Текст книги "История рыжего демона"

– Но разве мне кто-нибудь помогал? – продолжал он. – Как же, держи карман шире! Эти идиоты из Отдела Снабжения вели себя так, словно я делал все это для собственного удовольствия, а не ради нашей общей славы. Почему, черт вас подери? Даже болван Гавриил, этот тупоголовый наблюдатель от Сил Света – и тот помог мне больше, чем вы! И вы еще называете себя Силами Зла! Вы, все – банальные бездельники! Вот вы сидите тут, развлекаетесь, ждете объявления результатов. Истинно вам говорю, друзья: Зло измельчало, отупело и одряхлело. Мы, Силы Тьмы, утратили способность рулить судьбами человечества.

Аззи свирепо огляделся по сторонам. Все молчали, ожидая продолжения его речи. Аззи сделал пару шагов по столу, покачнулся, исполнил еще один рискованный пируэт, снова покачнулся и снова восстановил равновесие.

– И я говорю: к черту вас всех! Я удаляюсь от мира ради размышлений и отдыха. Вся эта история изрядно меня утомила. Но вот что я вам всем скажу: вы обо мне еще услышите. Еще как услышите. У меня есть еще в запасе несколько фокусов, господа мои хорошие! Ждите и увидите, что я приготовил вам на развлечение!

Аззи выпалил двойное транспортное заклинание, грянул гром, и он исчез. Собравшиеся демоны и ангелы неловко переглядывались.

– Как думаете, что он имел в виду? – шептались за столом.

Долго ждать ответа им не пришлось.

Прежде, чем кто-то успел пошевелиться, откуда-то из иной реальности к ним ворвался бешеный смерч. Он ревел, рвал на клочки скатерти и салфетки. Почти сразу же к его реву добавился шум надвигающейся волны. Листки со старательно заготовленными речами вырвались из рук ораторов и улетели в небеса. Следом на зал обрушился град лягушек – тысяч, миллионов земноводных, которые низвергнулись на них в считанные минуты. Стены начали источать кровь, воздух наполнился едким зловонием. И над всем этим громом раздавался демонический хохот Аззи, продолжавшего насылать на банкет все новые напасти.

В общем, десерт удался на славу.

Бригитта играла со своим кукольным домом, когда за спиной у нее послышался какой-то шум. Она медленно повернулась, но вопрос, который она хотела задать, так и не сорвался с ее губ. Вместо этого она вскрикнула от удивления, разглядев, кто там стоял: высокий, с рыжим мехом, тип с ехидной ухмылочкой на лисьей морде.

– Ой, Аззи, привет! Как дела?

– Дела идут отлично, – хмыкнул Аззи. – И ты, Бригитта, выглядишь отлично. А что это за скрип гусиного пера я слышу наверху? Не иначе, Томас Крючкотвор решил оправдать свою фамилию и записывает все, что случилось с ним в последнее время?

– Не жалея ни бумаги, ни чернил, – подтвердила Бригитта. – Но он сказал мне, что конца истории еще не знает.

– Конец может его изрядно удивить, – сказал Аззи. – Точнее говоря, мне кажется, он может удивить всех нас, ха-ха-ха.

– Что за зловещий смех у тебя, Аззи, – заметила Бригитта. – Так зачем ты явился?

– Я принес тебе подарок, детка.

– Ух ты! Дай посмотреть!

– Вот! – Аззи достал коробочку из редкого для тех времен картона и, сняв крышку, продемонстрировал лежавшую внутри маленькую гильотину.

– Как здорово! – обрадовалась Бригитта. – На вид это идеальная штуковина для того, чтобы рубить головы моим куклам.

– Так оно и есть, – согласился Аззи. – Но на твоем месте я бы не стал этого делать, потому что ты ведь любишь своих кукол, а это весьма огорчительно – видеть их обезглавленными.

– Это верно, – кивнула Бригитта и даже всхлипнула, представив себе столь тяжелую утрату.

– Но как же я буду играть со своей новой гильотиной, если отрубать головы куклам нельзя? – она огляделась по сторонам. – Может, одному из щенков?

