Текст книги "Чернокнижник Его Темнейшества"

Глава 15

В дверь постучали, и уверенный голос вежливо произнес:

– Обслуживание номеров, сэр!

– Мне ничего не нужно, спасибо и проваливайте! – Захария только что принял душ и теперь отфыркиваясь, прыгал по комнате на одной ножке, пытаясь выбить из уха воду.

– Простите, но вам письмо, мистер Сармис! – не унимался стучавший.

– Тысячу ангелов тебе в глотку, адское отродье! – выругался Захария и, обернув колышущиеся телеса полотенцем на манер набедренной повязки, щёлкнул замком.

– Что там у вас?! – он грозно воззрился снизу вверх на здоровенного демона, явно не по размеру подобравшего себе униформу.

– Собственно, вот… – слегка опешил Саллос, узрев желеобразные складки бледного туловища и легонько, почти без замаха, ткнул волосатым кулаком в лоб хозяину номера.

Захария кубарем полетел вглубь комнаты, собрав по дороге два стула и потеряв полотенце. Демон протиснулся следом, а Алекс, оглядев коридор – не выглянет ли кто из постояльцев на шум, повесил на ручку пластиковую карточку «Не беспокоить – благословлю!»

– Ты его не грохнул случаем? – чернокнижник озабоченно оглядел Сармиса, заваленного обломками мебели. – Что-то он не шевелится…

– Окстись, нельзя убить мёртвого! – ответил Саллос, – сейчас оклемается твой кореш!

Демон как в воду глядел. Бездыханный секунду назад человек вдруг, достаточно резво для своей комплекции, подскочил и, выставив перед собой ладони, будто защищаясь, скороговоркой начал начитывать какое-то сложное заклятье.

– Ах, ты ж ё… – договорить Алекс не успел.

Злые багровые молнии, словно два щелкающих бича, вырвались из ладоней Сармиса и, ударив чернокнижника в грудь, отбросили его, как тряпичную куклу, прямо в стеклянные стеллажи минибара. Хрусталь и алкоголь взорвались разноцветьем осколков, и комната наполнилась стойким запахом бурбона.

Саллосу досталось сильнее, видимо Захария посчитал, что демон массивней по комплекции, а потому ему нужен больший импульс для ускорения. Хотя, может, просто отомстил за огромную фиолетовую шишку на лбу. Краснокожий рогач, снеся перегородку между гостиной и крохотной кухней, приземлился на обеденный стол и, проломив его своей массой, затих.

Сармис пощупал надувшуюся шишку на лбу, поморщился и добавил лежащему без движения Саллосу ещё один энергоразряд. Затем подошел к Алексу и взмахнул ладонью над его головой.

– Штаны хоть надень, хобот карликовый! – пробормотал Алекс, открыв глаза. Тут же с удивлением чернокнижник отметил, что не может пошевелить даже пальцем.

– Хорош зубоскалить! – вскипел торговец бессмертием, – поперёк глотки уже стоишь! На ремни распущу!

– Слушай, толстый, а как это ты так с молниями из пальцев фокус провернул? Я тоже так хочу! – проигнорировав гневный посыл оппонента, спросил чернокнижник, – и почему я тела своего не чувствую?!

– Тут всё не так, как в мире человеческом, здесь я имею магию действия, а не только власть заключать и расторгать контракты! – Захария растопырил пятерню, и меж пальцев побежали, пощелкивая, крохотные молнии.

Они концентрировались на кончиках, искрились и натужно гудели, требуя свободы. Сармис направил перст на лежащего без движения мага и отпустил энергию на волю. Тонкая ослепительная дуга уперлась в грудь Алексу, сжигая одежду и пузыря кожу. В комнате запахло горелым мясом.

– Сука-а! Ты… – закричал, корчась от боли Алекс.

– Что, хочешь, чтобы я прекратил? – Захария ослабил воздействие магии.

– Да, нет же! Ты только что сказал, что можешь расторгать контракты? – пытаясь проморгать слёзы, выдохнул Александоррус.

– Упс, проговорился, выходит! – притворно ужаснулся толстяк. – Хотя, чем тебе это теперь поможет?

– Са-алл! Ты слышал? – прокричал в пустоту Алекс, – он всё-таки может!

Не торопясь, стряхивая с себя строительный мусор и пыль, краснокожий демон поднялся из-под обломков и уставился на доморощенного громовержца.

