Текст книги "Его грешные пути"

– А как же записка, которую она оставила?

– Записка была написана по моему указанию – ответил Камерон и, помедлив, добавил: – Все это время ваша дочь жила со мной… в Данторпе.

– В Данторпе… – словно эхо повторил Ангус. Его косматые брови сошлись на переносице. – Но ведь это форпост клана Маккеев!

Камерон гордо вздернул подбородок.

– Да, именно так!

Ангус, кажется, впервые обратил внимание на человека, стоявшего рядом с дочерью.

– Кто, черт возьми, ты такой?

– Я Камерон из клана Маккеев, – гордо ответил он.

– Маккей! – прошипел Ангус. – Как ты посмел появиться в моем доме… да еще рядом с моей дочерью? Хватайте этого человека! – приказал он. – Хватайте и посадите…

– Папа, не делай этого. Потому что, куда бы он ни отправился, я пойду за ним следом! – Мередит встала рядом с Камероном.

Лицо Ангуса потемнело, словно грозовая туча.

– Мередит, ты, видно, потеряла разум! Почему ты защищаешь Маккея?

– Потому что он мой муж, папа. Он мой муж, и я его люблю, – заявила она. – И у нас есть сын. – Откинув угол одеяльца, она показала ему спящего младенца. – Это Броуди, папа. Наш сын, – сказала она и тихо добавила: – И твой внук.

Как будто почувствовав, что речь идет о нем, Броуди зашевелился. Он зевнул и сонно потянулся, махнув кулачком. Ресницы его затрепетали, и он открыл глаза. Голубые, как небо, глаза ребенка встретились с такими же небесно-голубыми глазами его деда. Ангус снова заплакал.

Камерон еще никогда не гордился своей женой так, как в тот момент, когда она гордо и решительно назвала его своим мужем перед отцом и своими соплеменниками.

Она была такой храброй, такой отважной! Ради него она не побоялась навлечь на себя гнев отца.

Она любит его! Видит Бог, она его любит!

От этой мысли у него голова шла кругом. Они проследовали в главный зал. Здесь Ангус впервые взял на руки своего внука. Странное чувство охватило Камерона, когда он увидел Рыжего Ангуса с его сыном на руках, – тот держал малыша так бережно, словно это было самое драгоценное сокровище в мире. Ангус распорядился, чтобы готовили ужин. И Камерон решил, что пора позвать Игана. За Иганом вместе с ним поехал сам Ангус. Когда они вернулись, столы были накрыты, и люди рассаживались по своим местам. Кто-то принес колыбельку, и Броуди мирно спал в ней, приоткрыв ротик.

В этот момент в зал вошел Роберт, брат Ангуса. Он был выше брата и не такой дородный, как Ангус, а волосы у него были темнее, чем у Мередит и ее отца. Глаза были тоже другого цвета – темно-карие.

Он прямиком направился к Мередит. Мередит встала, и он обнял ее.

– Мередит! Боже мой, девочка, я с трудом поверил своим ушам, когда услышал эту новость. Подумать только: ты воскресла из мертвых!

Мередит усмехнулась.

– Не совсем так, дядюшка.

Цепкий взгляд Роберта остановился на Камероне, ко-орый тоже поднялся из-за стола.

– А это кто такой? Это твой муж, если я не ошибаюсь?

Камерон слегка поклонился.

– Да, сэр. Меня зовут Камерон.

– Ну что ж, я, кажется, успел к праздничному ужину. Маккей и Монро сидят рядом за одним столом. Такой случай нельзя упустить!

Его веселость была наигранной. Мередит это почувствовала, но решила не обращать внимания. Она перевела взгляд на отца. Прошло почти три года с тех пор, как они виделись в последний раз, в его огненно-рыжих волосах прибавилось седины, и он сильно похудел. Однако она ожидала застать его умирающим, а он жив и здоров. Она спросила его об этом.

– Что? Откуда ты это взяла? – спросил озадаченный Ангус.

– До нас дошли слухи о том, что ты умираешь, папа. Ты был болен?

