Текст книги "Платформа"

– Да, пожалуйста.

– Подсластитель? – Хуб ухмыльнулся. – Может, смертельного яду? Или вы уже представили эту возможность?

– Я давненько выписался. Все шутки уже слышал.

– Не будьте таким обидчивым. Или вы просто меня провоцируете на… – Он провел пальцем по шее, высунув язык. Таллен закрыл глаза и открыл их, когда Хуб кисло пробормотал: – Тас сейчас принесут. Итак, платформы. Что вам известно?

– На дне моря есть разломы. Некоторые доходят почти до самого ядра. Платформы его находят, добывают и выкачивают.

В дверь постучали, в кондиционированную комнату ворвались клубы пара, и секретарь Хуба поставил на стол поднос, умело отводя взгляд от Таллена. Тот задумчиво прикинул, насколько серьезный ожог сможет себе устроить. Недостаточно серьезный. Боль его не интересовала.

– Продолжайте, – сказал Хуб.

– Ядро по трубам переправляется на берег. Это все.

– Всё, Таллен?

– Хотите, чтобы я рассказал вам об устройствах переработки?

– Все, что вы, по-вашему, знаете.

– Ничего не знаю. Все остальное – слухи.

– Так перескажите мне слухи.

– Говорят, что море предотвращает разложение. Поэтому люди хотят, чтобы их туда опускали после смерти, даже незарегистрированные, и поэтому же «ПослеЖизнь» сбрасывает туда сарки. Есть теория, что источник этих свойств моря – это ядро, просачивающееся со дна. Говорят, что платформы не просто добывают ядро, а отделяют и очищают предохраняющее вещество. Говорят, что «Ронен» раскрыл секрет вечной жизни.

Хуб изящно отпил из таса.

– И что вы думаете об этих слухах, мистер Таллен?

– Я не ученый.

– Но мнение у вас должно быть.

– В Песни полно россказней. Даже если в них есть какая-то правда, решение не может быть простым. Конца смерти не будет. Вмешаются деньги. Для меня ничего не изменится.

– Вы циничны. Может быть, на платформе вы окажетесь рядом с секретом вечной жизни. Вы об этом не думали?

– Сначала вы говорите, что я непригоден, потому что пытаюсь себя убить, а теперь я непригоден, потому что ищу бессмертие. Я не хочу ни того, ни другого, Хуб.

– Есть люди, готовые заплатить огромные суммы за этот секрет, если кто-то сможет его для них добыть.

– Подозреваю, что у вас эффективная система безопасности.

– Это не ответ, мистер Таллен.

– А вы не задавали вопроса, Хуб. Но деньги меня не интересуют. Я не промышленный шпион. Можете меня проверить.

– Как я уже говорил, мистер Таллен, мы вас проверили, а я в этом разговоре исследую ваши реакции, и наш психолог будет просматривать его запись и вести дальнейшую проверку. Мы свяжемся с «МедТехом». Предположительно, они в том числе опасались, что вы можете покончить с собой на их территории, и придется тратиться на юристов. А я опасаюсь, что вы можете устроить на платформе диверсию. Вы хотите устроить диверсию?

– Я думал, мы уже выяснили, что я не хочу умирать.

– Но все еще можете хотеть устроить диверсию. Одной женщине это уже пришло в голову – установить взрывчатку и броситься в море, воображая, что это сделает ее бессмертной. Логика сумасшедшей.

Таллен улыбнулся.

– Значит, ваша система безопасности дала сбой.

– Надо было сформулировать это иначе. Таковы были ее намерения. Доктор Вил раскрыл их на следующем этапе собеседования. Меня эта претендентка миновала. Лишь немногие добирались до платформы и успешно проворачивали что-то неожиданное.

– Я думал, многие из ваших работников гибнут на платформах.

– Это не неожиданность.

– Значит, вы ожидаете, что кто-то из них умрет?

