Текст книги "Хранители душ. Академия Дэвинфоллд"

– Уходи, – произнес Арли.

– Я никуда не уйду без медальона! – оттолкнула я его.

– Уходи, черт бы тебя побрал! Ты должна вернуться, пока не закончилось время!

– Нет!

Вой сирены. Две минуты.

– Ты знаешь правила.

Его слова громом отдавались в моей голове. Он прав. Если я не вернусь вовремя, лишусь не только возможности пройти на Турнир теней, меня перестанут принимать всерьез.

За спиной послышался звук шагов.

– Осборн, – кинул Арли.

Взглянув на Хейли, которая отчаянно раскидывала листья, водя по земле руками, я чуть не завыла. Оттолкнув Арли, я бросилась к академии. Ноги не слушались, но я бежала, вой сирен добавлял адреналина.

Когда увидела тренировочное поле, студентов и преподавателей, сердце забилось чаще. Я не принесла медальон, но у меня был шанс достойно завершить испытание. Внезапно меня кто-то схватил, зажимая рот рукой, и вжал в дерево. Я в панике забилась, отсчитывая последние секунды.

– Тише, – зашипел Арли.

Я замычала, когда увидела его разгневанное лицо. Только минуту назад он хотел, чтобы я быстрее добралась до финиша, а теперь мешал этому.

Арли убрал руку.

– Какого черта ты делаешь?! – попыталась я вырваться.

Он схватился за ворот моего бомбера и привлек к себе, придвигаясь совсем близко.

– Не знаю, в какую игру ты играешь и чего добиваешься, но обещаю, что результат тебе не понравится, – зашипел он мне в лицо.

Арли резко отпустил меня и побежал к полю. Я оторопело смотрела ему вслед, пока из оцепенения меня не вывел звук сирены. Пробежав оставшееся расстояние, я упала на землю, когда Стив объявил об окончании испытания. Молча наблюдала, как участники подходили к тренеру и отдавали медальоны. Чуть не разрыдалась от обиды, что запорола все в последний момент.

Темнота внутри шептала: «Я же говорила, воспользуйся мной. Заставь их всех пожалеть, что задели тебя…» Но пятнышко света отчаянно сопротивлялось. Спецотряд вместе с другими выпускниками стоял рядом с преподавателями. Я заметила на себе пристальный взгляд Осборна. Неожиданно что-то зашевелилось во внутреннем кармане, и я испуганно ощупала бомбер, ожидая увидеть какое-то насекомое. И замерла, когда нащупала в кармане медальон. Он будто вибрировал, пока я не достала его из кармана, все еще не веря своим глазам.

– Мисс Росс, – раздался голос Стива, – прошу, – он указал в сторону победителей испытания.

Я сжала в руке заслуженную награду. Поднявшись, направилась к Стиву, чувствуя на себе любопытные взгляды. Мышцы ныли, одежда пропиталась кровью и потом, в волосах застряли комки грязи, а руку жгло от боли, но я поняла, что все это было не зря. Стив протянул руку, и я отдала ему медальон. Мне показалось, что он облегченно выдохнул, но его лицо тут же приобрело привычное строгое выражение.

– Поздравляю, мисс Росс. Теперь вы являетесь участницей Турнира теней.

Мисс Лавуан громко захлопала, ее поддержали остальные. Мэтью с перевязанной лодыжкой ухмылялся. Только Арли не проявлял никаких эмоций, приводя меня в замешательство. Я вдохнула полной грудью, видя, что меня наконец оценили. Я прошла первое испытание. Но темнота внутри шептала, что это только начало.

Глава 8

Разум кричал, чтобы я бежала изо всех сил. Добежала до цели прежде, чем последняя песчинка часов упадет, прежде чем штормовая волна ударит о грот-мачту, а пуля охотника пронзит крыло фазана. Сердце стучало в висках, сводя с ума, и твердило, чтобы я не смела останавливаться. И я не останавливалась. Стрелой мчалась вперед. Ноги затормозили в тот момент, когда страх ударил в лицо. Я замерла на берегу озера.

