Текст книги "Смотритель маяка"

Доктор поднялся, направился к выходу, поправляя на ходу рукава рабочего халата. У двери он обернулся.

– Скоро медсестра принесёт обед. Не стоит тебе смотреть, как твоей маме вставляют в рот резиновый шланг.

– Дайте мне пять минут. – Артём вдохнул полную грудь больничного, пропитанного йодом воздуха. – Вы же позвоните мне, если это произойдёт?

– Если не я, то мои коллеги.

– Жить, ежеминутно ожидая звонка о смерти матери, тяжело.

– По крайней мере, твоя мама не угасала на твоих руках от рака матки с криками боли, как моя.

– У вас хотя бы была возможность с ней попрощаться.

Невролог помотал головой, прогоняя тягостные воспоминания.

– Ты прав. Удачи тебе, Артём.

– И вам, доктор.

Он снова остался наедине со скачущими от напряжения мыслями. Прикоснулся к сухой коже материнской руки. Тихая безысходность невыносимо сдавливала рёбра. Ещё крупица такого отчаяния, и он взорвётся как гнилой арбуз. Нет, пора уносить отсюда ноги. На улицу, куда угодно, подальше от пыльной духоты. Два часа в неделю – это всё, что он мог вынести. Прости, мама.

В телефоне обнаружились два пропущенных звонка. Последний из них – пятнадцать минут назад. Артём всегда выключал звук, когда навещал мать, потому не услышал их. Сначала он хотел засунуть старенький самсунг обратно в карман, потом передумал и нажал кнопку вызова. Отец ответил после шестого гудка.

– Как раз хотел снова тебя набрать, а ты сам звонишь. Пусть это совпадение принесёт нам удачу.

Судя по приподнятому тону, отец находился в хорошем настроении. Ну хоть кто-то в их семье смог выжить после падения с крутого обрыва. И не просто выжить, а получать удовольствие от грёбаной жизни. Артём такой жизнерадостностью похвастаться не мог.

– Пап, что-то случилось? Я был занят, не мог ответить.

По ту сторону смартфона на заднем фоне слышались голоса ведущих новостного телеканала. Значит, отец звонил из дома. Из своего нового дома.

– Ты же помнишь, какой в воскресенье день?

– Конечно, пап. День адептов плоской земли. Или он во вторник?

– Правильно, в воскресенье мой день рождения.

– Я помню.

– Сможешь прийти? Сорок пять лет всё-таки. Заодно с Кариной познакомишься.

– Я с ней знаком, пап, забыл? Приходил к тебе на работу в прошлом году.

Артём не стал говорить отцу, что у него нет желания плотнее знакомиться с его любовницей, сменившей статус на сожительницу. Из-за них… ладно, в том числе из-за них его жизнь пошла под откос. Он тонул в омуте переживаний, а отец предлагал откупорить шампанское и чокнуться бокалами.

– Тебе сейчас удобно разговаривать?

– Удобно, – подтвердил Артём. – Я у мамы.

После растянувшейся на световые мили паузы отец тихо спросил:

– Как она?

«Ты давно перестал к ней приходить, пап».

– Как обычно. – Его передёрнуло от собственных слов. Как обычно? Мама могла умереть в любую секунду. Он просто не хотел делиться переживаниями с родным отцом.

– Ясно. Молодец, что бываешь у неё.

– Это же моя мама.

– Торт и запечённая курица, – перечислил отец, вернувшись к первой теме разговора. – Ничего необычного. В шесть вечера.

– Пап, я…

– Что?

Он не знал, что собирался сказать. Ссориться с отцом не имело смысла. Отец помогал деньгами, без которых полноценный уход за мамой был бы невозможен. Приглашал на юбилей, не желая терять с сыном контакт. Достаточно долго продержался после катастрофы, блюдя симулякр траура при живой жене. А по весне собрал вещи и сообщил сыну, что встретил женщину. Что устал и хочет двигаться дальше. Что мама бы его поняла.

Чёрта с два мама бы поняла подобную аморальную гнусь. Отец не хотел выглядеть подонком в глазах сына, вот и тянул с переездом.

Два месяца назад Артём нашёл в почтовом ящике судебный акт мирового судьи о разводе родителей. Отец не посчитал нужным поставить сына в известность о таком важном событии. Не отправь канцелярия суда решение, он бы до сих пор считал, что родители состоят в браке. Этот поступок Артём ему до сих пор не простил.

