Текст книги "Другая сторона. Том 1. Адаптация"

Глава 20. Исследование глубин

Другая Сторона. Лагерь «Силва».

Монстр, прозванный кузнечиком за длинные ноги, мордой раздвинул густые заросли подлеска и выглянул наружу. В трех километрах от границы леса высился огромный защитный комплекс двуногих, и своим присутствием постройка раздражала всех обитателей Предгорья.

Глаза-бусинки уставились на блестящие стены, не замечая изрытого огромными ямами поля. Когда-то на месте ям и перепаханной земли росли кустарники и невысокие деревца, а сейчас бывшую опушку заполонили непонятные сооружения, меж которых вились каналы, закрытые тяжелыми решетками.

Захоти кузнечик – он мгновенно бы порвал металлические прутья, но укрепления не интересовали лесное создание, только сами люди.

Несмотря на ярость и гнев, полутораметровый монстр лежал неподвижно. Сдерживаемый инстинктами, которые до этого часа никогда не просыпались, он ждал сигнала. Ни на секунду существо не отводило взгляда от блестящих стен, ощетинившихся дулами больших пушек. Хотя в другой ситуации лесной монстр не смог бы так долго не двигаться.

Но вот раздалась трель сигнала! Ее могли слышать только очень чуткие уши. Такие, как у него. Пора!

Ноги кузнечика распрямились. Его тело на огромной скорости понеслось вперед. Приземлилось на крышу непонятного сооружения и снова устремилось в воздух.

Вперед! Вперед!

Бам! Бам! Бам!

Сбоку что-то загрохотало, но кузнечик не испугался. Он был не один. Вслед за ними бежали тысячи его братьев.

Атака началась!

* * *

Дания дернулась и нервно сглотнула при виде армии монстров.

– Боже мой! Опять! Когда же вы закончитесь?! – едва слышно прошептала она, сжимая пальцами карандаш и блокнот.

Дания сидела довольно высоко, фактически на самом лучшем месте, откуда видны все детали. При этом от поля битвы ее отделяли крепкие стены, пушки и бойцы спецотряда, тем не менее девушка боялась. И было отчего – за последние два месяца лагерь захватывали три раза.

Три чертовых раза! Каждый раз командующий базы обещал, что этого больше не повторится, но ему никто уже не верил. Скорее всего, командующий и сам не верил собственным словам, поскольку ввел особый режим на случай прорыва.

В результате все сотрудники имели неприкосновенный запас порошка для прыжка на Землю, который они берегли, как зеницу ока, а в основании башни были установлены панические комнаты, которые позволяли выгадать достаточно времени на переход в материальный мир, но периодически люди не успевали сбежать…

С точки зрения Дании, лагерь Силва располагался крайне неудачно – окруженный лесами Предгорья с трех сторон он постоянно подвергался атакам разнообразных монстров. Если бы не портал между Землей и Другой Стороной, то правительство не заморачивалось бы постройкой мощных редутов и системы ловушек. Но даже самый бездушный и безмозглый чиновник не осмелился бы пожертвовать человеческими жизнями, ведь в любую точку выхода время от времени попадали старатели.

В итоге Силва превратилась в полигон по тестированию автоматизированного оружия. Собственно, обязанности Дании заключались в сборе статистики: со своего поста она наблюдала за поведением тварей, подсчитывала потери и оценивала эффективность тех или иных задумок военных инженеров.

Люди постоянно искали замену средневековым мечам и копьям, но успеха добились только с большими пушками. Правда, их обслуживание влетало в копеечку – расходы на баллоны со сжатым газом и многоразовые дротики, усиленные пыльцой, росли каждый месяц. Дания видела график затрат – прямая линия, уходящая в небеса. Их лагерь мог похвастаться тем, что давно стал самым дорогим среди всех земных баз.

Хотя, надо сказать, что так было не всегда. Поначалу схема отлично работала, а чиновники пребывали в эйфории, думая, что движутся в правильном направлении и еще чуть-чуть и рядовые старатели начнут крошить монстров персональными пулеметами, которые они отработают в Силве.