– Нет. Правда, узнав о твоей смерти, я много дней не выходил из дома, но болеть не болел и уж тем более не был при смерти. И было это много месяцев назад.

Ангус заметил, как переглянулись Иган и Камерон.

– Не думаешь ли ты, что тебя специально выманили из дома, приятель? – спросил он у Камерона.

– Не хотелось бы так думать, – холодно ответил он. – Но, увидев вас в добром здравии, поневоле начинаешь сомневаться.

– Что ж, мой мальчик, ты прав. А теперь приступим к трапезе. Вам нужно хорошенько подкрепиться после столь долгого путешествия. Сколько дней вам потребовалось, чтобы добраться сюда из Данторпа?

– Почти пять дней, сэр, – ответил Камерон.

Он не мог преодолеть недоверия. На крепостном дворе Ангус был в страшном гневе, а сейчас от гнева не осталось и следа. Впрочем, старик не проявлял к нему ц особого дружелюбия. Он как будто присматривался к нему и оценивал своего новоиспеченного зятя.

Камерон понял, что он и Рыжий Ангус относятся друг к другу одинаково – с недоверием и скрытой враждебностью. Между тем Мередит уверена, что ее отец не убийца. Ну что ж, поживем – увидим. Любопытно, как Рыжий Ангус объяснит убийство его отца и братьев.

Удобный случай спросить об этом не заставил себя долго ждать. Когда ужин закончился и со столов убрали блюда и подносы, Ангус обратился к Камерону:

– А теперь я хотел бы услышать, что именно заставило тебя похитить мою дочь из монастыря Конниридж.

– Вероломное убийство, сэр, – спокойно ответил Камерон. – Убийство моего отца и всех моих братьев.

Ангус был поражен.

– Что? И ты обвиняешь в этом меня? Ты думаешь, что из-за вражды между нашими кланами…

– Не из-за этого, – хмуро произнес Камерон.

– Из-за чего же в таком случае? Не отрицаю, я слышал о том, что вождь клана Маккеев и его сыновья были убиты разбойниками…

– Нет. Не разбойниками, а людьми в пледах цветов клана Монро! Людьми, которые напали с боевым кличем Монро, причем командовал ими человек с рыжими волосами.

Камерон подробно описал все детали этого побоища.

– Ты обвиняешь в этом меня? – повторил Ангус свой вопрос и вскочил на ноги.

– Вы отдавали приказ перебить членов моей семьи? – ответил Камерон вопросом на вопрос, тоже вставая из-за стола.

– Нет, я не делал этого! – возмутился Ангус. – Я не действую обманом и хитростью. Спроси у любого, кто меня знает!

– А что, если я скажу, что видел вас собственными глазами?

Взгляд серых глаз схлестнулся со взглядом голубых в горячем поединке характеров. Напряженная атмосфера в зале достигла наивысшей точки. Даже Броуди проснулся и заплакал. Мередит взяла его на руки и стала укачивать, напевая какую-то песенку. Боль теснила ей грудь. Она не могла бы сказать, что ужасает ее больше – незнакомое грозное выражение на лице отца или ледяная маска ненависти на лице ее мужа.

Ангус первым нарушил тяжелое молчание и сел за стол.

– Не знаю, кого ты видел, но это был не я, – спокойно сказал он. – Вполне возможно, что это подлое преступление совершил кто-то из моих соплеменников, но, клянусь, до сегодняшнего вечера я об этом ничего не знал.

– Значит, вы заявляете, что не знали об убийстве моего отца и моих братьев?

– Ну конечно же! Эта проклятая вражда между нашими кланами длится много лет, но о такой кровавой бойне, какую описал ты, я не слышал с детства и надеюсь никогда больше не услышать. Но сначала я должен узнать… – Он взглянул на Мередит. – Значит, он задумал отомстить через тебя, малышка? Может быть, он причинил тебе зло? Или плохо обращался с тобой?

Она услышала в голосе отца тревогу и почувствовала, как напрягся сидевший рядом Камерон. Она нащупала его руку и пожала ее.

