Текст книги "Похищенный наследник"

ГЛАВА 8
ЗАПАДНАЯ ПУСТЫНЯ

* * *

И снова они были в пути. Маленький отряд Торсега – всего пятеро человек, включая его самого, спешил изо всех сил. И лошади, и их всадники буквально падали от усталости, а Торсег все время их поторапливал. Ему казалось, что они скачут слишком медленно. Не тратя много времени на сон и отдых, они всего за три дня добрались до Западной пустыни. Набрав воды в походные фляги из ручья в последней плодородной долине, они вступили в край, где однообразие песчаных холмов нарушали лишь шары перекати-поля, которые гнал ветер.

Никто из спутников толком не знал, сколько им придется добираться до горной цепи, находившейся где-то посреди пустыни. Дорог здесь не было и они просто держали путь на запад. Постоянный свист ветра, бросающего им в лица тучи пыли и песка, промозглый холод по ночам, отсутствие хоть чего-то, на чем можно было задержать взгляд делали путь трудным.

В первый день после того, как они вступили в пустыню, удалось пройти совсем немного – лошади крайне неохотно продвигались вперед. Торсег мрачнел все больше – он постоянно думал о том, что с такой скоростью они доберутся до Западной цитадели слишком поздно, когда воины Данегора будут разбиты и силе талисманов уже некому будет помогать.

На закате они без сил спешились и расположились на отдых. Все – песчаная земля, лица людей, небо – заходящее солнце окрасило в кровавые оттенки. Воду приходилось беречь – все позволяли себе в день всего по нескольку глотков живительной влаги. Стремясь отвлечься от мыслей о воде и усталости, Олег заставлял себя внимательно разглядывать окружающую местность, как будто среди безжизненной пустыни можно было увидеть что-то интересное. Поэтому-то мальчик первым и увидел, как вдали, на фоне ярко-красного закатного неба появились темные точки, которые медленно росли.

– Там что-то в небе! – воскликнул Олег, взмахивая рукой.

– Похоже, кто-то летит прямо на нас, – прикладывая руку к глазам, сказал Торсег. – И летит прямо с запада.

У луров глаза были намного острее и они тоже стали вглядываться вдаль.

– Это птицы! – сообщил Рат. – Несколько громадных птиц летят сюда. Они будут над нами совсем скоро – они летят очень быстро.

– Приготовьте оружие! – Торсег повернулся к своему маленькому отряду. Его лицо стало суровым и решительным.

Луры достали из-за спин луки и держали наготове стрелы. Олег и Торсег вынули мечи из ножен. Спрятаться было негде и оставалось только ждать и быть готовыми встретить опасность с оружием в руках.

– Это горные орлы! – воскликнул Верль, когда Олег мог различить в небе только далекие мелкие тени.

– Орлы с запада? – пробормотал Рат. – Наверняка собратья Ор-Гака. Неужели они хотят на кого-то напасть?

Юноша обращался к Торсегу, но тот ничего не ответил, всматриваясь в небо. Вскоре и Олег увидел нескольких гигантских птиц, величаво парящих высоко в небе. Он, Торсег и его воины не спускали с птиц глаз. Когда им уже показалось, что те пролетят мимо, орлы начали стремительно спускаться вниз, прямо на них. Камнем падающие громадные темные птицы были ошеломляющим зрелищем. Слышался их неприятный клекот и хотелось упасть на землю, уткнуться в нее лицом и закрыть уши руками, чтобы не слышать и не видеть птиц, спастись от которых, видимо, им не удастся.

Но все пятеро остались стоять на месте. Трое луров и Торсег были опытными воинами, они приобрели мужество и отвагу в сражениях. Гордо подняв головы, они готовы были встретить невиданную доселе опасность и сражаться до тех пор, пока их руки смогут держать мечи и луки. Олег чувствовал, как сильно у него дрожат колени, но ни за что бы не позволил себе показать Торсегу, что испугался. Поэтому он усилием воли пытался придать своему лицу такое же суровое выражение, как и у правителя луров.

– Смотрите, там люди! – закричал Торн.

