Текст книги "Наро"

Глава 9
Отыщу её среди звёзд

Прошло больше месяца: на Земле снежный март сменился на тёплый апрель, а Данила так и застрял в неизвестности между мирами.

Данила тосковал, друзья видели это и по-своему пытались ему помочь. Этим тёплым апрельским вечером они собрались за столиком в кафе.

– Ну как, Филипп, Моника всё еще интересуется нашим Дон Жуаном? – Егор положил руку на плечо Данилы.

– Есть такое дело, – ответил Филипп и сложил губы в ироничную усмешку. – Моника каждый сеанс добивает меня расспросами о тебе, – он посмотрел на Данилу.

– Да перестаньте вы оба, вот уж что меня не интересует, так это «реклама» филлеров, имплантатов и неестественных ресниц.

– Может, там всё натуральное? – подмигнул Егор. – Ты же не обнимал девчонку? Не прижимал к себе покрепче? У-ух! – засмеялся он. – Девятый размер выше талии.

– Плачевный результат работы пластических хирургов, – парировал Данила, – забирай.

– А почему бы и нет? – сверкнул белозубой улыбкой Егор. – Я принимаю предложение: сыт по горло занудами в круглых очках. Любви хочется и красоты гламурной! Где-нибудь на тёплом берегу моря, – мечтательно закончил он.

– Вношу поправку, дружище: какой-нибудь берег моря для Моники не подойдёт, а вот, скажем, Ницца во Франции – это вполне. И непременно в дорогом отеле, – съехидничал Данила. – Или ты думаешь, что барбершоп и тоннель в ухе спасут твоё положение?

– Тсс, – просвистел Филипп и глотнул холодного вина. – Моника капризна, и Данила так просто от неё не ускользнёт. Кстати, она ещё не дежурит у тебя под окнами дома? – ехидно улыбаясь, спросил он.

– Фил? – глаза Данилы зло сузились.

Все засмеялись, кроме Данилы.

– Не поверите… а вот и Моника, – кивнул Егор в сторону столика, за которым сидела к ним вполоборота знакомая девушка. – И она не одна.

– Где? – Филипп повернулся спиной к барной стойке и поискал глазами Монику.

Данила нехотя повернул голову в ту сторону, куда смотрели друзья, и выронил бокал: за одним столиком с Моникой сидел высокий человек с колючим взглядом и впавшими щеками. Что-то очень знакомое почудилось Даниле в облике этого мужчины. «Это он! – вспомнил Данила. – Это он дважды пытался завладеть Наро».

– Послушайте, парни, здесь, в кафе, инопланетянин. Я вспомнил его. Это враг Алекаты, – довольно тихо заговорил Данила.

– Кто это, Алеката? – удивился Филипп.

– Я… я сам себе не верю: я вспомнил имя девушки с планеты Илла.

– Где инопланетянин? – заинтересовался Егор и осмотрелся. – Это мой профиль работы, – хмыкнул он.

– За столиком с Моникой. Да не вертите вы оба головами! – шикнул Данила.

– Там никого, – разочарованно произнёс Филипп.

Данила обернулся: действительно, никого.

– Вон он, – указал пальцем Данила в спину незнакомца, поднявшего воротник и устремившегося за угол здания.

Данила вскочил с крутящегося стула из-за барной стойки и кинулся вслед за высоким человеком.

Друзья попросили счёт и бросились на поиски Данилы.

Вдруг Данила почувствовал, как чья-то рука втащила его в дверь какого-то офиса.

– Тише, – произнёс с небольшим акцентом незнакомец. – Я помогу вам её найти. Только тише, – он указал в сторону пробегающих мимо друзей.

– Вы. Я узнал вас, – насторожился Данила.

– Я не отрицаю. Может, пройдём в парк? Там довольно уединённо. Поговорим спокойно.

Данила и незнакомец скрылись в глубине парка. Незнакомец указал на лавку.

– Присядем?

Данила смотрел на него во все глаза.

– Вам не сказала Алеката, что Наро принадлежит мне.

