Текст книги "Тайна джунглей"

ГЛАВА 5
ЗМЕИ

На следующее утро отряд из четырех бойров, Торсега, Данегора, Олега и Бараха вышел из Лур-Гора, направляясь на юг, чтобы провести разведку в окрестностях таинственной крепости. На прощание луры, по своему обыкновению, снабдили своего короля многочисленными тряпичными мешочками, в которых лежали целебные травы. Олег уже знал, что эти травы действительно могут исцелить человека от любой хвори.

Продвижение отряда по сугробам даже на лыжах шло очень медленно. Всем воинам, естественно, кроме Олега, очень трудно было впервые передвигаться на лыжах. Конечно, перед отъездом, мальчик подробно рассказал и показал, как нужно надевать эти приспособления и, как на них передвигаться. Однако из всех семерых только Данегор и Торсег уже через некоторое время могли двигаться довольно сносно, широко расставляя при ходьбе ноги. А вот бойры, так же, как и эрл, никак не могли приспособится к лыжам и все время спотыкались, падая в снег.

– Да уж, – ворчал Барах. – Не так-то легко передвигаться на этих дощечках.

– А без этих дощечек было бы еще хуже, – съехидничал Данегор. – Разве ты не согласен?

– Согласен, – вздохнул маг, и в очередной раз, споткнувшись, плюхнулся носом в снег.

Олег поспешил к лежащему в снегу эрлу, чтобы помочь ему подняться. Барах вылез из сугроба, ворча и отряхиваясь. После этого воины снова продолжили свой путь.

Когда отряд уже миновал владения луров, то снежные сугробы вдруг начали таять, при чем такими темпами, что уже через каких-то полчаса, лыжники стояли на мокрой земле, покрытой зеленой травой, которая сохранилась под снегом.

– Никогда не видел такого, – удивился Торсег.

– Вот видишь, – отозвался Данегор. – Об этом мы тебе и говорили. Снег все время тает также неожиданно, как и появляется. Вот почему мы и решили, что в этом заключается какое-то колдовство.

Торсег все продолжал удивляться, в то время, как остальные поспешили снять лыжи и продолжить путь уже по зеленой равнине. Однако вскоре трава стала появляться все реже и реже. Деревья тоже начинали редеть. И вскоре, вместо густого зеленого ковра из свежей травы, ноги все чаще и чаще стали утопать в желтых песках. Начиналась пустыня.

Отряд продолжал идти вперед, не зная усталости. На ночлег воины останавливались только тогда, когда наступала непроглядная темень. Быстро ужинали вяленными овощами и пресными лепешками и укладывались спать прямо на песке, заворачиваясь в свои дорожные плащи. Просыпались же они на рассвете и снова продолжали свой путь к далекой неведомой крепости.

Подходил к концу уже третий день пути. Воины шли по бескрайним пескам, в надежде, что, может быть за следующим песчаным холмом появится злополучные стены вражеского города. Однако на горизонте виднелся лишь красный диск заходящего солнца.

К тому же вот уже два дня в пустыне дул песчаный ветер, который очень затруднял продвижение.

Вдруг Торсег, который шел впереди отряда, остановился так резко, что следовавший за ним Данегор, но ничего не видевший из-за летящего в глаза песка, чуть не врезался в него.

– Змея, – прошептал лурский король, уставившись на темную извивающуюся ленту, продвигающуюся по песку прямо к остановившимся людям.

Спутники замерли, со страхом наблюдая за ползущим гадом. Посмотрев чуть в сторону, Олег с ужасом увидел, что к ним со всех сторон ползут длинные змеи, которые громко шипели, выпуская свои раздвоенные языки. На голове каждой змеи виднелась уже хорошо знакомая черная метка – черная птица с распростертыми крыльями.

– Это змеи Ор-Гака, – проговорил Данегор, прижимаясь к Торсегу и указывая на черные отметины на лбу каждой ползучей твари.

А змеи, тем временем приближались, образуя вокруг воинов, плотное ядовитое кольцо, которое при каждом неосторожном движении людей издавало угрожающее шипение.

