Текст книги "Пропавший герой"

– И не подумаю! – рявкнула Пайпер намного громче, чем хотела. Все отпрянули от нее. – Я не собираюсь разбивать кому-то сердце только ради какого-то дурацкого обряда посвящения!

Разумеется, Дрю не упустила шанс вернуть себе контроль над ситуацией:

– Ну, приехали! Силена тоже так говорила. Она нарушила традицию, влюбилась в этого Бекендорфа – и продолжала его любить. Если хочешь знать мое мнение, именно поэтому для нее все так трагично закончилось.

– Неправда! – пискнула Лэйси, но Дрю припечатала ее взглядом, и девочка тут же растворилась в толпе.

– Все это неважно, – продолжила Дрю, – потому что ты, Пайпер, солнце, все равно не сможешь никому разбить сердце. И весь этот бред о том, что твой папа – Тристан Маклин… ты просто не знаешь, как еще привлечь к себе внимание.

Несколько ребят растерянно заморгали.

– В смысле он не ее папа? – спросил кто-то.

Дрю закатила глаза:

– Включите мозги! Теперь, люди, пора завтракать, а Пайпер нужно торопиться на ее маленький поиск. Давайте поможем ей собраться и проводим отсюда! – Она начала отдавать указания, называя всех «дорогуша» и «солнце», но ее тон не оставлял сомнений, что любому, кто ее не послушает, не поздоровится. Митчелл и Лэйси помогли Пайпер собрать вещи и даже посторожили дверь ванной, пока она внутри переодевалась в более подходящую для дороги одежду. К счастью, обошлось без модных тряпок: обычные хорошо поношенные джинсы, футболка, удобное зимнее пальто и ботинки, оказавшиеся как раз впору. Катоптрис она повесила на пояс.

Выходя из ванной, Пайпер чувствовала себя почти прежней. Остальные ребята выстроились у своих коек, пока Дрю проводила инспекцию. Пайпер повернула голову в сторону Митчелла и Лэйси и беззвучно их поблагодарила. Митчелл хмуро кивнул, а Лэйси просияла улыбкой, блеснув брекетами. Едва ли они хоть раз слышали от Дрю «спасибо». Еще она заметила в мусорном ведре скомканный постер «Царя Спарты». Наверняка Дрю приказала. И хотя Пайпер сама планировала снять афишу, при виде этого у нее кровь забурлила в жилах.

Заметив выражение ее лица, Дрю насмешливо захлопала:

– Очень мило! Наша маленькая путешественница вернула себе привычный помоечный образ. Что ж, скатертью дорожка! Завтракать с нами необязательно. Удачи тебе… и все такое. Пока!

Пайпер забросила рюкзак за плечо и направилась к выходу, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Она просто уйдет и обо всем забудет. Так будет проще всего. Какое ей дело до этого домика, до этих пустышек!

Но кое-кто из них пытался ей помочь. Кое-кто из них встал на ее защиту перед Дрю.

На пороге она обернулась:

– Вы не обязаны слушаться Дрю.

Ребята замялись. Несколько человек покосились на Дрю, но та была слишком потрясена, чтобы ответить.

– Э-эм… она наша староста, – промямлил один.

– Она тиран, – уточнила Пайпер. – У вас у всех есть своя голова на плечах. Не может быть, чтобы Афродита считала подобное достойным себя.

– Не может быть… – повторил кто-то.

– Своя голова на плечах, – пробормотал другой.

– Люди! – рявкнула Дрю. – Не будьте идиотами! Она вас зачаровывает!

– Нет, – возразила Пайпер. – Всего лишь говорю правду.

По крайней мере, ей хотелось в это верить. Она не очень понимала, как работает чудесный голос, но не чувствовала, что вкладывает в свои слова какую-то особую силу. Ей не хотелось выигрывать спор с помощью волшебства. Чем в этом случае она оказалась бы лучше Дрю? Пайпер говорила искренне. Кроме того, вряд ли она могла по-настоящему зачаровать Дрю, которая тоже обладает волшебным голосом.

Дрю неприятно ухмыльнулась:

– Может, у тебя и есть капля силы, Мисс Кинозвезда. Но ты ничего не знаешь об Афродите. Считаешь себя самой умной? Ну так скажи: в чем предназначение этого домика? Просвети их. И тогда, может, я поведаю им кое-что о тебе, хм?