– Начинаешь со лжи. Я помню, как вы дрались с Алекатой за браслет. Теперь я понимаю: это действительно было, не померещилось мне в состоянии крайнего переутомления.

– Это не так. Алеката и я в одной команде, – последовал ответ. – Искривление пространства в момент квантового скачка исказило ситуацию. Ты видел не то, что происходило на самом деле.

– То есть? – лицо Данилы выразило удивление.

– Алеката и я преследовали преступника, которого разыскивает Кольцо Вселенной. Она бросала Наро мне, не тебе, как ты подумал, а мне.

– Но ты пытался отнять Наро и после гибели девушки. Только уже у меня.

– А она погибла? – усомнился незнакомец.

– Погибла, – нерешительно подтвердил Данила. – Я видел сам.

– Кстати, я – Хон. Внешне, как видишь, похож на человека. Я с планеты Криптан.

– Не слышал о такой, – съязвил Данила.

– Это понятно. Пока у землян слишком простое представление о Вселенной. Красивейшая планета Криптан из дисковой спиральной галактики Сиена. Понимаю, что это сложно осмыслить. У вас нет контакта с внеземными цивилизациями, и судить о галактиках ваши ученые могут лишь по наблюдаемой с Земли части Вселенной. И кстати, чтобы ты не видел в моём лице врага: за моими плечами огромный опыт работы в дипломатической миссии Кольца Вселенной, – Хон дружелюбно улыбнулся.

– Кольца Вселенной? – переспросил Данила.

– Да. Пока ваша молодая, развивающаяся цивилизация не принята в союз развитых цивилизаций Вселенной.

– Ладно, принято. Я – Данила. Вернёмся к нашей проблеме: так зачем ты пытался отнять у меня Наро?

– Долго было объяснять в ситуации автомобильной аварии, кто я. Ты бы не поверил в то, что я крипт, житель другой планеты. Думаю, тебе, землянину, такое заявление показалось бы не вполне адекватным.

– Возможно, поверил бы, – настаивал на своём Данила.

– Нет, теперь ты лжёшь, Данила.

– Я сказал: возможно. Значит, у меня есть основания так думать.

– В той ситуации я решил надавить на тебя, у меня не было времени на объяснение, о чём очень жалею сейчас. Но увы. Ты понимаешь, что я потратил целый месяц на то, чтобы разыскать тебя на Земле. Пойми, без Наро я не могу вернуться на Криптан. У меня важная миссия во Вселенной.

Данила молчал. Рука с браслетом спокойно лежала на спинке деревянной лавки рядом с незнакомцем. Данила не прятал Наро: он провоцировал крипта на попытку сорвать браслет. Интуиция Даниле подсказывала, что что-то в этой истории не срастается.

– Не веришь? Печально. Что я должен сделать, чтобы доказать тебе, что Наро принадлежит мне? Я его владелец. Верни мне его, – крипт решительно протянул руку.

– Нет. Она просила – никому.

Оба на некоторое время замолчали.

– У меня вопрос, – начал Данила. – Ты в первый раз посетил Землю?

– Да, я впервые нахожусь на вашей планете. Преследование преступника стало случайным результатом моего заброса на Землю в пространстве – времени.

– Тогда… как ты так быстро смог выучить язык?

– В область мозга, отвечающего за способность быстро запоминать языки, внедрён чип. Он стал естественной частью моего организма. В мою память заложены все языки Кольца Вселенной и язык землян тоже. Я переключаюсь моментально с одного языка на другой. Эта уникальная способность необходима для представителя дипломатической миссии. Я устанавливаю мир в галактиках. Я обязан уметь говорить со всеми разумными существами Вселенной.

«Что-то уж слишком пафосно для борца за мир», – подумал Данила, хотя этот крипт внушал симпатию.

– Так что насчёт Наро? – продолжил Хон. – Я прошу: верни его мне. Алеката погибла, а вместе с ней, как ни печально, исчезло и моё доказательство: я не враг Алекате. И преступник всё ещё на свободе, он не пойман. Данила, из-за тебя… я вынужден тут прохлаждаться, – в голосе Хона почувствовались нотки огорчения.

