Текст книги "Звездный Пилот"

– В норме, – отозвался Николай. – Снесло немного при посадке. А ты чего на аварийке? Да еще из скафандра?

– Не хочу, чтобы пассажиры слышали, – тихо ответил Рим. – Николай, у меня тут не все гладко. Нужен твой совет.

– Совет? – осторожно спросил Павлов, и неприятный холодок пополз между лопаток. – Объяснись.

– В общем, так, – прошептал Зотов. – У меня странные помехи в контуре управления двигателей. Если кратко, проблема с распределителем сигнала. Команды проходят с задержкой. На двигатели. Микрозадержка, три сотых и плавает от пяти, но ты понимаешь…

Павлов закусил губу. Он понимал. Три сотых, когда ты на космических скоростях идешь сквозь бурю, у которой собственная скорость выше твоей, это слишком много. Ты дал команду, но через три сотых она будет уже неверной. И дело даже не в этом. Это отчетливый сигнал о том, что аппаратура работает неверно. А это значит, что в любой миг может вылезти такая ошибка, что три сотых задержки покажутся раем на земле.

– А дублирующий контур? – быстро спросил Павлов. – Резервный узел как…

– Это на дублирующем, – мрачно отозвался Зотов.

– Основной? Что с основным?

– Сдох при посадке, на пятидесяти километрах, – тихо ответил Рим. – Садился на дублирующем, тогда и заметил. Основной не отзывается на команды в принципе.

– Ты почему… – Николай задохнулся от ярости. – Почему не сообщил?!

– Кому? – спокойно отозвался Рим. – Тебе на «баржу»? Ты ничего бы не сделал. Только панику бы поднял. На «Ефремова»? С такой-то связью… Да, я отправил отчет пакетом дальней связи. Он еще идет и будет идти часа два. А времени у нас нет.

Павлов покосился на экран, показывающий симуляцию движения атмосферы. Времени действительно нет. От гигантского циклона, размером с приличный материк, отошел активный фрагмент и движется сюда. Выглаживая на своем пути поверхность, словно раскаленный утюг. Еще и потряхивает – недалеко группа активных вулканов. Скоро будет извержение, но это мелочи по сравнению с бурей. Но это и общую атмосферу не улучшит. Песчинок в воздухе будет достаточно, чтобы порыв углекислого газа превратился в режущую фрезу.

– Ремонт? – вслух предположил Павлов. – Похоже на сбой программного ядра, возможно, от электромагнитных полей атмосферы. Прогнать тестирование, обнулить настройки, загрузить заново заводскую конфигурацию из резервного контура. Это на основной. Резерв нужно просто откалибровать…

Еще не договорив, Павлов понял, что все зря. На это надо несколько часов – при хорошем раскладе. А через несколько часов тут будет ад, сквозь который «утюг» не поднять. Можно, конечно, попытаться ее пересидеть. Дождаться помощи, спасательных рейсов с «Ефремова». Но хватит ли прочности катеров? Ветер такой скорости с песчинками поверхности режет, как металлообрабатывающий станок. Плюс кислота. Плюс температура. Плюс извержение. Вероятность, что зальет лавой – минимальна. Примерно такая же, как вероятность того, что на супернадежном катере одновременно выйдут из строя и основной и резервный контуры.

– О чем ты хотел спросить? – мрачно осведомился Павлов, хотя уже знал – о чем.

– Марс, – откашлявшись, сказал Рим. – Ты тогда поднимал катер с Марса примерно в таких же условиях. Не стал отсиживаться, решил спасти людей…

– Да, – сухо ответил Николай, закрывая глаза. – Да, было.

– Ты… – Зотов помедлил, но потом решился: – Ты жалел о своем решении?

– Они были моими друзьями, – помолчав, сказал Павлов. – Ника и Тим. Молодые, веселые. Была болтанка. У Ники сорвало ремни, Тим отстегнулся, полез к ней, крепить… Их разбило о стены. Обоих.

– Я… – Рим замешкался, не зная, что сказать.

– Не жалел, – отрезал Павлов. – О своем решении – не жалел. О том, что не хватило опыта провести катер ровнее или заранее проверить все крепления – жалею каждый день. Крики, споры, паника. Слезы, истерика. Надо всех убедить, всех усадить, пора стартовать, а они ругаются, кричат друг на друга. Я поднял катер с опозданием, полностью ушел в управление, даже не оборачивался. Узнал, что случилось, только когда вышли в верхний слой.

