Текст книги "Звездные осы"

10

Дженни Фарго отпрянула от толстого пластмассового окна, через которое был виден огромный кратер вблизи края темной стороны Луны. Ее длинные ноги дрожали от ужаса, когда она бежала по извилистому естественному лабиринту, который вел в главную пещеру. Она должна рассказать об этом Мум, Лунному Человеку и Коттеру. Всех других нужно также предупредить, что на Луне появилась смерть с голубыми крыльями.

Освещая путь по извилистому лабиринту фонариком, Дженни бежала по нему как олень. Здесь было тысячи тоннелей и она должна была найти правильный поворот. Неясные воспоминания из старой книги напоминали ей об аде Данте. Некоторым людям, по мнению поэта, было суждено в глубинах ада пройти через темные извилистые лабиринты, похожие на эти лабиринты под поверхностью Луны. Эта ситуация казалась каким-то ночным кошмаром. Она чувствовала себя так, будто у нее была мечта сбежать от чего-то навсегда. В этой ситуации было еще что-то ужасное, похожее на то, когда в умах молодых девушек появляется призрак змей.

Она споткнулась о что-то лежащее на полу. Фонарик выпал из ее рук. Когда она нашла его, то увидела обо что споткнулась. Это был один человек из пещеры, которого она не очень хорошо знала. Он спокойно лежал на спине на каменном полу. Одной рукой он закрывал свои глаза так, как будто не хотел видеть чего-то.

Сначала Дженни подумала, что он спит. Затем она посчитала, что он спит очень крепко, иначе бы он проснулся, когда она споткнулась о него.

Направив фонарик на его лицо, она увидела, что он очень спокоен для спящего человека, она скользнула глазами по темному тоннелю и увидела мелькание голубого цвета.

Страх вызвал спазм в ее животе. Страх охватил ее сердце.

И если раньше она бежала как олень, то теперь она побежала как антилопа.

Впереди она увидела огни пещеры. Когда она добежала до нее, первое, что она увидела, был еще один мертвый человек. Подобно тому, которого она нашла в тоннеле, у этого человека тоже был вид отдыхающего, но она знала, что это отдых навечно.

В пещере царило молчание. В пещере было тихо как в могиле, где захоронены люди, тихо как в алькове, где стоят урны с прахом мертвых.

Затем откуда-то сверху донесся какой-то шепот, но он быстро прервался.

Она схватила себя за горло, пытаясь удержаться от крика в ответ.

Спираль голубых огоньков лениво перемещалась в воздухе посередине пещеры. Это было самое большое скопление вирусов из тех, которые она видела. Подобно человеку, плывущему в воде, казалось, что оно лениво плавает в воздухе этого помещения.

Это была ленивая спираль. Она была похожа на тепловой мираж в какой-то далекой забытой пустыне.

В то время, когда она наблюдала за ней и ее движения были парализованы, спираль превратилась в голубой круг. Он плавал также легко. Дженни все еще смотрела на нее, ужас охватил ее сердце, а круг, тем временем, превратился в шар крошечных танцующих голубых огоньков.

При других обстоятельствах она бы подумала, что огоньки, их цвет и изменение формы выглядели прекрасно.

Но может ли смерть выглядеть прекрасно? Только не для нее. Она хотела жить.

Где-то на расстоянии и выше грубый голос мужчины отдавал кому-то указания, кому – она не знала. Она не двигалась, чтобы взглянуть на внутреннюю сторону пещеры, она не могла двигаться.

В дальнем конце пещеры вирусы опустились и легко соскользнули в тоннель, который вел в пещеру, где в огромных резервуарах выращивались пищевые продукты.

Сверху снова донесся грубый голос, теперь он называл ее имя.

Каким-то образом она нашла в себе храбрость зайти в пещеру и посмотреть вверх.

С высокого выступа ее звал Лунный Человек. Она никогда не была там, но знала, что у Коттера есть лаборатория где-то под крышей пещеры и что люди, работающие на него, поднимаются по извилистому пути на высокий выступ, откуда ее сейчас звал Лунный Человек. Она никогда не представляла себе сможет ли она забраться туда хорошо и быстро. Она видела, что круглое обеспокоенное лицо Лунного человека уставилось через край на нее. Он подхватил ее, когда она поднялась наверх. И сделал это очень во-время. У нее уже не было больше сил, чтобы передвигать ноги.

