Читать книгу "Эридон. На весах судьбы"

Ардаэн-Рианс Драк’Вельд

Мы вышли из кабинета, направляясь вслед за Аббадоном к тронному залу. Надо отдать ему должное: сумел принять новость об истинной паре достойно. Меня не сжёг и переговоры довёл до результата. Снесённая башня не в счёт. Могло быть и хуже, поскольку искры в его рыжей бороде до сих пор вспыхивали.

Под нашим с Аресом давлением мой отец согласился на переговоры, но с условиями, которые собирался озвучить позже.

Да уж, весть о нашей истинной связи с Астрой у наших отцов вызвала бурю эмоций. Интересно, что скажут мамы?

– Рианс, будь готов, – услышал я шёпот Ареса, идущего рядом, и кивнул.

Мы вошли в тронный зал дворца демонов, где нас ожидали свиты. Повелитель вышел вперёд.

– Демоны и драконы! Объявляем вам наше общее решение! – он обвёл всех взглядом, потом переглянулся с владыкой и продолжил. – Мы садимся за стол переговоров, чтобы прекратить вражду между нашими народами.

В группе драконов послышался ропот. Я посмотрел туда, стараясь определить зачинщиков, но отец встал рядом с Аббадоном.

– Драконы! Мне представили косвенные доказательства обмана наших народов, – продолжил он. – Чтобы выяснить это наверняка, нам необходимо организовать поиски тайного врага, столкнувшего драконов и демонов в кровопролитной войне.

Из толпы вышел старейшина.

– Владыка, но разве мы можем сесть за стол переговоров с теми, кто оклеветал наследника и развязал кровавую войну? Как раньше демоны, так и мы теперь от имени драконьего народа требуем исполнения закона возмездия1010
  Закон возмездия – один из пяти законов Эридона, которому подчиняются все государства. Устанавливает право на кровавую расплату: если нападение на невиновных уже совершено и их невиновность доказана, ложно обвинённая сторона может требовать «кровь за кровь». Возмездие может ограничиться одной жизнью или несколькими – соразмерно потере.


[Закрыть]! – решительно заявил он.

Я взглянул на отца: он молчал. А молчание сейчас ставило под угрозу договорённости, с таким трудом достигнутые в кабинете Аббадона. Переглянувшись с Аресом, я понял, что он думает так же. Больше не колеблясь, присоединился к правителям и торжественно возвестил так, чтобы услышали все:

– Есть очень веская причина для мирных переговоров наших народов. И эта причина дана Ил’Сарин, по воле которой мы с Астартой – истинная пара!

Краем глаза я увидел, как леди Лашарель поднялась с места, сохраняя безупречную осанку. Ни одна черта её лица не дрогнула, но в её взгляде на Астру я уловил тревогу. А вот дочь Оркарона Нирелия рванулась вперёд, возмущённым визгом разрывая тишину:

– Этого не может быть! Как Ил’Сарин могла связать вас с ней?! Это очередной обман демонов!

Я даже не посмотрел на неё. Вместо этого подошёл к Астарте и крепко взял её за руку, давая понять, что никакие возражения больше не принимаются.

– Это не только выбор Ил’Сарин, – твёрдо сообщил я всем. – Это мой выбор. И всем здесь остаётся лишь принять его.

Астарта Ш’эрен

Два длинных стола напротив друг друга, разделённые широкой полосой ковра. За одним – демоны, за другим – драконы. Слышался только треск огня в факелах.

Но я была уверена, что тишина продлится недолго, потому что переговоры позволяли членам делегаций свободно высказывать мнения, пока правители не примут решение. А я уже видела, как общаются драконы, и понимала, что демоны ответят на удар ударом.

Аббадон и маменька в центре стола демонов воплощали собой красоту и силу стихий огня и воды. Справа от отца расположился Арес, рядом с ним устроилась я. Прямо напротив нас за столом сидел Таргадаэн. Рианс рядом с ним что-то тихо говорил отцу: тот хмурился, но слушал.

