Текст книги "Корона полуночи"

Глава 15

Большой зал в тот вечер был полон. Селена не любила общие обеды и предпочитала есть у себя, но, услышав, что сегодня на обеде в честь возвращения принца Холлина будет выступать Раэна Златоголосая, поспешила найти себе место. Ей удалось втиснуться за один из дальних столов в конце зала. Сюда пускали мелкую знать, третьестепенных придворных и богатых горожан, отважившихся побывать в змеином гнезде под названием «королевский двор».

Королевская семья обедала за особым столом, стоящим на подиуме. Помимо них, там сидели герцог Перангтон, Рулан и женщина, весьма похожая на мать Рулана. Селена едва смогла разглядеть юного принца Холлина, оказавшегося бледным, полненьким мальчишкой с черными локонами. Вряд ли стоило сажать его рядом с Дорином, поскольку сравнения были явно не в пользу Холлина. Селена много слышала о его несносном характере и диких выходках, и тем не менее ей было немного жаль этого ребенка.

К ее удивлению, Шаол предпочел сесть рядом с нею. Пятеро его сослуживцев – тоже. Королевские гвардейцы стояли по всему периметру зала, возле дверей и подиума. Селена подозревала, что и ее соседи по столу тоже ведут наблюдение за залом. Все они держались настороженно, но учтиво. Не упоминая о вчерашнем происшествии, они вполголоса осведомлялись у Селены, как она себя чувствует. Ресса она знала лучше, чем остальных. Он охранял ее во время подготовки к состязаниям. Сегодня, обрадованный тем, что она оправилась после глориеллы, он без умолку болтал. Совсем как старая придворная сплетница.

– И когда он забрался к ней в постель, совершенно голый, – злорадно улыбаясь, рассказывал Ресс, – в спальне вдруг появился ее отец.

Мальчишечье лицо Ресса раскраснелось от азарта. Гвардейцы, включая Шаола, давились от смеха.

– Думаете, отец вызвал его на дуэль? Ничего подобного. Он вытащил любовника дочери за ноги, голого проволок по коридору и спустил с лестницы. Любовник вопил, как поросенок, которого собираются резать.

Шаол скрестил руки и откинулся на спинку стула:

– Ты бы тоже орал, если бы тебя голым волокли по ледяному полу.

Ресс попытался возражать, вызвав новые смешки сослуживцев. Шаол продолжал его подкусывать, хотя и беззлобно. Чувствовалось, гвардейцы очень уважали своего командира. Они постоянно оглядывались на него, ища одобрения и поддержки.

Селена думала, что эта тема исчерпана, но Шаол решил ее поддеть:

– На твоем месте я бы не смеялся. Ты вечно жалуешься на холодные полы.

Селена выпрямилась. Гвардейцы замерли, предвкушая словесную дуэль.

– А насколько я помню, это ты стонал на учебных поединках, когда я вытирала тобой полы.

– Ну да? – удивленно воскликнул Ресс.

Шаол поморщился, а Селена улыбнулась во весь рот.

– Опасные слова, – сказал Шаол. – Может, отправимся в комнату для состязаний, где ты подкрепишь сказанное?

– Если твои сослуживцы не возражают увидеть, как их командир катится по полу на собственном заду.

– Мы ничуть не возражаем, – выпалил Ресс и тут же смущенно добавил: – Господин капитан.

Шаол приготовился ему ответить, но в это время на другой подиум – сцену – поднялась высокая худощавая женщина.

Вытянув шею, Селена смотрела, как Раэна Златоголосая легко поднимается на сцену, где уже стояла массивная арфа и сидел скрипач. Раэну она слышала всего один раз, в Королевском театре. Это было несколько лет назад, в такую же холодную зиму. Два часа подряд зрители сидели, боясь дохнуть. Потом еще много дней в голове Селены звучал голос этой удивительной певицы.