– Мы будем сражаться, – решительно произнес Торсег, выхватывая из ножен свой меч. – Другого выхода у нас нет.

Но как только лурский король сделал это, та змея, которая находилась ближе всех, резко выбросив гладкое гибкое тело вперед, кинулась на Торсега. Однако лурский король не растерялся и со всей силы рубанул змею по голове. Обезглавленное тело змеи забилось на песке в предсмертных судорогах. Именно это и послужило сигналом к нападению для других змей.

Торсег, Данегор и Олег принялись размахивать во все стороны мечами, убивая змей и стараясь оградить от нападений ползучих гадов бойров, у которых с собой были только каменные пики с костяными наконечниками. У Бараха же не было вообще никакого оружия, поэтому бойры окружили его плотным кольцом, таким образом, в какой-то мере, обезопасив его от ядовитых врагов. Однако одна змея все-таки смогла проскочить сквозь оборону и успела ужалить Ботхала в руку, прежде чем Данегор успел обрушить на нее свой меч. Вождь схватился за укушенное плечо и, покачиваясь, стал медленно опускаться на землю. Испуганные бойры успели подхватить Ботхала еще до того момента, как он потерял сознание.

Наконец, последняя змея была разрублена. Воины озирались по сторонам в поисках новых врагов. Но на земле лежали только мертвые тела ядовитых гадов, истекающих кровью. Среди людей никаких потерь не наблюдалось.

– Ботхала ужалила змея, – неожиданно раздался за их спинами голос Бараха. – Похоже, он умирает.

Торсег тут же кинулся к лежащему на земле Ботхалу и, быстро осмотрев рану, полез в дорожную сумку, где лежали мешочки с лурскими снадобьями. Наконец он извлек какую-то траву и, растерев ее пальцами, посыпал получившимся порошком место укуса на плече вождя.

– Теперь яд будет действовать значительно медленнее. И у нас будет время спасти его, – произнес Торсег. – А теперь нам нужно соорудить палатку для него.

Собрав лыжи, которые все это время воины тащили за своими плечами – вдруг снег снова выпадет, дорожные плащи, Олег и Данегор принялись строить шалаш. Когда он был готов, Торсег с помощью бойров уложил в него Ботхала и попросил всех выйти и оставить его наедине с раненым вождем.

Томительное ожидание было довольно долгим. По крайней мере Олегу показалось, что Торсег пробыл у Ботхала не менее нескольких часов. Наконец молодой правитель вышел и сообщил, что теперь опасность для жизни Ботхала миновала. Олег перевел слова короля бойрам, которые до сих пор сидели молча, испуганно поглядывая на вход в шалаш. Торсег их успокоил, и они принялись благодарить его, Олег все их речи переводил слово в слово.

Уже наступала ночь и все принялись устраиваться на ночлег. Бойры улеглись рядом с шалашом, охраняя вход к своему вождю. Не смотря на присущую им суровость, эти дикари очень любили своего вождя и с завидным рвением берегли его жизнь. Теперь же они находились в полной растерянности, и старались быть ближе к своему раненному повелителю.

Олег лежал, завернув от песка голову дорожным плащом, и никак не мог уснуть, думая об этом странном внезапном нападении змей. Значит Ор-Гак снова принялся за свое. Опять он решил подсылать своих слуг, чтобы уничтожить Пришельца и юного короля. Странно только то, что эти змеи с клеймом черной птицы напали на отряд именно здесь, за много миль от Легарона. Тут мальчишка разглядел, что Данегор тоже не спит, а лежит на спине, уставившись в звездное небо.

– Дан, – тихо позвал Олег, стараясь не разбудить остальных.

– Что? – тут же откликнулся король, все так же лежа на спине.

– Дан, а давно к вам поступали какие-нибудь вести из Харсада? – решил поинтересоваться мальчик.

– Нет, мы давно уже ничего не слышали о крепости разбойников, – задумчиво отвечал Данегор. – Хотя в Желтой Лощине ходили слухи, что Черный Правитель снова собирает какое-то войско. Но ведь это только слухи.

