Текст книги "Погасшее пламя"

Пока парень музицировал в своей комнате, хозяйка гостиного домика готовила у светосферы отвар, отдававший, мягким запахом мяты. Её отвар был запоминающейся изюминкой этого дома. Женщина всегда угощала им гостей и постояльцев совершенно бесплатно, в благодарность за то, что они посетили их гостевой домик.

Светосфера, на которой готовила хозяйка, были хорошим источником света и тепла. Малые сферы могли свободно осветить целую комнату, а более крупные давали такой жар, что от её тепла можно было свободно греться и готовить еду.

Жители старого дуба собирали светосферы по всей территории Семиречья. Это было единственное место, где в таком количестве можно собрать крупный урожай.

Светосферы росли на деревьях словно фрукты. Некоторые их так и называли «яблоко света», а деревья, на которых они росли «лунная яблоня». С наступлением ночи, эти деревья освещали всю поверхность земли, отражаясь в речной глади, казались множеством лун.

Парень уселся поближе к сфере, лежавшей в центре его маленькой комнаты в небольшом углублении. Спрятав под подушку свирель, он достал старую потёртую книгу. Это была единственная книга в доме, не считая свитков с рецептами матери. Он всегда с упоением вчитывался в неё. Это была книга о птицах и животных Семиречья и самой Белой равнины. О местах, где они обитали, о краях, где он никогда не был и возможно никогда и не попадёт.

Тёплая сфера и её тусклый свет напоминали ему небесные города. Он представлял себе, что, когда вырастит, то соорудит летающий корабль из воздушной сферы и сможет добраться до самых дальних земель. Там говорят, парят самые крупные города.

Резкий стук в дверь разрушил воздушную сферу, нёсшую его корабль к далёким краям. Хозяйка, оторвавшись от котла, тихо направилась к двери.

Взяв в руки охотничий нож, парень спустился к матери. Встал за дверью и, затаив дыхания приготовился поприветствовать столь поздних гостей. Их дом хоть и был гостиным, но иногда захаживали и недобропорядочные путники.

Женщина открыла дверь и замерла у порога.

В двери стоял старик, одетый в старый выцветший добела балахон Жреца. На правом предплечье, сквозь рваный рукав, виднелись части доспехов. Они словно вросли в кожу, как будто кто-то облил его руки расплавленным металлом. Голова старика была покрыта капюшоном, из-под которого просматривалось обгоревшее лицо.

В руках старик держал не обычный металлический посох, похоже он не только помогал ему держаться на ногах. В изголовье посоха светилась светосфера, с застывшими тёмными пятнами на ней.

Подле старика стоял зверь-альбинос, тигр с чёрно-коричневыми полосами на белом меху и голубыми глазами. Его глаза казались двумя сапфирами, лежавшими на теле зверя, словно на снегу. Зверь был довольно крупным даже для своего вида. Хотя этих зверей не встречали довольно давно и возможно других представителей уже и не существует.

Тигр доставал страннику почти до плеч. Его огромные лапы покрывали собой весь порог дома. Несмотря на свой грозный вид, было явно заметно, что он устал и очень голоден. Зверь с жадностью ловил каждый аромат, долетавший к нему из гостевой комнаты.

На плече путника сидела крупная птица. С её крыла кровавые капли одиноко падали красными ягодами к лапам альбиноса. Голова и грудь птицы были белого цвета, как и её спутник, тигр. Верхняя часть крыла, и внутренние перья были черные. Но, а синее кольцо вокруг глаз и торчащие длинные перья на голове придавали ей образ мифической птицы.

– Мне нужна комната на ночь, и немного поесть. ― Проскрипел старик, голосом напоминающий скрежет метала. – Мне и моим… Он сильно закашлялся. Было слышно и видно, что он с большим трудом произносил каждое слово. Голос напоминал больше шипение, а не членораздельные звуки. Но хозяйка его понимала без труда. За всю её жизнь через этот дом прошли тысячи людей, и с каждым она находила взаимопонимание. Будь то бродячий музыкант или заезжий купец. А то и Охотники забредали переночевать.

