Текст книги "Начало"

Глава 4.5

Пятница/14 июня/ 2449 г.

Солнечная система Научный комплекс «Лунные кольца»

Прошло пять лет

Тестовый корабль «11», целью которого было прибыть на базу Плутона, готовился к запуску.

– Проверка систем… Приём, диспетчер, как меня слышно?

– Вас слышно прекрасно, капитан, – ответил женский голос.

– Отлично. До старта три минуты.

Ли стоял у окна. Наблюдая за кораблём, он испытывал странное чувство. Терранс словно не находил себе места, его душа металась, что-то кричала глухому к её голосу разуму.

В комнате раздался звуковой сигнал. Рядом с Ли появилась голограмма Ради.

– Как настроение у героя сегодняшнего дня?

– Так же, как и обычно, – задумчиво ответил Терранс.

Перед его глазами пролетали вычисления, заглушая чувства, рвущиеся из груди.

– А-а, понимаю, переживаешь по поводу запуска… Я тут подсчитал: если всё пойдёт как надо и твои тестовые запуски будут успешны, то ты сможешь купить себе целую орбитальную станцию!

Терранс продолжал молчать. Вычислительный сопроцессор в его голове нагрелся, ощущения были такие, что он вот-вот загорится.

– Расстояние между Землёй и Плутоном 6,9 миллиарда километров. Приготовиться!

Пять… четыре… три… два… один… Запуск двигателя!

«Получится, всё получится!» – мысленно заклинал Терранс.

Космос начал сотрясаться. Эти вибрации хорошо чувствовались на станции. Корабль засветился.

– Станция, у меня пробле… – раздалось в радиоэфире, и корабль исчез.

Счётчик на атомных часах пошёл и тут же остановился, зафиксировав 0,2 секунды. Корабль прибыл. В комнате управления полётом была тишина. Через несколько секунд в воздухе появилась голограмма. На ней были только два пустых кресла, без экипажа.

– Лунная станция, – в кадре неожиданно появился человек, – говорит командир экипажа Денис Содо. Мы прибыли. Но тут такое дело, – он оглянулся назад, а затем вновь повернулся к камере, – помощника немного мутит…

Зал станции взорвался смехом. Первый корабль с гипердвигателем успешно прошёл испытания.

Глава 5

Лиз была в командировке на Марсе. Только вчера вся Солнечная система ликовала по поводу успешного запуска первого корабля с гипердвигателем, но уже сегодня мир забыл об этом событии. Вернулись старые трудности. Скоро Лиз предстояла сложная речь. Она – дочь бывшего управляющего Марса, и её слова могли повлиять на население планеты в предстоящих выборах.

Обычная проверка документов немного затянулась, поэтому у неё было время…

Время на то, чтобы прогуляться по планете, что когда-то была её домом. Проходя по парковым аллеям, девушка увидела свою любимую скамейку. Прекрасный вид на город и укромное место, где можно было укрыться от взглядов прохожих. Сев на скамейку, она невольно погрузилась в воспоминания.

11:11/Пятница/10 марта/2436 г.

Тринадцать лет назад

Лиз задумчиво сидела в парке в тени деревьев. Полуденное солнце Марса нагрелось в этот день так, что было практически неотличимо от земного. Блик от часов прохожего пробудил Лиз от бесконечных размышлений. Она улыбнулась и, встав со скамейки, направилась в сторону смотровой площадки. Сегодня ей было не по себе. Что-то не давало покоя, будто она о чём-то забыла. Когда Лиз шла, солнечный свет путался в её волосах, плавно соскальзывая на каменный тротуар. Прохожие – мужчины, а иногда и девушки – оглядывались ей вслед. Лиз замечала это, ей нравилось внимание. Одновременно она немного грустила, понимая, что вряд ли кто-то подойдёт к ней познакомиться. Люди боялись Элиззабет Окини так же, как и её отца. Попасть в немилость к начальнику планеты было довольно легко, он был строгим человеком со своим видением мира.

В какой-то момент Лиз снова провалилась в размышления, ей нравилось думать о том, что она могла бы изменить. Строить планы и исполнять их – это было любимым её занятием. Словно игра в шахматы, каждый её шаг был продуман заранее, а затем приведён в исполнение с идеальной точностью. Так, размышляя, она шла, как вдруг её отвлек от мыслей мужской голос.

