Текст книги "Как проиграть в любви"

Глава девятая
Даллас

Я не говорю, что соседка-блонда – охотницаза сокровищами, но подразумеваю я именно это.

Даллас – Дрейку

Да что с ней такое?

– Почему у тебя такое лицо?

У нее было такое выражение, будто она проглотила кислющий лимон, прежде чем резко развернулась и пошла от меня прочь. Опять я вижу этот удаляющийся от меня рюкзачок на спине. Полный игнор. Впрочем, ничего нового. Я не нравлюсь Райан Уинтерс. Это мы уже установили. С той самой секунды, как я расстался с ней вместо своего придурочного товарища по команде, она затаила на меня обиду. Как будто я во всем этом виноват.

– Чего ты злишься? То, что ты не хочешь со мной переспать, – это же хорошо.

Вообще-то, она должна была быть польщена.

– Я же тебе комплимент сделал.

Ее смех звонко прозвенел в холодном воздухе:

– А ты забавный.

– Я серьезно. Мне нужна твоя помощь.

– Последнее, что тебе от меня нужно, это моя помощь, Даллас Колтер.

Как ни странно, но это единственное, что мне действительно нужно. Почему я полон решимости убедить ее согласиться? Почему я воспринимаю это как вызов самому себе, хотя в действительности это не так? Насколько мне действительно важно, чтобы она побыла в роли моей девушки?

Меня задрафтуют – все шансы в мою пользу. Мой отец играл за «Техас Стирс». Мой брат играет за «Техас Стирс». Они уже легенды. А я наследник. И я тоже стану легендой. Не бахвальства ради. Просто факт.

– Не думал, что ты слабачка, Уинтерс.

Она фыркнула:

– Пфф, ты правда думаешь, что со мной сработает этот прием от обратного? Я не восьмилетний мальчик.

С зажатыми в руке ключами она нажимала на кнопки домофона у входной двери.

– Ты заходишь или нет?

– Ты меня приглашаешь? – Ого. Хороший знак. По крайней мере она не послала меня к черту и готова вести переговоры. – Мило с твоей стороны.

– Только потому, что я не хочу стоять с тобой снаружи на всеобщем обозрении. Не хочу, чтобы соседи нас увидели.

Что-то новенькое. Женщина не хочет, чтобы ее видели со мной? Кто бы мог подумать.

– Ну и дела, спасибо.

Ее квартира была на первом этаже, и я удивился тому, как приятно пахнет внутри, едва вошел. Райан бросила сумку на пол у двери, скинула свои черные ботинки и встала за маленьким кухонным островком. Облокотилась на столешницу, наклонилась вперед и посмотрела на меня.

– И как ты себе это представляешь? – махнула она руками. – Не то чтобы мне сильно интересно, но все же.

– Я не знаю.

Это был честный ответ. План пока не очень-то разработан. Я еще ничего не продумал.

– Наверное, понадобится несколько раз появиться на публике, засветиться вместе в кампусе. – Я помедлил. – Ну, может, еще зависнуть у меня дома, чтобы у соседских девчонок отпало желание ко мне соваться.

Райан отвернулась, открыла буфет и достала чашку:

– Хочешь чего-нибудь выпить?

– Нет, спасибо.

Она кивнула, наполнила чашку водой и отпила, следя за мной глазами.

– Не хочу сильно грузить тебя всем этим, но почему бы тебе не притвориться, что ты встречаешься с кем-то, кто действительно этого хочет?

Пфуфф. Ответ прост:

– Да потому что тогда девушка может захотеть встречаться по-настоящему, а у меня нет времени на эту чушь.

Точно так же, как не было его у Диего Лоренца. Наше время расписано по минутам и посвящено тренировкам в спортзале, футбольным тренировкам и разным действительно важным занятиям, таким, например, как попытки попасть в чертову НФЛ. Мы не такие, как остальные студенты.

– И ты думаешь, что я не захочу встречаться с тобой по-настоящему?

Она это серьезно?

– Э, ну да. Ты последний человек на свете, который захочет со мной встречаться.

– Откуда тебе знать? – Она поджала губы, но от этого они не потеряли яркости.

– Ты только что рассталась с парнем, на которого тебе, по большому счету, было плевать. Меньше всего тебе сейчас хочется новых отношений.

