Текст книги "Мятежная красотка"

Глава 30

– Еще, – бросила Сэйлор тем же тоном, что и на репетиции Котильона.

Только тут я не в шпильках по лестнице спускалась, а училась управляться с мечом. Тоже на шпильках.

Сказать по правде, крушить предметы мечом сегодня мне было как раз самое то. Райан в воскресенье не позвонил, а во время ленча Аманда и Эбигейл обсуждали «Обещание» и как он был хорош. «Поверить не могу, что ты вместо достойного фильма пошла на какой-то «Крепкий кулак», – упрекнула Мэри-Бэт одна из близняшек, а другая пихнула сестру локтем. Мэри-Бет кинула на меня взгляд, но я притворилась, что ничего не замечаю. А еще, что вина не кольнула сердце при виде Дэвида. Пришлось напомнить себе: не я его чуть не поцеловала, а он меня. А если бы он меня поцеловал, то я его с визгом отпихнула бы, не поддалась. Ни капельки бы не поддалась. Сто процентов.

Дома у Сэйлор меня ждала лекция о том, как глупо и безответственно было преследовать Блайз. Так что да, крушить все острым куском металла – просто отлично. Ну или, по крайней мере, первый час так казалось.

– Не понимаю, зачем мне столько тренировок, – пожаловалась я, вытирая пот со лба.

День стоял прохладный, но пахала я на солнце. Меч тянул руку к земле, мышцы болели. Впрочем, манекену, которого я мутузила, приходилось куда хуже.

– Повторенье – мать ученья, мисс Прайс, – промурлыкала Сэйлор.

– Я в курсе. Да черт, это вообще моя фраза. И опустись я до татуировок, то как раз набила бы ее. Я лишь о том… – я снова замахнулась, – что мне не нужно тренироваться. Вы сказали, мистер Холл передал мне не только силу, но и свои знания. И знания всех паладинов до него.

Я провернула меч над головой и вонзила острие манекену под ребра.

– Не нужно мне тренироваться. Я и так… все умею.

Сэйлор испустила долгий страдальческий вздох и отпила сладкого чаю.

– Тренировки никому не повредят. Умом-то ты знаешь, а тело не привыкло. Поэтому – тренироваться. Еще, – кивнула она на манекен.

– Но почему мечи? – спросила я, подчиняясь. Я крутанулась и ударила манекен в шею, выдернула меч, ушла вниз и плашмя врезала ему по ногам. – Не самое удобное оружие. Разве не лучше, – пробурчала я, обрушивая на него меч двумя руками, – пистолет?

Сэйлор потыкала ярко-розовой трубочкой лед в стакане.

– Современное оружие паладинам неподвластно.

Я опять крутанулась, меч со свистом разрубил воздух.

– Типа нам их не положено или…

– Магия, создавшая паладинов, не брала в расчет пистолеты, гранаты и ракетные установки, если уж на то пошло. Поэтому ты и близко не сможешь так хорошо ими владеть.

Я провернула клинок в руках.

– Ладно. Хотя ракетная установка посолиднее будет, чем меч.

Прошло еще пятнадцать минут, и Сэйлор наконец объявила конец тренировки. Мне ужасно хотелось отшвырнуть железяку и рухнуть на стул, но я сперва отнесла клинок в дом и оттащила манекен на террасу.

– Умница, – похвалила Сэйлор с редкой улыбкой, когда я все-таки уселась, и вручила мне бутылку. – Делаешь успехи, – проговорила она, пока я жадно глотала воду. Однако потом нахмурилась. – К сожалению, я не уверена, что этого достаточно.

– О чем вы? – Я опустила бутылку.

– Ты быстро учишься, – признала Сэйлор. – Но намерения эфоров… Никогда не думала, что столкнусь с подобным, имея при себе необученного паладина.

– Я в общем-то тоже не ожидала, что во время Котильона придется с силами зла сражаться, – напомнила ей я, и она сильнее нахмурилась.

– Понимаю, Харпер… – Она вздохнула. – Хоть ты и молодец, честно говоря, я понятия не имею, как обучать паладинов. Никогда не приходилось. У каждого своя задача: Дэвид – оракул, я – алхимик, а Кристофер был паладином.

– Прорвемся! Переживем Котильон, а потом…

А что потом? Пророчество сбудется в любом случае. Но Дэвид останется оракулом. Или умрет. Я останусь паладином. Или умру. Так?

