Текст книги "Как проиграть в любви"

Я: «Уверена, что это НЕ так».

Уинни: «Он ни с кем не встречается. Его никогда не видели хоть с кем-то. Все парни мечтают быть такими, как он, а девушки – выйти за него замуж».

Я: «Какой-то допотопный стереотип…»

Уинни: «Но в его случае это ПРАВДА!»

Я: «Может, он такой козел, что люди его сторонятся. Он сосредоточен на своей учебе и все такое».

Уинни: «Ща, сосредоточен он на учебе. Я тебя люблю до смерти, Райан, но поверь мне, этот чел класть хотел на учебу. Он будет играть в НФЛ – зачем ему диплом?»

Я: «Ну, может, диплом ему нужен на случай плана Б. Что, если он сломает коленную чашечку?»

Уинни: «Сломает КОЛЕННУЮ ЧАШЕЧКУ? ЛОЛ».

Я: «Да что? Думаешь, он не может сломать себе коленную чашечку? Погугли об этом».

Несколько минут от нее не было сообщений, а потом она написала.

Уинни: «Окей, ты права. Я загуглила “три самые распространенные травмы в футболе”, и травмы колена были на первом месте».

Я: «Так что для него ставить все на одну карту не лучшая идея. Он может получить травму, и его карьера будет окончена».

Уинни: «Тебе поэмы писать, с таким-то слогом. Короче, я просто хочу сказать, что ты ехала с ним в одной машине, ты говорила с ним, у вас с ним есть общий предмет. Что дальше?»

Ого, да она прямо-таки вне себя от этой новости.

Я: «Хотелось бы мне сообщить тебе больше инфы. Но, как я уже и сказала, мы с ним не друзья. Он придурок – у меня есть все основания думать, что он терпеть не может людей».

Я: «Он бросил меня от имени Диего за ПЯТЬДЕСЯТ долларов, это просто оскорбительно. Пятьдесят. Долларов».

Уинни: «Ну да, это не очень много денег».

Я: «Что наталкивает меня на вопрос: какова реальная причина, по которой он согласился на такую сделку? В чем истинный мотив?»

Уинни: «Может, это как раз то, о чем тебе нужно у него спросить?»

Я: «Это уж ВРЯД ЛИ».

Глава седьмая
Даллас

Я отправил моей бывшей открыткус подписью: «Скорейшего выздоровления». Она не болела, ничего такого, но в постели была хуже мертвой.

Дрейк Колтер

– Ты подумал о моих словах? – Эли уставился на меня через экран компьютера.

– Я не понимаю, почему это так важно? В Техасе меня уже знают – мой батя играл за них, а сейчас в команде мой брат. На кой им сдалось, что там у меня в личной жизни, если Колтеры играют за клуб десятилетиями?

– Хочу, чтобы ты себе кое-что уяснил: ты можешь и не попасть в Техас. Не возлагай больших надежд ни на одну команду. На тебя будут смотреть так же, как на кого угодно, – оценивающе.

Я могу не попасть в Техас?

– Ты себя когда-нибудь спрашивал, действительно ли ты хочешь играть в одной команде со своим братом?

Ну конечно, я хочу играть в одной команде с братом… Или нет? Что, если я окажусь в таком месте, которое мне не по душе? И ничего не смогу изменить? Еще хуже, если я стану профессиональным игроком и облажаюсь, что тогда? Многие выдающиеся спортсмены из студенческой лиги смогли куда-то пробиться, но в итоге не оправдали ожиданий. Не хочу, чтобы со мной такое случилось.

– Разве я не буду играть лучше, если мы с братом окажемся в одной команде?

Крутя желтый карандаш между большим и средним пальцами, он сказал:

– Вы когда-нибудь были в одной команде?

– Нет, но я в одной команде с близнецами.

Он поднял брови:

– Но они же младше.

Так и есть.

– И что с того?

– Для них ты лидер. А если брать ваши отношения с Дюком, то лидером будет он, правильно я понимаю?

– Ну да.

Он из нас старший, значит, он и главный.