Тело Бастиана безжизненно висело на руках нашего школьного учителя, пока он выбирался на берег. До меня доносились взволнованные крики подбегающих учителей, голоса учеников. Кто-то плакал, кто-то кричал, кто-то громко разговаривал… Меня звали, кричали, чтобы я пришла в себя. Но мои глаза неотрывно смотрели на одного из самых близких мне людей, пока ему делали искусственное дыхание и массаж сердца. Мое тело застыло, словно его окунули в бетон. Я не могла поверить в происходящее. Только не Бастиан! Только не он!

Я посмотрела в сторону, где стоял Парис со своими дружками.

– Мы просто дурачились! Немного поиздевались над ним и ушли. Мы не знаем, почему он забрался в озеро, не умея плавать!

Парень выглядел испуганным и заикался от волнения. Красная пелена застлала мне глаза, и я, сжав кулаки, бросилась к Парису, повалила его на землю и, захлебываясь рыданиями, начала бить по лицу. Я била, а он истошно кричал. Била, пока алая кровь не залила его веснушчатое лицо. В каждый удар я вкладывала всю злобу на него и его глумливых дружков, которые издевались над Бастианом.

Моя тьма насыщала свой голод. Заполняла меня силой, пока я не растворилась в ней…

Я подскочила и села на кровати. Сердце учащенно билось, по шее стекал холодный пот. Осмотревшись, я с облегчением поняла, что нахожусь в своей комнате в Дэвинфоллде. Мое тело все еще не пришло в себя после вчерашнего испытания.

Сдвинув в сторону книги и встав с кровати, я устало провела по лицу рукой. Кошмары прошлого вернулись. Мне казалось, что я отпустила случившееся в тот злосчастный день. До момента, пока не застала спецотряд издевающимся над моим однокурсником Фредом. Тогда неприятные воспоминания вновь нахлынули, и я не смогла остаться в стороне.

Руку пронзила боль, когда я сняла повязку и размяла кисть. Раны уже заживали, но еще много дней будут напоминать о случившемся. Взглянув на часы, я поняла, что просто заснула за учебниками и уже поздний вечер, до отбоя оставалось совсем немного времени.

Я натянула свитер изумрудного цвета и вышла из комнаты. Автомат с водой находился на первом этаже. Нужно было успеть до того, как начнется комендантский час, я помчалась по коридору и сбежала по лестнице. Я уже добралась до автомата, когда за углом послышались какие-то звуки. В такое время академия погружалась в тишину, поэтому посторонний шум сразу привлек внимание. Я осторожно повернула в темный коридор. Никого. Прислушавшись, поняла, что звуки доносились из кабинета декана факультета заклинателей мистера Роджерса. Свет внутри не горел. Я подкралась к двери и, приложив к ней ухо, снова прислушалась: голоса, шорох бумаг, негромкий стук. Слов было не разобрать, но проникших в кабинет было двое.

Оглядевшись, я увидела висевшее на стене в коридоре чучело орла, который держал в когтях ножны с мечом. Конечно, это был муляж. Но все же лучше, чем ничего. Осторожно вытянув оружие из когтей птицы, я взялась за ручку двери. Голос стал ближе. Глубоко вздохнув, я резко открыла дверь, подскочила к темной фигуре и ударила по голове. Человек охнул, отшатнулся и повалился на пол. Я приняла боевую позу и собиралась напасть на его напарника, когда раздался смех. Я застыла.

– Вот черт! Это нужно было заснять! – сквозь смех произнес Осборн.

– Лучшее зрелище, которое я видел, – пробормотал другой голос.

Кейдан.

– Мне кажется, у меня черепно-мозговая травма, – завопил Энди, корчась на полу.

Осборн. Кейдан. Энди… Так, стоп.

– Что здесь происходит? – неуверенно произнесла я, стоя в боевой позиции.

Фонарики телефонов устремились на меня, и я прищурилась, прикрывая глаза рукой.

– Уберите, – прошипела я.

– Ты осуществила нашу давнюю мечту, – произнес Кейдан, поднимая руку. – Дай пять.

Все еще ничего не понимая, я ответила Кейдану. Отлично. Когда это мы успели стать сообщниками? Вспомнив про Энди, я бросилась к нему:

– Как ты?

Потирая лоб, он присел и пожаловался:

– Я ожидал это от кого угодно, только не от тебя, пчелка.

– Удар был зачетный, – вмешался Осборн, давясь от смеха.

Высокая фигура вышла из тени, и я нахмурилась. Арли взглянул на сидящего на полу Энди и легко ткнул его носком кроссовки:

– Вставай.