– Нет, папа. Он ни разу не обидел меня. Никогда, Потому что, видишь ли, мой муж похож на тебя, – улыбнулась она. Ее не смутило, что сейчас она призналась перед всеми в своей любви.

Ангус кивнул с явным облегчением.

– В таком случае я хочу, чтобы ты знал, Камерон, я сделаю все, что в моей власти, чтобы найти и наказать тех, кто учинил эту кровавую бойню.

Камерон задумался. Впервые в его душу закралось сомнение. А вдруг все это время он ошибался? Что, если он несправедливо обвинил Рыжего Ангуса? Ведь Мередит говорила ему, что Рыжий Ангус – человек чести, и он теперь начинал верить этому.

– Подождите, – обратился он к Ангусу. – Нам еще нужно поговорить о многолетней вражде между нашими кланами.

– А что о ней говорить, парень?

У Камерона защемило сердце. Он назвал его парнем. Но не для того, чтобы унизить. Он произнес это слово так же естественно, как некогда это делал его отец.

Пальцы Мередит крепче сжали его руку. Камерон судорожно вздохнул. Ее ручка казалась такой крошечной в его ладони, но такой надежной и верной. У него сразу поднялось настроение.

Его взгляд скользнул по ее лицу. Она, склонив набок голову, улыбалась, нежно глядя на него небесно-голубыми глазами. Такими же голубыми, как у Ангуса. И как у его сына…

В это мгновение он понял, что именно должен сделать. Это было непросто. Пожалуй, труднее, чем все, что он до сих пор делал в жизни. Однако он произнес слова, которые даже не предполагал когда-нибудь сказать:

– Она должна закончиться. Вражде между нашими кланами надо положить конец!

Глава 24

С давней смертельной враждой между кланами было покончено, причем по инициативе Камерона. «В это трудно поверить», – думала Мередит. Она поднялась в спальню, положила Броуди в колыбельку и в задумчивости остановилась у камина.

Ее отец – храни его Господь! – согласился с тем, что давно пора прекратить междоусобицу.

Это будет не просто сделать. Оба – ее отец и муж – понимали, что взаимную ненависть будет не так-то легко искоренить, потому что слишком долго продолжалась эта вражда. И все же сходились в одном: невзирая на любые провокации, враждебные действия не должны возобновиться.

Они засиделись за столом, обсуждая этот вопрос, – Иган, Камерон, Ангус и Роберт. Наконец все поднялись из-за стола, и Ангус попросил позвать его дочь.

– Я хотел бы поговорить с тобой с глазу на глаз, дочь моя.

Она взглянула на Камерона и заметила на его лице несвойственную ему неуверенность. Улыбнувшись ему ободряющей улыбкой, она передала ему в руки сына.

– Я не задержусь надолго, – шепнула она. И, обратившись к своему дядюшке, попросила: – Не покажешь ли ты моему мужу нашу комнату?

– С удовольствием, – вкрадчиво произнес Роберт. Камерон молча направился следом за ним. Мередит осталась наедине с отцом.

Ангус раскрыл объятия, и Мередит бросилась ему на грудь. Ангус потерся щекой о ее волосы.

– Мередит! Дитя мое, ты представить себе не можешь, как мне было тяжело без тебя все эти годы. Как и после смерти твоей матери, мне казалось, что я навсегда потерял часть своей души. Но вот ты снова здесь, передо мной… – произнес он дрожащим голосом. Мередит рыдала у него на груди.

– Я знаю, папа, я знаю. Я пыталась убежать, но Камерон отыскал меня… А потом, сама не знаю как, я полюбила его. Поверь, сердце мое разрывалось между ним и тобой!

Взгляд Ангуса посуровел.

– Я слышал то, что ты сказала в его присутствии, Мередит. Но я должен услышать это еще раз. Он причинил тебе зло? Обидел тебя чем-нибудь?