Он сосчитал до пяти, прежде чем ответить. Выстраивать с отцом взрослые отношения было нелегко. Трагедия матери отдалила их. Артём остался по одну сторону ущелья, а отец по другую. Внизу, в бурных водах копошились голодные зубастые твари. Иногда трещина уменьшалась, но никогда не исчезала до конца. И всё же, не считая двоюродных родственников в деревне, ближе отца у него никого не осталось.

– Спасибо за приглашение. Я приду, хоть и буду чувствовать себя не в своей тарелке.

– Понимаю, как тебе плохо и не давлю. Маловероятно, что мы растопим лёд с первой попытки.

– Пап, не нужно.

– Нам всем пойдёт на пользу, если вы с Кариной поладите.

«Дудки, отец. Это надо твоей разбуженной совести. Склеить осколки разбитой семьи невозможно».

– В шесть, я понял, – отрезал Артём неприятную для него тему Карины. Не считал этичным обсуждать отцовскую подружку в палате матери. – Напиши адрес. И, пап, у меня нет возможности купить тебе хороший подарок.

– Подписанной открытки будет достаточно.

– С этим я справлюсь. – Он затих. Из динамика раздавалось мягкое отцовское сопение. – Мне, наверно, пора.

– Спасибо, что не послал меня, – вдруг сказал отец. На миг его обычная самоуверенность уступила место ранимой сентиментальности. Он представился Артёму одряхлевшим, жалеющим о совершённых за годы молодости ошибках.

– Я бы не…

Отец деликатно перебил сына:

– Я этого заслуживаю, глупо отрицать очевидное. Хочешь узнать правду?

Мы не в церкви, а я не священник на исповеди, подумал Артём.

– Ты сегодня пил? – Он присел в кресло, переложил телефон из одной руки в другую.

– Неужели мой язык заплетается? – удивился отец. – Пригубить хорошее виски это не грех. Тем более когда есть повод.

– Заранее отмечаешь день рождения?

– Не-а. Ездил с Кариной на УЗИ.

Артём почесал шею, прогоняя ползущие по ней мурашки.

– Да, сын, осенью я стану отцом. У тебя появится классная младшая сестра.

«Сводная сестра». О боже!

– Это хорошая новость. – Чей язык заплетался, так это его собственный. Не мог крупнолистовой чай, выпитый за завтраком, так вскружить голову. Нет, не надо себя обманывать, это шок. Будто иглы электрошокера воткнулись в мягкие ткани пониже спины.

Ещё одна новость состояла в том, что он не потерял способность удивляться.

– Припомни наш разговор, когда поедешь с женой выяснять пол ребёнка. И не забудь позвать своего старика отметить это событие.

Второй раз за день с ним обсуждали детей. Сначала доктор, теперь отец. Кто следующий?

– Ты этой правдой хотел со мной поделиться?

Он услышал звук льющейся жидкости. Успел сгрызть ноготь на мизинце, пока отец опрокидывал в себя новую порцию виски.

– Я видел тебя около офиса в тот день, Артём, – наконец зазвучал внезапно треснувший голос. – Ты слишком резко вырулил, и я случайно повернул голову. Твоя мама видела это.

Артём не перебивал отца, давая ему возможность выговориться. Его сердце замерло.

– Никогда не спрашивал тебя о подробностях аварии. Не собираюсь отрицать, что на мне лежит часть вины за произошедшее. Ты увидел меня с другой женщиной, занервничал и не справился с управлением. Так? Не представляешь, сколько ночей я провёл без сна, виня себя в трагедии. Я знал, что твоя мама имела подозрения на мой счёт. Моё поведение стало чересчур дёрганым, и слепец бы заподозрил неладное. У меня не хватало духу откровенно поговорить с ней об этом. Я было решился, да небеса распорядились иначе. Так что если у тебя есть важные дела, не откладывай их в долгий ящик, парень. Может статься, что твоё время вот-вот иссякнет.

В который раз Артём вытер коварные слёзы с покрасневших глаз.