Каждый месяц тестировались новые виды оружия. В ход шло все: термические заряды, пули, яды, кислоты и щелочи и многое другое. Но плоть жителей Другой Стороны слишком хорошо сопротивлялась человеческим придумкам, а наилучшим способом до сих пор оставались укрепленные дротики. Они дорого обходились в производстве, но их хотя бы можно собрать после битвы.

Увы, далеко не все огнеопасные на Земле материалы имели аналогичные свойства в этом мире. Сложные по составу вещества не воспламенялись, зато дрова и уголь отлично полыхали. Чем проще вещество, тем меньше с ним было проблем.

Самым большим разочарованием оказался порох и другие взрывчатые вещества. Чего люди только не делали, но так и не смогли создать рабочую версию огнестрела. Но, что еще больше раздражало оружейных мастеров и инженеров, так это то, что способности действовали лучше, чем их изделия. Это откровенно бесило. Старатель с простым умением, увеличивающим силу, быстрее убивал противника, колотя его обычной палкой, чем кидая в него склянку с кислотой. Как такое может быть?

Плюс ко всему этому, в результате уничтожения монстра старатель трансформировался и, рано или поздно, набирал уровень и становился еще сильнее! А их устройства как были никчемными, так ими и оставались.

А самое паршивое – это то, что операторы боевых установок не трансформировались. Даже когда оператор после боя добивал раненых монстров – это давало слишком маленький выхлоп, поскольку нужно было входить в резонанс с противником в самом начале схватки, за счет личных усилий, а не хитрых приспособлений.

Однако люди не сдавались. Лагерь Силва долго приносил небольшой доход за счет уловителей пыльцы – именно их прикрывали тяжелые решетки – но постепенно среди монстров появлялись все более сильные твари. Затраты на дротики выросли в разы и расходы стали превышать доходы.

База стала классическим чемоданом без ручки. Вот только огромное сооружение, на которое ушла прорва ресурсов – не чемодан, его так просто не выбросишь. В конце концов земное начальство плюнуло на добычу – лишь бы удержать точку перехода! – наняло отряды ветеранов, и вся затея сошла на нет. Время экспериментов закончилось – пушки и укрепления, что бесили монстров, должны скоро снять и в лагере останутся лишь простые бойцы.

Через час Дания успокоилась. Атаку отбили. Сегодня ей не придется спускаться в паническую комнату…

* * *

Другая Сторона. Алекс.

Утром Алекс покинул убежище и направился в центр пещеры, в самую темную ее часть. Прошел полкилометра, постоял немного, посмотрел по сторонам и решительно двинулся дальше, он не знал, что там находится, но собирался сегодня это выяснить.

К счастью, гоблинов поблизости не было. То ли недомерки осторожничали, то ли еще не пришло время смены патрулей, а все предыдущие дозоры он вырезал.

Чтобы хоть как-то ориентироваться в темноте, Алекс выкрутил Ночной фильтр на максимум. Насос давал достаточно энергии для поддержки и зрения, и усиления, а также для обновления Барьера и Сканера. Если идти медленно, то все будет нормально.

Вот он и шел – неторопливо, регулярно останавливаясь. Скорость черепашья, но Алекс собирался пройти всего два-три километра максимум. Причем пройти по прямой, а не исследовать всю территорию квадрат за квадратом. За день должен справиться.

Благодаря Ночному фильтру, пещера превратилась в черно-белое царство и потеряла свое очарование, но в то же время стала выглядеть более загадочно и таинственно. Он чувствовал себя исследователем океана, который погружается все глубже и глубже, каждую минуту ожидая встретить неизвестного морского гада, и ты заранее не знаешь, будет ли это мелкая рыбешка или огромное чудище.

Новое умение здорово выручало. Теперь не надо было вглядываться в каждый подозрительный камень. По крайней мере, ползуны больше не скроются от его взора, то есть на Сканере можно сэкономить.