– Слышал-слышал! – свирепо фыркнул он, и из ноздрей заструился сизый дымок.

– Я не понимаю… – пролепетал Сармис и метнул жирный энергетический шар в Саллоса.

Тот лишь крякнул и сорвал обгоревший китель Луи с татуированного тела. Затем, всё так же неторопливо подошел к оторопевшему противнику, схватил его за горло и, прижав спиной к стене, приподнял на полметра от пола. Глядя прямо в глаза Захарии, Саллос обнажил желтоватые клыки и низко зарычал:

– Страшно?

Ответом ему было стыдливое журчание. Демон удивленно опустил глаза к полу и отдёрнул ногу, чтобы струйка мочи не попала на ботинок.

– Я ж к боевой магии с детства не восприимчив, колдун! – произнес он, продолжая сжимать сильные пальцы на горле Сармиса. – Матушка меня младенцем еще, по пьяному делу, в отваре из требухи ведьмы-девственницы выкупала!

– Не за пяточку случайно держала? – прохрипел с надеждой синеющий лицом толстяк.

Меж тем Алекс поднялся и, разминая затекшие члены, подобрал чудом сохранившуюся в целости бутылку, мельком глянув на этикетку, сделал большой глоток:

– У-ух, огонь! Салл, будешь текилу из чёрных кактусов?

– Нет, в неё добавляют мочевину хахтимашских вислорогих козлов, а у меня с неё изжога! – вежливо отказался демон, продолжая давить Сармиса. – Ну, что глаза вылупил? Давай, коли терпилу, пока он при памяти!

Неожиданно для себя избавившись от содержимого желудка, Алекс приступил к допросу торговца:

– Говори, как расторгнуть контракт, шкура?!

– Не скажу! – слегка осмелел Захария, когда Саллос перестал давить на глотку, – что ты мне сделаешь, мы же уже мертвы?!

– А я вот прикажу демону оторвать тебе бестолковку… – слегка опешил от такой наглости чернокнижник, – а когда вырастет новая, опять оторвать, а потом подождать, и снова…

– Скука смертная! – перебил приятеля Саллос, – давай-ка, лучше, я позвоню пацанам, они привезут святой воды?

– Что?! – в унисон подняли брови оба обитателя мира смертных.

– Не, ну бадяженая конечно водичка, контрабандная, но ему хватит, чтоб причаститься! – свирепо ухмыльнулся демон, следя за реакцией толстяка.

– Давай! – воодушевлённо воскликнул Алекс.

– Я всё скажу! – испуганно заорал Сармис.

– Ну, вот и ладушки! – потёр ладони чернокнижник, – Салл, пусть он, во имя грехов моих неподъёмных, в штаны запрыгнет, ну сил нет на это непотребство бледное смотреть!

* * *

Алекс невидящим взглядом уставился в окно. На тротуаре пожилой чёрт с седыми баками задумчиво щипал гитарные струны и подвывал в тон мелодии на старом давно забытом диалекте сумрачных пустошей. Прохожие пробегали мимо, кто-то кидал в потрёпанный футляр мелкие деньги, кто-то морщился, словно от зубной боли, и ускорял шаг.

Где-то на западе громыхнуло, и стекла кафе прочертили первые робкие капельки. Мелкая лавовая морось забарабанила по чёрной брусчатке мостовой, быстро собираясь в жаркие лужицы. Тяжелые огненные капли чертили в воздухе причудливые фигуры, и город за окном постепенно превращался в полыхающую геенну. Старый музыкант натянул на голову ветхую хламиду и, прибрав инструмент в футляр, заковылял прочь, припадая на левое копыто.

Всё оказалось так просто, что трудно было в это поверить. Столько лет потеряно в погоне за ответом – как переиграть Темнейшего? Оказалось, что по-честному – никак. Немудрено, что старый плут Сармис скрывался от него все эти годы, не желая делиться секретом – досадным техническим багом в системе, как сказали бы нынешние технари.

– Алл, а на Земле бывают дожди? – вывел его из раздумий голос Симоны.

– Да, но не такие, как здесь, – Алекс любовался диким потоком огня, льющимся из серных облаков. – У нас дождь смывает усталость и пыль с раскалённой земли, приносит с собой свежесть и облегчение после зноя.