– Харпер, ты в полной мере осознаешь, что значит быть паладином?

Сэйлор не сводила с меня взгляда. Я выпрямилась.

– Пока что – спасти Дэвида от сумасшедшей Блайз и город от превращения в огромную воронку.

– Ты понимаешь, что это означает готовность идти на жертвы?

Я встала и принялась делать упражнения на растяжку, как она мне показывала.

– Когда Котильон окажется позади, мне уже не надо будет ничем жертвовать. Блайз я устраню… убью. Заклинание не сработает. И я вернусь к обычной жизни.

– Харпер, теперь это – твоя обычная жизнь. Неважно, что произойдет во время Котильона. Ты – паладин и связана со мной, связана с Дэвидом. Навсегда. И это значит, что в конце концов ты пожертвуешь всем.

Сэйлор не убеждала. Не настаивала, не пыталась заставить поверить. Просто говорила правду.

Я чуть не упала, однако глубоко вздохнула и продолжила растяжку.

– Не верю, – упрямо сказала я.

Над головой, в стальном небе, ярко светило солнце. Сэйлор вдруг появилась прямо передо мной. Роста мы были одного, так что она заглянула мне в глаза.

– У меня нет семьи, – ровным голосом произнесла она. – И дома нет. Даже имя не настоящее. Вот чем я пожертвовала ради спасения Дэвида. Собой. Пожертвовал и Кристофер. И тебе придется, признаешь ты это или нет. Каждый миг моей жизни – ради жизни этого мальчика.

Руки налились тяжестью. Все тело наполнилось свинцом.

– Но я не хочу! – воскликнула я, и прозвучало это ужасно… капризно. – Да от чего его защищать после Котильона? Эфоры хотят моей смерти, не его.

– Харпер, вспомни, что я говорила: паладины хранили Аларика и от него самого.

Как будто я могла забыть.

– Этого не про…

– Эй! – позвал Дэвид, и мы дружно подпрыгнули. Он стоял в дверях, наблюдая за нами. – Я снова пропустил все веселье с мечами?

Он вроде бы шутил, но откуда-то я знала, что он нас слышал. Я не видела его с субботы и тихонько выдохнула. Мешковатый свитер, чересчур узкие джинсы – типичный Дэвид. Что бы там ни произошло между нами – это была чистая случайность, и виной всему объятия, тусклый свет и то, что Старк повел себя по-человечески.

– Босс, пойдем ко мне наверх, займемся, чем собирались?

– Чем это? – прищурилась Сэйлор.

– Проект для газеты, – пояснила я. – Нельзя сверхъестественным событиям вставать на пути журналистики, так, Дэвид?

– Угу, – кивнул он.

– Я не думала, Харпер, что ты работаешь над газетой, – недоверчиво произнесла Сэйлор.

– Правильно. – Я схватила курточку со спинки стула. – Мы с Дэвидом стараемся больше работать вместе и в школе. Ну, знаете, чтобы меньше подозревали, зачем мы тусуемся.

– Хорошо. – Ее взгляд метнулся от Дэвида ко мне и обратно. – Только недолго. Нам с тобой, Харпер, еще надо кое-что изучить сегодня.

– Есть, мэм! – отсалютовала я.

Дэвид пошел к лестнице, я за ним. Но на полпути он остановился и уставился на меня, подняв брови.

– Есть, мэм? – шепнул он с ухмылкой, и… ох.

Случайность вдруг показалась очень даже не случайной. Надеюсь, в тусклом свете он не заметил, как я покраснела.

– Заткнись, – буркнула я и рванула мимо него по ступенькам.

Глава 31

Комната Дэвида была такой, как я и думала. Ну, не то чтобы я много о ней размышляла, но если бы меня попросили описать, я попала бы в точку. Удобная деревянная кровать с синим покрывалом. Такой же стол с горой тетрадей и компьютерного барахла. На стенах – карты…

– А где это?

Незнакомый континент какой-то. Дэвид, собиравший вещи в кучу, оглянулся.

– А-а. Э-э… Средиземье.