– У мамы случился нервный срыв, когда мы катались по городу, – сказал он, сдерживая прокатившуюся по телу дрожь. – Как будто кто-то повернул рубильник, и она превратилась в наэлектризованный комок гнева. Стала нести какую-то чушь. И да, я не справился с управлением. Потому что испугался. Мама хотела покончить с нами обоими, испугаешься тут.

– Мне жаль, что ты прошёл через это. – Отец что-то жевал, заедая горечь от виски или услышанного откровения. Или всего сразу. – Почему ты скрывал от меня?

– Это бы ничего не изменило.

– Я твой отец. Кому как не мне…

– Почему ты разлюбил маму?! – Не свойственная Артёму вспыльчивость вырвалась из него наружу с жестоким остервенением. Он едва не брызгал слюной. Правда, говорил, не повышая голоса. – Почему перестал приходить к ней в больницу? Почему развёлся, когда ей так плохо? Почему? Почему? Почему?!

– Ты задаёшь справедливые вопросы. – И снова журчание виски по ту сторону. – У меня нет простых ответов, которые ты способен не просто услышать, а понять в таком нежном возрасте. Сложно разрушать нравственность в мире, где её не осталось. Не подумай, я себя не оправдываю. И не прошу простить меня. Со своими бесами я как-нибудь справлюсь.

– Меня устроит любой ответ. Твой сын вырос, если ты не заметил.

«В самом деле? А не укромно ли ты спрятал внутреннего ребёнка подальше от чужих глаз, страхуя себя от боли?»

– В бутылке осталось на два пальца, – хмыкнул отец. – Завтра моя голова превратится в шар для боулинга. Хорошо, что мой отпуск пока не закончился и утром не надо идти на работу.

– Не уходи от ответа.

– О, у моего мальчика прорезались зубы, – беззлобно проговорил отец. – Серьёзные вопросы лучше обсуждать с трезвым человеком, ты не находишь? Но если ты настаиваешь…а ты настаиваешь…то я отвечу. Я влюбился.

Артём переваривал ответ, начерчивая указательным пальцем круги на подлокотнике кресла.

– Выходит, маму ты не любил, – утвердительно сказал он.

– Да или нет – для ответа не подходит. Всё неоднозначно. Меня затянуло в водоворот эмоций. Всё как в любимых сюжетах твоей мамы. Я потерял голову. Не отдавал себе отчёт в своих мыслях, с радостью бежал на работу. Но не ради работы. Вёл себя как ходячий гормон. Странно. Мы будто поменялись местами. Такое поведение должно быть свойственно тебе, а не мне. Я по утрам выщипываю пинцетом седые волосы на голове, а туда же. Как видишь, в моём случае это привело к… созданию семьи, прости господи.

– Чем она лучше мамы? Тем, что моложе? Тем, что её грудь лучше?

Отец вышел на балкон. Суматоха городской жизни заглушила утробное дыхание.

– Меня беспокоит, что я начал задумываться о Боге, – сообщил он сыну. – Никогда не был близок к религии, а тут на тебе. Приглядываюсь к церквям. Ты веришь, что душа женщины создана в преисподней?

До этой минуты Артём не подозревал, сколь сильно по отцу ударил несчастный случай. Будто он тоже сидел в салоне автомобиля в тот день и его пропустило через мясорубку вместе с ними. Авария не прошла для него бесследно.

– Ты сам рассказывал мне притчу о волках. «Всегда побеждает тот волк, которого ты кормишь». Мой ответ – нет, не верю.

– Ты настолько же умён, сын, насколько наивен, – путано высказался отец. – Упругая грудь – приятное дополнение к хорошей женщине, а не самоцель. Запомни это, когда будешь выбирать мать своих ещё не рождённых детей. Живёшь никчёмной жизнью день за днём, ешь, чтобы не умереть с голоду, срёшь, чтобы не взорваться, работаешь, чтобы хоть как-то оправдать своё появление на свет. Где же посреди этой банальности счастье, Артём?

Сердце Артёма кольнуло от жалости. Риторический вопрос отца не требовал ответа. По этим словам он понял, что отец сильно опьянел. Режим философа отец включал, только находясь под действием алкоголя. В остальные триста шестьдесят дней в году отец искрился притягательной лёгкостью.