– Мне потребуется лечение. И постельный режим, – застонал Энди, потирая лоб, – и моральная компенсация в виде соблазнительной медсестры, – улыбнулся он, глядя на меня.

Может шутить, значит, все в порядке. Я оттолкнула его, и он с театральным вздохом распластался на полу.

– Зачем вы сюда вломились? – я посмотрела на парней.

– Не вломились, а тактично зашли, – поправил Энди.

– Вы в своем уме? – отозвалась я. – Решили в темноте погулять по кабинету мистера Роджерса?

– Почему же погулять? – Осборн закрыл дверцу шкафа и показал две бутылки, которые держал в руках. – Мы пришли вот за этим.

Эти придурки решили обчистить бар декана?

– Да вы сумасшедшие… – Я оторопела.

– Скажи нам то, о чем мы не в курсе, пчелка. – Энди встал и взял несколько бутылок.

– А ты что здесь забыла? – прищурился Кейдан.

– Если пришла за выпивкой, то опоздала. Но можешь присоединиться к нам, – весело потряс бутылкой Энди.

Кажется, он уже успел выпить.

– Я…

Я неуверенно одернула свитер, ругая себя за безрассудство. Зачем я в это влезла? Хотела поймать студентов, исправляющих оценки или копирующих варианты тестов?

– Мне показалось, что здесь воры, – наконец призналась я.

– Как видишь, это всего лишь мы, – ответил Осборн.

– И мы не воруем, а возвращаем утраченное, – подытожил Энди, беря еще одну бутылку.

– Давайте закругляться. – Кейдан схватил Энди и потянул к выходу. – Мы и так тут наделали шума.

Возвращая меч на место, я с удивлением наблюдала, как Осборн мастерски разбирается с замком, орудуя отмычкой.

– А можно побыстрее, пока охрана не застукала нас и не бросила на растерзание ректората?

Энди прижал бутылки к груди и уставился на Осборна, который копошился у двери.

– Я быстрее закончу, если у меня над ухом не будет жужжать надоедливая муха, – огрызнулся Осборн, продолжая свое дело.

– Это все из-за Кейдана.

Тот перевел на Энди угрюмый взгляд:

– Издеваешься?

– Скажи, какой толк от твоего дара, если ты не можешь использовать его когда нужно?

– Ты же знаешь, я не могу телепортировать вещи в закрытых пространствах, – закатил глаза Кейдан.

– А вот свое надутое сахарное личико почему-то можешь.

– Пошли, – встал Осборн.

Я как загипнотизированная последовала за спецотрядом, озираясь по сторонам, пока мы не добрались до комнаты отдыха. Парни умело обходили камеры и шли осторожно.

– Вы собираетесь напиться в комендантский час?

Парни будто не слышали меня и, зайдя внутрь, поставили выпивку на журнальный столик. Кейдан плюхнулся на диван, Осборн в кресло, а Энди присел на бильярдный стол. Он весело болтал ногами, делая из бутылки глоток за глотком.

– Мы празднуем успешную охоту, – объявил Кейдан.

– По-моему, она была неделю назад, – скрестила я руки на груди.

– Лучше поздно, чем никогда, – пожал плечами Осборн, наполняя стаканы. – Будешь? – Он протянул мне стакан с янтарной жидкостью, и я поморщилась.

– Я не пью.

– А вы разве не помните, что маленькая Росси у нас правильная девочка? – донесся позади голос.

Я и забыла про этого напыщенного индюка. Повернувшись, я уставилась на Арли и заметила в его руках бутылку виски. Не отрывая от меня взгляда, он сделал глоток.

– Вы что, не знаете, что сейчас будет обход? – обвела я глазами парней.

Осборн пожал плечами:

– Охрана никогда не заходит в эту комнату. Прочесывает коридоры, и все.

Нужно быстрее возвращаться к себе, пока меня не поймали вместе с ними. Видеонаблюдение велось только в коридорах, но это не успокаивало. Что-то подсказывало, что на этот раз я не смогу избежать наказания. И даже мисс Лавуан будет не в силах мне помочь.

– Ладно, делайте что хотите. А я пойду.

– Не уходи, пчелка, давай повеселимся вместе, – донесся до меня пьяный лепет, но я направилась к двери.