– Мы ожидаем, что умрут все, мистер Таллен. Некоторые этого не делают, и это бонус. Каждый претендент – каждый успешный претендент – воображает, что станет исключением. Кроме, может быть, вас, учитывая ваше, э, состояние. У вас есть еще вопросы?

– Пока что нет.

– Потом возможности не будет.

– Значит, нет, – сказал Таллен.

– Хорошо. У вас есть родственники? Наследники?

– Нет. Никого.

– С этим всегда проще. Минимальная вахта – пять лет, возвращение в течение этого срока невозможно ни по какой причине. Мы слишком много на вас затрачиваем. Всю платформу и системы ее обеспечения придется настраивать под ваши неврологические и психические особенности. – Хуб покрутился в кресле и продолжил: – Прежде чем вы уйдете, позвольте вам кое-что показать. Это случилось недавно.

Таллен понял, что изображение на стене было совсем не стоп-снимком, только когда оно начало двигаться. Погода в районе платформы выглядела столь же непреклонной, как и она сама. Проливной дождь и тучи, похожие на куски кованого железа. Платформа казалась чуть покосившейся, но единственными неподвижными точками были края кадра, так что удостовериться в этом было невозможно; у моря не было видимой поверхности, оно взметывалось и рушилось в темные провалы, взбивая шапки белой, как лед, пены.

Внезапно платформа накренилась, вернулась в прежнее положение, но потом продолжила качаться. Тучи начали прибывать, а море вздымалось и опадало.

– Это засняли с ближайшей платформы, – сказал Хуб. – Изображение очищено, насколько возможно, но это происходило через пятьдесят километров моря и плохой погоды. На тот момент шторм длился около двух дней.

Буря продолжалась. Спустя какое-то время платформа начала качаться сильнее, а потом дала резкий крен. Вокруг нее взлетали в воздух черные точки – сарки, догадался Таллен. Еще через десять секунд платформа опрокинулась, распадаясь, и пропала. «Ярость и шум», подумал Таллен, и стал гадать, откуда знает эти слова. От какой-то женщины?

– В среднем мы вот так теряем по две ежегодно, – сказал Хуб. – Причиной гибели редко становится конструкция. Обычно дело в софте, то есть в вас, мистер Таллен. Все еще хотите работать на платформе?

– Да.

Хуб кивнул.

– Хорошо. Вы еще далеки от приема на работу, но я готов направить вас на предварительный осмотр у психолога. Прежде чем вы согласитесь, вы должны понять, что испытания предполагают высокий уровень непредвиденных последствий, а непредвиденные последствия означают инвалидность и/или смерть с вероятностью три и восемь процента. Риск целиком лежит на вас и не подлежит страхованию. Вы понимаете и принимаете эти условия?

– Я уже не подлежу страхованию.

– Пожалуйста, дайте ответ.

– Да.

– Ваше согласие записано и заверено. Теперь это договорное соглашение, мистер Таллен. Если по окончании испытаний и инструктажей вы будете в состоянии обеспечивать работу платформы, у вас будет один свободный день под нашим надзором, прежде чем вас отвезут на место работы. На платформе, из соображений безопасности, вы не сможете связаться с внешним миром иначе как через каналы компании и с согласия компании. Хотите что-нибудь уточнить или сказать?

Таллен ответил:

– Только то, что день мне не понадобится.

Шестнадцать. Алеф

КлючСоб 20: возвращение

С тех пор как мы прибыли на планету его отца, я видел Пеллонхорка лишь пару раз и мельком. Меня поглотили уроки Соламэна. Итан Дрейм не упоминал о Пеллонхорке, и все остальные тоже.

А потом я встретил его снова. У меня был долгий, почти девятнадцатичасовой рабочий день, и я устал.

Когда он пришел, я сидел за маленьким столиком в своей кухне. Я немедленно понял, что это он. Три – одинаковой силы и через равные интервалы – удара в мою дверь – так он всегда оповещал о своем приходе в дом моих родителей на Геенне. К третьему удару мое сердце колотилось.

