Текст книги "Мятежная красотка"

Глава 34

На парковке возле школы меня ждала хмурая Би, опираясь спиной на свою машину. Светлые волосы развевались на ветру.

– Ты мне так и не написала вчера, – сердито бросила она, едва я приблизилась. – А я тебе сто раз звонила.

Я не сразу вспомнила, что вообще обещала ей написать и зачем. Ой, точно. Ссора на репетиции.

– Хм… извини. Я тогда поехала к Райану, а телефон в машине забыла.

– Так у вас все в норме? – Би рывком сдвинулась с места и натянула на лоб вязаную шапочку.

Слова «да, конечно!» чуть было не сорвались с языка, но я прикусила его. Би не заслуживает столько вранья.

– Пытаемся наладить.

Мимо нас к «Уоллас-холлу» проходили ученики. Мелькнули и исчезли за дверью рыжие волосы Мэри-Бет. Би, должно быть, тоже заметила ее.

– Мэри-Бет вчера бредила. Вы с Райаном – идеальная пара, ты же знаешь.

– Да? – неожиданно переспросила я.

– Что? – Би дернулась, будто я ее ударила.

– Просто…

Вспомнился вчерашний вечер: комната Райана, он играет с мячом, я сижу за компьютером, между нами несколько шагов, а кажется, что целая пропасть.

– Я люблю Райана, но…

– Никаких «но», – отрезала Би, взяв меня за руку. – Ты сама сказала. Ты его любишь. – Она пожала плечами. – Это главное.

– Ты права, – кивнула я неуверенно.

– И вообще, вы должны пожениться, потом мы с Брэндоном поженимся, будем жить рядом, наши дети подружатся…

Би сияла. Она шутливо пихнула меня бедром, но я так и не смогла улыбнуться в ответ. Я не оракул, однако все равно чувствовала, что такое будущее… нереально.

– Знаешь, я вчера подумала… – Би опустила голову. – Не пойми неправильно, ваши занятия с Сэйлор крутые. Как она недавно научила тебя обезоруживать человека с ножом! Даже я хочу так уметь.

Мысли о прошлой неделе вызвали улыбку. Би тогда сидела на траве, вытянув стройные ноги, и подбадривала, пока Сэйлор с меня семь потов сгоняла.

– И я понимаю, почему ты держишь их в тайне, – продолжила Би, когда мы зашли в школу.

В нос ударил паленый запах старых радиаторов, в уши – скрип сотен кроссовок.

– Но, Харпер… народ начинает думать, что между тобой и Старком что-то есть. Оно того стоит? В смысле, может, хватит тренировок? Ты уже чертовски много умеешь, на мой взгляд.

– После Котильона, – сказала я и добавила любимую фразу: – Еще пару раз, и точно все, брошу. Честное слово.

Снова пришла дурацкая мысль. Даже если я спасу Дэвида от заклинания, спасу город, что будет потом?

Нет. Надо все по порядку.

Би кивнула, по-прежнему задумчиво пожевывая нижнюю губу.

– Ладно. Слушай, сегодня нет репетиции Котильона, давай махнем в кафешку после школы?

Мимо прошли две девчонки-девятиклассницы. Они крепко держались за руки и смеялись. От их вида у меня почему-то перехватило дыхание.

– Мне надо к Сэйлор.

Би помрачнела, и я поспешно добавила:

– Хочешь со мной? Сегодня будем учить крутые приемы, как вырубать людей. Ну, знаешь, как в «Стар Треке». – Я изобразила удар, надеясь развеселить Би.

Но она только пожала плечами.

– Сегодня свободны близняшки, так что…

– А, – я уронила руку, – ну, сходите. Закажи себе за меня двойных взбитых сливок в кофе.

Би улыбнулась, но глаза оставались холодными. Мы подошли к шкафчикам.

– Хосспаде, вот начнется следующий год, – пошутила я, – буду типичной выпускницей, наберу предметов полегче.

Только в голове все равно черной дырой зияла картина, как я истекаю кровью на ступенях. Нет уж, я окончу школу!

– Наверное, так бывает в десятом классе. Между возней с колледжами и средней школой бывает…

– Много дел, – вставила Би, закидывая рюкзак на плечо. – Знаю. И у тебя, похоже, их еще больше навалится, – она кивнула на мой шкафчик, точнее, на бледно-фиолетовый листок на нем.