Под пристальным взглядом Арли я взялась за ручку и, выйдя в коридор, собиралась закрыть дверь.

– Я сейчас приду, – кинул он друзьям, не сводя с меня глаз.

Сглотнув ком в горле, я заставила замолчать бешено колотящееся сердце и пошла к лестнице. Арли ухватил меня за запястье.

– Что ты делаешь? – Я в недоумении уставилась на него, а он потащил меня куда-то:

– Нужно поговорить.

– Отпусти, – прошипела я, – не хочу с тобой ни о чем разговаривать.

Арли остановился у ниши, которую я раньше не замечала. Свет от ночников слабо освещал этот участок коридора. Арли развернул меня к себе.

– А я бы настаивал, – процедил он сквозь зубы, опираясь руками в стену над моей головой. – Скажи, почему ты одна большая проблема? Вечно путаешься под ногами. Это цель твоей жизни – донимать меня?

– Боюсь огорчить, но мир не крутится вокруг тебя, Арли Блэк.

– Но твой мир, видимо, да, – ухмыльнулся он.

Мне захотелось плюнуть в его красивое лицо. Я отвернулась. Арли повернул мое лицо, чтобы я снова посмотрела на него. Его глаза начали светиться. Он пытался управлять моими эмоциями.

– Советую хорошенько подумать, прежде чем побежишь стучать.

Он думал, что я буду докладывать на них? За кого он меня принимает?

Арли приблизил губы к моей щеке:

– У тебя есть два варианта: либо ты забываешь о том, что увидела. Либо… приглашение Энди еще в силе.

Я дернула головой, сбрасывая его руку:

– Прошу простить за откровенность, но твои предложения вызывают у меня или раздражение, или тошноту.

Подразнить тигра, с которым заперта в одной клетке? Легко. Арли громко рассмеялся, не боясь, что его услышат. Мой защитный панцирь начинал трескаться, пока Арли неторопливо изучал мое лицо.

– Мне нравится, что я вызываю в тебе столь противоречивые чувства. Признаюсь, меня заводит твой строптивый характер, но сейчас у меня на это нет времени. Ты и правда очень горяча, но на соревнованиях я лишь играл с тобой.

– Звучит как признание того, кого отшили.

– Тебе либо очень хочется, чтобы это было правдой, либо ты действительно в это веришь.

Наши лица были так близко, что мое дыхание опаляло его кожу. Я сглотнула. К счастью, в полутьме Арли не мог видеть, как предательски вспыхнуло мое лицо. Его глаза вновь засветились. Я знала этот взгляд и терпеть его не могла.

– Если ты думаешь, что сможешь манипулировать моими эмоциями когда вздумается, то ошибаешься, – злобно прошипела я.

– Повторю, я лишь раз поиграл с ними. И это было из-за соревнований, – спокойно ответил он.

– В мой первый день в Дэвинфоллде, – напомнила я, – ты спровоцировал меня.

Арли тихо рассмеялся:

– Так вот что ты думаешь! – Свет в его глазах потух. – Все это время маленькая Росси надеялась, что не может быть такой злой и агрессивной, что ее эмоциями управляли и ею кто-то управлял, словно тряпичной куклой? Какой хороший способ игнорировать свои темные стороны.

Я злобно прищурилась.

– Не нужно оправдываться. Ты сам виноват, что получил по морде. Наверное, ты ожидал чего-то другого, да? – усмехнулась я. – Думал, я буду рвать на себе волосы или валить деревья? Ты чуточку ошибся.

– Я хотел ухватиться за твои эмоции в тот день, но, когда увидел, что ты и так готова взорваться, передумал. А на тренировках по рукопашному бою запрещено использовать способности, если ты имеешь в виду еще и наш спарринг. Ты сидишь на пороховой бочке, и, чтобы взорвать ее, не нужно прилагать усилий. Ты с этим прекрасно справляешься сама.

Мое сердце колотилось не столько от злости, сколько от нашей с Арли близости.

– Я тебе не верю.

– Это твои проблемы.

Он наклонился ближе. Я схватилась за ворот его рубашки и рывком притянула к себе. Наши губы почти встретились, но я приподняла подбородок и прошептала:

– Только попробуй еще раз применить на мне свои силы, и обещаю, что воткну кинжал тебе в сердце быстрее, чем ты успеешь посмотреть мне в глаза.