Я наблюдал за тем, как она обдумывает мои слова, которые на самом деле были всего лишь догадкой, но она-то этого не знает. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы докумекать, что сердце Райан Уинтерс не разбилось вдребезги в тот момент, когда я сообщил ей о расставании с Диего. Скорее всего, ее больше вывело из себя то, что я сделал это на морозе.

– Почему ты вообще с ним встречалась?

– Не твое дело. – Она слегка вздернула подбородок.

Да вообще-то реально не мое, но все-таки любопытно.

– Почему ты занимаешь так много места? – ни с того ни с сего вдруг выпалила Райан.

– Почему я занимаю так много места? – тупо повторил я.

– Ты… – она раскинула руки, – огромный.

Ну, так и есть. Это одна из причин, почему я делаю именно то, что делаю, и почему у меня есть определенные способности.

– Прости? – Мне просто больше нечего было сказать.

– Это было грубо с моей стороны. – Райан сняла шапку и пуховик и вышла из-за кухонного островка, чтобы повесить их в шкафу справа от кухни.

Пока Райан сновала туда-сюда, я осматривал крошечную квартирку, в которой оказался. Она была рассчитана на одного человека. Бежевый диван в гостиной, телевизор на стене, безделушки на комоде под ним.

Я рассматривал ее вещи только для того, чтобы не смотреть на нее саму. Длинные волосы. Длинные ноги. Узкие черные легинсы. Полная противоположность тому, как выглядели соседки вчера вечером. Опять же, они собирались в город на вечеринку, а не на учебу, после которой надо сразу домой. Но для многих студенток не редкость носить на занятия укороченные топы, майки и рубашки с открытыми плечами даже зимой. На Райан была клетчатая рубашка оверсайз, которая запросто налезла бы и на меня. С тем же успехом она могла бы одеться в пластиковый мешок для мусора. Но это не мое дело.

– Что плохого в том, что ты ни с кем не встречаешься?

– Потому что командам нужны преданные, верные игроки, чтобы фанаты покупали билеты.

По крайней мере по словам Эли. Я не вижу тут прямой связи, но полагаю, я плачу ему как раз за то, чтобы он разбирался в тех вещах, в которых я не шарю, даже если потом его советы становятся огромной занозой в моей заднице.

– Если у меня появится хорошая девушка, это должно сработать.

Слова «хорошая девушка» вырвались у меня изо рта раньше, чем я успел подумать о том, как она их воспримет.

– Значит, твой агент считает, что встречаться с хорошей девушкой будет для тебя хорошо.

– Нет. Это будет хорошо для моей репутации. Большая разница.

Райан смерила меня взглядом, и тут я впервые обратил внимание на цвет ее глаз. Зеленые. Она взяла из миски яблоко и надкусила его.

– Не согласна, – сказала она, жуя.

– Не согласна с чем?

Пожала плечами, ничего не объяснив. Только откусила еще один кусочек яблока. Проглотила. На ее губах остались капельки сока. Я старался не обращать на это внимания.

– Почему ты так на меня пялишься? – Ее глаза сузились.

Мы смотрели друг на друга, находясь по разные стороны ее кухонного островка. Ну вот, волшебство закончилось, она снова злится на меня. На этот раз за то, что я смотрю на нее, хотя что я могу поделать с собой, если яблочный сок стекает из уголка ее рта на подбородок? Вытрись, а?

– Я смотрю, потому что слышу, как ты жуешь.

Это не совсем так, но не могу же я сказать ей, что сложно не пялиться на ее пухлые, сочные губы. Райан смущенно прикрыла рот ладонью:

– Ох… Ты не мог бы… Извини, яблоко очень хрустящее.

Откашлявшись, я вытащил один из двух барных стульев из-под столика и сел, упершись коленями в нижнюю часть столешницы. Обычное дело.

– Не парься, – нахмурился я. – Давай лучше вернемся к делу.

Райан перестала жевать, прислонившись бедром к кухонному островку.

– Хорошо. Дерзай.

Дерзай? Ей, конечно, невдомек, что мне никогда не приходилось «дерзать». Все, чего я захочу, просто… типа приходит само собой? Футбол не считается, хотя и с ним у меня все получилось вполне естественно. В первую очередь я, конечно, о девчонках. Да и о парнях тоже, если честно.