Пайпер хотелось поставить ее на место, но злость сменилась паникой. Она была шпионом врага, совсем как Силена Боргард. Предательницей Афродиты. Дрю знает об этом или просто блефует? Под тяжелым взглядом старосты уверенность Пайпер дала трещину.

– Точно не в этом, – выдавила она. – Афродита выше этого!

А потом развернулась и выбежала прочь, прежде чем остальные смогли бы заметить ее пылающее лицо.

Дрю засмеялась ей вслед:

– «Не в этом»?! Слышали, люди? Да она понятия не имеет!

Пайпер пообещала себе, что никогда и ни за что не вернется в этот домик. Сморгнув слезы, она быстро зашагала по лужайке, не имея особого представления, куда направляется… пока не увидела падающего с неба дракона.

16

Пайпер

– Лео?! – закричала она.

Потому что именно он сидел на гигантской бронзовой машине для убийства и улыбался как безумный. Он еще приземлиться не успел, а в лагере затрубили тревогу. Горну вторили сатиры, вопящие: «Не убивай меня!» Половина лагеря выбежала наружу, кое-как набросив доспехи поверх пижам. Дракон опустился точно посреди лужайки, и Лео заорал:

– Все хорошо! Не стреляйте!

Лучники нехотя опустили луки. Воины попятились и, держа наготове копья и мечи, широким кольцом окружили металлическое чудовище. Остальные полубоги спрятались за дверями домиков или выглядывали в окна. Приближаться никто не спешил.

Пайпер их не винила. Дракон был огромным. Он переливался на солнце всеми оттенками меди и бронзы, как живая скульптура из пенни. Шестидесятифутовая змея со стальными когтями, с острыми как дрель зубами и светящимися рубиновыми глазами. Расправленные, подобно металлическим парусам, гигантские крылья, похожие на крылья летучей мыши, были в два раза длиннее туловища и при каждом взмахе порождали звон, как от монет в игровом автомате.

– Какой красивый, – пробормотала Пайпер.

Другие полубоги посмотрели на нее как на сумасшедшую.

Дракон запрокинул голову и выпустил в небо столб пламени. Обитатели лагеря отпрянули и подняли оружие, но Лео спокойно соскользнул со спины бронзового чудовища и поднял руки, будто сдается. Правда, безумная улыбка портила впечатление.

– Люди Земли, я пришел с миром! – закричал он. Выглядел Лео при этом так, будто долго и основательно кувыркался в костре: куртка и лицо в саже, руки перепачканы, глаза покраснели, а волосы настолько жирные, что стоят дыбом, как иголки дикобраза. И от него попахивало табаско. Но зато Лео успел где-то раздобыть новый пояс для инструментов и буквально лучился от счастья. – Фестус просто хочет поздороваться!

– Эта штука опасна! – закричала девушка из домика Ареса и взмахнула копьем. – Убейте ее немедленно!

– Все назад! – приказал кто-то. К удивлению Пайпер, это оказался Джейсон. Он протолкался сквозь толпу в сопровождении Аннабет и знакомой девушки из домика Гефеста, Ниссы. Джейсон обвел дракона взглядом и восхищенно потряс головой. – Лео, что ты сделал?

– Нашел транспорт! – просиял улыбкой Лео. – Ты сказал, я смогу отправиться в поиск, если найду тебе транспорт. Ну так вот, к твоим услугам первоклассный металлический летающий роковой красавец! Фестус доставит нас куда угодно!

– У него… есть крылья, – с трудом выговорила Нисса. Казалось, ее челюсть в любой момент отвиснет.

– Да! – сказал Лео. – Я нашел их и приделал назад.

– Но у него никогда не было крыльев! Где ты их нашел?

Лео замялся, и Пайпер поняла, что он что-то скрывает.

– В… в лесу, – наконец ответил он. – Еще я подправил ему схемы… ну, по большей части, так что глючить он больше не будет.

– По большей части? – переспросила Нисса.

Голова дракона дернулась и наклонилась, и из его уха прямо на Лео брызнула черная жидкость – скорее всего, машинное масло. Очень хотелось в это верить.

– Ну, кое-что нужно еще доработать, – признал Лео.