Мередит покачала головой:

– Нет, папа! Нет! Он даже защищал меня перед людьми из своего клана. Сначала, правда, я его боялась, потому что он был твердо намерен отомстить. Потом я разглядела в нем человека. Его мстительность была вызвана утратой отца и братьев. Он во многом напоминает мне тебя, папа. Он безоговорочно предан своему клану и всегда готов защитить тех, кто ему дорог… И я его очень люблю, папа!

– Это я и сам вижу. – Ангус улыбнулся. – Ты веришь своему сердцу, а я должен поверить тебе.

Они еще немного поговорили, а потом, пожелав ему спокойной ночи, она поцеловала его и поднялась по лестнице в свою комнату.

Камерон сидел в кресле перед камином. В колыбельке мирно посапывал Броуди.

Он взглянул на Мередит.

– Все в порядке? – спросил он, испытующе заглядывая ей в глаза.

– Да. – Она робко встретилась с ним взглядом. – Камерон, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделал сегодня там, в зале. Ты положил конец этой бесконечной вражде, и я знаю, что это было для тебя не просто. Он покачал головой.

– Не надо меня благодарить. Я сделал то, что считаю правильным. Я не смог бы жить в ладу с самим собой, если бы моему сыну – нашему сыну! – пришлось расти, презирая своего родного деда и всех его соплеменников. Странно, – задумчиво произнес он, – но у меня такое чувство, словно с моей души сняли тяжелый груз.

«У меня тоже», – подумала Мередит. В это мгновение подал голосок Броуди. Мередит ощутила покалывание в груди – грудь наполнилась молоком. Внизу, в зале, она успокоила малыша, но не покормила, и теперь он громко требовал материнскую грудь. Камерон нежно взял младенца из колыбельки и положил его на ее согнутую в локте руку.

– Он хочет есть.

Мередит уселась в кресло возле камина. К вечеру похолодало, и Камерон подбросил в огонь еще одно полено. Пока ничто не говорило о том, что Камерон намеревается уйти, чтобы спать где-нибудь в другом месте, как он это делал в последнее время. Заложив руки за спину, он молча смотрел на нее, и она с особой остротой вдруг почувствовала, как истосковалась по нему.

Больше всего на свете ей хотелось сейчас оказаться в его объятиях и услышать, приложив ухо к его груди, ритмичные удары его сердца.

Все это время она старалась не вспоминать о кошмаре, который пережила в этой комнате несколько лет назад. Ее бросало в дрожь при мысли о том, что ей придется провести ночь в той самой комнате, откуда ее однажды грубо выволокли. Она то и дело испуганно поглядывала на дверь.

Броуди заснул. Мередит уложила его в колыбельку и тяжело вздохнула. Стараясь не выдать своих чувств, она спросила:

– Не хочешь ли, чтобы для тебя приготовили другую комнату?

– Незачем. Этой ночью я буду спать здесь. – Он заглянул ей в глаза. – Разве ты не помнишь, что сказала своему отцу? Что куда пойду я, туда пойдешь и ты?

Она стиснула руки, чтобы унять дрожь.

– Помню.

– Так вот, я говорю то же самое. Я не буду спать в другом месте, даже если бы мне этого хотелось.

– Если бы хотелось? – с горечью повторила она. – Ты и так уже давно не спишь со мной.

Он молчал, пристально глядя ей в глаза.

– Ты не о том подумала, – сказал он наконец. Она чуть не расплакалась. Если он и останется, то исключительно для того, чтобы Ангус не заподозрил, что в их семейной жизни не все благополучно.

Она отвернулась, не в силах больше выносить его пристальный взгляд.

– Зачем все усложнять? Тебе не обязательно оставаться со мной. Я понимаю… я знаю, что противна тебе.

Камерон удивился.

– Противна? Что ты такое говоришь, Мередит! Это не так, поверь мне!

– Не возражай. С тех пор как родился Броуди, ты меня избегаешь. Как только мы остаемся одни, ты сразу находишь какой-нибудь предлог, чтобы уйти. Ты не спишь со мной. Я не дурочка, Камерон, и понимаю, когда меня не хотят!

Он помолчал.

