Текст книги "Сломанный меч"

Пока Таджик, Сорак и Риана стояли у входа, осматриваясь, прямо перед ними вспыхнула потасовка между двумя наемниками. Но не успели они обменяться и несколькими ударами, как огромные вышибалы разделили соперников и вежливо вывели наружу.

– Очень впечатляет, – заметила Риана. – Атмосфера кажется… примитивной и энергичной.

– Ну, я полагаю, что можно сказать и так, – заметил Таджик. – Пошли, посидим в баре. Оттуда можно видеть весь зал.

Симпатичная молодая женщина-человек, практически полностью раздетая, подошла к ним и проводила до бара, потом с улыбкой отошла.

– Привет, Таджик, – сказал дородный бармен, наклоняясь к ним и перекрикивая музыку. – Тебя не было пару дней. Чего тебе налить?

– Кружку твоего лучшего эля, Строн, – ответил Таджик. Он повернулся к Риане.

– И мне тоже, – сказала она.

– Немного воды, пожалуйста, – сказал Сорак.

– Чего? – спросил бармен, не уверенный, что правильно расслышал.

– Воды, – повторил Сорак.

– Воды?

– Да, пожалуйста. Воды.

– Я должен взять за нее деньги, – сказал бармен.

– С удовольствием заплачу, – сказал Сорак. – Сколько?

– Строн… просто дай моему другу немного воды.

– Ну хорошо, если он действительно твой друг…

– Благодарю тебя, дружище, – сказал Таджик.

– Воды, – повторил бармен, тряхнув головой и скривившись. – Два эля и одну воды, побыстрее.

Сорак взглянул на танцовщицу, плясавшую за баром. На женщине не было ничего, кроме тонкого пояска, на котором висел кусок материи, размером не больше чем глаз. Ее длинные рыжие волосы падали на плечи, обрамляя большие, совершенной формы груди. Она спускалась вниз по деревянной лестнице, ведущей из бара на сцену, двигаясь медленно и плавно, ее бедра призывно покачивались.

Потом она встала прямо на стойку бара, посетители торопливо убрали свои бокалы, чтобы дать ей место. Потом они положили монеты на стойку, она встала на колени, спиной к ним. Посетители, похоже, были хорошо знакомы с ее способом действий. Они зажали монеты зубами и наклонились головы вперед так, чтобы она могла взять монету из их зубов. Девушка изгибалась так, чтобы ее лицо оказывалась рядом с лицом клиента. Когда происходил обмен, их губы касались ее, потом она выпрямлялась, поворачивалась и ласково трепала каждого по щеке или пробегала пальцами по его волосам. Заканчив, она ласково посмотрела на мужчину, как будто на что-то намекая, монета скользила в ее кошелек, потом она переходила к следующему.

Один из наемников, слишком увлеченный этим представлением, выплюнул монету до того, как она успела взять ее, и прижался к ней ртом. В то же мгновение двое громил оказались рядом, легко схватили его и отвели в сторону, а остальные приветствовали это радостным криком.

– Это именно то, что любят мужчины? – спросила Риана, поднимая брови.

– Некоторые мужчины, без сомнения, – сказал Сорак.

– А ты? – спросила она.

– Я не люблю держать монету во рту, – сказал Сорак.

– Да, невозможно узнать, где она побывала, – сухо ответила Риана.

Бармен принес их напитки, а потом танцовщица оказалась перед Сораком. Она стояла перед ним на стойке бара, покачивая бедрами в такт музыке, а протом опустилась на колени перед ним, лицом к нему. Сорак взглянул в ее глаза. Она улыбнулась, раскрыла рот, оттуда выскочил красный язык и призывно облизал губы. Он отрицательно потряс головой и положил монету на стойку бара. Она подняла брови, потом взглянула на Риану. Она задвигала губами, как бы целуя ее, быстро взглянула на Сорака, схватила монету, положила ее в кошелек и ушла.

– Я думаю, вы ей понравились, – с усмешкой сказал Таджик.

– Я думаю, ей понравились его деньги, – ответила Риана.