– Птенец ранен, его нужно… Он снова закашлял и замолчал.

Хозяйка кивнула и движением руки пригласила в дом столь необычных гостей.

– Я смотрю не только ему нужна помощь. Давайте я осмотрю птицу, и ваши раны заодно промою. ― Старик вошёл, поправив балахон, пытаясь не заметно прикрыть предплечье.

В гостевой комнате располагалось несколько обеденных столов, и вокруг каждого было расположено по две небольшие закруглённые в полусферу плетёные лавочки. Стол был тоже сплетен из мелкой лозы и крепился на одном довольно широком бревне, крепко закреплённом на полу. Само сооружение немного напоминало плоский гриб. Столовая зона, где готовила хозяйка, была отгорожена живой изгородью из ветвей и листьев.

Спальные места располагались вдоль наружной стены комнаты и представляли собой плетёные коконы вытянутой формы, словно крупные яйца мифических драконов. Одна из половин кокона была открыта, что и давало возможность соорудить в них спальные места.

Каждое плетёное «яйцо» крепилось к потолку комнаты и свободно покачивалось от прикосновения, создавая постояльцам приятную атмосферу гостеприимства.

Старик осмотрелся и присел за ближайший стол. Всего в комнате было девять столов и четыре спальных кокона. Других постояльцев он не видел, но это было и хорошо. Он не хотел навлекать на хозяйку дома неприятности. Возможно, сезон дождей отбивает у путников желание путешествовать. И это было ему на руку.

Альбинос, обойдя комнату, нашёл самое тёплое место у крупной светосферы в центре, освещающей всю комнату и улёгся вокруг неё полукругом словно котёнок.

Старик долго всматривался в альбиноса, затем его взгляд привлёк парень, сидевший у окна и внимательно изучающий свою изрядно потрёпанную книгу.

– Ты много читаешь? ― Ели слышно прошептал старик. – Судя по состоянию твоей книги.

Мальчик поднял глаза.

– Она просто одна в доме. – Ответил он и замолчал. Затем положил книгу обратно под подушку и присел, свесив ноги со своего кокона. Он, внимательно рассматривал старика и осторожно поглядывал на альбиноса. Потом продолжил:

– Мама говорит, что вы Жрец? – Он снова замолчал, поглядывая, не идет ли мать. ― Я никогда не видел Жрецов. И зверя такого не видел. Только в книге. У нас таких… Не водится. Он с севера? Да? Белый тигр. Относиться к роду Пантер и является одним из самых свирепых представителей данного рода.

Парень привстал и обошёл лежащую могучую кошку вокруг.

– Бытует мнение, что это альбинос, но на самом деле это обычная мутация. Альбинос был бы совершенно белым и имел бы красные глаза. А у вашего тигра совершенно синие глаза и это говорит о том, что в действительности он не альбинос.

Древние жители каменных земель и самой Белой равнины верили, что белые тигры являются защитниками от нечистой силы, поэтому их изображениями украшали ворота своих храмов.

– Это ты прочёл в своей книге? – Поинтересовался старик.

–Да нет, не только. Там просто описание, а остальное я слышал из легенд и поверий. Парень снова вернулся к кокону и уже, несмотря на тигра, продолжил свою речь:

– В некоторых легендах тигр является стражником смерти. Это, правда? И говорят, древние люди даже ставили статуи тигров в гробницах, тем самым изгоняя злых духов. А некоторые их считают мифическими божествами.

– Похоже, ты о нем знаешь, больше чем я. – Произнес Рамус, не много улыбнувшись.

– Мама тоже так всегда говорит. Но я думаю, я просто очень любознателен. Можно мне подойти к тигру? Он не тронет меня?

Старик с любопытством взглянул на парня. Обычно люди, видевшие тигра, убегали в ужасе или просто замирали от страха. Парень явно был не из робких, но здесь дело было явно не в страхе. Он словно видел перед собой не огромного хищника, а маленького котёнка. Во взгляде мальчика была явная уверенность, что зверь его не тронет, а спросил он чисто из уважения к гостю.

– Пока я здесь не тронет. ― С явным непониманием произнёс старик. Но все же, внимательно наблюдал за каждым движением парня.

