Текст книги "В поисках утраченного"

Джерому не понравились эти откровения принцессы, и он решил по возвращении непременно преподнести урок хороших манер испанскому эмигранту. Ирена посмотрела на названного брата – он пожал плечами и раскрыл замок рук. Наследница отвернулась и снова продолжила свои бесцельные метания по комнате.

– Но я и Кеннеди… Не пойму, откуда эта странная память?.. Она словно не моя, но живёт во мне. Как из глубин…

Осенённая новой мыслью, принцесса остановилась, словно вкопанная. Рыцарь насторожился и встал. Девушка повернулась, посмотрела в его глаза, и он всё понял.

– Нет!.. Нет-нет, только не надо вот этого! – выкинув предупредительно вперёд ладони, словно желая остановить её мысли, едва не воскликнул страж. – Она – не ты! Ты ей даже не внучка!

– Почему «нет»? – прищурилась Ирена.

– В таком случае эти воспоминания всплывали бы в дочерях Райтов!

– Кто знает, Джером, – горько улыбнулась девушка и подошла к названному брату, – к кому и по каким причинам приходит память предков? Но иначе я не могу объяснить себе своих снов.

– Ответы мы всё равно не найдём, – насупился юноша.

– Нужно по приезде позвать де Нанон, – прошептала принцесса и снова отошла.

Страж подскочил на месте как ошпаренный, глаза его заблестели искорками:

– Зачем?!

– Потому что только она сможет докопаться до истины.

Повернула голову через плечо, светлые волосы красиво легли на лоб и обвили шею… «Очаровательна, – констатировал юноша. – Как бабка-Медичи, очаровательна… Чёрт бы подрал эти фамильные тайны!» Рыцарь Красного ордена медленно подошёл к названной сестре. Она развернулась к нему лицом.

– Что ты хочешь узнать? – склонившись над Иреной и взяв её за плечи, горячо зашептал Остин Вендер, пытаясь всеми силами остановить порыв девушки. – Была ли у принцессы любовная связь с Кеннеди до брака с Райтом? Но даже если это правда, что тебе это даст?

– Я хочу понять её отношение к нему. И к мужу тоже.

Непреклонна. В глазах столько уверенности, сколько было на суде, когда она защищала бандита. Джером понял, что спорить бессмысленно.

– Ты знаешь, родная, я меньше всего хотел бы узнать, что дед Джона Райта на самом деле – сын того Сэма Кеннеди, – покачал головой молодой человек. – И им самим такая весть, думается, не придётся по нраву.

– Зато такой расклад положил бы конец вражде кланов раз и навсегда, – пробурчала девушка. – Я всё равно хочу знать, что связывало Екатерину и тех двоих мужчин.

День восьмой, 1 декабря

Выходные в Лувре прошли под знаком празднования помолвки принцессы Генриетты Марии Французской и принца Чарльза, герцога Ротсея. Людовик настолько устал от ежедневных пиршеств и балов, что оставил сестру и её жениха на попечение супруги, погрузившись в дела, скопившиеся за неделю. Надо сказать, что это обстоятельство нисколько не огорчило его молодую жену, которая была только рада не видеть кардинала и короля.

Ирене пришлось вытерпеть ещё несколько праздничных мероприятий, познакомиться со всеми принцами крови лично: Конде, Конти и Лонгвили почти в полном составе семей присутствовали в Лувре оба дня. Английская принцесса на какой-то миг задумалась, что нет представителей дома Суассонских[20]20
  Де Суассон – титул французской аристократии, принадлежавшей 13 различным династиям. В первой трети XVII века его носили представители дома Бурбонов – принцы крови. Название титула происходит от названия графства «Суассон» в Пикардии, которое существовало с IX по XVIII вв.


[Закрыть], после чего вспомнила, что Людовик де Бурбон, который в настоящее время носил титул графа де Суассона, не получив руки ни одной из дочерей Генриха IV, вряд ли остался с королевским домом в хороших отношениях[21]21
  Исторически принц крови Людовик де Бурбон-Суассон действительно не смог жениться на принцессах, своих троюродных сёстрах, из-за политики Ришельё.


[Закрыть].

Первый принц крови, Генрих II де Бурбон-Конде[22]22
  Имеется в виду тот самый Конде, который приезжал в замок Констанции в 4-ой книге на счастье Говарда.


