, а то опоздаем.

В этот момент перед школой с визгом притормозил большой черный «Мерседес». Водитель выскочил, оббежал машину и открыл заднюю дверь. Оттуда вышел Ламберт. Он подождал, пока водитель вытащит из багажника его сумку, потом медленно пошел в сторону автобуса.

– Это, скорее всего, правительственный автомобиль… – заметил Феликс.

– Его отец занимается созданием имиджа политиков, – проинформировал всех Виктор.

– То есть… он их причесывает и подбирает костюм? – спросила Клаудия.

– Прежде всего, он говорит им, как они должны врать, чтобы больше людей за них голосовало. Учит, кем они должны притворяться. Управляет их image[10]10
  Image – имидж.


[Закрыть].

Когда Ламберт занял свое место, Эфтипи взял в руки микрофон и встал рядом с водителем, лицом к детям.

– Дорогие ученики, я хотел бы, чтобы вы достойно представили нашу школу. Управляющий отелем «Ягодный Бор» мой близкий студенческий друг. Он действительно очень хороший информатик и… такой же хороший, как и я. – Кто-то захихикал, но очень тихо, чтобы Эфтипи не услышал. – Он внедрил в подконтрольной ему фирме, то есть в этом отеле, множество модернизаций. Думаю, что э-э-э… этот визит будет для вас поучительным. Познакомитесь с новыми технологиями и их практическим применением. Это мероприятие э-э-э… в определенном смысле пионерское…

– Мы должны уже ехать, – прервал его водитель, отключая микрофон и заводя двигатель.

Эфтипи испепелил его взглядом, но тот даже не заметил этого – шофер уже маневрировал на площадке перед школой. Учитель помедлил и в последнюю минуту схватился за поручень. Потом с размаха упал на свое место. Он выровнялся, притворяясь, что так и было запланировано.

* * *

Местность называлась Стефан. Это удивляло туристов, но жителям городка, стефаниан, название это казалось абсолютно нормальным. Подобных Стефанов в Польше было несколько, поэтому этот Стефан для разнообразия называли Стефаном-над-Вислой.

– Я живу в Стефане, – смаковал Нэт. – Меня зовут Веслав Солитер. Неплохо, да?

– Только не повторяй это перед местными, – попросила Ника.

Городок был очень старый. Даже если тут появлялись новые дома, их строили так, чтобы они соответствовали характеру местности. Мощеный рынок окружали прекрасные каменицы, в которых размещались кафешки или магазинчики с сувенирами. За столиками, выставленными на улице, сидели туристы. Середину рынка оккупировали одетые в цветастое художники, которые пытались продать туристам пейзажи, портреты или виды Стефана и окрестностей. Автобус проехал рынок и направился за город. После нескольких поворотов и подъемов они достигли цели своего путешествия.

Отель «Ягодный Бор» был стилизован под что-то, что с трудом напоминало старопольский усадебный двор. Он состоял из нескольких соединенных между собой двухэтажных домиков из деревянного бруса, с покатыми черепичными крышами. Он живописно вписывался в заросшие старым лесом холмы.

Колеса зашуршали по гравиевому паркингу, и автобус остановился. Было солнечно, хотя и не жарко. Ученики с визгом высыпали на парковку рядом с каменным фонтаном.

– Ведите себя хорошо! – гаркнул Эфтипи.

– Хорошо, что не выстроил нас парами, – буркнул Оскар.

Они забрали из багажника сумки, рюкзаки и вошли в холл. Благодаря стенам из толстых балок, маленьким окошкам с фрамугами и прекрасной деревянной конструкции крыши внутри было довольно уютно. За конторкой рецепции сидела перепуганная девушка с короткими чернильно-черными волосами. Она растерялась перед таким количеством гостей.

– Вы надолго? – спросила она.

– До завтра, до семнадцати, – ответила Йоля.

Девушка подала планшет со спиральным кабелем и сказала:

– Прошу заполнить гостевую книгу.

Йоля осторожно взяла планшет в руки и начала заполнять графы, используя появившуюся внизу клавиатуру. Нэт незаметно заглянул за стойку рецепции. То, что Йоля записывала на сенсорном экране, появлялось на мониторе под стойкой, а девушка переписывала это в помятую тетрадь.

– Суеверные… – прошептал он.

– Дети! – воскликнул Эфтипи. – Я хотел бы вам представить моего друга со студенческих времен господина Юзефа Низину, управляющего этим отелем.

Низкий, пухлый и лысый мужчина стоял рядом с рецепцией с самого начала, но никто не обратил на него внимания. Сейчас, когда его присутствие стало официально оглашено, он оживился и заморгал маленькими глазками из-за толстых очков.

– Э… Добрый день, дети. Добрый день…

– Мы не дети, – буркнул Люциан.

– Ну конечно, – иронически ответил Эфтипи, который стоял рядом с ним. – Вы уже взрослые.

Управляющий широким шагом подошел к Йоле, с вытянутой рукой. Он сначала оглядел ее с головы до пят, поцеловал ей руку, потом медленно перевел взгляд на учеников.