– Учитывай тот факт, что ты будешь играть в его команде, в которую войдешь в качестве новичка. Вы не будете на равных. Просто имей это в виду. – Он подкатил кресло поближе к столу и закинул руки за голову. – А теперь, как я и сказал, что насчет девушки?

– Я же говорил тебе, что ни с кем не встречаюсь. Это отвлекает.

– Да наслышан я уже об этом. – Опять он начал крутить карандаш. – Вообще, когда рядом есть человек, который тебя поддерживает, – это тоже часть успеха, может быть самая приятная. Возвращаться домой и знать, что тебя там кто-то ждет. Принимать удар, чувствуя рядом верное плечо. – Он помедлил. – Расширить список контактов на случай экстренной связи, если с тобой что-то случится.

– Мне двадцать один. Если со мной что-то случится, связываться нужно с моей матерью.

– Но она в Техасе, а ты в Висконсине.

– Ну, есть братья. Ты.

Он кивнул:

– Ладно, убедил. Тебе неинтересно вступать в отношения, но это не значит, что ты не мог бы сымитировать их для медиа.

Сымитировать отношения для медиа?

– Ты о чем?

– О том же, о чем и раньше. Было бы хорошо, если бы ты нашел себе приличную девушку.

– Мне надо типа нанять ее на время?

– Нет, тебе не нанимать ее надо, а попросить об одолжении.

– Типа сопровождать меня?

– Нет, не сопровождать. Тебе нужна приличная, надежная девушка, которую, если уж на то пошло, можно взять с собой на празднование победы после игры, чтобы, когда твоя фотография появится на страницах газет или в социальных сетях, ты не был там пьяным, в обнимку с какой-то случайной незнакомкой. – И карандашом – круть, круть. – Помнишь тот скандал с Тайлером Вайкеланом? Когда он нажрался в хлам после того, как они выиграли хоккейный кубок, и обжимался с тремя разными женщинами за одну ночь?

Как же, помню. Это был просто цирк какой-то. Парень только что выиграл национальный студенческий чемпионат, отправился праздновать это дело, напился в стельку, выбрал себе плохую компанию на ночь, и кончилось это тем, что он оказался во всех новостях. В итоге он хоть и получил предложение на драфте, но только после его окончания и далеко не от самых лучших команд. Ничего хорошего не выходит, когда отправляешься тусоваться после победы.

– Проводи девушку домой. Посиди с ней над книгами в библиотеке. Пусть тебя заметят с ней на празднике включения гирлянд на рождественской ели.

– На празднике включения гирлянд? Да с хрена ли я вообще туда пойду?

Не слишком ли я погорячился? Но мой агент только засмеялся:

– Приличная, правильная девушка заставит тебя делать то, чего ты никогда не хотел делать.

– Нет уж, спасибо.

Даже родная мать с трудом может заставить меня праздновать Рождество, не говоря уже о том, чтобы затащить на церемонию включения гирлянд в центре города. В декабре не время валяться, есть в три горла и открывать подарки. Это время работать еще упорнее, чтобы подготовиться к футбольному сезону. Так же как в ноябре.

– Не хочу делать то, чего никогда не хотел.

– Ты всегда такой упрямый?

Я поджал губы:

– Это семейное.

Я имею в виду моего брата Дюка, который еще больший засранец, чем я.

– Хочешь сказать, Дюк такой же? Он делает то, что должен.

– В смысле? А я, что ли, нет?

– Никто тебя не заставляет. Я всего лишь делаю предложение, которое даст тебе преимущество перед другими. Когда выбор встает между парнем, который выглядит как человек, ориентированный на семейные ценности и играющий во имя любви к футболу, и одиночкой, про которого кто угодно скажет, что он тусит напропалую и спит с кем попало, что ж… Думаю, мне даже не стоит говорить тебе, кого из них задрафтуют.

– Попахивает газлайтингом.

Эли рассмеялся:

– Это просто наблюдение. Даже если бы у тебя была девушка и она забеременела, пресса без проблем проглотила бы это, несмотря на то что вы молоды и еще учитесь в колледже, – до тех пор, пока вы двое вместе, – пожал он плечами.

– А что, если я кому-нибудь заплачу?