Сцена находилась достаточно далеко, и головы обедающих мешали Селене разглядеть Раэну. Певица была в длинном зеленом платье. (Никаких нижних юбок и корсетов. Никаких украшений, кроме кожаного пояса на ее узких бедрах.) Золотисто-рыжие волосы ниспадали на плечи. В зале стало тихо. Раэна сделала реверанс, приветствуя королевскую семью. Потом она села за зеленую, с золотыми узорами, арфу. Всем не терпелось услышать ее игру и пение. Но надолго ли хватит их внимания?

Раэна кивнула щуплому скрипачу. Ее длинные белые пальцы заскользили по струнам арфы, извлекая аккорды. Казалось, арфа и скрипка пытаются найти общий ритм. Наконец им это удалось. Тогда Раэна запела.

Мир перестал существовать.

Голос Раэны не был сильным и звонким. Он словно принадлежал иным мирам и иным эпохам, бесконечно далеким от адарланской реальности. Раэна пела песни, которые Селена слышала в раннем детстве и почти забыла. Как тогда, в театре, она сидела, боясь шевельнуться. Раэна пела о далеких землях, о забытых легендах, о возлюбленных, ждущих встречи.

Удивительно, но зал слушал ее, затаив дыхание. В дверях и нишах стояли зачарованные слуги. Раэна пела и пела, делая совсем краткие паузы. Ей аплодировали, но уже в следующее мгновение арфа и скрипка начинали новую мелодию, и зал опять замирал.

Селена очнулась, когда пауза затянулась на несколько минут. Она решила, что выступление закончилось. Однако Раэна не торопилась уходить со сцены. Повернувшись в сторону подиума, певица сказала:

– А эту песню я хочу посвятить досточтимой королевской семье, оказавшей мне честь и пригласившей сюда.

Это была древняя легенда. Точнее, поэма. Ее, как и многие песни Раэны, Селена не слышала с детства. Она и не знала, что поэма положена на музыку.

Селена плохо помнила содержание баллады и слушала ее словно в первый раз. То было повествование о женщине народа фэ, наделенной невероятной силой, заполучить которую стремились все короли и правители. Силу заполучить они не могли. И тогда обманом и льстивыми речами они стали склонять эту женщину на свою сторону, заставляя служить своим целям. С ее помощью они побеждали в войнах и завоевывали чужие народы. Но каждый правитель боялся женщины народа фэ, стараясь держаться от нее подальше.

Исполнять такую балладу нынче было опасно. Еще опаснее – посвятить ее королевской семье. Но королевская семья благосклонно слушала Раэну. Даже король смотрел на нее так, словно речь в балладе шла не о магии, запрещенной им десять лет назад. Возможно, голос Раэны мог завоевать даже сердце тирана. А может, сама ее музыка и пение были пронизаны неодолимой магией, не подчинявшейся королевским запретам.

Баллада продолжалась. Год за годом женщина народа фэ служила королям и правителям, чувствуя все большее одиночество. Оно подтачивало ее изнутри. И вот однажды возле ее дома появился рыцарь. Его отправил король, чтобы позвать женщину к себе на службу. Вместе с рыцарем она пустилась в путь, в его родное королевство. Пока они ехали, страх перед удивительной женщиной сменился у рыцаря любовью к ней. Он увидел в ней не повелительницу магических сил, а женщину, истосковавшуюся по любви. Короли и императоры думали, что ее любовь можно купить, и обещали ей несметные богатства. Но рыцарь завоевал ее сердце, сумев заглянуть глубже магии.

Селена не заметила, когда у нее полились слезы. Губы дрожали. Она понимала, что ей нельзя плакать здесь, где столько чужих, враждебных глаз. И вдруг теплая мозолистая рука сжала под столом ее руку. Селена повернулась. Шаол смотрел прямо на нее. Он слегка улыбнулся. Он понял ее состояние!

Селена подняла заплаканные глаза на капитана королевской гвардии и тоже улыбнулась.

Холлин извивался на стуле, бубня, что ему скучно и он больше не желает слушать эту дурацкую певицу. Дорин тоже смотрел не на Раэну. Его взгляд был устремлен в дальний конец зала. Магия пения Раэны захватила и его, но сейчас он смотрел на Селену и Шаола, и ему казалось, что они не видят никого, кроме друг друга.

