Текст книги "Пламенное сердце"

Глава девятая
Адриан

Я вел себя как полный идиот, но мне было на это наплевать.

Впрочем, похоже, не только мне, но и остальным. Возможно, все уже осознали, что стоит на кону. А может, просто чувствовали мою серьезность. В общем, время утекало у меня между пальцев, и я решил, что медлить нельзя.

– Врача сюда! – распорядился я. – Или медсестру. Кого угодно, лишь бы сумел взять кровь.

Я не стал уточнять, что нужен врач-морой. Это подразумевалось само собой, иначе было рискованно. Темная лодка, ничего не скажешь. Иногда морои в изолированных сообществах жмутся поближе друг к другу. Некоторые пытаются спрятаться от стригоев, растворившись в районах, густо заселенных людьми. Фокус заключался в том, чтобы найти среди них кого-то с медицинской подготовкой и чтобы он жил неподалеку.

Дмитрий вылетел из комнаты, на ходу набирая чей-то номер, и на сей раз я оценил его вечное стремление оказаться полезным.

Шарлотта и Оливия испуганно переглянулись.

– Что происходит? – потребовала ответа Шарлотта. – Почему вы берете у нее кровь?

– Надеюсь, ваша причина окажется действительно серьезной! – огрызнулась, оживая, Оливия. – Или я ухожу отсюда! – Ее передернуло. – За последние три месяца я нагляделась крови на сто лет вперед.

Я улыбнулся, и напряжение отпустило меня. В обеих сестрах пылал тот самый огонь, который нравился мне. А еще меня позабавила уверенность Оливии. Даже если не учитывать, что возвращение дается очень тяжело физически, ей ни за что не удалось бы проскользнуть даже мимо одного стража.

– Ваша кровь, вероятно, спасет чужие жизни, – сказал я, тщательно подбирая слова. – Стригои, обнаружив, что они не в состоянии обратить жертву, способны убить ее. Никакой стригой больше не сумеет обратить вас.

Бравада Оливии дала трещину.

– Правда? Вы серьезно? Потому что… я предпочла бы умереть, чем пройти через это снова. – Она прищурилась, но не смогла удержать слез. – Я ужасно страдала…

– Знаю, – ответил я, глядя, как Шарлотта крепко обнимает сестру. На самом деле я, конечно же, ничего не знал. Я понятия не имел, на что похож такой кошмар. – Но теперь вы приобрели иммунитет. И мы пытаемся выяснить, получится ли у нас использовать то, что сделала Шарлотта, чтобы помочь другим.

Шарлотта подняла голову от плеча сестры.

– Я могу сейчас быть вам полезна?

– Я думаю, вы уже свое сделали, хотя участие очередного пользователя духа не помешает. И вы сможете ухватить его, – добавил я.

Необыкновенные серые глаза встретились с моими.

– Я ухватила достаточно, чтобы понять, какое количество энергии использовали вы. Столько я не потяну.

Я отмахнулся от ее возражений и проигнорировал заинтересованный взгляд Розы.

– Неправда. Чтобы спасти Оливию, вам потребовалось бы как минимум столько же.

Несколько секунд спустя в комнату ворвался Дмитрий.

– Медсестра будет примерно через час. – Впервые за время нашего знакомства он посмотрел на меня с уважением. – Это нормально?

– Да, – произнес я, настраиваясь на дух, окружающий Оливию. Часть его мы потеряли, но я был совершенно уверен, что энергия еще не покинула девушку.

А еще мне нужно было составить хороший план. Соня всегда надеялась, что, изучая магию, содержащуюся в крови, мы сумеем воспроизвести заклинание. Я гадал, права ли она. Теперь же, созерцая, как дух сияет вокруг Оливии, я не видел ничего определенного, что позволило бы мне повторить заклинание. Наверное, у меня недостаточно искусности. А вдруг оно действует так же в лоб, как у Шарлотты, когда она при помощи духа возвращала Оливию. Если ключ к решению в этом, у нас возникает несколько проблем. Во-первых, заклинание требует серебряного кола в сердце. Кроме того, даже при однократном использовании оно изматывает пользователя духа до предела. В таких условиях вряд ли мы откроем компанию по массовому производству спасительной вакцины.