– Это правда, – сказал он наконец. – Я находил предлоги, чтобы не оставаться наедине с тобой. Не знаю, как объяснить тебе, Мередит, но мне страшно оттого, что я так сильно хочу тебя.

– Что страшного в том, что ты хочешь свою жену? Может быть, все дело в том, что я дочь своего отца? А я-то, глупая, поверила, что ты искренне желаешь положить конец вражде между кланами!

– Но так оно и есть! Выслушай меня, милая. Когда родился Броуди, я испытал такой ужас, какого не испытывал никогда в жизни. Я до сих пор не могу забыть того, что ты чуть не умерла во время родов!

Мередит открыла рот от неожиданности.

– Ты? Боялся? – удивленно воскликнула она. Ее поразило, что этот сильный, мужественный человек может чего-то бояться.

– Еще как! – сказал он. Он ласково провел пальцем по ее полной нижней губе. – Меня терзала мысль, что я мог потерять тебя. Ты для меня дороже всего на свете. Когда я вижу тебя, мне хочется немедленно обнять тебя, потому что меня переполняет желание. Только ты одна способна зажечь огонь в моем сердце, кроме тебя, мне никто не нужен. Однако я не осмеливаюсь прикоснуться к тебе, потому что боюсь, что снова зароню в тебя свое семя и тебе опять придется пройти через те же страдания, которые ты испытала, когда появился на свет Броуди. Ведь если я потеряю тебя, я потеряю свое сердце.

Услышав это пламенное признание, она чуть не упала в обморок. Ей и в голову не приходило, что причина его отчужденности может заключаться в этом. Похоже, он сейчас объяснился ей в любви…

– Ты ни в чем не виноват, – сказала она, покачав головой. – Я почти не помню боль, и я ведь не умерла. Я хорошо себя чувствую, я здорова… и больше не вынесу, если так будет продолжаться! Ты нужен мне, Камерон. Мне нужна твоя близость! – Не сдержавшись, она всхлипнула. – Я люблю тебя, Камерон. Я очень тебя люблю!

Он застыл на месте, лишившись дара речи. Потом со стоном заключил ее в объятия, не в силах устоять перед тем, что она ему предлагала, потому что больше всего на свете желал того же самого. Он прикоснулся губами к ее дрожащим губам.

Камерон отнес ее на кровать, и Мередит спрятала лицо у него на груди, наслаждаясь теплом его объятий. Он нежно целовал ее в висок. Ей было так хорошо и спокойно. Вдруг она вздрогнула, вспомнив о чем-то.

– Камерон, я, конечно, безумно рада, что папа находится в добром здравии, но не странно ли все это? Ты действительно думаешь, что нас умышленно выманили из Данторпа? И эти люди, которые напали на нас, знали, что мы должны приехать?

Он еще крепче прижал ее к себе.

– Я ошибся, милая, – сказал он, не желая разжигать ее опасения, хотя сам он сомневался в том, что это простое совпадение. – Постарайся заснуть, дорогая, я знаю, ты очень устала.

Ему было достаточно просто держать ее в своих объятиях, и даже страсть отступала на второй план. Вскоре ее тело обмякло, дыхание стало глубоким и ритмичным. Она заснула.

Камерону было не до сна, он все еще не пришел в себя от ее слов. Силы небесные! Подумать только: она любит его, несмотря на все, что он натворил! Он выкрал ее из монастыря, заставил родить ему сына, вынудил выйти за него замуж! С запоздалым раскаянием он подумал, что следовало давно сказать ей, что он любит ее, хотя эти слова не могли выразить то огромное чувство, которое переполняло его сердце.

Потом его мысли вновь вернулись к вражде между кланами. «Да, – подумал он с огромным облегчением. – Это замечательно, что с враждой покончено». Потребуется некоторое время, чтобы его люди – да и люди Рыжего Ангуса – привыкли к этому, однако в конце концов они все поймут и будут благодарны за то, что отныне могут жить в мире.