– Некоторые даже говорят, ― продолжил мальчик, не много помолчав, – что белые тигры выдумка, что их не существует. А я вот думаю, это именно от того, что их редко можно встретить в жизни. Они обитают высоко в горах, куда человек не может зайти, вот и придумывают разные выдумки.

Парень медленно направился в сторону светосферы, у которой лежал альбинос.

– Тебя как зовут? ― Спросил старик пока парень подходил к зверю.

– Бахус, ― уверенно произнёс он. – Мама любит вино из еловых шишек. А это одно из названий… я так думаю.

– Хм… Вкусное имя. Ему понравиться. Подойди поближе… Положи руку на спину… И представься ему. Произнеси своё имя.

Старик говорил медленно и тяжело, кашляя почти после каждого слова, но не сводил глаз с парня.

Бахус, немного замешкав, все же подошёл к альбиносу и громко, выразительно, с надрывом крикнул ему на ухо:

– Меня зовут Бахус!

От крика тигр вскочил на ноги и внимательно посмотрел на мальчика. Мгновение спустя он подошёл к Бахусу и лизнул его волосы, пригладив взъерошенную прядь. Тигр был намного выше парня, он наклонил голову, и казалось, что всматривается в его глаза, словно в замочную скважину.

– Хм… Интересно… – Прошептал про себя старик. ― Он рад знакомству, – не сдерживая улыбку, произнёс он. ― Только больше так не кричи на него.

Старик был в изумлении, что его свирепый друг с такой лёгкостью пошёл на контакт с этим ребёнком. Было в этом, что-то не обычное. Даже можно сказать странное. Он и сам мало, что знал о Белых тиграх, но то, что это очень свирепый хищник ― это точно.

Бахус, довольный своими успехами, крепко обнял альбиноса, и они вместе повалились на лежащую рядом светосферу.

Услышав крик, хозяйка дома решила проверить, что там произошло.

– Что у вас здесь твори… ― не успев договорить, она с ужасом в глазах бросилась к сыну.

– Не стоит. ― Коротким жестом остановил её старик. – Тигр его не тронет. ― С задумчивостью произнёс он. – Можете заниматься своими делами спокойно.

– Я хотела попросить сына сходить за водой, наши запасы на исходе. – Она строго посмотрела на Бахуса. ― А вам я приготовила ужин. Вам и вашим питомцам.

– Не стоило беспокоиться… благодарю. ― Старик присел за стол, взял деревянную ложку с очень изысканной резьбой и, остужая ещё довольно горячее блюдо, принялся за ужин. Тигру досталась более весомая трапеза. Утрешний бобровый улов Бахуса, был весьма кстати.

Бахус взял на террасе два деревянных ведра и по лестнице быстро спустился на подвесные мосты, отделяющие их домашний дуб от остальных и выходящие на землю. Набрав у реки воды, он присел у места, где часто рыбачил. Достав свою свирель, он заиграл свою любимую мелодию.

Музыка наполняла своими нежными звуками весь гостиный дом. Проскальзывая в окна и путешествуя по комнатам, давая постояльцам те редкие минуты безмятежности, которые дают тёплая постель, горячий ужин и красивая успокаивающая музыка.

Вскоре к мелодии присоединился ещё один виртуозный мастер трелей. Это была ночная трель соловья. Полная луна отражалась в реке, и в отражении было сложно отличить, где сам месяц, а где отражение «лунных яблонь».

– Вы из Храма Оазиса? ― Неожиданно спросила Хозяйка, поглядывая из окна за сыном.

Старик промолчал.

– Охотники часто посещают эти места, ― проговорила она строго, внимательно изучая старика. – Уже не раз спрашивали, о каком-то беглеце из Храма и в любое время могут опять зайти. Мне неприятности не нужны. У меня дом, сын… Я подлечила вашу птицу. И позвольте вас, осмотрю, и вы покинете…

– Нет, меня не стоит, – хмуро произнёс старик и поднялся из-за стола. Не смеем вас больше утруждать. Завтра с первыми лучами солнца мы покинем ваш дом. А, это вам за беспокойство.