Остальные участники переговоров, рассевшиеся согласно статусу слева и справа от правящих семей, были мрачнее самой тьмы.

Даже Андрас позавидовал бы.

Арес, чуть наклонившись ко мне, написал на зачарованном листе: «Мы рассчитывали использовать наш козырь позже, но ситуация выходила из-под контроля. Сейчас главное – заставить демонов и драконов действовать вместе».

У нас не было возможности поговорить наедине, поэтому мы быстро обменивались информацией.

Я написала ответ: «Делегация драконов настроена воинственно, но маменька слегка охладила их пыл. А вот после вашего «козыря» мои шансы на выживание заметно сократились».

Брат улыбнулся, на листе проступила следующая фраза:

«Демонёнок, неужели ты стала трусихой? Отец уже выпустил пар. Как тебе новое архитектурное решение?».

Так вот что стало причиной сноса башни! Тогда мне повезло, что меня там не было.

Арес продолжал писать: «Я рядом. Мы с Риансом убедили отцов в необходимости найти доказательства причастности братства к обману наших народов. Теперь нужно убедить в этом драконов и представителей доменов Долины».

Я взглянула на демонов, сидящих за столом переговоров: Бальтаза́р (глава домена Обсидиан1111
  Домен Обсидиан – демоны земли. Третьи по силе среди демонов. Способны сливаться с породами и проходить сквозь горные пласты. Их удары разрушают кости, а из камня они возводят живые конструкции. Символ домена – расколотый кристалл в круге.


[Закрыть]) сидел, чуть наклонившись вперёд, пальцами перебирая звенья массивной цепи на груди. Ха́ймер, близкий друг папеньки и глава Глациума1212
  Гла́циум – домен демонов льда. Их стихия – холод, лёд и кристаллизация. Они способны вызывать метели, ковать изо льда оружие и доспехи, сильнейшие могут временно останавливать кровь в жилах противника и даже «замораживать» время. Символ домена – снежинка с острыми лучами в круге.


[Закрыть], привычно подпер щёку кулаком и казался равнодушным, но в напряжённой линии челюсти угадывалась злость. Демон земли Не́ртус и вовсе сидел с ленивой усмешкой, но глаза выдавали ожидание момента, когда можно будет ударить словом. И не только.

Именно он первым нарушил зыбкое равновесие:

– Слава богам, наследник жив, – размеренно начал он абсолютно нейтральным тоном. – Но в той войне были почти истреблены огненные демоны. Или об этом мы тоже должны молчать?

У меня заледенели руки: эту мысль, от которой было тяжело дышать, я озвучивала лишь Андрасу. Я промолчала, но слова Нертуса упали, как раскалённый металл на лёд: драконы буквально зашипели.

– Что? – один из драконов, седовласый, с багровым шрамом на руке, резко подался вперёд. – Вы снова хотите обвинить нас?

– Может, вы ещё скажете, что и братство создали мы? – бросил другой с раздражением. – Раз уж обвинять, так сразу во всём, не так ли?

– Справедливости ради, – вступил в разговор Хаймер, – не будем забывать историю. В братстве тогда участвовали представители всех государств.

Его реплика оказалась искрой в сухой траве: демоны и драконы загорелись привычной агрессией друг против друга.

– Удобно разделить вину на всех, чтобы самим уйти чистыми, – фыркнула несдержанная драконица.

– Хватит, – басом бросил самый суровый среди драконов. – Не смейте прикрывать свои ошибки братством, которого давно нет!

Демоны не оставались в долгу:

– Братство безликих никуда не делось! – прогремел тяжёлый голос Бальтазара. – А то, что вы предпочитаете закрывать на него глаза, не значит, что оно исчезло.

– Мы называем факт: целый домен исчез с лица Эридона во время войны, – резко добавил Нертус. – Разве это не доказывает вашу охоту на огненных?

Воздух становился горячее с каждой новой репликой: драконы возмущались, демоны обвиняли. Я решительно подняла голову, Рианс бросил мне предупреждающий взгляд. Арес тоже сделал жест рукой, прося меня сидеть спокойно, хотя в груди у меня уже загорелось пламя. Но в это время над общим шумом раздался властный рык Аббадона:

– Довольно!