– Девушка, извините, – молодой человек был смущён, но продолжал с улыбкой говорить, – увидев вас, я не смог отвести взгляда. Представляете?! Чуть не свернул себе шею. Понимаю, вы меня совсем не знаете. Я Терранс Ли, студент третьего курса, учусь в Университете Солнечной системы. У нас здесь практика, в лаборатории… И… я хочу пригласить вас на обед, – словно в страхе от своих слов, скороговоркой выпалил молодой человек.

Лиз была в лёгкой растерянности, но такое общение разбудило в ней интерес.

– Я Элиззабет Окини, – её большие глаза смотрели на Терранса иначе, не как обычно она смотрела на мужчин. – Пожалуй, я схожу с вами пообедать.

– Отлично! – парень практически подпрыгнул на месте, но быстро взял себя в руки. – Тогда пойдём сейчас! Боюсь, я не смогу предложить многое. Но у меня есть лишний талон в студенческую столовую!

Она улыбнулась.

– Да, это, действительно, не так уж и много… Но почему-то я не хочу вам отказывать…

Они медленно пошли по аллее, разговаривая обо всем, что только могло попасться на глаза и прийти на ум. Так, за разговорами, они провели целый день. Вечером Терранс проводил Лиз к её дому. Стоя на пороге, он спросил:

– Лиз, я могу считать этот день первым свиданием?

– Пусть так, тогда следующее свидание назначу я. Завтра в парке, там же, где и сегодня.

– Договорились, – Ли еле сдерживался, чтобы не запрыгать от счастья.

Она подарила ему улыбку на прощание, а потом легко, как бабочка, впорхнула в дом.

По дороге домой Ли позвонили. Проекция вырвалась из браслета Терранса и в один момент приняла форму Ради Куртнера.

– Ли, блин, что за дела? Тебя не было на инструктаже.

– Да, я знаю. Я был занят.

– Занят?! Ты там что, совсем уже? Тебе солнце напекло? Староста устроила полный разнос. Мне, Ли, разнос – мне!

– Да ладно тебе, Ради, понимаешь, я влюбился.

– Ах, влюбился! Ты там, значит, ходишь, гуляешь, наслаждаешься жизнью, а я отдуваюсь за двоих!

– Да подожди ты, я вас завтра познакомлю. Ты всё поймёшь.

– Ли, если она окажется хуже Елены Троянской, я тебя побью.

Терранс рассмеялся.

– Ради, ты дома?

– Конечно.

– Я скоро буду.

Терранс закончил видеозвонок и быстрым шагом направился домой.

На следующий день

12:12

Лиз сидела на той же скамейке, что и вчера. Внезапно перед ней стало расти дерево из цветного стекла. Оно выросло на метр в высоту и остановилось, листья стали превращаться в цветы. Лиз оглянулась, позади себя она увидела Ли.

– Ты меня напугал, как ты это сделал?!

– Немного магии и науки, – улыбнувшись, ответил Терранс. – Лиз, я хочу познакомить тебя со своими лучшими друзьями.

– Хм, только если угостишь меня кофе.

12:45

– Итак, знакомьтесь. Это Элиззабет Окини… Лиз, а это мои друзья: Ради Куртнер, человек с большой буквы, Адор Квант и Мота Крисизи.

В этот момент лицо Моты стало красным.

– Очень приятно с вами познакомиться, – просто ответила Элиззабет.

13:53

Милая беседа и кофе постепенно заканчивались, так же, как и свободное время.

– Нам пора идти, – произнес Мота и встал. – Элиззабет, я не совру, если от имени всех скажу, что это знакомство было очень приятным для нас. Но, к сожалению, сегодня нам четверым нужно быть в лаборатории пораньше.

После того, как Крисизи задвинул стул, он посмотрел на Терранса и собирался уже что-то сказать, как резко подскочивший Адор увёл его в сторону. Квант был человек большой и слегка неловкий, но в этот раз его грации позавидовали бы даже танцоры. Отойдя в сторону за стекло с проекцией, они поговорили о чем-то секунд тридцать, после чего Крисизи собрался вернуться к столику, чтобы поторопить ребят. Но как только он начал выходить, Квант остановил его, закрыв ему рот рукой, отчего Мота беспомощно замычал. Ради, увидев это, словно прочитал мысли Адора и тоже встал.