Он опустил руку в свой мешок и достал две воздушные сферы. Эти сферы были редким явлением в этих землях. Как и светосферы они росли на деревьях, но далеко в горах, на севере. Зачастую их использовали для малых аэростатов, для перемещения по Белой равнине. В далёком прошлом Ельберсы использовали их даже, как оружие, но это было очень, очень давно. В нынешнее время редко кто использовал воздушные сферы, да и мало кто мог и знал, что с ними делать. Но они считались очень ценной находкой и стоили не один мешочек серебра.

– Думаю, этого достаточно. – Рамус слегка задумался и подошёл к отдыхающему зверю.

– А, Охотники в ближайшее время, не потревожат вас. – Произнёс он с грустью, крепко потрепав тигра за уши.

***

Ночь надёжно охраняла сон постояльцев гостевого домика. Альбинос лежал вокруг сферы согреваемый её теплом, его старый друг, расположившись в плетёном коконе, наслаждался сном в уютном доме, что за последнее время они встречали довольно редко. Аур расположился на террасе, тишина и уют дома для него были не привычным явлением, и он предпочёл свежий воздух.

Погрузившись в сон, старик вновь оказался у Оазиса, который с жадностью пожирал его тело и разум. Он обжигал его снова и снова заставляя вспоминать каждый шаг, каждое мгновение и ту, не выносимую боль с запахом горелой плоти.

***

Рамус был вне себя, он был уверен, что сможет войти в подземелье таким же путём, каким он смог выбраться оттуда в прошлый раз. Но его путь преграждала огромная ледяная стена.

Достав свой алмазный меч с Сапфиром в рукояти, молодой Ельберс прошёл вдоль всей стены, высматривая на стене какие-то символы. Он водил, мечем, словно каким-то прибором Марутов. Камень на мече периодично вспыхивал намного ярче обычного. Наконец незнакомец нашёл нужное положение и приложил меч к стене.

Камень на мече и груди начал создавать быстро-пульсирующее мерцание. Ледяная стена отвечала им тусклым свечением в точке, к которой незнакомец прикоснулся мечом.

Внезапно по всему подземелью пронёсся звук трескающегося льда. Стена раскалывалась на крупные ледяные кубы, которые тут же превращались в туман в основании. Навстречу приближалось ярко-синее свечение, образовав собой, огромную воздушную сферу сапфирового цвета.

– Думаю, это и есть вход. – Громко произнёс незнакомец и, не раздумывая вошёл в сферу.

Остальные последовали за ним и оказались у большой ледяной двери с металлическими прожилками, напоминающие доспехи незнакомца.

Беловолосый юноша подошёл к ней и, прикоснувшись рукой, с осторожностью толкнул дверь вперёд. Она тут же без единого скрипа распахнулась.

Перед глазами путников открылся огромнейших размеров зал. Ледяные колоны засветились ярко-синим светом, словно они среагировали на присутствие Ельберса и освещали всю гробницу. По краям зала возвышались величественные глыбы льда, в которых видимо тысячелетним сном, покоились первые Асуны и их потомки Ельберсы.

В центре погребального зала стояли две плоские металлические колоны с закреплённой между ними стальной сферой и не большим алтарём у её основания.

– А вот и первый в истории портал ― Оазис. – Торжественно произнёс Рамус. Думаю, это одно из самых священных мест. Зал, где скрыта история первородной силы. Истории великого народа Асунов и их истинных потомков и последователей Ельберсов.

Старик подошёл к порталу и замер в безмолвии.

– А их тоже можно так разбудить, как и тебя? ― Спросил Ирбит, обращаясь к незнакомцу, глядя на застывших во льдах людей.

– Возможно, я даже, как-то и не думал об этом раньше. Обычно в лёд погружали умерших, а по поводу живых мне ничего неизвестно. Возможно, как Фениксы могут входить в огненный портал, так и мы можем погружать себя в лёд.

– Ну что ж, и как же нам заглянуть по ту сторону портала? – Произнёс Рамус, обращаясь к Оазису.