Пламя факелов взвилось вверх, отражая его гнев. В тот же миг Таргадаэн поднял ладонь – и гомон драконов оборвался. Повелитель демонов медленно провёл взглядом по делегации драконов и остановился на владыке:

– Я хочу услышать ответ от тебя, Таргадаэн: ваши воины преднамеренно охотились на огненных демонов?

– В сражении, Аббадон, мы не выбираем, чья кровь прольётся, – без колебания ответил владыка. – Если так случилось с вашим доменом, то это стечение обстоятельств, а не цель. Мы воевали со всеми демонами.

Два правителя смотрели друг на друга около двух минут. Аббадон первым опустил взгляд, принимая ответ Таргадаэна. Но наши демоны глухо заворчали. Нертус демонстративно скрестил руки на груди, выражая недоверие словам владыки драконов.

– Стечение обстоятельств? – Бальтазар усмехнулся, словно озвучивая мои сомнения. – Удобное оправдание.

– Достаточно, – прервал его Арес.

Он и Рианс одновременно встали с мест и прошли в центр пространства между столами.

– Остановитесь! Перестаньте обвинять друг друга. Погибшие не вернутся. А пока мы ссоримся, безликие разжигают вражду, постепенно уничтожают нас, – начал Арес. – Под угрозой дома и семьи и в Долине, и в Небесном Граде. Нам нужно объединиться, чтобы выстоять и победить.

Рианс подхватил:

– Два наследника народов, которых пытались сделать врагами, сегодня стоят перед вами рядом, чтобы донести правду. Вспомните: до войны наши земли жили в мире. Несмотря на разгоревшуюся вражду, я смог найти Ареса и вытащить его из лап безликих. Мы с Астартой – истинная пара. Разве этого мало, чтобы отказаться от ненависти во имя общей победы?

Несколько драконов Совета переглянулись, согласно качнув головами. Нертус тихо скрипнул зубами, но промолчал. И тут снова возник седовласый дракон:

– Молодые сердца склонны верить в чувства больше, чем в истину. Но дружба и романтические привязанности ненадёжны. Мы говорим не о вере, а о факте: войну развязали демоны. И до сих пор не прозвучало даже извинений.

– Извинения? – отозвался другой дракон, сидевший по левую руку от владыки. – Разве они смогут стереть память о напрасно пролитой крови?

Я поймала выразительный взгляд отца, направленный на владыку. Тот нехотя кивнул и обратился к своей свите.

– Достаточно обвинений! Они не принесут нам ни мира, ни правды. Нам нужны доказательства, – ладонь Таргадаэна легла на стол, взгляд обратился к Риансу. – Вы утверждаете, что братство безликих живо и оно виновно в пленении наследника и в том, что мы проливали кровь друг друга? Хорошо. Тогда докажите это фактами. И если они будут неопровержимы, я первый назову их своему народу. Но если доказательств не будет, тогда драконы выступят в своём праве возмездия.

Бальтазар вскинул брови, его голос загудел:

– Если нужен поиск доказательств, пусть он будет общим.

– Совместный отряд, – поддержал его Хаймер. – Из представителей обеих сторон.

Аббадон кивнул, соглашаясь с предложением:

– И мы определим срок поиска доказательств этим отрядом, чтобы снова собраться для оценки их убедительности.

Одобрительные голоса прозвучали с обеих сторон. Даже самые упрямые не нашли возражений. Стоящие меж столами плечом к плечу Арес и Рианс довольно улыбнулись и, обменявшись жестом дружбы, заняли свои места за переговорными столами.

Я уловила новое движение на листе: «Теперь главное – договориться о составе отряда».

Владыка и правитель вновь предложили участникам переговоров обменяться мнениями.

Седовласый дракон снова подлил масла в мой огонь:

– Пусть будет отряд. Но кто поведёт его? Нельзя доверять судьбу драконов демону.