– Наверное, это очень красиво…

– Я бы мог показать тебе много красивых вещей, – он накрыл своей рукой её изящную кисть.

– Прости, мне нужно возвращаться к мистеру Пересу, – девушка опустила взгляд и отстранилась.

– Да что тебе делать в этой кислой тошниловке?! – удивился чернокнижник. – Хочешь, я куплю тебе собственный бар – «Дом блюза» или «Франклин тики рум»? Выбирай! Будешь сутками стоять за стойкой и разливать бухло пьяным гулякам, раз тебе это по душе!

– Думаешь, мне нравится этот дурдом?

– Тогда я не понимаю! – развёл руками Алекс.

– Ты ведь узнал, что хотел, и в ближайшее время получишь свой вожделенный пропуск у Петра, а что я буду делать там одна?

– Я не подумал об этом, Симон…

Распашные двери кафетерия разлетелись в стороны, чудом удержавшись на петлях, когда в зал влетел Саллос, дымясь от капель подсыхающей, но еще горячей лавы. Он отряхнулся, разбрасывая по полу яркие угольки, и заорал так, что хрустальные светильники под потолком жалобно завибрировали, диссонируя:

– Хорош миловаться, голубки – облава!

Глава 16

Отчаянный налет на доверенное лицо Люцифера на Земле не остался незамеченным. С самого утра «Приют изувера» бурлил, словно растревоженный улей. На парковке возле отеля можно было заметить транспорты тайной жандармерии, а сам Приют был превращён во временный штаб спецоперации. В фойе развернули радиостанцию, в крохотную комнатушку под лестницей завезли мощные аккумуляторные батареи, и бедняга Луи, оставшийся без угла, слонялся по гостинице, приставая к бойцам и путаясь у всех под ногами.

В кабинете управляющего заседал дознаватель Манн, обложившись бумагами. Следователь не спал уже вторые сутки, а потому чёрный кофе с лошадиной дозой шнапса уже не бодрил, но вызывал лишь спазмы желудка. Когда пожилой демон почти уронил отяжелевшие веки, в дверь настойчиво постучали.

– Клянусь, я думал, она совершеннолетняя!!! – завопил он, грубо вырванный из сладкой полудрёмы.

– Господин дознаватель, тут свидетель происшествия… снова… – просунул голову в дверной проём охранник. – Впустить?

– Да… разумеется, пусть заходит, – постепенно приходя в себя, ответил следователь.

В кабинет бодро вошел Луи и тут же присел на стул напротив Манна. Демон вылил в рот остатки термоядерного микса – кофе-спиртное и, скривившись, пробормотал:

– Снова ты, Агорот?! Я же опросил тебя самого первого, или вспомнил чего?

– Нет. Просто слышал, что Вы распорядились прочесать город, я мог бы поучаствовать, ведь я отлично запомнил запахи преступников, а нюх у меня – дай Тёмный Владыка каждому!

– Слушай, ну не отвлекай ты меня, а! – Манн обреченно подбросил в воздух кипу бумаг. – Видал сколько работы? И потом, в операции принимают участие подготовленные части жандармерии и резервисты армии Апокалипсиса. Луи, ты оружие-то хоть в руках держал?

– Мне выдадут оружие?! – восторженно воскликнул молодой чёрт, мгновенно подскочив. – Я не подведу Вас, мой генерал! Разыщу смутьянов, где бы они ни прятались, вот увидите!

– Геенна моя жаркая, откуда ты мне на рога свалился, недоразумение хвостатое?! – простонал следователь и полез в стол.

Там среди пустых бутылок и порванных пачек от папирос «Серный дымок» валялся длинный обломок швабры, забытый, должно быть, когда-то уборщицей. Порывшись для виду подольше, Манн выудил обломанный черенок и протянул Луи.

– Официальную присягу ты не приносил, так что пока макет боевого тактического трезубца – служи с честью, Луи Агорот!

Проводив настырного паренька, дознаватель снял телефонную трубку и произнёс негромко:

– Капитан, я там мальчишку-волонтёра к вам направил, пристрой-ка его к делу, иначе загрызу ненароком, нудный, зараза, что моя тёща!