– Но как ты выжил?… – Нисса не отрывала от чудовища восхищенного взгляда. – В смысле он же дышит огнем…

– Я быстрый. И удачливый. Так я в команде или как?

Джейсон почесал голову:

– Ты назвал его Фестусом? Ты знаешь, что на латинском это означает «счастливый»? Ты предлагаешь нам спасать мир верхом на Счастливчике?

Дракон дернулся, содрогнулся и хлопнул крыльями.

– Это значит «да», дружище! – воскликнул Лео. – А теперь как насчет отправиться прямо сейчас, ребят? Я уже собрал нам вещей в дорогу… э-эм… в лесу. И все эти люди с оружием заставляют Фестуса нервничать.

Джейсон нахмурился:

– Но мы еще ничего не спланировали. Нельзя же просто…

– Летите, – сказала Аннабет. Она одна не выказала ни малейшего страха. На ее лице было смешанное выражение грусти и ностальгии, словно происходящее пробудило в ней воспоминания о лучших временах. – Джейсон, до солнцестояния осталось всего трое суток, и не стоит заставлять нервного дракона ждать. Все это определенно хороший знак. Отправляйтесь!

Джейсон кивнул. И улыбнулся Пайпер:

– Готова, напарница?

Пайпер посмотрела на загораживающие небо блестящие драконьи крылья и когти, способные легко разорвать ее на кусочки, и сказала:

– А то.

* * *

«Нет ничего круче, чем лететь на драконе», – думала Пайпер.

На высоте было страшно холодно, но от металлической шкуры исходил такой жар, что они будто летели внутри защитного пузыря. Сиденья с подогревом, ничего не скажешь! Кроме того, в пазах на спине дракона были установлены высокотехнологичные седла, так что даже сидеть на нем было удобно. Лео показал щели в броне, куда можно вставить ноги, как в стремена, и кожаные ремни безопасности, хитро спрятанные под пластинами. Они сели друг за другом: Лео впереди, затем Пайпер, за ней Джейсон, и Пайпер ни на секунду не забывала о его присутствии сзади. Как бы ей хотелось, чтобы он держался за нее, может, обхватил бы ее за талию – но, как ни печально, он этого не сделал.

Лео с помощью поводьев уверенно направил дракона в небо, будто всю жизнь этим занимался. Металлические крылья работали идеально, и вскоре побережье Лонг-Айленда осталось далеко позади. Они пронеслись над Коннектикутом и поднялись в серые зимние облака.

Лео с улыбкой обернулся:

– Правда классно?

– А вдруг нас заметят? – спросила Пайпер.

– Туман, – ответил Джейсон. – Он не дает смертным видеть магию. Если они нас заметят, то, скорее всего, примут за небольшой самолет или что-нибудь вроде того.

Пайпер взглянула на него через плечо:

– Ты уверен?

– Нет, – признался он.

Лишь тогда Пайпер обратила внимание на снимок темноволосой девушки у него в руке. Она вопросительно посмотрела на Джейсона, но он покраснел и убрал фотографию в карман.

– Мы движемся с неплохой скоростью. Думаю, к вечеру будем на месте.

Пайпер было интересно, кто та девушка на снимке, но спрашивать она не стала. Раз Джейсон сам ничего не сказал, это не к добру. Может, он вспомнил что-то из своего прошлого? Вдруг это его настоящая девушка?

«Прекрати, – подумала она. – Не мучай себя».

И вместо этого спросила:

– Куда мы летим?

– Искать бога Северного Ветра, – ответил Джейсон. – Чтобы найти духов бури.

17

Лео

Лео буквально вибрировал.

Какие у них у всех были лица, когда он прилетел в лагерь на драконе! Высший класс! Он даже испугался, что у его соседей по домику массово снесет крышу.

Фестус тоже был великолепен. Не поджег ни одного домика, не съел ни одного сатира – так, слегка покапал маслом из уха. Ну ладно, не слегка. Но этим можно было заняться позже.

Да, Лео так и не удалось подгадать момент, чтобы рассказать всем о Бункере 9 или чертежах летающего корабля. Ему просто нужно сначала самому все хорошенько обдумать. Когда вернется, тогда и расскажет.

«Если вернешься», – шепнул внутренний голос.