Он застыл, а я повторила:

– Никогда. Больше. Не смей. Влезать. В мою. Голову.

Грубо оттолкнув Арли, я прожгла его взглядом и повернулась. Но не успела сделать и шагу, как он преградил мне путь и оттеснил к стене. Я снова оказалась в ловушке его рук.

– Ты так боишься, что я прочитаю твои секреты, верно? – раздался его низкий голос. – Сейчас в тебе бушует не только презрение. Знаешь, на что похоже чувство, которое наполняет тебя? – Его пухлые губы изогнулись в ухмылке. – Оно с нотками животного инстинкта, с легким покалыванием между ребер и приправлено учащенным пульсом. Мне потребуется пара секунд, чтобы заставить это чувство захлестнуть тебя с головой.

Мне захотелось провалиться сквозь землю.

– Что такое? – хрипло зашептал он. – Нервничаешь, да?

Он нежно коснулся моей раненой руки. У меня перехватило дыхание, когда пальцы Арли осторожно прошлись по ранам на моей ладони.

– Нет.

Глупо отрицать, ведь он видел меня насквозь, наслаждался моей внутренней борьбой. Моя рука начала шарить по стене, чтобы найти опору. Пальцы неожиданно провалились вглубь, и я поняла, что один из кирпичей в стене сидел неплотно. Я попыталась повернуться, но замерла, услышав, как что-то скрипит. Арли отпустил меня и тоже прислушался. Я в растерянности огляделась. Звук стал громче, будто по каменному полу катили скрипучую тележку. Я почувствовала вибрацию под ногами. Мы с Арли одновременно уставились вниз.

– Что это так…

Мой вопрос прервал крик, который вырвался у меня из горла, когда пол под ногами разошелся. Я провалилась вниз и больно приземлилась на что-то мягкое. Сердце бешено колотилось, и я в смятении стала озираться по сторонам. Мы провалились в темный подвал. Лишь тусклый свет, падающий сверху, с расстояния десяти футов, освещал помещение. До меня донеслось хрипение, и я поняла, что это Арли протяжно застонал подо мной.

– Ты меня сейчас задушишь, – проговорил он.

Я почувствовала, что рукой уперлась ему в горло, и вскочила, но запуталась в картонных коробках и снова повалилась на Арли. Он застонал еще сильнее. С трудом поднявшись на ноги, я начала стряхивать с себя грязь и паутину. В нос ударил запах сырости и земли. Я огляделась, и меня охватила паника.

– Где мы? – спросила я, глядя вверх, откуда лился тусклый свет.

Потолок над головой на высоте футов десять буквально разъехался на две части, словно открывшиеся двери лифта. Это была специальная конструкция, явно созданная с умом.

– Это ты должна знать, – с плохо скрываемой яростью произнес Арли. Он уже встал на ноги, отряхиваясь. – Если бы сказала, что ищешь уединенное место, я бы нашел местечко поуютнее. Не обязательно было тащить меня в сырой подвал.

– Ты последний, с кем бы я хотела остаться наедине в темной комнате, – прорычала я, шаря ладонями по бетонной стене. – И притащил меня в тот коридор именно ты!

– Если продолжим этот бессмысленный спор, то снова дойдем до дня, когда ты появилась в Дэвинфоллде. Не уверен, что ты захочешь услышать, что сама виновата в своих бедах.

Я уставилась на Арли, пытаясь разглядеть его наглое лицо.

– Успокойся, – закатил он глаза, – я не собираюсь наблюдать за твоим эмоциональным срывом в этом протухшем месте.

Морщась, он оглядел подвал. Даже при таком плохом освещении можно было разглядеть его недовольное лицо.

– Кретин, – проговорила я, шаря руками по бетону.

– Люди склонны переходить на личные оскорбления, когда их мозг не способен придумать более рационального ответа.

– Иногда некоторым личностям не помешает узнать правду о себе, а не ходить в короне, которую они на себя надели, – огрызнулась я и посмотрела наверх. – Что это за странное место?

– Похоже на тайный ход, – ответил Арли, проследив за моим взглядом. – Этому особняку несколько веков. Насколько помню, он принадлежал одному известному герцогу. Неудивительно, что здесь есть что-то подобное.

– И как ты предлагаешь выбраться отсюда?

Он огляделся.