В голосе лура звучало сильное удивление. Все остальные теперь тоже ясно различали, что на спине каждого орла сидят люди, держась за ремни, похожие на лошадиные сбруи.

Вскоре пятеро воинов были оказались в окружении приземлившихся птиц, каждая из которых была величиной с небольшой дом. Сколько было птиц, подсчитать было трудно. Сначала Олегу показалось, что их были сотни, но потом он попытался их сосчитать и поразился – птиц было не больше пяти десятков. На каждой сидело по два-три человека. Они спрыгивали со спин птиц и подходили к Торсегу и его четырем спутникам. Среди прилетевших были дети и женщины.

Они улыбались и поднимали руки, поворачивая их ладонями вперед, показывая, что настроены они дружелюбно.

К Торсегу подошла девушка в кожаных штанах и короткой куртке. Высокая, ростом с правителя луров, она вела горделиво, но без лишнего высокомерия.

– Куда вы держите путь? – спросила она у главы луров.

– Я – Торсег, правитель Лур-Гора, – представился он. – А это мои воины – Рат, Торн и Верль. Этот юноша – наш друг, а также почетный воин Легарона, его зовут Олег. Мы идем к Западному хребту, к горной цитадели. Мы как можно скорее должны присоединиться к войску короля Данегора, который уже должен был добраться до гор, чтобы штурмовать Вражескую крепость. А кто вы и как вам удалось приручить этих птиц?

– Я – Имра, княжна людей-птиц, – ответила девушка. – Мы живем в западных горах, но теперь мы должны были улететь – черный враг пришел в наш край и стал там полновластным хозяином. Наши предки давным-давно приручили горных орлов. Мы передвигаемся на них также, как вы на лошадях. У орлов независимый характер и мы стараемся не ущемлять их свободу. Но теперь в Артайе – так мы называем наш горный край – даже птицам стало невыносимо жить. Черная крепость все время расширяет свои владения и там, куда достигает ее тень, не выжить тому, кто любит солнечный свет и вольный ветер. Там все становится подвластно кромешно черной власти Ор-Гака.

Девушка говорила взволновано, глядя прямо в глаза Торсегу, который слушал ее очень внимательно. Олег же рассматривал людей-птиц – это были смуглые, крепкие люди. Суровая жизнь в горах сделала их выносливыми и смелыми. Но жестокость природы не отразилась на их характере – люди-птицы были дружелюбным народом.

Княжна Имра объяснила, что в западных предгорьях она и ее народ встретили армию Данегора и юный король предложил им поселиться, хотя бы на время, в Легароне. Именно туда-то и они и держали путь.

Когда Олег услышал, что Имра видела Данегора он забросал ее вопросами о нем.

– Когда ты видела Данегора и где именно это было? Это далеко от Черной Цитадели? – стал расспрашивать он княжну.

– Мы увидели армию вашего друга, когда уже решили покинуть наш горный город и искать прибежища где-нибудь на востоке, – отвечала Имра. – Вылетев на орлах, мы прощались с родными горами, когда заметили войско и спустившись, различили флаги Легарона – нашим торговцам не раз приходилось бывать в этом городе. Не нужно было догадываться, зачем легаронский король ведет своих воинов в наш край. Мы спустились прямо перед войском и говорили с Данегором. Рассказав ему и его советникам о том, где находится Черная цитадель, мы спросили о том, где нам можно получить прибежище и Данегор любезно предложил остановиться в Легароне. Он даже снабдил нас пропуском – своим перстнем.

Имра не без гордости показала Торсегу и Олегу серебряный перстень с эмблемой Легарона – они сразу узнали его, он действительно принадлежал Данегору.

– А встретили мы войско легаронцев и луров позавчера на рассвете, – закончила Имра свой рассказ.

– Как, всего два дня назад?! – воскликнул Торсег. – А я думал, до Западной цитадели намного дальше…

– Для конных всадников – да, – согласилась Имра, тряхнув рыжей копной волос. – Если вы отправитесь дальше на своих уже измученных лошадях, – девушка покосилась на их лошадей, – то доберетесь до предгорий не раньше, чем за неделю.

Торсег и все остальные погрустнели. От проницательного взгляда серых глаз Имры это не ускользнуло.