– Да, – согласился Олег. – Однако дыма без огня не бывает. Значит что-то все-таки Ор-Гак замышляет.

– Крестьяне рассказывали о том, что как-то весной по их полям проскакали толпы архов. К счастью, они не принесли жителям Желтой Лощины никакого вреда, а пронеслись словно ураган, направляясь к Тимерису, – вспомнил король рассказы всезнающего Юла.

– Да, странно все это, – протянул Олег. – Но почему тогда змеи, которые принадлежат Ор-Гаку, напали на нас именно здесь, в пустыне? Значит, он специально послал этих тварей. А вдруг эта неизвестная крепость тоже его сооружение? – осененный догадкой мальчишка даже вскочил.

– Не знаю, – произнес Данегор, тоже приподнимаясь на локтях и вглядываясь в друга. – Только сейчас мы все равно ничего не узнаем. Надо сначала добраться до крепости.

Олег, подумав, решил, что юный король все-таки прав. Поэтому, пожелав Данегору спокойной ночи, он снова улегся на песок и попытался заснуть.

Утром всех разбудил рокочущий голос Ботхала. Он уже проснулся и теперь тормошил своих соплеменников, пытаясь узнать, что с ним произошло и почему он спит в палатке, а все остальные прямо на песке. Бойры, проснувшись и увидев, что их вождь здоров, начали радостно вопить и, перебивая друг друга, принялись объяснять, что Ботхала ужалила большая ядовитая змея, и добрый лурский король спас ему жизнь. Говорили бойры одновременно, постоянно сбивались и снова начинали говорить, от чего Ботхал мало что смог понять из их гомона. Устав от непонятного лепета своих соплеменников, он недоуменно повернулся к уже проснувшемуся Олегу.

– Пришелец, что со мной случилось? – спросил он у мальчика. – Может, ты объяснишь мне все ясно и понятно?

– Тебя укусила змея – на ее голове было клеймо Ор-Гака, – отвечал Олег. – А Торсег, использовав лурские снадобья, сумел остановить действие змеиного яда в твоем теле и спас тебе жизнь.

Ботхал очень удивился услышанному, так как не помнил ничего из того, что с ним произошло накануне. Однако он через Олега сердечно поблагодарил лурского короля за такую помощь. Торсег только смущенно улыбнулся, сказав, что любой человек поступил бы на его месте точно так же и спас бы жизнь своему союзнику.

Когда наконец все встало на свои места, путники разобрали палатку, закрепили лыжи, которые могли еще пригодится, за своими плечами и снова отправились в путь, по горячей и знойной пустыне.

* * *

Отряд все шел по бескрайним пескам, которые обжигали кожу воинов даже сквозь мягкие кожаные башмаки. Запасы воды были на исходе, поэтому всем нестерпимо хотелось пить. А крепости все не было видно. Воинам даже подумать было страшно о том, что им делать, если они вдруг заблудились и пошли в неверном направлении. Однако все надеялись на то, что бойры не могли ошибиться, так как прекрасно ориентируются в песках. Барах всю дорогу молчал, мужественно перенося и голод и жажду. Казалось, ему одному нехватка воды не доставляет никаких неудобств. Но это было вполне понятно, ведь Барах был магом и очень отличался от простых смертных.

Остановившись для краткого отдыха, Олег поднял воспаленные от жаркого солнца глаза и вдруг увидел на горизонте какую-то темную полоску.

– Смотрите туда! – закричал он, указывая рукой вперед.

Все подняли головы, вглядываясь вдаль, где на горизонте виднелось какое-то темное строение.

– Похоже, это и есть стены злополучной крепости, – наконец, проговорил Торсег. – Ну теперь можно ускорить шаг. Может быть нам повезет, и мы все-таки проникнем туда и добудем воду, – шептал он потрескавшимися губами.

Не смотря на всю свою усталость, воины прибавили шагу и вскоре уже подходили к высоким каменным стенам крепости.

– А где же здесь ворота? – удивился Данегор, окидывая взглядом стену по всей ее длине.