Он достал меч Стража и вставил его в центр алтаря, подле самого Гарма и наклонил в сторону, словно это был рычаг какой-то неведомой машины.

Металлический шар, скрывающий сферу, медленно открывал миру своё тайное сокровище – Оазис. Портал горел солнечным пламенем, взывая к себе путников. Он словно солнце излучал неимоверной силы жар. Словно это было сердце вулкана Арбо.

Рамус сделал шаг навстречу порталу и остановился.

– Еще не время. – Проговорил он про себя, затем обратился к незнакомцу: ― Последний представитель величественного народа Ельберсов, мы так не узнали твоего имени, я обращаюсь к тебе.

Незнакомец подошёл поближе и гордо произнёс.

– Моё имя Родан, я сын Ледяного Короля Атума, Принц каменных земель.

Ирбит с переполняемым восхищением смотрел на Родана, не веря своим глазам и ушам. Он понимал, что такого произойти просто не могло. Но перед ним стоял живой Ельберс. Последний Ельберс, который помнит самого Ледяного Короля. Сын Атума. Этого просто не может быть. Шаману хотелось расспрашивать его обо всем на свете. Ведь этот человек, прямой потомок первых Асунов. В нем течет та самая первородная энергия.

– Принц Родан, ― продолжил Марут, – вы остаётесь здесь и охраняете портал. Не одна живая душа не должна к нему подойти. Шанука и Ирбит, вам тоже придётся остаться с ним. Вы можете не верить мне, но Родан живое доказательство того, что я прав. Второе солнце вновь прибудет и Оазис с ним связан напрямую, это точно. Я должен проверить Савитар. Если Атар вскоре появиться, Савитар должен меняться. Ну и без огненных сфер с меня еще тот Феникс.

***

Старик проснулся от резкого пронзительного крика Аура. Он быстро взял посох и со скоростью, с которой позволяло ему старое тело, двинулся к выходу на террасу. Хозяйка внимательно посматривала из окна. Парень выскочил вслед за Рамусом. Старик посохом освещал поверхность реки. Тигр, ощетинившись, принял боевую стойку и приготовился к прыжку на невидимого врага. Птица, сидевшая на ветвях одним коротким махом крыла, оказалась на плече своего хозяина.

Наступила тишина, стихло все вокруг старого дуба, казалось, что даже река Хернай прекратила своё движение.

– Не к добру, ― прошептала хозяйка, прислушиваясь к тишине.

Вдруг из-под моста, разбив его одним движением своего тело, появилось огромное существо. Чудовище невиданных размеров. Своей уродливой мордой оно доставало до самой террасы. А она была, около шести метров над землёй. Все тело существа было покрыто мхом и болотной травой, свисающей с него до самой земли, словно клок волос выдернутый из него. На спине виднелись наросты, похожие на каменные островки. Двигалось чудовище медленно на своих четырёх лапах, более длинных передних и коротких задних.

Мать резко рванула в дом, закрыв за собой дверь, не успев заметить, что её сын уже вышел. Парень смело шагнул к альбиносу и встал рядом с ним. Старик чётко выверенными движениями достал из своего мешка воздушную сферу и поместил её в изголовье посоха. Второй рукой, с движением на себя, вытягивал из сферы весь воздух. Собрал его на ладони и резким движением направил ярко-белые частицы, напоминающие снег, прямо чудовищу в глаза. Зверь замер. Но не успел старик перевести дыхание, как Багник ринулся снова, но уже целенаправленно к террасе, где стоял Рамус и Бахус с Агом.

– Леший бы побрал эту скотину и эти воздушные сферы.

Старик вновь достал из мешка сферу и попытался повторить те же действия, но все так же безрезультатно. Зверь медленно приближался к террасе.

Внезапно Бахус выпрыгнул на подвесные мосты прямо навстречу Багнику. Он набегу выхватил свою свирель и звонко заиграл, привлекая внимание зверя. Огромное животное повинуясь, как марионетка, неспешно направилось к нему. Бахус медленно двигался спиной назад вдоль деревянного моста, висящего почти над уровнем головы чудовища. Багник послушно следовал за ним.