Это был не просто обмен взглядами, а нечто такое, что отвлекло внимание Дорина от музыки и пения.

На него Селена никогда так не смотрела. Ни разу. Ни единой секунды.

Раэна заканчивала балладу. Дорин заставил себя оторвать взгляд от Селены и Шаола. Вряд ли между ними уже успело что-то произойти. Шаол – человек упрямый и верный. Он первым не сделает шаг. Он даже не понимал, что смотрит на Селену таким же взглядом, как и она на него.

Капризы Холлина становились все громче. Дорину хотелось влепить брату затрещину, но вместо этого он глубоко втянул в себя воздух.

Он понимал, что должен отступить. Нельзя уподобляться древним королям из баллады, которым была нужна лишь сила той удивительной женщины. Селена заслуживала смелого и верного рыцаря, способного принять ее такой, какая она есть, и не испугаться. И он сам тоже заслуживает девушки, которая не польстится на его происхождение… даже если эта девушка будет не похожа на Селену и их любовь потечет в ином русле.

Дорин закрыл глаза и сделал еще один глубокий вдох… Он отпустил Селену.

Выступление Раэны Златоголосой имело продолжение… в подземных застенках королевской тюрьмы. Тайные служители приволокли ее в камеру, у стены которой стоял адарланский король. Середину камеры занимала окровавленная плаха. Рядом валялось обезглавленное тело скрипача. Из него и сейчас тонкой струйкой вытекала кровь.

Рядом с королем стояли Перангтон и Рулан.

Стражники заставили певицу опуститься на колени перед плахой. Один из них намотал себе на руку прядь ее золотисто-рыжих волос и дернул, чтобы Раэна подняла голову и смотрела на короля. Тот приблизился на несколько шагов:

– Всякие разговоры о магии и ее воспевание караются смертью. Мало того что ты оскорбила богов. Своей поганой балладой ты оскорбила меня на глазах у моих подданных.

Раэна Златоголосая ясным взглядом смотрела на короля. Она не вскрикнула, увидев обезглавленное тело своего спутника. Она даже не сопротивлялась, когда вскоре после концерта люди короля схватили ее и притащили в подземелье. Казалось, она ждала такой развязки.

– Тебе дается последнее слово. Будешь говорить?

Морщинистое лицо певицы осветилось тихой, но неукротимой яростью. Подняв голову и глядя в глаза королю, она сказала:

– Десять лет я потратила на то, чтобы стать знаменитой и удостоиться приглашения в этот замок. Десять лет мечтала, как спою песни, восхваляющие магию, которую ты пытался извести. Зачем я это сделала? Затем, чтобы ты знал: мы не исчезли. Ты можешь объявлять магию вне закона, можешь казнить нас тысячами, но мы – хранители древних путей – неистребимы.

Рулан, стоявший за спиной короля, презрительно усмехнулся.

– Довольно, – сказал король и щелкнул пальцами.

Стражники притиснули шею Раэны к плахе.

– Моей дочери было шестнадцать, – продолжала Раэна. Слезы текли на окровавленную плаху, но голос оставался сильным и громким. – Всего шестнадцать. Ее сожгли по твоему приказу. Ее звали Калена. У нее были глаза цвета грозовых туч. Я и сейчас в своих снах слышу ее голос.

Король кивнул палачу. Тот шагнул вперед.

– Моей сестре было тридцать шесть. Ее звали Лиэсса. У нее осталось двое сыновей, которых она любила больше жизни.

Палач поднял топор.

– Моему соседу и его жене было по семьдесят. Его звали Жон, а ее – Стрэлла. Их убили потому, что они дерзнули защитить мою дочь, когда твои люди пришли за нею.

Взмах топора прервал устный мартиролог Раэны Златоголосой.

Глава 16

Селена попробовала кашу и щедро ее подсластила.

– Куда приятнее завтракать вместе, чем гулять на пронизывающем ветру, – сказала она.

Быстроногая, уткнувшаяся головой в колени хозяйки, одобрительно тявкнула.

– Псина меня поддерживает.