Пейзаж постепенно менялся, хотя пол оставался ровным, но валунов стало больше, особенно крупных, высотой в два-три метра. Они не заполняли все пространство как в каменном лесу, но тоже мешали обзору. За их рядами все сложнее было разглядеть далекую стену, а ведь ее свет – единственный ориентир.

По мере продвижения мох встречался все реже и реже, он уже рос не на каждом камне. Силуэты большинства глыб виднелись, только благодаря свету от соседних валунов.

В кармане Алекса лежала зажигалка из набора старателя. Заправочная жидкость имела особый состав и могла долго гореть на Другой Стороне. Раньше он ее не использовал из-за боязни привлечь внимание хищников, но в полной темноте огонь может выручить.

По пути он оставлял знаки, старался запомнить маршрут. Через несколько часов решил, что прошел достаточно. Судя по количеству шагов – около двух с половиной километров. Ничего интересного не нашел и новых врагов не обнаружил. Если пройдет еще дальше, то стена окончательно скроется из виду.

Пора возвращаться.

Алекс выбрал валун с изрезанными бороздами стенами и легко забрался наверх. Перед ним плескался океан кромешной мглы. К сожалению, ни чудесной лестницы, ни сверкающего портала не было видно.

Потолок с этой точки не проглядывался – мрак над головой казался еще более плотным, чем внизу.

Потратив несколько минут, охотник собрался было спуститься, но напоследок врубил Сканер – это его и спасло. Над ним кто-то был!

Алекс всю дорогу осматривал камни, но забыл, про потолок. Привычка подвела, ведь все враги до сих пор бегали по земле…

Почувствовав угрозу, он машинально поднял голову. Сверху падал темный силуэт. Без колебаний охотник прыгнул с трехметрового валуна. Общее усиление тела помогло выдержать удар о землю, но ноги загудели от боли, и он понял, что в таком состоянии не сможет быстро бежать.

Проклятье! И энергии нет – вся на сканирование ушла. Алекс выставил копье и засеменил спиной вперед. Глаза не отрывались от скалы, откуда он только что спрыгнул. Прямо над ней висел огромный паук неизвестного уровня. Сканер успел только показать, что рядом есть враг, но не его название и уровень. Монстр держался за нить паутины, которая уходила куда-то вверх, и был похож на большой черный шар диаметром около метра.

«А что, если он не один!» – пронеслась паническая мысль.

Алекс лихорадочно завертел головой, но мрак скрывал детали, если сейчас к нему спускаются другие твари, то он их не увидит, пока они не окажутся совсем рядом.

Проклятье! Что же делать? Даже времени достать пыльцу – нет! А насос заполнит резерв лишь через пару минут. Все это время охотник не прекращал пятиться к валуну в тридцати метрах от паука.

В какой-то момент монстру надоело неподвижно висеть, глядя, как жертва удаляется все дальше, и он без предупреждения выстрелил чем-то мягким.

Слава богу, барьер перед Алексом еще не рассеялся.

Липкое покрывало окутало его, прилипло к одежде, лицу, защитному шлему и спине. Свободными остались грудь, живот и верхняя часть ног – их защитил барьер. Досталось и копью, которое было выставлено вперед, и правой руке. Только левая частично слушалась хозяина.

«Черт возьми! Это паутина!» – мысль не прибавила оптимизма.

Алекс попытался отпрыгнуть, но опутанные паутиной ноги запнулись, и он завалился на спину.

К черту экономию. Кляня липкую дрянь, он пустил энергию на усиление резко дернулся и полностью освободил левую руку. Еще немного и он выберется… Однако паук перешел к более активным действиям. Расправил огромные лапы – не меньше, чем два метра длиной – и спокойно пополз вверх.

Поднявшись на десять метров, тварь выбрала всю длину паутины между собой и человеком. Та натянулась и потащила Алекса по каменному полу. Движения монстра казались неторопливыми, но его лапы работали без остановки, словно четко отлаженный механизм, он без видимых усилий подтягивал спеленованного старателя к себе.

Наконец, паутина натянулась настолько, что кокон чуть приподнялся и по принципу маятника качнулся в сторону камня, над которым висел монстр.