– Не хочешь помочь мне? Это же всего лишь на несколько недель.

– Да понятно, что это всего лишь на несколько недель, – усмехнулась она. – Но к чему мне тратить свое время, притворяясь, что мы с тобой пара, и спустить целый семестр на фальшивые свидания, когда я могла бы встречаться с кем-то по-настоящему?

Аргумент неплох, но у меня просто не укладывается в голове, почему она настолько против. Похоже, у Райан Уинтерс напрочь отсутствуют амбиции по покорению социальной лестницы. Романтические отношения со мной, пусть даже и фейковые, могли бы вознести ее на вершину пищевой цепочки кампуса и поместить рядом с вашим покорным слугой. Ей на руки идет такая карта, а она словно и не видит. Да она могла бы стать звездой социальных сетей. Я видел, как подружки спортсменов получали модельные контракты и всякие приятные бонусы, видел, как они взрывали соцсети просто потому, что встречались с игроками футбольных команд.

А Райан просто пофиг. Она снова взялась за свое яблоко, с громким хрустом надкусив его.

– Никто и не просит тебя «спускать весь семестр на фальшивые свидания».

Весь этот разговор навел меня на мысли, что, может, мне и не стоило просить ее об этом. Ей удалось настолько пошатнуть мое эго, что мне придется наведаться в студенческий союз, чтобы снова укрепить его. Проклятие.

– Я просто хотела бы внести ясность. Похоже, ты из тех парней, которые умеют извлекать выгоду из ситуации.

– Я? Что ты имеешь в виду?

– Ну, тот факт, что ты сидишь в моей квартире после того, как я четко и не единожды попросила тебя перестать таскаться за мной, явно свидетельствует о том, что ты умеешь извлекать выгоду из ситуации таким образом, что она оборачивается тебе на пользу. Ты ведь мог бы, как обычный человек, приходить ко мне на работу или садиться впритык ко мне в аудитории, где полным-полно пустых мест.

Я на мгновение захлопнул рот. Затем выдавил:

– Это был сарказм?

– А я сомневалась, поймешь ты это или нет, – хмыкнула она, продолжая грызть яблоко.

– Я же не полный идиот.

Я чувствовал, что в ее настрое уже появились нотки сомнений, типа «как-то я во всем этом не уверена». По крайней мере, она не ответила мне вслух полным отказом, чем, конечно, добила бы меня окончательно. Вздрючила, если угодно.

– Могу я тебя кое о чем спросить?

– Валяй.

– Может, это прозвучит по-детски… Но ради чего мне помогать тебе? Что мне от этого будет?

Э-э… Хороший вопрос. Хотелось бы мне иметь на него ответ.

– Ничего, наверное.

Секунду Райан молча смотрела на меня с другого конца своей кухоньки. А затем… Разразилась безудержным смехом. Смеялась и смеялась, аж согнулась пополам. Хохотала как ненормальная. До сипа. Интересно, что же такого ржачного она в этом нашла?

– Прости! – Она набрала воздуха и махнула рукой в мою сторону. – Это просто нереально… Ха-ха. Черт… Ха-ха. Смешно.

– В каком именно месте?

– В том, где ты признал, что я ничего от этого не получу. – Она все еще махала рукой, другой сжимая яблоко, как бейсбольный мяч, и вытирая ей выступившую слезинку. – По крайней мере, ты честен.

– Это одно из моих достоинств.

– Да неужели? – Она едва смогла произнести это сквозь смех.

– Конечно.

Райан потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Постепенно она перестала хихикать и вытерла глаза.

– Я уже сказал, что не могу тебе заплатить, – мой агент считает, что это нарушает, типа, очень много всяких правил.

– К тому же я и не из эскорт-услуг, так что…

– Я не знаю, почему эта затея может стоить твоего времени, – признался я, – ну, помимо того факта, что ты будешь тусоваться со мной. А со мной все хотят тусоваться.

– Ты что, такой веселый?

Веселый? Э, нет. Популярный? Да.

– Не буду лгать и говорить, что мне не любопытно, хотя, скорее всего, мне будет безумно скучно. – Райан пристально посмотрела на меня. – Какие у тебя оценки?