Кстати, о вакцинах… А если все элементарно? Можем ли мы ввести кровь Оливии другому? Или применить ее в татуировке? В биологии я не силен. Здесь бы пригодился кто-нибудь вроде Сидни.

Стоило мне подумать о Сидни, и мне безумно захотелось, чтобы она была рядом со мной. Я проверил мобильник, обнаружил там смс про сборник стихов и улыбнулся. Я старался придумать остроумный ответ, но в конечном итоге сдался и написал чистую правду: «Ты мне нужна. Во всех смыслах».

Я не лукавил. Подобные кризисы – ее профиль, а не мой. Я сунул мобильник в карман и попытался отрешиться от боли, порожденной отсутствием Сидни. Если бы она была со мной, она бы сделала все, что могла. Я не могу ее подвести. «Я верю в тебя».

– Мне требуется серебро, – заявил я, не обращаясь ни к кому конкретно. – Идеально – серебряный флакон для крови. Но поскольку, как я подозреваю, ювелиров среди нас нет, я воспользуюсь тем, что удастся достать.

К сожалению, в доме серебра не оказалось вовсе. Даже никаких девичьих побрякушек. Роза, командуя, как генерал на поле битвы, отрядила за ним стража.

– Найди ювелирный магазин, – велела она. – И принеси нам серебро.

– Если найдешь – в виде крупных мужских колец, – добавил я. – Пять-шесть, возможно, сойдут за флакон.

– Флакон? – переспросила Оливия. К ней вернулась прежняя неукротимость. – Вы можете взять у меня крови, сколько надо. Положитесь на меня.

– Полегче, боец, – ухмыльнулся ей я. – Мы не собираемся обескровливать тебя, когда ты еще не оправилась после судьбоносных перемен. Кроме того, я даже не знаю, сохранится ли магия в твоей крови, когда она окажется во флаконе.

Увидев непонимание на лицах присутствующих, я решил их просветить:

– Ее тело переполняет дух. Но мне неизвестно, создает ли он иммунитет, а подсказки надежнее у нас нет. Но дух быстро утекает, и потому нам надо поторопиться.

Розин мальчик на посылках ринулся прочь. Делать больше было нечего, только ждать, и Роза со вздохом прижалась к Дмитрию. Нейл, к моему удивлению, принялся восхвалять Оливию за ее мужество. Я не мог стоять спокойно – слишком нервничал – и вышел на веранду. Впервые за много месяцев я пожалел, что под рукой нет сигареты. Ведь я привык дымить в напряженных ситуациях, а курение иногда могло смягчить воздействие духа. Поэтому я расхаживал из стороны в сторону и то и дело нетерпеливо проверял телефон: нет ли сообщений от Сидни?

– Ждете звонка? – В дверях показалась Шарлотта, закутанная в одеяло.

Я спрятал телефон.

– Просто надеюсь кое-кого услышать.

– Вашу девушку?

– Моего друга, который действительно является девушкой, – самодовольно улыбнулся я. – У меня не один такой «друг».

Шарлотта прислонилась к стене. Мягкий свет, струившийся из гостиной, озарял ее среди вечерней темноты.

– Да, я слыхала. Я не сразу поняла, кто вы такой.

– А должны были?

Шарлотта пожала плечами.

– Вы с вашей семьей, можно сказать, популярны.

Уточнять я не стал. Шарлотта не могла иметь в виду тетю Татьяну или мою мать, запертую сейчас неизвестно где. Никто не говорил мне, где ее держали, а когда я попытался нанести ей визит во сне, она с таким неистовством велела мне убираться вон, что я повиновался. Неясно, распсиховалась ли она из-за снов духа или не хотела, чтобы я видел ее в нынешнем состоянии. Я продолжал надеяться, что встречу более теплый прием, если явлюсь к ней во плоти, но это вряд ли произойдет в обозримом будущем. Из-за прочих сложностей я отодвинул мысли о матери в дальний уголок сознания и продолжал упорно писать ей письма – но никогда их не отсылал. О моей тайне не знала даже Сидни.

– Ну, – произнес я, изображая самонадеянного парня, что все и ожидали увидеть в моем лице, – я не удивлен. Мои внешность и обаяние вошли в легенду – особенно среди женщин.