Нехемия сдержанно улыбнулась и откусила от ломтика поджаренного хлеба.

– Утро – единственное время, когда мы с нею тебя видим, – сказала она по-эйлуэйски.

– Я была занята.

– Выслеживала заговорщиков из королевского списка?

Принцесса язвительно посмотрела на Селену и принялась хрустеть хлебом.

– А что ты хочешь от меня услышать?

Селена размешивала сахар, избегая смотреть на Нехемию.

– Я хочу, чтобы ты посмотрела мне в глаза и ответила на один вопрос. Считаешь ли ты оправданной такую плату за свою свободу?

– Ты поэтому в последние дни стала такой раздраженной?

Нехемия бросила недоеденный ломтик.

– Как я могу рассказать своим родителям о тебе? Какие доводы приведу, чтобы убедить их, что моя дружба с королевской защитницей – занятие достойное? Поверят ли они, что твоя душа не наполнилась чернотой?

Слова «королевская защитница» она намеренно произнесла по-адарлански, выплевывая их, как капли яда.

– Я и не знала, что дружба со мной требует родительского одобрения, – тихо сказала Селена.

– Ты имеешь силу и знания, однако служишь ему. Служишь, не сомневаясь в том, что делаешь. У тебя все подчинено единственной цели – твоей свободе.

Селена покачала головой и отвернулась.

– Ты отворачиваешься, потому что я говорю правду.

– А что плохого в моем стремлении к свободе? Может быть, я мало выстрадала, чтобы заслужить право на свободу? И что такого, если мой путь к свободе не усыпан благоуханными цветами?

– Элентия, я не отрицаю, что ты много страдала. Но не ты одна. Страдальцев – тысячи, и у многих страдания потяжелее твоих. Они тоже заслуживают свободы. Однако они не продались королю. С каждой новой жертвой, убитой тобой, я нахожу все меньше и меньше причин оставаться твоей подругой.

Селена с шумом бросила ложку на стол и отошла к камину. Ей хотелось в клочья изодрать шпалеры и картины, разбить и раздавить безделушки, которыми она пыталась украсить свою спальню. Но больше всего ей хотелось, чтобы Нехемия перестала видеть в ней чудовище, подобное тому, что восседало на стеклянном троне. Она глубоко вздохнула и прислушалась. Сейчас они с Нехемией были вдвоем.

– Я никого не убивала, – все так же тихо сказала она.

– Что?

– Я никого не убивала.

Селена осталась там, где стояла. Ей требовалось это расстояние, разделявшее ее и Нехемию.

– Я имитировала убийства этих людей и помогла им бежать.

Нехемия провела руками по лицу, размазав золотистую пудру на веках. Ее красивые темные глаза округлились.

– Ты не убила никого из тех, кого король приказывал тебе убить?

– Никого.

– А что будет с Аркером Фэнном?

– Аркеру я предложила сделку. Я дам ему время до конца месяца. Пусть приведет свои дела в порядок. Потом я имитирую его убийство, а он скроется из города. За это он предоставит мне сведения о настоящих врагах короля.

Селена решила ограничиться этим. О замыслах короля и о ее путешествии в катакомбах под библиотекой она расскажет Нехемии потом. Сейчас принцесса забросает ее вопросами, на которые Селене не хотелось отвечать. Да и не на все вопросы она могла ответить.

Нехемия поднесла к губам чашку. У нее дрожали руки.

– Если король узнает, он тебя казнит.

Селена повернулась к окну. Невзирая на мороз, утро было солнечным и красивым.

– Я знаю. Тебя и это не устраивает?

– Дело не во мне. А что ты собираешься делать со сведениями, которые получишь от Аркера? И какого рода эти сведения?

Селена вкратце рассказала ей о кучке людей, вознамерившихся возвести на престол исчезнувшую, а теперь объявившуюся наследницу королевской власти Террасена. Пришлось рассказать и про Дависа. Лицо Нехемии сильно побледнело. Когда Селена закончила рассказ, принцесса торопливо глотнула остывшего чая и спросила:

– Ты доверяешь Аркеру?