Я пожал плечами:

– Хорошие. Средний балл за прошлый семестр – четыре.

Она прищурилась:

– А это нормальные занятия или фейковые, на которые отправляют спортсменов, лишь бы те сдали экзамен, задействовав две клетки мозга?

Я хмыкнул:

– Нормальные занятия. Такие же, на какие ходишь ты.

Ишь, нашлась всезнайка. Она потерла подбородок:

– Какая у тебя специальность?

– Бизнес.

Райан кивнула.

– А что у тебя?

– Массовые коммуникации.

– Звучит как-то неопределенно. Что это вообще такое?

– Я хочу заниматься маркетингом или рекламой. – Она на секунду задумалась. – Что с тобой будет, если с футболом не прокатит?

Я ухмыльнулся:

– С футболом прокатит.

– Но что, если все-таки нет?

– Не может быть никаких «нет». – Я помолчал. – Почему ты со мной споришь?

У Райан хватило смелости продолжить эту тему. Она задумчиво пожала плечами:

– Что, если повредишь колено или сломаешь ногу и больше не сможешь играть? Что тогда?

Конечно, я думал об этом, но ей необязательно, черт возьми, вот так бросать мне в лицо такие вопросы. Об этом регулярно думает большинство спортсменов, когда в очередной раз выходят на поле. Потяну ли я сегодня мышцу? Не порву ли связку? Да мало ли что может случиться сегодня…

– Давай представим, что со мной ничего не случится, что я продолжу играть в футбол и мой диплом по специальности понадобится мне только после выхода на пенсию, лады?

Господи Иисусе.

– Хорошо. – Она скрестила руки на груди. – Итак, ты хочешь появляться со мной на людях и делать совместные фотки, чтобы всем в Америке становилось тепло на душе, когда они думают о тебе, и им тут же хотелось приобрести для спален своих деток плакаты с твоим лицом?

Я кивнул:

– Да.

Я, конечно, и представить себе не мог, что происходит там, в этой голове, за этими зелеными глазами, но, когда она открыла рот, я был совершенно уверен, что она сейчас скажет мне то, что я и хотел услышать. Но…

– Я подумаю об этом.

– Ты подумаешь об этом? И все?

Эта девчонка должна участвовать в чемпионате по покеру. Выражение лица, с которым она смотрела на меня, абсолютно ничего не выражало. Райан несколько раз моргнула. Откусила яблоко.

– Ага.

Глава десятая
Райан

Сегодня я спросила своего клиента, что он ищет в своих отношениях. Он посмотрел на меня и ответил: «Выход».

Доктор Лаура Уинтерс

Далласу нужна моя помощь во многих отношениях. У парня бардак в голове, и я говорю не только об этой надуманной «необходимости» появляться со мной на публике, что якобы может помочь его спортивной карьере. Нелепость какая.

Если я когда-нибудь и встречала человека с избегающим типом привязанности, то это и есть Даллас Колтер. Мне стало это окончательно понятно, когда я погуглила и узнала немного о его прошлом. Его отец изменял матери, причем публично, что наверняка отпугнет всякого молодого человека от моногамных отношений.

– Может, это прозвучит по-детски… Но ради чего мне помогать тебе? Что мне от этого будет?

– Ничего, наверное.

Ничего. Вот он сидел тут, уговаривая об одолжении девушку, которую узнал меньше недели назад. Сначала для него не составило труда расстаться со мной вместо моего парня, а теперь он без малейших угрызений совести просит меня изобразить с ним счастливую парочку, причем кто знает, как долго это продлится, – и выгодно это будет только ему одному. Словно из лужи окатил. И уже дважды. Ну и самолюбие у этого парня! Он помог Диего не из-за денег, а просто от нечего делать. Он все равно шел в тот кинотеатр на другой стороне улицы, и ему было не в лом перейти дорогу и подождать меня. Как же бесит. Я опять начинаю выходить из себя, как только вспоминаю детали нашей встречи. Когда вспоминаю, как узнала, что мы на одном потоке. Надо отдать ему должное – чувак не сдается. Конечно, ему нужна моя помощь, но не потому, что ему нужна фальшивая подружка. Не-а. Далласа Колтера нужно научить обращаться с женщиной, и, как дочь двух психотерапевтов, я идеальный человек для этой миссии.