Он резко покачал головой, вытаращив глаза так, что они чуть не вылезли из орбит:

– Исключено. Нет, нет и нет. Я вообще не об этом. Нет. Это на сто процентов незаконно и противоречит действующим правилам.

– Окей, но, если никто не узнает, это все еще будет против правил?

– Да, – выдохнул он, схватившись за живот. – Мне что-то вдруг поплохело от этого разговора. Кажется, меня сейчас вырвет.

А он вообще может говорить, что его тошнит? Разве это, типа, профессионально?

– Прости, что сказал это.

На самом деле мне не было жаль. Я наслаждался его реакцией. Это было самое смешное, что случалось за последнее время, честно.

– Меня тошнит от того, что ты не сказал, что шутишь.

Я наклонил голову и с деланым вниманием стал рассматривать свои ногти.

– Ты и правда думаешь, что я заплатил бы девушке, чтобы она стала со мной встречаться?

Подняв голову, я обнаружил, что он смотрит на меня через монитор долгим и пристальным взглядом.

– Думаю ли я, что тебе нужно это делать? Нет, конечно, нет. Думаю ли я, что ты на это способен? – Он немного помолчал. – Да. Хотя бы просто для того, чтобы позлить меня, ведь вся эта тема дико тебя бесит.

Черт, а он уже неплохо меня знает.

– Ты же понимаешь, что когда говоришь о том, что я должен найти ответственную, приличную девушку или типа того, то все это субъективные слова? То, что ты считаешь приличным, может не совпадать с моими представлениями. Девушка, которую ты ни за что бы не стал знакомить со своей мамой, может оказаться по моим меркам той единственной, которую я бы привел к себе домой?

– Ладно. – Он вздохнул. – Ты прав. Делай что хочешь.

Да неужели? Это уже не смешно. Он и правда вот так просто сдается и больше не будет читать мне нотации? Господи.

– Делать что хочу?.. – Я поднял бровь. – То есть продолжать играть, заниматься своими делами и не беспокоиться обо всякой посторонней фигне?

– Конечно.

И почему мне кажется, что он хочет меня облапошить? Это какой-то особый психологический приемчик?

– Конечно? Вот так просто?

Он пожал плечами:

– Ага.

Эли Коэн улыбался, и я понял, почему мой брат так высоко его ценит. С одной стороны, он очень о тебе печется. А с другой, ему плевать с высокой колокольни. С одной стороны, он может реально тебя задолбать. А с другой, ему глубоко пофиг. Это полный вынос мозга, должен сказать.

Снизу донесся звук дверного звонка.

– Ждете кого-то так поздно? – спросил мой агент, наблюдая за тем, как я оглядываюсь на распахнутую дверь в свою комнату.

Я не услышал, чтобы кто-то из младших братьев пошел открывать.

Опять прозвенел звонок.

– Кто-то очень настойчив, а? – сказал Эли.

– Дрейк! – крикнул я, прислушиваясь и не различая шагов. – Дрю!

Тишина.

– Может кто-нибудь открыть эту чертову дверь?

Эли зевнул и потянулся:

– Наше время на сегодня все равно подошло к концу. Так что покидаю тебя.

Я потянулся к кнопке завершения звонка, но перед этим добавил:

– Спасибо за уделенное время.

– И тебе. Скоро еще созвонимся.

Мой агент завершил вызов, и я оттолкнулся от стола, немного проехав на кресле по полу, прежде чем встать. Потом пошел и заглянул в комнату Дрю. Пусто. Сунул голову в дверь к Дрейку. Тоже пусто. С громким вздохом я спустился по лестнице и дернул на себя входную дверь, предварительно не посмотрев в окошко. И это была большая ошибка. Гигантская. Я не стал цеплять на лицо вежливую улыбку, не стал утруждать себя обменом любезностями – мне и так известно, зачем явились эти три девицы.

Опершись о дверной косяк и скрестив руки на груди, я буркнул:

– Здоров.

– О!

На лице блондинки, живущей по соседству, сияла широченная улыбка, глаза были широко распахнуты как бы в удивлении. Не знаю, оттого ли, что она не ожидала, что именно я открою дверь, или оттого, что именно на это она и надеялась.