[Закрыть] оказывал принцессе Уэльской всевозможные знаки внимания, горячо сожалея о том, что его малолетний сын[23]23
  Людовик II де Бурбон, будущий Великий Конде, лидер Фронды, родился в 1621 году.


[Закрыть] не сможет составить партию Её Наследному Высочеству… Ирена слушала речи принца крови вполуха, пока он не заговорил о д’Альбре.

– Мне очень жаль, что герцогиня, моя кузина, не смогла посетить этот праздник, – осматривая гостей, произнёс принц.

Тонкий бокал в его руке сиял янтарной жидкостью, буквально притягивая взор английской наследницы.

– Наверняка мадемуазель д’Альбре сейчас в Генуе, греется на зимнем солнышке в гостях у своего кузена.

При этих словах мужчины Ирена подняла взор на его лицо.

– Графа Генуэзского?

Конде перевёл взгляд на наследницу Туманного Альбиона:

– Да, он часто приглашает герцогиню к себе. И это очень не нравится Людовику.

– Конечно, ведь Генуя сегодня – это территория нашего королевства, – тихо ответила девушка, пытаясь понять, на что хочет намекнуть первый принц крови.

– Вы правы, принцесса, – улыбнулся Конде так сладко, словно делал английской наследнице нежнейшие комплименты. Со стороны никто и не подумал бы, что речи их касаются вовсе не милых светских тем.

– Вам всем не нравится политика королевы-матери и Ришельё, – догадалась девушка. – И д’Альбре, как бывшие короли Наварры, не исключение.

– Ваше Высочество, если бы Анри де Герриэт[24]24
  Имеется в виду отец Анжелины.


[Закрыть] стал не маркизом де Линкольн, а королём Наварры, его постигла бы та же участь, что и большинство гугенотов когда-то в Варфоломеевскую ночь. Увы, Ваша прабабка[25]25
  Имеется в виду Екатерина Медичи.


[Закрыть] была непоколебима в своих решениях.

Принцесса Уэльская опустила ресницы.

– Королём Наварры он не стал, а молодым всё равно погиб… – произнесла Ирена и подняла взор на собеседника. – И прошу Вас, принц, не надо сравнивать меня с Екатериной Медичи.

– Вы на неё действительно очень похожи внешне, Ваше Высочество. Но Франция Вас приняла. Двор уважает Вас.

– Ума не приложу, за что я снискала любовь французов.

Девушка пожала плечами. Конде приподнял бокал, словно произнося тост, и прошептал с самой милой улыбкой, на которую только способен человек:

– За силу, принцесса. Люди слабы, и им свойственно верить в силу… Мадемуазель д’Альбре – лидер гугенотов. Именно поэтому её сегодня здесь нет. Но здесь есть Вы – будущая протестантская королева, которая, я не сомневаюсь, окажет нашей мадемуазель помощь в нужную минуту.

Ирена чуть склонила голову и на миг прикрыла ресницы, словно принимая на свой счёт тонкий французский комплимент. Со стороны это выглядело как обычный разговор красивого мужчины и хорошенькой девицы.

– Я поняла Вас, принц. И буду рада познакомиться с герцогиней лично, когда это станет возможно.

– И безопасно, – тихо добавил Конде.

Вечером воскресенья слуги начали упаковывать вещи Ротсея, Кинтайра и Уэльской. Было решено, что шотландцы выедут в порт на заре. Ирена с рыцарями отправлялась в Кале чуть позже.

– Завтра немецкий принц отплывает с нами в Англию инкогнито… – глядя в глаза названного брата, тихо произнесла Ирена, едва они остались с Джеромом одни. – И мне ещё нужно как-то сообщить о нём Его Величеству.

В ответ Джером скроил усталую мину.

– Поможешь?

– Куда ж я денусь-то?

Девушка отвела взор, глядя на огонь:

– И ещё кое-что, брат…

– Слушаю тебя.

– Как покинем Париж, возьмём вторую карету. Я не хочу, чтобы принц светился меж вами.

– И посадить его туда в обществе Эйды? – догадался Остин Вендер.

Наследница обратила на него взор:

– Да. Дорога до Кале неблизкая. А разговор с Конде заставил меня о многом задуматься.

День десятый, 3 декабря

Карета подпрыгивала и стучала колёсами. Ирена то и дело подлетала на сидении, когда экипаж наскакивал на кочку, пару раз даже стукнувшись головой об обшивку низкого потолка.