Он совершенно точно покраснел, но ради общих интересов я не стала его дразнить. Просто кивнула и отошла к книжному шкафу. Рядом висела доска с приколотыми газетными вырезками и тремя фотографиями. Две – фото природы, кажется, дуб из Форрест-парка и пруд позади Академии. На третьей – сам Дэвид. Он сидел на синем фоне, в окружении других ребят, занимавшихся газетой. Чи, милая азиаточка, которая крутится около Дэвида, прислонилась к его плечу.

– Вы встречаетесь? – спросила я, кивнув на фото.

До меня вдруг дошло, что я ни капли не знаю о личной жизни Дэвида. Он тусовался с горсткой ребят в школе, они же – его друзья по газете. Мы-то еще с детского сада объявили друг другу войну, так что круги общения были разными. Он никогда не появлялся на школьных вечеринках, не ходил в кино и так далее. И уж точно я не видела его с девушкой. И все-таки Чи слишком удивилась, узнав, что Дэвид держал мои волосы, пока меня тошнило на балу.

– А? – переспросил он, покосившись на фотку. – Да нет. Мы друзья. Просто… с фотиком баловались.

– Похоже, ты ей нравишься.

Он что-то уклончиво буркнул и понес корзину с бельем в гардеробную. Разговор заглох. Я нагнулась к полкам. Как и у меня, здесь полным-полно книг, но я хоть старалась навести порядок. Дэвид совал их как попало, даже одну на другую складывал. Фэнтези, классика, биографии журналистов… Я пролистала книгу об Эрни Пайле.

– Ты в самом деле помешан на журналистике?

Дэвид захлопнул дверь в гардеробную.

– Ага. Всегда хотел однажды стать профессионалом.

– Все впереди. – Я вернула книгу на место.

Он фыркнул и оперся об изножье кровати.

– Угу, клевый буду журналист. Смогу писать о событиях заранее.

Хотелось как-то приободрить его, в духе: «Тем более! Ты ведь сумасшедший чувак с суперсилой!» Но даже я столько энтузиазма не изображу.

– Разберемся как-нибудь, – проговорила я.

– Ты действительно в это веришь, да? – Дэвид застыл с тем самым выражением, после которого обычно появлялась очередная мерзкая статейка про меня.

Я села за стол.

– Еще есть вариант сидеть тут и ныть – но так много не добьешься. Что ты там хотел попробовать?

Дэвид вытер ладони о джинсы.

– Хочу попробовать что-нибудь предсказать.

– А разве для этого не нужна еще и Сэйлор? – неуверенно спросила я. – Она ведь для тебя типа подзарядки.

– Не хочу, чтобы она знала, – покачал головой Дэвид. – Думаю… думаю, что-то должно получиться и у нас двоих. Хотя бы стоит попытаться.

Я в общем-то не была против. Хорошо бы получить подсказку, чего ждать. Только непонятно, почему Дэвид не хочет рассказать Сэйлор.

Должно быть, он прочитал мои мысли по лицу, потому что сел на кровать, подпер кулаками подбородок и пробормотал:

– Знаю, мне придется поверить Сэйлор. Рано или поздно. Надеюсь, смогу.

Как ответить, я не знала, поэтому просто кивнула:

– Ладно. Давай.

– Хорошо, – с облегчением выдохнул Дэвид. Он выпрямился и сцепил руки перед собой. – Так, где бы нам…

Я как можно изящнее устроилась на полу.

– Тут. – Я протянула Дэвиду руки.

Он помолчал и уселся передо мной, скрестив длинные ноги. Однако за руки не взял, а уставился на них, словно вообще впервые в жизни видел руки.

– Наверное, для этого все-таки нужна Сэйлор. Мы же точно когда-то брались за руки. На физкультуре, во время игр, например. И ничего.

Я задумалась, держала ли когда-то Старка за руки, но на ум ничего не пришло. Я сжала и разжала ладони.

– Может, и держались, но у меня тогда суперсилы не было, так что не считается. Давай уже.

Он все равно сидел, стискивая кулаки.

– Мы обнимались! – воскликнул он, вскинув голову. – В машине, когда чуть не умерли, и тогда, облившись супом. Обнимались же, а видений не было.

У меня тоже не было. Были мурашки по коже, о чем я старалась не вспоминать. А потом заметила, что Дэвид потихоньку краснеет. Может, пытается подавить то же чувство?

– Это просто обнимашки, и мы оба были полностью одеты.

Дэвид странно на меня взглянул и покраснел еще сильнее.