– Даллас, привет!

– Привет.

Формально мы никогда не были представлены друг другу, так что я без понятия, как ее звать, и вообще их всех, но уж они-то определенно знают меня и моих братьев. Дрейк переспал с одной из них в первую же неделю, как мы сюда переехали.

Сегодняшний вечер выдался чертовски холодным, а эти три бабцы вырядились так, будто собирались на танцы. Кто знает, может, так оно и было, но черта с два меня бы заставили стоять в такую погоду у кого-нибудь на пороге без теплой куртки.

Брюнетка вздрогнула и ткнула блонду в бок.

– А близнецы дома?

– Нет.

Похоже, отсутствие у меня энтузиазма их огорчило, что не замедлила продемонстрировать другая блондинка, несколько раз открыв и захлопнув рот, как бы с намерением что-то сказать, но передумав. Или на самом деле ей и нечего было сказать?

– Они скоро придут?

Блонда вытянула шею, чтобы заглянуть мне за плечо – так, словно близнецы прячутся где-то в доме, а я вру, что их нет. Или, может, она пыталась выяснить, нет ли у меня кого-нибудь в гостях.

– Без понятия. – Я прищурился. – Вам не холодно?

Они как по команде задрожали.

– Очень холодно!

– Почему же вы без пальто?

На улице было явно ниже нуля.

– Пальто не сочетается с платьями.

М-да…

– Отстой, – протянул я. Будь я бычком, на этом месте я бы принялся жевать – настолько мне наскучил этот разговор. – Что-нибудь еще?

У меня были дела поважнее, тем более что эти трое вообще не в моем вкусе. Мне нравятся женщины, имеющие достаточно мозгов, чтобы в такую холодрыгу носить верхнюю одежду, господи ты боже мой.

– Можно войти? – Брюнетка оказалась самой смелой, чтобы напрямую об этом спросить. На ней было меньше всего одежды. Она дрожала как листочек на ветру, облаченная в одно лишь серое серебристое платье на тонких бретельках.

– Не-а. – Я оттолкнулся от дверного косяка, потер ладони друг об друга и взялся за дверь, собираясь ее закрыть. – Ну, девчонки, еще увидимся. Не мешало бы вам что-нибудь надеть, свитер там или типа того.

– Какой же ты говнюк! – заявила одна из них. Ее длинные серьги бликовали в свете лампы на крыльце.

– Ого, как остроумно, – ухмыльнулся я. – Если я такой говнюк, зачем же вы стремитесь попасть ко мне домой?

И я с превеликим удовольствием захлопнул дверь у них перед носом.

Глава восьмая
Райан

У любой истории две стороны. И в обеих он полный засранец.

Уинни – Райан

– Клянусь, я тебя не преследую.

– Действительно, – протянула я. – И поэтому ты тут? Опять?

Он швырнул свои шмотки на соседнюю парту и уселся рядом со мной безо всякого приглашения. Не то чтобы оно требовалось, но с его стороны все-таки было бы вежливо спросить разрешения.

– У нас общий предмет, – пробормотал он. – Расслабься.

Я резко повернулась к нему:

– Разве ты не знаешь, что это способ вывести из себя любую женщину – сказать, что ей нужно расслабиться?

– Да? – Судя по тону, ему это было до лампочки. – Странно.

Он включил свой компьютер, не обращая ни малейшего внимания на мое возмущение.

– Почему ты сел тут? Кругом миллион других мест.

Он поднял бровь:

– Неужели? Так уж и миллион?

Господи, какой же зануда.

– Серьезно, почему ты сел здесь?

Мне действительно хотелось знать. И почему я сразу не положила на ближайшее сиденье сумку с книгами?

– Потому что ты такая дружелюбная и приветливая.

– Да, я такая, спасибо. – Море сарказма и ни единой капли искренней благодарности.

Мы оба смотрели прямо перед собой, и я старалась игнорировать его существование, что было не так уж просто, учитывая, сколько пространства он занимал своим огромным телом, размеров которого я раньше и не замечала. Сегодня он был в серых спортивных штанах, темно-сером худи и без шапки. До этого всякий раз, когда я с ним сталкивалась, на нем был головной убор, и сейчас вид его густых, черных как смоль волос производил сильное впечатление.