– Сомневаюсь, что ты сможешь подпрыгнуть на десять футов, – сказал он, оценивая расстояние, отделяющее нас от дыры в потолке.

До меня донесся звук шагов – Арли направлялся в глубь подвала.

– Куда ты? – Я побежала за ним и, не рассчитав, врезалась ему в спину.

Он бросил на меня раздраженный взгляд:

– А ты как думаешь? Здесь должен быть выход.

– У тебя нет телефона? Позвони парням.

– Ты, конечно, правильно делаешь, когда не доверяешь мне, но не оскорбляй, пожалуйста, мои когнитивные способности. Они достаточно развиты, чтобы взять телефон и позвонить, если бы он у меня был.

– Тогда нужно позвать кого-нибудь на помощь, покричать.

Арли схватил меня за руку:

– Свихнулась? Хочешь всю академию разбудить?

Поняв, что он прав, я вздохнула и двинулась следом за ним. Но не успела сделать и пары шагов, как за нами раздался крик, а затем грохот:

– Боже! Ты сломал мне ногу!

Жалостливый голос Энди я бы узнала из тысячи.

– Отвали! – послышалось недовольное ворчание Осборна.

– Тогда тебе придется слезть с меня, придурок!

– Если ты не заметил, я этим и занимаюсь!

Наверху раздались торопливые шаги. За ними последовал резкий звук, словно мешок с камнями кинули на землю. Кейдан приземлился на парней, вызвав возмущенные крики. Я вышла из темноты, и Энди испуганно вскрикнул.

– Вот черт! – хватаясь за сердце, произнес он. – У меня чуть инфаркт не случился! Разве можно так подкрадываться?!

– Он точно охотник? – посмотрела я на Арли.

Тот встал рядом со мной и вздохнул:

– Я задаю себе этот вопрос уже второй год.

– Не надо сравнивать! Я с рестилерами вырос, – заворчал Энди, выбираясь из-под коробок. – Мы с отцом отправились на мою первую охоту, когда мне было тринадцать! Это вам не проваливаться в темный подвал. Черт, вы что, не смотрели хорроры? Сейчас начнется настоящий ужас! – Энди схватился за голову и взъерошил волосы, превращая прическу, пережившую даже такое приключение, в хаос.

– Успокойся, – зарычал Кейдан.

– Какого черта вы тут делаете?! И куда мы попали? – истерил Энди. – Мы услышали крик и пошли проверить, а потом свалились сюда! Я не подозревал, что в коридоре в полу есть потайной люк!

– Так… Мне это не нравится… – тихо произнес Осборн, беспокойно оглядываясь.

– Кейдан, тебе нужно телепортироваться и притащить лестницу, – скомандовал Арли.

– Но я бы все-таки советовал…

Энди замолк, когда раздался жуткий скрип. Все затаили дыхание. Этот звук сменил лязг цепей, а значит… мы одновременно подняли головы, когда с резким щелчком люк над нами закрылся, словно мышеловка. Мы оказались в кромешной тьме. Кто-то вскрикнул. Энди.

– Что за чертовщина?

Прошло несколько мучительно долгих секунд.

– Кейдан? – спросил Арли.

– Я… У меня не получается.

Наступила тишина. Первым пришел в себя Энди:

– Да вы издеваетесь! То есть вы хотите сказать, что я всю жизнь боролся с жуткими монстрами, чтобы сдохнуть в вонючем подвале?!

Кейдан включил фонарик на телефоне и начал изучать стены.

– Думаешь, здесь блокаторы? – спросил Арли, осматриваясь.

– Какие еще блокаторы? – в замешательстве произнесла я.

– Я тоже не могу воздействовать ни на что, у меня словно отключили способности, – отозвался Осборн, глядя на груду ящиков.

– Энди? – спросил Арли.

Тот в шоке отрицательно покачал головой. Судя по тому, как дернулись у Арли желваки, у него была та же проблема, что и у остальных.

– Связи, конечно, нет, – раздраженно произнес Кейдан.

– И у меня, – подтвердил Осборн.

– Просто отлично! У меня сейчас начнется паническая атака! Черт! У меня же клаустрофобия! – горячо выпалил Энди.

Послышался звук подзатыльника.

– Нет у тебя клаустрофобии, – рявкнул Осборн.