– Твои дела идут в гору, пап. Ребёнок, любовь, приятные хлопоты. – Он вспомнил о Вике и поспешил на всякий случай добавить. – У меня тоже многое меняется. Не хочу сглазить, может, за ужином и обсудим. Я пойду, попрощаюсь с мамой, пока медсестра не пришла. Не люблю делать это при посторонних. А ты ложись спать.

– Простая открытка с поздравлением, сын. В шесть часов. Будем только мы трое. Не волнуйся, спиртного не будет. Сегодня я сполна насытил свою невоздержанность.

– Я понял, пап. До встречи.

– Будь осторожен, парень.

Артём поспешил засунуть нагревшийся телефон в джинсы. Медсестра действительно могла зайти без предупреждения в любой момент. В голове гремел гудок парохода. Он уповал, что чашка кофе поможет прочистить мозги и привести нервы в порядок. Донельзя откровенные объяснения с отцом опустошили его. И в то же время сняли с грудной клетки тяжёлый груз невысказанных обид. Не всех, конечно.

Он постоял немного у изголовья широкой кровати, наблюдая за обездвиженной матерью. Вспомнил, как затекли ноги после разговора с Викой прошлым вечером. А мама лежала неподвижно сутками напролёт.

– До скорой встречи, мам, – прошептал он. – Где бы ты ни находилась, надеюсь, тебе там не одиноко.

3

Кофе оставлял на языке терпкую сладость. Чёрная жидкость покачивалась в белоснежной чашке, источая ароматную дымку, не лишённую гипнотических свойств. Он безотрывно наблюдал, как горячий напиток отдавал тепло в окружающую среду, отгоняя от себя не заслуживающие внимания мысли. Кофе, не разбавленный молоком, пришёлся ему по вкусу. Менялся он, а вместе с ним и казавшиеся незыблемыми предпочтения.

Он поставил чашку на блюдце, только из-за того, что устал держать маленькую ручку двумя пальцами. Стоило повернуть голову направо, и кафе лежало перед ним во всём своём глянцевом великолепии. Воткнутые в бесконечные ниши плафоны фонарей изливали в помещение запредельное количество жемчужного электрического света, несмотря на множество прозрачных, не испорченных рекламой окон. Декоративные светлячки отражались в море стекла, собранного на полках за барной стойкой, умножая перламутровый блеск.

Буйство света зачаровывало не меньше, чем время от времени мелькавшие за окном девушки в расписных сарафанах и плиссированных юбках. Цветущая юность положительно влияла на сердечные ритмы, радуя глаза, покуда сентябрь не заставил красоток переодеться в джинсы. Артём хотел верить, что останется верен Вике до конца дней, едва их души, соприкоснувшись, созвучно зазвенят чистым серебром. Они наплодят четверых детей, обзаведутся ретривером и будут пережидать зимы на берегу Чёрного моря в собственном доме с верандой. И да, имена их детей будут начинаться на одну и ту же букву. А кличку собаке он придумал заранее – Джефф.

Не меньше, чем светильников, на внутренних стенах кафе висело увеличенных фотографий в рамках. Популярные персоны из разных эпох, неизменно с зажатым в руках стаканом или чашкой чего-то безобидного или, наоборот, крепкого. В основном актёры, звёзды поп и рок-музыки. Сияние некоторых кумиров продолжало озарять темноту для живых и после их смерти. В частности, Джона Леннона, Фредди Меркьюри и Майкла Джексона. Артёму нравилось творчество всех троих музыкантов, ушедших в разные годы сплошь по трагическим причинам.

Обычно за стойкой одновременно трудилось два бармена. Или бариста? Разбери их. Один принимал заказы и отбивал чеки, второй выполнял заказы, связанные с напитками, подавал снеки навроде печенья или солёного арахиса. Был ещё повар, скрытый от постороннего взора непроницаемой перегородкой с надписью «Только для персонала „Берлоги“».

Сегодня Феликс отдувался в одиночку. Белая рубашка вкупе с аккуратной эспаньолкой наполняли азиатскую внешность деловитой брутальностью. В отличие от киношных барменов, он был приветлив ровно настолько, чтобы вам захотелось вернуться в кафе с невнятным названием (кто бы его ни придумал, в самом кафе не было и намёка на медведя). Едва вы выпадали из поля зрения Феликса, как переставали существовать. Вряд ли он получал наслаждение, протирая столы и унося за гостями грязную посуду. Да и кто бы смог. Приятной работы, за которую платят, на земле не так уж и много.