Он выглядел бледным и заметно потерял в весе. Мне было неловко оттого, с каким напряжением он на меня смотрел, так что я представил себе успокаивающий, дрожащий блеск моего кружева. Но сквозь него я видел стоящего Пеллонхорка. Меня потрясло осознание того, что он никогда, ни на мгновение, не покидал моей головы, что он стал неотъемлемой частью меня.

– Проходи, – сказал я, а потом, когда он не ответил, добавил: – Где ты был?

Войдя, Пеллонхорк не стал садиться.

– Ты помогаешь моему отцу, да? – спросил он. – Как делал твой. И у тебя получается.

Я чувствовал, будто что-то упускаю. Впрочем, я часто это чувствовал, за исключением моментов, когда думал о кружеве.

– Да, – ответил я, пытаясь сохранять спокойствие. Теперь это было сложнее. Пеллонхорк послужил внезапным напоминанием о родителях, и внутри у меня закипело. – У меня есть пьютерия, способная производить в секунду столько вычислений…

– Заткнись, Алеф. Ты совсем не изменился. Мне надо с тобой поговорить.

Я посмотрел в сторону.

– Догадайся, какое число больше: количество вычислений, которое производит в секунду моя пьютерия, или количество…

Пеллонхорк издавал странные звуки. Я посмотрел на него и заткнулся. Плачущим я его еще не видел. Это вырвало меня из вычислений.

– Ох, бедный ты ребенок, – сказал я, инстинктивно припомнив, что делать. – Иди сюда.

Я протянул к нему руки, как столько раз делала для меня мама. Сначала Пеллонхорк стоял как вкопанный – что, интересно, он подумал при виде моей попытки по-матерински его утешить? – а потом рухнул в мои объятия.

Я не стал целовать его в лоб, как мама целовала меня, – да и не дотянулся бы, такой он был высокий, – но мы обнялись, и я почувствовал его слезы на своей щеке. Я ощущал странную цельность. Я знаю точно, сколько времени мы так простояли.

А потом мы отошли друг от друга.

– Я хочу поговорить, Алеф. Не здесь.

Я уже несколько месяцев никуда, кроме Этажа, не ходил с какой-то конкретной целью. Если я чего-то хотел, мне это приносили. Но время от времени я прогуливался, просто блуждал по улицам и смотрел, как вокруг меня разгорается и угасает день, пересчитывая людей, окна, машины, вычисляя и сравнивая.

Был поздний вечер, и над нами ярко горели уличные люмы. Пеллонхорк постоянно оглядывался, часто останавливался, окунаясь в свет витрин, и несколько раз возвращался назад, хотя было ясно, что он не заблудился и не собирается ничего покупать. Я спросил, в чем дело, а он просто ответил:

– Ни в чем. Привычка.

В конечном итоге мы зашли в маленький бар «Питейная». Там играла громкая музыка, а владелец, похоже, знал Пеллонхорка; он проводил нас к угловому столику. Пеллонхорк сел спиной к стене, постучал пальцем по столу.

– Тебе было когда-нибудь интересно, зачем мы прилетели на Геенну, Алеф? Мама и я?

Неожиданно ко мне возвратилось пробужденное вопросом воспоминание. Я, не забывавший ничего, чуть это не позабыл.

– Я однажды тебя спрашивал, – ответил я. – Когда ты только прилетел.

Музыка продолжала играть. Ритм был стремительный – почти жужжание.

– Правда?

Он тогда побил меня за этот вопрос.

– Разве ты не помнишь? – спросил я.

– Нет, – сказал он, не глядя на меня.

– После того, как Лигат… ну, после этого я предполагал, что твой отец пытался вас обоих от него спрятать.

– Он меньше угрожал бы нам здесь. – Пеллонхорк постоянно озирался. Я нервничал.

Он продолжил:

– Мой отец кое-что со мной делал. Думаю, ты можешь себе представить.