– Догадываюсь, что вы хотите догнать войско Данегора как можно скорее, – сказала она. – И мы можем вам в этом помочь! Мы дадим вам двух орлов, которые домчат вас в Артайю быстрее, чем за два дня.

– Орлов?! – воскликнул Олег. – Вот здорово!

– Но разве все ваши птицы не заняты? – спросил Тор

сег.

– Четверо наших людей с легкостью могут пересесть на других птиц, – ответила Имра. – А когда орлы доставят вас, они вернуться к нам – эти птицы всегда находят своих собратьев через любые расстояния.

– Будут ли ваши орлы слушаться нас? – снова задал вопрос Торсег.

– Управлять ими вам не придется, – княжна прямо посмотрела в глаза правителю луров. – Они будут знать, куда им лететь.

Так было решено лететь. Хотя трое луров, Торсег и Олег с опаской смотрели на громадных птиц, когти на лапах которых были не намного короче их мечей, они не сомневались в том, что им нужно воспользоваться предложением Имры. Им нужно было спешить – там, в западных горах, начиналась битва.

Им объяснили, как лучше разместиться на птицах. Олег с опаской подошел к громадному орлу, перья которого отсвечивали на солнце. Птица покосилась на него взглядом и мальчик невольно поежился. «А вдруг она решит от нас избавиться и скинет прямо оттуда, с высоты?» – подумал Олег и посмотрел вверх, в темнеющее небо. Но времени на сомнения у него не было. Крепкий парень подошел к нему и помог взобраться на орла. На спине у птицы оказались на удивление три удобных сидения, к которым можно было пристегиваться ремнями. Олег занял среднее из них, слева от него сел Торсег, а справа – Рат. Торн и Верль разместились на другой птице.

Имра подошла к орлу, на котором сидел правитель луров и сказала на прощание:

– Не беспокойтесь за своих лошадей. Двое наших юношей отведут их в Серебряные Жуки, там о них позаботятся. Как только мы разместим наших детей и женщин в Легароне, мы вернемся в Артайю, чтобы сражаться за свой край.

– Значит, вы хотите присоединиться к нашим войскам? – спросил Торсег.

– Да, – ответила Имра. – И постараемся сделать это как можно быстрее.

– Что ж, ваша помощь для нас не была бы лишней, – сказал Торсег. – Желаем вам удачного пути!

– До встречи у стен Черной цитадели! – крикнула Имра.

Орел, на котором сидели Торсег, Рат и Олег склонил голову перед княжной и та сказала ему:

– Этраг лер падм!

К своему неописуемому удивлению, Олег не понял ни одного слова. Он вполголоса сказал об этом Торсегу и тот ответил:

– Насколько я понимаю, твой дар касается только языков Обжитого мира, а край этих людей находится за его пределами. Вот поэтому-то ты и не понимаешь их язык.

Оба орла, на которых сидели пятеро путешественников, взмахнули крыльями и легко поднялись в воздух. Ветер засвистел у Олега в ушах и у него перехватило дыхание – птица, на которой он сидел вместе с Торсегом и Ратом, стремительно поднималась вверх. Олег зажмурился, а когда открыл глаза, увидел под собой необъятный простор пустыни.

– Ух, ты! – закричал он и сидевший рядом Торсег откликнулся:

– Никогда не видел ничего подобного!

– Какая же она большая, эта пустыня, – задумчиво сказал Рат, крутя головой.

Орел мерно взмахивал крыльями и они летели прямо на багрово-красный солнечный шар, а под ними раскинулся серо-коричневый ковер пустыни. Быстро исчезли из виду Имра и ее соплеменники и вскоре сумерки скрыли от их глаз землю, им не удалось разглядеть на западе гор. Через какое-то время они вполне освоились и даже поужинали прямо на птицах, благо все свои припасы они привязали к кожаным седлам, на которых сидели.