– Уй… – потирая затылок, прошипела принцесса после очередного скачка, когда Джером едва удержал её от падения. – Неприветливые во Франции дороги какие-то.

– У меня такое чувство, сестрёнка, что наш кучер набирает темп… – пробормотал юноша и выглянул в застеклённое окно, отодвинув занавеску.

Так и было: лошади, запряжённые в карету, пошли уже в галоп. Рей Шервуд, скакавший рядом с дверцей, прожестикулировал Джерому, и юный страж понял, что за ними гонятся. Приоткрыв дверцу, он спросил на ходу:

– Сколько?

– Человек пятьдесят! Мы их не удержим!

– Прикажи кучерам разделиться. Скачите половина по дороге, половина за нами – в поле!

– Это опасно, Джей! Сугробы! Карета не пройдёт, – возразил капитан второго звена.

– А что остаётся?

– Протянуть до развилки – тут всего пара миль.

– Хорошо, тянем. Но после делимся!

Дверца захлопнулась. Ирена сидела в глубине кареты, съёжившись. Остин Вендер опустился на колени между сидений. Вопрос принцессы прозвучал отстранённо:

– Что ещё, старший брат?

– Погоня, – ответил Джером спокойным голосом, вынимая из-под кресел ножны с оружием. – Боюсь, придётся отбиваться: их слишком много.

– Сколько осталось до порта?

– Миль 15. Лошади не дотянут галопом.

Девушка тяжело вздохнула:

– Я надеюсь, что рыжие братья уже там…

Страж обратил на неё взор и покачал головой:

– Братья? Ты о себе когда-нибудь думаешь, принцесса?

Карета снова подскочила, и Ирена, словно пушинка, опять подлетела под обшивку. Улыбнувшись и потирая ушибленное место, она ответила:

– Только когда мне постоянно прилетает по голове. Я бы предпочла ехать верхом.

– Нельзя тебе зимой верхом, – проворчал Джером, вынимая очередные ножны из-под сиденья. – Тебе ещё рожать…

На развилке карета вильнула влево. Десять стражей – Робин, Тед, Рич, Амори, Питер, Бобби, Крус, Мейсон, Майкл и Сем – последовали за ней. Рыцари из второго и частично третьего звена остались сопровождать карету с немецким принцем.

Через минуту раздался окрик Винтера. Остин Вендер снова приоткрыл дверцу:

– Что там?

– Мы встанем кордоном, скачите, что есть мочи! Не ждите нас! Увези её в Англию, брат!!! Сделай это!

И конь Робина взвился на дыбы. Джером видел, что десять рыцарей Красного ордена перекрыли заснеженную дорогу. Сколько всадников неслось за ними, он не разглядел.

Снова нырнув в карету, юноша встретился с бесстрастным взглядом наследницы английского трона:

– Что там ещё?

– Всё плохо, – вынимая пистолет, ответил страж, стараясь говорить как можно более ровно. – Их слишком много, ребята встали стеной. Не знаю, увидимся ли мы с ними снова.

Ирена прикрыла от боли глаза. Губы её едва слышно прошептали:

– Господи, как мне это надоело…

– Держи, – протягивая названной сестре огнестрельное оружие, управляться с которым он сам так и не научился, произнёс Остин Вендер. – Боюсь, как бы нам тоже не пришлось драться.

– Как ты думаешь, кто это?

– Не знаю, – пожал плечами юноша. – Надо быть полным идиотом, чтобы послать погоню за тобой, когда Стюарты знают, что ты ещё здесь. Разве Людовик так глуп?

Ирена отвела взор и спустя несколько секунд ответила:

– Убить протестантскую наследницу под предлогом ограбления на дороге в порт – это ли не гениально?

– Я не думаю, что это люди Ришельё… – возразил рыцарь. – Они не стали бы гоняться за нами, как разбойники.

– А я уже не знаю, чего ожидать от жизни, Джером… И допускаю любую мысль…

Остин Вендер смотрел на бледное, кажущееся восковым лицо наследницы английского трона и внутренне поражался той перемене, что произошла с его названной сестрой за последние две недели.

Уставшие лошади замедляли шаг. Выглянув наружу, Джером увидел несколько чёрных точек на пригорке. «Всадники!» – догадался юноша. Подтверждая его нехорошие мысли, точки стали расти и постепенно превращаться в вооружённых воинов… Тихо выругавшись, фаворит захлопнул дверцу и обратил взор к наследнице.