Не, он точно вернется. Он добыл в бункере потрясный волшебный пояс для инструментов плюс загрузил рюкзак кучей полезных вещей, которые могут пригодиться им в дороге. К тому же на его стороне огнедышащий и лишь слегка подтекающий дракон – разве что-то может пойти не так?

«Ну, диск управления может взорваться, – не успокаивался пессимистичный голос. – Или Фестус тебя съест».

Ладно, предположим, Лео не настолько хорошо починил дракона, как это представил. Он всю ночь провозился, приделывая ему крылья, но нигде в бункере не нашел запасных драконьих мозгов. Но, слушайте, у них же жесткие временные рамки! Три дня до солнцестояния. Им нужно спешить. И потом, Лео неплохо почистил диск. Большинство схем все еще работает. Как-нибудь продержатся.

«Да, но что, если…» – снова начал голос.

– Слышь, я, умолкни уже, – вслух отрезал Лео.

– Что? – спросила Пайпер.

– Ничего! Долгая ночь. Кажется, у меня галлюцинации. Все хорошо.

Сидя впереди, Лео не мог видеть их лица, но по ответной тишине предположил, что мысль о невыспавшемся и галлюцинирующем пилоте дракона друзей не обрадовала.

– Шучу! – Лео решил, что самое время сменить тему. – Так какой у нас план, дружище? Что ты там сказал, мы будем делать? Ловить ветер? Пускать ветры? Или что?

Пока они летели над Новой Англией, Джейсон расписал им план игры: во-первых, найти некого Борея и выведать у него информацию…

– Его зовут Борей? – не сдержался Лео. – Хорошо, что не бог бровей!

Во-вторых, продолжил Джейсон, разыскать тех самых венти, напавших на них у Гранд-Каньона…

– Можешь называть их просто «духи бури»? – спросил Лео. – А то они ассоциируются у меня с вентиляторами.

И в-третьих, закончил Джейсон, выяснить, на кого те духи бури работают, чтобы узнать, где Гера, и освободить ее.

– То есть ты хочешь отправиться на поиски Дилана, того мерзкого парня-вихря, – подытожил Лео, – который швырнул меня с галереи и засосал тренера Хеджа в облака.

– В целом, да, – отозвался Джейсон. – Да… еще в процессе может появиться волчица. Но мне кажется, она настроена дружелюбно. Вряд ли станет нас есть – если только мы не продемонстрируем слабость.

Он пересказал им свой сон – об огромной страшной волчице и сгоревшем доме с растущими из туманного пруда каменными шпилями.

– Угу, – промычал Лео. – Но ты не знаешь, где это место.

– Не-а, – подтвердил Джейсон.

– Не забывайте о гигантах, – добавила Пайпер. – В пророчестве говорилось о мести гигантов.

– Секундочку, – сказал Лео. – Гигантов… в смысле больше одного? Может, это все-таки какой-то один, желающий мести?

– Вряд ли, – ответила Пайпер. – Насколько я помню, в древнегреческих мифах упоминалась армия гигантов.

– Здорово, – пробормотал Лео. – Конечно же, с нашей удачей нам обязательно будет противостоять целая армия. Так ты что-нибудь о них знаешь? Ты же вроде проштудировала кучу мифов, когда твой папа снимался в том фильме.

– Твой папа актер? – спросил Джейсон.

Лео засмеялся:

– Я все время забываю о твоей амнезии. Ха. Забыть об амнезии. Смешно. Но да, ее папа – Тристан Маклин.

– Э-эм… прости, где он снимался?

– Это неважно, – быстро сказала Пайпер. – Гиганты… ну, их было много в древнегреческой мифологии. Но если я права и речь идет именно о них, то дело плохо. Они огромные, и их практически невозможно убить. Они способны швыряться горами – и все в таком духе. Кажется, они родственники титанов, поднялись из земли после поражения Кроноса в войне – в смысле в первой Войне титанов, тысячелетия назад – и попытались уничтожить Олимп. Если это и правда они…

– Хирон сказал, что все повторяется, – вспомнил Джейсон. – Последняя глава. Вот о чем он говорил. Неудивительно, что он не горел желанием делиться подробностями.

Лео присвистнул:

– Так… гиганты, способные швыряться горами. Дружелюбные волчицы, которые нас сожрут, если мы проявим слабость. Злые вентиляторы. Понял. Наверное, это не самый удачный момент, чтобы добавить в эту кучу мою няньку-психопатку.