– Не сомневаюсь, – с печальной улыбкой отозвалась Шарлотта. – Но вы не такой, как я думала. Спасибо за Оливию.

– Благодарите себя. Я ничего еще не сделал.

– Вы помогаете ей покончить с этим – в том, что касается психики. А у нас не было особой возможности поговорить, но я понимаю, насколько она травмирована.

Я покачал головой:

– Да… ей несладко пришлось.

Шарлотта надолго замолчала.

– Они когда-нибудь… «выздоравливали»? – тихо спросила она.

Я вспомнил затравленное выражение, которое до сих пор замечал иногда в глазах Дмитрия и Сони.

– Нет. Но они научились жить с этим. И Оливия справится.

– Вы знаете, как это произошло? – Шарлотта поплотнее закуталась в одеяло. Холодный ветер взъерошил ее кудри. – Она защищала нашего отца. А ему никогда и в голову не приходило, что нас надо растить по отдельности. Они с мамой развелись, и папа женился на матери Оливии. Она же дампир. Была. Она скончалась несколько лет назад.

– Храбрый парень, – произнес я. – Морои-мужчины обычно предпочитают прятать своих дампирских любовниц.

– И поразительный. Но не королевского рода. Оливия, еще когда училась в школе, обнаружила, что никогда не сможет защищать его в качестве стража. Ей сказали, что после окончания школы ей придется, скорее всего, охранять кого-нибудь из королевского рода. – Шарлотта хихикнула. – Но она не смирилась.

Я вспомнил храброе лицо Оливии. Она была настоящим воином.

– Да, понимаю.

– Она бросила школу и стала неофициальным стражем отца. Его не порадовало, что она отказалась учиться дальше. Но он с уважением отнесся к ее решению и не препятствовал – при условии, что она получит образование в человеческой школе. Все продвигалось отлично, пока… – Голос Шарлотты дрогнул.

– Стригои? – предположил я.

– Они напали во время деловой поездки. Оливия бросилась им наперерез, чтобы отец смог убежать. И он ушел. Она – нет. Я считала, что она мертва, а когда узнала, что это не так, то прочла все, что только смогла найти о Дмитрии Беликове и Соне Карп. Я уговорила моего друга, Джеймса, помочь мне…

– Очень смело с вашей стороны, – похвалил ее я. А еще – очень опасно, но кто я такой, чтобы упрекать ее? Я не сомневался, что и сам пошел бы на смертельный риск, чтоб спасти того, кого я люблю. Черт! Я вернул Джилл из мертвых.

Страж, посланный за серебром, явился сразу вслед за медсестрой. Никто не потрудился объяснить медсестре, что здесь происходит, в основном потому, что мы были чересчур взвинчены. Медсестра нервно огляделась, войдя в комнату Оливии, и молча принялась за работу. И чего мы суетились? Простейшее дело. Потребовалось меньше минуты, чтобы взять кровь. Медсестра закрыла пробирку и неуверенно протянула ее мне. Я забрал пробирку и принялся внимательно рассматривать. Да, дух продолжал вибрировать в крови – но он постепенно угасал.

Я выругался и надел на пробирку серебряные кольца. Наш курьер хорошо потрудился. Кольца были простыми, массивными и пробирка в них входила. Но я никогда не зачаровывал серебро и имел лишь смутное представление о процессе, основанное на объяснениях Лиссы. Все глазели на меня, что усугубляло ситуацию. Металл холодил мою кожу. Меня заполнил поток духа, и я попытался направить его в кольцо. Я хотел создать своего рода принуждение, которое заперло бы энергию в крови. Для этого требовалось применить две разновидности магии, противоречащие друг другу. А я не был уверен, что такое вообще возможно. Я обратился к медсестре.

– Вы случайно не пользователь земли?

– Нет, – ответила она. – Воздуха.

Прямо противоположно тому, что мне требуется. Пользователи духа прибегали к принуждению чаще других мороев, а вот «земные» ребята питали склонность к металлам и всему, что из земли добывают. Серебро охотно принимает в себя магию, но я не занимался ничем подобным. И чего я не пнул их вовремя, чтобы они раздобыли того, кого мне нужно? А теперь уже поздно.