– В смысле, мы… мы кожей не касались! – поспешила добавить я и, божечки, тоже вспыхнула. – Наверное, для этого надо обнаженной кожей соприкасаться. Ладонь в ладонь или… – Я раздраженно схватила его за руки. – Пожалуйста, заткнись и включай пророческие мысли.

– Не я сейчас говорил, – заметил он, но ответить я не успела.

Между нашими ладонями словно проскочил слабенький заряд тока. Далеко не так, как нас чуть с мест не снесло тогда, вместе с Сэйлор, но проскочил! Слабенький, как пробивающийся в эфир телеканал.

Дэвид закрыл глаза, я вслед за ним. Ладони стали теплее. Дэвид сжал пальцы, и перед моим внутренним взором стал появляться образ.

Вспышка белого, красного, снова крики – отдаленные, тихие. Опять красное. Ступеньки. Зеленые ветви на полу, сломанные, и серебря…

Образ пропал. Дэвид уже отпустил меня. Я открыла глаза и увидела, что он стоит около книжного шкафа, на другом конце комнаты.

– Что там? – спросила я, поднимаясь на ноги.

Он потряс головой и отвернулся. Причем даже не бледный, а серый. Я вцепилась в него.

– Помнишь, ты заставил меня произносить слово «убить»? Теперь твой черед произносить всякое. А точнее, важные вещи, какими бы они ни были.

Он несколько раз открыл и закрыл рот. А потом сказал:

– Я видел тебя в белом платье. Ты лежала на ступенях в «Магнолия-Хаус» и истекала кровью. И я… видел, как ты умерла.

Глава 32

Если раньше я считала, что серьезно отношусь к Котильону, то теперь чем ближе он был, тем больше я сходила с ума. В четверг Сэйлор как сквозь землю провалилась, назначив меня главной на репетиции. Так что я ходила вверх-вниз по лестнице в «Магнолия-Хаус» и изо всех сил старалась не представлять, как лежу на ней мертвая. Дэвиду я тогда сказала, что, по словам и Сэйлор, и Блайз, юноши-оракулы видят лишь возможный вариант будущего, а не точные события. Конечно, я могу умереть во время Котильона. Мы с самого начала это знали. Но я не собираюсь умирать! Потому что все пройдет идеально, и пусть хоть сто раз мне придется уточнять, кто из девчонок где стоит. Это важно, не зря мы с Сэйлор прикидывали, как легче отступать, если что-то пойдет не так.

– Три шага влево, Мэри-Бет! – закричала я в третий раз, и она развернулась ко мне.

– Боже, Харпер, да всем по фиг! Не надо придираться ко мне только потому, что я рядом с твоим парнем в кино сидела!

В помещении будто разом весь воздух пропал. Или просто все дружно задохнулись от изумления. Мы с Райаном не говорили ни о Мэри-Бет с кино, ни о Дэвиде с его пиджаком. Наверное, мы просто оба хотели забыть тот вечер. Райан заходил, мы сидели в комнате отдыха, которую папа устроил в подвале, смотрели фильмы и иногда целовались. Но между нами все было каким-то хрупким, неловким. Осталось две недели. Еще две недели, и все закончится.

А теперь Мэри-Бет меня в это носом ткнула.

– С кем, с кем ты сидела? – придвинулась ближе Би.

Мы репетировали в платьях, и Би выглядела как реально злющая, обиженная невеста. Даже ногой топнула.

– Ты ходила в кино с Райаном?!

Би – милейший человек, но в гневе она просто суперстрашная. Еще и высоченная. Мэри-Бет побледнела.

– Нет! – пискнула она. – Я-я рядом с ним села, потому что Харпер сбежала мутить с Дэвидом Старком.

Теперь все точно задохнулись от изумления. Даже Дэвид, как всегда прятавшийся за книжкой, сел ровно. Би недоуменно уставилась на меня:

– Ты и Дэвид?…

Да где же Сэйлор черти носят?!

– Я столкнулась с ним случайно, – ответила я. – Честно. И ты знаешь, почему я вижусь с Дэвидом, – понизила я голос.

Би кивнула, хотя не очень-то поверила.

– Замутила Харпер разве что с крабовым супом, – отозвался Дэвид со своего места. – Она налетела на меня, я разлил суп и дал ей свой пиджак. Как порядочный парень. Вот и все.