Смотри вперед, хватит на него пялиться! У него мощные бедра – это ясно любому, кто имеет зрение. Хоть эти спортивные штаны скрывают их. Проклятье! Почему парты стоят так близко? Разве между ними не должно быть какого-то расстояния? Я старалась не замечать резкой линии его подбородка. Не замечать, что от него пахнет вроде бы одеколоном. Не замечать его большущих рук, огромных ладоней. Пальцев, которые полностью закрывали клавиатуру, когда он клал их на ноутбук… Короче, я смотрела прямо перед собой.

– У тебя есть карандаш?

К чему этот вопрос? Он же использует компьютер.

– Нет.

– А конфета?

Что?

– Нет.

– Протеиновый батончик?

– Ты не мог бы потише? – зашипела я, оглядываясь вокруг, чтобы проверить, не подслушивают ли нас. – Некоторые хотят послушать, что она рассказывает.

Перед аудиторией профессор Ребекка Робинсон рассуждала об аспектах бизнес-коммуникации в сфере обслуживания клиентов и о том, какие изменения она претерпела после появления социальных сетей. По крайней мере, так гласил заголовок на слайде презентации.

Тем временем Даллас, покопавшись в отделениях своего чехла для ноутбука, выудил оттуда очки в черной оправе. Затем медленно надел их и подтолкнул по спинке носа таким жестом, от которого у любой женщины в мире могла бы случиться спонтанная овуляция. Ладно, он шикарно выглядит. Подумаешь! Главное, что он козел, в чем я уже имела счастье убедиться.

– Что-нибудь слышно от Диего? – прошептал он, печатая на ноутбуке конспект лекции, – ну прямо весь внимание.

В то время как я едва ли уловила и пару слов из речи профессора Робинсон.

– Нет.

Он фыркнул:

– Неудивительно. Бесхребетина.

Тык. Тык. Тык. Он печатал с поразительной для парня с такими громадными лапами скоростью.

– Ты сама ведь тоже ему не писала?

– И снова нет, – прошептала я, почти не размыкая губ. – Но спасибо за понимание.

– Слушай, этот парень не дал тебе никаких объяснений. Если бы ты ему написала, я бы не удивился, – ответил он, продолжая наяривать по клавишам. – На твоем месте я был бы в бешенстве.

– Ну а со мной такого не было.

Почти. В основном это были проявления эго и гордости.

– Что означает, что он тебе не особо и нравился.

– Не делай вид, что разбираешься в отношениях, о которых ничего не знаешь.

Он засмеялся. Низко, глубоко и почти беззвучно, так что только я могла это услышать и почувствовать. Он на секунду коснулся моей руки, и я уловила вибрацию от его тела.

– Я ничего не знаю ни о чем, не беспокойся.

– Так точно.

Он поерзал на стуле, и от этого движения мой ноутбук, к которому я, считай, и не притронулась с начала занятия, сдвинулся немного вправо. Даллас, кажется, этого не заметил. На протяжении всей лекции я была вынуждена чувствовать его запах. Слышать его дыхание. Слышать его вздохи.

Раза четыре Даллас Колтер кашлянул, причем, как я подозреваю, специально, чтобы привлечь к своей персоне мое внимание. Не меньше дюжины раз впечатался своим коленом в мое, заняв ногами большую часть пространства под партами. Без конца поправлял очки на носу кончиком указательного пальца, что не столько раздражало, сколько отвлекало. Надо признать, он похож одновременно на Кларка Кента и какого-то супергероя Marvel, только в серых джоггерах и толстовке с капюшоном.

Когда пара закончилась, я стала собирать рюкзак, стараясь полностью сконцентрироваться на этом серьезном деле и не смотреть на его задницу, обтянутую спортивными штанами. Только бы он ушел раньше меня.

Не повезло. Даллас копался дольше, чем я. Хорошо еще, что он не пытался со мной заговорить, пока я выбиралась из нашего ряда и в толпе одногруппников пробивалась к выходу. Когда ветер ударил мне в лицо, я облегченно вздохнула.