– Послушай, если предположить, что на нас напали бандиты, и они не знают, чья это карета, то не должны знать, кто ты. И дай Бог, чтобы не знали. Значит, нужно сделать так, чтобы они как можно дольше не поняли, что ты женщина. Сдаваться мы не будем. Ты понимаешь меня?

Вместо ответа Ирена грустно кивнула. Сердце Остина Вендера сжалось. Ему показалось на миг, что в эти секунды наследница английского престола уже ни к чему не проявляет интереса. «Как же тебя заставить расшевелиться?» – подумал юноша.

Раздался выстрел.

Принцесса встрепенулась. Молодой человек подскочил к переднему смотровому окну и беззвучно выругался, после чего добавил вслух:

– Кучера убили.

– Карета скоро встанет, – констатировала принцесса.

– Да, лошади изрядно вымотались на галопе, теперь их никто не подгоняет, и они остановятся быстро.

Снова сев на кресло, Джером посмотрел в бирюзовые глаза своей подруги, которые в этот миг подёрнулись зелёной пеленой.

– Мы должны выстоять, родная… Спрячь волосы под шляпу.

– Подай мне ленту, – отрешённо произнесла Ирена, собирая на затылке хвост.

Юноша вынул ленту из саквояжа и протянул ей. Руки девушки проворно завязали узел на волосах, и уже в следующую секунду шляпа плотно сидела на её голове.

Карета медленно остановилась.

Взяв в руки оружие, Остин Вендер спрыгнул на снежную дорогу и помог выйти девушке. Обнажая шпаги и бросая ножны назад в карету, молодой человек инструктировал названную сестру:

– А теперь вспомни всё, чему я учил тебя, Ирен. Держись ко мне спиной и подальше от экипажа: он может стать хорошим прикрытием для них, но не для тебя. Не давай подойти к себе, держи на расстоянии. Но и сильно не отступай: меж нами должна быть дистанция, чтобы мы не мешали друг другу. Если не получится сразу убить, бей в руки. Обезвредить их – твоя основная задача, чтобы они не могли сражаться. Лучше, если они не узнают в тебе девушку, не снимай плаща! И помни – живой тебе им лучше не даваться… – голос стража предательски дрогнул. – Я один и не смогу защитить тебя, родная… Поэтому я дал тебе пистолет. На крайний случай.

Ирена кивнула, высматривая противников, которые буквально вырастали из-за каждого сугроба.

– Если меня убьют и тебя оттеснят, если не будет возможности им воспользоваться, провоцируй соперника на дегаже[26]26
  Приём, заканчивающийся уколом в грудь.


[Закрыть]… – продолжал шептать Джером, считая врагов. – Пусть проколют тебя шпагой, до того как поймут, кто ты… Но лучше всё-таки застрелиться. Так надёжнее.

– Их двенадцать… – произнесла девушка.

– Не так страшно. Я думал, будет хуже… Есть шанс продержаться до подмоги ребят… – ответил Джером и повторил, вставая в позицию: – Держись ко мне спиной, родная.

У обоих в руке было по обнажённому клинку, второй они медленно вынули из ножен на перевязи. Джером решил, что драться лучше двумя шпагами.

Противники окружили друзей полукругом. Судя по виду, двое мужчин средних лет в центре «подковы» были старшими, о чём говорили роскошные перья на их шляпах и дорогие меха на плащах. Их лица были Ирене и Джерому незнакомы. Переглянувшись, французские вельможи зашептались:

– Видите, граф, я говорил, что они не настолько умны, чтобы оставить часть охраны с каретой.

– Вижу, маркиз, но эти двое выглядят воинственно.

– Их всего лишь двое. К тому же мальчишки, – пренебрежительно ответил зачинщик разговора.

– Они будут охранять своего седока до последней капли крови, насколько я успел понять этих англичан. Её рыцари не знают себе равных.

– Я бы предпочёл взять их в плен, – хищно улыбнулся маркиз. – Особенно вон того, чёрненького… Симпатичный малый.

– Я отдам Вам его, – махнул рукой граф.– Развлечётесь.

Джером сузил глаза, не понимая ни слова из шёпота французов, но предчувствуя, что добра он им не несёт. Граф произнёс громче и по-английски, но с сильным акцентом:

– Вам не помогут ваши друзья, сэры. Лучше сдайтесь – нам нужен только ваш седок.