– Нет, Бригитта, – наставительным тоном произнес Аззи. – Я, конечно, представляю Зло, но жестокого обращения с животными не одобряю. Для тех, кто с ними жесток, в Аду приготовлено особое место. Видишь ли, дорогая, в игрушки такого рода нужно играть ответственно. Я бы сказал, осторожно.

– Какой тогда в ней толк, если ей и голову никому отрубить нельзя? – расстроилась Бригитта.

До сих пор новый план Аззи продвигался просто идеально.

– Не хнычь, – сказал ей Аззи. – Я принесу тебе кое-что, специально подходящее для этого.

– Что, что?

– Кое-что, чему можно будет отрубить голову.

– О, дядя Аззи! – девочка подбежала к нему и обняла. – И когда я это кое-что получу?

– Скоро, дорогая, очень скоро. А теперь будь умницей и играй дальше. А дядя Аззи приготовит тебе тем временем новый подарок.

Повечерие

Прекрасный Принц и принцесса Скарлет занимались обустройством скромного замка, приобретенного по рекомендации Золушки на живописном берегу Рейна. Стены замка окружали густые заросли шиповника. Принц смастерил из своего щита сеялку для огорода. У очага плясали добрые духи, а духи сексуальные вились под потолком спальни.

– Милый! Не поднимешься на минуту?

Принц воткнул в землю лопату, которой окучивал на огороде экологически чистые овощи.

– Ты где, любовь моя?

– В спальне.

– Иду.

Под самым потолком в северо-западном углу спальни отворился глаз. Пока Принц обнимал, целовал и гладил Скарлет, глаз следовал за ними взглядом. Когда они бросились на большую пуховую кровать, подаренную им Силами Добра за великолепное выступление на Турнире Тысячелетия, глаз продолжал, не мигая, наблюдать за ними. И только когда Принц расстегнул блузку своей женушки и отшвырнул ее в сторону, глаз мигнул и закрылся.

Далеко от этого места, в Аугсбурге Аззи выключил свое всевидящее око – одно из последних приобретений, полученных им в Отделе Снабжения.

Неожиданно с улицы послышался какой-то шум. Выглянув в окно, Аззи увидел поднимавшегося по дорожке к его крыльцу Безымянного Ужаса. Фигура его напоминала человеческую, на перевязи у него висел кинжал, а на глазу красовалась повязка.

– Привет, Аззи, – произнес Безымянный Ужас.

– Привет и тебе, Безымянный Ужас, – откликнулся Аззи. – Даю тебе примерно пять секунд на изложение причины, по которой ты нарушаешь мое одиночество. По истечении этого срока я коленом под твой Бесформенный Зад выставлю тебя отсюда.

В глубине призрачной глазницы что-то засветилось, а рот Ужаса скривился в подобии улыбки.

– Ах, господин Аззи, ты говоришь именно то, что я от тебя ожидал! Я так давно мечтал познакомиться с тобой!

– О чем это ты, черт тебя подери? – удивился Аззи.

– Я твой давний и преданный поклонник, – сообщил Ужас. – Я так надеюсь совершить хоть когда-нибудь великие деяния! В настоящий момент я всего лишь демон-стажер и зарабатываю на жизнь, выполняя работу Безымянного Ужаса. Но я не сомневаюсь: рано или поздно этому придет конец, и я получу статус полноценного демона. И я очень надеюсь стать таким, как ты!

– Ты надо мной смеешься, – горько усмехнулся Аззи. Правда, слова Ужаса ему все же польстили. – Глумишься над проигравшим, над жалким лузером.

– Ты просто не в курсе текущих событий, – возразил Ужас и сделался чуть материальнее для солидности. – Силы Зла постановили наградить тебя специальным призом, – он протянул Аззи маленькую коробочку. Аззи открыл ее: внутри на бархатной подкладке лежала стилизованная фигурка демона ядовито-оранжевого цвета, если не считать зеленых глаз.

– Что это еще за хлам такой?