* * *

Луи крался по переулку, держа наперевес деревянный макет боевого трезубца. Сердце в груди ухало, будто проваливаясь в бездну раз за разом, такого волнения чёрт еще никогда не испытывал. Он представлял, что ведет своих отчаянных рогатых головорезов по грязным трущобам мытарей, а вокруг рвутся серные бомбы и хлещут бордовые молнии артиллерии.

– Пиу-пиу! Бдышш! – вполголоса аккомпанировал себе Луи, чтобы было совсем как взаправду.

– Да заткнись уже, придурок! – больно хлопнул его по макушке гвардеец в алом камуфляже. – Послал же Дьявол напарничка!

– Простите, сэр! Я пытаюсь настроиться, – испуганно втянул рогатую голову в плечи парень.

– Так, ты взял след, мать твою злую ведьму на костёр, или нет?! – ярился ефрейтор, которого Луи уже полтора часа водил по самым мерзким городским переулкам и тупичкам.

– Я в процессе, мой командир! – отрапортовал доморощенный следопыт, вытянувшись в струну и приложив ладонь к левому рогу.

– Вот дебил…

Они стояли в переулке за кафетерием, где манящие запахи кухни, смешиваясь со зловонием мусорных баков, выдавали непередаваемую симфонию тлена и сдобы.

– Чувствуете? – насторожился Луи, замерев на миг.

– Что? – насторожился гвардеец и повел пятачком по ветру. – Тухлятиной тянет, вроде…

– Ну, да… – стушевался чёрт, – похоже, рыба гниет.

Неожиданно за спиной ефрейтора распахнулась дверь, и Луи, оступившись, присел, поджав уши к голове, он уже успел подзабыть, как угрожающе выглядит бандит Саллос. Демон, видимо не ожидал увидеть в тупичке прохожих, а потому замешкался на мгновенье.

– Вон они! – завопил чёрт, и ефрейтор отработанным движением скинул с плеча короткий штурмовой трезубец, развернувшись на сто восемьдесят градусов.

Демон ещё не успел среагировать, а Симона уже оттолкнула брата с линии огня, заняв его место.

– Стой, там гражданские! – заорал Луи своему куратору, но лиловая искра уже зародилась между острыми зубьями оружия.

Молодой чёрт, поддавшись внезапному импульсу, толкнул ефрейтора в спину. Тот покачнулся, и хлесткий заряд красноватой плазмы ушел вверх, сбив со стены кусок ветхой штукатурки.

– Предатель! – завопил гвардеец и ударил Луи прикладом.

Выстрел привлёк внимание других поисковиков, и цокот десятков копыт эхом отразился от уличных стен.

– Сюда! Они здесь! – срывая глотку, заорал гвардеец, затем захрипел и прилёг, когда локоть Алекса угодил ему в гортань.

Чернокнижник перехватил выпавший из рук врага трезубец и кинул его Саллосу. Сам же поднял за шиворот слегка оглушенного прикладом Луи и замахнулся. Парнишка зажмурился.

– Не надо! – попросила Симона, схватив Алекса за рукав, – он ведь меня защитил! И потом, глянь какой милый!

Луи осторожно приоткрыл один глаз: – А можно мне с вами?

– Уходим, быстро! – крикнул Демон и выстрелил из трофейного трезубца.

Он веером положил разряд, и выскочившие было из-за угла гвардейцы рухнули дымящимися головешками, а остальные залегли и вскинули оружие. Друзья кинулись вниз по узкой улочке, стараясь не попадать под вражеский огонь, Демон прикрывал отступление, щедро поливая преследователей плазмой. Достигнув перекрёстка, беглецы остановились, и Симона откинула ржавую решётку канализации.

– Прыгайте, живо! – велела она Алексу и Луи.

– А там глубоко? – осторожно поинтересовался чёрт, заглядывая в тёмный провал ливнёвки.

– Ноги вместе, руки прижать к груди! – посоветовал Алекс и отвесил Луи пинка.

– А-а-а! – быстро затух испуганный крик.

– Рога убери, чудик! – заорал чернокнижник в темноту коллектора и нырнул следом.

* * *

Спокойный еще вчера город наводнился вмиг деловитыми вооружёнными чертями и демонами из тайной жандармерии в антрацитово-чёрной униформе с алыми эполетами. Небольшими вооружёнными отрядами они обходили здание за зданием, обшаривали скверы и общественные туалеты.