Такой листок означал одно: меня вызывают к директору.

– Чего? – тупо переспросила я, сорвав бумажку.

– Вряд ли что-то страшное, – предположила Би. – Ну… это ж ты.

Я сунула листок в карман куртки. Руки слегка дрожали.

– Да, наверное, он хочет поговорить о делах самоуправления. Увидимся на ленче?

В дверях как раз появился Брэндон. Он громко позвал Би, и ответа я не получила.

Я пошла к директору. Секретарь впустил меня, когда я показала бумажку. В кабинете пахло кофе и кожей, все стены покрывали дипломы и награды в области обучения. Сам директор Данн – низкий, плотный мужчина с унылыми зелеными глазами и ореолом рыжих волос вокруг лысины – сидел за столом. Я заняла кресло перед ним и выдала свою самую лучшую улыбку.

– Вы хотели со мной поговорить? О самоуправлении, да?

– Харпер, я понимаю, ты очень заботишься о нашей школе и учебе. Но, может, ты слишком много на себя берешь?

– Я… что? – выпрямилась я. Кожаное кресло скрипнуло.

Директор вытащил папку и принялся ее листать.

– Учителя говорят, твои оценки ухудшились. И ты опаздывала… посмотрим… трижды за последние несколько недель.

Ладно, ладно, да. Получила четверку за контрольную по истории и сдала не вовремя одну – одну! – работу по английскому. Про опоздания: первый раз был после разговора с Дэвидом в кладовке, второй – когда у меня вдруг проснулось чувство «Дэвид-в-опасности», а на самом деле я просто забыла позавтракать. Третий – когда Дэвид написал, что возле школы шастает подозрительный тип, но это был новый газонокосильщик. Директору такое не расскажешь.

– У меня были проблемы… по женской части.

Даже идеальный способ повлиять на учителя-мужчину не сработал. Директор продолжал, будто не расслышал:

– Возможно, ты страдаешь от слишком большой нагрузки.

– Не страдаю я!

Пальцы сжались на подлокотниках. Странно, что я не поцарапала кожаную обивку. Директор, может, и поверил бы, если бы я не заверещала так истерично. Он тяжело вздохнул.

– В твоих же интересах, Харпер, ты больше не входишь в самоуправление.

– Я не… что?

– Также я посоветую тренеру Хендерсону освободить тебя от тренировок по чирлидингу до следующего семестра.

– Тогда их уже не…

Директор Данн покачал головой, и его подбородки затряслись.

– И Сообщество по улучшению Академии поработает без тебя до Рождества.

Я в отчаянии смотрела, как он записывает и вычеркивает почти все, что я делала ради Академии. Будущие бизнес-лидеры Америки? Вычеркнул. Общественные работы? Вычеркнул. Ежегодная рождественская распродажа? Вычеркнул.

– Ну вот, – довольно заявил директор, уничтожив мою жизнь. – Видишь? Тебе будет намного легче.

– Но… колледж, – пролепетала я. Неважно, что говорила Сэйлор. Как я без колледжа? – Там увидят, что я побросала все за год до выпуска, и подумают, что я ничего не довожу до конца, а я только и делаю, что довожу…

– Харпер, – твердо заявил директор. – Ты умная, талантливая и целеустремленная, и любой колледж с радостью тебя примет. Но как директор я должен следить за успеваемостью. И я думаю, твоя деятельность ей мешает.

Он разорвал листок пополам. Я вздрогнула.

– Теперь ты свободна. Сосредоточься на учебе. Это скорее поможет поступить в хорошее учебное заведение, чем все дополнительные занятия, вместе взятые.

Я неловко встала и кивнула, не в силах и слова сказать.

– Еще, Харпер, – добавил директор, когда я открыла дверь. – Начни уделять время самой себе, ладно?

Глава 35

За день до Котильона я сидела у Сэйлор на террасе и пялилась в учебник. Сегодня урок шел по истории эфоров и Древней Греции, хотя лучше бы посвятили время тренировке. Но Сэйлор сказала, что надо сохранять силы, и поэтому – учеба. Хотя уже начался декабрь, день стоял по-осеннему приятный, и теплое солнце согревало мне спину.

– Здесь, – показала Сэйлор на картинку с крепостью на краю скалы, – обитали эфоры. Или обитают. Понятия не имею, где они сейчас.