Глава одиннадцатая
Даллас

Если с утра не помнишь ее имени, просто своди ее в «Старбакс».

Советы Дрейка братьям по поводу свиданий

– Че ты сделал, повтори?

Брат смотрел на меня, вытаращив глаза, ложка с хлопьями застыла на полпути ко рту.

– Пригласил Райан Уинтерс к нам домой.

Дрю положил ложку в тарелку; она клацнула о стеклянное дно.

– Погоди, это ж та девчонка, которую ты кинул?

– Она самая. И как ты запомнил ее имя?

– Потому что у нее пацанское имя. Такие не забываются.

Он продолжил есть, держа ложку как маленькую лопатку. Я поставил свою миску в раковину.

– В любом случае она будет здесь сегодня вечером, так что веди себя прилично, а не как засранец.

– Я? С каких это пор я засранец? Этот титул всецело принадлежит тебе.

Тут мой брат не ошибся; он и впрямь не засранец. На самом деле Дрю – один из самых крутых и порядочных парней, которых я знаю, и я говорю это не потому, что он мой брат.

– Я просто имею в виду, не болтай глупостей.

Я пригласил Райан к себе, чтобы обсудить условия и детали, а также получить от нее окончательный ответ насчет того, поможет она мне или нет.

– Ты мне говоришь не болтать глупости? Это зона ответственности Дрейка, а его еще нет дома.

– А куда он пошел?

– К Тиффани и Шеннон.

– Кто такие Тиффани и Шеннон?

Дрю непонимающе посмотрел на меня:

– Эм, соседки. Ты же много раз виделся с ними.

Только потому, что эти трое кружат вокруг, как мухи над дерьмом, выискивая малейшую возможность проникнуть внутрь этого дома. Некоторые девушки, похоже, думают, что если они замутят с одним из нас, то их волшебная золотоносная шахта станет пропуском в жизнь элитного шопинга, дорогих сумок и VIP-отелей.

– Это которые блондинки?

– Ну, две из них – да.

– По мне, они все на одно лицо.

И хотят одного и того же.

– Может быть, им стоит попробовать новый подход.

Дрю пожал плечами:

– Кажется, с Дрейком и старый работает.

– Я думал, он умнее.

Он не должен был позволять им обвести его вокруг пальца.

– А вот и нет.

Я думал, что подготовил его лучше; думал, что Дюк подготовил его лучше. Мы, трое младших Колтеров, во всем ориентировались на него. На наших глазах он продирался через все это дерьмо: сначала как ученик старшей школы, потом как футбольный игрок в колледже, затем как новичок в профессионалах. Наш старший брат изо всех сил пытался найти отношения – настоящие, искренние, с хорошей девушкой, – но… в итоге у него их никогда и не было. До недавнего времени. Да и у меня тоже. Дрю и Дрейк? Да, у них бывали подружки, но ничего серьезного. Как правило, когда они начинают с кем-то встречаться, девушки вскоре понимают, как мало свободного времени есть у ребят на общение с ними, тут-то и начинаются претензии и ссоры.

– Я собираюсь попозже заказать пиццу. Будешь? – спросил Дрю с набитым ртом.

– Нет, чувак, мы уже ели пиццу. Возьми что-нибудь другое.

– Хочешь, я закажу что-нибудь в «Глисонсе» перед тем, как придет эта девчонка, чтобы ты мог притвориться, будто сам все приготовил? Стейки или что-нибудь еще?

«Глисонс» – единственный достойный стейк-хаус рядом с кампусом, счет в котором обычно выходит такой, будто вы заказывали человеческую почку. Были мы там всего пару раз, когда Дюк приезжал в город и в честь этого нам хотелось сходить в какое-нибудь крутое место.

– Нет, осел. Я пригласил ее сюда не для того, чтобы произвести впечатление.

– А на фига тогда?

Чтобы сделать невозможное – уговорить ее притвориться моей девушкой, благодаря чему в глазах общественности я стану выглядеть как более развитое человеческое существо.

– Я же тебе говорил, мы просто потусуемся.

– Типа… в гостиной потусуетесь?

– Нет. Скорее всего, в моей комнате.