– Может, сейчас вы занесете сумки в номера, – сказал он. – Потом я покажу весь дом… Да, да, это хорошая идея.

Никто не двинулся с места. Управляющий беспокойно огляделся и снова заморгал глазками.

– Мы не знаем, какие у нас номера… – вежливо пояснила Йоля, незаметно вытирая руку о свитер.

– Клементина! – Управляющий повысил голос. – Почему гости не знают, в каких они номерах?

Девушка на рецепции подскочила и выпустила ручку из рук.

– Собственно, я сейчас проверяю, господин управляющий, какие номера свободны.

– Почему вы не сделали этого раньше?

– Но вы не сказали, что ожидаете группу…

– Не злите меня! Сверьтесь с компьютером.

Ученики растерянно наблюдали за этой сценой. Управляющий стоял и ждал, раскачиваясь туда-сюда, а девушка стукала по клавишам. Нэт снова незаметно наклонился и заглянул за стойку. Девушка ритмично нажимала на клавишу «shift», а второй рукой листала тетрадь. Она не смотрела на экран – только пересматривала вручную составленные списки. Через минуту она начала выкладывать на стойку ключи с толстыми деревянными брелками в форме груш. Наконец она положила перед Йолей свою тетрадь, но тут же ее убрала, заменив читалкой. Учительница подписалась стилусом внизу экрана.

– Окей, – сказала Йоля. – Номера трехместные. Как-то разделитесь. Мальчики, ясное дело, отдельно от девочек.

– Нет, нет, нет, – Эфтипи схватил ключи. – Я их сам разделю.

– Но… зачем? – спросил Люциан.

– Чтобы вы не безобразничали. Вы тут не для собственного удовольствия.

Все ошарашенно посмотрели на него. Эфтипи понял, что ляпнул что-то глупое, но он не принадлежал к тем людям, которые могут признать свои ошибки. Поэтому он напыщенно продолжил:

– Вы тут, чтобы… э-э-э… – Он посмотрел на Низина, но тот не понимал, о чем идет речь, только снова заморгал глазками и поднял брови. – Чтобы… э-э-э… узнать историю… э-э-э… этой прекрасной местности.

Всех это заявление обескуражило.

– Занятия закончились, – несмело запротестовала Клаудия. – Все экзамены сданы, оценки выставлены.

– Мы должны были тут отдохнуть, – добавил Виктор. – Мы хотели расслабиться.

– Конец учебного года через несколько дней, – заявил Эфтипи, выискивая в голове более сильные аргументы. – Оценки можно еще исправить. До этого времени вы должны учиться. Отдыхать будете на каникулах.

Эфтипи поделил класс на тройки и вручил ключи. Низина взял сумку Йоли и, перебирая короткими ножками, пошел впереди.

Нэт еще заметил, как Клементина старательно перерисовывает подпись Йоли с экрана в тетрадь, и потащился за остальными.

– Вместо того чтобы признать, что ляпнул глупость, – пожаловался Оскар, который шел сзади, – чувак разрабатывает теорию.

– Факт, – согласился Виктор. – Двигай. А то еще организует нам тут лекцию.

– Не позволим, – заверил их Люциан. – После обеда акция «переселение». Не распаковывайтесь.

Едва ученики нашли свои номера, Эфтипи вызвал всех в холл.

– Не тратьте зря время, – Низина потер руки. – Я расскажу вам удивительные факты, касающиеся этого места. Слушайте внимательно, потому что никто другой вам этого не расскажет. Тут рецепция и холл. Пока в сельском стиле, но гипсокартон уже заказан. Тут будет элегантно и в то же время просто. В люстре сейчас традиционные лампочки мощностью семьдесят пять ватт, но мы заменим их на энергосберегающие, которые разместим в подвесном потолке.

Управляющий объяснял малейшие подробности оформления помещения. Он вплел в эти рассказы пару неудачных шуток, которые, однако, рассмешили Эфтипи почти до слез. Учитель согласился с ним и добавил остроумные замечания, не обращая внимания на то, что больше никто не смеялся.

– Слушайте, кто из них более нудный? – шепотом спросил Нэт.

– Трудный выбор, – ответил Феликс. – Оба пересекли шкалу.

– Эта поездка должна была быть наградой, – простонала сзади Целина.

Ученики умоляюще посмотрели в сторону Йоли. К сожалению, учительница была недостаточно наглой, чтобы прервать речь, провозглашавшуюся с таким пафосом.

Они вышли из отеля, где услышали детальное описание плана модернизации парковки и подъездной дороги, после чего переместились в тыл здания.

– Тут я планирую сделать компостную кучу, – продолжал управляющий. – А там будет новая выгребная яма, намного больше, чем существующая. Там гараж, в котором сейчас стоит мой автомобиль, «Опель Кадет», 1988 года, трехдверный, с мощностью двигателя в сорок семь лошадиных сил. Нужно отремонтировать глушитель.