Особо ретивые даже сунулись было в канализацию, но, схлопотав по рогам от злых, бомжеватого вида обитателей катакомб, решили далее не рисковать. Вламываясь в заведения и конторы, жандармы предъявляли владельцам написанный кровью грешника приказ – не щадить при случае никого, подписанный корявой закорючкой Темнейшего и переворачивали всё вверх дном.

Марчелло Буззини с грустью наблюдал, как его новую коллекцию платьев, инкрустированных анодированными титановыми шипами, топчут копытами двое законников, беспардонно скидывая с вешалок и стеллажей дорогой товар.

– Господа хорошие, не хочу вас отвлекать от службы, но у меня один вопрос! – робко подал голос Марчелло.

– Излагай, только быстро! – разрешил офицер.

Он был слегка раздражен, потому что никак не мог отодрать фанерную стенку примерочной кабинки. А так хотелось заглянуть – нет ли там потайной каморы?

– Кто, позвольте поинтересоваться, будет оплачивать сие светопреставление, ведь наряды-то в моем бутике от кутюр?!

Младший сержант с сомнением взглянул на крохотный бейджик кружевных панталон «Пошито мистером Ляо, проспект им. Люцифера 23/10», а старший, сдавшись и бросив, наконец, оторванный до середины лист, произнёс:

– А никто! Но если у вас есть информация о местонахождении опасных преступников, то вам будут гарантированы серьёзные преференции от Владыки.

– Какие, например? – оживился Буззини и, достав маленький блокнот, лизнул огрызок карандаша.

– Ну, например, кратковременная туристическая путевка на Землю по тарифу «Всё включено», – ответил чёрт.

– Тю-ю! Да что я там не видел?! – Марчелло почесал грубый рубленый шрам на горле. – Лучше деньгами, командир!

– Во! – скрутил элегантную фигу жандарм. – Перетопчешься…

Больше ничего сказать он не успел. Фанерная перегородка с треском вылетела, и последнее, что увидел офицер – огромный красный кулак и сноп разноцветных искр, что весело брызнул из его глаз. Сержант схватился было за оружие, но хозяин лавки вежливо придержал его за руку. Этой секундной заминки хватило, чтобы Саллос полностью протиснулся в образовавшуюся брешь примерочной. Он сдвинул брови и исподлобья посмотрел на жандарма своими страшными жёлтыми глазами:

– Давай по-хорошему, а? Тогда я ничего тебе не сломаю…

Чёрт испуганно зыркнул на Буззини, и тот кивнул ему, мол – не суетись. Несчастный сглотнул, выпустил оружие, получил по загривку в щадящем режиме и мягко стёк на пол.

– Ну, здравствуй, старый друг! – запоздало поприветствовал Саллоса лавочник.

– И тебе не хворать, Марчелло! – сграбастал приятеля в объятья демон. – Как живёшь, чем дышишь?

– Пока ты не вломился, всё путем было! – усмехнулся лавочник и указал на лежащего без чувств офицера. – Уже и премию себе выторговывал за вас!

– Старый сквалыга, – проворчал демон. – Ладно, не стой столбом, принимай беженцев!

Из пробитого демоном лаза в примерочной кабинке высунул голову Алекс:

– Ну что – чисто?!

– Уже да! Вылезайте оттуда,– поторопил Саллос.

Вслед за чернокнижником показалась Симона, а замыкал процессию Луи, сжимавший в руках свой «учебный трезубец».

– А этот еще откуда?! – воскликнул Буззини, – уговор был на троих! Вы где этого гнома прижили?!

– Не бурчи, Марчелло! – Симона обняла и быстро клюнула в щёку лавочника, – он меня от гвардейцев спас, и обратно ему хода нет – арестуют!

– И ещё он милы-ый! – пародируя Симону, пропищал Александоррус.

– Ну раз так… – проворчал Марчелло и нехотя кивнул головой чёрту – проходи, мол.

* * *

Накрепко связанные кожаной упряжью поверженные жандармы дремали в подсобке, убаюканные шумом огненного дождя снаружи. Алекса и Симону тоже сморил сон, Луи смотрел мультфильмы для взрослых по ночному каналу, убавив звук до минимума, а Саллос и Марчелло с вечера заперлись в кабинете, прихватив с собой несколько пузатых бутылок. Капли лавы выбивали затейливую мелодию по черепице крыши, горячий ветер доносил сладковатый запах марихуаны из соседнего вертепа, и даже поисковые отряды затаились, ожидая, пока распогодится, город притих.