Нам определенно нужна конфиденциальность, чтобы спокойно обсудить дело. Не в моих интересах, чтобы вокруг в это время шныряли оба моих братца, подслушивая, как я пытаюсь сформулировать план действий. Потом они, чего доброго, сболтнут лишнего тому, кто будет не прочь продать эту информацию прессе.

– Итак, к тебе придет девушка, вы уединитесь в твоей комнате, еще и дверь наверняка закроете, хотя ничего такого между вами не будет, и ты не хочешь пиццу, но и стейк тоже не хочешь. – Дрю помедлил. – Есть что-нибудь еще, что нам следует знать?

Я сжал челюсти. Почему он говорит это таким тоном, как будто я делаю что-то предосудительное или незаконное? Может, он и мой младший брат, но он иногда такой душнила.

– Это не просто какая-то девушка – это Райан, – поднял я глаза к небу.

– «Это не просто какая-то девушка – это Райан», – передразнил он. – И что это значит?

Да без понятия, бро.

– Это значит, что мы просто… потусуемся тут немного. Мы даже не друзья, так что не думай лишнего.

– Даже не друзья? Тогда на фига вам тусоваться вместе?

Дзинь! Технически брат уложил меня на лопатки, мне попросту нечего было ему ответить.

– Отвали, – прорычал я в конце концов, будучи не в настроении продолжать мусолить эту тему и, пожалуй, вообще с кем-либо разговаривать.

С утра я сходил в спортзал, там были парни из команды, и за все время тренировки имя Райан ни разу не слетело с губ Диего. Хороший знак? Я бы не смог объяснить Диего, что использую ее. Использую? Хм. Да, я думаю, это так и называется. Но пока она принимает во всем этом участие, это ведь и не имеет большого значения? Открытость и честность, как бы это ни выглядело со стороны, – таков мой стиль. Срываем пластырь. Переходим к сути дела. Зато никто, даже она, не смог бы обвинить меня в том, что я хожу вокруг да около. Всем ли нравится честность? Нет. Что ж, таким людям предлагаю отправиться в пешее эротическое. Потому что считаю, что лучше быть прямолинейным сукиным сыном, чем бесхребетной амебой. Блестящий образец этого вида как раз и являет собой Диего Лоренц. Это ж надо быть таким слюнтяем, что ты даже не можешь сам расстаться со своей чертовой подружкой. Ну и позорище.

Мои часы зажужжали, на маленьком экране высветилось имя Райан.

Райан: «Куда идти? Мне нужен твой адрес».

Без лишних предисловий сразу к делу – люблю такой подход.

Я дал ей свой адрес и краткое описание.

Я: «Белый дом, синяя дверь».

Райан: «Принято. Буду через 10 минут».

Интересно, она идет пешком? Если да, то не стоит ли мне предложить подвезти ее? Правда, это как-то противоречит цели ее прихода: две противоборствующие стороны, деловые переговоры и все такое. Тем не менее одна часть меня считала, что это было бы вежливо с моей стороны. Другой было откровенно плевать. Райан – большая девочка, наденет шарф, если ей будет холодно.

Ровно через десять минут раздался звонок в дверь. В следующую же секунду я услышал, как Дрю открывает дверь.

– Привет, заходи! Мы так много о тебе слышали, – с энтузиазмом поприветствовал он ее.

Какого… хрена?! Ничего он о ней не слышал, кроме имени и пары фраз о том, что Диего заплатил мне, чтобы я за него ее бросил. Чертов Дрю, уже лезет в мои дела. Ну так тащи свою задницу туда. Слишком поздно. В мою дверь нерешительно постучали, и та открылась словно бы сама собой. На пороге стояла Райан в шапке и варежках.

– Ты че такая укутанная? Там вроде не штормовое предупреждение.

Райан проигнорировала это замечание, плюхнулась в рабочее кресло за столом и, покрутившись в нем, повернулась к окну:

– Симпатичная комната.

Симпатичная комната? В моей комнате нет ничего симпатичного, это очевидно. Серые стены, серая кровать, черная мебель. Минималистично и по-мужски, большую часть всего этого я нашел на улице в прошлом году, когда все в кампусе избавлялись от ненужного хлама. Только посмотрите на меня, прямо-таки экологический активист! Осознанное потребление во имя окружающей среды. Ха.