Так как у нее не было больше сил передвигаться, Лунный Человек подхватил ее и понес через узкое отверстие, которое вело в длинную пещеру. Она видела, что отверстие сужается с каждой минутой. Внутри в пещере она увидела, что два человека поспешно сталкивают в отверстие валуны и куски скал, чтобы соврем закрыть его.

– Закройте его плотно, ребята, – сказал Лунный Человек.

Оба человека кивнули головами в знак согласия и продолжали работать.

Только потом она поняла, что эти люди делали все, чтобы заблокировать это отверстие.

– Как могли… как могли вирусы… – спросила она.

– Джои продолжает работать, – сказал Лунный Человек. – Он принес их с проклятой звезды. По какой-то причине они остались на поверхности. Только немногие из них просочились в эти тоннели.

– А мистер Коттер живой? – выдохнула Дженни.

– Да. Он находится в лаборатории, – ответил Лунный Человек. Он покачал головой. – Я не осуждаю его за это. Большинство ученых должно пройти через предположения и ошибки, в особенности, если они работают над чем-то новым. Но если их предположения ошибочны, мы ворчим. Ты теперь можешь идти, девочка?

– Я думаю, что да, – ответила Дженни. Она поднялась на ноги и рассказала о том, что видела вирусов через пластмассовое окно, выходящее в кратер и о том, что она видела мертвого человека в тоннеле.

– Это, наверное, Келлер, – ответил Лунный Человек. – Он пошел, чтобы найти тебя. Но я думаю, что вирусы нашли его до того, как он нашел тебя. Когда он говорил это, его лицо было напряженным. Лунный Человек потерял почти все зубы и его лицо было изборождено морщинами. В течение многих лет Келлер был его закадычным другом. Теперь он мертв. И из-за этого Лунному человеку казалось, что он сам как-то меньше остался в живых. Его голос выражал неудовольствие.

– Как они проникли в главную пещеру? Вся эта местность похожа на пчелиные соты, с пещерами и тоннелями, которые изгибаются, наклоняются и идут черти куда. Никто даже не исследовал эти тоннели. Некоторые выходят на поверхность Луны, другие выходят снаружи на стенах кратера, а еще одни опускаются глубоко и открываются у основания кратера. Уже очень давно мы закрыли большинство более высоких выходов, для того, чтобы не дать воздуху выйти из главной пещеры – он был похож на большой пузырь, находившийся там – но совсем не позаботились о нижних тоннелях. У основания кратера вирусы могут найти сотни отверстий, через которые они могут проникнуть. Так как им не нужно воздуха, они могут жить на поверхности или в кратере. Они могут попасть туда, куда мы не можем.

Они дошли до узкого места в тоннеле. Там их ждал один человек, который был готов закрыть отверстие. Он сделал это после того, как они прошли.

– А что будет с теми людьми, которые остались впереди? – спросила Дженни.

– Мы будем передавать им пищу и воду, – ответил Лунный Человек.

– Но они будут оставаться там, в этой черной дыре.

Лунный Человек кивнул головой.

– Они привыкли к темноте. По-моему они не побоятся вернуться в темноте, если им захочется это сделать?

– О, нет! – воскликнула Дженни, когда она поняла мрачный смысл его слов.

– Нам совсем не нравится оставлять наших друзей позади, чтобы они прокладывали дорогу, которая давала бы нам получить еще один шанс выжить, – сказал Лунный Человек. – Им это тоже не нравится. Они делают это потому, чтобы другие получили этот шанс.

– Ох, – ответила упавшим голосов Дженни.

– В течение тысяч лет люди, которые были настоящими людьми умирали, чтобы другие могли выжить, – сказал Лунный Человек. – Когда придет мой черед, я тоже умру. Когда мы умрем, не надо мной, не над теми, которые остались позади не воздвигнут памятников. Много настоящих людей, живших до нас, не имеют никаких памятников над своими могилами!