У меня в голове замелькали картинки из порносферы. Я вспомнил первый раз, когда мы с Пеллонхорком в нее погрузились в кабинете моего отца, и сайты, которые он мне показывал. Может, он говорил об этом?

– И маму он тоже бил. – Он рассказывал об этом поразительно спокойным голосом. Я узнал в нем собственную манеру разговора. Меня поразило, что он построил свою модель самоконтроля на основе моей.

– Мама сказала, что заберет меня от него, – говорил Пеллонхорк. – Она была единственной, на кого он обращал внимание, Алеф. Она была ему нужна. Он позволил ей увезти меня на Геенну, только чтобы не потерять ее навсегда. – Его голос дрогнул. – Но теперь она умерла, а я вернулся к нему.

– А Мадлен ничего не может сделать?

Он бросил на меня презрительный взгляд.

– Мадлен всегда хотела, чтобы отец принадлежал только ей. Но теперь, после смерти мамы, она получает то, чего заслуживает. Ему нужна та, кого он сможет бить, а не только трахать и осыпать деньгами. Теперь она для него – всё.

Он говорил об этом так, словно это было естественно, словно я мог это понять.

– Она винит в этом меня. Орет на него, а он… – Пеллонхорк посмотрел прямо на меня. – Он не всегда вымещает злость на ней. Он знает, что тогда она сбежит.

В резком свете бара Пеллонхорк выглядел пустоглазым и больным. Он сказал:

– Мы должны что-то сделать.

– Это не так просто.

Он рассмеялся так громко, что несколько людей оглянулись, но тут же повернулись обратно. Пеллонхорк перешел от страха к смеху моментально, и я был в недоумении. Я и забыл, как быстро у него менялось настроение.

– Что? – спросил я.

– Конечно же, это не просто. Мой отец все-таки тот, кто он есть.

Наконец я понял, почему мы пришли именно в это место. Пеллонхорк устроил так, чтобы здесь было безопасно разговаривать.

– Что ты хочешь сделать? – спросил я.

Он внимательно посмотрел на меня, склонился так, чтобы музыка окружила нас коконом.

– Он, по сути, убил твоих родителей. Как думаешь, может, нам убить его?

Меня затошнило. До того я и не подозревал, как сильно боюсь Дрейма. Я увидел, как нелепы были мои мысли о выжидании. Понял, что никогда не осмелюсь сделать ничего, что бы ему навредило. Ребенком я боялся Пеллонхорка, но этот страх был ничем в сравнении с ужасом перед Итаном Дреймом. И самым странным в этом было то, что лично мне Дрейм ничего не сделал. Угроза просто существовала. Это была память о его лице на том маленьком мониторе в офисе отца и моей неспособности выключить его или сбежать и голосе Итана Дрейма, который говорил: «Я могу до тебя дотянуться».

– Нет, – сказал Пеллонхорк после недолгого молчания и вздохнул. – Мы не станем этого делать, Алеф. Не беспокойся. Но однажды я себя покажу. Я докажу ему, что стою больше, чем он думает. Тогда его отношение изменится. – Он улыбнулся: – Я снова стану его сыном и со временем, в свое время, унаследую его империю. Как насчет этого? С этим поможешь?

Мое сердце начало успокаиваться.

– Да. Да. Помогу.

– Хорошо. Я знал, что могу на тебя положиться. Знаешь что, Алеф?

– Что?

– У нас с тобой особая связь. У моего отца такая была с твоим, а у меня – с тобой.

Я вспомнил, к чему связь моего отца с Итаном Дреймом привела его и меня, хотя и понимал, что Пеллонхорк имел в виду не это.

Он заказал алкоголь. Когда официант, расплескав содержимое, поставил стаканы на стол, мы отсалютовали ими друг другу и выпили.

– У меня больше никого нет, Алеф. Нам с тобой надо держаться вместе.

Я кивнул, раскрасневшись от алкоголя и этого возобновления нашей дружбы. Несколько минут мы сидели вместе, позволяя музыке грохотать вокруг нас.