– Почему ты так спешишь? – донесся до меня низкий голос, но я не собиралась оборачиваться. – Райан?

О боже, почему он все еще здесь? Я отказываюсь оборачиваться, лучше сделать вид, что мы не знакомы.

– Клянусь, я тебя не преследую.

Он определенно преследует меня. Я на ходу подняла руки вверх: ладно-ладно, сдаюсь (как бы не так). Даллас поравнялся со мной и, подстраивая свои шаги под мой темп, пошел рядом.

– Да-да. Это всего лишь странное совпадение, о котором тебе постоянно приходится мне напоминать. Тебе повезло, что у меня нет электрошокера, а то я бы тебя им уже прикончила. Прикола ради.

Хотелось привычным жестом откинуть волосы назад, но на мне же была чертова зимняя шапка. Я продолжала идти вперед, стараясь не обращать на него внимания, что вообще-то было невозможно, ведь…

– У меня к тебе предложение.

Да он точно надоедливая муха, которая кружит и кружит вокруг. Так и хочется прихлопнуть.

– Предложение? Прости, я еще слишком молода для супружеской жизни. – Я хохотнула над своей собственной шуткой, и со смешком из моего рта вырвалось облачко пара.

Он закатил глаза:

– Ха-ха, да ты юмористка.

– Ну да, и вообще настоящая находка, – ухмыльнулась я.

– Такая находка, что Диего тебя бросил.

Я остановилась посреди улицы в полной боевой готовности и с огромным желанием отправить его в нокаут.

– Пошёл. Ты. В баню.

– Нет, спасибо.

Издав сдавленный рык, я потопала дальше, на ходу ища в телефоне приложение для заказа такси: родители сказали, что я смогу пополнять баланс с их кредитки, чтобы мне не приходилось ходить домой пешком, когда станет совсем холодно. К тому же мне хотелось поскорее унести ноги от этого невыносимого душнилы.

– Да я же шучу! – Он тоже прибавил шагу, чтобы не отставать от меня. – Райан, постой.

Он даже не сказал «пожалуйста», типа мне можно приказывать. Мало того, что козел, так еще и с командирскими замашками.

– Мне может понадобиться твоя помощь.

Моя помощь? Для чего? Я только закатила глаза к небу и покачала головой, вместо того чтобы остановиться, как он меня просил. Мамочка, что ли, совсем не научила его хорошим манерам?

Мы продолжали идти. На оживленной улице, отделявшей кампус от Флэт-Роуд, я остановилась, чтобы посмотреть по сторонам перед тем, как перейти дорогу, не теряя надежды на то, что он забьет и отправится дальше своим путем. Студенты, узнававшие Далласа, расходились в стороны, чтобы дать нам пройти, и в то же время во все глаза пялились на нас, видимо решая: поздороваться с ним или нет? На их лицах прямо-таки светилось нескрываемое любопытство.

– Ну пожалуйста!

Фух, опять он за свое.

– Чего тебе от меня надо?

Он огляделся с каким-то заговорщическим видом:

– Лучше не здесь.

На пешеходном переходе загорелся зеленый сигнал, и я вышла на проезжую часть улицы, Даллас устремился за мной.

Я дошла до следующего перекрестка, прежде чем резко развернуться к нему.

– Ну что? Говори уже, – раздраженно всплеснула я руками и окинула его взглядом с головы до ног, о чем тут же пожалела.

– У меня к тебе предложение.

– Угу, ты уже говорил это. Прямо перед тем, как меня оскорбить.

Для кого угодно это была бы прекрасная возможность извиниться, но только не для него. Не для Далласа Колтера, всемогущего и легендарного, прости господи. Ага, этот придурок – легенда кампуса, согласно Гуглу, выдавшему мне на запросы (которые я сделала вопреки собственному желанию) столько блестящих заголовков, что мои бедные нервы едва не закоротило.

Самый ожидаемый новый игрок

в истории НФЛ…

Даллас Колтер идет к цели

семимильными шагами…

Даллас Колтер, самый завидный бакалавр

кампуса…

И как там звучал мой любимый заголовок из Sports Illustrated?