Глава 17

Алекс наклонился над Симоной и нежно откинул непослушный чёрный локон со лба девушки. Его на миг охватила предательская робость, но он сделал над собой усилие и всё же прикоснулся губами к её теплой щеке. Демоница вздрогнула и открыла глаза.

– Привет! – прошептала она.

– Доброе утро! – ответил чернокнижник. – Марчелло приготовил завтрак, и я хотел стащить для тебя кусочек ветчины, но твой брат надавал мне по рукам и послал будить тебя.

Девушка сладко потянулась и, неожиданно обвив руками шею Алекса, поцеловала его в губы. Без всяких изысков, хитрых техник и изощрений, просто так. Это был искренний и неумелый поцелуй, но Аллександорруса будто подхватило жаркой волной, и он, отбросив простыню, крепко прижал Симону к себе, не отрываясь от её губ. Сквозь ткань рубашки он почувствовал упругие груди с набухшими навершиями сосков.

Демоница тут же отстранилась и решительно вернула простынку на место. Затем чмокнула его в кончик носа и, звонко рассмеявшись, соскочила с кровати:

– Пошли завтракать!

– Ты иди… я сейчас спущусь, – пробормотал Алекс, пытаясь сложить руки таким образом, чтобы было незаметно предательского напряжения материи брюк.

Спустившись в лавку, чернокнижник попытался отобрать у Луи последний оставшийся бутерброд, но чёрт ловко закинул его себе в пасть, и Алексу пришлось довольствоваться остатками остывшего кофе.

– Марчелло раздобыл нам транспорт, – произнес Саллос, глядя, как приятель давится пойлом из пережаренных зёрен. – Подкинем тебя до Стикса, а дальше сам, уж извини.

– Да всё нормально! – ответил Алекс. – У меня там кореш бомбит на перевозках. Харон – может, слыхал?

– Ух ты! Сам Харон?! – прожевав наскоро, восхитился Луи. – Можно мне с вами?! Ну, пожалуйста-пожалуйста!

– Ладно, раз хочешь, поехали! – пожал плечами Саллос. – Только будешь молчать всю дорогу – уговор?

– Железно! Чтоб мне святым проснуться, если хоть слово пророню! – воскликнул чёрт. – А за руль можно?

– Не борзей! – посоветовал демон и пошел прощаться с Буззини.

– Так вроде, у меня одного из всей банды водительское удостоверение есть… – начал было оправдываться Луи, но Саллос уже скрылся в кабинете Марчелло.

* * *

Крытый фургон с логотипом в виде пентаграммы в языках пламени, неестественно вывернув правое колесо, обнял угол дома, выбив с десяток кирпичей из старинной кладки. Капот, сорванный ударом, валялся чуть поодаль, а обнажённый разбитый двигатель исходил густым маслянистым дымом.

Они стояли на окраине города, упирающейся в расщелину, похожую на гигантские клыки пятнистой гиены. Выход из Ада отрезала река Стикс, несущая свои чёрные воды на восток, в земли мытарей и чертоги потерянных душ, что терялись в междумирье , без чётких границ, где-то меж Адом и миром золотистого тумана.

– Я сейчас тебе рога в обратную сторону разверну! – орал Саллос, пытаясь ухватить за хвост юркого Луи. – Алекс, держи этого парнокопытного!

Луи бегал вокруг машины с бешеными глазами и высунутым языком, пытаясь оторваться от разъярённого демона, непрерывно визжа на высокой ноте, а Алекс сидел на бордюрном камне и с улыбкой взирал на этот веселый бардак. Наконец, черт споткнулся, угодив копытом в глубокую выбоину, и пролетев кубарем добрых три метра, влетел в ту самую стену, которую пять минут назад так неосторожно протаранил. Бежать было некуда. Саллос коварно ухмыльнулся и, поплевав на могучие ладони, ухватил черта за шкирку, словно кошка провинившегося котенка.

– А ну колись, чепуха рогатая! – начал вкрадчиво демон, тряся лязгающего зубами черта, – покалечить нас хотел?!

– Салл, поставь Агорота на землю, немедленно! – потребовала Симона и строго посмотрела на брата. – Ты же его сам за руль посадил!