– Итак. Чем ты занимаешься? – спросил я его, когда ритм сделался поспокойнее.

– Проверяю фирмы. Держу народ в узде.

– Уверен, что у тебя хорошо получается, – сказал я, ничего не имея в виду.

– Да, получается, – ответил Пеллонхорк, оглядываясь по сторонам. Мазнул пластежкой по терминалу, подождал, пока оплата пройдет, а потом сказал:

– Уверен, что у тебя тоже все получается. – Он осушил стакан и встал. – Рад был с тобой повидаться, Алеф. Скоро снова поговорим. Отцу об этом лучше не рассказывай. Но если он что-нибудь спросит, не отрицай, что встречался со мной, и скажи, что мы болтали о старых добрых временах. Заходи сюда пару раз в месяц. Пусть это станет привычкой.

И он ушел.

КлючСоб 21: я запутываюсь в кружеве

Кружево трепетало и росло. Я проводил дни в наблюдении за ним, а ночи – в размышлениях о нем, пытаясь избегать сна и приходивших с ним видений. Когда несколько ниточек в кружеве лопалось, я думал лишь о том, как их починить или соединить заново.

Я больше не задумывался о том, как могут применяться мои предложения. Стоило начать размышлять о тяжелых последствиях, о принуждении и вымогательстве, как мне виделся Лигат, убивающий маму и отца. Все, что, по моим представлениям, мог творить с людьми Итан Дрейм, я воображал случившимся исключительно с Лигатом.

Мне не трудно было вот так отводить взгляд. Когда рядом не было Соламэна, я мог почти полностью подавить унаследованную от мамы эмпатию.

Я был одинок, и это казалось неважным. Заменой дружбе с Пеллонхорком стали мои отношения с кружевом. Время от времени я вспоминал о Пеллонхорке, но его отсутствие не было значимым. Тот странный разговор в «Питейной», однако, запомнился мне. Время от времени я туда заходил – по вечерам, как он мне сказал, – садился в углу, выпивал стакан и уходил. Меня никогда не ожидало сообщение, и тот разговор превратился в странное, необъяснимое, но теплое воспоминание. В первые несколько раз со мной флиртовали барные девочки и мальчики, но я от них отмахивался, и на меня перестали обращать внимание. Я старался не думать о Соламэне.

Окраины кружева интересовали меня больше, чем середина. Это была его самая неустойчивая часть. Здесь нити лопались чаще, а разбираться с последствиями было сложнее. Иногда я предлагал решения, которые Дрейм отметал как нецелесообразные, а для Итана Дрейма это было редкостью.

Но в то же самое время без моей консультации появлялись новые якоря, и мне приказывали включать их в свои планы. Эти якоря чаще всего были на внешних, мелких планетах и лунах.

Однако я начал замечать все учащавшееся появление якорей в Райской Полосе, в кластере Вегасхриста. В основном я расширял бизнес в этом направлении, и, поскольку это была совершенно новая часть паутины и прочность ее была неочевидна, я предложил, когда мы будем включать в организацию новые компании, давать им ограниченную автономию и доступ к некоторому количеству рынков, также находившихся под нашим контролем. Таким образом мы позволяли им расширять собственный бизнес, что приносило прибыль и им, и нам. Дрейм, хоть и сказал, что это демонстрация слабости, согласился. Время от времени одна из компаний пользовалась этим в своих интересах или пыталась пользоваться, и мы ее закрывали. Такое случалось нечасто.

Казалось, дела шли очень хорошо.

КлючСоб 22: Пайрева

На Этаже была одна девушка, с которой я разговаривал чаще, чем со всеми остальными. Она появилась там через несколько месяцев после меня, и звали ее Пайрева. Она, как и я, больше интересовалась расширением сети, чем ее общей стабильностью и структурой. Мы обменивались идеями и улыбками. Я обнаружил, что ищу ее компании. Странным образом мне с ней было уютно. На Этаже начинали на нас поглядывать.