– Думаю, он достаточно дорожит своей жизнью, чтобы меня обманывать.

– Но ведь он – куртизан. Интриги у них в крови. Я бы поостереглась ему доверять.

Селена вернулась за стол. Быстроногая вновь ткнулась в ее колени.

– Я – ассасин, но ты мне доверяешь.

– Это не одно и то же.

Селена обернулась на шпалеру, заставленную комодом:

– Я и так рассказала тебе достаточно, чтобы отправиться на виселицу. Но есть еще кое-что.

Нехемия тоже повернулась к шпалере. Приглядевшись, она негромко вскрикнула:

– Так это же… Элиана!

Селена криво усмехнулась:

– Шпалера – только начало.

По пути к гробнице Селена рассказала Нехемии обо всех своих встречах с Элианой, начиная с ночи праздника Самуинн. Пришлось рассказать и о приключениях, о которых она до сих пор молчала. Селена показала принцессе каменную комнату, где Кэйн вызывал риддерака. На подходе к гробнице Селена вспомнила еще одну, новую и не слишком приятную, особенность.

– Подругу привела?

Нехемия испуганно вскрикнула.

– Здравствуй, Морт, – сказала Селена бронзовому черепу.

Нехемия недоверчиво разглядывала говорящий череп.

– Как такое… как такое возможно?

– Древние заклинания и что-то еще, – ответила Селена, оборвав начатый Мортом рассказ о том, как он был сотворен королем Брэнноном. – Кто-то применил заклинания. Наверное, без «знаков Вэрда» не обошлось.

– Кто-то? – возмутился Морт. – Да этот кто-то…

– Заткнись! – шикнула на него Селена. Она открыла дверь и пропустила Нехемию вперед. – Расскажешь тем, кому это интересно.

Морт продолжал верещать, испуская заковыристые проклятия.

Нехемия как зачарованная разглядывала гробницу.

– Даже не верится, – прошептала она, скользя глазами по стенам.

– Что тут написано? – спросила Селена.

– «Смерть. Вечность. Правители», – прочитала Нехемия. – Обычные слова, какие встретишь в гробницах.

Она медленно пошла дальше. Селена уселась, прислонившись к стене и уткнувшись каблуком в одну из звезд на полу. Она никогда особенно не присматривалась к полу.

«А вдруг это… карта созвездий?»

Селена встала, пригляделась. Девять звезд складывались в знакомое очертание созвездия Стрекозы. Селена удивленно наморщила лоб. Раньше она этого не замечала. Чуть поодаль находилось символическое изображение другого созвездия – Дракона. Оно располагалось в изголовье саркофага Гавина.

«Символ Адарланского королевства и второе созвездие на небе».

Селена продолжила путешествие по «небу под ногами», узнавая созвездия. Когда дошла до последнего, то едва не ударилась о стену. Нехемия вовремя схватила ее за руку.

– Что это за созвездие? – спросила принцесса.

Селена присмотрелась и узнала: Олень, Повелитель Севера. Символ Террасена – родной страны Элианы. Символический олень глядел на стену, но голова его была словно бы поднята. Казалось, он что-то высматривает вверху.

Селена последовала за взглядом оленя. На стене были десятки «знаков Вэрда». И вдруг…

– Нехемия, смотри! – воскликнула она, указывая на стену.

Глаз размером с ее ладонь. Как и знаки, он был вырезан на стене. В самой его середине было искусно проделано отверстие. «Знаки Вэрда» образовывали подобие лица. На стене был и второй глаз, без всякого отверстия. А у этого, казалось, отсутствовала радужная оболочка.

«Только имея глаз, можно видеть правильно». Неужели ей повезло? Вряд ли. Глаз на стене – просто совпадение. Подавив нараставшее волнение, Селена приподнялась на цыпочки, чтобы получше рассмотреть глаз.

Почему же она не замечала его раньше? Селена шагнула в сторону. Глаз исчез, слившись с другими «знаками Вэрда». Она вернулась в пределы созвездия – глаз появился снова.