Павлов замолчал, и на аварийном канале воцарилась тишина, нарушаемая только треском помех и шершавыми отголосками разрядов молний в атмосфере.

– Что мне делать? – наконец сказал Рим. – Коля…

– Взлетать, – резко сказал Павлов. – Прямо сейчас. Ничего не жди. Ничего не говори. Кто посмеет возражать – к ногтю. Заткни им рты. Никакой паники. Вплоть до укола успокоительного. Быстро, решительно, деловито. Покажи всем, что ты полностью уверен в ситуации, что все идет штатно.

– Я боюсь, – шепотом признался Рим. – Коля, я боюсь этого чертового блока. У меня руки леденеют. Не за себя боюсь, я…

– Сколько у вас тяжелых скафандров на борту? – резко спросил Павлов, отстегивая ремень.

– Дюжина, – удивленно отозвался Зотов. – Стандарт. Но это просто набор, никто ими не пользовался… Ты что задумал?

– Одевайтесь, – резко бросил Павлов. – Все. Идите сюда. Будешь взлетать на моем катере. Чем быстрее, тем лучше.

– Да они одеваться будут полчаса! – воскликнул Рим. – А идти в такой погоде…

– Это все равно быстрее, чем чинить блок, – отрезал Павлов. – А дорога… Я сейчас приду. Проложу курс. Все будет тип-топ.

– Ты себя хорошо чувствуешь? – осведомился Зотов. – Знаешь, что за бортом?

– Знаю, – отрезал Павлов. – А знаешь, что там будет через час?

Рим выругался – тихо, с затаенным отчаяньем.

– А аппаратура? – спросил он. – Мой «утюг» превратили в летающую лабораторию. Тут этого добра, как грязи за бортом. И большинство в единичном экземпляре. А впереди еще столько исследований… Ученые взбесятся.

– Кто взбесится, дашь тому по сопатке, – рявкнул Павлов, выворачиваясь из кресла управления. – Сначала люди, потом подумаем о технике. Запихивай всех в костюмы, быстро! Хотел совет – вот он. Увозим людей. Немедленно.

Зотов со щелчком отключил аварийный канал, и Павлов быстро вышел из кабины. Он двинулся в хвост, к грузовым отсекам. Пять минут? Он должен уложиться в пять минут. Не больше. До корабля Рима еще идти и идти…

– Должен, – прошептал Павлов.

* * *

Забрало шлема тяжелого скафандра Павлов и не открывал – снаружи все равно ничего не было видно. Серо-бурое раскаленное месиво мело по площадке так, что казалось – пилот попал в недра огромного пылесоса. Трехмерная модель площадки, нарисованная компьютером и обновляющаяся в реальном времени, была выведена на внутреннюю поверхность забрала. Зыбкие линии, напоминающие старую компьютерную игру, грубая обрисовка поверхности, мерцающие линии курса с метками скорости, данные о внешней обстановке.

Обстановка удручала. Упаковываясь в скафандр высокой защиты, Николай и не догадывался, что все будет именно так. Ветер – да. Отсутствие видимости – да. Но температура не штатная даже для этой планеты. Система тяжелого скафандра, разработанного специально для работы в экстремальных условиях, получившая метку СВЗ, едва справлялась с терморегуляцией. Температура росла, подключилась активная система охлаждения, расход заряда батарей резко возрос. Радиация тоже не радовала – где-то рядом оказался сильный источник, возможно, под самой поверхностью. Пока терпимо, но системы не рекомендовали оставаться в этих условиях более получаса. Автоматика скафандра уже предлагала вернуться под защиту брони катера, и довольно настойчиво. Но Павлов шел вперед. К катеру Рима.

Собрался он быстро, и больше всего времени потратил на активацию киберов. Трех штатных работяг он выгнал в поле – собирать зонды и датчики, раскиданные по площадке. Связался с автоматическими лабораториями и дал приказ возвращаться в точку сбора – к катеру Рима. Успеют – хорошо. Не успеют… И ладно. Главное сейчас – люди.