– Я за него, – Шарлотта подошла ко мне и накрыла ладонью кольцо, лежащее на моей ладони. Я почувствовал, как поднимается ее магия – тоненькая струйка по сравнению с моей – и помогает направить заклинание в драгоценный металл. Я в изумлении уставился на Шарлотту, и хватка моя дрогнула.

– Вам уже доводилось создавать амулеты.

– Верно.

Спустя несколько секунд я смог благополучно вплавить дух в серебро. Я проделал это еще четыре раза, с остальными кольцами. Кроме того, я продолжал твердить себе, что Сидни верит в меня, но меня беспокоили ее предупреждения насчет использования духа и возможных последствий. А сегодня я буквально купался в нем. В течение нескольких часов меня не покидала уверенность, что я создан из духа. Даже когда я сканировал кровь Оливии, я был упоен собой. Это ошеломляло – но что я мог поделать? Все рассчитывали на меня, и к тому моменту, как я закончил, я еле стоял на ногах. Я ухватился за спинку стула, чтобы не упасть, и вручил все Дмитрию.

– Надень их на пробирку.

Колечки были великоваты по диаметру, и Дмитрий положил пробирку в коробочку, на вату, чтобы кольца не соскальзывали. В комнате воцарилась напряженная тишина. Дмитрий вручил коробочку мне. Я потратил остатки сил, чтобы посмотреть на дух в крови. Магия сохранялась, и было очевидно, что она не утекает. Я взглянул на Шарлотту в поисках подтверждения, но она покачала головой.

– Я не настолько проницательна.

– Тогда будем считать, что получилось. – Я вернул коробочку Дмитрию. – Как можно скорее отошли ее ко двору, к Соне. Она способна с этим разобраться. Думаю, мне удалось стабилизировать дух, но не представляю, надолго ли.

Все засуетились, составляя планы путешествия, а я почувствовал, что комната шатается. Надо убираться восвояси. Нельзя выказывать слабость перед людьми, которые возлагают на меня столько надежд. Поэтому я решил обратиться за помощью к той, кто вряд ли меня осудит, и коснулся руки Шарлотты.

– Не возражаете, если мы побеседуем наедине… э-э, о некоторых вещах, касающихся духа?

– Да, конечно. – Шарлотта шепнула Оливии что-то успокаивающее, а потом оставила сестру на попечение Нейла. Она вышла из комнаты вместе со мной и встревоженно уточнила. – О чем вы хотели поговорить?

– Ни о чем, – ответил я сквозь зубы. – Мне нужно от вас любое место, где можно лечь, потому что я скорее сдохну, чем стану падать в обморок при Розе и Беликове.

У Шарлотты глаза полезли на лоб, но она не стала тратить время впустую и отвела меня в собственную спальню. При других обстоятельствах мне, наверное, хватило бы благородства сказать, что я не стану отнимать постель у нее. Но изнеможение одержало верх над рыцарственностью. Я рухнул на узкую кровать и впервые в жизни уснул без малейших затруднений.

Когда я проснулся, в окно струился утренний свет. Я резко сел и огляделся, плохо понимая, где нахожусь. Потом я все вспомнил. Силы отчасти вернулись, но я до сих пор еще чувствовал себя усталым. Рядом с кроватью сидели Роза и смертная женщина, со следами укусов на шее и характерным затуманенным взглядом кормилицы.

– Завтрак, – вымолвила Роза.

Я обошелся без любезностей и погрузил зубы в шею женщины. И сам удивился тому восторгу, который охватил меня. В последние месяцы я был пресыщен благодаря Дороти. В общем, я относился к процессу как к чему-то само собой разумеющемуся, будто напиться крови – то же самое, что осушить стакан молока. Теперь же, выдохшийся и измотанный, я в полной мере осознал, насколько мое тело нуждается в подпитке. Для мороев она необходима, как воздух и вода, и теперь, жадно припав к ее истоку, я был уверен, что никогда в жизни не пробовал ничего слаще и безупречнее.

Когда я закончил, кормилица счастливо раскинулась в кресле, переполненная эндорфинами.

– Хорошо, что тебе тоже приятно, – пробормотал я, положив голову на подушку и довольно вздыхая. Энергия крови так и кипела во мне. – Ну, что нового в мире, маленький дампир?

Темные глаза Розы весело взглянули на меня.