После ночного дождя, доски на мостах были слишком скользкими, и Бахус пытался осторожно делать шаги. Поскользнувшись он упал на спину, уронив в реку свою любимую свирель. Зверь снова замер и больше не двигался. Он очень пристально всматривался в Бахуса, со стороны могло показаться, что Багник любуется своим предстоящим ужином.

Не растерявшись, Бахус быстро поднялся на ноги и так же пристально посмотрел на чудовище стоящее перед ним.

Багник издал протяжный рёв, от которого завибрировали все мосты, находящиеся в непосредственной близости от него. Бахус крепко схватился за веревочные перила. Багник не торопливо повернулся в противоположенную сторону и не спеша отправился прочь. Унося за собой обрывки моста.

***

Наступило долгожданное утро. Женщина готовила еду для постояльцев на светосфере, уложенной в каменную печь и все обдумывала, чем же ей накормить этого огромного зверя. Аромат её труда путешествовал по дому, тревожа постояльцев и приводя их в неописуемый восторг, в предвкушении сытного обеда.

– Спасибо. – Ели слышно произнесла хозяйка, поднося путнику горячей рыбной похлёбки.

Старик молча кивнул.

– Вы не Жрец. – С опаской проговорила женщина. ― Металлический посох, воздушные сферы. Вы Марут? Лишь Маруты могут управлять сферами. – Утвердительно произнесла она, и отошла к двери, посматривая на своего сына, в обнимку дремавшего с альбиносом.

– Вы наверно последний? ― Произнесла она, не понимая задаёт вопрос или отвечает на него.

– Возможно… Ответил старик. Он все не мог выкинуть из головы ночное пришествие. Точнее поведение Бахуса и реакцию Багника. Он понимал, что это не его воздушные сферы заставили уйти зверя. Он что-то усмотрел в парне, но что? Что в этом мальчике такого, что и тигр и Багник видят, а он нет.

– Я обещал уйти к рассвету, и мы вскоре покинем ваш дом. – Через некоторое время проговорил старик.

Рамус понимал, что зря они зашли в этот дом, очень зря. Снова по его неосмотрительности могут пострадать невинные люди. Он мысленно бранил себя за вновь проявленную слабость. Но Бахус, все не покидал его мыслей. На долю секунды Рамусу вспомнилось, что тогда ночью Багник не просто ушел, он, словно обращался к парню. Все это очень, очень странно.

Когда солнце озарило речные земли, путники уже были в двери. Бахус с печалью и одновременно с восхищением в глазах смотрел на старика и его питомцев. Он осторожно подошёл к Рамусу и тихо прошептал:

– Я тоже хочу стать Марутом.

– Бахус! Замолчи! ― Завопила мать.

Старик задумчиво взглянул на Бахуса, присел на колено и опустил руки ему на плечи.

– У тебя особый дар, Бахус. Даже для Марута особый. ― Старик украдкой взглянул на мать Бахуса. Она ели заметно отвернулась, избегая его взгляда, ушла в соседнюю комнату.

– Хм. Я пока не знаю, что это значит, но Аг тебя точно понимает, Бахус. Кстати его зовут Аг.

Старик с улыбкой взглянул на тигра.

– А что твоя книга говорит об этой птице?

Парень внимательно и долго смотрел на Аура. Затем подошёл поближе и протянул к нему руку. Аура долго ждать не пришлось. Он быстро соскочил с плеча, старого Марута и уселся на предплечье Бахуса.

– Это единственный представитель рода Аиолорнис и одна из самых древних птиц в этом мире. Эта дневная хищная птица имеет странную особенность кричать по ночам. ― Улыбнулся Бахус, потрепав Аура. – Особенно крикливой она становится в полнолуние.

– Надо же. Это тоже есть в твоей книге?

– Нет, ― улыбнулся Бахус. – Сегодня, как раз и есть полнолунье.

Задумавшись, Рамус достал из мешка небольшую веточку, с висящей на ней воздушной сферой и отдал её парню.

– А это лично тебе. Ты знал, что эти сферы можно выращивать?

Парень отрицательно замотал головой.