В отсутствие других дел Феликс полировал пивные стаканы ветошью из микрофибры, стараясь не пялиться на посетителей слишком откровенно. К третьему часу волна клерков иссякла, многие столы пустовали. До вечернего часа пик Феликс успеет натереть до ослепительного лоска не только стаканы, но и всю кухонную посуду. После шести, повесив на вешалки неудобные галстуки, в кафе нагрянут те же самые клерки, чтобы за дружескими сплетнями нажраться тёмного эля.

С потолка в зал спускалась невесомая джазовая музыка. Она залетала в одно ухо и, не задерживаясь, вылетала из другого, не оставляя в голове следов. Создаваемая ею полупрозрачная атмосфера непринуждённости выдавливала из разума мелкие неприятности.

За барной стойкой на высоком табурете с хромированной ножкой Артём приметил знакомую фигуру. Один из завсегдатаев «Берлоги», хрупкое, застенчивое создание, не выпускающее из рук графитовый карандаш. Непременный альбом для рисования из плотной мелованной бумаги на спирали, полный рисунков. Фруктовый коктейль с трубочкой, к которой она изредка прикасалась тонкими губами, отрываясь от работы. Одна и та же картина всякий раз, когда он видел её. Происходящее вокруг не возбуждало её любопытства. Фокус внимания всегда находился в альбоме и нигде больше. Увлечённая рисованием, она бы не заметила присевшего за соседний табурет Брэда Питта.

Хотел бы Артём с таким же усердием отдаваться искусству кино. Вынужденная дружба с юриспруденцией растянулась на два года. И чем дальше, тем сильнее он увязал в трясине нелюбимой профессии. Предметы усложнялись от семестра к семестру, требуя всё большего изучения. Учиться спустя рукава он не мог, а потому был вынужден много читать. Вожделенного умиротворения это не прибавляло. Проблема с выбором дальнейшего будущего перезрела.

Он боялся потерпеть неудачу со вступительными экзаменами в институт культуры. Не мог собрать остатки сил, чтобы разобраться с дилеммой. Боялся сломать слабую конструкцию равновесия, с таким трудом собранную за истёкший, невероятно тяжёлый год. Искал в каждом событии путеводный знак и без конца ждал. Что течение жизни вынесет его на правильный берег. Что затянувшийся кошмар окажется сном. Что мама очнётся… или умрёт. От такой мысли внутри него поднималась горячая волна стыда. Он никому не желал смерти. И страшился отвечать самому себе на вопрос, что лучше – избавительная смерть или растительная жизнь. Был бесконечно рад, что чудовищный выбор зависел не от него. Он примет любой удар, будь то вечный покой или многолетнее вегетативное состояние. Ни один профессор от медицины не мог ручаться за развитие событий. Порой неутешительные прогнозы врачей разбивались о феномен чудесного исцеления. Да, шансы ничтожны, но ведь и в лотерею не боги выигрывали.

Шашки на шахматной доске выложены в форме цветка. Тим признал поражение с громким ворчанием.

Доедавший подтаявшие шарики разноцветного мороженого, он проследил за взглядом Артёма.

– Твои вкусы внушают мне опасения, – сказал он. – Не знал, что у тебя вызывают интерес невзрачные ботанички. У гладильной доски грудь и то больше.

– Ботанички? – спросил Эмиль. – Так не говорят.

– Ну, ботанихи, какая разница.

– Так тоже не говорят!

– Да отвяжись ты!

Выдернутый из глубоких раздумий Артём не сразу понял, о чём речь.

– Что, прости?

– Я спросил, как прошли съёмки.

Артёму достался двухместный диван. Тим и Эмиль устроились на обитых тканью креслах с мягкими сиденьями. Эмиль спрятал костыли под стол, а сломанную ногу вытянул в сторону.

– Моя игра, как обычно, произвела фурор, – поведал Артём. – Несколько девчонок отдались прямо в гримёрке. По очереди, конечно. Я не такой гигант, как ты, Тим. Не то чтобы я хвастаюсь, это так, приятные бонусы к главному блюду – съёмкам. Вот где моя душа поёт.

– Врать не краснея ты и правда хорошо умеешь.