– Да, Мота прав, нам, действительно, пора идти. Был рад познакомиться! – закончил Куртнер и, быстро пожав руку Окини, вышел из-за стола.

Когда Куртнер вместе с Крисизи скрылся за дверью, Квант подошёл к столу и забрал свой жилет со стула.

– Ладно, я, наверное, тоже пойду… Удачи вам, – сказав это, Адор подмигнул Лиз и быстро вышел из кафе.

15 минут спустя

14:07

Трёхполосный траволатор размеренно несся к кампусу университета. Трое студентов о чем-то довольно громко говорили, привлекая к себе внимание прохожих.

– Да ладно тебе, Мота, такая влюблённость раз в жизни бывает.

– А если проверка придёт – что тогда? Расскажешь им про это «светлое и чистое чувство» и тебе разрешат прогуливать?

– Я его прикрою перед руководством, если на то пошло, – сказал Куртнер, словно одобряя выбор Терранса.

– Что? Ради, и ты туда же?! Ну не вечно же его прикрывать! И ты же потом ноешь, что тебе достаётся! А кто его часть работы выполнять будет?

– Оставь всех в покое. Мота, у меня такое чувство, что ты завидуешь Ли.

– Вот ещё… – покраснев, сказал Крисизи.

– Тебе всего-то нужно в его отсутствие написать несколько схем к установке. Зная тебя, на это уйдёт максимум минут двадцать… Ну, а мы поможем тебе с той девчонкой с кафедры, про которую ты нам все уши прожужжал на прошлой неделе. Думаю, Тер тебя прикроет потом, если что.

Мота, окончательно смутившись, пробормотал что-то невнятное и быстрым шагом ушёл вперёд.

– Вот вечно с ним так… ладно, – махнув рукой сказал Квант. – А ты что думаешь о ней? – он посмотрел на Куртнера.

– Думаю, что тоже завидую Ли…

Адор усмехнулся.

– Ты чего? – спросил его Ради.

– Да я о вашей зависти. Конечно, как друг, я безмерно рад за Ли. И эта девушка, правда, хороша во всех смыслах. А вот как обычный житель Марса и студент, я его не поддерживаю, – Квант вздохнул. – Больше скажу, теперь я переживаю за Ли.

– Чёт я не понял тебя сейчас…

– А что тут непонятного, Ради? Как думаешь, кто такая Элиззабет Окини? – Куртнер удивленно посмотрел на Адора. – Серьёзно, ты не знаешь?! Ладно, будем проходить мимо доски информации и сам все увидишь.

Вечером того же дня

Ли стоял на пороге дома Элиззабет и о чём-то без умолку болтал, будто тянул время. Лиз довольно быстро поняла, что теперь её очередь идти навстречу и оборвала его, поцеловав. Так они простояли пару минут.

– Это, наверное, лучше, чем просто говорить. Теперь твоя очередь назначать свидание, Терранс. Спокойной ночи.

Она скрылась за дверью, а Ли ещё с минуту стоял и просто смотрел в закрытую дверь. Когда он очнулся, то подпрыгнул так высоко, как только мог, попутно треснувшись головой о ветку. Ли почти бежал домой, потому что идти обычным шагом был не в состоянии – он ему казался слишком медленным. Так Терранс добрался до самого общежития.

Когда Лиз зашла домой, то увидела отца Жозефа Окини, стоящего у окна.

– Привет, пап, – кивнула девушка, снимая у входа туфельки.

– Элиззабет, мне нужно с тобой серьёзно поговорить, – Жозеф повернулся к Лиз.

Лицо мистера Окини имело грубые черты. Массивные скулы, острые линии переносицы. Брови, как у филина. Но сегодня лицо Жозефа было даже страшным, похоже, его переполняли эмоции.

– Что-то случилось? – осторожно спросила девушка.

– Да, я выяснил, что у тебя появился молодой человек.

– И что? – Элиззабет увидела, как её отец снова поменялся в лице. Теперь оно было похоже на гримасу буддийского божества и выражало одновременно ярость, гнев и, пожалуй, даже ненависть.