Он забрался с ногами в кресло и снова исчез за книжкой. Но Мэри-Бет все равно недоверчиво прищурилась.

– Неважно. Все знают, что вы с Дэвидом заигрываете чуть ли не с третьего класса. Все его гадкие статьи – это просто дергание за косички. А твой парень сам Райан Брэдшоу! И тебе вообще по фиг!

Остальные девчонки окружили нас, будто мы начали странную детсадовскую игру. У меня заполыхали щеки.

– Ты ничего не знаешь обо мне и Райане, – как можно спокойнее произнесла я.

– Я знаю, что он для тебя просто очередная… победа! – взвизгнула Мэри-Бет. Кажется, она вот-вот расплачется. – Глянь, как ты кинула его в субботу. Просто убежала! Ни объяснений, ни извинений. А потом являешься через два часа в пиджаке Дэвида?!

У меня задрожали руки, и я вдруг поняла, что сжимаю кулаки. Испугавшись, что испорчу перчатки, я тут же их стянула. Надеюсь, не сорвала пуговицы…

– Я увидела кое-кого, с кем надо было поговорить. И я не намерена отчитываться перед тобой, Мэри-Бет.

– И кто это тебе так срочно понадобился?

Мэри-Бет вытянулась в полный рост и нависла надо мной, хотя была всего-то на пару дюймов выше. Она стиснула кулаки, перчатки пошли складками. Би, стоявшая рядом со мной, недоверчиво хмурилась.

– Девчонка одна, – брякнула я и тут же пожалела.

И почему только не придумала хоть какую-то правдоподобную отмазку? Может, просто устала отмазываться. Устала всем врать. Даже Би, которую я подпустила ближе всех, понятия не имеет, что происходит.

– Она со стипендией связана, – снова подал голос Дэвид. Он встал и сунул книжку в задний карман джинсов. – Харпер и я претендуем на одну и ту же стипендию, и, честно говоря, я делал все, чтобы подлизаться. Босс… Харпер тоже побежала с ней поговорить. Вот и разлили суп. – Он сложил руки на груди. – А теперь, пожалуйста, перестаньте сходить с ума и давайте уже снова скакать по особняку в свадебных платьях!

Би немного расслабилась. В такую историю можно поверить, и в этот миг я подумала, что готова расцеловать Дэвида. Хотя нет. И не думаю его целовать.

На этом вроде бы все закончилось, и я хотела сказать девчонкам, чтобы начинали заново, но не успела. Мэри-Бет поджала губы. Я прямо физически ощутила, как она собирается с духом.

– Ты, Харпер, копия своей сестры, – выпалила она. – Ведешь себя типа вся идеальная, но внутри ты конченая!

Меня били, швыряли о стены и чуть не зарезали. Однако ничто не сравнится с этими словами. Они заполнили все, от них сводило зубы и ломало кости. Не удивлюсь, если уже покрылась синяками.

Кто-то обнял меня за плечи. Би впилась пальцами мне в открытое предплечье.

– Мэри-Бет, – срывающимся голосом заговорила она, – не знаю, что за бес в тебя вселился, но это перешло все границы.

– Реально, – дружно буркнули близняшки. Они одинаково хмурились, их темные глаза сверкали.

– И вообще, – продолжила Би, прижав меня к себе, – думаю, тебе стоит уйти.

– С радостью.

Мэри-Бет сбросила шпильки и выудила из-под диванчика возле двери свои кеды.

– Как ты? – спросила Би, едва она ушла.

Я вымучила улыбку, хотя у меня дрожали губы.

– Нормально. Мэри-Бет сто лет как втрескалась в Райана и ревнует. Ничего… ничего страшного.

Би обняла меня, и я прижалась подбородком к ее ключице.

– Ничего?! Она охренеть сколько обидного наговорила. О твоей сестре, о Дэвиде…

За ее плечом я увидела Старка, глядящего на меня с тревогой. Я не сбегала от Райана, чтобы «мутить» с ним, но разве… ведь было же? И кажется, мы даже чуть не поцеловались?

– У вас ведь все хорошо с Райаном, да? – отстранилась Би. На лбу у нее залегла морщинка.

– У нас все отлично, – ответила я, и Дэвид отвернулся.

Он стоял как раз под лестницей, и у меня билась лишь одна мысль: «Он видел меня там мертвой». Мне надо выбраться из этого платья. Выбраться из «Магнолия-Хаус».