– У меня хороший учитель. – Артём пристально посмотрел на Тима.

Он сомневался, рассказывать ли друзьям о Вике. Не любил предвосхищать события, зависевшие не от него одного. И особенно не хотел выглядеть жалким в глазах друзей, если свидание не состоится. В итоге тщеславие взяло над ним верх.

– На прошедших съёмках я познакомился с девушкой.

– Такой же неотразимой, как я? – Тим вопросительно изогнул бровь.

– Нет, солнышко, ты вне конкуренции. – Артём послал другу воздушный поцелуй, чем вызвал у наблюдавшего за ними Эмиля гримасу брезгливости. – Мы вместе играли в одной сцене. Нас потрошил оборотень. Сначала меня, потом её. С внешностью у неё полный порядок, если вам интересно.

– Она забыла надеть на съёмки очки с бифокальными линзами? Только так можно объяснить её опрометчивый интерес к тебе.

– Не смешно, Тим.

– Брось, старик, я рад за тебя. Ты слишком ушёл в себя. От прежнего Артёма осталась неясная тень.

– И воспоминания, – добавил Эмиль.

– Чего ещё я о себе не знаю?

Они не задавали вопросов о состоянии его матери. Уже нет. А он отвечал взаимностью и не смущал их ужасами нахождения в коме.

– Мы беспокоимся о тебе, – ответил Тим за двоих. – Ты попал в жернова мельницы, я бы на твоём месте расклеился. Представляю, чего тебе стоит не скиснуть. Горжусь, что ты мой друг. Расскажи лучше о девушке. Сколько баллов дашь?

Артём ответил не думая:

– Шесть из пяти.

– Осталось понять, совпадают ли наши вкусы, – прибавил Тим.

– Я не обольщаюсь. – Артём задумчиво потёр мочку уха. – Не исключаю розыгрыша. Сам не до конца верю, что смог бескорыстно зацепить такую хорошенькую девчонку. Позвонить мне ей некуда, мы не обменивались номерами. Простою завтра до начала сеанса у кинотеатра, где мы условились встретиться, отчитаю себя за доверчивость и уйду.

– Не пытался поискать информацию в интернете? – спросил Тим.

– Не хочу портить впечатления от встречи.

– Которая может не произойти. – Тим беззастенчиво облизал края креманки. – Если она выкладывает в сеть откровенные фотографии или у неё триллион подписчиков, ты знаешь, о чём это говорит.

Артём покачал головой. Про признаки непригодных для отношений женщин ему не нужно было объяснять.

– Она не показалась мне распущенной. Режиссёр предложил ей лёгкий способ продвинуться от эпизодических ролей к чему-то более масштабному, и она отказалась.

«Или пустила тебе пыль в глаза».

– Роберт Канцевич предложил ей согрешить с ним, а она вместо этого согласилась пойти с тобой на свидание? Что-то с ней не так.

Тим скомкал салфетку, которой вытер рот, и запустил её в креманку. И промахнулся.

– Иногда твои шутки ничем не отличаются от собачьего дерьма, Тим.

– Я же их вам скармливаю, а не сам ем.

Артём с Эмилем переглянулись.

– Что будем делать с трупом? – спросил Эмиль.

– Если шкурка не будет испорчена, сдадим таксидермисту, – равнодушно ответил Артём. – На вырученные деньги купим по шаверме.

– Это вы обо мне сейчас?! – Тим озадаченно склонил голову.

– Негусто, – с грустью подытожил Эмиль. – Но ты прав, больше за это чучело не дадут. А если будет испорчена? – Эмиль почесал подбородок. – Обязательно будет, о чём это я.

– Закопаем в лесу, сбросим в реку, раскидаем по частям на мусорных свалках. Пусть крысы попируют. Я знаю сто один способ избавиться от мёртвого тела. Как спрячем концы в воду, закатим на радостях шумную вечеринку.

– Ну всё, парни, хорош! – Тим поднял руки с открытыми ладонями. – Кстати о вечеринках. Ты точно не едешь к Еве, Эмиль?

– Точно. Скакать на костылях так же удобно, как носить штаны ширинкой на попе.

– Твои гомосексуальные наклонности меня огорчают, – сказал Тим.

Эмиль фыркнул. Его способностей быстро отвечать шуткой на шутку в схватке с таким скользким противником, как Тим, явно не хватало.