Меня опередил Бальтазар, который быстро наклонился над столом в сторону седовласого, сжав массивными пальцами край стола так, что дерево тихо застонало:

– И мы не доверяем вашим драконам. Мы уже видели, чем закончился визит нашего наследника к вам. Пусть будут два командира, по одному от каждой стороны.

– Два командира? – фыркнул один из драконов, похожий на гепарда. – Такой отряд погибнет ещё до того, как выйдет за пределы столицы.

Хаймер поддержал Бальтазара:

– Не погибнет, если на первом месте будет общая цель. Но раз недоверие столь велико, пусть в отряд войдут и те, кто не имеет прямых связей с правящими семьями.

– Нам нужно не только найти безликих, но и выяснить их истинные цели, – заметил Арес. – Мы должны сплотиться. Ведь пока вы ссоритесь, они готовят новый удар. Им безразлично, кого этот удар настигнет раньше: демонов или драконов.

Рианс продолжил его мысль:

– Чтобы докопаться до истины, нужно действовать сообща: один отряд, одна цель, равные условия. Ни драконы, ни демоны не должны иметь преимущества.

На этот раз я тоже вставила фразу:

– Пусть это будут те, кто умеет сражаться и держать слово. Если снова начать мериться силой и гордостью, то из поиска выйдет новая война.

Несколько голов повернулось в мою сторону. В их взглядах было всё: от раздражения до удивления. Но Арес кивнул, уловив мысль.

– Этот отряд должен быть небольшим, иначе он будет медлителен, уязвим и станет добычей ещё до того, как выйдет на след. Пяти участников с каждой стороны достаточно.

– Достаточно ли? – усмехнулся Оркарон. – Против братства, которое вы раздуваете до размеров континентальной катастрофы?

Рианс наклонился, взгляд его впился в старейшину:

– Поверьте моему опыту. Я охотился за ними годами. Большой отряд не просто бесполезен, он обречён. Нужны те, кто сможет пройти тихо, быстро и выжить там, где другие падут.

На лице Таргадаэна отразилась тень раздражения.

– Но ты не войдёшь в этот отряд, Ардаэн, – предупреждающе глядя на Рианса, сказал он. – Ты наследник владыки Небесного Града и не имеешь права рисковать жизнью.

– Как и наследники повелителя, – поддержал его Аббадон.

Я едва не закричала от злой досады. Кровь застучала в висках, как молот.

– Я больше не наследница. И как представитель правящей семьи обязана быть там, где решается судьба нашего народа! – изо всех сил я старалась говорить тихо и спокойно.

Но не успел папенька ответить, как рядом прозвучал голос брата:

– Я пятнадцать лет провёл в их цепях. Если кто-то и имеет право идти на поиск, так это я.

Рианс добавил безапелляционно:

– Я не оставлю Астарту ни как воин, ни как дракон, связанный с ней судьбой. Если она идёт – иду и я. Если Арес идёт – я пойду рядом. Братство лишило нас мира, но оно не лишит нас выбора.

Аббадон посмотрел на нас, огонь в его глазах всё ещё бушевал. Но видно было, что он уже согласился.

– Упрямство унаследовали вы с лихвой, – одновременно гордо и раздражённо произнёс он. – Пусть будет так. В отряде должно быть не более пяти представителей с каждой стороны. Но отдельно обсудим вопросы вашей безопасности.

– Десять дней на поиск, – добавил Таргадаэн. – Если за это время не будет найдено доказательств существования безликих, мы будем вправе воспользоваться законом возмездия.

У меня похолодела спина. Над головой Аббадона полыхнуло пламя. На этой «весёлой» ноте официальная встреча демонов и драконов подошла к концу.

Глава 2

Арес Ш’эрен

Пламя в факелах дрожало, как и тот мир между народами, что мы пытались вернуть.

Сегодня я видел лица драконов: холодные, недоверчивые. Одного слова хватило бы, чтобы снова разгорелась война. И всё же в каждом я искал не врага, а союзника. Потому что только союз способен спасти нас от того, что грядёт.