– Но неужели нет никакого иного пути?

– Если он и есть, то мы еще не нашли его. Если бы Джонни Дерек был здесь… – Надежда прозвучала в его голосе, когда он вспомнил о Дереке. Для людей, находившихся здесь, Дерек был чем-то вроде небольшого бога, который мог сделать все, что нужно было сделать.

– Но его нет здесь, – прошептала Дженни.

– Но где бы он ни находился, можно быть уверенным в одном: если он жив, то он борется за нас.

Постаревшее лицо Лунного Человека просветлело при этом.

– Вы любите его, не так ли? – спросила Дженни.

Он с горячностью огрызнулся на нее.

– Любим его? Да мы молимся ему! Здесь нет ни одного человека, который остался бы в живых, если Джонни Дерек не сделал бы это возможным! Здесь нет ни одного человека, который не отдал бы жизнь за него уже за то, что Джонни Дерек сделал для него.

Впереди извивающийся тоннель расширялся и переходил в помещение, в котором горели огни. Это помещение было убежищем, в котором человек может найти безопасность в течение нескольких часов после того, как все дороги будут перекрыты. В помещении находились люди, которые лихорадочно работали. Дженни увидела высокую фигуру Мум. Мум уже не была такой стройной, как дерево. Она как-то осела и согнулась пополам. Она выглядела как будто ее придавил вес веков, который всегда испытывали миллионы женщин, ноша, причины которой были раздумья о жизни их потерянных, заблудившихся детей.

Мум взглянула на Дженни, обняла ее и привлекла к работе. Дженни обнаружила, что работа до некоторой степени снимает напряжение, которым она была охвачена. Время шло. Она не вела ему счет. Она знала, что будет работать до тех пор, пока сможет стоять на ногах, после чего погрузится куда-то в ночной кошмарный сон, в котором нет отдыха. Вокруг нее другие мужчины и женщины тяжело вздыхали во сне и когда просыпались снова брались за работу. Так же делала и Дженни.

Время от времени ей удавалось увидеть Джозефа Коттера, в соседней пещере, где он установил свою аппаратуру. Теперь маленький человек еще больше был похож на придурка. Он по-прежнему не брился. Теперь для этого не было времени вообще. Он выглядел как придурок, который наглотался наркотиков в добавок к хроническому алкоголизму. Дженни улавливала отрывки его слов, когда он длительное время говорил сам с собой.

– Они пришли через поверхность. Они пришли сверху. Причем пришли голубые. Только голубые. Комбинация химикатов на поверхности над нами должна быть благоприятной для голубых вирусов.

Во время бесед с самим собой он продолжал работать. Он устанавливал чаны с различными химикатами. Энергия излучения, которое принимала параболическая антенна, расположенная на поверхности Луны, перекачивалась вниз в эту комнату. Это излучение передавалось на ультравысокой частоте и не было доступно зрению человека. Только очень чувствительная аппаратура, большинство из которой было разработано и сделано маленьким человеком, который был похож на накачавшегося наркотиками придурка, могло обнаружить это излучение.

– Я хочу зеленых, я хочу зеленых, я хочу… – Подобно какому-то ученику Коуи он снова и снова повторял эти слова. Он говорил так, что его слова звучали как молитва. Она не совсем понимала о чем он говорил, пока не вспомнила о странном сражении, которое она видела на эскалаторе после того, как она встретила Дерека.

Зеленый цвет был цветом растительности Земли, цветом развивающихся событий, может быть цветом самой жизни на зеленой планета. Был ли этот цвет цветом надежды? Дженни подумала, что это очень глупая идея. Надежда не имеет цвета. Надежда – это импульс, зарождающийся в глубине человеческого разума, зарождающийся и исчезающий, затем снова зарождающийся как фонтан, который бывает сухим.

Здесь на Луне фонтан становился сухим. Она наблюдала за Коттером, который работал над чаном с жидкостями, содержавшими химикаты, над большими коробками с минералами, которые были собраны здесь в пещерах под поверхностью Луны.