Однако Даниле вспомнился молящий взгляд Алекаты, пытавшейся бросить ему браслет, злобное выражение лица этого крипта, когда он приблизился к Даниле вплотную. «Нет, – подумал он, – крипт врёт или недоговаривает».

– Она погибла из-за браслета. Ей важно было отдать Наро мне. И я буду ждать, когда она за ним вернётся, – спокойно возразил Данила.

– Нелогично, – крипт впервые рассмеялся. – Она же погибла. Как она может вернуться за Наро? Знаешь, почему вы, земляне, так медленно развиваетесь как цивилизация?

– Почему? – взгляд Данилы сделался колким.

– Логика и доверие. Этого в вас пока нет, – выражение лица крипта сделалось как будто разочарованным.

– Давление – вот что я ощущаю сейчас, давление с твоей стороны. Особенно в части слова «доверие».

– Я прошу браслет. Я пытаюсь договориться. Я сильнее тебя физически. Мне ничего не стоит забрать Наро. Это случится так быстро, что ты даже не поймёшь, как такое возможно вообще. Я мог бы проделать такой трюк, но устав представителя дипломатической миссии мешает мне. Я за честный разговор и понимание.

В аллее послышался шум. Данила отвлёкся. Хон насторожился.

– Данила! – закричал Филипп.

– А вот и человек-рентген. Круче аппарата детектора лжи. У него тоже чип, внедрённый в мозг, – пошутил Данила.

Данила привстал с лавки и махнул рукой Филиппу. Хон тут же поднялся и исчез в зарослях сирени.

– Что? Опять сбежал? – спросил Егор, тяжело дыша, и кивнул в сторону крипта.

– Хону нужен Наро – это факт, – уверенно произнёс Данила.

– Хону? – переглянулись друзья.

– Располагайтесь: история будет длинной. А потом начнём думу думать, что с этим криптом делать.

– Значит, Хон – инопланетянин? – уточнил Егор, присев рядом с другом.

– Да, – подтвердил Данила.

– С инопланетянами дел пока не имел, – усмехнулся Филипп, опершись руками о спинку лавки.

– Егор, мне надо попасть на Иллу. Ты обязан мне помочь, – твёрдо заявил Данила.

– Наро, возможно, открывает портал в любую точку Вселенной. С чего ты решил, что мы видели Иллу? – вступил в спор Егор.

– Я уверен, – прозвучал лаконичный ответ.

– Так, парни, копья ломать не будем. Сначала подробная история об Илле, Алекате и об этом крипте, – заявил Филипп. – Надо понимать, с чем или с кем имеем дело.

Данила перевёл дыхание и приступил к своей непростой истории…

– Хорошо, – посмотрел на часы Филипп и поправил очки на переносице. – Мне пора. Всё услышанное надо тщательно переварить. А поэтому… Поэтому соберём совет у меня в кабинете завтра, в 17.00. Я как раз закончу последний сеанс.

– В 17. 00 у тебя, – подтвердил Егор.

Вечерело. Данила вошёл в свой двухэтажный дом, быстро проскочил ступеньку за ступенькой и поднялся на верхний этаж, сбросил с себя майку, налил в бокал вина и занял место у распахнутого окна в надежде расслабиться и забыться во сне, но ясная лунная ночь только будоражила воображение, подталкивала к желаемой мечте, а мечта была одна – отыскать Алекату, девушку, которую он, кажется, любил…

«А если набрать тот же код, который в лаборатории Егора помог закрыть портал на Иллу? Возможно, он всего один и другого не существует? Один и тот же код открывает и закрывает портал? Почему же я не подумал об этом раньше?» Два пальца, средний и указательный, случайно легли на изображение объёмного геометрического тела – параллелепипед, пока Данила раздумывал. Через пару секунд в определенном порядке выстроились геометрические фигуры и сквозь каждую из них стали просвечиваться знаки. Данила встрепенулся, сел на диване и согнулся над браслетом: «Что происходит?» Недолго думая он побежал пальцами по знакам.