– Итак! – Райан скрестила руки и ноги, выглядя нелепо в своем пуховике. – Перейдем к делу.

– Э-э, может, сначала снимешь пальто? Оно меня отвлекает.

– Чем это мое пальто отвлекает тебя?

– Не похоже, что ты чувствуешь себя комфортно.

– Тебе-то какое дело? – прилетело в ответ.

– Да никакого.

– Тогда зачем говорить об этом?

– Ты всегда споришь?

Райан сняла одну варежку и бросила на стол. Подняла вверх большой палец:

– Во-первых, это ты меня пригласил.

Подняла указательный:

– Во-вторых, это тебя отвлекает мой пуховик, а не меня. И кто тут спорит?

Веский довод.

– Ладно. Проехали.

Рассмеявшись, она второй раз крутанулась в кресле и сняла вторую варежку.

– Проехали, сударыня, – вот как правильно. – Вздохнув, она сняла с себя шапку и положила ее поверх варежек.

Райан приглаживающим движением провела рукой по волосам. Надо же, я раньше даже и не замечал, какие они длинные. Да и сейчас обратил на это внимание только потому, что оказался с ней в комнате один на один, как в ловушке. И цвет… Не черный, но и не коричневый. Понятия не имею, как их правильнее описать, и вообще не понимаю, почему я об этом думаю. Какая разница, как она выглядит и какого цвета ее волосы. Или ее глаза. Или то, что у нее веснушки на переносице. Впервые она не выглядела замерзшей. «И это единственная причина, по которой ты замечаешь это дерьмо, Даллас», – сказал я сам себе.

Без сомнения, Райан Уинтерс привлекательна – не то чтобы я раньше не замечал, что она довольно милая. У меня же глаза на месте. Но если сравнивать ее с цыпочками, живущими по соседству, это какой-то совершенно иной вид привлекательности. Так ведь? Или дело в том, что ты видел ее только в верхней одежде? А вот соседских девушек я видел в бикини, черт возьми. Сплошная показуха. Так, стоп. Сконцентрируйся.

Из-под ее серого пальто выглядывали черные легинсы, высокие носки натянуты до середины икры. Ради приличия она сняла туфли, или ботинки, или что там на ней было надето, но ей не стоило беспокоиться, потому что последний раз, когда мы с братьями мыли или подметали полы, был никогда. Да уж, эта девушка не любит мерзнуть…

– Итак, – начала она, подняв бронзовый кубок с моего стола и разглядывая его так и сяк. Затем прочитала мелкий шрифт у основания: – «Третье место, Лига Пи-Ви»[9]9
  Молодежная лига в американском футболе.


[Закрыть]. – Райан подняла на меня взгляд. – Что это?

– Лига Пи-Ви.

– Это я и сама вижу, но какой это вид спорта? Бейсбол?

Бейсбол? Вот это было больно.

– Нет, футбол.

– Сколько тебе было лет?

– Не знаю.

Я прекрасно помню, сколько мне тогда было лет.

– Может быть, семь.

На самом деле шесть. Почему я вру? Господи.

– Что такого особенного в этом кубке, что это единственная награда, которая есть у тебя в комнате? – Она поставила его обратно на стол. – Не может такого быть, что это твой единственный кубок.

Нет, это не единственный мой кубок. На самом деле у меня их десятки. Но этот, да, он особенный, потому что, когда мне было шесть лет… футбол был веселой игрой. Чистой радостью. Я просто обожал его. Это был мой первый игровой год. Футбол еще не превратился в работу и рутину. Надо мной еще не довлели отцовские ожидания, и день, когда мы заняли третье место, все еще мог стать лучшим днем в моей жизни. И действительно был им.

А потом? Началась жесть. Мы больше не имели права играть за бронзу; мой отец хотел золота. Хотел, чтобы я был первым. Лучшим – как мои братья. Его четверо спортивно одаренных сыновей. Дюк с детства был идеален, но, опять же, он старше всех и первым должен был пройти этот путь, без промахов и помарок. Пока папа был на выездных играх, мама следила за тем, чтобы мы не филонили: тренировались, бросали мяч во дворе, выполняли упражнения. Мы не пропустили ни одной игры, даже когда болели. Папа не позволил бы. В том, что касается контроля, он был настоящим фанатиком, что называется контрол-фриком, даже учитывая, что он бывал дома только в перерыве между сезонами, да и тогда изредка.