– Я сказал вы, не он, – сказал Таджик слегка насмешливо.

Риана от неудобства даже закашлялась. – Я думала, что мы пришли сюда за информацией.

– А я думал, что мы пришли потому, что тебе захотелось увидеть дом удовольствий, – сказал Сорак.

– Ну хорошо, я увидела его, – успокоившись ответила Риана.

– О, ты еще не видела самую лучшую часть, – сказал Таджик. – Ты еще не видела его главную звезду.

– И мне что-то не хочется ее дожидаться, – с гримасой ответила Риана.

Музыка перестала играть, танцовщицы ушли со всех сцен, потом огненно-красный дварф появился перед музыкантами, все захлопали и одобрительно закричали. Подняв голос, так что его слова были слышны даже сквозь шум зала, дварф заорал, – Вы готовы для большего?

Последовал одобрительный хор, – Готовы!

– Хорошо, вы его получите! – закричал дварф. – Помните, Девчонки Пустыни танцуют ради вашего удовольствия, и ради ваших чаевых, так что будьте щедрыми! У всех них есть больные старые мамаши, о которых они заботятся!

Раздался смех и крики, потом дварф поднял вверх руки, призывая к молчанию, которое, конечно, не наступило. – Не забывайте, – закричал он, перекрикивая шум, – вы можете попросить вашу любимую девушку на особый, личный танец, и она будет счастлива услужить вам. Они все очень услужливы.

Смех и крики стали еще громче, и дварф дал знак музыкантам. Они начали новую песню, которая была очень похожа на предыдущую, и новая смена танцовщиц появилась на сценах.

Таджик увидел кого-то, кого он знал и махнул ему рукой. Здоровенный наемник тут-же подошел к бару и дружески дал ему по спине с такой силой, что у капитана парома клацнули зубы.

– Таджик, старый негодяй! Пчему ты не дома и не считаешь свои денежки?

– Потому что я здесь, чтобы купить тебе выпивку, – ответил Таджик.

Наемник обнял его за плечи. – Вот такие разговоры я люблю слышать! Бармен! Эль!

Бармен поставил кружку с элем на стойку бара перед наемником, и Таджик заплатил.

– Я слышал, что у тебя были какие-то проблемы сегодня вечером, – выпив сказал наемник.

– Да, я повстречался с гигантами, – сказал Таджик. – Это было очень близко. Они почти утопили меня, в какой-то момент я решил, что нам каюк.

– Так мне и сказали, – заметил наемник. – Все только и говорят об этом, преувеличивая, как обычно. Я даже слышал какую-то смешную чушь о том, что один из твоих пассажиров прыгнул за борт и убил гиганта своим мечом.

– Это не смешно и это не чушь, – ответил Таджик. Он указала на Сорака. – Вот этот самый пассажир. Он спас жизнь нам всем.

Наемник повернулся и уставился на Сорака. – Неужели? Ты убил гиганта, один на один?

– Мне повезло, – сказал Сорак.

– Ну, тогда разреши пожать тебе руку, незнакомец, – сказал наемник.

– Сорак, это Дром, – сказал Таджик, представляя их друг другу, – а это леди Риана.

Когда слегка опьяневший наемник перевел взгляд на Риану, его глаза расширились. – Кровь Гита! – сказал он. – Хотел бы я увидеть, как ты танцуешь на сцене!

– Веди себя прилично, ты, здоровенный болван! – резко сказал Таджик. – Ты что, совсем окосел от пьянства и не видишь, что это монахиня из сестринства виличчи?

У наемника отвисла нижняя челюсть, он покраснел, смешался, наклонил голову и забормотал, извиняясь. – П-простите меня, миледи. Я-я был дурак. На самом деле я ослеп не от пьянства, а от вашей красоты.

– Хорошо сказано, – сказал Сорак, поднимая бокал с водой ко рту.

– Таджик прав, я действительно болван, – сказал наемник. – Я оскорбил вас обоих. Как я могу заслужить прощение?