Маленький ученый искал правильную комбинацию щелочей и кислот, правильную комбинацию минералов. Может быть, сама жизнь является правильной комбинацией минералов. Правильный ключ! Правильная комбинация, правильный синтез! То, что жизнь на уровне человека является правильной комбинацией минералов, было очевидно, но, может быть, она основана на ней. Кто знает о секрете человеческой жизни, что она такое, откуда пришла и куда идет?

Кто знает о противоположности жизни и ее брате-близнеце, смерти? Люди приходят, живут недолго, затем уходят. Никто с уверенностью не знает откуда они пришли и куда уходят, а знают только то, что их поддерживает на какой-то физической части их путешествия нечто, называемое жизнью. Может быть, за пределами физического жизнь по-прежнему продолжается!

Люди хотят жизни, они думают о ней с отчаянием. Они хотят свободы потому что свобода предоставляет лучшую возможность использовать жизнь, которая у них есть, лучший шанс, чтобы жизнь проявила себя, лучшую возможность для того, чтобы жизнь текла и развивалась.

Джозеф Коттер был очень неистовым маленьким человеком. Беспокойство вырезало глубокие морщины на его лбу и навсегда перекосило его плечи. Атомный генератор, который обеспечивал электрической энергией для освещения, водой, воздухом и теплом находился в нижней пещере, куда теперь никто не мог попасть. Что будет если он перестанет работать? Космический корабль тоже находился в нижней пещере и был недостижим.

Коттер работал с минералами, химикатами и высокочастотной энергией, пытаясь найти что-нибудь зеленое. Что будет, если в результате он получит голубое?

Маленький ученый не знал ответа на этот вопрос. Голубые вирусы проходят через поверхность Луны. И вполне могло быть, что они появятся в одном из чанов, с которыми он работал.

Но так или иначе он продолжал свою работу.

Дженни отвлеклась от Джозефа Коттера. Из одного темного тоннеля в главную пещеру входили два человека. Они несли безжизненное тело третьего.

Мум направилась к ним.

– Он просто лежал там, – сказал один из пришедших. – Просто лежал там.

Лунный Человек подошел к ним, чтобы посмотреть на человека, которого они несли, затем показал большим пальцем на другой тоннель, который вел вниз наружу. Два человека кивнули и продолжили свой путь. Лунный Человек и Мум наблюдали за ними.

Дженни знала, что они несут тело к месту его последнего приюта. Внизу темный тоннель заканчивался отверстием, которое вело никуда. Здесь лежали люди, которые мечтали о свободе, а нашли смерть, могли отдыхать вечность или две.

Дженни повернулась к Лунному Человеку.

– Я займу его место на страже, – сказала она.

Лунный Человек посмотрел на нее раз, затем другой, как будто соображая что же она сказала. Он решительно потряс головой.

– Только потому, что я женщина, – начала она.

– Я не пытаюсь сохранить тебе жизнь из-за твоего пола, – ответил Лунный Человек. – Я пытаюсь сохранить тебе жизнь потому, что Джонни послал тебя сюда.

– Именно…

– Он хочет, чтобы ты была живой, когда он вернется сюда, – сказал Лунный Человек.

Несмотря на мрачное настроение где-то внутри нее теплилась надежда.

– Значит ты думаешь, что он вернется?

– Я не думаю, – ответил Лунный человек. – Я давно уже потерял способность думать. Я просто дышу, хожу и…

Он посмотрел на тоннель, в котором исчезли два человека. Они снова появились и забежали в пещеру. Они показывали назад в направлении темного отверстия.

– Огоньки!

В том направлении, куда они показывали в темном тоннеле мерцали огоньки. У Дженни перехватило дыхание, но тут она поняла, что огоньки были ярко белого цвета, а не голубого и горели постоянно.

За огоньками она увидела большие серые фигуры, продвигавшиеся вперед. Они шли вперевалку и поэтому казались гигантами.

Мум увидела их тоже, затем побежала к ним навстречу. Она видела как перед ней гигант поймал седую женщину одной рукой и неуклюже обнял ее. Наконец-то она поняла кто они такие. Гигантами были Дерек и его люди, одетые в космические костюмы.

Она тоже подбежала к нему, и он обнял ее свободной рукой. И хоть из-за космического костюма объятие было неуклюжим, ей было очень хорошо.