– Тебе нужно с ним расстаться, – слова словно уволокли Лиз под толщу ледяной воды. Голос отца теперь звучал где-то в стороне. – Он простой студент. Будущий научный работник, которого ждёт судьба обслуги роботов. Таких миллионы в нашей Солнечной системе. Лиз захлестнуло негодование, ей показалось что тот океан, под которым она оказалась, испарился и в один момент высвободил всё то, что до этого удерживал.

– Папа! – перебила она.

Но Жозеф Окини продолжал, будто и не слышал свою дочь.

– Сегодня я разговаривал с Кристофером Крисизи. Он согласился познакомить тебя со своим сыном.

– Прекрати! – крикнула Элиззабет. – Знать тебя больше не хочу! – она попыталась уйти в свою комнату, но мистер Окини схватил её за руку.

– Стой! Я не закончил…

Лиз вырвала руку и, наградив отца своим самым страшным взглядом, молча ушла к себе. Самодовольная улыбка исказила лицо Окини: «Глупая, не понимаешь, все равно будет так, как я сказал». После Жозеф поднялся к себе в кабинет, откуда он так часто наблюдал покорившийся ему когда-то Марс.

Настоящее время

12:13

Вспомнив разговор с отцом, Лиз вздрогнула. Открыв глаза, она снова увидела всё тот же вид на город. Выдохнув, Элиззабет посмотрела на часы.

– Ну вот, снова опаздываю… Видимо, есть в моем уравнении переменная, относящаяся ко времени.

Она улыбнулась сама себе, и, быстро встав, лёгким шагом пошла на кафедру бывшего университета. Ей это нравилось – чувствовать на себе взгляды прохожих.

Глава 6

5:34/Понедельник/16 июня/2447 г. Марс, Солнечная система

Два дня спустя

Этим утром Лиз опередила солнце и уже не спала, поджидая солнечные лучи. Рассвет застал Элиззабет в кровати. Сегодня был последний день на Марсе. Завтра она снова улетит на Землю и вновь увидит Ли.

Когда Лиз вышла в холл, её накрыло странное тяжелое чувство. Через минуту ноги у неё подкосились, и она упала на колени. Стараясь подняться, девушка схватилась за перила. Через секунду к ней подбежала служанка, словно по волшебству оказавшаяся в доме. Лиз не слышала, что она говорила, в её в памяти застыли глаза алого цвета, те самые, что она когда-то давно видела в ужасном сне. На секунду Окини показалось, что она снова попала в тот кошмар.

Служанка усадила Окини на стул и принесла воды, но Лиз отказалась. Она не могла нормально дышать и двигаться, слова давались ей с трудом. Горничная поставила стакан на стол. «Воздух, нужен воздух», – мелькнуло в голове Лиз. Служанка, будто прочитав её мысли, вывела Окини на улицу. Лиз стала медленно приходить в себя.

Сидя на крылечке, она вспоминала то, что так сильно изменило характер Терранса, то, что изменило всех их. На секунду она подумала, что его эмоции, оставшиеся где-то на Марсе, теперь ищут встречи с Ли, и они найдут его через неё, именно теперь, когда для Терранса всё стало налаживаться.

11 лет назад

Воспоминания Элиззабет Окини

Сегодня была финальная часть проекта, Ли и его друзья засели в лаборатории. Как обычно, к 17 часам за Террансом пришла Лиз.

– Ли, ты закончил? Ой, привет, ребята!

– Привет Лиз! – разом ответили три голоса.

– Он задержится где-то на час, поэтому тебе придётся пока подождать. Как раз можешь сходить прогуляться, – сказал Мота.

Лиз послушно вышла из лаборатории. Возвращаясь через час, она издали увидела челноки, бригады скорой помощи и спасателей, они уже собирались улетать. Подбежав к одной из оставшихся машин госпиталя Arcturus, она заметила внутри Ли.

– Что, что случилось?! – кинулась к нему Лиз, но он, кажется, никого не видел.

По щекам Терранса текли слезы. Его руки, погруженные в камеру с голубоватой жидкостью, тряслись.

– Терри, ответь мне!

– Мисс Окини, – механическим голосом произнёс андроид-фельдшер, стоящий за спиной Элиззабет, – отойдите от пострадавшего.