Какое-то время Олег и Рат перекрикивались с Верлем и Торном, летевшим на другой птице, но вскоре усталость дала о себе знать и все заснули, уютно завернувшись в плащи. Сначала Олег и представить себе не мог, что можно заснуть в таком положении – не каждый день приходится летать на гигантских орлах, но оказалось, что сидения были очень удобными и мальчик, взяв пример со своих спутников, полностью доверился крепости кожаных ремней, которыми он был пристегнут и заснул.

Утром он проснулся от того, что перестал ощущать медленную качку, к которой уже привык за время полета. Открыв глаза, он увидел, что лежит на земле, поросшей выжженной на солнце жесткой травой. Рядом журчал родник. Два орла жадно пили из него, а Торсег и трое луров сидели на земле, зябко кутаясь в плащи от ветра – утром в пустыне было очень прохладно. Кроме появившейся жалкой травы, ничего в окружающей природе не изменилось.

– Мы давно приземлились? – спросил Олег.

– Только что, – ответил Верль. – А ты так крепко спал, что и не заметил, как мы тебя сняли с орла и положили сюда.

Синеглазый лур улыбался – похоже, ничто не было способно испортить ему настроение. Олег встал, потянулся и подойдя к ручью, с удовольствием умылся, хотя вода была слегка мутноватой.

Напившиеся птицы спокойно стояли, всем своим видом показывая, что снова готовы лететь. Торсег скомандовал всем занять свои места и снова они вцепились в ремни, когда громадные птицы устремились ввысь. Когда они поднялись и Олег смог заставить себя посмотреть вниз, он воскликнул:

– Смотрите, горы! Там, впереди!

– Это и есть Западный хребет или, как называют его местные жители, Артайя – Горная страна, – отозвался Торсег, не спуская глаз с показавшейся на горизонте черной полосы.

Теперь все могли только смотреть на горы, которые, казалось, совсем не приближаются, хотя птицы летели со скоростью ветра. Олег подумал о том, что там, внизу, наверняка сейчас очень жарко – солнце приближалось к зениту. Им же жара не грозила – орлы летели на такой высоте, на которой путешественникам было скорее холодно, чем жарко.

Вскоре птицы поднялись еще выше, над облаками. Землю перестало быть видно и путешественники потеряли возможность следить за тем, приближаются ли горы.

– Что же там происходит, в горах, как ты думаешь? – обратился Олег к правителю луров.

Торсег сидел, полузакрыв глаза и по выражению его лица нельзя было догадаться, о чем он размышляет.

– Я думаю, Данегор уже добрался до Черной цитадели, – сказал он. – Как бы я хотел сейчас быть там, с ним рядом! У Данегора горячее сердце и для того, чтобы добиться своей цели, он может рискнуть всем. Надеюсь, благоразумие не изменит ему.

Олег отлично понимал, чего опасается правитель луров. Отвага Данегора была всем хорошо известна и порой она граничила с безрассудством. Потомок великих воинов, Данегор стремился во всем быть похожим на своих знаменитых предков, сражавшихся с самыми страшными врагами Обжитого мира. Юный возраст короля, по его же мнению, вовсе не означал, что он не способен на такие же подвиги, которые совершал его отец, знаменитый Данастр, погибший в битве с ортами – злобным племенем, напавшим на союзников Легарона. Олег вспомнил, как не терпелось Данегору вступить в схватку с Ор-Гаком. Юный король даже не захотел ждать, пока гонцы доставят талисманы. «что же он сейчас делает? – думал Олег о своем друге. – Штурмует горную крепость? Или уже лежит, пронзеный черным когтем черной птицы?»

Мальчик тряхнул головой, пытаясь избавиться от кошмарного видения – лежащий на темных камнях мертвенно-бледный Данегор.

В тягостных думах прошел день. Когда облака наполнились розовым, орлы начали снижаться. Как только они проскользнули туманную завесу облаков, все трое – Олег, Рат и Торсег громко вскрикнули. Прямо под ними проносились черные провалы ущелий, и повсюду, куда хватало глаз, вздымались острые горные пики, самые высокие из которых были покрыты снежными шапками.

– Вот они, Западные горы! – услышали они громкий крик Торна.