Ангус поклялся, что найдет виновных в убийстве его отца и братьев. Черт возьми, но он был так уверен в том, что видел тогда Рыжего Ангуса! Неужели ненависть сыграла с ним злую шутку, и ему все это просто привиделось? Нет, что-то здесь не так…

Он не ошибся. Кто-то со злобным любопытством наблюдал за всем, что происходило в тот вечер. Потому что, по твердому убеждению этого человека, чем меньше Мак-кеев останется на земле, тем чище будет воздух. С этой черной мыслью, засевшей в его мозгу, человек крался теперь вверх по лестнице, приближаясь к комнате, в которой находились Камерон и его жена. Он поклялся, что не пройдет и часа, как Камерон Маккей перестанет омрачать землю своим присутствием.

Дверь осторожно приоткрылась, и из коридора в комнату проникла узкая полоска света. Именно она и разбудила спящих.

Мередит, еще не проснувшись окончательно, прикрыла лицо рукой. Она увидела, как вскочил с постели Камерон, – и сна как не бывало.

Сквозь окно с незакрытыми ставнями в комнату проникал свет полуночной луны, освещавшей сцепившихся в смертельном поединке двух мужчин. Увидев, как один из дерущихся высоко занес руку над головой другого, Мередит резко поднялась и села в постели. Блеснул клинок.

Она громко закричала, но кинжал, описав дугу, опустился вниз. Человек рухнул на пол.

Рука другого вцепилась в нее, словно когтистая лапа, и потащила с постели. Мередит пронзительно завизжала. Человек грубо выругался и зажал ей рот.

– Мери, – шептал ей на ухо хриплый голос. – Моя малышка Мери.

– Дядюшка Роберт! – изумленно вскричала она. – Боже мой, значит, это ты утащил меня тогда из этой комнаты? Значит, это ты… – Она не могла продолжать.

– Ах, Мери, я до сих пор храню сладкие воспоминания о той ночи! Всякий раз, когда я видел тебя, я вспоминал, как приятно ощущать твое обнаженное тело.

Мередит была потрясена до глубины души, столкнувшись лицом к лицу с человеком, надругавшимся над ней, с человеком, который причинил ей боль и так напугал ее, что она была вынуждена бежать из родного дома.

– А ты до сих пор даже не догадывалась об этом, девочка? – насмешливо спросил он. – Я так и не понял, то ли ты не догадалась, то ли просто струсила и побоялась рассказать об этом. Но я-то не трус. Это я убил Рональда Маккея и его сыновей, – хвастливо сообщил он. – А теперь убил и твоего мужа.

Нет! Только не это! Камерон неподвижно лежал на полу. При одной мысли о том, что он умер, ее охватил ужас.

– Значит, человек, которого он видел в тот день, был не отец, а ты?

– Жаль, что я его не прикончил тогда. Я подумал, что он мертв. О том, что он выжил, я узнал много позднее. Я заслал шпиона в Данторп – рослого красивого парня, который нанялся подручным к кузнецу. А он познакомился с одной хорошенькой темноволосой девушкой, которая не могла простить новому вождю, что он женился на другой.

– Мойра, – процедила сквозь зубы Мередит.

– Вот именно, – гнусно усмехнулся Роберт. – И она с радостью подсыпала яд в его вино. А в какой ярости она была, когда узнала, что он остался жив! Уверен, девочка, что следующей ее жертвой стала бы ты. А потом нам обоим пришло в голову, что было бы лучше заманить вас сюда. Должен сказать, она оказалась весьма предприимчивой особой.

Значит, это была Мойра. Она же распространила слух о том, что ее отец умирает. Мередит вдруг охватила такая ярость, какой она никогда еще не испытывала.

– Так это ты подстроил, чтобы на нас напали в лесу? – спросила она, с холодным презрением глядя на него.

– Ну конечно, милая Мери. Уж на сей раз твоему мужу не удалось уйти. Я об этом позаботился. – Он взглянул на распростертое тело Камерона и снова уставился на Мередит похотливым взглядом.