– Они не поняли, кто ты, – шепнул Ирене на ухо Джером и крепче сжал клинки в руках.

– Похоже, эти северные сэры непреклонны, – расплылся в улыбке маркиз. – Тогда придётся применить силу.

– Пожалуй, – согласился граф и подал рукой знак своим людям взять «мальчишек».

Ирена набрала в лёгкие воздуха, понимая, что сейчас начнётся игра не на жизнь, а на смерть. Воины французского графа нехотя спешились и стали наступать.

Джером развернулся так, чтобы большую часть нападающих взять на себя и прикрыть тельце принцессы, которое, мелькая перед двумя вельможами, праздно наблюдающими за схваткой, могло выдать им принадлежность своей обладательницы к прекрасному полу.

Четверо мужчин приблизились к девушке, шестеро – к юноше.

Джером, не долго думая, пустил в ход оба клинка и с первых же ударов ранил в живот двух нападающих, не ожидавших такой реакции от окружённых. Остальным это придало остервенения – сталь со стороны Остина Вендера зазвенела с ужасающей слух скоростью.

Противники Ирены оказались не менее проворными и хватающимися за жизнь. Подойти к девушке близко они не могли – длинные клинки и умелые парады не давали сделать ни одного точного удара. Но и напороться на шпагу «мальчишки» французы не торопились.

Расстояние между принцессой Уэльской и её верным фаворитом было всего в несколько шагов. Ирена буквально спиной чувствовала каждое движение названного брата, стараясь не попадаться ему под ноги. Одного соперника ей удалось ткнуть в правое плечо, и он выбыл из игры. Трое оставшихся поочерёдно кидались на шпаги, но их порывы не выходили за рамки рядовых уколов, отразить которые опытному шпажисту было довольно просто. Почти сразу Дочь Англии поняла, что у французов нет серьёзного опыта – перед ней оказались отнюдь не гвардейцы.

Джером пронзил насквозь ещё одного соперника из оставшейся четвёрки, после чего взмахом левого клинка полоснул по животу второго. В этот миг ткань камзола на его левой руке чуть ниже плеча рассекло остриё противника. Остин Вендер развернул корпус, не обращая внимания на выступившую кровь, правым клинком выбил шпагу из рук третьего своего врага и тут же сделал дегаже, проколов сердце четвёртого, который подкрадывался сбоку.

Пока уцелевший француз – третий противник Остина Вендера – искал своё оружие, молодой человек развернулся к Ирене и проткнул в бок одного из её оппонентов, ангажировав второго на себя. Отвлёкшись от девушки, мужчина бросился на него. В этот момент единственный не раненый противник рыцаря поднял свою шпагу.

Теперь против Ирены сражался только один мужчина, а Остин Вендер общался на языке стали с двумя.

Граф и маркиз изумлённо смотрели за действием, не в силах произнести ни слова. И лишь когда битва пошла уже один на один, вельможи очнулись.

– Эти мальчишки положили весь Ваш отряд, – заметил маркиз.

– Надеюсь, что половина раненых выживет, и я смогу их наказать, – недобро сверкнул глазами граф.

Джером проткнул своего последнего соперника и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, вонзил оба клинка в спину противника Ирены. Девушка замерла на миг и отвела оружие, глядя в остекленевшие глаза француза, медленно опускающегося перед ней на колени.

Принцесса и фаворит обернулись к вельможам негостеприимного королевства.

– Отдайте мне брюнета, – прошептал маркиз.

– Нет, месье, я положу его сам, – вынимая пистолет, ответил граф, глаза которого вдруг налились кровью.

Рыцарь заслонил своим телом девушку, которую всё ещё принимали за мальчишку. Жилка на его виске нервно забилась – он понимал, что спешиваться и драться эти двое не будут. Им проще пристрелить непокорных англичан, раз не удалось взять их в плен. «Я не успею ничего сделать, – пронеслось в голове фаворита. – Дать бы фору ей… Пусть стреляют!»

Над ушами просвистела пуля, но, к удивлению юноши, пистолет в руках графа промолчал. Мужчина выпустил оружие и повалился с лошади.

Остин Вендер обернулся. Принцесса была бледнее прежнего, а в руке её дымилось дуло.

– Убирайтесь, пока не разделили участь Вашего друга, – на чистом французском языке грозно произнесла английская наследница.