– Лицо видно, только когда ты стоишь на созвездии Оленя, – шепнула ей Нехемия.

Селена провела руками по стене, пытаясь нащупать щели или почувствовать легкое дуновение ветра. Она почему-то думала, что здесь находится замаскированная дверь. Ни щелей, ни дуновения. Глотнув воздуха, она снова поднялась на цыпочки и вгляделась в глаз. Кинжал она держала наготове, словно опасалась, что из отверстия выскочит чудовище. Нехемия негромко рассмеялась. Селена, не обращая внимания на смех подруги, приникла к отверстию.

Ничего. Только стена вдали, слабо освещенная солнцем.

– Там… глухая стена. Зачем?

Она мысленно пыталась себе это объяснить. Пыталась увидеть то, чего, быть может, и не существовало. Нехемии тоже хотелось заглянуть в отверстие. Селена уступила ей место, а сама окликнула бронзовый череп:

– Морт! Там глухая стена. В этом есть хоть какой-то смысл?

– Нет, – равнодушно ответил Морт.

– Не ври мне.

– Врать тебе? Тебе? Я б не посмел тебе соврать. Ты спросила, есть ли в этом хоть какой-то смысл, и я ответил тебе, что нет. Прежде чем получать нужные ответы, научись правильно задавать вопросы.

– И какой вопрос я должна тебе задать, чтобы ты соизволил ответить? – прорычала Селена.

Морт цокнул языком:

– Я не могу тебе подсказать. Возвращайся, когда вопросы созреют в твоей голове.

– Ты обещаешь, что тогда ответишь на них?

– Я всего лишь дверной молоток. Не в моей природе давать обещания.

Нехемия отошла от стены.

– Да не слушай ты его болтовню, – сказала принцесса. – Он просто тебя дразнит. Я там тоже ничего не увидела. Возможно, строители взяли и напроказничали. В старых замках полно таких «шуточек». Их нарочно устраивали, чтобы потомки ломали голову и придумывали громоздкие объяснения. А вот что касается «знаков Вэрда»…

Селена уже давно думала, как подступиться к принцессе со своей просьбой. Сейчас все сложилось само собой.

– Ты можешь научить меня их читать?

– Ого! – крякнул Морт. – А ты уверена, что у тебя хватит мозгов понять эту премудрость?

Селена пропустила его слова мимо ушей. Она не стала рассказывать Нехемии о последнем требовании Элианы: узнать про источник силы короля. Селена и так знала, каким будет ответ подруги: «Слушайся призрака королевы». Но ей казалось, что «знаки Вэрда» непонятным образом связаны со всем, начиная с той странной фразы и кончая дурацкой глухой стеной. Если научиться их читать, тогда, быть может, она сумеет открыть железную дверь в подземелье и получит и другие ответы.

– Может, самые азы? – сказала Селена, видя, что Нехемия молчит.

– Азы – они труднее всего, – улыбнулась принцесса.

Как бы то ни было, но «знаки Вэрда» – это алфавит забытого тайного языка. Они дают доступ к неведомой силе. Кто бы отказался постичь их суть?

– Давай заниматься по утрам, вместо прогулок, – предложила Селена. – Согласна?

Нехемия радостно улыбнулась:

– Конечно.

«Может, я зря не рассказала ей про катакомбы?» – подумала Селена, испытывая легкие угрызения совести.

Прежде чем уйти из гробницы, Нехемия решила поближе познакомиться с Мортом. Она расспрашивала о заклинании, вдохнувшем в него жизнь. Бронзовый череп утверждал, что давно забыл это заклинание. Еще через несколько минут Морт сказал, что не может выдавать тайные сведения, а потом заявил, что Нехемии такие дела вообще не касаются.

Терпение Нехемии было долгим, но не бесконечным. Вдвоем с Селеной они смачно обругали Морта и поспешили наверх, где их дожидалась Быстроногая. Собака наотрез отказывалась спускаться. Вероятно, ее отпугивало зловоние, оставленное Кэйном и риддераком. Даже уговоры Нехемии были напрасны.