Сам Павлов двинулся к намеченной точке в сопровождении «танка» – так пилоты прозвали огромного универсального кибера, использующегося для разведки поверхности. Выглядел он как черепаха – серая полусфера на гусеничном шасси, доходящая человеку до груди. Прочный, как алмаз, напичканный всевозможными датчиками и инструментами, в данном случае он был идеальным спутником.

Обернувшись, Николай проверил трос. Да, простой, но чертовски крепкий трос тянулся от кибера в серое месиво, к катеру. Простая, даже примитивная страховка – идеальный вариант. Тянется из недр «танка», крепится к заглушке пассажирского люка. Пятьсот метров? Да легко! Страховочный фал для работ где угодно – и на земле, и в открытом пространстве. Просто. Надежно.

Кибер был тяжелым и обтекаемым – ветер для него ерунда. Он дойдет до своей цели в любом случае. А Павлов, прикрепленный к нему страховочным комплектом скафандра, дойдет вместе с ним. Ветер усиливается, сбивает с ног. Механические усилители СВЗ ощутимо напряжены, подрагивают, обратная связь с механикой отдает рывками в мышцы. Но надо идти. Надо.

Сильный порыв ветра ударил в грудь. Павлов попятился, скафандр, сопротивляясь рывку, наклонился, и пилот нырнул головой вперед. Он уперся руками в вязкое месиво, заменявшее здесь землю, и замер в позиции бегуна, собравшегося установить мировой рекорд. Кибер, ощутив, что оператор остановился, замедлил ход, запросил команду.

Павлов, мокрый как мышь, тяжело дышал. Вязкое, горячее, радиоактивное месиво у него под руками постепенно поддавалось, пытаясь засосать в свои недра металлическую песчинку, посмевшую опуститься на смертельно опасную поверхность. Вздохнув, как штангист перед рывком, Павлов выпрямился, сделал пару шагов, качаясь от ветра, ухватился за робота и двинулся вперед. «Танк» тронулся с места, плавно качаясь на шасси, Николай привычно проверил трос. Натянут, но не сильно, крепления в порядке. Теперь уже близко. Судя по трехмерной проекции, до катера Рима метров сто. Если бы не этот чертов буран, его можно было бы видеть невооруженным взглядом.

Пискнул срочный вызов, и Павлов активировал аварийный канал скафандра. Да, на этом расстоянии можно и напрямую, тут обойдется и без усилителей катера.

– Николай, – позвал Рим. – Мы готовы.

– Отлично, – прохрипел Павлов. – Подбираюсь к пассажирскому шлюзу. Открывай, но не выходите. Буду через пару минут.

– Я вижу, как ты приближаешься, – тихо сказал Зотов. – Что это ты тащишь с собой? Танк?

– Он самый, – тяжело дыша, отозвался Павлов. – Как ученая братия?

– Нормально, – отмахнулся Рим. – Радуются приключению. Как дети. Но пришлось дать обещание, что эту лабораторию мы заберем. Они не просто так садились на планету. Тут уникальная аппаратура, набитая уникальными данными. Так они выразились. Николай?

– А, – откликнулся Павлов, направляя робота к смутно видимой громаде катера, похожего на грузовой самолет с обрезанными крыльями.

– Тяжело идти? Дойдут ребята?

– Тяжело, – не стал отпираться Павлов. – Температура, радиация. Ветер усиливается. Проверь, чтобы все включили аварийный режим автоматики скафандра. Но они дойдут, Рим.

– Послушай, Николай, я…

– Берегись, – прогудел Павлов. – Паркуюсь!

Катер Рима утонул в буром месиве планеты по самые крылья, и выпускать грузовой трап не понадобилось. До открытого люка оставалось метра три, и Павлов уже видел его черный провал сквозь серые вихри ветра. Дошел. С плеч словно гора упала. Выпрямившись, Николай перевел дух, подогнал кибера к самому входу и подошел к люку. Уровень груди, высоковато. Но залезть можно.

Скафандр ВЗ был огромным, неповоротливым чудовищем, внешне напоминавшим робота из старинных кинофильмов. За прочность надо платить, это верно. Но уж для простой акробатики его возможностей вполне хватало – спасибо конструкторам.