Он знал одной лишь думы власть:

Даллас Колтер не отвлекается на девушек со времен средней школы

Как бы не так. Мне-то он проходу не дает.

– Когда я тебя оскорбил?

– Когда сказал, что Диего меня бросил.

– Но так и есть.

– Да я в курсе! – Я едва удержалась от того, чтобы топнуть ногой, как ребенок. – Просто не надо говорить об этом человеку в лицо.

– Окей, то есть мне лучше врать тебе в лицо?

Я рассекла рукой воздух:

– Как насчет того, чтобы вообще не говорить об этом? Типа закрыли тему?

– Ты же сама ее открыла, – пропыхтел он.

Да боже мой!

– Что тебе от меня нужно? Переходи уже к делу.

Он смотрел на меня сверху вниз, подняв брови. На нем была вязаная зимняя шапка, закрывавшая уши и восхитительные черные волосы, о существовании которых я теперь знала.

– Ты всегда не в духе?

Не в духе?

– О, прости, что не падаю к твоим ногам, как все вокруг.

– Никто не падает к моим ногам, что за абсурд? – Он прислонился к дорожному столбу, скрестив руки и ноги. Вид у него был совершенно будничный.

– Так что ты там говорил? – Хотелось бы уже узнать, что у него на уме.

– Я знаю, что ты только что вышла из отношений. – Он подчеркнул эту сентенцию закатыванием глаз. – И не могу сказать, что я сам в поиске таковых, однако мой агент…

– У тебя есть агент?

– Да.

– Для чего?

Нет, серьезно. Сколько ему, двадцать один? Я работаю в «РОСКО+МИМИ», подавая блинчики на ланч, а у него есть личный агент?

– Ну… Чтобы вести переговоры по контрактам и сопровождать меня на драфте НФЛ.

– Оу.

Даллас отклеился от столба и встал прямо:

– Короче. Он беспокоится насчет того, что я выгляжу недостаточно открытым.

– Недостаточно открытым для чего или кого?

Он пожал плечами:

– Да сам не знаю. Для владельцев команд, наверное. Для всех.

Я усмехнулась:

– На вид ты тот еще бука.

Он нахмурился:

– Вовсе нет.

– Именно такой, но ладно.

Он смотрел на меня с высоты своего роста:

– Ну так вот, Эли втолковывал мне, что большинство команд сейчас ищут игроков, ориентированных на семейные ценности. Чтобы фанаты могли ассоциировать их с собой.

– Угу. – Я уже начала терять интерес к его излияниям и, ожидая, когда на переходе загорится зеленый свет, стала рыться в своем рюкзаке в поисках жвачки. Жаль, у меня не было с собой варежек, – я и не заметила, что руки так ужасно замерзли.

Я закинула жвачку в рот и потерла ладони друг о друга, мысленно умоляя светофор скорее переключиться.

– …помочь мне в течение хотя бы пары недель.

– А?

– Ты хоть слыхала, что я сказал?

«Слыхала». Так по-южному.

– Я услышала половину из того, что ты сказал, и в основном это было: «Бла-бла-бла, ты хоть слыхала, что я сказал?»

Наконец свет переключился, и к нам присоединились студенты, словно маленькое стадо овец, пересекающие дорогу с другой стороны улицы. Даллас Колтер поплелся за мной, натянув на шапку капюшон своей толстовки и ссутулив плечи. То ли не хотел, чтобы его узнали, то ли замерз. Я остановилась, собираясь с ним попрощаться.

– Ты как сыпь, от которой не избавиться.

– Как герпес?

– Я так понимаю, ты знаешь не понаслышке, о чем говоришь?

– Не-а.

Да уж, ему недостает порядочности, чтобы моя колкость могла его задеть.

– Мы можем не отвлекаться, пожалуйста?

– Прости, не знала, что для тебя это так важно.

– Если бы было не важно, я бы за тобой не ходил.

Я победно вздернула подбородок:

– Ага! Значит, ты признаешь, что преследуешь меня?

– Что я могу поделать, раз мы идем в одну сторону.

– Тебе кто-нибудь говорил, какой ты бесючий?