– Мери, о моя маленькая Мери, я не мог устоять перед тобой, когда ты подросла. Ты была так похожа на свою мать! Ведь ты никому не расскажешь, не так ли, Мери? Не сказала тогда и теперь не скажешь? – Он смотрел на нее с нескрываемым вожделением. – Ты меня сильно разочаровала, когда сбежала в Конниридж, Мери. Мне было недостаточно попробовать тебя всего один разок, я рассчитывал на большее. Ну, теперь я наверстаю упущенное.

Он наклонил к ней голову. Не раздумывая, Мередит в гневе сжала кулаки и с размаху изо всех сил ударила его по физиономии.

Удар был знатный. Голова Роберта резко качнулась назад. Из носа хлынула кровь.

– Клянусь, ты за это поплатишься! – прорычал он.

Больше он ничего не успел сказать, потому что неожиданно получил сильный удар под колени. Потеряв равновесие, Роберт тяжело рухнул на пол.

Лезвие кинжала Роберта глубоко вонзилось в плечо Камерона, и он на какое-то время потерял сознание. Придя в себя, он услышал признание Роберта и обезумел от ярости. Дождавшись подходящего момента, он вскочил на ноги, но, к несчастью, его меч лежал в другом конце комнаты, возле кровати.

Роберт тоже поднялся на ноги. Его физиономию искажала дикая злоба. В руке он держал кинжал.

К счастью, войдя в комнату, он второпях оставил дверь открытой. Крики Мередит подняли на ноги весь дом. И теперь Роберт, увидев стоявшего в дверях Ангуса, понял, что тот все слышал.

Роберт шумно втянул в себя воздух. Черт возьми, это не имело значения. Он был полон решимости довести задуманное до конца и не собирался позволить своему слабаку брату остановить его.

Он оскалил зубы и, издав дикий вопль, бросился на Камерона с кинжалом.

Нанести удар ему не удалось, потому что чей-то меч вспорол его плоть, и мгновение спустя Роберт свалился замертво. Кинжал выскользнул из его безжизненных пальцев. Над телом брата с мечом в руке стоял Ангус. Он всю жизнь превыше всего ценил верность своему клану и семье, но теперь, нанося удар, не видел в Роберте своего брата. Он видел человека, обманувшего его доверие, надругавшегося над его обожаемой Мередит, лишившего ее беззаботной радости и заставившего ее дрожать от страха.

К счастью, рана Камерона оказалась не такой серьезной, как опасалась Мередит. Он убеждал ее, что у него бывали раны и похуже, но Мередит не могла успокоиться до тех пор, пока не остановили кровотечение и не перевязали рану чистой льняной тканью. В тот момент, когда Ангус нанес удар Роберту, в комнату вбежал Иган, который тоже услышал крики Мередит.

Тело Роберта вынесли из комнаты. Мередит, закончив перевязывать рану мужа, проводила Ангуса до двери. Остановившись, она посмотрела ему в лицо.

– Спасибо, папа, что спас жизнь моему мужу.

– Не мог же я стоять рядом и наблюдать, как он прирежет и его тоже. – Голубые глаза Ангуса потемнели. Он положил руку на голову дочери, с трудом сдерживая переполнявшие его чувства. – Боже милостивый, Мередит, когда я думаю о том, что натворил брат… – сдавленным голосом произнес он, – что это он прогнал мое бедное дитя из дома…

Мередит покачала головой.

– Прошу тебя, папа, не будем больше говорить об этом. Забудем прошлое и обратимся к будущему.

Вглядевшись в лицо дочери и не заметив на нем даже признаков страха, Ангус повеселел.

– Я люблю тебя, Мередит. Мне так приятно, что ты приехала. Надеюсь, вы еще погостите здесь?

На плечо Мередит опустилась сильная рука. За нее ответил Камерон:

– Да, мы немного погостим у вас, но только если вы пообещаете навестить нас в Данторпе.

– Я приеду туда скорее, чем вы ожидаете. – Взгляд Ангуса скользнул к колыбельке. – Ведь мне захочется увидеть, как растет мой внук. – Он усмехнулся. – Просто не верится, что мальчик не проснулся от всех этих криков!