По комнате пронёсся лёгкий ветерок. Браслет на руке расстегнулся и упал на диван. Данила инстинктивно отпрянул. Ветер в комнате сделался сильнее – и в воздухе почувствовался резкий запах электрического разряда. «Сейчас, кажется, начнётся», – успел подумать он и услышал бешеный стук сердца. Диван треснул, в некоторых местах прогнулся и наконец сплющился совсем, на его месте возникла небольшая установка, которая образовала цилиндрический тоннель. Поражённый, Данила не двинулся с места: он ждал, пока стихнет ураганный ветер и цилиндр стабилизируется в размерах. Это заняло всего мгновение. Глотнув из бокала, спешно надев на себя рубашку и пригладив непослушную чёлку, Данила шагнул в неизвестность.

Глава 10
Незваный гость

Рай явился на боевое дежурство в Центр управления воинами скана, задержал взгляд на Смире (с илланского – «врата») – огромном икосаэдре, внутри которого в фиолетовом свете лучей вращался серебристый символ пространства и времени. Смира являлась олицетворением интеллектуальной мощи Кольца Вселенной. «Безупречная машина», – в очередной раз подумал Рай о главном искусственном интеллекте.

Рай окинул взглядом просторное помещение и остался удовлетворён: все служащие Центра управления были заняты своими прямыми обязанностями. Он поискал глазами Плана.

План был убеждённым одиночкой. Он не спешил создавать с илланкой пару. Объявление пары на Илле приравнивалось к празднику планетарного масштаба. Совет Иллы всячески поощрял отношения между мужчиной и женщиной, пытаясь решить проблему численности населения. Понятия семьи не существовало на Илле. Кроме того, избалованные плодами высокоразвитой культуры илланки не хотели обременять себя материнскими обязанностями, которые им казались скучными, да ещё затратными в плане времени.

Отправной точкой для столь печального факта послужили многочисленные космические войны илланцев: высокоразвитая и древняя цивилизация решила подчинить галактики с разумными существами и управлять ими по своим законам. Система контроля илланцев за жизнью разумных существ в космосе сначала не давала сбоя, но по мере увеличения числа контролируемых планет илланцы пришли к поражению. Очаговые войны за власть стали разрастаться и пугать своей жестокостью. И илланцам пришлось немало потрудиться, чтобы найти единственно верный путь к миру – создать Кольцо Вселенной, межгалактическое государство, где любые острые вопросы решались коллегиально всеми существующими цивилизациями.

Ко времени восстановления мира во Вселенной илланцы поняли, на каком краю бездны оказались сами. Во время космических битв рождение мальчика на Илле стало целью общества: мальчик – это воин. Капсулы зачатия и взросления штамповали и штамповали воинов. А женская часть Иллы медленно вымирала.

Кроме того, игры с разумом, первоначально разработанные военной индустрией Иллы, превратились в систему абсолютного блаженства для мозга, и физическая близость, задуманная природой между мужчиной и женщиной, стала искусственно вытесняться более изощренными способами компьютерных симуляций.

«Где же Глан? Видимо, всё тихо, и Глан решил воспользоваться моим предложением и покинуть Центр. Надо посмотреть отчёт», – подумал Рай.

– Рай, приветствую тебя, – не по форме обратился Глан к шефу.

– Ты ещё здесь? Я же освободил тебя от дежурства, – дружелюбно ответил шеф.

– Я подумал, что сейчас не то время, когда можно отойти от дел. Правда, Сторожевой Интеллект молчит, – доложил Глан – И в Кольце Вселенной всё тихо, но как знать, не преподнесёт ли нам ещё парочку сюрпризов строптивая Вселенная. Я останусь на посту, шеф.

– Благодарю за службу. И всё же воспользуйся личным временем – мой тебе совет, Глан.

– Ладно, Рай, я понял. Спокойного дежурства, – он сделал доброжелательный жест и направился к выходу.

Центр Управления огласил тревожный сигнал. Только в случае опасной и непредсказуемой ситуации искусственный интеллект поднимал такую тревогу. Глан обернулся. Рай замер в ожидании информации.