Я пробежала пальцем по линиям внушительного строения. Оно смутно напоминало средневековые замки. Даже решетки на окнах виднелись. А внизу бушевало Средиземное море, такое синее, что больно было смотреть.

– Это место… слово «красивое» как-то не подходит.

– Да, – согласилась Сэйлор и отпила лимонада. – От него захватывает дух и становится страшно, и оно притягивает взгляд. Но оно не красивое.

В ее голосе послышалась тоска.

– Вы скучаете по нему?

– Долгое время я ничего не видела, кроме этих стен. Пойми правильно, Пайн-Гроув – отличный город, но он не… – Сэйлор умолкла, поигрывая с краешком страницы. – В общем, там обитель эфоров. А сколько их всего?

Я со вздохом откинулась на спинку стула.

– Пятеро. Раньше их избирал народ Греции; теперь они сами выбирают себе преемников. И силы они передают посредством дико стремного поцелуя, как и паладины.

– Не совсем так… – Я не ответила; Сэйлор нахмурилась и захлопнула книгу. – Ты сегодня рассеянная.

– Вроде есть о чем подумать, мисс Сэйлор, – невесело рассмеялась я.

– Дэвид рассказал мне про вчерашнюю репетицию. Вы поссорились с Мэри-Бет?

Из открытой двери вырвался сквознячок, «музыка ветра» отозвалась мягким перезвоном. Я невольно обхватила себя руками.

– Ничего страшного. Однако чего вы добивались своим отсутствием?

Сэйлор скрестила руки на груди.

– Это была очередная тренировка. Хотела посмотреть, как ты самостоятельно разберешься с девочками.

Я фыркнула:

– На меня набросились и стали выспрашивать про моего парня и Дэвида. Так что все прошло прямо волшебно.

– Про Дэвида?

– Ни для кого не секрет, что мы много времени проводим вместе, и люди неверно это расценивают… – умолкла я. – Неважно, я все сама решу.

Ответить Сэйлор не успела – в дверях возник Дэвид.

– Сэй… о, босс. Привет.

– Привет, – отозвалась я, уткнувшись в книгу.

Дэвид встал прямо напротив меня.

– Ты как после вчерашнего?

Он опять оделся в своем стиле: тесный черный свитер с вырезом, ярко-лиловая рубашка с воротничком, сине-фиолетовые клетчатые штаны. Я улыбнулась. Можно как угодно обзывать его гардероб – а за многие годы я перебрала кучу выражений, – но Дэвид остается верен ему на сто процентов.

– Нормально. Поехала к Райану, мы во всем разобрались, так что… да, в полном порядке. Остается только спасать наши жизни и весь город, конечно.

Я захлопнула книгу. Дэвид моргнул, совсем как сова – спасибо очкам.

– А, ну хорошо. Не про нашу возможную смерть, а про вас с Райаном. Это… это хорошо.

– Ага.

Я потерла глаза. Устала, будто сто лет не спала. Воцарилась тишина, потом Дэвид повернулся к Сэйлор:

– В общем, просто хотел сказать, что я дома.

– Есть о чем сообщить? – спросила Сэйлор.

Я не смотрела, но знала, что Дэвид закатил глаза.

– Не-а. Никто не пытался меня убить, никаких странных видений о будущем, а сейчас я собираюсь приготовить себе пицца-роллы. Можно?

– Иди.

Сэйлор махнула ему рукой.

– Вы его любите.

– Люблю. – Сэйлор разгладила воображаемые складочки на брюках.

– Хотя он вам не родня.

Она неожиданно хрипло рассмеялась:

– А ты разве любишь только свою семью, Харпер Джейн?

– Конечно, нет. Но вы любите его не потому, что он оракул. А потому, что он Дэвид.

Сэйлор вздохнула и оглянулась. Заходящее солнце заполняло двор золотистым светом. Даже в декабре здесь все зеленело и цвело.

– Да, – наконец сказала она. – Я люблю его потому, что он Дэвид. Он может доставать, и еще как! Но у него доброе сердце. И он справляется гораздо лучше, чем я ожидала. Жизнь перевернулась с ног на голову, а он знай себе пицца-роллы готовит, – фыркнула она с нежностью. – Хороший парень. Так что да, я люблю его – видит он будущее или нет.

У меня странно защекотало в горле. Я снова открыла книжку и попыталась вникнуть в слова.