– Ну, я же не знал, что у него грабли из-под хвоста растут! – смешался демон под строгим взглядом сестры.

– Там… просто педали не в том порядке расположены… – прохрипел Луи, ему было трудно говорить, вися на собственной шкуре, впившейся в глотку.

– Хромосомы у тебя не в том порядке расположены! – проворчал Саллос и нехотя разжал пальцы.

Черт шлепнулся на задницу, но тут же подскочил и полез в разбитый фургон, шуршать объемными пакетами.

– Чур я офицер! – он перебирал трофейные мундиры, позаимствованные у жандармов, что остались в лавке у Марчелло. – Ух ты! Симона, смотри, тут и аксельбант есть с золоченой нитью!

К огромному разочарованию Агорота, офицерский китель был ему велик, а в сержантский с огромным трудом уже втиснулся Саллос. Симона облачилась в чёрную форму тайной жандармерии, и Луи ничего не оставалось, как повесить на плечо трезубец. Энергообоймы с плазмой он распихал по карманам и за пояс, из-за чего стал напоминать вооружённый до зубов мешок с картошкой. Алекс нацепил гавайскую рубаху и солнцезащитные очки – по легенде он отбывал в отпуск на землю, а Саллос и Симона были при нём кураторами. Луи пришлось согласиться на роль новобранца-стажёра, так как Саллос ни в какую не желал поймать для Агорота бойца субтильной комплекции.

К удивлению Александорруса, пропускной пункт в преддверии Ада усилили. Когда он впервые входил в страну грешников, расщелину охраняли всего двое служивых, зато теперь сюда, похоже, согнали целый взвод гвардейцев и устроили самый настоящий блокпост.

– Ого! – удивлённо оглядывая усиление, пробормотал Луи. – Я и не знал, что Ад на карантине!

– Без паники! Уверен, они с трудом себе представляют, зачем их сюда пригнали! – успокоил Алекс чёрта. – Салл, у нас ведь надёжные бумаги?

– А вот сейчас и проверим, что там Марчелло нам состряпал! – демон достал из планшетки верительные грамоты и скептически изучил содержимое. – Липа, конечно, но думаю, прокатит. Лучше Буззини никто ещё ксивы не рисовал.

Демон оказался прав, впрочем, как и Алекс. Охрана расщелины была организована из рук вон плохо. Полупьяные гвардейцы пялились на Симону, затем на её алые погоны и, вспоминая вдруг о субординации, притупляли взоры.

Старший смены выдохнул пары перегоревшего вчерашнего самогона на Саллоса и мутным глазом пробежал бумаги, которые демон ему сунул.

– В отпуск… – непонятно, то ли восхитился, то ли осудил офицер.

– Ага! – так же нейтрально ответил Саллос.

– Аптечка есть? – еле ворочая языком, дежурно поинтересовался старший.

– Командир, всё так внезапно решилось, ему и визу только вчера одобрили! – покрылся горячим потом демон.

Ведь про аптечку, туристические путеводители и мазь от гонореи Марчелло его предупреждал!

– Статья сто тридцать пятая, параграф семь… – лениво выдавил из себя офицер и многозначительно почесал рог. – Нарушаем, господа кураторы!

– Ну, братиш, войди в положение! – Саллос потёр большой палец об указательный, и Алекс полез в карман.

– Только из уважения к старшему по званию! – офицер плотоядно взглянул на Симону и, делая вид, что ему очень стыдно, сунул два золотых дублона за пазуху.

Без дальнейшей волокиты шлагбаум был поднят, и беглецы нестройной вереницей вышли из Ада.

– Прокатило! – выдохнул с облегчением Саллос, когда их небольшой отряд оказался метрах в пятидесяти от проходной.

– Стоять! – будто ответ демону, прозвучал короткий приказ за спинами друзей…

…и Луи начал стрелять. Он шёл замыкающим, и его ладони потели от волнения, а потому, услышав топот копыт сзади, чёрт тут же развернулся и взял трезубец наизготовку.

После такого решительного ответа, выяснять, что хотели солдаты, было бы уже моветоном, а потому друзья рванули к берегу Стикса. Луи залёг в разломе между камнями и бил по рассыпавшимся по плато бойцам короткими бордовыми молниями. Завязалась жаркая перестрелка. Чёрт стрелял щедро, стараясь покрыть как можно большую площадь. К сожалению, с меткостью у Луи было так себе, и он всё чаще жался к камням, укрываясь от обжигающих плетей плазмы.