Посреди Центра воинов скана возникла объёмная картина случившегося. Нет, она не передалась на монитор, как это было принято в старые времена между цивилизациями, чтобы возник контакт. Кабинет Хона с планеты Янту вклинился в Центр управления на Илле, два живых мира с разных концов Вселенной соединились в одной точке. Они могли свободно общаться, спорить, принимать решения – так Смира, могущественный интеллект, обеспечивала межпланетную живую связь.

Прямо перед лицом Рая развернулась немыслимая ситуация: Шек, представитель Военного Совета по управлению силами сдерживания во Вселенной, завис напротив рабочего места Хона и внимательно выслушивал претензии дипломата. Хон потрясал длинными худыми руками, и его хищное лицо было устремлено на неизвестного никому инопланетянина. Инопланетянин смиренно стоял под бозонной пушкой, нацеленной на него воином скана.

Рай перевёл взгляд на пленника – и почувствовал болезненное напряжение мышц между лопатками (так реагировало тело илланцев на стресс). Но ничто не выдало волнение воина. Он занял своё привычное место, пройдя спокойным, размеренным шагом мимо бушевавшего Хона. Глан последовал за шефом, сохраняя такое же невозмутимое спокойствие, и расположился рядом с Раем.

– Вот полюбуйтесь-ка, ваше представительство, – обратился Хон к Шеку, – Рай – начальник космической безопасности Коридоров Проникновения, кажется, совершенно потерял бдительность, – Хон окинул Рая возмущённым взглядом. – В кабинет безоружного крипта, в дипломатическое посольство, проникает это существо, – Хон окинул пренебрежительным взглядом пленника.

Шек молчал, только огненное тело его то раздувалось, то сужалось.

– Я перебрал все возможные языки биологических существ – членов Кольца Вселенной, но это существо не говорит ни на одном из них. Я пытался войти с ним в контакт, выяснить причину столь внезапного появления здесь, у меня.

Все по-прежнему молчали, давая Хону возможность высказаться, и Хон от этого ещё больше распалялся.

– Допускаю, что Рай специально не заметил это существо, чтобы оно расправилось со мной самым жестоким образом. Всем известно, как Рай ненавидит криптов.

Рай с первой минуты узнал Данилу, нет, конечно, он не помнил его имени, но сразу распознал человека, который стал причиной создания ещё одного Наро. Его образ слишком часто мелькал в воспоминаниях Неи.

– Послушайте, Хон, это уже слишком. Держите себя в рамках приличия, – потребовал Шек. – Это существо не может причинить вам зло, оно не агрессивно.

– Вы так думаете? – всё в позе Хона выражало возмущение.

– Рай, вы как-то можете прокомментировать случившееся? – обратился Шек к начальнику космической безопасности Коридоров Проникновения.

– Да, конечно. Но если представитель Военного Совета по управлению силами сдерживания во Вселенной, – Рай посмотрел на Шека и отдал знак уважения, принятый в Совете, – по-прежнему доверяет мне, я бы просил разрешения на доставку пленника в мою резиденцию.

– Чтобы дальше продолжать руководить недостойными делишками? – вставил Хон – С какой планеты это существо?

Существо, довольно крепкое телосложением, тем временем оживилось и, чувствуя доброжелательность со стороны Рая, принялось опять что-то разъяснять, указывая пальцем на Хона.

– Он с планеты Земля, – парировал Рай.

Огненные брови Шека взлетели.

Хон наморщил лоб.

– Земля? Цивилизация землян находится в зачаточном состоянии. Земляне пока не включены в Совет Кольца. Кто его сюда переместил?

– Вы когда-либо посещали Землю, Хон? – задал встречный вопрос Рай.

– К счастью, нет. И так работы хватает.

Шек передал какой-то приказ мысленно, и в кабинет внесли несколько микроскопических устройств для всех участников диалога. Все вооружились переводчиками. Землянин поневоле тоже.

– Вы понимаете нас? – строго обратился Шек к землянину.