«По слухам, эфоры обладают собственным магическим потенциалом, однако люди считали, что они просто-напросто отбирают эту силу у оракулов, и…»

– Харпер, а тебе он небезразличен?

Я чуть не выронила стакан с лимонадом.

– Дэвид?

– Мы о нем говорим, да, – сухо подтвердила Сэйлор. – И не потому, что он оракул, а потому, что Дэвид.

Я чересчур старательно вернула стакан на место, стерла упавшие капельки с книги.

– Конечно, нет, – сказала я, хотя сердце бешено колотилось. – Вы же видели нас вдвоем. Мы только ссориться умеем.

– Страстно, – уточнила Сэйлор.

– И нет у нас ничего… страстного. Я почти всю жизнь его в уныние вгоняю, хотя, если честно, недавние события показали мне его с другой стороны.

Я заставила себя посмотреть ей в глаза. И это было ох как непросто, потому что от одних мыслей о Дэвиде у меня мурашки побежали по коже.

– Между нами ничего нет, – повторила я.

Сэйлор только покосилась.

– Знаешь, если бы не ваши нынешние роли, я надеялась бы, что ты соврала. Надеялась бы, что ты чувствуешь к нему то же самое, что и он к тебе все эти годы.

Я не сдержалась и фыркнула:

– Хотите, чтобы я его ненавидела?

– Ты правда думаешь, что он тебя ненавидит? – поморщилась Сэйлор.

Нет, решительно нельзя сейчас о таком разговаривать, когда творится столько всего более важного, чем чувства.

– Полагаете, он писал ужасные статьи потому, что тайно в меня влюблен?

Я прошла к окну. К фонтанчику подлетела птичка, ярко-красное пятнышко среди зелени. И от него мне стало не по себе, оно напомнило… что-то. Что-то в видениях Дэвида. Там был красный цвет, много красного. Кровь?… Я содрогнулась. Сэйлор встала позади меня и тоже взглянула на птичку. Тут меня осенило.

– А что значит «если бы не ваши нынешние роли»? Паладинам и оракулам нельзя крутить романы?

– Прямых правил нет, – вздохнула Сэйлор, – однако все признают, что это не лучшая идея. Между паладином, оракулом и алхимиком и без того сложные отношения, нет нужды приплетать еще и дела сердечные. Не исключено, что чувства помешают исполнить долг.

Солнце играло на ее серебристых волосах, она смотрела в глубь двора, но ее мысли явно витали далеко.

– Мисс Сэйлор, а если… если Блайз права, и заклинание только усилит Дэвида? Без всякого сумасшествия и извращенных властью мозгов?

Сэйлор по-прежнему смотрела вдаль. В лучах закатного солнца я заметила, что ее ярко-розовая помада слегка размазалась по морщинкам возле губ.

– Это будет просто чудо. Эфоры верили – я верила, – что есть причина, почему почти не бывает оракулов мужского пола. Они… – Сэйлор снова вздохнула. – Они – отклонения от нормы. И если Блайз использует заклинание, то Дэвид для нас потерян, понимаешь? Столько силы просто выжжет его изнутри, и он перестанет быть собой. Превратится в сильнейшее, опаснейшее существо, которое необходимо убить.

Сон Дэвида. Мы оба плачем, у меня что-то в руке, он умирает… Я вся покрылась гусиной кожей, причем не от холода.

– Понимаю.

Глава 36

На другом конце города мои подруги сидели дома у Би, надевали платья, веселились и помогали друг другу с макияжем. Белые туфельки, перчатки… Я готовилась в одиночестве. Сказала Би, что мама хочет помочь мне сама, типа подчеркнуть связь между матерью и дочерью. На самом деле мне просто требовалось одиночество.

Закончив, я уставилась в зеркало. Платье, по-прежнему великолепное, оказалось чуточку велико. Я похудела за последние несколько недель. Даже под макияжем видно, что лицо бледное. Ничего, так или иначе скоро все изменится.

Дверь распахнулась, и вошла мама.

– Ох, Харпер, – выдохнула она.

– Хорошо смотрится? – Я потеребила жемчужное украшение. – Не знаю, как рукава, но с перчатками…

Мама подошла и положила руки мне на плечи.

– Не просто хорошо. Прекрасно.