Алекс увидел приближающуюся скалу, попытался развернуться к ней ногами, но в последнее мгновение кокон дернулся, и он крутанулся.

Бац!

– Ааа! – от боли охотник заорал, а тело свело от боли.

Адреналин слегка отрезвил. Алекс кинул на монстра затуманенный взор, попытался найти его слабое место, но до мохнатого гада не меньше десяти метров. Что он ему сделает, даже если найдет уязвимую точку?

Однако человек не прекращал попыток выпутаться, пытался придумать, что делать, но решение не приходило. Между тем тварь не останавливалась. Прошло несколько секунд, и кокон поднялся еще на метр. Таким темпом паук скоро утащит его под потолок.

Что у него есть? Ночной фильтр, Общее усиление тела, пока еще работающий защитный экран и почти пустой запас энергии – вот и все. Плохо! К тому времени, когда Ножницы заработают, паук его поднимет еще на десяток метров. Даже если Алекс прибьет гада или просто перережет паутину, то попросту рухнет на камни.

Копье в правой руке, но она надежно прихвачена паутиной, быстро не отдерешь. Зато левая, слава богу, свободна. Алекс нащупал нож на поясе и не без усилий выдернул.

Болтаясь в коконе как в огромном гамаке, он лихорадочно резал ближайшие нити. Нож постоянно застревал, а рука залипала в паутине. От отчаянья человек заскрежетал зубами. Он явно не успеет выпутаться. Это бесполезно!

Неожиданно в голову пришла мысль. Одно слово. И это слово – «Огонь»!

Пальцы торопливо нащупали нагрудный карман, вырвали зажигалку и крутанули колесико…

Среди бескрайнего мрака пещеры, в нескольких метрах над землей, появился лепесток пламени. Он казался слабым и безобидным, но мохнатой твари этого хватило – паук замер.

– Только не погасни, – прошептал Алекс, поднося огонь к паучьей сети.

Паутина полыхнула, да так, словно ее бензином облили. Огонь мгновенно охватил и кокон, и человека, но тот в угаре схватки не чувствовал ожогов, главное, что он скоро выпутается.

Видя такую наглость, паук вышел из ступора и начал раскачиваться из стороны в сторону, увлекая с собой кокон. Амплитуда усилилась, Алекс чувствовал себя как на качелях, но вот огонь ушел наверх, паутина ослепительно вспыхнула в том месте, где множество тонких нитей сплелись в толстый жгут, и враг не выдержал… отпустил кокон.

К этому моменту человек почти освободился, но не до конца, поэтому полетел так же, как и висел. Периферийным зрением увидел край злополучного валуна. В последний момент инстинктивно поджал ноги и на остатках энергии, накопившейся за время боя, поставил барьер.

БАЦ!

– Твою ….!

Барьер ослабил удар по бедру, но нижнюю часть ноги ничто не защищало кроме штанов. Конечно, штаны замечательные. Можно сказать, триумф современных технологий. В них даже имелись защитные вставки, однако от сильнейшего удара это не спасло.

Лодыжку пронзила резкая боль. Самое поганое, что на этом падение не закончилось, это была только верхняя часть валуна.

БАЦ! Алекс плашмя приземлился на землю. Второй удар вышиб не только остатки духа, но и мысли. Со стоном он перевернулся на спину и окинул взглядом свое бедное тело – остатки паутины догорали, правая рука сжимала копье, а левая – драгоценную зажигалку, которая, каким-то чудом, продолжала гореть. Паука нигде не видно.

Он медленно пополз к злополучному камню. Попробовал сесть и скривился от боли. Нога, скорее всего, сломана. Усилием воли Алекс отогнал боль и замер.

Главное, свет! Свет отгонит паука. Тварь не любит свет. Мысли об уязвимости твари помогли собраться. Охотник перевел зажигалку в режим ночника – так она могла работать часами и немного успокоился. Достал флягу с алкоголем, не глядя бросил в рот пыльцу и запил огромным глотком. Все, он сделал что мог.