Однако в крепости не видно было не то, чтобы ворот, но даже хотя бы маленького окошка, или проема в стене. Вся стена крепости как-будто состояла из одного сплошного камня, и не существовало никакой возможности пробраться в таинственную цитадель.

– Как же мы туда проникнем? – задумчиво проговорил Олег. – Может, вход где-нибудь с другой стороны? – с надеждой произнес он и тут же добавил: – Может, пойдем, осмотрим стены?

Воины приняли предложение Пришельца, а для удобства разведки решили разбиться на два маленьких отряда. Одна группа, в которую входили Олег, Данегор и Барах, пошла осматривать стену вправо, а другая, где были бойры и Торсег – влево.

Крепость оказалась, на удивление, небольшой, и через каких-то полчаса обе группы встретились на противоположной стороне.

– Ну, как, нашли какой-нибудь вход? – подбежал к Торсегу Олег.

– Нет, – покачал воин головой. – Ничего не нашли. А вы?

– И мы ничего, – вздохнул мальчишка.

– А что же нам теперь делать? – заволновался Данегор. – Олег, ну придумай же что-нибудь.

– Почему все время я должен придумывать, – вспылил мальчишка, но тут ему вдруг стало стыдно за свою несдержанность и он, виновато опустив голову, добавил: – Ладно, сейчас я подумаю.

Олег снова начал осматривать стену, размышляя, как же перебраться через такой огромный забор. Если бы можно было перекинуть на ту сторону веревку. При мысли о веревке, мальчик вспомнил, что захватил с собой «кошку»-крюк, сделанную для него горными кузнецами соргами, когда он еще в первый раз забирался в Пещеру Драконов, расположенную в горах Моксора.

Он быстро снял со спины заплечный мешок и принялся рыться в нем. Когда Олег вытащил крюк с привязанной к нему веревкой, Данегор и Барах наконец поняли, что хочет сделать Пришелец и встретили это радостными возгласами.

– Теперь нужно закинуть этот крюк так, чтобы он зацепился за верхушку стены, – проговорил Олег.

За это дело взялся Ботхал, так как бойры прекрасно умели справляться с веревками, потому что нередко на охоте им приходилось накидывать арканы на разных животных. Быстро разобравшись, что от него требуется, Ботхал, прицелившись, размахнулся и «кошка» зацепилась своими зубьями прямо за верх каменного забора.

Олег обвязал другой конец веревки вокруг себя и осторожно принялся взбираться вверх по стене. Все остальные воины, закинув головы вверх, сосредоточенно наблюдали за Пришельцем. Некоторое время все шло нормально. Но потом начало происходить что-то странное. Как только Олег приблизился к середине стены, он его ноги стали скользить по камню, не находя опоры. Он посмотрел вниз и увидел, как с самого низа стена медленно покрывается какой-то зеленой противной слизью с отвратительным запахом.

– Дан, что это такое? – с высоты крикнул мальчишка. – Откуда взялась эта гадость?

Все стоявшие внизу, тоже заметили изменение в покрытии стены и изумленно разглядывали, как скользкое зеленое вещество, словно живое, медленно ползет вверх. Вот уже вся нижняя часть каменного забора покрылась липкой зеленью.

Олег уже не мог двигаться, так как слизь, добравшись до его ног, стала вязкой. И тут мальчик с ужасом обнаружил, что эта гадость начала выпускать длинные шупальца, которые, схватив его за ноги, уже начинали медленно продвигаться к рукам. Мальчишка что есть силы задрыгал ногами, но тут его ступни потеряли опору и он повис на веревке, оторвавшись от стены. Однако щупальца не успокоились. Они продолжали тянуть свои склизкие нити к Олегу.

– Олег! Спускайся вниз, – истошно завопил Данегор, испугавшись, что неизвестно откуда взявшаяся слизь причинит какой-нибудь вред его другу.

Мальчик и в самом деле уже понял, что таким образом на стену взобраться не получится, поэтому он медленно начал опускаться на землю. К удивлению всего отряда, щупальца тут же прекратили свою атаку и снова превратились в обыкновенную скользкую грязь.