Это правда. Или была бы правда, перестань я думать, что, возможно, умру в этом платье. Облажаюсь, и всех, кого я люблю, просто сотрет с лица Земли. Я тяжело сглотнула, пытаясь улыбнуться.

– Ты тоже замечательно выглядишь.

Ее нежно-розовое платье подчеркивало цвет лица и блеск темных глаз. Аж слезы подступили, и я быстро обняла маму, пока она не заметила.

– Так горжусь тобой, – прошептала она у моего виска.

– Почему? – сквозь слезы усмехнулась я. – Я просто спущусь по лестнице и весь вечер буду пытаться не облиться пуншем.

Мама покачала головой и отстранилась.

– Не только из-за Котильона. А вообще. Какой девушкой – нет, женщиной – ты стала.

Теперь можно не беспокоиться о слезах: у нас обеих глаза были на мокром месте.

– Извини, что я чересчур опекала тебя в последнее время.

– И ты меня извини. – Я снова стиснула ее в объятиях. От нее пахло косметикой и лаком для волос.

Раздался тихий стук, и в дверях появилась Сэйлор. Она уже тоже оделась к Котильону – темно-синее платье с белым цветком, приколотым к корсажу.

– Сэйлор? – удивилась мама.

Сэйлор взглянула на меня. Я кивнула. Она прошла в комнату и, покопавшись в сумочке, извлекла баночку бальзама для губ.

– Хилари, ну разве ты не прекрасна? – Сэйлор улыбалась шире обычного, и даже ее акцент стал заметнее. – Где ты взяла такое платье?

Мама слегка озадачилась. Впрочем, манеры превыше всего.

– В «Нордстром», – ответила она, разгладив юбку. – Платье для матери невесты… по-моему, в самый раз. – Она нервно хихикнула, и Сэйлор тоже засмеялась.

– Мое тоже. Только цвет… Позволь я посмотрю.

И она прикоснулась к маминой руке. Донесся аромат роз. Сэйлор заглянула маме в глаза.

– Сегодня ты останешься дома, Хилари. Ты и Том. Ты не очень хорошо себя чувствуешь и не хочешь портить Харпер особенный вечер. Завтра ты проснешься и будешь жалеть, что все пропустила, – но знать, что поступила правильно.

Мама покачнулась, и я подхватила ее с другой стороны. Через секунду мама слабо кивнула.

– Я что-то не очень хорошо себя чувствую. Наверное, лучше останусь дома.

– Умница, – похлопала ее по плечу Сэйлор. – Теперь иди и переоденься.

Мама даже не вышла – выплыла.

– Спасибо, – поблагодарила я Сэйлор, хотя у меня сжалось сердце.

– Харпер, – она по-прежнему смотрела на открытую дверь, – если что-то пойдет не так с заклинанием, то все равно, где будут твои родители.

– Я знаю. – Я осмотрелась, гадая, увижу ли еще кровать с фиолетовым покрывалом, вишневую шкатулку с серебром, принадлежавшую еще моей бабушке.

– Весь город в опасности, если…

– Я. Знаю, – раздельно повторила я. – А еще в «Магнолия-Хаус» будут бабули, мои друзья и мой парень. – Я отвернулась к зеркалу и пощипала себя за щеки, чтобы не выглядеть как смерть. Честное слово, белый цвет так тяжело носить! – Однако я должна была хоть что-то сделать.

Я ожидала, что Сэйлор оспорит и это, но она со вздохом присела на краешек кровати.

– Все мы должны.

– Вы уже были там? Есть признаки… чего-нибудь?

Сэйлор покачала головой:

– Все как положено, но Блайз здесь.

– Откуда вы знаете? – вздрогнула я.

– Днем почувствовала, как поддались мои защиты. Наверняка ее рук дело.

– Что еще она может замышлять? – Я опустилась рядом. – Или она просто продефилирует в «Магнолия-Хаус» и начнет шаманить?

– Понятия не имею, – покачала головой Сэйлор. – На время ритуала ей нужна защита от тебя, однако на ее стороне нет паладина. Хотя сам по себе ритуал удивительно простой, много времени не займет.

Доктор Дюпон, туфля, торчащая у него из шеи. Это произошло шесть недель назад. Шесть недель кардинально изменили мою жизнь. И есть вариант, что покончили с ней.

– Может, наемные убийцы? Замаскированные под официантов?