– Да, уже да, – радостно подтвердил человек. – Хон, – указал он пальцем на представителя дипломатического посольства Кольца Вселенной. – Как вы сюда попали, Хон? Вы же остались на Земле! Всего час назад мы расстались с вами в парке.

– Что-о-о? – возмутился Хон. – Я понятия не имею, кто это.

– Вы утверждаете, что Хон был вместе с вами на Земле? – переспросил Шек.

– Да, – подтвердил землянин.

– Хон, что вы можете ответить на это? – Шек начал сильно потрескивать.

– Вы можете проверить моё перемещение в пространстве – времени. Это несложно. Я не был на Земле. Это какой-то спланированный сценарий по моему уничтожению. И подготовил его Рай.

– Не горячитесь, Хон. Достаточно вытащить из памяти землянина воспоминания, и всё станет на свои места. Кажется, Ева занимается на Илле изучением землян, – обратился Шек к Раю.

– Так и есть, – подтвердил Рай.

– Но это возмутительно! – запротестовал Хон. – Зачем тянуть время? Рай должен ответить за свой промах.

– Хон был на Земле, – вклинился в разговор, казалось, уже оправившийся от шока пленник. – Он крипт с планеты Криптан. Откуда я это знаю, Хон? Я – примитивное существо! Так ты сам рассказал мне об этом.

– Это уже становится интересно, – сухо произнёс Шек.

– У вас есть имя, землянин? – обратился Шек к человеку.

– Да, Данила, – с достоинством ответил он. – Я стремился попасть на Иллу. Я на Илле?

– Увы. На Янту, – возразил Шек– А что хотел от вас Хон? С какой миссией он был на вашей планете? Совет Вселенной не уполномочивал почтенного Хона…

– Он пытался завладеть Наро, – решительно перебил Данила.

– Стоп! – возмутился Хон. – Какое же нужно иметь терпение?

– Твоя цель – Наро, ты хочешь заполучить его любой ценой, – не унимался землянин. – И явно с недобрыми помыслами.

Шек запросил искусственный интеллект дать картину проникновения землянина на Янту, в кабинет Хона.

Но не момент появления Данилы заинтересовал всех присутствующих, было и так понятно, что он вышел из космического тоннеля, который создал Наро. А скорее, момент борьбы, когда Хон подскочил к землянину и пытался что-то вырвать у него из рук. Данила, понимая, что терпит поражение в схватке, запустил какую-то вещь обратно в тоннель, пока тот не закрылся.

– У него был Наро! Откуда? – вопил Хон. – Это существо бросило браслет обратно в тоннель. Он избавился от улики. Где теперь искать Наро? Где гарантия, что Наро на Земле? Тоннель можно открыть с любой точки Вселенной. Кто стоит за этим существом? Зачем он проник ко мне в кабинет?

– Твоя дипломатическая миссия, видимо, сводится к тому, чтобы рыскать по Вселенной за вожделенной вещью. Всё вынюхивать, выискивать и любой ценой отнимать. Не получишь! – закончил землянин.

«Неплохо, Данила, – подумал Рай. – А если бы Наро попал в руки Хону? Скорее всего, он передал бы его в Межпланетный Совет по надзору за вторжениями, и тут выяснилось бы, кто создатель восьмого Наро. Или второе, что не исключено… Учитывая тёмные пятна в историях с Хоном, он мог бы сам воспользоваться браслетом…»

– Начальник космической безопасности Коридоров Проникновения, – обратился официально Шек к Раю, прервав его размышления, – я требую немедленно прояснить информацию о Наро.

Рай пробежал пальцами по модулятору на руке, и перед всеми участниками спора возникло огромное прозрачное табло. Голос с табло чётко озвучил, у кого в распоряжении действующие Наро. Из семи всего два браслета были в работе, остальные – в особом сейфе на хранении.

– Ситуация под контролем, – отчеканил Рай. – Ничто не угрожает Кольцу Вселенной. Я могу объяснить появление землянина, – Рай выдержал огненный взгляд Шека. – Мой Центр Управления предполагал этот сбой в программе.