Когда Олег спустился на землю к своим друзьям, то увидел, что слизь начала быстро сохнуть на жарком пустынном солнце и стала медленно отпадать от стены большими зеленоватыми кусками, словно старая штукатурка.

– Что это было? – удивленно пробормотал Олег, отвязывая от своего пояса веревку.

– Похоже, те, кто живет в этой крепости, не хотят, чтобы кто-то проник в их обитель, – заявил Барах. – Поэтому они и насылают свою магию на тех, кто хочет пробраться через стены. Другого объяснения этому я не вижу.

– Так, теперь все понятно, – проговорил Олег. – Ну, и как нам теперь проникнуть в этот злополучный город?

– Давайте подождем немного, – предложил Торсег. – Ведь не может такого быть, чтобы из города никто не выходил и не входил в него. Я думаю, что обязательно кто-нибудь появится, тогда мы и узнаем, где вход в это строение. К тому же уже наступает ночь, и нам лучше немного отдохнуть.

– А если ночью мы пропадем здесь, как пропали бойры? – засомневался Олег.

– Мы будем дежурить по очереди, – тут же нашел решение Торсег. – Как только кто-нибудь хоть что-то услышит, тут же разбудит остальных.

Доводы лурского короля были вполне разумными, поэтому воины решили на сегодняшний день прекратить попытки перебраться через стену, и так как другого места для ночлега у них не было, то стали устраиваться прямо под стенами непроходимой крепости.

Только они растелили плащи и уже хотели улечься, как над каменной стеной крепости появилась огромная черная птица, крылья которой отбрасывали большую тень на желтом песке. «Гак», – крикнула птица и начала резко снижаться на стоящих внизу людей.

– Это же Ор-Гак, – крикнул Олег, оглядываясь по сторонам и выискивая место, куда можно было бы спрятаться.

Однако вокруг были только голые пески. Глаза Данегора сверкнули решительным огнем.

– Мы не будем от него прятаться, – воинственно произнес юный король, выхватывая меч. – Сейчас я ему покажу, – с этими словами он бросился к уже приземлившемуся и злобно раскрывающему клюв врагу.

– Дан, не надо, – испуганно крикнул другу вдогонку Олег, понимая, что враг может оказаться гораздо сильнее легаронского короля.

Однако что-либо предпринимать было уже поздно. Король несся на птицу, размахивая мечом. Но, как и предполагал Олег, Ор-Гак оказался хитрее легаронского короля. Он ловко увернулся от сокрушающего удара мечом, и громко каркнув, резко бросился на Данегора со спины. От неожиданности король выронил меч, а птица, схватив юношу за кольчугу, взмыла вместе с ним ввысь.

Остальные воины даже не успели отреагировать на все это. Все произошло за какие-то секунды. Никто и подумать не мог, что Черный Правитель сможет застигнуть их врасплох.

– Он же его уносит, – наконец пришел в себя Олег и, схватив лук, принялся одну за другой пускать стрелы в удаляющуюся за стены крепости птицу, в когтях которой, словно тряпичная кукла, болтался Данегор.

Все было бесполезно. Ни одна из запущенных стрел не достигла своей цели. Олег в отчаянии бросил лук на песок и схватился за голову. Остальные продолжали стоять и смотреть вверх, где уже не было видно ни птицы, ни легаронского короля. Первым начал приходить в себя Барах. Он вдруг заметался по кругу, потом грохнулся на колени и воздел руки к небу в немой мольбе.

– Что же я наделал, – горестно причитал маг. – Я же обещал королю Данастру, что всегда буду оберегать его сына и наследника. А теперь его утащил самый страшный враг, какого только можно представить – Черный Правитель. О, горе мне! – он залился горькими слезами.

Бойры испуганно смотрели на Бараха и молчали. Хотя они и не знали языка легаронцев, но прекрасно понимали, что произошла страшная беда, и теперь они молча сочувствовали своим союзникам. Да и что тут было сказать. Данегор попал в плен, а они даже не знают, как можно пробраться в эту страшную крепость.

– Значит, я был прав, – тоскливо произнес Олег.

– В чем прав? – не понял Торсег, который все это время стоял, не в силах произнести ни одного слова.