Мы покидали зал в молчании. Астарта шла рядом, прямая, как струна. Уверен, что бурю она спрятала внутри. С другой стороны от меня шагал Рианс. Он умел скрывать эмоции, но я давно научился понимать его состояние: сейчас он прятал усталость и горечь. Хотя, пожалуй, за столько лет друг привык, что его слова о братстве ставят под сомнение.

Удержать равновесие сегодня нам удалось. Но я хорошо знал, что всякая устойчивость – иллюзия: стоит только протянуть руку, и она прахом рассыплется в пальцах. За время моего отсутствия в отношениях между народами многое изменилось, но я надеялся, что всё не так критично.

И мы, наследники, принимаем на себя ответственность за решение конфликта, который был подстроен могущественным безликим врагом. Другого пути у нас нет.

Точнее, другой путь – в бездну, вместе со всем Эридоном.

– Сегодня мы не победили, – тихо произнёс вслух. – Но зерно всё же посеяно.

Рианс кивнул.

– Иногда зерно даёт росток даже в камне.

– Мы теперь вместе. Мы справимся, – добавила сестра.

Я с благодарностью обнял их обоих за плечи, не сбавляя шага, и мы вместе ускорились. Чем ближе были мои покои, тем легче становился воздух вокруг. То ли совпадение, то ли действительно: чем дальше от взбешённых правителей, тем дышать проще.

Но не стоит обманываться, это только передышка.

Мы вошли в мои покои, и напряжение, что держало нас весь день, немного ослабло.

Астарта первой позволила себе сбросить тяжесть: на ходу стянула парадную накидку и вытащила из волос шпильки. Блестящие пряди рассыпались по плечам, и она со вздохом облегчения запустила пальцы в волосы, массируя голову. Я отметил, как Рианс, с виду собранный, неосознанно следил за каждым её движением. В его взгляде было то, что трудно описать словами: смесь восхищения, любви, боли и удивительного тепла.

Поймал себя на мысли, что, несмотря на всё случившееся, рад этому. Рад, что он нашёл дорогу к моей сестре. Честно говоря, мне трудно представить, как можно любить и молчать столько лет.

Всегда удивляла эта особенность драконов: влюбляться мгновенно с первого взгляда. Достаточно было одной искры, чтобы их зверь признал женщину навеки. То ли их истинные ипостаси действительно мудрее самих хозяев, то ли это жестокая насмешка богов. У демонов всё иначе: любовь рождается со временем, в узнаваниях, в совместных шагах. А потому смотреть на дракона, который с первой минуты отдаёт себя без остатка, – необычно.

Правда, в ситуации с истинной связью и у демонов может всё иначе проходить. Это крайне редкий дар богини судьбы.

– Нам нужно обсудить один вопрос, – отвлёк меня от размышлений Рианс.

Он оторвался от созерцания Астры и повернулся ко мне.

– При сборе отряда отец вряд ли позволит мне выбирать всех. Он наверняка отправит своих драконов. Кто это будет, я не знаю. Последние годы я мало времени проводил в Драэль-Море.

Я кивнул.

– Аббадон сделает то же самое, не сомневайся. И Зарена он не уберёт, телохранитель Астарты обязан быть рядом.

Рианс понимающе улыбнулся и продолжил:

– Я смогу убедить включить в отряд Ника, у нас с оборотнями давний союз. А кого выберешь ты?

– Разве ты не догадываешься? – ответил я вопросом. – Но сначала нужно убедить отца. Он все ещё гневается на Андраса.

Астра насторожилась:

– В этом случае нас будет четверо. Кто пятый?

Я позволил себе загадочную паузу, чуть откинувшись в кресле.

– Есть у меня на примете одна особа. Уверен, она не станет возражать против путешествия по Эридону, особенно если речь идёт о поисках главной тьмы этого мира.

Сестра прищурилась, готовая задать вопрос, но я не дал. Поднялся и, разглаживая складку на рукаве, сказал:

– Я сейчас же пойду к ней, а вы двое… поговорите, что ли. Поверьте, столько времени в молчанку играть вредно.