– Ну, возможно ты можешь нам кое-что рассказать, – сказал Таджик.

– Да, – добавил Сорак, – может быть ты слышал о наемнике по имени Киеран?

– Киеран из Драя?

– Я не знаю, откуда он родом, – сказал Сорак, – но это беловолосый, приятно выглядящий человек, голубоглазый, чисто выбритый, примерно моего роста, очень мускулистый и одетый в дорогие, очень редкие шкуры.

– Да, именно так он и выглядит, – сказал Дром, кивая. – А еще он носит железное оружие, меч и два длинных стилета, рукоятки которых обвиты серебряной проволокой?

– Это он, – сказал Сорак. – Что ты знаешь о нем?

– Хороший клинок, – многозначительно сказал Дром. – Один из лучших. Закаленный воин. Служил в армии Драя – примкнул к ним еще пацаном, так они говорят – и дослужился до командира полка. Мог бы стать и генералом.

Сорак нахмурился. – И что случилось?

– Что-то у меня здесь все пересохло, – сказал наемник, потирая горло. Сорак уловил намек и купил ему еще эля. Когда появился эль, Дром опять отвлекся на мгновение, когда танцовщица остановилась перед ним и вытянула ногу так, что ее пальцы коснулись его груди. Дром поцеловал ее ногу и вынул монету, которую она ловко схватила пальцами. Потом она наклонилась, ласково потрепала его по щеке и ушла. – Где я был?

– Почему Киерану не удалось стать генералом? – подсказал Сорак.

– Ах, да. Он убил Драйского аристократа.

– Вы имете в виду, что он подло убил его из-за угла? – спросила Риана.

– Нет, это была дуэль, – сказал Дром.

– Дай мне угадать, – сказал Таджик. – Они поссорились из-за женщины.

– Можно сказать и так, – ответил Дром. – Но это не то, что вы думаете. Девушка была дочерью аристократа.

– А, – сказал Таджик. – То есть внимание Киерана была нежелательным?

– Более, чем нежелательным, – ответил Дром. – Они любили друг друга и собирались пожениться. Но отец девушки не одобрил их брак. Он отказался отдать дочку за солдата, и к тому же простолюдина. Как говорят, они поспорили и он ее ударил. Когда об этом узнал Киеран, он публично назвал аристократа трусом – и еще много кем – и ударил его. Ну, одно это могло бы положить конец его карьере, но аристократ не выдержал и вызвал его на поединок, на месте. Киеран убил его, был арестован и осужден на смерть. Когда об этом узнала девушка, она проглотила яд и умерла.

– Как ужасно! – сказала Риана.

– И каким образом Киеран остался в живых?

– За него вступились друзья, – ответил Дром. – А его полк взбунтовался. Смертный приговор был заменен пожизненной высылкой из Драя, а все его имущество было конфисковано. Когда Киеран уходил из Драя, без монеты в кармане, почти треть его полка ушла вместе с ним. У остальных были семьи и еще какие-то заморочки, иначе и они бы ушли.

– Они организовали свою собственную роту наемников, и нанимались в любое королевство, которому были нужны люди для войны. Постепенно от них не осталось почти никого, кто-то был убит, а кто-то ушел сам. Наконец все, кто остались, разошлись и пошли своими путями.

– Похоже ты знаешь очень много о нем, – сказал Сорак.

– Конечно, – ответил Дром. – Я служил вместе с ним в армии Раама во время войны с Уриком. К тому времени осталось только полдюжины солдат из его первоначальной роты. Это были великолепные бойцы, преданные ему до последней капли крови. Где ты повстречал его?

– Он повстречал его на моем корабле, – сказал Таджик. – Киеран был там, когда Сорак убил гиганта. Он предложил Сораку работу.

Дром удивленно посмотрел на Таджика. – Киеран здесь? В Южном Ледополусе?

– Он сказал, что он здесь проездом в Алтарук, чтобы принять пост капитана стражников торгового дома Джамри, – сказал Сорак.