Несколько минут Алекс сидел с копьем в руках, смотрел вверх и сливал энергию на барьеры, но паук не появлялся. Сканирование также не обнаружило врага. Куда, черт возьми, делась тварь?! Испугалась? Решила не связываться?

Когда резерв заполнился, он отключил все умения, чтобы энергии хватило на Ножницы, подхватил зажигалку и, опираясь на копье, поковылял обратно. Увы, усиление пришлось отключать и все, что у него осталось – усталые ноги, из которых одна сломана.

Ожидая удара, он постоянно смотрел наверх, но паук исчез. В отличие от гоблинов и ползунов, мохнатая тварь по каким-то своим соображениям не стала преследовать добычу. Хотя… может она сейчас прямо над ним, ползет по потолку, готовая спуститься и атаковать в любую секунду и только свет зажигалки ее отгоняет…

Да уж. Сходил на разведку!

С трудом проковыляв двести метров, Алекс понял, что раны не дадут добраться до лагеря и пустил энергию на усиление. После этого со всей возможной скоростью запрыгал к далекой стене. Левая нога жутко ныла, но правая налилась силой…

* * *

До лагеря охотник добрался через два часа. Как ни странно, по дороге его никто не сожрал. Видимо, пещера сжалилась над человеком.

Около прохода в закуток он долго осматривал потолок. Высота тут небольшая и огромному пауку некуда было скрыться…Наверное. Кто знает, на что способны эти твари.

Погасив огонь, Алекс с трудом забрался на скалу. Он прятался тут от ползунов, сражался с гоблинами, но сейчас покоя не чувствовал. Это раньше высота спасала от монстров, но для пауков он здесь, как на ладони, точнее на блюдечке. В любой момент они могут бесшумно спуститься и полакомиться человечинкой.

Единственная защита – огонь, вот только запасы горючей жидкости не бесконечны. Можно было бы насобирать мха и разложить вокруг, но если его оторвать от стен и камней, то мох быстро угаснет. Пробовали уже. К тому же охотник не знал, отпугивает ли свет мха пауков или нет. Сейчас он доверял только огню.

Загадкой остался и уровень шестиногой твари. Скорее всего, по аналогии с другими обитателями пещеры, у нее первый ранг. А может и второй. В любом случае больше в центр пещеры Алекс не ходок, лучше уж в лагерь гоблинов податься, чем к паукам. Недомерки хотя бы по земле бегают.

Перетряхнув запасы, он смастерил шину и принял болеутоляющее. Ожоги обработал еще раньше. Теперь несколько дней придется лечиться, а потом уходить к реке. Пещера себя исчерпала – он проверил все возможные направления и в конце каждого его ждали враги.

– Налево пойдешь – к гоблинам попадешь, направо пойдешь – ползунов найдешь, прямо пойдешь – жуткой смертью помрешь, тут останешься – вода закончится! – размышлял вслух Алекс.

Сильно плющило от болеутоляющего – такое на Земле не достанешь. Еще час он мрачно таращился в потолок, пока усталость, алкоголь и лекарство не взяли свое и раненый отрубился.

Если паук сюда заявится, то никакого сопротивления человек ему не окажет. Полностью истощенный и беззащитный он спал непробудным сном в тишине и темноте. Ему снилось, как он воюет с мохнатыми гадами и Ножницами перерубает нити. Членистоногие сволочи падают на каменный пол, расплескивая мозги по окрестностям. Приятное зрелище! Даже просыпаться не хотелось.

Глава 21. Никто не останется незамеченным

Другая Сторона. Окрестности лагеря Апачи. Стив Девер.

– Что, вот так и лежал? – кивнул Стив на накрытый труп.

– Да, здесь мы его родимого нашли, – с готовностью отозвался крупный мужик в потертой кожаной броне. – Эх! Не повезло бедолаге.

– Это верно. Удачливым парня не назовешь… Видел его раньше?

– Вроде нет. Я бы запомнил. Куртка знатная, богатая, – с легкой завистью отозвался старатель. – Я на такие вещи сразу внимание обращаю. Куда она теперь отправится?