– Посадишь её в горшок и раз в день будешь поливать. Когда она немного подрастёт и отпадёт от ветви, можешь поставить её в ведро с водой. Она наберёт в себя столько влаги, что сможет подниматься к потолку. А если поместить зрелую сферу в большой водоём… Старик взглянул на сферу и глубоко задумался. ― Полнолунье говоришь? – Не много погодя вновь обратился к парню. ― А как зовут твою мать? – Спросил он, коснувшись двери.

– Фирюза, – с улыбкой произнёс Бахус.

– Фирюза ― Камень Счастья. Хм. Красиво.

Фирюза долго смотрела через окно в двери на Бахуса и Марута. Она понимала, почему Марут так пристально смотрел на её сына. Он что-то ощущал, но она не могла об этом говорить с ним. С незнакомым человеком. Но едва Марут открыл дверь, Фирюза обратилась к нему.

***

Первые лучи вездесущего солнца настойчиво стучалось в окна гостевого домика, из которых доносился нежный голос хозяйки.

– Когда я была молода и красива, ― немного улыбнувшись своим словам начала, Фирюза своё повествование. – Мы с подружками часто купались в лесном озере, не далеко от нашего дома. Собирали травы для отваров, грибы, веселились и резвились, как и все девушки.

Однажды, после очередной нашей прогулки, искупавшись в озере, мы развели костёр, чтобы просушить свои вещи. Усевшись вокруг него, мы стали рассказывать друг другу страшные истории, которые пережили или просто слышали где-то.

Поочерёдно мы делились своими сказаниями об оборотнях, русалках, леших. Когда очередь дошла до меня, я не знала, что рассказать. Они уже обо всех рассказали. И тут я вспомнила легенду о Духе леса, о Коннуне. Или как зовут его некоторые, Шурале, который бродит по лесу, следя за своими детьми. Как он играет им на своей свирели, а они собираются вокруг и слушают его волшебную мелодию. По его велению на землю опускается туман и прячет все живое в своих густых облаках. Как оживают деревья, усаживая Шурале к себе на плечи, и путешествуют с ним по его бескрайним владениям.

Пока я рассказывала своим подружкам эту легенды, они, скрутившись клубочком у костра, начали дремать. Я ещё подумала, наверно очень интересно им. Оглянувшись, я заметила, как нас окружает густой туман, похожий на облако, опустившееся к озеру. И мне так сильно захотелось спать, что, не успев моргнуть и глазом, я уже лежала вместе со всеми у затухающего костра.

Проснувшись от холода, костёр к тому времени совсем потух, мы быстренько оделись в высохшую одежду и собирались идти домой. Но вдруг я заметила на своём запястье изумительной красоты браслет, он казался сплетённым из мелких веточек дерева. В центре это браслета, переливаясь яркими огоньками на солнце, находился камень с насыщенно-зеленным оттенком, словно всю зелень этого леса собрали воедино и поместили в этот крошечный камушек.

Марут верил во многие легенды, многие даже видел своими глазами. Даже встречал чудовищ с Шуралева леса. Чего стоила история с Шанукой и Алмасты. Но то, что рассказывала Фирюза не могло быть правдой. Какой еще Дух леса? Неужели она говорит об Изумруде. Он слышал часто от старых Марутов, что существовал третий камень. Рубин принадлежал Марутам и помогал им в освоении первородной огненной энергии, Ельберсы по аналогии владели Сапфиром. Но Изумруд? Какую силу он мог структурировать? Кто мог управлять подобной энергией? Некий Дух леса? Одно дело, старые легенды, в которых есть доля истины, а другое сказки для детей.

– А рядом у моих ног лежала вот эта свирель. – Все продолжала Фирюза. ― Как объяснили позже ведуньи – это возможно не простая дудочка, а свирель самого Каннуна. А про камень я им так ничего и не сказала. Говорят, что камень зеленного цвета – это Изумруд, который встречается настолько редко, что его считают выдумкой.