Девушка явно не хотела повиноваться, и андроид отодвинул её силой. Уложив Терранса на кушетку, фельдшер закрыл двери.

– Что здесь случилось?! – почти крича, спросила Лиз.

– Информация не разглашается, – холодно ответила машина и скрылась в кабине челнока.

Скорая запустила грави-двигатели и быстро скрылась из виду.

Через двадцать пять минут Элиззабет Окини уже была в госпитале Arcturus, куда привезли Терранса Ли…

Воспоминания Лиз прервал челнок скорой, что сел в десяти метрах от крыльца.

Оттуда вышли три человека и, когда они подошли к Элизабет, один из них спросил:

– Вы Лиз Окини?

– Да.

– Отлично. Ребята, помогите ей, посадите в кресло и сделаем обследование.

Два андроида осторожно подняли Лиз и унесли в челнок скорой. После обследования девушка хотела встать и уйти, но доктор её остановил.

– Что? Нет, со мной все в порядке, я могу идти сама.

– Мисс Окини, я оставлю с вами андроида-помощника, пока вы дома одна. Он приглядит за вами и будет анализировать ваше состояние.

– Нет, не нужно, у меня есть горничная.

– Как? А при вызове сообщили, что вы одна…

Лиз вопросительно посмотрела на доктора.

– Но я не вызывала скорую. Её вызвала горничная.

– Не может быть. Вот, сами посмотрите. Тут написано «… скорую вызвала пациент Элиззабет Окини». Всё соответствует вашим биометрическим данным…

Повисла напряженная пауза.

– У вас ведь интервью после обеда? Не переживайте. Думаю, сейчас лишний стресс вам ни к чему. Мы все ждём вашей речи. Вся Солнечная система ждёт. И в особенности ожидаем вашего возвращения на Марс, к постоянному месту жительства, ведь конфликт с вашим… – доктор оборвал свою речь, догадавшись, что эта тема задевает Лиз. – Ну, всё, документы и детали обследования я отправил вам на почту. Возможно, это просто переутомление. Хорошо, что всё обошлось. Удачи вам, мисс Окини.

Когда Лиз зашла в дом, её взгляд упал на стол. На нем стоял стакан с замерзшей водой.

Глава 6,5

03:43/Вторник/12 ноября/2436 г. Марс, Солнечная система, Госпиталь Arcturus

11 лет назад

Лиз сидела рядом с Террансом, пока тот спал. Мысли в её голове иссякли. Теперь она ни о чем не думала, а просто была с Ли. После тех переживаний, что Лиз испытала за сегодня, она с лёгкостью заснула и проснулась лишь когда в палату пришла медсестра-андроид.

– Мисс Окини, я вынуждена просить вас покинуть палату. Пациент Терранс Ли должен пройти обследование на выявление аномалий после операции, проведённой наномашинами.

Лиз послушно удалилась. Когда она вернулась, Терранс уже пришёл в себя после снотворного. Он просто смотрел на восходящее солнце, стоя у окна.

– Терри! – воскликнула девушка. – Терри, родной, как ты?

Он молчал, будто и не замечая, что в палате кто-то есть. Лиз подошла и обняла Терранса, но сразу же отпрянула от него – молодой человек был холоден, словно лёд.

– Что они с тобой сделали? – Ли не отвечал. – Терранс! Что случилось?

Терранс медленно повернул голову к Лиз. Взгляд его был пустым, а радужка стала ярко-красной. От ужаса по коже Элиззабет побежали мурашки, оставляя за собой ледяной холод вдоль позвоночника.

– Ты… ты не Терранс! Что ты с ним сделал?!

Он повернулся к ней.

– Лиззи, ты меня не узнаешь? – Терранс пошёл на встречу пятившейся Окини.

– Уйди, я тебя не знаю! – вскричала Лиз.

Её отступление остановила стена. Идти больше было некуда. Окини хотела закричать, но голос её пропал, она не могла издать и звука. Ли медленно надвигался на неё, его губы не шевелились, но голос звучал:

– Чего ты боишься, Лиз? Ты не узнаешь меня?

Ли подошёл к Окини, Элиззабет зажмурилась, закрыв лицо руками. Терранс обнял её.

– Прочь от меня, отпусти! – пыталась кричать Лиз, но голос её пропал.