– Ты проспал десять часов. Дмитрий уехал вместе с Шарлоттой, Оливией и стражами. Соня сейчас едет ко двору. Надеюсь, что все будет в порядке. Здесь только ты, я и Нейл.

– А Шарлотта и Оливия в состоянии выдержать дорогу? – спросил я.

– Сегодня утром им было значительно лучше. И мы не хотели терять ни минуты на возвращение за ними – вдруг Соня сможет еще что-нибудь разглядеть.

Я спустил ноги с кровати и встал. Замечательно, что мир снова сделался устойчивым.

– Я тоже не хочу бездельничать. Мне надо в Палм-Спрингс. – Назад к Сидни. – Спасибо, что посидела со мной.

Роза кивнула.

– Спасибо и тебе. Я многого не поняла – в отличие от Шарлотты. Ты произвел на нее сильное впечатление.

– Обычная рутина, – отозвался я, авось Роза поверит. Я прекрасно осознавал, что использовал запредельное количество духа. А ведь за все приходится платить.

Роза озорно улыбнулась.

– По-моему, ты понравился Шарлотте. Может, присмотришься к ней повнимательнее, когда в следующий раз будешь при дворе? Хорошо бы ты, наконец, остепенился.

Это было опасное замечание, если учесть наше прошлое, но оно меня уже не беспокоило.

– Что, и разочаровать всех женщин мира? Думаешь, я настолько жесток?

Я собрался отправиться в гостиную, чтобы присоединиться к Нейлу, но Роза поймала меня за руку.

– Адриан, если серьезно… Огромное тебе спасибо! Извини за то, что я сказала вчера вечером. Ты изменился. И… тебе это идет.

– Мне все к лицу, – ответил я.

Моя реплика пробила ее серьезность.

– Ты без шуток не можешь! Мне можно было не дожидаться твоего пробуждения!

А потом, как ни странно, она меня обняла. И снова меня удивило, что я ничего не почувствовал. Хотя нет… Не то чтобы я ничего не ощутил, – но я не почувствовал ни боли, ни страстного стремления к бывшей возлюбленной. Наши объятия были обычным проявлением доброжелательности между друзьями.

В аэропорт мы отправились вместе. Роза улетела в Пенсильванию, а мы с Нейлом – обратно в Палм-Спрингс. Когда самолет садился, я проверил мобильник и обнаружил кучу смс от Сидни. Ее обуревала радость: она добилась успеха в создании амулета. У меня потеплело на сердце, когда я представил ее и вспомнил, как сверкают ее глаза, когда она совершает новое интеллектуальное открытие.

Я написал: «Всегда в тебя верил. Кстати, я тоже преуспел в создании амулета».

Ответ не замедлил себя ждать. «Здорово! Когда ты вернешься?»

«Вечером. Сможешь проведать?»

«Постараюсь. Надо отпраздновать событие».

«Мне подготовить шампанское и торт?»

«Подготовь лучше свою кровать».

«Надевай черный бюстгальтер».

«Обойдусь без бюстгальтера».

– Господи, помилуй! – пробормотал я, заработав удивленный взгляд Нейла.

Я искренне сомневался, что мы перейдем рубеж и займемся сексом во время нашего тайного свидания, но кто знает?.. А ведь лишь от одного намека на прикосновение Сидни весь остальной мир попросту исчезал, куда-то проваливался и я терял почву под ногами. Сердце у меня заколотилось, когда я подумал об особом взгляде, иногда появляющемся у Сидни… В этом животном взгляде не было ни малейшего интереса к книгам, и после него она обычно жадно впивалась в мои губы и обвивала меня обеими руками.

Грезы о Сидни поддерживали меня на пути домой и даже сделали болтовню Нейла терпимой. Парень трещал как сорока. Ему хотелось обсуждать, как помочь с «вакциной от стригоев». Еще он продолжал неустанно восхвалять храбрость сестер Синклер и, в частности, Оливии. Страстную влюбленность я узнаю за километр, поэтому я напустил на себя серьезный вид.

– Я никогда не видел подобного мужества. Мне до них далеко. Ты, возможно, единственный, кто способен понять потрясающую отвагу. И она это тоже почувствовала. Судя по тому, как она с тобой разговаривала.