Саллос, прикрыв своей широченной спиной Алекса и Симону, бежал, стараясь не попасть под шальную молнию, и, достигнув берега, просто толкнул их с пологой насыпи. Чернокнижник и демоница кубарем покатились под откос, поминая непечатно матерей этих настырных стрелков. Демон же, убедившись, что друзья в относительной безопасности, бросился на помощь Луи, которого совсем вжали в землю опытные бойцы.

– Уходите, я их задержу! – орал Агорот, паля в молоко поверх рогатых голов гвардейцев.

Его правая рука была обожжена, а зрение подводило. Перед глазами плавали цветные круги от вспышек вражеских трезубцев. Луи перевернулся на спину и здоровой рукой достал из-за пояса две оставшиеся энергообоймы, отстегнул с трезубца ружейный ремень и накрепко связал магазины. Враги уже отвоевали большую часть плато, и лишь секунды отделяли чёрта от того момента, когда первый гвардеец прорвется к его импровизированному окопу.

– Прости, мамуль, не такой судьбы ты мне хотела! – вскочил Агорот в полный рост и выщелкнул предохранительную пластину одной из обойм, превратив скрутку боеприпасов в довольно мощную плазменную бомбу. – Давай, подходи, фраера краснопогонные!

Он зажмурился, отсчитывая мысленно секунды и вознося хвалу Темнейшему Повелителю, когда сильные руки сграбастали его и сорвали с линии огня. Чёрт открыл глаза и сквозь цветную мешанину на сетчатке с трудом разглядел силуэт Саллоса. Демон не спеша, со знанием дела, вогнал предохранитель на место и перезарядил трезубец.

– Ты последние мозги в запале растерял?! – заорал он, перекрикивая громкие хлопки выстрелов. – Держи приблуду!

– Салл, я почти ничего не вижу! – ответил Луи. – Я же велел вам уходить!

– Шмаляй на ощупь! – взревел демон и вскочил на ноги, навстречу солдатам. – Всё, девчонки, брейте пах, ща будет дискотека!

Он с ходу схватил за трезубец растерявшегося на мгновенье бойца и, чуть потянув оружие на себя, резко толкнул его вперёд. Тяжелый приклад, качнувшись, угодил растерявшемуся чёрту в челюсть, выбив зубы и отправив несчастного в глубокий спокойный сон. Луи стрелял, ориентируясь на размытую фигуру Саллоса, бездарно расходуя боезапас, но создавая неразбериху и бедлам, чего, собственно, демон от него и хотел. Громадная фигура Саллоса возвышалась на голову над самым рослым бойцом адовой гвардии, и в гневе он был ужасен. Вбивая, будто сваи, загрубевшие кулаки в плоть противников, демон ломал рога и рвал внутренние органы. Трофейный китель свисал теперь лохмотьями, обнажив красную, сплошь покрытую татуировками кожу. Саллос бился яростно, войдя в раж. Жёлтые глаза заволокло кровавой пеленой, а из раздутых ноздрей вырывалось пламя.

У Луи закончились боеприпасы, но вокруг уже валялось столько покорёженного оружия, что можно было бы при желании начать небольшую войну. А меж тем, Саллос рвал на части офицера-взяточника, что в несчастливый для себя миг кинул похмельный взгляд на фотоориентировку. Наконец, несчастный рухнул к ногам демона со свёрнутым на бок пятачком и сломанной шеей.

– Мать моя, геенна жаркая… – Луи поднялся, обозрев подслеповатым взглядом картину кровавой бойни и тяжело дышащего Саллоса, возвышающегося титаном над всем этим безобразием.

– Симоне не рассказывай только, – пробормотал демон, вытирая руки о форму мертвого офицера. – Она у меня впечатлительная.

– Салл, я понимаю, что сейчас не время, но… – начал Луи.

– Давай только без соплей, мелкий! – прервал его демон. – Не мог я тебя тут бросить! Кого я гонять-то буду?!

– Да я не об этом! – махнул здоровой рукой чёрт. – У этого жмура два дублона в нагрудном кармане!

– Ну и жук ты, Агорот! – усмехнулся Саллос и вырвал форменный клапан кармана вместе с содержимым.