– Это твоя очередная шутка? – спросила Пайпер.

Лео рассказал им о Тиа Каллиде, которая на самом деле была Герой, и как она явилась ему в лагере. Но о своих огненных способностях умолчал. Для него это все еще была больная тема, особенно после слов Ниссы о тенденции владеющих силой огня полубогов разрушать города и так далее. Кроме того, Лео пришлось бы признаться, что из-за него погибла мама, и… Нет. К этому он пока не готов. Без упоминания о той ночи не обошлось, но он сказал лишь, что мастерская была разрушена. Хорошо, что при этом ему не нужно было смотреть на друзей. Так легче.

Наконец он описал странную спящую женщину в земляных одеждах, которой известно будущее.

По прикидкам Лео, они успели пролететь весь Массачусетс, прежде чем его друзья нарушили затянувшееся молчание.

– Все это очень… нехорошо, – заметила Пайпер.

– Лучше и не скажешь, – согласился Лео. – И вот еще какая штука: все говорят, что Гере нельзя верить. Что она ненавидит полубогов. И пророчество утверждает, что ее гнев обрушит смерть. И я задаюсь вопросом… зачем мы это делаем?

– Она выбрала нас, – ответил Джейсон. – Всех троих. Мы первые из семи, о которых говорится в Великом пророчестве. Этот поиск – начало чего-то намного более серьезного.

Лео от этого легче не стало, но с логикой Джейсона было не поспорить. Он тоже чувствовал, что это лишь начало. Если бы еще четыре оставшихся полубога, которым предназначено им помочь, поторопились объявиться… Лео совсем не хотелось переживать все страшные и смертельно опасные приключения без компании.

– И потом, – продолжил Джейсон, – только вызволив Геру, я смогу вернуть свои воспоминания. Мне показалось, темный шпиль, который я видел во сне, высасывает из нее энергию. Если эта штука возродит царя гигантов за счет ее уничтожения…

– …обмен будет явно не в нашу пользу, – поддержала его Пайпер. – По крайней мере, Гера на нашей стороне… по большей части. Ее потеря ввергнет Олимп в хаос. Это же она в основном поддерживает мир в семье богов. Война с гигантами может оказаться еще более разрушительной, чем Война титанов.

Джейсон кивнул:

– Еще Хирон предупредил, что в день зимнего солнцестояния темные силы, темная магия особенно могущественны. Что-то насчет того, что они могут пробудиться, если Геру в этот день принесут в жертву. Получается, хозяйкой тех духов бури, которая хочет убить всех полубогов…

– …может оказаться та странная спящая дамочка, – договорил Лео. – И я определенно не хочу, чтобы она окончательно проснулась.

– Но кто она такая? – спросил Джейсон. – И какое отношение она имеет к гигантам?

Это были хорошие вопросы – жаль, что ни у кого из них не нашлось ответов. Дальше летели молча. Лео размышлял, правильно ли он поступил, открыв друзьям так много. Он никому еще не рассказывал о той ночи в мастерской. Хоть многое он и опустил, но это все равно было странно: как будто он вскрыл себе грудь и вытащил на свет свои самые хрупкие детали. Его всего колотило, и не от холода. Оставалось надеяться, что сидящая сзади Пайпер не заметит.

«Кузнец и голубка проломят клеть». Вроде так звучала строчка из пророчества? По ней выходило, что им с Пайпер предстоит придумать, как взломать волшебную каменную темницу – если, конечно, они ее найдут. Затем на кого-то обрушится гнев Геры, неся смерть. Чудно! Лео наблюдал Тиа Каллиду в действии: она обожает ножи, змей и укладывать младенцев в жаркое пламя. Конечно, давайте освободим ее, и пусть она гневается. Отличная идея.

Встречный ветер стал холоднее, и внизу потянулись бесконечные снежные леса. Лео не знал точное местоположение Квебека. Он сказал Фестусу отвезти их к дворцу Борея, и дракон полетел на север. Хотелось верить, что он знает дорогу и они не закончат свой полет у Северного полюса.

– Может, поспишь немного? – сказала ему на ухо Пайпер. – Ты всю ночь был на ногах.

Лео хотел возразить, но идея была слишком привлекательной.

– Ты не дашь мне упасть?

Пайпер похлопала его по плечу:

– Доверься мне, Вальдес. Красивые люди никогда не врут.