– Возможно, – кивнула Сэйлор. – Следи за ними.

Я взяла с комода блеск для губ. Сейчас не забуду.

– Прослежу, – сказала я, нанося слой «Кораллового мерцания».

Сэйлор посмотрела на мое отражение в зеркале.

– Конечно, она может попытаться убить тебя до ритуала. Так, наверное, ей будет проще всего.

– Ну да. Точно. – Сердце рухнуло в пятки.

Сэйлор подошла и опустила руки мне на плечи.

– Ты сможешь. Я уверена, ты сможешь.

– Ага, на тренировках я жгла.

Сэйлор сжала мои плечи сильнее.

– Я знаю тебя с самого детства, Харпер Джейн Прайс. Ты целеустремленная, способная, умная. И я бы не пожелала Дэвиду другого паладина в защитники.

Это все, что я хотела от нее услышать. Ну, не конкретно о паладинах, но Сэйлор Старк меня похвалила. Неважно за что.

Я сжала ее руку.

– Готова? – спросила она.

В дверь позвонили. Райан.

– Как никогда.

Глава 37

Гравий и ракушечник затрещали под колесами остановившейся машины. Я уставилась на «Магнолия-Хаус». Сердце билось глухо, ровно. Сколько раз я смотрела на этот особняк, называла его красивейшим местом на свете? Сколько раз представляла, как живу здесь и спускаюсь по ступенькам в платье, как Скарлетт О’Хара?

А теперь думаю, что не только никогда не буду жить здесь, но и могу умереть в этих стенах. Сегодня. Я дернула влажные перчатки. Оказывается, у меня вспотели ладони. Я принялась усердно расстегивать дурацкие жемчужные пуговицы и даже не замечала, что на меня смотрит Райан, пока он тоже не взялся за них.

– Постой, – тихо сказал он, удивительно осторожно освобождая пуговки из крошечных петелек. Впервые за долгое время от взгляда на него у меня что-то шевельнулось в груди. Не любовь. Точнее, не в смысле отношений с парнем. Но тепло и привязанность, и… благодарность, что ли. Райан – хороший парень. Всегда был хорошим.

Закончив расстегивать, он потянул за кончики пальцев, и перчатка соскользнула.

– Спасибо.

Вторую перчатку я уже расстегивала сама, а Райан сверлил меня тяжелым взглядом.

– Между нами все кончено, да?

Я подняла голову, так и не успев полностью снять левую перчатку. На миг я задумалась, не притвориться ли, что не понимаю. Может, если я улыбнусь и пошучу о перчатках, то ничего не произойдет? Только стоит ли? Есть ли Райану место в моей жизни – возможно, короткой – теперь?

Ему нет места. Более того, не знаю, было ли оно когда-нибудь. Хотя я все равно не могла вымолвить ни слова, Райан не дурак. Он понял мое молчание. И с блеском в глазах проговорил:

– Ну, мы попытались. – Он пожал широкими плечами, затянутыми в пиджак.

Таким красивым я его еще не видела. Он просто рожден для костюмов.

– Сказал так, будто мы разводимся, – грустно улыбнулась я.

Райан тоже улыбнулся, хлопнув себя ладонью по лицу.

– Ну, мы пробыли вместе почти всю старшую школу. Многие женатики и столько продержаться не могут.

– Люблю тебя, Рай. – Я с улыбкой взяла его за руку.

– Знаю, – хмыкнул он и кивнул на дом. – Давай начистоту: там ждет кое-кто, с кем ты хочешь быть больше, чем со мной.

Я реально подпрыгнула.

– О чем это ты?!

– Харпер, вы со Старком с детсада друг перед другом круги наматываете, – закатил глаза Райан.

Во рту пересохло, и я отвлеклась на позабытую перчатку.

– Дэвид и я? Может, мы и станем друзьями когда-нибудь, и может, у нас есть что-то общее…

– Он добивается твоего внимания, Харпер. Ты ныряешь с головой во все свои занятия, и он делает то же самое. Он тоже ходячая энциклопедия. Спорим, даже видеоигры не любит…

– Я люблю «War Metal 4», – заспорила я, однако Райан покачал головой:

– Харпер, забей. Мне даже… хорошо. Знаешь, типа поступаю благородно, склоняюсь перед лицом истинной любви…

Он шутил, а у меня сдавило горло. Если бы только Райан знал, что на самом деле между мной и Дэвидом, как все сложнее и хуже…

– Райан, – слабым голосом начала я, но он невинно чмокнул меня в губы.