Раз в неделю я встречался с Итаном Дреймом. Обычно нас было трое: я, Дрейм и Мадлен, которая просто стояла сбоку от Дрейма со скучающим лицом. Время от времени к нам присоединялся кто-то из специалистов с Этажа, а вот Соламэн больше не появлялся. Чаще всего мы обсуждали мелкие проблемы и их решения, хотя порой возникали и настоящие трудности. Одна появилась, когда мы работали над Райской Полосой. Пайрева привлекла мое внимание, спросив, не случайная ли это аномалия. Мне понадобилось десять минут, чтобы осознать, что это не так. Я отправил Дрейму сообщение с просьбой о срочной встрече.

– Насколько это серьезно? – спросил он.

– Пока не знаю, – ответил я. – Может быть, я ошибся, а может быть, все очень плохо. Я не хочу делать этот выбор.

Дрейм рывком склонился вперед, и монитор уже серел, когда он сказал:

– Я жду.

Я позвал Пайреву с собой.

– Кто это? – спросил Дрейм. Свет из окна падал на его голову так, что шрам блестел.

– Ее зовут Пайрева. Она первая это заметила. Я хочу, чтобы она осталась.

Воцарилось тяжелое молчание, и я понял, что перешел границу.

– Пожалуйста, – сказал я.

Дрейм ничего не ответил, и я принял это за согласие. Его взгляд соскользнул за мое плечо, и я услышал, как открылись двери. Я обернулся и увидел Соламэна. Он был в кресле и выглядел ужасно. На правой части лица у него была какая-то пластиковая маска, а левую избороздили глубокие морщины. Он попытался мне улыбнуться, но улыбка совсем не удалась. Его кресло было полноценным медицинским устройством с мониторами над головой и трубками, уходившими в массивное основание. Мониторы были видны всем, кроме Соламэна. Было ясно, что от смерти он на этом не уедет. Почему-то больше всего меня расстроило то, что его черные волосы почти все выпали. Голова выглядела бледной и мягкой, как сыр.

Его кресло остановилось возле Дрейма.

– Продолжай, – сказал Дрейм.

– У нас проблема на небольшом участке Райской Полосы. У нескольких наших партнеров возникли трудности, в которых мы не можем разобраться.

Дрейм выпрямился.

– И поэтому ты поднял тревогу?

– Какие проблемы?

Я не сразу понял, что это говорит Соламэн, что это его невнятный голос сочится из-под края маски.

– Упала прибыль. Я не буду углубляться в подробности, если вы этого не захотите.

– Нет. Продолжай. – Дрейму никогда не нужны были подробности. Только решения.

– То, что мы наблюдаем, нелогично.

– Да, – сказала Пайрева, и я почувствовал, как ее пальцы коснулись моей руки.

Дрейм проигнорировал ее и продолжил смотреть на меня, все еще не выказывая интереса.

– Мы проверили статистику, чтобы убедиться, что это не ошибка. Могли быть неучтенные причины.

– И они нашлись? – спросил Дрейм. – Ты тратишь мое время?

– Они не нашлись.

– Ты связывался с компаниями? О каком их количестве идет речь?

– На данный момент о двадцати. Возможно, их больше. Все сложно.

Соламэн откашлялся – поначалу звук был человеческим, но закончился он чмоканьем трубки – и слабо сказал:

– Когда Алеф говорит, что все сложно, это значит…

– Заткнись, Соламэн. Я знаю, что это значит. Алеф. Ты обратился хоть к одной из этих компаний за разъяснениями?

Соламэн снова попытался вклиниться:

– Это…

– Я разговариваю с Алефом. Продолжай.

Соламэн пытался меня защитить, но в этом не было нужды. Он умирал и не мог освободиться от чувства ответственности за меня. Я хотел, чтобы он понял: всё в порядке, но здесь ничего сказать не мог. А может быть, все было и не в порядке. От прикосновения Пайревы меня било током.