– Лиззи, неужели ты забыла? – Ли взял её за плечи, его руки были холодны и держал он её так крепко, что Элиззабет показалось, будто её заковали.

Ли поднял девушку над полом, словно манекен и понёс к окну. Его хват был железным, но совершенно безболезненным. Он поставил Лиз перед оконной рамой, отпустив одну из рук, и потянулся к панели управления стеклом. В этот же момент Окини рванула в сторону, рассчитывая сбежать, но Терранс спокойно держал её и одной рукой.

– Стой! – резко сказал он.

Стекло, у которого они стояли, потемнело, в одну секунду став зеркалом.

– Как же ты могла забыть это… – с той стороны зеркального отражения на Лиз во все глаза смотрела девушка. Алая радужка, бордовый зрачок. Тонкие линии внутри радужки белые, они двигались – расширялись и сужались – под удары сердца Лиз. Ярко-красный цвет губ. Резкие черты лица. Внешность девушки лишь отдаленно напоминала Окини, в отражении явно была не она.

– Кто это? – словно забыв обо всём, спросила Лиз.

– Ты Лиззи, ты… – произнес Терранс, прикоснувшись губами к голове Окини.

– Но, но… Я не понимаю! – Элиззабет старалась вырваться из объятий, она действовала машинально и сама явно была в смятении.

– Хм… вот оно что. Значит ещё рано, но скоро ты всё поймёшь, а я буду ждать тебя здесь, – Ли собрал в кулак волосы Лиз, лёгкое натяжение дошло до корней.

Ли глубоко вдохнул.

– Я буду ждать тебя.

После этих слов Элиззабет проснулась, резко вскочив с кровати. Всё в палате было таким же, как и раньше. Терранс мирно лежал и, казалось, спал.

«Сон, просто сон…» – подумала девушка, но руки её тряслись, а в ушах гудело, словно рядом били в огромный колокол. Позже воспоминания об этом сне ещё не один раз всплывали в её сознании.

Глава 7

После успешного запуска корабля с базы «Лунные кольца» прошёл один год. Всё это время Ли занимался консультированием по постройке новых кораблей с его двигателем. Один из бортов был построен специально для военно-научной экспедиции в неизведанный космос и готовился к запуску. Генерал Рувганд руководил проектом с необычайной отдачей, ходили слухи, что в последние несколько недель он даже перестал спать, проводя сутки за планированием и записями. Сильно исхудавшего генерала было не узнать. Крепкое тело теперь выглядело крайне изможденным – просто живой труп. Кожа слегка посерела, волосы стали выпадать. Руки Рувганда были холодные и влажные. И это было весьма странно, так как генерал имел одно из самых совершенных биотел, когда-либо созданных человеком. И хоть оно и было органическим, но ничем не уступало кибертелу.

Прилетев на Луну наблюдать запуск, Рейфц встретился с Террансом и его командой. В общении генерал проявлял особое внимание к Ли, напрочь игнорируя остальных. Дошло до того, что Ради Куртнер в открытую начал подшучивать над Рейфцем, но он на это не реагировал. После долгого разговора генерал впал в задумчивость, сделал несколько звонков и, не попрощавшись с участниками встречи, ушел в отведенную ему каюту.

…Рейфц пристально смотрел в окно, словно кого-то ждал. Нет, это не был запуск линкора «АСТРА», генерал ждал чего-то другого. Наконец, на горизонте появилась ещё одна маленькая точка, и он с облегчением выдохнул, словно больной, избавившийся от мучающей его боли. Позади Рейфца стояла девушка: одежда тщательно выглажена, длинные высвеченные волосы, зрачки серых глаз ярко-красные.

– Подходит, идеально подходит, – произнесла девушка, а затем села на кровать. – Так, чем займёмся дальше?

От этих слов генерал Рейфц вздрогнул, словно ребёнок, которого родители застали за чем-то постыдным…

Первый исследовательский линкор «АСТРА» был спущен с огромных стапелей верфи, похожих на клещи. Ли вновь стоял у окна космической станции. Могло показаться, что он наблюдал запуск, но это было не так.

– Ли, корабль готов, команда на запуск отдана. Ты идёшь к нам? – раздалось из браслета Терранса. Это был Куртнер, точнее, его голограмма.

– Нет, Ради, я побуду у себя.