– Я поеду домой, – сообщила я девчонкам.

Хотя большинство сочувственно кивнули, у кого-то загорелись глаза. Конечно. Харпер Джейн Прайс на грани нервного срыва. Кто откажется посмотреть на такое?

– Давай я отвезу тебя, – предложил Дэвид.

– Ее отвезу я, – уставилась на него Би.

– Я сама. – Я не дала им спорить, подняв руку: – Честно. Мне… надо передохнуть.

Би продолжила бы возражать, но я пообещала написать ей, как только окажусь дома, и направилась к дверям.

Я села за руль, намереваясь ехать домой. Однако добравшись до своего поворота, свернула налево. Надо кое с кем поговорить.

Глава 33

Не знаю, чего ожидал Райан, открывая дверь. Но явно не ожидал, что я на него наброшусь.

Я, в платье для Котильона, просто повисла у Райана на шее, едва касаясь пола носочками. И через мгновение он обнял меня за талию. Я прижалась к нему и вдохнула знакомый, родной запах. Хотелось заползти под мягкую серую футболку. Хотелось спрятаться в ней. В нем.

– Харпер, у тебя все нормально? – поинтересовался Райан. Я покачала головой, прижимаясь сильнее. Райан тихо рассмеялся у меня над ухом. – Ладно, все будет хорошо… Постой. – Он поставил меня на ноги и осмотрел сверху донизу. – Ты со свадьбы сбежала? Тогда все не так хорошо.

Я то ли со смехом, то ли со всхлипом стукнула его.

– Это мое платье для Котильона, спасибо тебе огромное.

– А-а, – округлил он глаза. – А мне казалось, я не должен тебя в нем видеть.

– Да какая разница, – отмахнулась я и прошла в его комнату.

Когда родители Райана на работе, можно спокойно тусить в обычно «запретной» зоне.

– Какая разница?! – переспросил он, следуя за мной. – Кто ты и что сделала с моей девушкой?

Раньше эта комната принадлежала Люку, брату Райана. И она кардинально отличалась от комнаты Дэвида. Для начала – никаких карт Средиземья, даже книг мало. На стене – плоский телик, рядом – игровая приставка. До моего прихода Райан играл во что-то про баскетбол, но пересек комнату и выключил телик.

– Хочешь поговорить? – немного неуверенно спросил он. – Или ты здесь, чтобы мы… – Его взгляд метнулся к кровати.

– Поговорить, – твердо сказала я, присев на краешек кровати. – С платьем слишком долго возиться.

Хотя Райан улыбнулся, в глазах мелькнуло разочарование.

– Ладно. Но можно хотя бы это сделать?

Сев рядом, он прикоснулся к моему лицу и поцеловал. Я вспоминала тот первый поцелуй на качелях в парке. Как у меня екнуло сердце, как отозвался каждый нерв… Понятное дело, что я больше этого не чувствую. Мы уже два года встречаемся. Такое бывает только поначалу, верно?

Или Мэри-Бет права? Я цепляюсь за Райана только потому, что он у меня просто для галочки? Очередная победа в списке достижений Харпер Джейн Прайс? Отличница, глава самоуправления учащихся, королева Осеннего бала, владелица самого лучшего бойфренда.

– М-м, Харпер? – Райан выпустил меня из объятий и отстранился.

Глаза у него подернулись дымкой, но он снова нахмурился.

– Что?

– Обычно, когда парень целует, – на поцелуй отвечают.

Грр. Опять.

– Извини, – я наклонила голову, стараясь выглядеть виноватой, – задумалась.

Райан со вдохом отсел.

– Конечно, задумалась.

– Ты прав. Сейчас все наперекосяк. Ничего, после Котильона наладится.

Это уже стало моей мантрой. Но ведь правда наладится?…

Со смесью злости и любви на лице Райан обхватил мои щеки ладонями.

– Ты всегда так говоришь, – он провел пальцами по скулам, – что когда-нибудь все наладится. Когда-нибудь, в будущем, будет не наперекосяк. – Он чмокнул меня в кончик носа. – Харпер, мы-то не видим будущее. Откуда ты знаешь, что хоть что-то изменится?

О, Райан, имя тебе – ирония.

– Тебе нравится Мэри-Бет? – вдруг спросила я.