– Он и есть выдумка, ― проскрипел Марут. – И вновь поглядел на Бахуса. «Да, этот ребенок был очень необычен, но причем тут Дух леса? Не имеет ли она в виду…»

Фирюза обидчиво взглянула на Марута, затем на сына и продолжила:

– И вроде бы на этом моя история и должна была закончиться. Но, у неё было и продолжение. Очень симпатичное, зеленоглазое продолжение. – Фирюза на мгновение вновь замолчала. ― Я слышала, что Лесной дух может подарить человеку непорочное дитя, только коснувшись. Но я думала, что это будет как-то иначе.

«Это уже слишком», подумал Марут и отошел от двери, пытаясь подойти к Фирюзе. «Она в силу своего возраста должна понимать, что такого не бывает. Может у неё, помутился рассудок? Может Ирбит ей сможет помочь?»

Взглянув очередной раз на сына, она вышла из комнаты. Вернувшись, она отдала ему в руки браслет с ярко-зеленным Изумрудом в его оправе.

Марут больше не знал, что и подумать. "Изумруд? Дух леса? Что еще можно ждать от этого раннего утра? Пришествие самого Каннуна?"

Парень осторожно одел браслет на своё запястье, и он тут же отозвался яркой пульсацией, отзываясь в его зеленных глазах. В волосах проявились несколько зеленных прядей и деревянная свирель, лежавшая у его кровати, начала меняться, словно невидимое дерево заставило расти свою потерянную ветвь.

Свирель преобразовалась в большую флейту, с вырезанным лицом у изголовья. Лицом какого-то старца, чьи глаза светились изумрудным цветов. В одно мгновение показалось, что сам Лесной дух вселился в этот инструмент и стал его душой. Мальчик поднял свою новую флейту и попробовал издать звук. Полился неописуемо бархатный перелив, напоминающий шелест листьев и журчание ручья, пение птиц и колыхание травы. Это звучала первородная сила Шуралева леса.

Взглянув в окно, Марут заметил присевшую на край птицу, за ней следующую. Постепенно весь дом наполнился птицами и маленькими зверьками.

Выскочив на террасу, Фирюза увидела у подножья дуба множество разнообразных животных: оленей и волков, лисиц, зайцев и ещё дюжину тех, о которых она и не знала, живя столь долгое время в речных землях.

С испугом она и Марут взглянули на мальчика. Бахус с огромным вдохновением играл на инструменте, не замечая, что происходит вокруг. Камень на его руке светился, освещая собой всю его комнату, и перекликался огоньками с глазами старика смотревшего на него через флейту.

Резкий шум разрушил музыкальную идиллию Бахуса. Её прервали частые шаги за дверью и громкий стук.

– Встречай гостей, хозяйка. Мы тебе немного дичи принесли.

– Охотники! ― Фирюза побледнела от страха. Она взглянула на Марута и на его тигра. Затем снова на Бахуса. – Сын, на кухню. Вы, паломник со своими питомцами идёте к вулкану Арбо.

Хозяйка открыла дверь и радушно встречала гостей:

– Вам мятного отвара? Или что по серьезней, закажите?

– Мы ненадолго. У тебя есть постояльцы?

– Вот паломник один. Время ранее, никого еще и не было.

– Странный какой? ― Охотник подошёл к Рамусу и внимательно обошёл вокруг него. – Какие-то на тебя странные одёжи. ― Произнес Охотник. – Мне, как будто показалось, что из половой тряпки. ― Оба Охотника расхохотались. – А это твой зверь? Довольно редкий.

– В горах маленьким подобрал. – Ответил Рамус, не смотря в их сторону. ― Один из самых свирепых обитателей гор. Говорят, они одним ударом могут «раскроить» череп.

Охотники присели за стол:

– Мы передумали хозяйка, принеси нам чего-нибудь горяченького.

– Рыбный суп вас устроит?

– Вполне. ― Охотники сели недалеко от Марута и не сводили глаз с его бело-полосатого питомца. – В доме есть еще кто? Может, кто заходил?

– Дома лишь мой маленький сын, за соседей не скажу, но в любом случае гостевые комнаты только здесь.

Охотники, поблагодарив за трапезу, спешно покинули дом. Тишина, поедающая страхом, поглотила всю комнату. Был слышен шелест листьев, доносившийся из окна.