– Все хорошо. Теперь иди и расскажи ему о своих чувствах, а я попытаюсь сдержать тошноту при виде вас двоих вместе.

Мне следовало сказать больше. Пусть мы встречались всего два года, Райан стал огромной частью моей жизни. Но я лишь кивнула. Так лучше. Так он уедет и не ввяжется в то, что может случиться. Я махнула на прощание, выбралась из машины и направилась в особняк.

Когда я вошла, Сэйлор как раз вешала пальто.

– Где перчатки?

– Серьезно? – уставилась я на нее.

Она сердито закатила глаза.

– Говоришь, как Дэвид. А пока у нас… – она оглянулась по сторонам, – есть более важные дела прямо сейчас, ты не должна выделяться. Спрошу еще раз: где перчатки?

От адреналина я разнервничалась и махнула дрожащей рукой на дверь.

– Забыла у Райана в машине.

– А мистер Брэдшоу придет? – вскинула бровь Сэйлор.

– Н-не думаю. Мы расстались.

Сэйлор прикрыла глаза и закусила губу.

– Лучшего времени не нашли?

Я разозлилась:

– А бывает вообще хорошее время, чтобы тебя бросил парень?!

– Вы с Райаном расстались?!

Би только-только переступила через порог, Брэндон за ней.

– Типа того? – хмыкнул он.

Я покачала головой:

– Нет, не типа того. Мы расстались, да.

Не знаю, как выглядят люди, увидев, что кто-то издевается над щенком, но именно такое выражение появилось на лице у Би.

– Прямо перед Котильоном? – поразилась она. – Ты порвала с парнем за полчаса до самого важного события в жизни?

Я тяжело вздохнула, подхватила подол платья и подошла к ней.

– Во-первых, это не самое важное событие, их еще куча будет. И во-вторых, это он со мной порвал, и… ничего страшного.

– Как это ничего страшного? – Глаза Би наполнились слезами. – Так не бывает, Харпер…

Позади меня распахнулась дверь. Пара мужчин в черных брюках и белых рубашках выкатили из кухни небольшой столик. Мы с Сэйлор переглянулись. Официанты. На наемников они не смахивали и даже в нашу сторону не посмотрели. Впрочем, доктор Дюпон тоже страшным не казался, пока не приставил к моему горлу скимитар.

– Позже поговорим, – сказала я Би.

Из кухни вновь донесся шум, и открылась дверь. На этот раз это были мои бабули: Мэй волокла огромную серебряную чашу с пуншем, а Марта несла под мышкой черпак.

– Я старше тебя, Марта, – жаловалась Мэй. – Почему ты меня одну-одинешеньку заставляешь это тащить?

– Старше на две минуты, – отвечала Марта, – а кроме того, чаша весит как пушинка. И вообще, матушка оставила ее тебе, так что сама и носи.

Мэй заворчала, но Марта уже приветственно взмахнула мне черпаком:

– О, Харпер! Ты такая миленькая! Мэй, правда, Харпер миленькая?

– Я из-за дурацкой чаши не вижу, – проворчала Мэй и, пошатываясь, направилась к столу.

Несмотря на стресс, я рассмеялась.

– А где бабуля Джуэл?

– Должна прикатить охладитель для пунша, – пояснила Мэй, наконец установив чашу в центре стола.

Точно. Пунш. Я опять вспомнила видение Дэвида, накатившую ярко-красную волну.

– Где Дэвид? – спросила я у Сэйлор, и она кивнула на лестницу.

Вдруг у него были какие-нибудь полезные озарения на тему пунша? Но Би все еще стояла на проходе, скрестив руки на груди.

– Зачем тебе Дэвид?

Я беззвучно открыла рот. К счастью, мне на помощь пришла Сэйлор:

– В связи с внезапной и печальной ситуацией между мистером Брэдшоу и Харпер ей нужен кавалер. А я всегда привожу с собой Дэвида, как раз для таких случаев.

Би вряд ли хотела такое услышать, но это хотя бы имело смысл. Я отвернулась, чтобы не видеть ее сердитого лица, и пошла вверх по лестнице – той самой, где не собираюсь сегодня умирать, – к Дэвиду.