– Это специальный приз за Лучшее Злодеяние Тысячелетия.

– За что – за что?

Безымянный Ужас достал из-под своего бесформенного одеяния свиток, развернул его и начал читать:

– Сей пергамент дан в подтверждение того, что демон Аззи Элбуб награждается за блистательное выступление на церемонии награждения победителя Турнира Тысячелетия, в процессе которого означенный Аззи Элбуб сорвал установленные и согласованные процедуры разнообразными Зловредными Напастями, как-то: бурей, дождем, градом и прочими разнообразными катаклизмами. Тем самым, даже потерпев поражение в борьбе за главный приз, сиречь определение судеб человечества на следующую тысячу лет, означенный Аззи Элбуб продемонстрировал дерзость и коварство, коим отмечены лишь истинные служители Зла.

Аззи взял статуэтку и повертел ее в руках. Право же, она была довольно мила. Не главный приз, конечно, который получили Силы Добра, несмотря на свое фиаско с собором, но все же… И на полке над камином наверняка будет смотреться очень мило.

– Что ж, спасибо тебе, юный демон, – кивнул Аззи. – Насколько я понимаю, это всего лишь утешительный приз, но все равно спасибо. Так что, говоришь, ты мной восхищаешься, а?

– Истинно так, – подтвердил Безымянный Ужас, добавив к этому несколько столь льстивых словечек, что кто-либо другой мог бы сгореть от смущения. Но Аззи с его невероятным даже для демона самомнением они пришлись вполне по душе.

– И еще раз спасибо тебе, Безымянный Ужас. Я с благодарностью принимаю этот приз. Будь так добр, передай комитету, что он мне понравился. А теперь ступай и твори Зло!

– Именно это я надеялся от тебя услышать, – признался Ужас и ушел.

Получить приз было, конечно, очень приятно, но на этом сюрпризы не кончились. Вскоре после ухода Ужаса небо над аугсбургским замком Аззи озарилось яркой вспышкой.

– Кого это еще черт принес? – возмутился Аззи. Только-только настроился хандрить в свое удовольствие, и вот вам – нежданчик.

Золотое свечение постепенно сгущалось и обретало очертания. Аззи терпеливо ждал, и в конце концов оно соткалось в фигуру Гавриила.

– Добрый день, Аззи! – окликнул его Гавриил, высокий, светловолосый, с обычным своим глуповатым лицом.

– Угу, добрый и все такое, – буркнул Аззи. – Пришел сыпать соль на рану, как я погляжу?

– Ни в коем случае. Вы же знаете, я не умею злорадствовать.

– Тоже верно, – согласился Аззи. – И это изрядно бесит.

– Экий вы шутник, – хмыкнул Гавриил. – Однако позвольте объяснить, зачем я здесь.

– Как тебе будет угодно, – мрачно произнес Аззи. – Мне как-то все равно.

– Как уполномоченный Комитета Сил Света, – начал Гавриил, развернув свой собственный свиток пергамента, – приступаю к церемонии вручения специальной награды Сил Света Аззи Элбубу, демону, но не безнадежно проклятому, за его выдающийся вклад в победу Сил Света на Турнире Тысячелетия, благодаря коему они будут определять судьбы людского племени следующую тысячу лет. Аминь.

Произнеся это, он снял с груди маленькую фигурку ангела болезненно-желтого цвета с блестящими голубыми глазками и хорошенькими крылышками на спине.

– Что ж, – сказал Аззи, польщенный донельзя. – Очень мило со стороны Сил Света. Нет, правда, миленько, – он честно хотел сказать какую-нибудь гадость, но не нашел подходящих слов. Он получил награды и от Сил Света, и от Сил Тьмы. Он совершенно точно знал, что до него такого не удавалось никому.

После ухода Гавриила Аззи задумался. Он поставил обе фигурки на стол и уставился на них. Каждая была по-своему хороша. Как ни пытался Аззи убедить себя в обратном, награды грели ему душу. Но при мысли о том, как близко – на расстоянии вытянутой руки – находился он от настоящего, главного приза Турнира Тысячелетия, в нем закипал гнев. Впрочем, какой смысл бередить себе душу?