– Ага, – пробормотал он и, наклонившись вперед и прижавшись к теплой бронзе драконьей шеи, закрыл глаза.

18

Лео

По его ощущениям, он проспал считаные секунды, но когда Пайпер его потрясла, чтобы разбудить, уже начало темнеть.

– Мы на месте, – сообщила она.

Лео потер глаза. Под ними на обрыве над рекой раскинулся город. Поля вокруг были припорошены снегом, но сам город в лучах зимнего закатного солнца излучал тепло. Здания стояли впритирку за высокими стенами, как в средневековом городе. Лео еще никогда не видел таких старых поселений. В центре высился настоящий замок – во всяком случае, Лео предположил, что это замок, – с мощными стенами из красного кирпича и квадратной башней с остроконечной зеленой крышей.

– Я надеюсь, это Квебек, а не мастерская Санта-Клауса, – сказал Лео.

– Да, это Квебек, – заверила Пайпер. – Один из старейших городов Северной Америки. Основан, кажется, в начале семнадцатого века.

Лео изогнул бровь:

– Твой папа здесь тоже снимался?

Пайпер скорчила ему рожу, что для Лео было делом привычным, хотя это и не очень сочеталось с ее новым гламурным макияжем.

– Я иногда читаю книги, знаешь ли. Если Афродита меня признала, это еще не значит, что я бестолковая.

– Сколько пыла! – прокомментировал Лео. – Но раз ты так много знаешь – что это за замок?

– Отель вроде.

Лео засмеялся:

– Не может быть!

Но, приблизившись, он убедился в ее правоте. У главного входа суетились привратники, уборщики и таскающие багаж швейцары. Подъездную дорогу оккупировали блестящие черные автомобили представительского класса. Люди в элегантных костюмах и зимних плащах спешили уйти с холодной улицы.

– Северный Ветер живет в отеле? – изумился Лео. – Как такое…

– Внимание, ребят! – прервал его Джейсон. – У нас гости!

Лео посмотрел вниз – и тут же понял, о ком он: от вершины башни поднимались две крылатые фигуры очень сердитых ангелов с угрожающего вида мечами.

* * *

Фестусу они не понравились. Быстро захлопав крыльями и выпустив когти, он завис на месте и глухо зарычал. Лео знал этот звук: дракон собирался полыхнуть огнем.

– Тихо, малыш, – прошептал Лео. Что-то подсказывало ему, ангелы не обрадуются поджарке.

– Мне это не нравится, – заявил Джейсон. – Они похожи на духов бури.

Поначалу Лео с ним согласился, но, когда ангелы подлетели ближе, стало заметно, что они выглядят намного вещественнее, чем венти. Их можно было принять за обычных подростков – если бы не белоснежные волосы и фиолетовые перьевые крылья. Бронзовые мечи были зазубрены, словно сосульки. Лица достаточно похожи, чтобы принять их за братьев, но точно не за близнецов.

Один, в ярко-красной хоккейной куртке, мешковатых спортивных штанах и черных кожаных бутсах, был огромен как вол. Судя по подбитым глазам и оскалу с кучей дыр на месте зубов, парень определенно все свободное время проводил в драках.

Другой выглядел так, будто только что сошел с обложки одного из маминых рок-альбомов восьмидесятых – Journey, может, или Hall amp; Oates, или чего-нибудь еще отстойнее. Белоснежные волосы короткие спереди и по бокам и длинные сзади. Остроносые кожаные туфли, дизайнерские штаны, которые наверняка ему жмут, и вырвиглазная шелковая рубашка с тремя расстегнутыми сверху пуговицами. Может, сам он и считал себя сногсшибательным красавцем, но весил при этом никак не больше девяноста футов и страдал тяжелой формой угревой сыпи.

Ангелы подлетели к дракону и зависли перед ним, держа наготове мечи.

Хоккейный вол буркнул:

– Пустить нельзя.

– Это еще почему? – спросил Лео.

– Вы не предоставили заранее план полета, – объяснил красавец. Вдобавок ко всем остальным своим проблемам говорил он с сильным французским акцентом – как Лео заподозрил, фальшивым. – Здесь особая воздушная зона.

– Бить их? – Вол продемонстрировал щербатую улыбку.