Маркиз не заставил просить себя дважды и быстро ускакал прочь, уже догадываясь, что с ним говорил вовсе не «мальчишка»…

– Ты пощадила его…

– Он был без оружия… – едва произнесла Ирена и отпустила пистолет, который упал в снег к её ногам.

Джером огляделся по сторонам. Море крови, два трупа и девять стонущих полуживых мужчин – картина не для слабонервных. Подняв пистолет и обняв девушку за плечи, он увлёк её к карете. Ирена взобралась на кресло, устало скинула шляпу. Страж посмотрел в её глаза, полные нового для него выражения.

– Ты спасла мне жизнь, родная.

– У меня не было выбора… – глухо отозвалась принцесса. – Или ты, или он…

– Надо уехать отсюда побыстрее.

Горячо поцеловав названную сестру в обе щеки, Остин Вендер захлопнул дверцу и вскочил на козлы. Отчаянно хлеща уставших лошадей, он заставил их пойти рысью. Лишь через пять миль рыцарь остановил карету, свернув с дороги за деревья, чтобы дать жеребцам возможность отдохнуть. К тому же он нутром чувствовал, что принцессе сейчас невесело…

Джером отпер дверцу. Ирена сидела с ногами на кресле, обхватив колени. Сердце стража сжалось – она плакала. Быстро нырнув внутрь и закрыв за собой дверцу, он обнял названную сестру и стал мерно раскачивать её из стороны в сторону, словно ребёнка:

– Успокойся, родная моя, только не плачь… Всё когда-то бывает в первый раз…

Ирена спрятала лицо на его груди и зарыдала. Джером гладил девушку по голове, приговаривая нежные слова и понимая, что ей просто нужно выпустить накопившиеся эмоции. Через несколько минут принцесса Туманного Альбиона пришла в себя и, отстранившись от фаворита, взглянула в его глаза:

– Никогда не думала, что мне придётся отнимать жизнь… Я старалась не убивать их… я не колола в сердце…

– Я знаю, родная, я видел раны… – продолжая ласкать волосы наследницы и крепко держа её правой рукой в объятиях, прошептал Джером. – Ты умничка, ты сражалась по правилам, но яростно, как настоящая тигрица…

– Мне уже всё равно было, что будет дальше… – призналась девушка. – А потом, когда я увидела у него пистолет… поняла, что должна стрелять. Иначе я потеряю тебя безвозвратно, а этого я допустить не могу.

– Ты меткий стрелок, – через силу улыбнулся Джером, и рука его замерла на плече названной сестры. – Я бы так не смог.

– Просто вспомнила, чему меня учил Ротсей… Когда-то мы с ним стреляли по монетам в Стерлинге. Попасть в монету из пистолета намного сложнее, чем из лука[27]27
  Первое огнестрельное оружие отличалось низкой степенью прицельности.


[Закрыть].

– Я знаю… – одними ресницами кивнул Джером.

Отняв руки от плеч названного брата, Ирена увидела на своей правой ладони кровь.

– Тебя задели?!

– Пустяки, царапина, – ответил Остин Вендер, только сейчас вспомнив о ране, которая на морозе уже покрылась корочкой.

Нагнувшись к сундуку, он вынул батистовый платок, скинул камзол и стал перематывать порез. Принцесса помогла закрепить ткань и взглянула в глаза своего друга.

– Всё-таки хорошо расти на равных с братьями, – попыталась улыбнуться девушка, но губы ей не подчинились.

– Вот и случилось наше с тобой боевое крещение, родная, – произнёс рыцарь и наклонился к щеке наследницы, чтобы поцеловать её ещё раз. – Крещение кровью. Спасибо за мужество, сестрёнка.

Принцесса крепко обхватила его за шею руками и зажмурилась. Из глаз снова потекли ручьи. Но уже совершенно беззвучно.

Прибыв в порт, Джером первым делом окинул взглядом гавань. Корабль, на котором должны были отплыть шотландские принцы, уже был готов расправить паруса. Шхуна, предназначенная для Ирены, стояла поодаль и казалась спящей.

Спрыгнув с козел, молодой человек подошёл к дверце кареты и открыл её. Ирена сидела, запрокинув голову на бархатную спинку и закрыв глаза.

– Приехали, родная…

– Почему они нас не догнали, Джером? – не меняя позы, спросила наследница.