11

– Единственным решением, которое у меня есть сейчас – это убраться отсюда, – сказал Дерек, обращаясь к полукругу лиц, которые наблюдали за ним в этом месте с холодным сухим воздухом и искусственным освещением. – Снаружи у меня есть корабль. Мы все вместе улетим на нем. Конечно, для того, чтобы добраться до него, нам нужны космические костюмы, но они есть здесь, у нас.

Его глаза уставились на Лунного Человека.

– Наши костюмы находятся на нашем корабле, мы не можем добраться до них из-за вирусов, – ответил Лунный Человек. – Мы попытались бы сделать это, если бы ты не вернулся.

Лицо Лунного Человека было испещрено многими морщинами. Джонни был здесь. Это означало, что все проблемы теперь будут решены. Может Лунный Человек и не знал, как они будут решены, но Джонни найдет ответ. В этом Лунный Человек был уверен.

– Тогда мы достанем костюмы с моего корабля, – сказал Дерек. – Мы пошлем отсюда столько человек, сколько у нас есть костюмов и они принесут остальные. Он посмотрел на Рэта, который поднял козырек своего космического костюма и осматривался вокруг.

– Конечно, Джонни, – сказал Рэт. – Я возьму с собой несколько парней, мы пойдем на корабль и принесем костюмы сюда.

Небрежно помахав им, Рэт повернулся и пошел из лаборатории Коттера. При этом он посвистывал. Звук его свиста доносился из тоннеля, в котором лежали мертвые люди.

Джон Дерек, хотя у него не было намерений показывать это кому бы то ни было, очень устал. Усталость овладела им до самого костного мозга. Одним из видов платежей, которым он должен был расплачиваться за лидерство, было то, что не должен был никогда показывать людям, что он устал или, что у него нет решения. Люди отбирали у него сердце. Он должен был отдать его им.

После первого приземления в кратере, Дерек попытался приземлиться на вершине плато. Там находились антенны Коттера, всасывающие параболические чаши, забирающие что-то из невообразимых глубин. То, что они забирали было очевидным. Вся поверхность плато, как это увидел Дерек своим опытным глазом, сверкала голубым цветом, как после голубого люпина весной, от вирусов, парящих там.

Дерек снова повел корабли вниз к основанию кратера, в другое место и вошел через один из нижних проходов. Он привез с собой Рэта, Глока, Р-133 и старину Джупа.

Дерек посмотрел на полукруг лиц. Он не задавал никаких вопросов о лицах, которых он уже не видел. Люди умирали здесь и он знал об этом.

Глок снял свой шлем и уселся. Цвет лица жирного человека был похож на цвет отжившей свой век рыбы. Снаружи он выглядел больным и, вероятно был больным внутри. Дерек притащил Глока с собой потому, что он не хотел терять жирного человека из виду. Он знал, что Глок очень хорошо преуспел в коррупции, и хотя Дерек был уверен, что никто из его людей не станет предателем, он не хотел оставлять никаких шансов. Любой из них мог пырнуть Глока ножом, если бы Дерек не защищал его.

Дерек по-прежнему одной рукой обнимал мать, а другой Дженни. У него никогда в жизни не было женщины до тех пор, пока на краю эскалатора в огромном Корпорейшн Билдинг, он не встретил Дженни. Ей нравились его разговоры о свободе и она ему тоже нравилась. Она решилась пойти впереди его в то, что как она надеялась было свободой. Он не может допустить чтобы вместо этого она нашла смерть.

– Я считаю, что теперь все в порядке. Мы двинемся отсюда как только парни принесут костюмы. Мне не нужно говорить вам, что каждый из вас может взять с собой только то, что он может унести в руках.

Они закивали с пониманием, зная об этом из предыдущих полетов. И не больше этого! Он видел как их лицо немного расслабилось. Он также обратил внимание, что все они пристально смотрели на Глока. Первым заговорил Лунный Человек, указав большим пальцем на Глока.

– Мы возьмем это с собой, Джонни?

– Временно, – ответил Дерек. – Вспомни, ведь он самый богатый человек на Земле.