– А, – сказал Дром. – Они наняли его, без сомнений. Жаль, такой великолепный клинок, как Киеран, и вдруг на службе у какого-то торгового дома. Он унижает себя. Нет, на самом деле, он просто разбазаривает свой талант, и… ох, кажется моя кружка опять пуста.

– Еще одну для моего друга, – сказал Сорак.

– Ну, если сам Киеран предложил тебе работу, ты произвел на него очень сильное впечатление, – сказал Дром, когда перед ним появилась очередная порция выпивки. – Ты не найдешь ничего лучше, только хуже. Я бы с удовольствием пошел работать к нему, если бы я был на твоем месте. Ты бы получил хорошие деньги и мог бы многому научиться от него.

– Спасибо, – сказал Сорак. – Я ценю твой совет.

– Когда увидишь его, скажи, что Дром из Урика передает ему привет. Но скорее всего он не помнит меня. Я не слишком заметный человек.

– Будь уверен, я передам ему, – сказал Сорак.

Дром кивнул, а потом внезапно помрачнел, его веселость куда-то испарилась. – Спасибо за выпивку, приятель, – сказал он. – И за разговор. Иногда так хорошо вспомнить добрые старые дни. – Он рыгнул. – А иногда не так хорошо. – Он повернулся к Риане и слегка поклонился, покачнувшись. – Миледи…

Пока он нетвердой походкой шел к сцене, Сорак глядел ему вслед.

– Когда то он был хорошим человеком, – сказал Таджик, глядя как Дром затерялся в толпе. – Но пьянство забрало себе самое лучшее, что в нем было. Он сражался в дюжине войн, а теперь стражник на стройке моста в маленьком городке, затерянном в центре пустыни, в центре ничего. Подумай об этом, мой друг. Ремесло наемника может хорошо вознаградить молодого талантливого человека, но не оставайся наемником слишком долго, иначе…

Внезапно музыка перестала играть, дварф снова вскарабкался на сцену и поднял руки, призывая к молчанию. – Я знаю, чего вы все ждете! – закричал он. – Время пришло! Девчонки Пустыни с гордостью представляют… всеми любимую, несравненную… Крикет!

Толпа заорала, барабанщики заиграли быстрый туш, потом остановились и начали новую мелодию, медленную и плавную, мягко ударяя палочками, ее сопровождали колокольчики и цимбалы. Толпа неожиданно замолчала, занавес из бус на дальней стороне сцены ушел в сторону, открыв силуэт высокой и стройной, великолепно сложенной женщины в легком, просвечивающем платье.

В полумраке, освешенная только неярким светом фонарей, она скользнула вперед, раскачиваясь под ритм барабанов, дразня публику силуэтом своего тела, смутно видного через платье, потом остановилась, прямо под более ярким фонарем, и у Сорака перехватило дух. Она была потрясающе прекрасна, юная девушка-полуэльф, с длинными, черными, доходившими до пояса волосами, в которые были вплетены серебряные ленты; ее лицо по форме напоминало сердце, в темных глазах полыхало пламя; грациозно очерченные дуги бровей великолепно сочетались с высокими скулами, полными губами и слегка удлиненным подбородком. Ее стройное тело, волнующие большие формы, поразительно тонкая талия и длинные ноги действовали на неподготовленного зрителя как удар молотком. Если других танцовщиц приветствовали дикими одобрительными криками, то при выходе Крикет все замолчали, потрясенные до глубины души.

– Вот это и есть главная звезда, – тихо сказал Таджик.

В отличии от других девушек, которые просто извивались под музыку, принимая соблазнительные позы, Крикет танцевала. Она великолепно управляла своими мускулами, мелодия как бы проходила через ее тело, заставляя волноваться и переливаться верхнюю часть тела, по животу проходила рябь, как по поверхности медленно текущей реки, руки, поднятые над головой, двигались неторопливо и плавно, похожие на крылья грациозной птицы. Музыканты постепенно увеличивали темп, и она начала крутиться, ударяя и изгибая бедра, вставая на кончики пальцев, пока она крутилась и прыгала. Потом, внезапно, она села в шпагат, его гибкое тело изогнулось, она коснулась головой одной ноги, потом второй. Затем она выгнулась на полу и прыгнула, перелетела на колени и стала нагибаться назад, пока не коснулась головой пола за своей спиной, руки поднялись перед грудью и переплелись, как две совокупляющиеся змеи, ее бедра поднимались и падали в так музыке. Это было великолепно, чувственно и невероятно эротично.