Уцепившись клешнями за край борта, Павлов активировал усилители, подтянулся, уперся ногой в купол робота и легко перевалился через борт, нырнув в шлюз. Встал на четвереньки, а потом, под гул гироскопов, медленно выпрямился.

В шлюзе было темно, компьютерная система не прорисовывала его внутренности. Павлов включил прожектор на груди, и из полутьмы поступили четыре плечистых силуэта – скафандры ВЗ. Три ученых и Рим, все правильно.

Один из скафандров подался вперед, разгребая нанесенное ветром в шлюз месиво, коснулся его плеча… И только тогда Николай сообразил, что пора включить общую волну. Едва он активировал канал, сразу стало шумно. Ученые говорили одновременно, взволнованно, и Павлов едва разбирал их слова. То, что все они стояли прямо перед ним и при этом нельзя было угадать, кто из них говорит, жутко бесило.

– Данные, – грубый мужской голос. – Данные обязательно. Павлов, вы меня слышите? Делайте что угодно, но информацию…

– Два энерготрона, лучевой анализатор, генератор волн, – перебил его звонкий мальчишеский тенорок. – Остальное можно бросить. Черт с ними, с зондами…

– Я тебе дам, черт с ними, – сухой кашель. – Рим, аппаратуру нужно забрать. У нас еще куча работы и…

– Ша, – громко сказал Павлов. – Все я понял, товарищи ученые. Заберем и вывезем. А теперь, будьте так добры, замолчите. Сейчас все дружно спуститесь к киберу. От него идет трос до моего катера. Пристегнулись стандартным креплением скафандра к тросу и медленно пошли к цели. Всем ясно?

– А экскурсовод будет? Лекцию о местных достопримечательностях…

Павлов прикрыл глаза. Треснуть бы этому юмористу по шее. Но все в скафандрах, да и не угадать, кто это ляпнул.

– Будет вам экскурсовод, – рявкнул Николай. – И кофе с какао тоже. Все, операция эвакуации гражданского персонала началась. Встали и пошли. Рим, помогай сгружать.

– Эвакуатор, блин, – отозвался один из ученых. – Павлов, модель номер ноль ноль один.

Николай прикусил губу, отключил общий канал и ответил на аварийный вызов Рима.

– Не злись, – быстро сказал Зотов. – Они так страх прикрывают. Сбрасывают напряжение.

– Знаю, – зло бросил Николай. – Но это не игрушки, Рим, не игрушки. Все серьезно.

Зотов тем временем встал в проеме двери и придержал первого ученого, шагнувшего наружу. Помог ему сесть, ухватил за плечи. Подстраховал.

– Николай, – позвал Рим, сопя от натуги. – Знаешь, что я подумал?

– Что? – мрачно отозвался Павлов, хватая второго ученого за плечо и подталкивая к напарнику.

– Тебе нужно идти с ними, – выдохнул Рим. – Это твой катер, ты его знаешь. Прошел весь путь по поверхности. Доведешь ребят, погрузишь и стартуешь. А я тут как-нибудь сам.

– Как-нибудь? – возмущенно осведомился Павлов. – Рим, ситуация и так аховая. Вывози людей!

– Но почему я! – воскликнул Зотов. – Твой катер, твой полет.

– Дурак, – резко сказал Павлов. – Рим, ты классный парень, но дурак. Это же люди. Ты свои показатели разбора полетов смотрел?

– Да, – протянул опешивший Зотов. – Всегда смотрю после смены, а что?

– А мои смотрел?

– Нет. Твои-то мне зачем?

– А я смотрел и твои, и свои, – отрезал Павлов, – сравнивал. Планируемое время посадки и фактическое. Планируемая точка посадки и фактическая. Расход топлива. Скорость. Точность. У тебя показатели на двенадцать процентов лучше моих. Рим, ты на двенадцать процентов точнее и аккуратнее меня. Ты лучший пилот. Поэтому ты повезешь людей, а я займусь техникой.

– Двенадцать процентов, – медленно произнес Зотов. – Я даже не думал… Слушай, Павлов, это же мелочи…

– Тут не бывает мелочей, – отрезал Павлов. – Погода ухудшается с каждой минутой. Тебе и так придется взлетать в экстремальных условиях. Черт, они тут сами по себе экстремальные, а еще и буря… Рим, дружище, ты понимаешь, мне на взлете может не хватить этих процентов. Точность, скорость, время реакции… Это не компьютерная симуляция.