К двери подошёл, уже активируя полог тишины. Когда за спиной глухо щёлкнул замок, я подумал и запечатал покои так, чтобы ни выйти, ни войти было невозможно.

Надеюсь, мои покои останутся целы.

Мне же предстояло навестить одну демонессу, которая то ли будет рада меня видеть, то ли снова отправит восвояси. Шансы, как я прикинул, ровно пятьдесят на пятьдесят.

И где же эти видения, когда они действительно нужны?!

В минуты, когда хотелось заглянуть вперёд хотя бы на миг, они упорно скрывались. А вот показать мне смерть близких или падение мира – пожалуйста, в любое время суток.

***

На тренировочной площадке царила излюбленная музыка этой демонессы: звонкая песнь тетивы и посвист стрел, разрезающих воздух. На дальнем краю, в ореоле лунного света, стояла она – Хеле́на Трэсс. Её длинные бледно-голубые волосы, собранные в две плотные косы, переливались так, словно на них осела изморозь.

Хелена тренировалась, стреляя по целям в ночной тени. Её стрела неизменно вонзалась в самый центр мишени, вспыхивающей при попадании сигнальным огоньком. Даже предметы, движущиеся в воздухе под действием магии, не представляли для неё трудности – попадание всегда было безупречным. И каждое её движение завораживало меня изяществом и элегантностью.

Хел всегда ассоциировалась у меня со снежной лисой. С того первого дня, как я увидел её идущей по дворцовому внутреннему дворику: быстрая, настороженная, с пронзительным взглядом хищника, выслеживающего добычу. Тогда я и назвал её «Хелиса», а позже – просто «Лиса». Её это прозвище бесило до невозможности: стоило его произнести, как она тут же начинала шипеть, в меня летела охапка снега, которого, конечно, не было на земле, но разве это когда-либо мешало дочери льда? Или же под моими ногами мгновенно проступала ледяная корка, и я оказывался на земле под её довольный смешок. Но и в этих проделках было что-то звериное: мгновенная реакция и удивительная лёгкость. Лиса во льдах, которая никогда не поддавалась, но всегда играла. Это было наше детство, после юность, а дальше… Снежная лиса повзрослела: её стрелы стали мощнее, взгляд опаснее. И он точно ударил в моё сердце и обосновался в нём, не желая покидать…

Стоило мне подойти к краю площадки, как Хелена резко обернулась: лук поднялся, тетива натянулась, стрела смотрела прямо мне в грудь. Я прекратил движение и поднял руки в притворной капитуляции. Улыбнулся со словами:

– Сдаюсь сразу. Даже без боя.

Серебристо-голубые глаза прищурились, она опустила лук и парой ловких движений отправила его за спину в налучник, а длинную стрелу – в колчан. Но не двинулась с места.

– Ваше высочество, – слегка склонив голову, холодно поприветствовала она, выстраивая этим обращением стену между нами.

Я мысленно хмыкнул. О да, Хелена прекрасно знала, как мне режет слух официальное обращение из её уст. Знала и пользовалась этим так же, как я, называя её «Хелиса». Такие взаимные укусы уже стали неизменной привычкой в нашем общении.

– Герцогиня Трэсс, – отозвался я так же официально, – рад, что смог застать вас здесь. Не соизволите уделить мне несколько минут? У меня к вам серьёзный вопрос.

Она секунду постояла в неподвижности. Потом двинулась ко мне лёгкой походкой, полной внутреннего достоинства. Белоснежный костюм для стрельбы сидел на ней безупречно, подчёркивая стройность и плавные линии тела. Плотно облегая её фигуру, одежда выглядела всё же не вызывающе, скорее, как единый доспех, созданный для движения в любую сторону. С природной мягкой грацией контрастировал холодный взгляд, отбивающий у любого охоту к ухаживаниям.

Ну, почти у любого.

Хелена остановилась на расстоянии нескольких шагов, склонила голову чуть ниже, чем требовал этикет, и произнесла, сохраняя официальный тон:

– Разве я могу отказать наследнику Ш’эрен?