– Смотреть, как ты пьяный пытаешься расстаться с девственностью с какой-нибудь вешалкой? Моя психика не настолько крепка.

– Оставь шутки профессионалам навроде меня, – посоветовал другу Тим.

– Нет уж, лучше я посмотрю дома новый сезон «Ходячих мертвецов». А вы развлекитесь. Заодно присмотрите за Снежаной. Из-за гипса мы никуда не ходим, и ей надоело сидеть дома.

Пришла пора Эмиля с Артёмом обменяться взглядами.

– Ты ей не доверяешь? – спросил Тим. – Там же только наша группа будет.

– Когда она выпьет, у неё появляется нестерпимый зуд в одном месте. Надеюсь, вы поняли.

– Сочувствую, – сказал Артём. – Почему бы тебе не предложить ей остаться с тобой?

Эмиль посмотрел сквозь Артёма. Он встречался со Снежаной с середины первого курса. С января они жили вместе в квартире, подаренной Эмилю родителями. На па́рах сладкая парочка сидела исключительно рядом. Со стороны их отношения вызывали приступы завистливого умиления. Снежана повсюду сопровождала своего парня, смеялась его шуткам и не давала повода усомниться в преданности. По крайней мере, такое впечатление сложилось у Артёма как у стороннего наблюдателя. О том, что между видимым и настоящим могла пролегать пропасть, он не задумывался.

Снежана одевалась подчёркнуто привлекательно, но не вызывающе. Пользовалась косметикой, активно и строго прилично вела социальные сети. Не давала повода к ревности, училась готовить любимые блюда Эмиля и, по его словам, никогда не отказывала в близости. Список её положительных качеств достигал пола, если бы не перечёркивающий многое нездоровый блеск в мутных глазах. Его замечали все, кто соприкасался с ней, кроме ослепшего от влечения к её плоти Эмиля. Она восхищалась им, и этого было достаточно. Он и не заметил, как добровольно передал в руки возлюбленной короткий поводок зависимости.

– Уже просил, да? – догадался Артём. – Тим прав, не к добру это.

– Я её люблю.

– Ой, да тебя спасать надо, – прошептал Тим. – Не успеешь сообразить, как от тебя останется одна оболочка.

– Не говори так.

– С каких это пор я лишился права на высказывание личного мнения?

– Твои слова причиняют мне боль.

Тим в изумлении поджал губы.

– Проблема не в моих словах. Я могу и заткнуться, а вот ты подругу на цепь не посадишь. Перелом показал, что твои переживания входят в клинч с её желанием развлекаться. Не удивлюсь, если она ходит без тебя по ночным клубам.

Эмиль запустил руки в чёрные, скрывающие уши волосы.

– У нас с ней взаимопонимание. Запреты ни к чему хорошему не приведут. Мы доверяем друг другу.

– Тогда какого чёрта ты просишь приглядывать за ней?!

– Отцепись, Тим.

– Артём, ты слышал? Я ещё и прицепился. Не надо на меня срываться! Я не виноват, что ты не можешь укротить свою подружку.

Эмиль потряс перед Тимом сжатым кулаком. Тим тоже выставил кулак, а затем резко выдернул из него средний палец. Сломанная нога Эмиля увеличивала шансы Тима выйти из вероятной драки победителем. По меньшей мере, он мог бы без проблем убежать.

Артём прочистил водой вкусовые рецепторы языка от кофейного послевкусия.

– Мы присмотрим за ней, – пообещал он, что бы это ни означало. – Тебе не о чем беспокоиться.

– После этой фразы я как раз должен начать беспокоиться, – съязвил Эмиль.

– Ты прав, без доверия невозможны ни одни отношения. Твоя девушка хочет весело проводить время, и тебя это беспокоит. Потому что она хочет это делать и в твоё отсутствие. Любого из нас это бы задело. Слышать твои аргументы Снежана не готова. Будешь давить, скажет, что ты абьюзер. Уф, от этого слова хочется почистить зубы. Остаётся либо принять эти обстоятельства, либо расстаться с ней. Как бы поступил я на твоём месте?

– И как бы ты поступил?

– Сначала ответь, ходит ли она по клубам и есть ли у неё друзья мужского пола.

– Она не шлюха, если ты об этом.