Я сказал:

– Это шаблон. Они далеко от Пеко. Простите, но совсем без подробностей не обойтись. Все компании, о которых идет речь, находятся в нескольких днях пути от Вегасхриста.

Дрейм откинулся на спинку и рассмеялся. Это меня удивило. Вегасхристос был крепостью Лигата, точно так же, как Пеко – крепостью Дрейма.

– Кто-то забирает наш бизнес, – продолжил я, – и делает это очень незаметно и методично.

Дрейм кивнул:

– И к нам никто не обращался.

– Да.

Он чуть наклонился и спросил:

– И как именно это делается?

Он не был глуп. Он спросил не кто это делает, а как именно. Это очевидно делал Лигат. Никто другой не был настолько силен, и все происходило слишком близко к дому Лигата. Но компании были связаны друг с другом – это было основой империи Дрейма: каждая компания, которую он контролировал, должна была кормить другие и кормиться от них – и эти связи одновременно увеличивали прибыль и делали предательство сложнее. Если такое случилось и не было немедленно обнаружено, значит, здесь вовлечена другая крупная организация со своей инфраструктурой и методами убеждения. Это мог быть только Лигат.

Я ответил:

– Либо они боятся его больше, чем вас, либо считают его более надежным. Скорее всего, и то и другое.

– Алеф не это имеет в виду, – прошептал Соламэн.

– Тихо, Соламэн. Конечно, он именно это имеет в виду. – Дрейм уставился в окно, за которым то ли почти стемнело, то ли начинало светать, и небо было черным с фиолетовыми прожилками и совершенно беззвездным. В двадцати пяти днях сна отсюда был Спеткин Лигат.

– Пришли ко мне Беллегера, – сказал Дрейм.

Соламэн пошевелил пальцем, и его кресло рванулось вперед, по направлению к двери. Дрейм, сидя за столом, не спешил ее открывать, так что Соламэн чуть в нее не врезался. Когда он скрылся, Дрейм бросил на Пайреву странный взгляд, которого я совершенно не понял, и сказал:

– Ты, женщина, выметайся.

Пайрева подбежала ко все еще открытой двери и исчезла.

– Она не виновата, – сказал я. – И Соламэн тоже.

Дрейм заговорил тише:

– Хочешь, чтобы вина легла на тебя, Алеф? Ты об этом меня просишь?

Я неожиданно осознал всю силу его характера. Мне представился Пеллонхорк, колющий палкой мою ладонь, предлагающий ее проткнуть. Я не мог говорить.

Я снова вспомнил, что империя Итана Дрейма была создана этой невероятной способностью устрашать, этой способностью обещать смерть, а если нужно – а иногда и если не нужно – исполнять это обещание безо всяких мыслей об опасности или последствиях.

Но это была лишь часть его силы, потому что, показав мне эту свою сторону, он сразу же продолжил спокойным тоном:

– Ты правильно сделал, что не связался с предателями. Это хорошо. От тебя я именно этого и жду. Но женщина не могла знать, как надо поступить. Почему она сама ни с кем не связалась перед тем, как сказать тебе? Она дура? Может, мне от нее избавиться?

– Нет. Она хороша. – Это была правда. Пайрева не спугнула подозрительные компании только потому, что не была уверена. То, что она сначала обратилась ко мне, было лишь счастливой случайностью, но вот то, что она заметила эти признаки, говорило о таких проницательности и уме, которых я в ней и не подозревал. Возможно, я сам не заметил бы этого настолько быстро, если бы она меня не предупредила.

– Она очень хороша, – сказал я. – Оставьте ее.

Соламэн сказал бы избавиться от нее, просто чтобы меня защитить, но его в кабинете не было.

Мадлен усмехнулась.

Я понял, что Дрейм намеренно задал мне вопрос, пока не было Соламэна.

Пока я думал о Пайреве в этом новом свете и почему-то еще вспоминал, как блестят в движении ее светлые волосы, пришел Беллегер.