У Нейла перехватило дыхание.

– Правда?

– Уверен. По глазам было видно. Ни в коем случае не теряй ее. Я раздобуду ее координаты, когда мы вернемся домой. Возможно, ей будет полезно быть с тобой на связи.

Теперь он, по крайней мере, возликовал. Я получу за свою услугу взбучку от Джилл! Однако я ставлю на то, что она меня поблагодарит, когда выскочит за какого-нибудь моройского принца. Или за Эдди. Меня устроит любой вариант.

Когда мы приземлились в Палм-Спрингс, я в глубине души надеялся, что Сидни приедет за нами, но, увы, мы получили смс с указанием поймать такси. Еще мне пришло послание от Джилл. «Я в курсе твоих фокусов с Нейлом. Ты гад. С кем создавать здоровые отношения?»

«С кем-нибудь другим», – ответил я.

Бросив чемодан и воссоединившись с собственным автомобилем, я отправился в ближайший продуктовый магазин. Я словно плыл по воздуху, до сих пор возбужденный от того, что я совершил в Далласе. А еще я предвкушал свидание с Сидни. Ее общество не сводилось к бюстгальтеру (или отсутствию оного). Мне просто хотелось быть рядом с ней. Мне было тоскливо с самим собой. Я ни с кем не чувствовал себя по-настоящему спокойно – ни с Джилл, ни с ватагой друзей, с одной лишь Сидни. Только она знает, кто я такой на самом деле.

В порыве вдохновения я решил сделать что-нибудь чудесное для Сидни. А когда же? Конечно, сегодня вечером. Зачем ждать ее дня рождения? И, между прочим, повод у нас есть. Мы оба празднуем победу. Отчего-то я пожелал приготовить крем-брюле, хоть я никогда его и не делал. Если честно, я никогда не трудился над десертами, максимум – открывал упаковку мороженого. Но крем-брюле – это звучало классно, я был влюблен и чувствовал себя всемогущим. Я совершил настоящий подвиг! Неужто сконструировать десерт будет посложнее?

Однако, когда я вышел в Сеть с помощью мобильника, то выяснил, что мне требуется куча приспособлений. На моей жалкой кухне никогда не водилось ничего подобного. К тому времени, как я отстоял очередь в кассу со своей портативной электроплиткой, стеклянными формочками, сливками, приспособлением для разделения белка и желтка, пароваркой и ванилью в стручках, счет оказался на удивление большим. Моя кредитка явно не могла его переварить.

– Извините, – произнесла кассирша, возвращая мне карточку. – Платеж отклонен.

У меня заныло под ложечкой.

– А можно попробовать еще раз?

Кассирша пожала плечами и повторила процедуру с тем же неутешительным результатом.

– Платеж отклонен, – повторила она.

Я чуть было не попросил ее попробовать в третий раз, но нутром почуял, что это ничего не изменит. Чувствуя себя полным болваном, я бросил несостоявшиеся покупки на кассе и в унынии покинул магазин. Я чувствовал себя паршиво. Меня начала охватывать паника. В голове вертелось, что у меня совершенно нет денег на счету. Их было недостаточно для покупки ингредиентов для обычного крем-брюле. Но сколько же их осталось? Это необходимо узнать. Мне надо как-то прожить две недели, до следующей выплаты, и всю мучительную дорогу домой я пытался прикинуть, какие расходы меня ждут. Бензин. Продукты – если не удастся уговорить Дороти кормить меня. А что там с электричеством? Я не мог этого вспомнить, хотя за кабельное телевидение точно требовалось заплатить. Хотя – к чему оно мне, если отключат свет?

«Расслабься, Адриан, – сказал я себе. – У тебя еще есть деньги. И тебе не обязательно отключат газ и воду, если ты немного запоздаешь с платежом».

Но когда я очутился дома и проверил свою карточку, оказалось, что если я и не гол, как сокол, то недалеко от этого ушел. И что мне теперь делать? Я едва-едва мог наскрести на житье, не говоря уж о такой монументальной проблеме, как день рождения Сидни. Я опустился на пол рядом с нераспакованными коробками с пластинками и сердито уставился на них.

– Идиот! – пробормотал я. – Ну и идиот!