– Я просто хотел, чтобы он был самым мертвым человеком на Луне!

– Я разделяю твои чувства, – сказал Дерек. Но он покачал головой. Лунный Человек удалился.

– Этот человек убил бы меня, если бы не ты, – сказал Глок.

Дерек кивнул.

– Каждый из них убил бы тебя, Раз.

– Но за что? Я ведь ничего не сделал. Я не изобретал вирусов и не выпускал их.

Кроме усталости на лице Дерека появилась боль.

– Я выпустил их, Раз, но неумышленно. Я только пытался дать рабам новый импульс к свободе.

Он посмотрел на Р-133, который также снял шлем с своего космического костюма, его ум по-прежнему искал свое настоящее имя.

– Ты забрал у этого человека его настоящее имя, Раз. Ты и система, которой ты руководишь. Ты сделал из него машину; ты дал ему номер вместо имени. Ты заставил его поменять свое законное имя на номер и на возбуждающие порошки, чтобы он мог ходить, и транквилизирующие, чтобы он мог спать.

– Ладно… – подавился Глок.

– Лучше бы он был обезьяной, болтающей на дереве, но свободной обезьяной – а не человеком, прикованным к машине, – сказал Дереке.

– Машина дала ему безопасность, ответил Глок. – Он никогда не был голодным, работая на меня. Обезьяна в любой момент может упасть с дерева. А там может лежать питон, поджидающий ее или леопард, подкравшийся по деревьям. Он свободен – для того, чтобы быть съеденным!

– Для того преодолеть опасность, связанную с питоном или леопардом, обезьяна всегда должна быть начеку. Опасность дала ей понять, что она должна стать лучше, чем она есть. Опасность помогла ей стать человеком. Свобода всегда связана с опасностью, Раз. Фальшивая свобода, которая появляется в отсутствии опасности – это аллея слепых!

Глок молчал. Его лицо из белого стало зеленым. Он выглядел раздутым и распухшим. Внутри него конфликтовали идеи эмоций. Он опустил голову на руки.

Дерек повернулся к Коттеру. Маленький ученый был так занят своими химикатами, что не заметил появления большого мужчины. Когда Дерек подошел к нему, его лицо осветилось улыбкой, которая, казалось, сгладила все морщины.

– Дерек! Как я рад, что вы вернулись! Каждый из находящихся здесь ждал этого. Я не могу вас достойно отблагодарить за то, что вы послали меня.

– Вам не нужно благодарить меня, – сказал Дерек. – Мы здесь долго не останемся.

Лицо Коттера выразило сначала непонимание, затем удивление. По мере того, как он слушал Дерека, на нем снова появлялись морщины.

– Я думаю, что это прекрасно, – сказал Коттер. – Я рад, что вы вместе с другими удалитесь в какое-то безопасное место.

– Мы улетаем все вместе, – сказал Дерек.

Коттер покачал головой.

– Все, кроме меня, – ответил он.

Дерек замолчал. Он понял смысл слов, которые он услышал, и попытался понять то, что они подразумевали. Только несколько человек стояло около него. Но маленький морщинистый человек пытался объясниться.

– Я не понимаю вас, – сказал Дерек.

– Это очень просто, – сказал Коттер. – Вся моя аппаратура находится здесь. Если необходимо решить проблему голубых вирусов, это должно быть сделано здесь. Поэтому я должен остаться. – При этом он улыбнулся, на его лице не было выражения, молящего о понимании или выражении страха.

– Но вы же не останетесь здесь один, – сказал Дерек.

– Да. Я понимаю это. А теперь, если вы извините меня… – сказал Коттер возвращаясь к своей работе.

– Я не извиняю вас, – голос Дерека стал холодным. – Мы не можем оставить вас здесь, потому что вы нужны всему миру.

– Спасибо, – сказал Коттер, застенчиво улыбаясь от такой оценки. – Но я тот человек, который несет ответственность за то, что он принес вирус в Солнечную Систему. Я сделал это. Правда, это была случайность, но тем не менее я чувствую ответственность за это. Прах людей, которые умерли, лежит на моих руках. Я должен сделать все, на что способен, чтобы устранить вред, который сделал и сделать что-то лучшее из того хаоса, который я устроил.