– Я понимаю, – помолчав, отозвался Зотов, опуская в проем шлюза следующего ученого. – Но…

– Если бы это был Марс, я бы полетел сам, – отозвался Павлов. – Его я знаю, как свои пять пальцев. Но здесь, на незнакомой планете… Рим, поверь, двенадцать процентов – это очень много. Даже пять – много. В сердце бури, на взлете, даже два процента – это много. Ты же пилот. Ты знаешь.

– Знаю, – сухо отозвался Зотов. – Но это как-то…

– Давай так, – горячо перебил Павлов, толкая последнего ученого в лапы напарника. – Какая версия программного обеспечения установлена на распределяющем контуре твоего сбойнувшего узла?

– Что значит какая? – удивился Рим. – Программа заводская, без наименования, штатная система управления.

– Нет, – отозвался Павлов. – В прошлом месяце техники обновили программное обеспечение малых судов. Версия уже два ноль и чуть отличается от заводской.

– Почему я об этом не знаю? – возмутился Зотов.

– Потому что это вне компетенции пилотного состава, – отрезал Павлов. – Это информация для техников. Если бы поменялась программа пилотирования, тебе бы сообщили. Но это железо, пилотам об этом не надо знать, это работа техников.

– А ты откуда тогда знаешь? – спросил Рим.

– Учу матчасть, – буркнул Павлов и добавил тоном ниже: – Может, поэтому и разница в двенадцать процентов. Надо было больше гонять на симуляторах, а не сидеть за схемами.

– Матчасть малых судов? – удивился Рим. – Но мы все учим…

– Матчасть всего корабля, – устало ответил Павлов. – Слежу за всеми изменениями. Есть плановый график обновления программного обеспечения на «Ефремове». Где, что, когда и зачем меняют. Иногда, когда мне интересно, копаю глубже, спрашиваю у инженеров, техников.

– Ясно, – медленно отозвался Рим, садясь на край шлюза. – Я понял. Экзамен на звездного пилота? Хочешь в рубку?

– Да, – просто ответил Николай. – Хочу однажды отправить огромный корабль в дальний скачок. Сам. Я летал на всем, что ходит внутри Солнечной системы – кроме прыжкового корабля. Кроме того, я отстал на два года. Ты же знаешь… Вот, нагоняю.

– Я понял, – тихо отозвался Рим. – Твоя идея ясна. Я лучше пилотирую, ты лучше разбираешься в технике. Это правильно. Все логично. Но все же… Что-то не так, Николай. Понимаешь, у меня такое чувство, что я тебя здесь бросаю. Может, черт с ней с техникой? Пошли. Полетим все вместе.

– Бросить казенное добро? – притворно изумился Павлов. – Ученые нас живьем зажарят в своих волшебных микроволновках. Расслабься, Рим. Все не так плохо. Пока будешь взлетать, я попробую восстановить блок распределения. Получится – взлечу. Да, погода портится, будет болтанка, но без людей на борту мне будет гораздо легче, понимаешь?

– А если не получится? – тихо спросил Рим.

– Забаррикадируюсь и отсижусь здесь, – просто ответил Павлов. – Это же не метеоритный дождь. Ну засыплет немного, может, придется с «Ефремова» прислать эвакуатор. Сам потом и прилетишь за мной. Вместе с бригадой ремонтников и запасными блоками.

– Зачем, – устало спросил Рим. – Вот зачем это все, а?

– Потому что это наша работа, – серьезно ответил Николай. – Рим, мы здесь зачем? Собирать информацию, вести исследования. С риском для жизни. С огромным риском для жизни. Мы прилетели сюда не для того, чтобы меряться показателями пилотирования. А для того, чтобы собрать данные о планете. Открыть новые горизонты. Совершить прорыв, какого еще не было в науке Земли. Мы первые, Рим. И нам – всем нам – нужно содержимое этого летающего научного центра. Он наша цель. Он моя цель. И я его отсюда вытащу. А ты вытащишь людей. А теперь все. Мы слишком много говорим. Пора идти, пилот. Пора.

– Ладно, – сухо отозвался Рим. – Все понял. Работаем, коллега. Есть совет на дорожку?