Второй орел парил невдалеке и обоим сидевшим на нем лурам не терпелось поделиться своими впечатлениями с остальными. Казалось, у птиц была определенная цель и они летели, не снижая высоты. Так как никто из пятерых путешественников не умел обращаться с птицам, им ничего не оставалось, как отдаться на милость орлов.

– Какой мрачный край, – проговорил Торсег. – Неужели здесь может кто-то добровольно поселиться?

– Народ Имры где-то здесь жил, – сказал Олег. – И, похоже, им не слишком-то хотелось отсюда уходить. Где же Черная цитадель?

– Вон она, – Торсег нарочито спокойно поднял руку и показал ею в сторону.

Обернувшись, Олег обомлел. В еще ярком солнечном свете показалась высокая гора, отвесные стены которой со всех сторон уходили в бездонные пропасти. На самой вершине горы высились островерхие черные башни. Ни дороги, ни мосты не соединяли крепость с соседними вершинами и было абсолютно непонятно, как туда добираются те, кто в ней живет или, даже если она пустует, те, кто ее построил.

Развернувшиеся птицы летели прямо на крепость и когда Олег и все остальные решили, что скоро налетят на одну из высоченных острых башен, орлы начали стремительно снижаться, словно камни, падая вниз. Все схватились за ремни и за те мгновения, пока они летели к земле, Олег успел подумать, что добраться к черной цитадели можно только по воздуху.

ГЛАВА 9
ДАВНИЕ ВРАГИ

* * *

Скала была такой высокой, что ее вершины не было видно из-за облаков. Вокруг вздымались горы чуть пониже, но и они были абсолютно неприступными. Торсег и его маленький отряд, спустившись с птиц, осматривали ущелье, в котором оказались. Каменистая, неровная поверхность ущелья выглядела зловеще. Орлы, как только с них спрыгнули люди, тотчас взмыли вверх и улетели.

Пятеро путешественников очутились прямо у подножия скалы, на вершине которой вздымались башни Черной цитадели. Но как подняться к ней, они не знали.

– Нам нужно идти вперед, – сказал Торсег и первым пошел вдоль отвесной каменной стены. Олег и трое луров последовали за ним.

Никаких намеков на дорогу или тропу здесь не было, но идти было довольно легко. Ущелье было довольно просторным и завернув за скалу, они увидели, что дальше оно еще больше расширяется.

– Смотрите! Похоже, здесь была битва! – воскликнул Верль.

Остальные и сами видели на земле вокруг следы сражения. Следы многочисленных ног, обрывки ткани, несколько стрел и наконечников копий. Олег разглядел на скале рядом с собой темное пятно – по всей видимости, кровь.

– Дальше нужно идти осторожно, – голос Торсега стал суровым и решительным.

Он приказал им выстроиться цепочкой и идти пригнувшись, прячась за камнями, которыми было усыпано ущелье по своему краю, ближнему к скале.

Чем дальше они продвигались, тем больше находили свидетельств о сражении, которое здесь разыгралось. Все пятеро достали мечи и не выпускали их из рук. Убитых или раненых они не видели, но Торсег, нагнувшись, поднял с земли кинжал, на рукоятке которого было высечено «каменное» дерево.

– Теперь мы точно знаем, что Данегор добрался сюда! – сказал Олег.

– Да, и уже встретил врагов, по всей видимости, тех было много, – добавил Торсег с нескрываемым волнением.

– Смотрите, там какой-то проход или пещера! – воскликнул Рат, показывая рукой вверх.

Все подняли головы. Над ними в скале виднелось черное пятно, и в самом деле похожее на вход в пещеру.

– Нужно туда подняться! – сказал Торсег. Они стали

карабкаться вверх, но это оказалось совсем нелегко. В гладкой, отшлифованной ветрами поверхности скалы было слишком мало выступов, за которые можно было схватиться или поставить на них ногу. Из всех пятерых самым ловким скалолазом оказался Верль, который первым добрался до цели.

То, что виделось снизу как черное пятно, и в самом деле было входом внутрь скалы. Верль не стал дожидаться остальных, которые еще карабкались по скале, и вошел в проход.

Он сделал несколько шагов вперед, ничего не различая в царившем внутри сумраке. Вдруг раздались крики и Верль почувствовал сильный удар в плечо. Он хотел закричать, чтобы предупредить остальных, но чья-то широкая ладонь закрыла ему рот.