Маленький человек, который выглядел как придурок, снова улыбнулся при мысли о том, что он может добиться чего-то лучшего.

На Джонни Дерека давило время. У него не было времени, чтобы переубедить этого маленького человека, заставить его перебороть свою логику и указать на лучший путь, по которому нужно было следовать. Зная, что Коттер имеет первоклассный ум, он надеялся, что ученый понимает его.

– Я не хочу прибегать к насилию… – начал Дерек.

Но его перебили.

– Не вы ли так много говорили о свободе? – спросил Коттер.

– Да, – признался Дерек.

– Тогда вы должны дать мне ее тоже!

– Я пытаюсь дать ее…

– В нее также должна входить свобода умереть, если потребуется, для того чтобы исправить ошибки, которые я совершил, сказал Коттер.

Он был совершенно спокоен. Он так часто смотрел в глаза смерти, что подружился с ней.

– Конечно, – ответил Дерек. – Но если я предоставлю вам свободу умереть здесь, тогда многие другие умрут потому, что вы выбрали свою свободу не вовремя. Время всегда являлось частью ситуации, сэр.

– Я понимаю это, – ответил Коттер. – Я также понимаю, что у вас не хватает времени, чтобы все понять о том, что я делаю, почему я не могу бежать с вами и не хочу делать этого. Я знаю, что вы пообещаете устроить другую лабораторию для меня. Я знаю, что вы сделаете это, если сможете. Но может быть, для этого потребуются месяцы. Вы должны найти место для новой лаборатории, затем найти аппаратуру…

– Мы будем работать так быстро, как сможем, – пообещал Дерек.

– Я знаю, что это будет так. Но мое сердце и так уже довольно долго работает слишком быстро. У меня осталось немного времени, чтобы продолжить свою работу до тех пор, пока я умру. Это конец длинной дороги для Джозефа Коттера, маленького Джои, как придурки называли его. Здесь я должен исправить все или умереть.

– Мне бы не хотелось этого, но я должен это сделать, – ответил Коттер. – Но я предупреждаю, что если вы примените силу, то унесете отсюда труп.

Дерек очень долго молчал. Он восхищался тем, что видел и любил – настоящей храбростью. Он протянул руку Коттеру.

– Клянусь Богом, я вижу настоящего мужчину! Я вижу настоящего мужчину! Мистер Коттер, мы отошли от всех остальных в безопасное место, а я остаюсь с вами, чтобы исправить нашу совместную ошибку!

Коттер пожал руку Дерека с улыбкой посмотрев на изношенные подошвы своих башмаков, а затем снова вернулся к своей работе. Немного задохнувшийся, но тоже счастливый, Джон Дерек тоже вернулся к своей работе по эвакуации людей, находившихся в этой пещере. И он оказался перед своей матерью.

– Если ты останешься, я тоже остаюсь, – сказала седая женщина. Сутулость, которая была в ее спине, исчезла. Теперь она была снова такой же стройной как дерево.

Дерек уставился на нее.

– Я родила тебя, я дала тебе жизнь, – сказала его мать. – Кто имеет большее право на то, чтобы умереть с тобой?

У Джона Дерека не было ответа на этот вопрос. Он также понимал, что его все больше давило удушье. Его глаза обратились к Дженни.

Она подошла к нему и смотрела на него. Она также стала похожа на высокое дерево.

– Если ты ищешь людей, преданных тебе, я тоже могу пригодиться, – сказала Дженни.

– Но…

– Я должна родить от тебя сыновей, если что-то случится, – продолжала Дженни. – Они должны быть стройными, высокими сыновьями со смелой кровью свободных людей, которая будет течь в их венах. И так они должны вырасти высокими, мы сейчас тоже должны немного вырасти как твоя мать. Поэтому я тоже остаюсь, Джонни.

Когда она говорила, то оставалась совершенно спокойной. Ее разум и сердце подсказывали, что именно так и должно быть. Поэтому она поступила именно так. Она приподнялась именно так, она приподнялась и поцеловала его.