– Ну как, стоило подождать? – с улыбкой спросил Таджик. Сорак взглянул через его голову на Риану и увидел, что та с любопытством смотрит на него.

– Я… э… никогда не видел такого танца, – сказал Сорак.

– И я тоже, – бесстрастным тоном сказала Риана. – Она прекрасна, не правда ли?

– Да, – сказал Сорак, поворачиваясь спиной к сцене, – прекрасна.

Крикет медленно выпрямилась и встала на ноги, платье упало с нее, как будто сдернутое невидимыми руками. Каким-то образом она сумела освободиться от него, не касаясь его руками, и оно медленно спадало с ее тела, пока не стало скомканной тряпкой у ее ног. Грациозно ступив, она освободилась от него, оставашись только в тоненьком пояске и грудной повязке, состоявшей из двух крохотных кусков кожи ящерицы, скрепленных почти незаметным шнурком. Серебряная цепь обвивала ее гибкую талию, на левой ноге вокруг лодыжке обвивался серебрянный браслет с крошечным серебряным колокольчиком. На ее бедре был подвязка из шкуры ящерицы, к которой был пришит крошечный кошелек, в него могло поместиться не больше одной монеты за раз.

Мужчины, толпившиеся на сцене, вытащили свои монеты, и она делала сальто к каждому из них, останавливалась, изгибала мышцы живота и вытягивала ногу вперед ногу, слегка согнутую в колене, при этом ее вторая голая нога изгибалась так, что она только кончиками пальцев косалась пола, и мужчина клал монету в ее кошелек на подвязке. Кое-кто из них пытался пробежать пальцами по ее ноге, или поцеловать ее, но она ловко изгибалась, вынимала монету одной рукой и ускользала, ласково улыбаясь каждому и легко покачивая головой.

Сорак посмотрел на других танцовщиц. Некоторые из них глядели на нее с очевидной завистью или возмущением, зато другие глядели с не менее очивидным восторгом и настоящей страстью. И это женщины. Что же говорить о мужчинах, они стали просто сумашедшими. Полдюжины сбросили с лесницы, когда они пытались забраться на сцену, а остальные толкались и отпихивали локтями, стараясь быть ближе к ней.

– Сегодня ночью она перешла все запреты, превзошла саму себя, – сказал Таджик. – Если она не поостережется, начнется бунт.

Музыка достигла крещендо, хотя она была еле слышна за ревом толпы, и с последним всплеском мелодии Крикет закончила, отвесив грациозный поклон толпе. Монеты посыпались на сцену. Озабоченные охранники бросились наводить порядок, стараясь оттеснить толпу назад.

Крикет начала собирать монеты. Когда она оказалась на краю сцены, огромная рука высунулась и схватила ее за запястье.

– Как насчет личного танца, моя радость? – сказал могуче сложенный наемник.

– Я не танцую для одного, – ответила Крикет. – Пожалуйста, дай мне уйти.

– Нет, пошли, я уже заплатил за комнату.

– Попроси других девушек, – сказала Крикет. – Пожалуйста, дай мне уйти.

– Я хочу тебя и только тебя, – стоял на своем наемник. – Или мы расположимся здесь. – И он так рванул ее за правую руку, что она со сцены полетела на пол.

Мгновенно появились двое охранников, но, не отпуская запястья Крикет, наемник ударил ногой, сломав одному из них колено, и, продолжая движение, ударил второго ногой по челюсти. Оба мужчины упали на пол, первый крича от боли, второй без сознания.

Сорак начал было вставать со стула, но Таджик положил ему руку на плечо. – Погоди, – сказал капитан парома. – Турин хорошо платит своим людям, и за боль тоже, они знают свое дело.