Закрыв дверь и вернув на место комод, Селена уперлась руками в стол. Глаз на стене гробницы не был разгадкой странной фразы. Может, Нехемия сумеет что-то прояснить?

– У Дависа в кабинете я нашла книгу. В ней было полным-полно «знаков Вэрда». А еще… на внутренней стороне задней обложки кто-то написал странную фразу. Может, загадку. Или пословицу. Я запомнила ее слово в слово: «Только имея глаз, можно видеть правильно».

Нехемия поморщилась:

– Такая же глупость, как та глухая стена. Богатые бездельники любят подобные фразы.

– Давис входил в кружок возможных заговорщиков. И у него обнаружилась книга со «знаками Вэрда». Ты считаешь это простым совпадением? Нет ли тут какой-то загадки?

Принцесса усмехнулась:

– А если Давис вообще был непричастен? Вдруг Аркер подсовывает тебе ложные сведения? Не стоит искать загадки там, где их, скорее всего, нет. Я подозреваю, Давис вообще не смыслил в «знаках Вэрда». Книгу купил по случаю в букинистической лавке, желая покрасоваться перед друзьями. Пусть видят, какой он смелый.

Возможно, Нехемия была совершенно права и нечего громоздить загадки на ровном месте. Нужно будет расспросить Аркера, когда они снова увидятся. Селена поиграла цепочкой своего амулета и решила спросить Нехемию в лоб:

– Как ты думаешь, а вдруг глаз на стене – это Глаз Элианы?

– Нет, – покачала головой Нехемия. – Это было бы слишком просто.

– Но…

– Поверь мне. Это совпадение. Мало ли в мире совпадений? Глаз на стене может означать что угодно или вообще ничего. Много веков назад глаз считался оберегом от зла. Его рисовали, вырезали из дерева и камня. Были целые узоры, состоявшие из глаз. Элентия, так недолго и с ума сойти. Я попробую что-нибудь разузнать… но мне понадобится время.

Селена покраснела. Она допускала, что ошибается. Но сейчас ей почему-то не хотелось верить Нехемии, не хотелось думать, будто эту загадку невозможно разгадать… С другой стороны, принцесса гораздо лучше знала древнюю историю. Селена уселась за стол. Ее каша давно остыла, но Селена все равно съела все, что было на тарелке.

– Спасибо, что не высмеяла меня.

– Элентия, если ты заметила, я не имею привычки высмеивать своих друзей.

В дверь спальни постучали. Потом туда вошла Фалипа с письмом в руках.

– Доброе утро, красавицы, – сказала она, вызвав улыбку Нехемии. – Письмо для нашей уважаемой защитницы.

Селена поблагодарила служанку и, дождавшись, когда та уйдет, вскрыла письмо и быстро прочитала содержание.

– От Аркера. Он назвал мне несколько имен. Все эти люди были связаны с Дависом. Возможно, к заговорщикам они тоже причастны.

Ее слегка шокировала беспечность куртизана. Письмо легко могли перехватить. Придется немного поучить его искусству конспирации.

Беспечность Аркера удивила и Нехемию. Принцесса перестала улыбаться:

– Что он за человек? Передавать такие сведения, словно речь идет о городских сплетнях!

– Человек, жаждущий свободы. Человек, которому надоело служить двуногим свиньям.

Селена сложила письмо и встала. Если люди из списка того же пошиба, что и Давис, их можно без сожаления передать в руки короля. Не все ли равно, чьи руки расправятся с мерзавцами?

– Мне надо одеться, а потом идти в город, – сказала она принцессе.

У двери гардеробной Селена остановилась:

– Тогда первый урок завтра утром, после завтрака?

Принцесса кивнула, принявшись за свою остывшую трапезу.

Слежка заняла у Селены почти весь день. Она выяснила, где жили названные Аркером люди, с кем они общались и насколько тщательно их охраняли. Ничего полезного это ей не дало.

В замок она вернулась к вечеру, усталая, злая и голодная. Ее настроение еще больше ухудшилось, когда, войдя к себе, она увидела записку от Шаола. Король приказывал ей сегодня вечером присоединиться к охране на королевском балу.