Артём с сожалением покачала головой.

– Спасибо за честный ответ. У меня есть правило – девушка не должна доставлять неудобств. Зачем мне отношения, где я буду подпрыгивать на нервах оттого, что моей компании она предпочтёт танцы в окружении незнакомых мужиков. Какова ценность такой связи? Мне нужен человек, чьи ценности схожи с моими.

– В этом вся сложность. – Эмиль не стал утаивать зависимость от сильных эмоций. – С уступчивыми девушками мне скучно.

– Тогда вместе с застольем прими и похмелье. Девушка-праздник и тихое семейное счастье бесконечно далеки друг от друга.

– О каком семейном счастье в двадцать лет ты говоришь, Артём? Ни брак, ни дети мне сейчас не нужны. Насмотрелся на родителей. Не собираюсь повторять их жизнь. Может, выпьем пива?

Артём покачал головой.

– У меня сегодня ночная смена.

– Я тоже пас, – сказал Тим. – У Евы оторвусь.

– Даже за мой счёт?

– Мои родители не так богаты, как твои, но кружку пива они мне могут позволить.

– Я не хотел тебя обидеть.

– Забудь, – отмахнулся Тим. – Артём, у тебя есть план?

– Что ещё за план?

– Как с кем-нибудь переспать на даче у Евы.

– А, этот план. – Артём похлопал себя по карманам брюк. – Он всегда у меня с собой вместе с паспортом и ключами от квартиры. Незаменимая вещь, я тебе скажу.

– Ну, а если серьёзно.

– Назови хоть одну фамилию, Тим. Кто из наших с тобой свободных однокурсниц для этого подходит? Всех приемлемых разобрали более расторопные парни ещё на первом курсе. А секс ради секса, без души и с кем попало, мне неинтересен. Тем более, если свидание с Викой пройдёт удачно, будет неправильно начинать отношения с измены.

– Её зовут Вика? Красивое имя.

Эмиль попытался просунуть ложку под гипс.

– Чешется!

Тим предостерегающе поднял вверх указательный палец.

– Я предупреждал, что идея сомнительная. Поставить автобусу подножку мог только такой кретин, как ты! Ещё легко отделался. Мог запросто без ноги остаться.

– Пошёл ты!

– Сам дурак!

– Девочки, не ссорьтесь. Скоро снимать? – Артём ждал, когда Феликс повернётся в их сторону. Хотел тоже заказать мороженое. Один шарик со вкусом бабл-гам его бюджет выдержит.

– Через тринадцать дней. В этой штуке невозможно нормально заниматься сексом.

Тим закашлялся и театрально сполз под стол.

– Чёрт, я только что представил, как ты это делаешь. Кто возместит мне причинённый моральный вред?

– Могу огреть костылём по хребту.

– Это сам кушай.

– Артём, зачем мы терпим этого придурка?

– Потому что без меня вы повеситесь от скуки на ближайшем дереве, – подсказал Тим.

– Потому что, кроме нас, эту жертву неудавшегося научного эксперимента никто больше не вытерпит, – ответил Артём.

– Аминь, брат, – сказал Эмиль.

– Я вообще-то здесь и всё слышу! – возмутился Тим.

Эмиль хлопнул ладонью по уху.

– Комары совсем перестали бояться.

– Ха-ха. – Тим скривил лицо. – Садись, два. Приходи на пересдачу, когда подрастёшь, малыш.

– Этот малыш сейчас наваляет тебе.

– С подругой сначала разберись.

Артём постучал чайной ложкой по стакану с водой.

– Брейк, парни! Брейк! Признавайтесь в любви друг к другу иным способом.

– Эмиль просто давно не занимался сексом, – сказал Тим, – вот и взвинчен.

– Да, Тим, с тех пор как ты стал импотентом, твои шутки, кроме жалости, ничего не вызывают.

– В прошлый раз ты был доволен моей эрекцией, милый.

– Долбаный перверт!

– Напомните, почему мы трое дружим? – спросил Артём.

– Потому что моя миссия спасать юродивых? – вопросительно предположил Тим.

– Рано тебя из психбольницы выпустили, – произнёс Эмиль. – Рано.

– Наша странная дружба может закончиться, едва начавшись, – сказал Артём. – И не потому, что вы поубиваете друг друга.