Торсег, поднявшись к проему в скале, нахмурился.

– Кто разрешил ему идти туда без нас? Там может быть опасно!

Сжав покрепче меч, он ринулся в проход и за ним поспешили запыхавшиеся от трудного подъема Олег, Рат и Торн.

В отличие от юного Верля, Торсег был опытным воином и когда прямо на него выскочил кто-то высокий с копьем, он встретил его ударом меча. Тут же, как из-под земли, за спиной правителя луров возникло еще двое нападавших. Одного из них он сбил с ног, толкнув плечом, а второго оглушил, обрушив на его голову плашмя меч. Олег услышал впереди звуки потасовки и поспешил на помощь Торсегу, размахивая своим мечом. Двое луров уже дрались с кем-то, кого не было видно в сумраке.

Олег успел сделать всего пару шагов и кубарем полетел на каменный пол, споткнувшись о чью-то «любезно» подставленную ногу. Он больно ударился локтем и так ушиб бок, что не смог встать.

– Это снова орты, Митрас? – раздался властный голос.

– Нет, мой король, это кто-то другой, – тут же был дан ответ.

У Олега поплыли цветные круги перед глазами от переполнивших его волнения и радости.

– Дан! – хрипло позвал он – бок болел нестерпимо.

– Что я слышу! Живо дайте сюда факел!

К лежащему у холодной каменной стены Олегу приблизилось сразу несколько человек с факелами. В их свете он увидел Данегора – в полном боевом облачении, король выглядел весьма величественно, хотя был небольшого возраста и очень изящной комплекции.

– Олег! Ты здесь! – Данегор бросился к Олегу.

Он помог ему подняться и они обнялись. Олег, к своему невероятному смущению, увидел на глазах Данегора слезы. Он и сам чувствовал, что в глазах у него предательски что-то пощипывает.

– Так вот как вы нас встречаете – сначала пытаетесь убить, а потом обнимаете! – воскликнул Торсег, подходя к ним.

– Торсег! – Данегор повернулся и распахнул объятия и для правителя луров.

В это время воины-легаронцы подвели и троих остальных прибывших к королю.

– Вот, это все, кто остался жив из нашего отряда, – сказал Торсег Данегору.

Король приветствовал Верля, Торна и Рата, кивнув каждому из них.

– Ваше путешествие не было напрасным? – спросил Данегор.

– Мы привезли то, за чем отправлялись, – ответил Торсег. – А где же остальные воины?

Он оглядывал пещеру, в которой, кроме них, находилось не больше тридцати легаронских стражей. Темные своды пещеры бугрились каменными складками и вся эта масса нависала над ними, заставляла сдерживать дыхание.

– Сейчас я вам все покажу, идите за мной, – сказал король и пошел вглубь пещеры.

Пятеро путешественников пошли вслед за ним. Данегор провел их по узкому проходу – природному туннелю, по всей видимости, старому руслу ручья, и они оказались на площадке, представлявшей собой вырубленный неизвестными зодчими в скале широкий балкон, длиной шагов в двести, а шириной – в пятьдесят.

– Здесь и находится наш лагерь, – сказал Данегор, оборачиваясь к ним.

Они увидели множество палаток, сделанных из походных плащей воинов и копий. Легаронцы и луры громкими радостными криками приветствовали Торсега и всех остальных. Олег услышал, как один из легаронских воинов громко крикнул своим товарищам: «Смотрите! Пришелец тоже тут – значит, теперь мы обязательно возьмем Цитадель – помните, как он помог разбить врагов в той битве в долине Тимериса?!»

Мальчик смутился, подумав: «Какой из меня здесь будет толк? Похоже, здесь важно умение владеть клинком, а я – не воин. Чем я смогу им помочь? Ведь с талисманами я да и никто другой управляться не умеет.»

В это время Торсег легко вскочил на камень, стоявший почти в центре площадки и, когда приветствия стихли, громко возвестил:

– Теперь у нас есть талисманы! Мы владеем ими благодаря Пришельцу и должны его за это благодарить! Но талисманы достались нам за непомерно высокую цену – семеро лурских воинов, героев, погибли в предгорных степях.