– Прием, прием, Даллас, это Земля…

– А? – Я задумчиво посмотрел на Райан. Кажется, мысли унесли меня далеко отсюда.

– Я спросила, что такого особенного в этом кубке, что ты держишь в комнате только его?

Пожав плечами, я пошел в другой конец комнаты и встал рядом с книжным стеллажом:

– Наверное, потому что это мой первый кубок. Первое всегда запоминается.

Первая победа. Первый кубок. Первый поцелуй. Первый секс. Правда, некоторые из этих вещей запоминаются по другим причинам, ха.

– Как так получается, что мы все еще не приступили к основной теме?

Теперь она перебирала ручки и карандаши в стоящей на столе керамической кофейной кружке: я не пью кофе, но по какой-то причине друг подарил ее мне однажды на Рождество.

– «Прошу прощения, если я обидел вас, используя факты и логику», – прочитала Райан вслух. – Кто бы тебе ее ни подарил, он хорошо тебя знает.

Почему у меня вдруг возникло такое ощущение, будто в комнате стало тесно? Или слишком жарко? Что там с температурой в батареях? Я подошел к кровати и примостился на краешке, пока Райан, без всякого уважения к личному пространству, трогала мои вещи.

– У тебя такой серьезный вид. – Райан развернула кресло так, чтобы мы оказались друг напротив друга, и вдруг, решительно расстегнув молнию на куртке, сняла ее и повесила на спинку кресла с таким видом, как будто подумала, что можно задержаться здесь и подольше.

Совру, если скажу, что в этот момент мой взгляд не скользнул от ее лица к шее и груди. Узкая белая рубашка с длинными рукавами, настолько узкая, что я четко различал под ней контуры лифчика и грудь приличного размера. Какого черта?!

Райан привстала, поджала под себя ногу для большего удобства и снова уселась. При каждом движении груди у нее так и подпрыгивали. Конечно, а что им еще делать? Роскошные формы. Узкая талия. Веснушки. Да чтоб меня. Возможно, это была не очень-то хорошая идея.

Не очень хорошая идея? Ты шутишь? У тебя есть дело, сынок, и ни одна женщина не встанет у тебя на пути, особенно та, на которую тебе плевать.

Голос отца эхом прозвучал в моей голове – слова, которые он повторял моему старшему брату снова и снова, пока они не укоренились не только в голове Дюка, но и в моей тоже.

Райан положила руки на колени:

– Ладно, приступим к делу. Мне нужно заняться учебой сегодня вечером. Думаю, тебе тоже.

– Ага. – Да вообще-то не особо. – Как я уже говорил, мне нужна поддельная девушка…

– Ага, типа как фальшивая борода. – Она подмигнула. – Понятно.

– Нет. Не борода. – Да что с ней, черт возьми, не так? – Я не на маскарад собрался.

– Это была метафора. – Она явно собиралась закатить глаза, но на этот раз сдержалась. – Остынь.

Я и раньше слышал такое предложение в свой адрес, но никогда оно не исходило от женщины, которая сидела бы вот так в моем доме, на моем кресле, вертясь туда-сюда как ни в чем не бывало. Я чувствовал во всем теле какую-то странную нервную дрожь, необъяснимое напряжение, будто у меня сосет под ложечкой. Наверное, от голода.

– Короче! – Я взглянул на нее. – Не думаю, что это будет так уж сложно. Мы пару раз покажемся на публике, чтобы люди нас сфотографировали. Могу достать тебе билеты на игру, если хочешь.

Райан кивнула:

– Ну, это должно сработать. Только зачем мне нужно было приходить сюда? Ты мог бы все это написать мне в мессенджере.

Я открыл рот. И закрыл.

– Я думал, ты так легко не согласишься и мне нужно будет устроить шаманские танцы с бубном, чтобы уговорить тебя.

Райан зевнула:

– Тот факт, что я вообще здесь, уже кое-что значит. Ты же не думаешь, что у меня нет других занятий? Например, я могла бы взять дополнительную смену на работе.