Пока же ему больше всего мечталось об одном: отдыхе. Прежде, чем уменьшить своих врагов и доставить их Бригитте с ее гильотиной, ему хотелось до странного простых вещей. Ну, например, добротной домашней еды. Ему вдруг вспомнилась Илит. Последнее время он, по уши занятый проектом, уделял ей мало внимания. Но теперь-то все уже позади.

Мечты, мечты… Он может взять отпуск! Помнится, где-то в Индии есть милое местечко, где с незапамятных времен проживает каста ассасинов, ежегодно убивающих людей тысячами. Эти ассасины даже специальный курорт построили на вершине горы у берегов Ганга. Наверняка он сможет найти туда дорогу. Вот было бы здорово попасть туда с Илит. Он вспомнил развлечения, которые предлагались гостям в прошлый раз: игра в боулинг человеческими головами, крикет с клюшками из жирафьих шей, настольный теннис с мячиками из глаз… Да и Илит наверняка обрадуется отдыху.

И почти сразу же зазвенел колокольчик у двери. Это звонил почтальон. Он принес большой мешок из конской шкуры, фута три в высоту. Мешок шевелился, и из него доносились жалостные стоны.

– Кто здесь? – спросил Аззи у мешка.

– Это я, господин, – послышался из мешка сдавленный голос Фрике. – Хозяин, я буду весьма признателен, если вы соберете меня обратно.

– Соберу, соберу, – пообещал Аззи. – Но сначала мне нужно кое-что сделать. Ты, часом, не видал Илит?

– Отсюда я вообще ничего не вижу, – признался Фрике. – Так вы меня соберете?

Откуда-то сверху послышалось пение.

– На ловца и зверь бежит, – ухмыльнулся Аззи. – Кажется, это ее голос.

Он поспешил вверх по лестнице. Да, это была Илит: она пела древнюю ведьмовскую песню, сложенную еще во времена закладки Великих Пирамид.

– Илит! Ты здесь?

– Здесь, чуть дальше по коридору, – отозвалась Илит.

Он поспешил в гостевую спальню, откуда доносился ее голос, и вошел. Она укладывала маленький чемодан. Вид она имела прямо-таки сияющий. И все же что-то в ней, казалось, изменилось. Может, что-то с фигурой? И кожа, вроде, светлее стала. И глаза – черные как ночь и восхитительно зловещие – глаза сделались цвета полевых васильков.

– Илит! Что это на тебя нашло? – вскричал он. – Уж не заразилась ли ты ненароком Добром? Ничего, я знаю несколько заговоров, которые легко с этим справятся…

– Со мной все в порядке, Аззи, – заверила его Илит. – То, что ты видишь – всего-навсего видимые проявления счастья.

– С чего это ты вдруг такая счастливая?

– Дорогой, я не знаю, как это тебе лучше сказать…

– Тогда лучше не говори, – посоветовал Аззи. – Когда кто-то начинает с таких слов, новости наверняка окажутся недобрыми. А у меня недобрых новостей и так залейся.

– Что это у тебя в руках? – спросила Илит.

– А, это? Награды. Одна от Сил Света, вторая от наших. Похоже, и те, и другие решили, что я их достоин.

– Аззи, как замечательно!

– Ну да, мило, – согласился Аззи. – Но послушай, Илит, я тут подумал немного… Я обошелся с тобой не лучшим образом. Но ты ведь сама понимаешь, каково это, когда ты серьезно относишься к служению Злу. Вечно занят чем-нибудь. В общем, я слишком долго не уделял тебе внимания, которого ты заслуживаешь. Мне бы хотелось, чтобы ты отправилась со мной в Индию, в одну известную мне славную гостиницу. Там сейчас красиво, и мы бы могли замечательно провести время вдвоем. Что ты на это скажешь?

– Ах, Аззи, – грудным голосом произнесла она. – Если бы ты только знал, как мне хотелось услышать от тебя такие слова!