И действительно, пока Таджик говорил, трое новых охранников бросились в бой, в руках у них были трехфутовые палки из дерева агафари.

Однако могучий наемник тоже хорошо знал свое дело. Он освободил Крикет, прислонил ее к сцене за своей спиной, и повернулся встретить вышибал. Когда подоспел первый из них и ударил его сверху в голову, наемник закрылся скрещенными предплечьями, приняв удар на мышцы, а не на кости, а потом вырвал палку из рук охранника, одновременно ударив его ногой в пах. Не задерживаясь ни на мгновение он нагнулся, уходя от удара второго вышибалы и с силой ударил его палкой по голове.

Пока второй охранник валился на землю, наемник быстро нырнул на пол, перекатился и ударился в ноги третьего. Тот не удержался на ногах и упал, и наемник с силой ударил его пяткой одетой в сапог ноги прямо в горло, разорвав ему гортань и трахею. Вышибала издал странный булькающий звук, дернулся пару раз и замер, захлебнувшись собственной кровью.

Одним движением, ловко и плавно огромный наемник поднялся на ноги и подхватил боевую палку третьего охранника, так что теперь у него в каждой руке было по палке. Крикет попыталась было уползти, но он заметил это и ударил ногой по стулу, стоявшему рядом с ним. Стол с силой ударился в сцену, буквально в футе от перепуганной девушки. Она вскрикнула и замерла на месте. Еще двое охранников бросились ей на помощь, и теперь вокруг них собралась толпа, подбадривая бойцов.

Боевые палки замелькали в руках наемника, когда он встретил двух оставшихся охранников, и мгновением позже они оба лежали на полу, в крови и без сознания.

Толпа приветствовала его громкими криками, наемник бросил свови палки и повернулся к Крикет. Он схватил ее за руку и поднял на ноги.

Сорак вскочил со стула, сбросив руку Таджика, и Риана встала рядом с ним.

– Я сказал, что заплатил, но теперь я хочу намного больше, чем просто личный танец, – сказал огромный наемник. Но когда он повернулся, чтобы потащить свою жертву вверх по лестнице, он обнаружил Киерана, стоявшего со скрещенными на груди руками прямо у него на пути.

Сорак остановился, и рукой задержал Риану. Толпа замерла.

– Ты стоишь у меня на пути, – сказал огромный наемник Киерану.

– Да, мне кажется, что ты прав, – ответил Киеран.

– Двигай отсюда.

– Мне и здесь хорошо.

– Ну, ну, – насмешливо сказал наемник. – А ты уверен, что хочешь поиграть в героя-любовника, а? Ты думаешь, что эта шлюха того стоит?

– О, я вообще не думаю о ней, – небрежно сказал Киеран. – Я думаю только о тебе и делаю это только для тебя.

Огромный наемник непонимающе уставился на него. – Что?

– Это очень поможет твоему образованию. Тебе требуется небольшой урок на тему «Как себя вести в приличном обществе». Мне показалось, что ты очень неплохо управлялся с этими палками. Не хочет ли ты проверить, насколько ты действительно хорош?

Огромный наемник нехорошо оскалился, опять бросил Крикет на пол и подобрал две боевые палки, которые только что бросил. – Так значит ты собираешься дать мне урок, – сказал он со смехом, палки закрутились в его руках.

Киеран нагнулся и поднял одну из палок, но прежде, чем он успел взять вторую, огромный наемник быстро скользнул вперед и ударом ноги отправил палку в толпу зрителей.

– Киеран! – крикнул кто-то из толпы, и в следующее мгновение палка полетела обратно к нему.

Киеран легко вынул ее из воздуха и взглянул на того, кто бросил ее. Заметив человека, он благодарно кивнул ему, а потом улыбнулся.

– Прошло несколько лет, – сказал он. – Война с Уриком, а?

Сорак увидел, как Дром расплылся в удивленной улыбке.