При этом известии каждый из луров опустился на одно колено в знак почтения к погибшим. Легаронцы склонили головы.

– Наши враги расплатятся за их жизни! – воскликнул Торсег. – Нужно собрать всю нашу силу и все наше мужество – час решающей битвы скоро пробьет!

После этого правитель луров спустился с камня и Данегор позвал его и Олега в свою палатку. Когда гости разместились в тесной палатке, усевшись прямо на постели короля – двух плащах, брошенных прямо на землю, Данегор спросил:

– Значит, вы добыли талисманы?

Вместо ответа Олег распахнул плащ, отцепил брошь и протянул ее королю. Тот осторожно, словно боялся ее уронить, взял талисман и довольно долго рассматривал его.

– Так в чем же ее заветная сила? – наконец, задал он интересовавший его вопрос.

– Это отшельники нам не сказали, – ответил Олег не без смущения. – Их Учитель говорил, что когда придет время, мы узнаем силу талисмана.

Данегор не смотрел ни на Олега, ни на правителя луров.

– У меня – второй талисман, – сказал Торсег. – Это браслет, который хранился у эмнунов – болотных жителей.

Но король Легарона не стал смотреть на браслет, который показывал ему Торсег. Он сделал пару шагов, но палатка была слишком мала и Данегор вынужден был сесть на невысокий камень, заменяющий в его походном жилище стул. Какое-то время он молчал, потом спросил, бросив задумчивый взгляд на Олега:

– Действие второго талисмана вам тоже неизвестно?

– Пока – нет, – покачал головой Олег.

– Что ж, может, эти красивые вещицы и в самом деле обладают какой-то силой, не знаю, – говоря это, Данегор выглядел гораздо старше своих лет. – Боюсь, у нас может не быть времени, чтобы узнать это. Мы пришли к этой скале пять дней назад. Подъем в горы был очень трудным. Лошадей пришлось оставить в маленькой зеленой долине в предгорьях. Пока мы добирались сюда, Враг не дремал. в том ущелье, которое вы прошли, пробираясь сюда, нас ждала засада. Врагов было очень много. Они словно дикие пчелы роем набросились на нас… – голос короля становился все более приглушенным.

– Кто же воюет за Ор-Гака? – спросил Торсег.

– Старинные враги Легарона да и всего Обжитого мира. Те, о ком все мы надеялись больше не услышать. Орты!

– Орты?! – как эхо, повторил Олег – это слово ему приходилось слышать.

– Но они ведь ушли из нашего мира! – воскликнул Торсег.

– Как оказалось, совсем недалеко, – Данегор усмехнулся одними губами, глаза его оставались серьезными и даже суровыми. – Этот дикий народ нашел себе повелителя под стать и теперь верой и правдой служит ему. Сражение в ущелье было долгим. Наши воины дрались со всей отвагой, на которою способны люди и даже вышли за пределы человеческой смелости. Твои луры, Торсег, заслужили быть прославленными в веках лучшими менестрелями Лур-Гора.

– Я не сомневаюсь, Данегор, что так оно и будет, – отозвался правитель луров.

– Мы отбили яростное нападение ортов и они убежали в горы, – продолжил рассказ король. – Но наутро они снова вернулись и началась новая схватка, еще более жестокая, чем первая. В том бою мы потеряли и легаронских, и лурских воинов.

Данегор говорил совсем тихо и Олегу с Торсегом приходилось напрягать слух, чтобы слышать его. Олег только сейчас хорошенько рассмотрел своего друга короля и его поразили произошедшие в его внешности перемены. Данегор осунулся, черты его лица заострились. Движения юного короля стали порывистыми и у него появилась привычка сжимать что-нибудь рукой. Говорил он рубленными фразами и не смотрел на собеседника, лишь изредка бросая на него быстрый пристальный взгляд. «Сколько же он пережил за это время!» – подумал Олег.