– Но кто-то должен остаться здесь и помочь маленькому Джои. И должен быть я! – закричал Дерек.

– И кто-нибудь еще должен остаться здесь и следить, что вы вовремя покушали, – ответила Джонни. – Подать еду мужчинам, которые дороги ее сердцу было главной задачей женщины в старые времена и самым старым понятием о свободе, которая женщина всегда знала и хотела.

Ком в горле Дерека еще вырос. Он понял, что должен кричать, чтобы преодолеть его.

– Все вы несете бессмыслицу!

Прокричав это, он отвернулся. Теперь он увидел, что все его люди собрались вокруг него со всеми своими сокровищами, которые может унести преследуемый человек в своих руках и снова образовали полукруг лиц, внимательно наблюдавших за ними.

– Не говорите мне, что и вы собираетесь отказаться от меня! – закричал он.

Их лица стали еще более мрачными. Но они не двигались. Вперед выступил Лунный Человек.

– Ты всегда говорил нам о свободе, Джонни, – сказал старик. – Мы знаем, что подразумевал свободу жить. Мы уважали тебя за это, за все твои дела, за то, что ты был на нашей стороне… но если свобода жить что-нибудь означает, Джонни, она также включает в себя свободу умереть так, как мы хотим. Я уверен, что говорю от имени всех нас, которые пожелали здесь остаться с тобой и маленьким Джои.

В знак согласия послышался шум и на лицах было видно одобрение.

Дерек попытался говорить, но ком все больше сжимал его горло. Он посмотрел на Р-133.

– Лунный Человек не имеет права говорить за тебя, – сказал он, обращаясь к Р-133.

Р-133 отвлекся от простуды и внутри себя, где он искал свое забытое имя.

– Лунный Человек говорил за меня, – ответил он. – Если питон заглатывает обезьяну, если леопард поедает ее, то ей ничего не остается как воспользоваться шансом на свободу, который связан с опасностью.

– Я думал, что ты ничего даже не слышал, – сказал Дерек запинаясь.

– Я думаю, что все слышали, что ты сказал, Джонни, – четко прозвучал голос Дженни Фарго а полной тишине. – Самой нашей главной проблемой, самой нашей главной возможностью и самым твоим главным превосходством является то, что люди прислушиваются к тебе. В них просыпаются самые лучшие желания и самые лучшие мечты. Они следуют за их мечтами и за тобой.

Джон Дерек знал, что он слышит слова самой высокой похвалы в своей жизни. Он также чувствовал своим сердцем, что видит самое подлинное выражение повиновения, которое когда-либо отдавалось человеку. Никто из людей не обладал таким повиновением – эти люди останутся с ними и пойдут за ним куда угодно.

Однако он знал, что это не просто повиновение ему. Дженни сказала правду. Это было также преданностью мечте.

Он собрался остаться потому, что оставался Маленький джои. Эти люди не хотели следовать только за одним Маленьким Джои. Они следовали все, включая Маленького Джои, за мечтой, которая была частью надежды для тех, кто еще не родился, которые находились еще вне лона времени, чтобы войти на сцену, которая называлась Землей и вступить в игру на еще большей сцене, которая называлась Солнечной Системой.

Странно, но в этот момент ему показалось, что даже тогда, когда во всей Солнечной Системе истощится жизнь в процессе энтропии, где-то на далекой звезде люди снова понесут это знамя мечты. Это может произойти в какой-то солнечной системе, вращающейся вокруг какой-то потерянной и забытой звезды, это может быть в другой галактике, но такие люди должны быть! Это событие, которое происходило сейчас в этой пещере на Луне будет еще одним в огромной серии событий, которые прокатились по сцене с тех пор, когда Земля получила первый импульс жизни, другим событием, в котором человек закладывал основу для будущей лучшей жизни, закладывал ее умирая, если это было нужно, закладывал своей жизнью, если он мог, но закладывал! Смерть может появиться из морей – так часто бывало в жизни человечества; она может появиться с небес – это тоже бывало очень часто; она может получить пучки света с другой звезды – как это случилось с вирусами; но когда все это происходит лицом к лицу с опасностью появляются люди; жаждущие свободы.