– Что? Землянин – это сбой в программе? – уточнил Хон.

– Да. Нами разработана операция по поимке нарушителей законов космической торговли (пошёл ва-банк Рай), но пока, в целях сохранения тайны её проведения, я просил бы вас, Шек, разрешить мне воздержаться от комментария по поводу случившегося. И… надеюсь быть правильно понятым вами, дипломат Хон, – обратился учтиво Рай к Хону.

– Что значит воздержаться от комментария? – разгорячился вновь Хон. – Я вам повторяю: в тоннель был выброшен Наро.

– Я вас уверяю, Хон, всё под контролем, – ответил Рай, чеканя слова.

– Я принял решение, – вмешался Шек, и потрескивание его тела стало совсем тихим. Он отдал мысленно приказ.

И в этот момент в Центр Управления вклинилась часть лаборатории научного центра по изучению галактики Млечный Путь, который возглавляла Ева. Ева выглядела напуганной, однако быстро оценила ситуацию, в которую попала. Её взгляд задержался на Даниле, но не более чем на других лицах. Конечно, она помнила этого землянина. С ним был связан её эксперимент.

Она мгновенно отметила про себя, что надо молчать, что бы ни случилось: «Как он оказался здесь, этот землянин? Спокойно: о моих незаконных опытах никто ничего не знает. Код моей памяти? Всей этой компании не взломать его ни за что. Да и чтобы залезть в мои воспоминания, необходимо специальное разрешение. Я бы уже получила официальное предупреждение. Значит, не всё так плохо. Что же здесь происходит? Что?»

– Ева, – начал Шек, – я поручаю вам, в случае необходимости, оказать поддержку начальнику космической безопасности Коридоров Проникновения. Вы единственная, кто тщательно занимается вопросами развития земной цивилизации. Думаю, Раю понадобится помощь.

Ева кивнула в знак согласия и с почтением склонила голову, как это было принято на официальном уровне общения в Кольце Вселенной.

– Рай, землянин поступает в ваше распоряжение. Надеюсь, вы действительно в курсе произошедшего, – он бросил беглый взгляд на нарушителя. – Будете докладывать постоянно о ходе операции.

Рай, сохраняя выражение достоинства на лице, так же склонил голову. И тут же, выпрямившись, приказал воинам скана увести пленника.

«Странно, – подумал Рай, – очень странно. Шек не отступит, пока не выяснит лично всё, до конца. Он не станет сворачивать ситуацию. И не остановится. Что послужило мотивом отдать мне пленника?»

– Хон, – повернулся Шек к нему, – можете быть спокойны: Военный Совет не даст в обиду одного из лучших дипломатов. И ещё: никто не посмеет усомниться в вашей добропорядочности. Можете быть свободны, Хон.

Хон нагнул голову в знак согласия, не смея перечить представителю Военного Совета, и исчез из Центра управления.

– Все могут быть свободны, кроме Рая и его заместителя, – распорядился Шек.

Светящееся облако, громко потрескивающее, подплыло достаточно близко к начальнику космической безопасности Коридоров Проникновения.

– Рай, я даю тебе пять дней. Пять и не более. Я раскатал бы тебя космоходом сейчас, если бы захотел. У тебя нет ни одного весомого аргумента в собственную защиту. Твоя профессиональная осведомлённость трещит по швам, но я слишком много пережил с тобой на войне, прошёл плечом к плечу, – Шек усмехнулся, глядя на овальную форму своего светящегося тела, – не одну космическую битву, чтобы усомниться в твоей преданности Кольцу Вселенной.

– Спасибо, Шек, за доверие.

Шек подмигнул Глану и, повернувшись спиной к Раю, исчез так же, как все из Центра Управления.

Глан, не тронувшийся с места и не произнёсший за все время ни единого слова, подал признаки жизни, громко кашлянув в кулак.

– Да, Глан? Я слушаю тебя?

– Что это было, шеф?

Рай натянул улыбку.

– Шек явно испытывает к вам уважение. Он дал понять это, шеф.