Дракон зашипел паром, готовый к бою. Джейсон призвал свой золотой меч, но Лео крикнул:

– Стойте! Где наши манеры, ребята? Могу я хотя бы узнать, кому выпала честь меня уничтожить?

– Я Кал! – буркнул вол. Он выглядел страшно довольным собой, будто у него ушла куча времени на запоминание этой фразы.

– Сокращенно от Калаид, – уточнил красавец. – К сожалению, мой брат с трудом произносит слова, в которых больше двух слогов…

– Пицца! Хоккей! Бить! – подхватил Кал.

– …включая собственное имя, – договорил красавец.

– Я Кал, – повторил Кал. – А это Зет. Мой брат.

– Ух ты, – сказал Лео. – Почти три полных предложения, мужик! Круто!

Кал довольно забурчал.

– Глупый клоун, – процедил его брат. – Они смеются над тобой. Но неважно. Я Зет, сокращенно от Зет. А эта леди… – Он подмигнул Пайпер, хотя это скорее было похоже на спазм лицевых мышц. – Она может звать меня, как ей вздумается. Как насчет поужинать со знаменитым полубогом, прежде чем мы вас уничтожим?

Пайпер издала такой звук, будто подавилась леденцом от кашля.

– Это… воистину ужасное предложение.

– Не проблема. – Зет подергал бровями. – Мы, бореады, очень романтичный народ.

– Бореады? – вмешался Джейсон. – В смысле как… ну… сыновья Борея?

– О, так вы слышали о нас! – довольно воскликнул Зет. – Мы стражники нашего отца. Так что, сами понимаете, мы не можем допустить, чтобы неавторизованные люди летали в его воздушном пространстве на скрипучем драконе и пугали глупых смертных. – Он указал вниз, и Лео убедился, что смертные действительно начали их замечать. Кое-кто смотрел вверх, но пока без страха, скорее с растерянностью и раздражением, будто над ними был не дракон, а слишком низко зависший вертолет.

– Поэтому, к сожалению, если это не экстренная ситуация, – продолжил Зет, смахнув с прыщавого лба челку, – мы вынуждены предать вас мучительной смерти.

– Бить! – согласился Кал с куда большим, на взгляд Лео, энтузиазмом, чем требовалось.

– Погодите! – воскликнула Пайпер. – У нас экстренная ситуация!

– Не-е-ет! – заныл Кал с таким отчаянием, что Лео едва его не пожалел.

Зет не отрывал от Пайпер внимательного взгляда:

– И в чем, по мнению красавицы, заключается ваша экстренная ситуация?

– Нам нужно встретиться с Бореем. Это очень срочно! Пожалуйста! – с вымученной улыбкой произнесла Пайпер.

Лео подозревал, что эта улыбка стоила ей огромных душевных сил, но благодаря все еще действующему благословению Афродиты она все равно выглядела превосходно. И ее голос… Лео почему-то верил каждому ее слову. Джейсон тоже согласно закивал.

Зет дернул себя за ворот рубашки, должно быть проверяя, насколько хорошо видно его шею и ключицы.

– Ну… Жаль тебя огорчать, милая леди, но, понимаешь ли, моя сестра… она устроит лавину, если мы позволим вам…

– И наш дракон неисправен! – добавила Пайпер. – Он может грохнуться в любой момент!

Фестус очень вовремя содрогнулся, наклонил голову, и из его уха на черный «Мерседес» на парковке внизу выплеснулась маслянистая жидкость.

– Не бить? – расстроился Кал.

Зет недолго подумал и снова конвульсивно подмигнул Пайпер:

– Что ж, ты очаровательна. В смысле ты права. Неисправный дракон – это может считаться экстренной ситуацией.

– Бить их потом? – предложил Кал, что в его случае, похоже, было верхом дружелюбия.

– Приготовьтесь дать объяснения, – предупредил Зет. – Отец в последнее время не жалует гостей. Но – да. Следуйте за нами, пассажиры поврежденного дракона.

Бореады убрали мечи в ножны и сняли с поясов оружие поменьше. Точнее, Лео предположил, что это оружие, но затем братья их включили, и это оказались светящиеся оранжевым жезлы вроде тех, какими пользуются регулировщики автотранспорта. Кал и Зет развернулись и порхнули назад к башне отеля.