– В том, что и эта крепость, и нападение змей, и внезапный снег – все это дело рук Черного Правителя. Видно, снова он принялся за свои черные козни, – угрюмо пояснил мальчишка и тяжело опустился на горячий песок, закрыв лицо руками.

ГЛАВА 6
ЗОЛОТАЯ РУКА МИУРОВ

Отряд еще долго горевал о похищении юного короля под стенами города-крепости. Наступила ночь. Вокруг не было слышно ни одного шороха. Бойры потихоньку дремали, закутавшись в свои шкуры. Барах сидел, прислонившись к стене. Глаза его были закрыты и было неясно, то ли он спит, то ли погружен в раздумья. Торсег сначала решил охранять спящих от невидимых врагов, которых обычно было очень много в пустыне. Однако усталость заставила и его уснуть. А Олег все лежал и думал, как же ему теперь бороться с Ор-Гаком. Раньше, когда Данегор был всегда рядом, мальчику было гораздо легче переносить все трудности и лишения. Но теперь его лучший друг оказался в плену у самого страшного врага, которого только можно себе представить. Олег просто растерялся и чувствовал себя очень одиноким.

Мальчик уже начинал дремать, как внезапно почувствовал что-то неладное. Ему показалось, что на его лицо опустился яркий луч света. Олег приоткрыл глаза и действительно увидел стоящего перед ним человека, от которого исходило лучистое разноцветное сияние. «Это же Лучистый маг», – мелькнула в уставшем мозгу Олега внезапная догадка. Толком о Лучистых магах в Обжитом мире никто ничего не знал. Известно было лишь то, что они – бессмертны и живут в сияющих чертогах где-то на самых вершинах Моксоркского хребта, на востоке. В дела людей, луров и прочих народов Обжитого мира Лучистые не вмешивались и появлялись за пределами своих гор крайне редко. Очень мало кто мог похвастаться тем, что видел хотя бы одного бессмертного мага.

– Пришелец, – раздался звучный мелодичный голос, который показался Олегу очень громким. – Послушай, что я скажу тебе.

Мальчишка приподнялся и посмотрел на своих спутников, удивляясь тому, что те до сих пор не проснулись. Ведь Лучистый маг говорил таким громким голосом, что не услышать его было невозможно. Однако все воины мирно спали, обмотав головы дорожными плащами.

– Я слушаю тебя, Лучистый маг, – завороженно проговорил мальчик.

– Так просто вы не пройдете сквозь стены этой дьявольской крепости, – начал говорить маг. – Этот город является обителью самого Маунга – вождя людей-обезьян, которых все зовут миурами. Они пришли из другого мира и вступили в сговор с Черным Правителем. Чтобы открыть ворота крепости, необходимо добыть талисман – Золотую Руку миуров. Тогда у вас появится шанс спасти из плена и легаронского короля, и охотников-бойров.

– Но где же ее достать, эту руку? – удивленно спросил Олег, внимательно выслушав Лучистого мага.

– Мне это неизвестно. Я знаю только то, что Черный Правитель спрятал ее в лурском лесу. Но где, это ты сам должен выяснить. Больше мне сказать нечего. Прощай, Пришелец, – проговорил маг и начал медленно испаряться в собственном сиянии.

Вскоре от него осталась только маленькая светящаяся точка, которая, через мгновение, тоже погасла. Олег завороженно смотрел на это, не зная пугаться ли ему, или радоваться неожиданной помощи со стороны такого волшебника.

Олег едва дождался рассвета, ему не хотелось будить спящих воинов, которые и так много натерпелись за последнее время. А сам он после ночного происшествия так и не смог уснуть. Ему не терпелось отправится в путь, чтобы добыть талисман, о котором рассказал Лучистый маг. Как только на горизонте забрезжили первые лучи восходящего солнца, Олег поднялся и принялся будить своих друзей.

Вскоре все проснулись и по просьбе мальчика уселись в круг и принялись слушать рассказ о ночном появлении Лучистого мага.