– Интенданту ближайшего лагеря, наверное, – пожал плечами Стив.

Собеседники спокойно общались. Труп не вызывал ни капли страха – на Другой Стороне мертвецы вообще были обыденностью. Люди так часто умирали, что старожилы давно привыкли. А кто не свыкся с постоянным присутствием смерти за спиной, отправлялись назад к сытной и теплой жизни на Земле.

В общем, покойник сам по себе удивления не вызывал, в отличие от способа убийства – колотая рана в спине и отсутствие контейнера с пыльцой указывали на дело рук человеческих.

– Кто еще видел труп? – продолжил Стив, записывая показания в симпатичный кожаный блокнот с логотипом министерства правопорядка.

– Да вся команда видела, – пояснил мужик, доставая из кармана самокрутку. – Нас пятеро в бригаде.

– Хм… – Стив неодобрительно покосился на самодельную сигаретку.

Старатель заметил косой взгляд и торопливо пояснил:

– Вы не смотрите на меня так, господин следователь. Вообще-то, я не курю в походах, это просто традиция такая в нашей бригаде. Обязательно нужно после успешного возвращения смолить сигаретку. Вроде как удачу привлекает. А удача в такое время нам нужна, а то вон как бывает, – он ткнул пальцем в сторону трупа.

– Я не против, чтобы ты курил, я против того, чтобы монстры нас унюхали. Но да ладно. Рядом с базой тварей не должно быть. Кури, раз хочется… Как вы заметили труп?

– Благодарю… Заметили случайно. Возвращаемся, значит, с похода, устали как собаки, а тут смотрю – из кустов ноги чьи-то торчат и не шевелятся. Я сначала подумал, что человеку плохо. Потом решил, что это монстры нашего брата задрали. А как подошел, так сразу понял, что не твари это постарались. Точнее твари, только двуногие! – от возмущения мужик сплюнул на землю.

– Ясно. А куда вся твоя команда подевалась? Ты сказал, что вас пятеро. – Стив многозначительно поднял бровь.

– Так все в лагере уже. Чего им тут вас дожидаться? – удивился старатель. – Мы же пять дней на ногах.

– Куда ходили?

– На Серое озеро. Сутки туда, сутки обратно, плюс сама охота – это еще три дня. Парни вымотались – для них это третий поход всего, вот я и отпустил их. Пусть лучше пива попьют, чем на труп любоваться. Но если надо, я их мигом соберу. Вы их будете опрашивать?

– Разумеется! Я должен поговорить со всеми свидетелями.

– Ну, надо так надо. Когда в лагерь вернемся, я их к вам сразу отправлю, – пообещал мужик.

– Вот и ладно. У меня пока все… За кем охотились? – вдруг поинтересовался Стив – стоять было скучно, а собеседник попался говорливый.

– На теневых коров. Более опасных тварей мы пока не потянем, – с видимым сожалением потянул бригадир. – Для серьезной охоты нужны и умения, и снаряга. А пока только у меня первый уровень, остальные еще совсем зеленые.

– Не боитесь так далеко ходить?

– Да чего нам опасаться? Местность зачищена, к тому же я ее хорошо знаю, – мужик присел на землю и прислонился к дереву.

Он с удовольствием затянулся в последний раз, притушил самокрутку и убрал в портсигар. Закончив ритуал, продолжил уже более расслабленным голосом.

– … Мы же специально этих коров караулили, заявку подали еще две недели назад, поэтому, как только получили разрешение, так сразу рванули на озеро.

Старатель говорил и говорил. Рассказывал об охоте, добыче, превратностях судьбы… Пожаловался на постоянно снижающуюся стоимость пыльцы и недостаток слабых монстров.

Стив также расслабленно слушал, не прерывая собеседника. Все необходимое он записал, осталось дожидаться помощника с оборудованием для снятия отпечатков пальцев. Правда, особого смысла в этом нет и все из-за того, что труп частично оплыл, тем не менее формальности надо соблюсти, иначе придется потом заполнять кучу отчетов. Причем вручную. А этого Стив страсть как не любил.