С вершины, на которую вознес меня триумф в Техасе, я рухнул на землю. Отчаяние окутало меня, его темные щупальца неумолимо забирались под кожу. После того что я сделал вчера, я был подвержен перепадам настроения. Что ж… вполне предсказуемо. В первой половине дня у меня был подъем… а сейчас меня пытался одолеть спад, выискивая подобные досадные события и преувеличивая их. А потом – на редкость вовремя! – я услышал ее голос: «Почему ты загрустил? Ты не идиот. Ты – мой умница и красавец. Ты придумаешь, как решить проблему».

Голос тети Татьяны прозвучал так отчетливо, словно она находилась в комнате. Я спрятал лицо в ладонях.

– Уйди, тетя Татьяна. Мне к моему списку только галлюцинаций не хватало.

«С каких пор я сделалась проблемой?»

– С тех пор, как ты умерла, а мне стало мерещиться, что я тебя слышу.

«Ты говоришь, что не можешь меня слышать, золотце?»

– Да! То есть нет! Иллюзия какая-то. Ты просто у меня в голове. – Очередной секрет от Сидни заключался в том, что я в самые мрачные моменты своей жизни вел воображаемые разговоры с покойной тетей. Меня, в принципе, мало чем испугаешь, но ведь определенные действия и можно назвать проявлением безумия! Несомненно, но беседы с призраком – натуральное сумасшествие. – Я не хочу с тобой общаться!

«Почему? Разве я не опекала тебя? Разве я о тебе не заботилась?»

– Заботилась, – ответил я, скрипнув зубами. – Но теперь ты мертва, а мне надо разгрести…

И вдруг меня осенило. Я вскинул голову, вскочил и кинулся к комоду с зеркалом, откуда мне сверкали запонки, подарок тети Татьяны. Сидни заявила, что я получу целое состояние, если продам их, – но мне не нужно было идти на кардинальные меры. Формально говоря, я мог отнести их в ломбард, а затем выкупить. Трепеща от вдохновения, я схватил запонки, развернулся – и замер как вкопанный. Какой-то внутренний голос – мудрость, наверное, – заставил меня пересмотреть логистику. Немного поразмыслив, я положил запонки на место и отыскал среди груды вещей щипчики. Повозившись, я извлек один из рубинов и посмотрел его на свет. Нет необходимости рисковать остальным. Этого вполне достаточно. Теперь я точно выживу! В моем сознании послышался смех тети Татьяны.

«Ну что, Адриан? Я всегда даю тебе дельные советы!»

– Ты не настоящая, – пробурчал я, направляясь к двери. – Ты – часть того хаоса, который дух устроил у меня в мозгах. Отдача после того, что я делал с Оливией.

«Если я не настоящая, зачем ты отвечаешь мне вслух?»

Я знал, что так будет продолжаться и я не выйду целым и невредимым из отношений с духом. Но я не ожидал, что он будет устраивать подобные аттракционы или порождать длительные беседы с покойной тетей. Надо прекратить немедленно эту кутерьму. Не хватало еще, чтобы тетя Татьяна заговорила со мной, когда я буду торговаться с оценщиком в ломбарде. И, конечно, я не хотел, чтобы она проявилась в присутствии Сидни. Я проверил, который час, и понял, что до приезда Сидни еще есть время. Я успею уладить финансовые вопросы и избавлюсь от тетушки.

Сегодня я не пил. Я подумал и решил, что лучше приложиться к бутылке пораньше. Мне же надо взять себя в руки! Наши соглашения оговаривали лишь сам факт алкоголя, но не его крепость. Поэтому я быстро отыскал старую бутылку с «Бакарди 151» – самое крепкое пойло из всего, что у меня имелось. Кстати, у меня даже не возникло ощущения, что я жульничаю, хотя я налил себе изрядно. Вскоре после этого я вышел из дома. И меня снова озарило. Спиртное меня еще не разобрало, но я благоразумно пошел пешком, а не поехал на машине. У меня было меньше пятнадцати минут, и когда я добрался до ломбарда, мимо которого проезжал десятки раз, ром уже успел вскружить мне в голову. Впрочем, оценка владельца ломбарда быстро отшибла радостное настроение.

– Двести, – сказал он.

– Вранье! – возмутился я, забирая рубин. – Он стоит минимум вдвое больше!