– Возможно, поехали другой дорогой, – пожал плечами страж и протянул руку: – Выходи. Нам нужно поговорить с твоими братьями и дождаться ребят.

Девушка открыла глаза и повернулась к другу. Остин Вендер внутренне дрогнул: на её лице была печать смерти.

– Вот только не надо этого! – напряг ладонь рыцарь, словно стенку поставил перед собой. – Вперёд, Ирен! Вперёд! Ты не имеешь права оглядываться, – и он снова протянул к ней руку, призывая выйти из кареты.

Девушка подчинилась. Ступив на холодную мокрую землю, она поёжилась и натянула на грудь плащ. Медленно осмотрев берег, принцесса поняла, что приехали в порт только шотландцы со свитой. Её отряда так и не было…

– Джей, мы с каретой тяжелее, чем всадники. Куда они делись?

– Давай узнаем в гостинице, был ли кто из наших, – предложил страж. – Да и братьев тебе нужно увидеть перед отплытием.

– Я не желаю их видеть, иди к шхуне сам, я пойду в таверну.

– Нет! – рыкнул Джером. – Я тебя одну ни на секунду не оставлю.

Первым делом проверили гостиницу и трактир. Никто из англичан в алых плащах не появлялся… Прошагав до трапа, буквально лицом к лицу столкнулись с Кинтайром.

– Нас уже гонят на палубу, – признался принц. – Я до последнего просил вас дождаться. Где твои люди, Королева?

– Будут позже, – буркнула Ирена, не поднимая глаз, и отвела взгляд на дорогу. – Не ждите нас.

– Ты помнишь про моё предложение, кузина? – рассматривая её слишком бледное лицо, спросил принц.

– Помню… – гулко отозвалась девушка.

– У тебя ещё есть шанс спасти нас обоих.

– Прощай, Роберт, – ответила Ирена, мельком взглянув на брата. – Мне надо к начальнику порта, тебе пора отплывать.

И пошла прочь. Джером двинулся следом, коротко кивнув шотландцу. Тот поймал стража за рукав:

– Что с ней?

– Женские заморочки, – отмахнулся фаворит, на ходу придумывая объяснение странному поведению принцессы.

– Ааа, понял. Да, у них это случается…

С этими словами Кинтайр надел поглубже шляпу и взошёл по трапу на палубу шхуны. Его сердце странно щемило, но он не мог понять, что несёт ему это предчувствие…

Интуиция не подвела принцессу. На дороге уже появились несколько чёрных точек, которые медленно превращались в экипаж и всадников. Вторая карета приближалась к морю.

Остин Вендер поравнялся с названной сестрой. Оба пристально всматривались в растущие силуэты – так пристально, что глаза начали болеть. Когда очертания лошадей стали ясно различимы, Ирена в ужасе отшатнулась.

– Восемь?!.. Где ещё двое?

Джером схватил её за руку и почувствовал, как дрожь бьёт тело наследницы. Он готов был поклясться, что лишь перчатка скрывает от него мертвенную холодность рук любимой подруги.

Всадники и карета приблизились настолько, чтобы можно было рассмотреть лица.

Первым как сержант ехал Раймонд, за ним – Рональд, а после – остальные ребята из второго звена…

Молодые люди начали спешиваться. Их внешний вид сразу подсказал, что недавно рыцарям пришлось биться врукопашную: одежда была изорвана, на камзолах остались пятна крови, своей или противников.

Перебинтованная ниже локтя правая рука Эрика покоилась на груди, подвешенная бинтами, а в его камзоле виднелись свежие проколы. Золотые кудри Дилана поддерживала повязка, окровавленная у виска. Всегда розовощёкий Ник Хасли выглядел бледным от потери крови – туловище его было перемотано бинтами, которые скрывал колет. Молодому человеку досталось огнестрельное ранение пулей навылет. Шотландцы Лейн и Ридж оказались изрядно потрёпаны – на их рукавах не осталось ни одного целого лоскутка, но руки братьев не пострадали. Правда, на шее Лейна алела неглубокая рана, поэтому его плащ был пущен через плечо. Рик Квисти остался невредим.

Недоставало Рипли Моиса и Дика Селтона.

– Нет… – покачала головой принцесса. – Не может этого быть, нет!

Ирена зашагала навстречу рыцарям. Из кареты вышел принц Фридрих, помог спуститься Эйде, незаметно стрельнув на камеристку глазками, закинул длинный край алого плаща на плечо, словно римский правитель, и прошагал до принцессы.