Болтовня бригадира напомнила ему о собственном пути. Когда-то и он был старателем, но потом решил, что с него хватит постоянного риска, и засобирался на Землю. Там Стива ждала знакомая работа в полиции, где он в качестве психолога опрашивал задержанных – выяснял, что их толкнуло на преступление.

На первый взгляд, могло показаться, что это чем-то напоминает его текущее занятие, однако на Земле все было по-другому. Благодаря чипу слежения и неизбежности наказания, граждане редко совершали преступления. Чаще случайно, чем специально и задача полиции сводится к простому задержанию.

А вот на Другой Стороне никаких чипов не было. Поэтому, когда власти столкнулись с разгулом убийств и грабежей, командующие лагерей взмолились о помощи. Чиновники долго не могли придумать, что делать. В конце министерство правопорядка решило с нуля создать полицейские участки. Брали всех, у кого был хоть какой-то схожий опыт и хотя бы первый уровень. Вот так Стив и стал детективом.

Надо отметить, что работа ему нравилась. Все лучше, чем бегать за монстрами. И, как ни странно, он отлично подошел для этой должности – внимание к деталям и умение разговорить свидетелей сделали Стива одним из лучших детективов сектора Равнина…

* * *

Другая Сторона. Алекс.

Ночью Алекса никто не потревожил. Нога болела, но заметно меньше. Обидно то, что на Земле такой пустяк как перелом вылечили бы в течение одного-двух часов. Увы, на Другой Стороне нужное оборудование не работало, зато раны зарастали сами собой и через несколько дней он должен поправиться.

«Придется пока позагорать тут», – недовольно думал охотник, с опаской разглядывая потолок.

Он не хотел валяться на скале так долго. Пещера стала слишком неуютной. Но двигаться с раной слишком опасно. То есть ковылять, конечно, можно, но что будет, если он наткнется на гоблинский патруль?

Чтобы не тратить время попусту, Алекс решил заняться развитием, и в этом ему должны были помочь навыки. Каждое умение при работе трансформировало все три аспекта, но больше всего ведущий. Так Насос больше всего влиял на энергетическую структуру, Общее усиление – на тело, ну а Сканер в первую очередь будет развивать мозг. Проходя через матрицу снова и снова, энергия будет понемногу менять связанные с матрицей аспекты. Долго, зато безопасно.

Однако метод имел ключевой недостаток – рост аспектов возможен лишь за счет потенциала, который Алекс накопил в боях с монстрами. И этот потенциал, не сказать чтобы уж очень великий. Аспекты подрастут максимум на несколько пунктов. Затем прогресс остановится, и нужно будет либо ждать, пока тело, энергетическая структура и мозг накопят новый потенциал, либо вновь отправиться на охоту, чтобы восполнить этот самый потенциал развития.

Обычно старатели так не поступали, поскольку ни один из них не имел такого избытка халявной энергии, которую Алексу давал Насос. Им проще было просто охотится на тварей.

Прежде чем начать, охотник долго вглядывался в потолок, затем достал щепотку пыльцы и присыпал перелом. После сел прямо, выравнивая внутреннее состояние и настраиваясь на тренировку.

Эффективность – это получение максимального результата с минимальными усилиями, поэтому залог хорошей тренировки – делать все действия с максимальной концентрацией, а, чтобы достичь максимальной концентрации он должен забыть о пауках и прочей нечисти.

В качестве тренировочного цикла Алекс решил усиливать тело энергией и периодически запускал Сканер. Насос при этом и так будет трудиться постоянно. То есть работали все три нужных матрицы, а через них развивались и аспекты…

Потенциала развития хватило на двое суток, причем прогресс замедлился уже к вечеру первого дня, а на второй остановился окончательно. Но кое-чего удалось достичь:

Трансформация: Тело: 42,9 % / Структура: 52,1 % / Мозг: 36,2 %

– Негусто, – хмыкнул Алекс.