– А как называется реакция в мозгу, которая высвобождает химические вещества, из-за чего начинается учащенное сердцебиение и дыхание?!

Арли вздернул бровь:

– Когда это он успел стать таким умным?

– Предлагаю чаще бросать его в подвал, – поднял руку Осборн. – Хоть какая-то польза от того, что мы сюда свалились.

– Уверен, этот эффект не действует снаружи. Лучше оставить его здесь на месяц-другой, – предложил Кейдан.

– Вы идиоты, если еще можете шутить! – воскликнул Энди. – Мы же в гребаном фильме ужасов!

– Арли явно поторопился с громким заявлением, – выдавил Кейдан.

– Так, заткните кто-нибудь эту королеву драмы, – кинул Арли, когда Энди продолжил ворчать. – Нужно найти выход.

Арли двинулся вперед. Я попыталась сосредоточиться и сохранять спокойствие, но меня накрыла тревога. Впереди зажглись два фонарика, освещая мрачный туннель.

– Представьте, если сейчас на нас нападут зомби! Или каннибал, любящий красивых молодых людей! Черт! Я же умру первым!

Послышалось, как Арли тяжело вздохнул.

– Напомни мне, почему мы его все еще терпим? – обратился он к Кейдану.

– Потому что, – осматриваясь, двинулся вперед Энди, – в каждой команде должен быть смелый, обаятельный и харизматичный персонаж.

– Очень приятно, что ты так лестно отозвался о нас троих, а что насчет тебя? – спросил Осборн.

– Болтливый, – отозвался Кейдан, – четвертый в команде – это всегда любящий трепать нервы.

Я не удержалась от смеха. То ли сдавали нервы, то ли я пыталась скрыть подступающее волнение. Наше положение не вселяло оптимизма. И мы все это прекрасно понимали.

– Не смейся, пчелка! По моим расчетам, при встрече с каннибалом ты должна умереть второй.

– Кажется, тут что-то есть. – Арли, идущий впереди, остановился. – Это какая-то комната или…

Он осекся, и я поняла почему.

– Я столько учусь в академии, но не подозревал, что здесь есть катакомбы, – произнес Осборн, – hostia!

– Что он только что сказал? – поинтересовалась я.

– Выругался на испанском, – ответил Кейдан.

– Он знает испанский?

– В стрессовой ситуации Осборн всегда вспоминает свои корни.

– Я вовсе не нервничаю. Просто немного шокирован, – отозвался Осборн.

Кейдан закатил глаза:

– Это одно и то же, чувак.

Я оглядела странные плиты, которые стояли по периметру зала. Между ними находились статуи из серого камня. С обрубленными конечностями и изуродованными лицами, они разительно отличались от тех, что заполняли коридоры академии. От одного взгляда на них тело покрывалось мурашками. Мы подошли к квадратной плите в центре зала. Она напоминала место для жертвоприношений: на ней виднелись пятна от зелий, лежали кинжалы, баночки с чернилами и пергаменты с неизвестными символами.

– Похоже, здесь проводили ритуалы…

Неожиданно раздавшийся в тишине голос Арли заставил меня вздрогнуть.

– И, судя по следам, – он осторожно коснулся пальцем черной жидкости на горлышке склянки, – недавно.

– Зачем кому-то спускаться в катакомбы, чтобы приготовить зелье? – спросила я.

– Не простое зелье, а запрещенное, – ответил он.

По телу пробежал холодок. Темные практики считались опасными, и о них редко говорили. Они были запрещены законом, и в случае поимки участников ждало суровое наказание. Я внимательно изучала предметы, лежащие на плите. Неужели кто-то из студентов занимается темными ритуалами?

– Так и знал, что они где-то здесь, – произнес Кейдан, – и такие же свежие, как и остальное.

Он опустился на корточки, и свет фонарика упал на неоновую печать у плиты. В круглом обрамлении светились узорчатые символы. Печатей было много, они лежали вокруг плиты. Арли присел рядом с Кейданом:

– Неужели это то, о чем я думаю?

Кейдан кивнул:

– Печать удержания. Она блокирует любой ментальный дар на определенном расстоянии. О способе создания подобных печатей почти ничего не известно. О них знают только из книг. Недавно Печать удержания включили в список нелицензированных печатей, которыми теперь может пользоваться лишь определенный круг лиц, имеющих специальный допуск.