– В конце концов мы рассеяли ортов и они разбежались, оставляя своих погибших в ущелье, – говорил Данегор. – Мы разбили лагерь на этой площадке и каждый день ждем нового появления ортов, наверняка в Черной Цитадели их множество и скоро они спустятся оттуда снова.

– А как подняться к крепости? – спросил Олег.

– Этого нам не удалось узнать, – глухо ответил король. – Те из наших воинов, кто преследовал убегающих ортов и пытался узнать, как они пробираются в цитадель, так ничего и не разведали. Орты словно призраки растворяются в темноте пещер, которых очень много в этой скале. Они забегают туда и тут же исчезают. Наши воины не нашли в пещерах никаких проходов наверх, но они, несомненно, там есть. Скорее всего, Ор-Гак закрыл их какой-то магией и открывать их могут только те, кто знают заклинания.

– Нельзя просто сидеть здесь и ждать, когда снова явятся орты, – сказал Олег. – Нужно разведать эти таинственные пути наверх и пробираться к цитадели как можно скорее.

Но Данегор видимо устал от разговоров и предложил прибывшим сначала отдохнуть, а потом собрать военный совет, на котором и решить, что им делать дальше. Правитель луров отправился к своим подданным узнавать о потерях и отдавать распоряжения, а Олега легаронский воин провел к небольшой, такой же, как у Данегора, палатке. Мальчик устало вытянулся на походной постели, он почти задремал, когда ему принесли ужин – жаркое из какого-то горного зверя – легаронцы охотились поблизости от лагеря, чтобы обеспечивать себя едой. Поев, Олег попытался заснуть, но не смог – его очень тревожил Данегор. Он показался мальчику очень подавленным, лишенным решимости и веры в их победу над Ор-Гаком.

Олег подошел к палатке короля и позвал его по имени. Не получив ответа, он уже развернулся, чтобы поискать Данегора в лагере, но решил удостовериться, что короля и в самом деле нет в палатке. Отдернув полог, закрывавший проход, он увидел бледного Данегора, лежащего на земле, у того камня, сидя на котором он недавно беседовал с Олегом и Торсегом.

– Дан! – крикнул Олег, подбегая к лежавшему королю.

Рука, до которой он дотронулся, была холодной. Глаза Данегора были закрытыми, он еле дышал.

– Помогите! – закричал Олег так громко, как мог. – Кто-нибудь, скорее сюда!

Он был в полной растерянности. В палатку вбежал Митрас, с которым Олег еще не виделся сегодня, а с ним – двое стражников.

Митрас взял короля на руки, положил на постель. Он расстегнул рубашку у Данегора, раскрыл ее на груди и сообщил:

– Это снова открылась рана!

– Дан ранен? – поразился Олег.

– Да, во время второй атаки один из этих черных тварей, ортов, метнул в короля дротик и тот вонзился ему в грудь, – сказал Митрас.

Он обмакнул в принесенную воином холодную воду полотенце и положил его на зияющую широкую рану на груди короля. Данегор, не открывая глаз, застонал.

– Эта рана очень его мучит и, честно говоря, я боюсь за его жизнь, – сказал Митрас тихо, так, чтобы его слышал один Олег. – Она не заживает, хотя ее промывали всеми целебными травами, которые мы взяли с собой.

Олег сжал кулаки. Данегор даже не обмолвился им с Торсегом о том, что ранен. А оказывается, его изматывали страдания. Волна ненависти к ортам, которых он еще не видел, захлестнула Олега. «Наши враги расплатятся за их жизни! – вспомнил он слова Торсега. – И за рану Данегора они тоже ответят, – решил мальчик. – Он обязательно поправится, с ним ничего не случится», – твердил он про себя.

Митрас жестами объяснил мальчику, что ему лучше выйти. Еще раз взглянув на бледное лицо Данегора, Олег медленно, как во сне, вышел из королевской палатки. Он побрел по лагерю, пытаясь разыскать Торсега. Олег надеялся, что правитель луров, такой сильный и смелый, обязательно найдет средство побыстрее вылечить короля и избавить его от страданий. Но Торсега нигде не было видно. В той части лагеря, где разместились луры, Олегу сказали, что правитель куда-то отправился вместе с отрядом воинов.