– Есть, – отозвался Павлов.

Он наклонился над сидящим пилотом, уткнулся своим шлемом в его шлем. Отсюда, снаружи, Николай не мог видеть лица Зотова, но если бы мог – заглянул бы прямо в глаза.

– Привяжи их, – прошептал Павлов. – Заблокируй намертво, любым способом. Привяжи канатами к креслам, привари их скафандры к ложементам сваркой. И после этого не оглядывайся на них, не отвлекайся от управления до самых верхних слоев. Понял?

– Понял, – серьезно отозвался Зотов. – Удачи, пилот.

– Удачи.

Павлов стукнул клешней скафандра по плечу Рима, и тот скользнул за борт, в руки ожидавшим его ученым. Николай подключился к системам шлюза, дал команду закрыть люк, включить систему очистки. И стал ждать, наблюдая в свете прожектора за тем, как медленно закрывается броневая плита, отрезая его от внешнего мира.

* * *

Комплекс дезактивации не помог – тяжелый защитный скафандр сильно «фонил» радиацией, и Павлов бросил его в шлюзе. В своем летном комбезе, который лишь из уважения назывался скафандром, он быстро прошел второй шлюз, миновал системы очистки и шагнул в пассажирский салон катера уже чистым, как после бани.

Проходя между рядами кресел к двери, ведущей в кабину катера, Павлов сжимал крепкие кулаки. Ногти впивались в ладони, но он не чувствовал боли. Нужно сосредоточиться на работе, вспомнить устройство катера, принципиальные схемы, методику ремонта систем управления, но в голову лезли одни глупости. Это конец. Сбылся самый страшный кошмар. Он снова на поверхности планеты. Не может взлететь. Его бросили здесь навсегда, а буря, буря идет со скоростью реактивного катера и скоро будет здесь. Его похоронит под тоннами радиоактивного ядовитого месива, заменяющего здесь почву. Никто и никогда…

Зарычав, Павлов со злостью стукнул кулаком в дверь кабины. Стукнул еще раз, еще. Разбил костяшки, содрал кожу. Боль вспыхнула в руке, и Николай встретил ее с облегчением. Еще что-то чувствует. Еще жив. Есть надежда.

Распахнув дверь, Павлов ворвался в кабину управления так, словно спешил на пожар. Лихорадочно запустил системы, подключил свой пилотный скафандр к беспроводным системам управления, надел и зафиксировал прозрачный шлем. На забрале тут же раскинулась голубая карта – схемы контроля движения. Пилот замер в центре кабины, водя перед собой руками, перебирая схемы и чертежи, заложенные в память бортовых систем. Работа. Только работа.

Наконец, он нашел нужный контур. Не прикасаясь к панели, активировал аварийный режим, дал команду разблокировать ремонтные люки. Развернулся на одной ноге, как в детстве, и, посасывая разбитые костяшки кулака, направился в пассажирский салон.

Громко топая, чуть раскачиваясь, словно под неслышимую музыку, он прошествовал в конец салона, распахнул стенной блочный шкафчик, достал набор ключей и длинный штырь блокиратора. Нагнулся, сунул блокиратор в панель на полу, открыл замок, дернул на себя. Панели разошлись, открыв «подвал» – еще один маленький этаж катера, предназначенный для ремонтных работ.

Павлов прошелся по салону, поднимая панели в полу, и вскоре длинная траншея протянулась от хвоста к носу, расчертив катер пополам. Отбросив штырь, Павлов спрыгнул в траншею, провалился в нее по самые плечи. Присел, окинул взглядом узкий проход. Вот оно – сердце катера. Все системы управления, автономные блоки, дублирующие модули, компьютеры, вычислители, анализаторы. Хорошо, что проблема с автоматикой.

Если бы проблема была в самих движках, пришлось бы открывать корпус снаружи, как это делают в доках. Или, если бы проблема была в топливной системе, пришлось бы вскрывать грузовой шлюз. А автоматика…

Плевое дело, подбодрил себя Павлов. Протиснувшись мимо резервных мониторов контроля, он двинулся дальше, пробираясь мимо блестящих металлических задвижек и ручек, пока не нашел блок управления нагрузкой двигателей. Не доверяя автоматике, разблокировал его вручную, выдвинул блок из стены, словно обычный бельевой ящик. Внутри обнаружился монитор тестирования и мешанина из плат, кристаллических конвекторов, мотки оптоволокна. Обычная начинка.