Я осмотрелся по сторонам: ни души, только тишина и звёзды. Убедившись, что нас никто не слышит, я шагнул ближе, сокращая между нами дистанцию. Наклонился, заглянул в серо-голубую бездну глаз и прошептал у самого ушка:

– А этот ответ распространяется на все мои предложения?

Кончики ушей демонессы тут же порозовели, отчего моя улыбка растянулась до ушей. Это единственное, что могло выдать смущение «снежной лисы». Ведь лицо у неё не краснело никогда. Даже после длительного бега, даже в жару оно оставалось белоснежным. Такая вот особенность демонов домена Глациум.

Она чуть отпрянула, пытаясь выскользнуть из моего пространства, – я перехватил её ладонь и удержал, теплом пальцев гася этот знакомый порыв. Хел испуганно оглянулась.

– Не стоит, – успокоил я. – Я всё проверил, здесь никого нет.

– А твои телохранители? – недоверчиво спросила она. – Неужели повелитель позволил наследнику передвигаться в одиночестве?

Я позволил себе лёгкую иронию, чтобы снять её тревогу:

– У повелителя сейчас хватает забот с делегацией, как и у твоего дяди Хаймера. А телохранители вняли словам наследника и решили не ходить за мной по пятам в стенах Лаэриса.

И тут же мысленно отвесил себе подзатыльник. Стоило произнести слово «наследник», как Хелена снова попыталась вырваться, возвращая холодную стену между нами.

Кто сказал, что быть наследным принцем – это преимущество? Тот просто не пытался донести одной упрямой демонессе, что титул никак не может помешать чувствам.

Как бы не так!

Каждый раз, когда я делал шаг к ней, она отступала на два.

Глубоко вдохнул, подавив желание в сотый раз читать ей лекцию по этой теме. Сейчас не время.

– Хорошо, – перешёл на сухой деловой тон, – поговорим о деле.

Она расслабила плечи, руку всё же не выдернула. Уже хорошо.

– Формируется поисковый отряд, – продолжил я. – Пойдём по следу, который выведет нас на безликих. Я хочу, чтобы ты вошла в состав.

В глазах Хел появилось подозрение:

– Почему я?

– А кто, если не лучшая лучница Долины?

Она всё же забрала руку из моей ладони.

Порадовался тому, что не резко, а очень мягко.

Хел соединила пальцы в замок, слегка постукивая подушечками о костяшки. Она всегда так делает, когда прикидывает варианты.

– Мне нужно поговорить с дядей. Не уверена, что он обрадуется такому предложению.

Я покачал головой.

– Хаймер уже в курсе. Поверь, он будет только «за», чтобы представитель домена Глациум был в числе тех, кто найдёт доказательства.

– Я подумаю.

На её лице промелькнула тень, но я прекрасно знал: «Подумаю» – её любимая уловка. Думает она быстро, решает сразу. Я вспомнил тот вечер, когда после возвращения рассказал ей о братстве. Видел, как в её глазах загорелось ледяное пламя, жаждущее разрубить это безликое зло на части.

Поймал себя на том, что рассуждаю, как отец: выбираю сильнейших, ставлю на тех, кто положит стрелу в цель при любом ветре. Хелена – лучшая в своём деле и сильный демон льда с умением быстро подстраиваться под любые внешние обстоятельства.

Но пора бы ей перестать путать титул с приговором. Поэтому я рассчитываю, что это «путешествие» поможет сократить дистанцию в наших отношениях.

И, может быть, даже развеет убеждение Хел, что мы не можем быть вместе.

Воспользовавшись тем, что Лиса расцепила пальцы, я снова взял её руку в свою, провёл большим пальцем по выступающим косточкам кисти.

– Дай знать до рассвета, отряд соберётся быстро.

А для себя закрепил: опасность будет рядом с нами постоянно. Значит, я заранее позабочусь о сестре и о Хел. Ни одна из них не должна пострадать на этом задании.