– Дело твоё. Я надеюсь, ты не расстроился из-за того, что генерал Рувганд назначил капитаном корабля своего сына?

– Нет…

Ради облегченно выдохнул.

– Я уж начал переживать, думал, что ты из-за этого так замкнулся сегодня. Не расстраивайся, он хороший командир и соберёт все необходимые данные. Ли, мы все стали практически семьёй и… нам тебя не хватает. Если надумаешь – приходи. Мота, кстати, уже наклюкался…

Терранс улыбнулся и снова повернулся к окну, он ждал возвращения Лиз. И когда маленькая точка появилась на горизонте, сердце Ли дрогнуло.

17:53

Ли шёл по запутанным коридорам станции, ведя за собой Элиззабет.

– Терри, куда ты так спешишь?

По какой-то неведомой для себя причине Ли не ответил Лиз.

Так, в тишине, они шли ещё несколько минут, пока не уткнулись в огромную дверь. Терранс шагнул к панели, висящей на стене, и набрал код. Дверь открылась. Тёмная комната казалась бесконечной. Ли хотел было снова повести Лиз за собой, как…

– Терранс Ли, ты, наконец, скажешь, куда мы идём?!

– Лиззи, подожди и ты все узнаешь, – он взял её за руку и вошёл в комнату.

Дверь автоматически захлопнулась. Темнота в этом помещении, казалось, имела вес, она давила со всех сторон, стараясь слиться с человеком. Терранс внезапно остановился. В тот же момент тьма стала рассеиваться. Постепенно стали видны очертания комнаты.

Это было сферообразное помещение, в стенах которого виднелись маленькие углубления. Они светились нежно белым светом и соединялись между собой тонкими линями. Если посмотреть вверх, то можно было увидеть, как эти линии сходятся в один большой шар, светящийся под потолком, словно солнце.

– Терри, зачем мы пришли сюда?

– Сейчас все узнаешь, Лиз, закрой глаза.

Когда Окини выполнила просьбу, Ли что-то набрал на панели, появившейся перед ним. Сфера над их головами померкла, а затем стала набирать свечение. Свет внутри неё был настолько плотным, что стал расширяться, пока не поглотил всю комнату. Когда Лиз открыла глаза, то увидела огромное поле. Оно было устлано цветами мака нежно-серого цвета, что доставали до колен. Солнце начинало садиться за горизонт.

– Элиззабет, – начал Терранс. – Я привёл тебя сюда, – Лиз повернулась к Ли, – чтобы сказать очень важные для меня слова.

– Да, Терри?

– Лиззи, я хочу, чтобы ты стала моей женой, – Лиз будто снова увидела того Ли, что узнала на Марсе, его взгляд и те эмоции… Это был тот самый Терранс Ли, в которого она влюбилась.

– Терри, я…

Вторник/25 февраля 2449 г. Земля, Солнечная система

Два года спустя

Зимнее утро Терранс начал по своей привычке: мягкое магнитное кресло, горячий шоколад и прекрасный вид на лес. Лиз тихо вошла в комнату. Подойдя сзади к креслу, она обняла Ли.

– Терри, мне нужно в город до завтра, отвезёшь меня?

– Да, но зачем?

– А это пока секрет, – она улыбнулась.

Среда/26 февраля 2449 г.

Терранс проснулся в этот день рано, до звонка будильника был ещё целый час. Когда Лиз попросила отвезти её в город, он и подумать не мог, что ей нужно в больницу. Тем не менее, Окини убедила его, что все в порядке и Ли совершенно не о чем волноваться. Правда, как обычно бывает, это совершенно не помогло. Терранс переживал. Ему нужно было забрать Лиз из больницы к полудню. Он еле усидел, дождался одиннадцати часов и, молниеносно собравшись, выехал в город.

Больница «Арко»

11:45

Ли приехал в больничный комплекс, где проходила обследование Лиз. Огромное строение растянулось на несколько километров. Пять этажей вверх и три под землю. Когда Терранс вошёл в здание, его встретил андроид-терминал.

– Здравствуйте, Терранс Ли, ваш визит к нам не был запланирован… Могу я узнать, как вам помочь?

– Узнайте, пожалуйста, когда закончится обследование Элиззабет Окини.