Я подхватила подушку и обняла ее. Райан отстранился:

– С чего ты это… нет. В смысле, она мне нравится, но не…

– Ясно, – сказала я, сжав юбку.

Не то чтобы я не поверила. Он не плохой лжец, как Дэвид. Он просто… не врал. Никогда, насколько я знаю. А сейчас его голос прозвучал как-то неуверенно, и эта неуверенность засела у меня глубоко под кожей.

– Тебе нравится Дэвид? – спросил Райан.

– Нет, – мгновенно отозвалась я. – Может, мы не так враждуем, как раньше, и он наконец-то отвалил со статьями, но это все.

Однако я вновь вспоминала, как сидела напротив него в закусочной и как он сказал, что Мэри-Бет – не я. И чем больше я вспоминала, тем сильнее запутывалась. Отстойно, ведь я пришла к Райану, чтобы во всем разобраться. Почувствовать себя нормально.

Да, мы с Дэвидом сблизились. Сблизились потому, что он единственный, кроме Сэйлор, знает всю правду. Естественно, я теплее к нему отношусь. Вот и ответ.

– Слушай, не хочешь мне помочь? – поинтересовалась я, вставая.

– Ты про пуговицы на платье? – Райан выгнул рыжую бровь. – Если да, то горю желанием, еще как.

Он заигрывал и шутил, я должна была счесть это очаровательным, а не слегка раздражающим. И я улыбнулась в ответ:

– Не совсем. Это исследование.

Райан хлопнулся на спину.

– Звучит восхитительно эротично, – сказал он в потолок.

– Это весело, – настаивала я, смахивая стопку журналов о спорте со стола и усаживаясь за компьютер. – Там будет о разрушениях и смерти, а вы, парни, любите такое. Как «Крепкий кулак», только… про историю.

Райан, закинув руки за голову, хохотнул:

– О черт, «Крепкий кулак». Жаль, что ты не посмотрела. Там сцена была, где один мужик другого, долбануться просто, веслом убил, и Мэри-Бет сказала…

Он замолчал, а я притворилась, что придирчиво выбираю поисковик.

– Так что там за исследование с разрушениями и смертью? – наконец спросил Райан.

– Был король, Карл Великий. Ему служила группа рыцарей, которые погибли, сражаясь с… – Так, рассказывать об оракулах нельзя. – Со злодеем, – после заминки продолжила я.

Я уже успела перечитать все в Интернете о паладинах Карла Великого, но Аларик нигде не мелькал. Проверить еще раз не помешает. Я покопалась на столе – снова спортивные журналы, мелочь, стопка видеоигр…

– А у тебя есть тетрадка или листок?

Райан успел лечь по-другому. Он закинул ноги на изголовье кровати и швырял небольшой баскетбольный мячик в стенку. Поймав его в очередной раз, повернул голову:

– Ты реально собралась делать домашку?

Я замерла, держа в руке коробку с игрой под названием «War Metal 4».

– Это не домашка. Скорее… дополнительный проект. Думала, будет весело, если ты примешь участие в моих делах.

– Зачем? – Райан бросил мяч. – Ты-то в моих участия не принимаешь.

Он не обвинял и даже, казалось, не расстраивался. Просто сказал правду.

– Я чирлидер, и мы болеем за вашу команду, – напомнила я.

– Ты это делала и до того, как мы стали встречаться, – пожал плечами он. – Ничего страшного, Харпер. Просто говорю, что нам не обязательно лезть в дела друг друга. – Мяч опять стукнулся о стенку, и Райан усмехнулся: – Если только не в плане плотских утех.

Теперь я даже не пыталась скрыть злость.

– Ты слишком много времени проводишь с Брэндоном, – проворчала я, и Райан громко хмыкнул.

– Ага, типа он знает, что означает «плотские». Харпер, пожалуйста, не пытайся наладить отношения. Они в порядке.

Но только они не были в порядке. Правда, не были. И самое страшное, я не понимала, как мы так скатились за месяц. Я слишком увлеклась спасением Дэвида, Котильона, самой себя и не заметила, что моим отношениям тоже нужен супергерой. Супергерой их спасет.

Райан играл с мячом, а я наблюдала за ним. Платье смялось. Очень хотелось снять его. И я размышляла над самым ужасным вопросом: а хочу ли я их спасать вообще?