Вытащив из рукава шнур коннектора, Павлов воткнул его в аварийное гнездо, напрямую подключив системы своего пилотного скафандра к проблемному блоку. Беспроводная связь вроде бы работала хорошо, но Николай не хотел рисковать – мало ли какие помехи могут возникнуть на этой бешеной планете. Лучше не рисковать.

Выведя на экран шлема схему контроллеров, пилот быстро нашел основной блок и запустил систему тестов. Наблюдая за рядами цифр и графиков на экране, Павлов затаил дыхание. Все как говорил Рим – основной блок не отзывается. Питание идет, железо в порядке, но автомат не запускается, не реагирует на команды. Хорошо. Теперь тест дублирующей системы. Тут лучше. Столбцы цифр подсвечены зеленым, показатели в пределах нормы. А вот посыпались ошибки. Задержка в обработке. Задержка сигнала. Проклятая штуковина работает, но иногда притормаживает, словно задумавшийся на ходу пешеход.

Быстро просмотрев результаты предыдущих тестов, проведенных Зотовым, Павлов углубился в просмотр логов работы аппарата. Огромная простыня из команд и результатов их исполнения напоминала цифровой океан. В нем запросто можно было утонуть, если не знать, что искать. Николай знал, что искать – ошибки. Слава программистам – встроенный фильтр помогал отсортировать информацию без дополнительного программного обеспечения.

Итак, вот первый сбой. Основной блок отключился на высоте в полсотни километров. Повезло – это самое безопасное место в атмосфере. Медленные ветра, давление почти как на Земле. А повезло потому, что дублирующий контур включился с задержкой. И так продолжил работать с задержкой – словно чихающий мотор. Почему? Какая команда не прошла…

Павлов с головой ушел в анализ логов. Прогнал пару дополнительных тестов, проверяя отдельные блоки распределителя нагрузки. Прогнал тест вычислителей, оперативной памяти, скорости вычислительных потоков. Все нормально. Проблема только в самом контуре. И в его дубликате.

Затаив дыхание, Николай открыл раздел ремонта и зашел в меню аварийных ситуаций. Настало время для решительных действий. Нужно было сделать то, за что в нормальной ситуации техники палубы вырвали бы ему руки. Просто нажать одну кнопку, пользуясь высшим доступом пилота, и перевести систему в режим ремонта. Это как сорвать свинцовую печатку с опломбированной аппаратуры – обратно уже не приклеишь. Это не мелкий ремонт, это не тесты, это вмешательство в автономную систему корабля.

Затаив дыхание, Николай шевельнул пальцем, и его движение отобразилось на экране – зеленый прямоугольник вспыхнул алым. Нужно только подтверждение.

– Павлов!

Николай вздрогнул, дернулся, и треснулся шлемом о торчавший из стены блок управления. Чертыхнулся, машинально прижав руку к прозрачному забралу.

– Павлов, это Зотов!

– Слышу, – рявкнул он в ответ. – Что у вас?

– Дошли, рассаживаемся, – отозвался Рим. – Ты как?

Павлов помедлил. В голосе Рима явно слышна тревога. Он сильно нервничает, а взлетать в таком состоянии значит искушать судьбу.

– Все путем, – ровным голосом ответил Павлов. – Поднял капот, ковыряюсь в стартере. Искра зверь, но ни шиша не схватывает.

– Что? – удивился Зотов. – Какая искра?

– Ерунда, – отозвался Павлов. – Старый анекдот. Все в порядке у меня. Сижу в ремонтном блоке, собираюсь загружать заводскую конфигурацию. Это займет полчаса примерно.

– Понял, – отозвался Зотов. – Ждем?

– Как там автоботы? – спросил Павлов.

– Кто? А, понял! Самоходные лаборатории вернулись, загнал их в трюм. Сборщик ползает, собирает датчики. Думаю подождать его немного.

Павлов переключился на общий экран, выбрался из ремонтных схем и открыл окно корабельных данных. Проверил показатели погоды. Если датчики не врут, то все довольно печально.