Лео оглянулся на друзей:

– Они мне нравятся. Летим за ними?

Джейсон и Пайпер особого воодушевления не выказали.

– Давай, – пожал плечами Джейсон. – Раз уж мы здесь. Но интересно: что Борей имеет против гостей?

– Пфф, он просто пока не встретил нас. – Лео свистнул. – Фестус, вперед за огнями!

* * *

По мере приближения к башне Лео все сильнее беспокоился, что они в нее попросту врежутся. Бореады, не снижая скорости, двигались прямо в остроконечную крышу. Но тут часть ее отъехала в сторону, открыв проем, достаточно большой для Фестуса. Верхний и нижний его края щетинились сосульками, как пасть, полная острых зубов.

– Все это очень нехорошо, – пробормотал Джейсон, но Лео все равно повел дракона вниз, и они влетели внутрь вслед за бореадами.

Они опустились посреди холла, по всей видимости, президентского люкса, подвергнутого мгновенной заморозке. Сводчатые потолки высотой сорок футов, огромные задрапированные окна, роскошные восточные ковры. В дальнем конце комнаты была лестница, ведущая в еще один зал не менее впечатляющих размеров, от которого влево и вправо уходили боковые коридоры. Но лед придавал красоте номера немного пугающей остроты. Когда Лео спустился со спины дракона, ковер у него под ногами захрустел. Всю мебель покрывал тонкий слой изморози. Замороженные шторы висели не шелохнувшись, а наледь на окнах приглушала свет заходящего солнца. Даже потолки заросли сосульками. А что касается лестницы, то Лео не сомневался, что если попробует по ней подняться, то обязательно поскользнется и свернет себе шею.

– Ребят, – сказал он, – почините батареи, и я мигом сюда вселюсь.

– Без меня. – Джейсон с тревогой смотрел на лестницу. – Здесь что-то не так. Там, наверху…

Фестус содрогнулся и фыркнул пламенем. Его чешуя начала леденеть.

– Нет-нет-нет! – решительно направился к ним Зет, и Лео искренне удивился, как он вообще может ходить в своих остроносых ботинках. – Дракона необходимо отключить. Огонь здесь запрещен. Он испортит мне прическу.

Фестус зарычал – и завращал клыками-сверлами.

– Все хорошо, малыш. – Лео повернулся к Зету. – Идея отключения заставляет его немножко нервничать. Но у меня есть решение получше.

– Бить? – предложил Кал.

– Нет, парень. И серьезно, оставь уже эти разговоры о битье. Дайте мне минутку.

– Лео, – неуверенно начала Пайпер, – что ты…

– Смотри и учись, королева красоты. Пока я чинил Фестуса прошлой ночью, я нашел кучу всевозможных кнопок. Предназначение каких-то вам точно не захочется узнать. Но есть и очень даже полезные… А, вот она. – Лео сунул пальцы за переднюю лапу дракона, щелкнул переключателем – и Фестус передернулся всем телом, заставив всех отпрянуть. Дракон начал складываться сам в себя, как оригами: бронзовые пластины сложились гармошкой, крылья сжались, шея и хвост втянулись в туловище, которое тоже уменьшилось, пока на полу не остался лишь металлический короб размером с чемодан.

Лео попытался его поднять, но эта штука, должно быть, весила шесть миллиардов фунтов.

– Так. Секундочку. Кажется… ага! – Он нажал на еще одну кнопку. Из верха короба выскочила ручка, а из низа выдвинулись колесики. – Та-дам! – объявил он. – Встречайте самый тяжелый чемодан в мире!

– Это невозможно, – сказал Джейсон. – Нечто настолько большое просто не может…

– Стой! – приказал Зет. Они с Калом оба обнажили мечи и сердито смотрели на Лео.

Тот поднял руки:

– Ладно… что я сделал? Спокойно, ребят. Если вас это так напрягает, мне совсем не обязательно таскать его за собой в виде чемодана…

– Кто ты такой? – Зет ткнул ему в грудь острием меча. – Сын Южного Ветра, тебя прислали следить за нами?

– Что? Нет! – воскликнул Лео. – Сын Гефеста! Дружелюбного кузнеца, не желающего никому зла!

Кал зарычал и наклонился почти вплотную к нему. Такой ракурс, учитывая подбитые глаза и отсутствующие зубы, его совсем не красил.