– Я проверю записи, секунду… – взгляд андроида померк, а через несколько мгновений снова ожил. – Извините, в базу данных последние три дня таких людей не заносили.

Ли побледнел.

– Может, это программа сбоит? Перепроверьте, пожалуйста.

– Хорошо, – терминал снова замер, а спустя несколько секунд очнулся. – Извините, но к нам не поступало людей с именем Элиззабет Окини.

В глазах Ли потемнело. «Быть этого не может, – в смятении думал Терранс. Все его тело слегка покалывало, как после резкого пробуждения. Ли сел на один из диванов. – Я… я не мог перепутать…» Проверив все данные через сопроцессор в своей голове, он стал набирать номер Лиз. Телефон молчал. Весь мир, до этого играющий разными красками, что отвлекали и радовали Ли, теперь померк. И даже белый больничный цвет, казалось, стал серым.

Выйдя из больницы, Ли позвонил Ради.

– Лиз пропала…

– Что? Как?!

– У неё было обследование в больнице «Арко», я должен был её сегодня забирать, но здесь её нет.

– Дело серьёзное. Сделаем так: пару минут подожди, я наберу приятеля, он пробьёт местонахождение сигнала её датчика.

Терранс сел в свою машину. Спешить сейчас было бы совсем неразумно, да он и не знал, куда ему ехать… без Лиз. Раздался звонок.

– Ли, мы нашли сигнал, он идёт со старой квартиры Окини.

13:00

Квартира Лиз Окини

Терранс приехал, выскочив из машины чуть ли не на ходу. В два прыжка он очутился на втором этаже. Ударив по кнопке лифта и подождав секунды три, что показались ему вечностью, Ли рванул наверх пешком. На двадцатом этаже, взмокший и красный, он выскочил из дверей лестничной площадки. В его голове мелькали разные мысли и картины – тревожные, пугающие, – но он гнал от себя всё.

Минуту провозившись со сканером, Ли влетел в квартиру через наполовину открывшуюся дверь. Помещение выглядело пустым. Ничто не выдавало живого присутствия. Оглядевшись, Терранс увидел Лиз, свернувшуюся калачиком на кровати.

Казалось, что она спит.

«Что она тут забыла?!» – в его голове эта мысль прозвучала так громко, что казалось, он разбудит Лиз.

– Лиззи… – прошептал Терранс. – О боже, я так волновался! Солнце, что ты тут… – его фраза оборвалась, когда он прикоснулся к ней. – «Ледяная…»

Дрожащими руками он повернул девушку на спину и тут же отскочил. Глаза её были открыты, синие губы покрылись тонкой коркой льда, щеки были подернуты изморозью.

Ли не мог пошевелиться. Незаконченная фраза комом застряла у него в горле. В этот момент в комнату вбежали двое детективов, один из них кинулся к Лиз и сразу же вызвал скорую, второй пытался привести в чувство Ли. Спустя несколько секунд Терранс увидел, как из руки Элиззабет выпала маленькая гало-пластина. Через секунду началось воспроизведение: в комнате появилось экранное изображение Элизабет. Она стояла в полный рост, была полностью собрана, глаза и голос её были печальны.

– Терри, я люблю тебя… я не хотела уходить, оставлять тебя одного, прости меня, но лучше, если я… – изображение Лиз закрыло глаза. – Прощай.

Запись оборвалась.

13:35

Андроиды выносили тело Лиз Окини, когда к Террансу подошёл детектив.

– Мистер Ли, тело вашей супруги будет доставлено в лабораторию Outward, мы вынуждены просить проехать вас вместе с нами в отдел расследований для снятия данных с вашего вспомогательного чипа. Простите, что все так вышло.

20:00

Терранс ехал вместе с Ради из Отдела расследований. Оба молчали. Тишина резала уши. Куртнер хотел сказать что-нибудь ободряющее, показать, что ему тоже больно и этим облегчить боль Ли, но не смог подобрать слов. Машина остановилась у поворота к дому Терранса. Ли не выходил из магнитомобиля, он продолжал смотреть вперёд, лицо его замерло, будто превратилось в камень.

– Ли… – начал Ради, но не успел продолжить, как Терранс резко вышел из машины. Когда дверь за ним захлопнулась, Ради услышал громкий отчаянный крик.