– Нет, только ты. – Его лицо рысплылось в ухмылке в тридцать два зуба. – Раз десять к настоящему моменту.

До чего же пакостно, что это ни капельки его не задевает. Любой другой уже бы давно понял намек. Любой другой убежал бы поджав хвост и оставил меня в покое. В конце концов, я девушка, которую недавно бросили. Я заслуживаю некоторой отсрочки от подобной ерунды.

– Раз десять плюс еще один…

Тут я заметила группку студентов – двух девушек и парня, наблюдающих за нашим с Далласом разговором. При этом они держали телефоны так, будто снимают нас.

– Ты это видишь? – Я наклонила голову и слегка кивнула в их направлении.

– Что?

– Вон те трое. Мне кажется, они нас фоткают.

– А, да. Это постоянно происходит.

Я аж поперхнулась:

– Но не со мной. Мне такое не по душе. Не мог бы ты отойти от меня, чтобы они это прекратили?

Вот же зараза. Уйди!

– Не раньше, чем мы закончим разговор.

Точно, он же пытался меня о чем-то попросить. Бла-бла-бла, ты хоть слыхала, что я сказал?

– Хорошо. – Я была вся внимание. – Говори, что хотел сказать.

Только быстро, хотелось мне добавить. Настолько быстро, чтобы я могла как можно скорее оказаться дома, согреться, принять душ, заняться учебой…

– Мне нужна одна маленькая услуга.

– Так, ты что-то говорил про своего агента.

– Да, он считает, что мне нужно найти приличную, ответственную девушку, вместе с которой я бы проводил время. То есть с которой я был бы замечен за совместным времяпрепровождением, – поправился он.

– И?

– И… – Он покачал головой с таким видом, как будто и так все понятно.

– И? – Я повторила за ним движение головой.

Он закончит предложение или мы так и будем стоять тут и качать головами, как китайские болванчики?

– Я подумал…

– Подумал – что?

Возможно, в этот момент я и подняла брови, но в целом мое лицо было абсолютно непроницаемо. Ни одной эмоции не отразилось на нем. А потом до меня дошло.

– Нет. Нет-нет-нет! – подняла я ладони вверх.

– В этом не будет ничего сложного. Вот бывают эскорт-услуги…

– Эскорт-услуги? Как мило!

Просто невероятно, что мы вообще об этом говорим! Есть ощущение, что мой IQ упал на несколько пунктов, как только я услышала, о чем он завел речь.

– Мой агент сказал, что заплатить тебе я не смогу, это незаконно.

– Да неужели?

Даллас Колтер определенно умеет очаровать девушку, когда предлагает ей встречаться.

– Чувак, тебе не моя помощь нужна в том, чтобы притвориться твоей подружкой. Тебе нужна реальная помощь от реальных профессионалов.

Он выглядел удивленным.

– Кто говорит, что нужно притворяться моей подружкой? Мне просто нужна приличная, ответственная девушка, с которой я мог бы показываться на людях.

– И ты считаешь, что это я?

– Ну, – окинул он меня взглядом с головы до ног, – разумеется.

Я даже не знала, стоит обижаться на это или нет. Уже в который раз.

– Что в твоем понимании означает «приличная и ответственная»? – Я скрестила руки на груди и крепко уперлась ногами в асфальт. С места не сдвинусь, пока он не ответит.

По ряду причин не уверена, что мне нравится определение «приличной девушки» от самого горячего парня во всем кампусе. Во-первых, это не сексуально. Во-вторых, сама бы себя я так не описала. В-третьих, это не сексуально.

– Ну, знаешь, ты… невозмутимая. Типа как… – Он явно очень старался подобрать правильные слова. – В общем, если бы это был фильм, то ты была бы славной девушкой из соседнего дома. Но совсем не такой, какие живут по соседству с нами, носят минимум одежды и мечтают переспать с моими братьями. Вот ты их противоположность.

Мое лицо стало пунцовым. Даже на этом невыносимом холоде я чувствовала, как оно пылает. В этот момент мою черепную коробку освещала изнутри одна-единственная мысль. «Никого на свете нет хуже, чем Даллас Колтер!»