Он поцеловал Мередит в щеку и удалился, подумав, что, если судить по нежным взглядам, которые бросал на Мередит его зять, Броуди недолго будет единственным ребенком в семье.

Как только из комнаты вышел Ангус, вперед выступил Иган. То, что он сделал потом, для Мередит было полной неожиданностью.

Вытащив из ножен меч, он положил его перед ней и опустился на одно колено, склонив голову.

– Леди, – запинаясь, произнес он, – мой меч в вашем распоряжении, как и в распоряжении вашего мужа. Я был несправедлив к вам, очень несправедлив, потому что без всяких оснований считал, что вы хотите убить своего мужа. Я молю Бога, чтобы вы простили меня, хотя сам я едва ли когда-нибудь себя прощу.

Слова этого сурового горского воина тронули ее до глубины души, она даже растерялась от неожиданности.

– Иган, – сказала она дрожащим от волнения голосом, – ну конечно же, я тебя прощаю! Поднимись с колен, не надо так унижаться.

Он схватил ее руку и поцеловал. Потом, медленно подняв голову, произнес:

– Хозяйка, вы величайшая леди из всех, кого я знал. – С этими словами он поднялся с колен.

У Мередит перехватило дыхание от волнения. Не раздумывая, подчиняясь импульсу, она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Он вздрогнул от неожиданности, однако губы его растянулись в улыбке. Она впервые увидела, как он улыбается.

Когда за ним закрылась дверь, Мередит с облегчением вздохнула. Сейчас случилось невероятное: Иган перестал видеть в ней врага, и вражды между Монро и Маккеями действительно больше не существует.

Стоявший рядом с ней Камерон выгнул бровь.

– Осторожнее, жена моя, – поддразнил он, – иначе я подумаю, что ты полюбила другого, и, чего доброго, вражда разгорится с новой силой.

Он обнял ее, и в глазах его светилась такая нежность, что Мередит почувствовала себя на седьмом небе от счастья.

Она прикоснулась кончиками пальцев к его груди.

– Мое сердце принадлежит одному тебе, Камерон, и больше никому.

– А мое принадлежит тебе, жена моя. – Он замялся. – И никогда больше не беспокойся относительно Мойры, милая. Когда я привез тебя в Данторп, ей не терпелось увидеть, как тебя бросят в подземелье. Теперь она сама угодит туда вместе со шпионом, подосланным Робертом.

– Значит, на тебя больше не действуют чары красавицы Мойры?

– Да я никогда и не был ею очарован, – сказал он, прикоснувшись лбом к ее лбу. – Я люблю только тебя, милая, и никого больше.

От его слов у Мередит стало радостно на душе.

– А я люблю тебя, Камерон из клана Маккеев, – сказала она, подставляя ему губы.

Поцелуй был долгим, и, когда наконец они оторвались друг от друга, Мередит запустила пальцы в его темные волосы и взглянула на колыбельку Броуди.

– Папа прав, – пробормотала она. – У Броуди на редкость крепкий сон. Однако он скоро проснется и потребует свой завтрак. Наверное, и нам, муж мой, пора разговеться после долгого поста.

Камерон улыбнулся.

– Ты у меня умница. И при этом такая храбрая. Не побоялась выйти замуж за такого негодяя, как я.

– Что правда, то правда, – согласилась она. – Помнишь тот вечер, когда мы впервые прибыли в Данторп? Ты потребовал, чтобы я родила тебе сына. «Родишь мне сына – и я освобожу тебя», – напомнила она его слова и тоже приподняла тонкую бровь. – Настало время отплатить тебе той же монетой. Теперь я буду выдвигать свои условия.

– И что же это за условия? – спросил он, полегоньку тесня ее к кровати.

Изящные ручки обвились вокруг его шеи.

– Дай мне дочь, – хрипло произнесла она, – и я навеки запутаю тебя в своих сетях.

– Любовь моя, я давно в них запутался, – с улыбкой сказал он и потянулся к ее губам.