Нога еще не восстановилась, и он решил вплотную заняться Сканером. Ущербность навыка раздражала – режим локатора в бою бесполезен, а объемное сканирование требует прорвы энергии. Из-за этого умение может просканировать лишь небольшой участок. Будь его резерв больше, Алекс смог бы запустить объемное сканирование на всю мощность.

Также ему хотелось хоть как-то использовать восприятие пространства, наработанное еще на Земле. Тогда он мог, пусть и не сразу, почувствовать живых существ рядом, но здесь восприятие пространства плавало – то возникнет, то исчезнет. А вот если удастся создать дополнительный канал информации, просто чтобы понимать есть рядом враги или нет, это сразу повысит шансы на выживание, особенно в полной темноте.

Приняв удобную позу, Алекс расслабил тело, прикрыл глаза и распределил внимание по скале. Дождался, пока небольшая область вокруг не стала восприниматься, как продолжение собственного тела.

Не теряя состояния, он активировал навык. Сканирующее поле заполнило скалу и через миг исчезло, затратив тридцать единиц энергии. Через некоторое время Насос собрал достаточно энергии, и действие повторилось…

Алекс снова и снова запускал навык, параллельно следя за тем, чтобы «родное» восприятие пространства не сбивалось, между актами сканирования. Так проработал до конца дня. Во время упражнения он все яснее видел, что между Сканером и его восприятием пространства имеется глубокая связь.

Постепенно стало понятно, что Сканер – это некая надстройка, которая усиливает сигнал, поступающий через ощущения, и конвертирует его в яркие образы. Однако в процессе конвертации терялась часть «тонкой» информации. Отсекалась, как ненужная. Вот именно эту часть Алекс и хотел вытащить.

Следующий день прошел без происшествий. Ничто не мешало работе, ни гоблины, ни ползуны, ни пауки. Однако к вечеру он почувствовал, что достиг плато, знакомое каждому спортсмену, когда однотипная нагрузка больше не развивает тело. Рост умения напоминал рост мышц – со временем необходимо делать все больше и больше усилий даже для небольшого прогресса. Но было и ключевое отличие – мышцы увеличиваются лишь от монотонной тренировки, а умение может сделать скачок в развитии благодаря озарению, когда после долгих усилий вдруг все становится ясно и предельно понятно.

Но, чтобы достичь озарения, надо усердно работать. Вот Алекс и вкалывал.

Он был уверен, что Сканер не использует до конца все возможности его ощущения пространства. Видимо, когда создавалась энергетическая матрица, Другая Сторона вытащила только часть потенциала Алекса. Значит, он вытащит остальное!

Возможно, при постоянной практике со временем навык сам трансформируется, но Алекс не может ждать, ему прямо сейчас позарез нужен новый режим мониторинга.

Хорошо выспавшись, он возобновил тренировку, но в этот раз в момент активации Сканера, наблюдал за взаимосвязью между Сканером и восприятием пространства…

Медитация длилась и длилась. Алекс полностью сосредоточился на работе и уже позабыл и про пауков, и про гоблинов, и про других обитателей пещеры. Ничего его не волновало и не отвлекало. Одинокая фигура неподвижно замерла на вершине скалы. Без слов и лишних мыслей он прогонял энергию через матрицу Сканера снова и снова.

Много часов спустя восприятие пространства вышло на уровень, достигнутый годы назад. Состояние уже не требовало ни сильной концентрации, ни постоянной поддержки, а двухметровая область вокруг казалась естественным продолжение физического тела. Алекс без труда воспринимал контуры предметов и даже малейшее шевеление воздуха. Ему казалось, что пролети рядом муха, он пересчитает ее лапки.

Увы, для боя этот режим не годился, вряд ли монстры соизволят подождать, пока он за пару-тройку часов войдет в нужное состояние. Зато медитация позволила достичь глубочайшего транса, а дальше сознание Алекса как бы раздвоилось – большая часть внимания охватывала окружающее пространство, а небольшой частицей он запускал умение. Сканирование было похоже на дыхание, только очень медленное.