– Они отлично дрались! Настоящие львы! – глядя на бледное лицо англичанки, произнёс немец. – У Вас прекрасная армия, Ирена Луиза!

Но девушка его не слушала, глядя стеклянным взором на своих друзей. Она даже не остановилась рядом с принцем. Джером обратил на него взгляд и тихо произнёс:

– Пойдите в гостиницу и снимите на всех комнаты, сударь. Боюсь, что нам придётся задержаться здесь сегодня.

Принц задумчиво почесал затылок, развернулся на каблуках и отправился в таверну.

Повернувшись к Эйде, страж добавил:

– Дорогая, не отставай от немца ни на шаг.

Молодая женщина кивнула и ушла следом за иностранцем.

Глаза Рея были необыкновенно темны в этот день. На его скуле виднелась свежая отметина чужого клинка. Медленно, словно во сне, Ирена подошла к командиру второго звена, сержанту специальной роты лейб-гвардейского полка Её Высочества Элиссы Английской, и буквально припала ему на грудь:

– Что с ними?!

Шервуд отрицательно покачал головой и прикрыл ресницы.

Принцесса Уэльская захватила глоток воздуха и зажмурилась, почувствовав острую боль в солнечном сплетении – её буквально сложило пополам. Чёрная шляпа с пером упала на землю, обнажив светлые локоны. Рональд, бывший тут же, молча поднял головной убор девушки. Вопреки опасениям Джерома, ни звука не сорвалось с её губ. Шервуд, подхвативший наследницу, помог ей снова выпрямиться:

– Ирен, не надо… Не привлекай к нам внимания…

– Где они? Я должна их видеть!

Дочь Англии рванулась вперёд, но Рей удержал её, буквально сжав в своих объятиях. Принцесса Уэльская снова расплакалась – тихо, едва слышно, так, что со стороны мало кто бы понял, что происходит. Её беззвучные слёзы заливали камзол и плащ рыцаря Красного ордена, широкая ладонь которого гладила золотистые волосы наследницы трона Тюдоров:

– Тише, девочка, тише… Мы ничего уже не сможем сделать. Нас нагнали и пытались отстрелять, как куропаток. Рипли хотел их увести, прикинувшись тобой, как раньше… Мы ожидали, что за ним просто будет погоня, и это даст нам время сопроводить принца до порта… Мы разделились. Но потом, когда он и Дик… Когда их убили, мы поняли, что идём врукопашную. Мы не могли оставить это так…

Всхлипы участились. Наследница чувствовала, что ей не хватает воздуха.

– Ирен… Их было слишком много… И нас спасло лишь то, что они не успели перезарядить оружие… Половину мы перебили, потом появились люди маркизы Суасонской. Остальные французы бежали.

Подняв глаза на Рея, девушка стёрла с щёк слёзы.

– Вы видели отряд Робина? Вы должны были его встретить: обе дороги сходятся здесь в одну!

В этот миг головы оставшихся в живых ребят из второго звена и Рональда, единственного уцелевшего из четвёртого, обратились к дороге. Рей, Ирена и Джером тоже обернулись.

К порту приближалось пять всадников в красном. Первым узнали Мейсона Кеша, которого чудесным образом не коснулись вражеские пули, только камзол его изрядно был присыпан порохом и вымазан в земле. Следом за ним попарно ехали Теодор Обермэйн и Ричард МакДаун, Питер Гаабс и Майкл Тоберт.

– Пятеро… – едва вымолвила девушка, которая ещё минуту назад считала, что хуже ей уже не будет. – Только пятеро?!

У Рича и Пита были перебинтованы ноги выше колена, Майкл отделался глубокой царапиной на тыльной стороне ладони, Тед почти не пострадал: его синяки и ушибы на руках не были видны окружающим.

Глаза наследницы расширились. Джером предупредительно подошёл к ней сзади и положил руки на плечи.

– Робин и Сем точно должны жить… – прошептал Рей, всё ещё стоящий рядом с принцессой. – Они ранены, но не смертельно… Про остальных сейчас Мей расскажет.

Вновь прибывшие рыцари спешились. Ирена сделала несколько шагов, чтобы можно было говорить с командиром пятого звена, не опасаясь зевак.

– Всех пострадавших и убитого отвезли в Суасонский замок Альбре. Люди маркизы прибыли слишком поздно.