Олег подробно пересказал ночной разговор с горным волшебником, поведал о Золотой Руке, которая по словам Лучистого, была спрятана Черным Правителем в лурском лесу.

– Значит, нам надо немедленно отправляться обратно в Лур-Гор и достать этот талисман, – решительно проговорил Торсег, когда Олег закончил свое повествование.

Сказано – сделано. Воины быстро собрали свои вещи и отправились в обратный путь. Плохо было только то, что воды почти совсем не осталось, а дорога была длинной. Ночь они смогли худо-бедно продержаться. Но теперь, когда солнце снова поднялось над горизонтом, жажда стала просто нестерпимой. Воины уже еле передвигали ноги.

– Нужно попробовать воспользоваться статуэткой, – предложил Барах. – Правда, она помогает только в минуты большой опасности. Но сейчас нам грозит погибнуть от жажды.

Посмотрев на своих спутников, Олег действительно заметил, что большинство из них едва передвигают ноги. Бойры скинули свои жаркие шкуры и тащат их за собой по песку.

– Хорошо, – согласился Олег, едва разлепив потрескавшиеся от жары губы. – Сейчас я попробую.

С этими словами мальчик снял с шеи статуэтку и поднял ее над головой, мысленно призывая к помощи. Олегу казалось, что если сейчас талисман не сможет им помочь, то они уже никогда не выйдут из этих жарких песков и не смогут спасти Данегора из плена. Подумав об этом, мальчик еще с большим усердием принялся умолять статуэтку дать хоть немного воды. Он не обманулся в своих ожиданиях. К всеобщему изумлению, через несколько минут небо начало заволакивать огромными темными тучами, и на опаленную землю закапали первые капли дождя. В следующее мгновение сильный ливень обрушился на головы истощенных путников.

Люди купались в живительных брызгах воды, с наслаждением глотая прохладные капли. Потом, опомнившись, они быстро набрали воду в сосуды, после чего дождь кончился так же неожиданно, как и начался. Тучи развеялись и снова засветило горячее солнце. Однако сейчас жара казалось уже на такой страшной, как раньше.

Теперь, когда у воинов была вода, идти стало гораздо веселее и легче. Через несколько дней отряд наконец добрался до владений лесных жителей, которые выскочили из своих домов, радостно приветствуя возвращение воинов.

– Торсег, вы вернулись! – выбежала навстречу мужу Эя.

Но тут она посмотрела в глаза лурского короля, и ее лицо стало печальным и тоскливым. Она уже прочитала в глазах мужа весть о несчастье, произошедшем с легаронским королем.

– Как это случилось? – обратилась королева к мужу.

– Ор-Гак, превратившись в черную птицу, напал на нас и утащил Данегора. Теперь нам нужно найти талисман, который поможет нам проникнуть в ту крепость. Лучистый маг сказал Эдору, что Черный Правитель спрятал Золотую Руку миуров где-то в нашем лесу, поэтому нам как можно быстрее надо отправляться на поиски.

Эя согласилась с Торсегом, только решила сначала накормить путников и уговорить их хотя бы немного отдохнуть. Воины поели, но отдыхать отказались. Нужно было спешить, они и так потеряли уже много времени. Кто знает, что могли сделать миуры со своим пленником. Однако Олег не хотел об этом думать, так как при мысли о том, что Данегора могут пытать, на глазах у него выступали слезы ярости и одновременно бессилия.

Рассказав лурам о страшном похищении молодого короля, Торсег, Олег и Барах отправились в лурский лес. Бойров они решили оставить в Лур-Горе, так как после укуса змеи и долгой дороги Ботхал сильно ослабел. Бойры же ни за что не хотели покидать своего вождя и решили остаться вместе с ним.

В кронах деревьев лурского леса снова шумела листва, как будто и не было ни снега, ни метели. Все трое шли, пробираясь через густые заросли деревьев и совершенно не представляли, где же может быть спрятана эта Золотая Рука.

Проходив почти весь день и так ничего и не обнаружив, все трое устало опустились на большой камень, который лежал прямо посередине лесной опушки.