– Что ж, вот теперь ты их услышала. Очень кстати, что ты собрала вещи. Мы можем отправиться прямо сейчас.

– Милый, мне очень больно тебе такое говорить, но я люблю другого.

– Ух ты! – Аззи так и сел, но взял себя в руки и поднялся. – Ну, я думаю, этот счастливчик, кем бы он ни был, мог бы поехать с нами. Это ведь в природе Зла: делиться тем, чего тебе не хочется. Так ведь?

– Боюсь, это невозможно, – покачала головой Илит. – Гавриил на это никогда не согласится.

– Гавриил!

– Ну да, это его я и люблю. Он пригласил меня с собой, в милое местечко с зелеными лугами, на которых резвятся агнцы и распускаются ромашки.

– Фу, мерзопакость! – сморщился Аззи. – Как ты дошла до жизни такой, Илит? Это ведь не в природе Зла – любоваться агнцами… ну, разве что в виде жаркого с подливой из розмарина и мяты.

– Узнаю старого доброго Аззи, – улыбнулась она. – Ты не понимаешь. Я обратилась. Отныне я решила служить Добру.

– Нет! Только не ты, Илит! Тебе нужно к экзорцисту, немедленно!

– И вовсе нет, – снова улыбнулась она. – Я полюбила Гавриила. Я пойду с ним и стану той, которую он сможет любить и уважать.

Аззи постарался взять себя в руки.

– Ты абсолютно уверена в том, что хочешь этого?

– Абсолютно. Смотри!

Она повернулась к нему спиной, и Аззи увидел крошечные крылышки, прорезавшиеся у нее меж лопаток. Крылья были белы как голубки, как пена на изумрудных волнах. Да, пока они только-только начали расти, но обещали сделаться большими. Она и впрямь сделалась Созданием Света.

– Это отвратительно, – буркнул Аззи. – Помяни мое слово, ты об этом еще пожалеешь.

Он вышел, не закрыв за собой дверь.

Прекрасный Принц и принцесса Скарлет! И их безбрежное счастье! Это против воли завораживало Аззи. Он вернулся к волшебному зеркалу, что стояло у него в кабинете – большому, в котором все отражалось со слегка голубоватым оттенком. Чуть пошатываясь, с зажатой в руке бутылкой ихора, он подошел к нему и остановился.

– Покажи мне их, – приказал он зеркалу.

– Кого – «их»? – спросило зеркало.

– Ты, черт подери, не хуже меня знаешь, кого, – ответил Аззи.

– Минуточку, устанавливаю соединение, – сообщило зеркало.

Аззи ждал, наливаясь злостью. Рядом стоял мешок, в котором корчились части тела Фрике. Аззи не обращал на них внимания. С чисто демонической одержимостью, подпитываемой нечистыми помыслами, он смотрел в зеркало. Поверхность стекла затуманилась, и через несколько секунд начала медленно проясняться.

В зеркале возникли очертания Прекрасного Принца и принцессы Скарлет. До чего же великолепно смотрелась эта пара! В шелковом белье они казались символом всего прекрасного, что только есть на этом свете.

Зеркало передавало и звук. Негромко, мелодичными голосами Принц и его милая сонно ворковали друг с другом.

– Ммммм, ты мой пусичка! – это, конечно, говорила Скарлет. – Ты меня любишь?

– Я твой навеки, – отвечал Принц. – Знаю, знаю, в таких обстоятельствах о будущем не слишком-то задумываются. И наверняка какие-нибудь умники на полном серьезе будут рассуждать о том, что я грубо с тобой обращался, или что ты меня пилила. Но что нам до их кислых физиономий? Мы молоды, мы любим друг друга и – что бы там от нас ни ожидали – останемся такими долго-долго.

– Как мило ты все это сказал! – восхитилась Скарлет, нежно прижимаясь к нему.

– Значит, вы счастливы, так? – прорычал Аззи. – Ладненько, посмотрим. Ваш дядюшка Аззи уж что-нибудь да придумает!