– Взлетай, – сказал Николай. – Рим, чертяка, взлетай немедленно. Ты видел, что с бурей? Она набирает скорость. Через полчаса тут будет настоящий ад. Еще и толчки идут от правой гряды, там, похоже, извержение, плюс радиационный выброс. Стартуй немедленно.

– Николай…

– Взлетай, сукин сын! – рассердился Павлов. – Ты мне мешаешь! Отвлекаешь и задерживаешь! Вали отсюда на полной скорости!

Рим не отвечал так долго, что Павлов на всякий случай проверил канал связи. Нет, аварийка работает. Помех, конечно, много, но автоматика давит их, а голосовой контур усиливает.

– Понял, – наконец ответил Зотов. – Николай, готовлюсь к взлету. Старт минус пять.

– Хорошего старта, – откликнулся Павлов. – Эй, Рим!

– Что?

– Ученых привязал?

– Два раза, – мрачно отозвался Зотов. – Проверил стандартные крепления, все заблокировал, сверху дополнительные рамки.

– Лети, – отозвался Павлов. – Давай, пилот, поднимай птицу.

– Коля, – позвал Зотов и замешкался. – Удачи, Коля.

– Счастливого пути, – отмахнулся Павлов и отключил канал.

Закрыв глаза, он прислушался к себе. Поискал глубоко внутри остатки злости и гнева. Эх, разозлиться бы сейчас – хорошенько так, зарядиться боевой яростью. Это помогает в работе. Но внутри обнаружились лишь усталость и раздражение.

– Гори оно все, – буркнул Павлов и активировал аварийный контур.

Уверенно ткнув в пылающий алым светом прямоугольник, Николай подтвердил свой выбор. Система тихо пискнула, звуковым сигналом подтверждая выбор оператора. Во всей ремонтной траншее вспыхнули алые лампы, сигнализируя о переводе автоматики в ручной режим. Павлов этого и не заметил – он внимательно изучал меню управления ремонтными командами. Сначала следовало выбрать блок. Есть. Основной блок автоматического распределения нагрузки. Есть. Меню ремонта. Меню заводского ремонта. Да, подтверждаю полномочия. Да, хочу. Так. Миллион настроек. Программное обеспечение. Ядро. Версия… Когда только успели наваять, заняться им, что ли, нечем? Ладно. Если это не поможет…

Он ощутил толчок всем телом – катер дрогнул под его ногами, пол затрясся. Всего доля секунды, почти не заметно на общем фоне. Но Николай криво улыбнулся – он знал, что это такое. Рим стартовал. Рывком поднял катер, рванув с места в карьер, отрываясь от бурого месива поверхности. Свечой ушел вверх, прокладывая путь между серыми вихрями, насыщенными серной кислотой. Теперь он один, по-настоящему один на этой чертовой планете. И обратного пути нет. Все.

– Все, – сказал Павлов и решительно ткнул в нужный пункт меню. – Теперь все.

Система загрузки заводской конфигурации. Сбросить все изменения, восстановить заводской режим. Подтверждение. Да, уверен! Начать. Расчетное время восстановления тридцать минут. Да.

Система тихо пискнула, блок управления вспыхнул алым светом. Погас. Следом погас аварийный свет в ремонтной траншее, потом верхний свет, потом погасли все источники света на катере. Остановились все системы. Корабль перестал шуршать, поскрипывать, побренькивать, постанывать. Стало абсолютно темно и тихо – как в гробу. Единственным источником света остался серый квадрат в шлеме Николая, выглядевший как пустой телеканал.

– Твою мать, – сказал Павлов и сел на пол.

* * *

Целую минуту Николай просто дышал, уставившись невидящим взглядом в серый пустой экран перед своими глазами. Медленный вдох, носом. Выдох ртом. Вдох. Выдох. В ушах звенела тишина. Темнота давила на плечи. Николай видел отражение своего лица на прозрачной поверхности шлема – худого, белого, испуганного лица, подсвеченного серой проекцией экрана. Вдох. Выдох. Это похоже на открытое пространство. Кругом темнота и тишина, ты наедине с вселенной, болтаешься посреди нигде. Всего лишь открытый космос. Еще один выход наружу, чтобы бросить взгляд на далекие огоньки звезд.