– Разве можно найти в этом огромном лесу какой-то талисман? – удивлялся Торсег. – У нас даже нет ни одной ниточки, за которую можно бы было схватиться и попробовать найти эту злосчастную Золотую Руку.

Олег в ответ только устало вздохнул. Он прекрасно понимал, что так просто талисман отыскать им ни за что не удастся. Тут, где-то вверху раздался горький плач пеночек. Мальчик сразу услышал их, ведь в отличии от своих спутников, благодаря полоске крокодиловой кожи, прикрепленной у него на поясе, он прекрасно понимал языки всех животных, в том числе и птиц.

– Детки мои, детки, – плакала одна пеночка. – Что же мне теперь делать без своих малышей, – горестно проговорила она и, сложив крылья, хотела уже камнем броситься вниз.

Однако вторая птичка успела остановить самоубийцу, молниеносно схватив ее клювом за крыло и вернув на ветку.

– Суй, не надо. Этим ты уже никому не поможешь, – проговорила вторая птица, принимаясь гладить пеночку крылом.

Судя по всему, вторая птичка была отцом погибших птенцов, о которых так горевала первая пеночка.

Олег решил расспросить пеночек об их горе, так как очень заинтересовался этой историей. И как только он открыл рот, из его горла начали вылетать звонкие чириканья. Барах и Торсег удивленно уставились на Пришельца, не понимая, почему он вдруг заговорил на птичьем наречии.

– Эй, пеночки, – крикнул мальчик, подняв голову вверх и обращаясь к птицам. – О чем вы так горько плачете?

Пеночки, быстро оглядевшись по сторонам, тут же юркнули в густые ветви, испугавшись голоса Олега.

– Не бойтесь, я не причиню вам никакого вреда, – успокоил их Олег. – Я просто умею понимать язык зверей и случайно услышал ваш разговор. Так что же у вас произошло? Почему вы так горько плачете?

Пеночки осторожно выглянули из-за ветвей и уставились на диковинного, по их мнению, человека, который свободно говорил на птичьем наречии. Однако, увидев, что им действительно нечего опасаться, так как в руках находящихся внизу людей не было никакого оружия, они выбрались из своего укрытия и уселись на ветке, горестно сложив крылья.

– Наши птенчики погибли, – всхлипывая, сообщила пеночка, которую звали Суй. – Ой, я совсем не могу об этом говорить. Вот, пусть Сой тебе расскажет, – пропищала она и залилась горючими слезами.

Сой погладил свою жену по спинке клювом, потом вздохнул и посмотрел на Олега.

– Несколько дней назад, – начал он свой рассказ. – У нас с Суй вылупились птенчики. Они были такие хорошенькие и мы их очень любили. Но тут вдруг наступила зима и нам срочно пришлось переносить своих птенцов в теплые места. Ведь за пределами этого леса было тепло. Но когда неожиданная зима закончилась, мы решили вернуться на наше прежнее дерево. Мы очень спешили, поэтому переносить птенчиков пришлось нам обоим. Летая за птенцами и обратно, мы с Суй потеряли друг друга из виду. Когда я с последним птенцом прилетел в гнездо, наши детки сказали, что их мама полетела за мной. Тогда я, строго-настрого приказав детям не вылезать из гнезда, отправился за женой. Наконец, на обратной дроге я встретил Суй, и мы вместе отправились в гнездо. Подлетая к нашему дереву, я увидел самую страшную картину из тех, которые мне приходилось когда-либо видеть в своей жизни, – Сой так же, как и его жена, принялся утирать крылышком маленькие глазки, из которых закапали горькие слезы.

Олег терпеливо ждал, когда пеночки успокоятся. Конечно, мальчику было жаль пеночек, но ему очень хотелось узнать продолжение этой истории.

– И что же вы увидели? – спросил он, когда Сой снова поднял глаза.

– Наше дерево валялось вырванное с корнем, а над ямой возле корней склонился какой-то страшный черный человек. Он положил что-то в яму, потом прочитал на своем языке какое-то заклинание, и дерево снова встало на свое место. Но наши дети, наши крохотные милые птенцы все погибли, – Сой снова начал всхлипывать.