– Темные практики… – озвучил Арли мои мысли.

Тот, кто проводил здесь ритуалы, явно не хотел, чтобы менталисты, найдя зал, сообщили об этом другим, используя свои способности.

Осборн поднял телефон, чтобы сделать фото.

– Нет, – перехватил его руку Арли, – нам не нужны улики, подтверждающие, что мы здесь были. Нас обвинят в соучастии, а доказать обратное будет невозможно.

Осборн возразил:

– Но как мы расскажем тогда, что тут…

Резкий звук заставил всех подпрыгнуть. Мое сердце ушло в пятки. Мы повернулись в направлении шума. Кажется, фрагмент статуи – каменная рука девушки, рядом с которой стоял Энди, – со страшным грохотом упал на пол.

– Ты только и умеешь все крушить, Энди! – огрызнулся Осборн.

– Неправда! А кто в прошлом году починил колесо скейтборда Кейдана?

Кейдан вздохнул:

– Это не считается, если ты сам же его и сломал.

– Идем! – Арли двинулся вперед.

В другой ситуации я бы поспорила с ним, но желание выбраться отсюда было сильнее, и я молча последовала за остальными. Энди, попытавшийся вернуть изваянию каменную руку, бросил обломок в сторону и побежал за нами.

– Слушайте, – сказал Осборн, – для чего вообще это место?

– Мы обсудим это позже. Сейчас нужно выбраться отсюда, – ответил Арли.

Никто не возражал. Мы шли несколько минут. Точнее, петляли по бетонному лабиринту и уже потеряли надежду найти выход, когда впереди показалась лестница, ведущая наверх к железной двери. Мы бросились к ней. Дверь сначала не поддавалась, но в конце концов открылась и… на нас посыпались швабры и вешалки с униформой.

– Это что, кладовая рядом с обеденным залом? – спросил Осборн и осмотрелся, когда мы оказались в небольшом помещении, забитом вещами.

Я заметила дверь, которая, должно быть, выходила в коридор.

– Давайте уйдем поскорее.

Замаскировав потайную дверь за вешалками, мы подошли к выходу. Кейдан, осторожно приоткрыв дверь, высунул голову наружу и осмотрелся:

– Чисто.

Мы вышли в коридор, но Арли схватил меня за локоть и потянул обратно. Я с удивлением посмотрела на него.

– Уберите выпивку из гостиной и возвращайтесь по комнатам. Мы скоро, – сказал он парням.

– А чем это вы собрались тут заняться? – поиграл бровями Энди.

Кейдан схватил его за шиворот и потащил за собой.

– Не шумите слишком, – бросил нам Энди.

Арли толкнул меня в кладовку и закрыл за нами дверь.

– Что ты творишь? – Я схватилась за ручку двери.

– Ты же понимаешь, что не должна трепаться о том, что видела?

– Что ты имеешь в виду? Трепаться о том, что вы украли выпивку декана и напивались в комендантский час или о чертовом подвале?

– Обо всем, – сверкнул глазами Арли.

– И кому я могу об этом рассказать? Если ты еще не заметил, я тоже находилась неизвестно где после отбоя.

– Ты не поняла.

Арли навис надо мной. Только сейчас я поняла, что он на голову выше и мне приходится отклоняться назад, чтобы смотреть ему в глаза.

– Ты не должна трепаться об этом никому. Ни подружкам, ни знакомым. Вообще никому.

– Ты что-то скрываешь? – прищурилась я. – Мы оказались в тайном логове, где ты проводишь темные ритуалы? Что, обычные издевательства уже не так заводят?

Арли вздохнул, будто разговаривал с пятилетним ребенком.

– Мелисса, не стоит притворяться глупой. С такими данными, как у тебя, это не работает.

Я начинала злиться.

– Или ты не притворяешься? – прищурился Арли.

Я ткнула его в плечо. Он проходил специальные курсы по тому, как выбешивать людей?

– Если о том зале никто не знает, значит, кто-то хочет, чтобы так все и оставалось. Нам не нужны проблемы. Поэтому держи рот на замке, поняла?

– Похоже, ты забываешь. Я не в спецотряде и отдавать мне приказы ты не можешь, – сжала я кулаки, – ты…

Арли резко поднял руку, заставляя меня замолчать.

– Тихо, – прошептал он и прислушался.