– Хозяин! Вот оно! – послышался голос из кожаного мешка.

– Что еще? – огрызнулся Аззи.

– Ох, господин, уделите минутку, дабы собрать меня воедино, и я с радостью все вам поведаю!

– Постарайся, чтобы мне это понравилось, – буркнул Аззи.

– Все лучше, чем когда тебя протыкают мечом.

Аззи развязал мешок и по одному вынул куски Фрике. Ловко орудуя иглой, он сшил их… ну, руки по пьяной лавочке он приделал немного кривовато, но все равно – с учетом обстоятельств, конечно – вышло очень даже неплохо.

– Спасибо, хозяин! – вымолвил собранный Фрике.

– Валяй, рассказывай.

– Слушайте, хозяин, вы все еще можете отомстить этой отвратительно красивой и омерзительно счастливой парочке. Ваша безлимитная кредитная карта, господин! Она ведь еще у вас!

– Умница, Фрике! Вот ужо они у меня поплатятся за все свои развлечения!

Он достал карту из жилетного кармана и дважды стукнул ей по достаточно грязной поверхности.

Последовала недолгая пауза, а потом перед Аззи возник клерк из Отдела Снабжения.

– Ну, чего вам на этот раз?

– У меня особый заказ, – сказал Аззи с самой недоброй из своих ухмылок. Он репетировал ее много раз, но пока что не использовал, ибо приберегал для особого случая. Вроде вот этого. К черту правила!

– Так что вы хотите?

– Во-первых, какую-нибудь славную катастрофу. Я хочу, чтобы замок Прекрасного Принца и его супруги, принцессы Скарлет, обрушился им на голову. А потом мне нужно специальное место в Аду, пусть помаринуются там несколько тысяч лет, чтобы знали, как кичиться своим счастьем на глазах у демона.

– Какого сорта катастрофа вам нужна? – поинтересовался клерк, достав ручку и бланк заказа.

– Пусть будет землетрясение.

– Так, землетрясение – одна штука… – бормотал клерк, заполняя строку заказа. – И просмотрите наш каталог особых секций Ада, – клерк открыл толстенный гроссбух и вдруг поднял взгляд. За окном послышался колокольный звон. Аззи тоже удивился этому. Спустя пару секунд большому колоколу городского собора начали вторить колокола деревенских церквей.

– Это еще что такое? – спросил Аззи. – Разве сегодня воскресенье?

Фрике бросился к окну.

– Нет, хозяин, это начали праздновать смену тысячелетий. Люди танцуют на улицах! О господин, какое великолепное зрелище, сколько радости, сколько счастья!

– К черту счастье, – отрезал Аззи и снова повернулся к клерку. – Чего стоите столбом? Мне нужно землетрясение!

Клерк ухмыльнулся чрезвычайно вредной улыбочкой и с громким стуком захлопнул гроссбух.

– Простите, ваш заказ отменяется.

– Что за чушь! Да я твои потроха на шею вместо бус повешу, если ты не начнешь шевелиться!

– Нет, не повесите, – возразил клерк. – Сейчас ровно полночь. Турнир Тысячелетия завершился. А значит, Великие Силы Тьмы аннулировали вашу безлимитную кредитную карту.

– Нет, они не могут! Не сейчас! Мне нужно довести дело до конца!

Он поднял руку с зажатой в ней картой и отчаянно замахал ею. Клерк Отдела Снабжения довольно ухмыльнулся и щелкнул пальцами. Карта растаяла прямо у Аззи в руке.

Аззи испустил вопль, полный безумной ярости. Фрике съежился в рыцарских доспехах как черепаха в панцире. Аззи гневно топнул ногой. Пол под ним разверзся, и он провалился вниз, вниз, вниз в далекое темное подземелье, где ему предстояло долго-долго блуждать, приходя в себя. Фрике подбежал к дыре и заглянул в нее. Где-то далеко-далеко виднелся кувыркающийся, полыхающий злобой Аззи.

А за окном трезвонили по всей земле колокола, отмечая приход нового тысячелетия.