Тут мне пришло в голову, что, даже если бы мне и не пришлось пить ром, у меня достаточно духа, чтобы попробовать получить цену повыше. Но я тут же пожалел об этом. Даже у меня есть некие моральные нормы. Морои не просто так запрещали использовать принуждение.

Владелец ломбарда пожал плечами.

– Пиши объявление. Продавай его через Интернет. Хочешь быстро получить наличные? Тогда двести.

Я чуть было не ушел, только отчаяние заставило меня остаться. Двести долларов легче будет возвращать. Да и правда, неужели мне не хватит двух сотен, чтобы протянуть оставшиеся две недели?

– Вы его не продадите? – спросил я.

– Нет, если ты будешь выплачивать проценты или выкупишь его. – По его взгляду ясно было, что большинство посетителей так и не возвращаются сюда, чтобы выкупить свой заклад. В худшие времена я принялся бы жалеть себя за тяжелую свою жизнь. Но сейчас я лишь невольно подумал, что это, наверное, очень угнетает – смотреть, как отчаявшиеся отбросы общества приносят сюда дорогие их сердцу вещи.

– Я его выкуплю, – заявил я. – Я вернусь через две недели, так что присмотрите пока за ним.

– Как скажешь, – отозвался оценщик.

Я отдал ему рубин и заполнил какую-то бумагу, а он мне протянул наличные. И я вышел, ощущая, что с моих плеч свалилась тяжесть. Я уладил проблему. Я снова контролирую свою жизнь. Мысль о том, что рубин тети Татьяны теперь в руках оценщика, заставила меня притормозить – я почти ожидал, что сейчас она примется возражать. Но ром заставлял ее помалкивать, и я снова сказал себе, что ничего страшного не произошло.

Я не стал пытаться повторить эксперимент с крем-брюле, но по дороге домой купил булочки с шоколадом, так что к моменту прихода Сидни у меня будет, чем ее угостить. Мы можем поесть при свечах и обсудить события последних дней. Аппетитные булочки обошлись мне всего в семь долларов, так что никто не смог бы усомниться в моей финансовой ответственности.

Телефон зазвонил, когда я был уже почти у самой двери, и, к моему удивлению, на экране высветилось имя Ровены.

– Привет, прекрасный принц! Мы тут сегодня собрались компанией проведать «Спичечный коробок». Заведение для взрослых, так что можешь приводить свою вымышленную девушку.

– Сегодня я приведу ее к себе домой, для некоторого совершенно не вымышленного занятия, – заявил я. – Я не видел ее почти два дня.

– Ой-ой-ой! И как ты только выжил? Ну, если передумаешь, то ты знаешь, где мы.

Энергия бурлила во мне, и я принялся стремительно рисовать. Через некоторое время энтузиазм угас, и я решил посвятить остаток дня генеральной уборке. Меня преследовало стремление самоутвердиться в собственных глазах, а не только в глазах Сидни. Я не хотел чувствовать, что меня несет по жизни, словно щепку по водному потоку. Я хотел управлять своей жизнью и отвечать за нее. Я хотел быть достойной парой Сидни и взялся за уборку с таким рвением, какого давно… да на самом деле, никогда не испытывал, если учесть, как я ненавижу убирать. Но сегодня я воодушевился. Я был неудержим. Я даже дошел до того, что выдраил кафельный «фартук» за раковиной зубной щеткой. Меня переполняло возбуждение, и прежнее мрачное настроение исчезло… ну, по крайней мере, до тех пор, когда я не взялся вытирать пыль с комода и увидел запонки с недостающим рубином. Рука с тряпкой дрогнула, а я уставился на зияющую дыру в платиновой основе. Мне вдруг показалось, будто это дыра у меня в душе.

– Нет, – сказал я Прыгуну – он сидел на кровати, явно одуревший от моих исступленных трудов. – Он не пропал. Я верну его.

Я готов был поклясться, что до меня донесся знакомый смех тети Татьяны, и я отправился к бару, намереваясь выпить еще. Конечно, в таком случае я бы нарушил наш с Сидни договор, но обстоятельства были чрезвычайные. Я имел право на некоторые послабления, а еще я упорно боролся с последствиями духа. Ведь, правда же?