Киеран взглянул вниз, на палки, и подбросил их в руках. – Они не очень хорошо сбалансированы, – сказал он, и в этот момент огромный наемник ударил. Киеран поднял палки, как бы случайно, даже не глядя, палки замелькали в воздухе, почти исчезнув из виду, только слышалось тук-тук-тук, когда они блокировали удары палок наемника. Огромный наемник быстро отскочил, а Киеран, взглянув вверх, как бы с удивлением сказал, – А что, мы уже начали?

Наемник зарычал и бросился в бой. Палки в руках обоих бойцов ударяли и парировали так быстро, что почти невозможно было со строны разглядеть отдельные удары, их руки сходились и разлетались в стороны, похожие на стремительно мелькавшие лапы гигантских насекомых, а палки били друг по другу как по барабану, звуки ударов слились в музыку, музыку боя. Потом они отпрыгнули в сторону, и толпа разразилась одобрительными криками, приветствуя редкое зрелище.

– Да, ты неплох, – нехотно признал огромный наемник. – В этом тебе не откажешь.

Киеран пожал плечами. – У меня какое-то время не было практики.

Взревев, наемник опять бросился на него. Палки исчезли, вместо них в воздухе крутились размытые пятна, дерево било о дерево, но вот одна из палок вылетела из руки наемника. Огромный мужчина отпрыгнул назад, тряся рукой, которую пронзила острая боль.

– Ты что-то уронил, – сказал Киеран, указывая одной из своих палок на пол. – Давай, подними. Я подожду.

Наемник с ненавистью уставился на него, потом наклонился и поднял свою палку.

Киеран несколько раз повел плечами, потом покрутил руками, как бы разминаясь. – Немного закостенели, но я думаю, что уже начал разогреваться.

– Ублюдок! – сказал наемник и опять бросился в бой. Опять палки замелькали с невероятной скоростью, сталкиваясь и разлетаясь, послушался резкий треск, когда палка врезалась в кость, наемник крикнул и пошатнулся, приложив одну из своих рук с зажатой в ней палкой к голове.

– О, извини, – заметил Киеран. – Я такой неловкий.

Взревев и побагровев, наемник бросился на него. Киеран резко отступил в сторону, подставил ему подножку, и пока тот падал, успел пару раз добавить ему палками по голове.

– Смотри, они пролили эль на пол, – сказал он. – Здесь немного скользко.

Потрясенный, наемник с трудом поднялся на ноги, в его глазах была смерть. Внезапным и быстрым движением от бросил одну из палок в Киерана, который поднял обе свои палки и изящным движением отбил ее в сторону.

– Так ты хочешь поиграть только одной? – сказал он и пожал плечами. – Хорошо, подходит. – Он бросил одну из своих палок на пол.

Наемник даже завизжал от ярости и опять бросился на него, его палка обрушилась сверху на голову Киерана. Тот отбил ее круговым движением, потом повторил свой трюк, а потом сунул палку под руку атакущего наемника, резко уйдя в сторону, и каким-то образом человек внезапно взлетел в воздух. Толпа мгновенно расступилась, и с громким треском наемник приземлился спиной на стол, который сломался под его весом. Толпа взорвалась криком и апплодисментами.

Киеран несколько мгновений глядел на неподвижную фигуру наемника, потом пожал плечами, отбросил палку в сторону, подошел к Крикет и предложил ей руку, помогая встать. Тут к ним бросился Турин.

– Замечательно, – потрясенно сказал он. – По настоящему замечательно. Я никогда не видел ничего, похожего на это. И я уверен, что Крикет будет счастлива станцевать для вас личный танец в одной из уютных комнат наверху, не так ли Крикет?

– Нет, я не хочу, – твердо сказала девушка. – Я ухожу.

Турин неловко хихикнул. – Ну, ну, ты просто вне себя, я хорошо тебя понимаю, учитывая то, что произошло, но этот господин только что сражался за тебя, и было бы просто невежливо ничем не вознаградить его, а?

– Леди ничего мне не должна, – сказал Киеран. – Червяки, вроде этого, позорят нашу профессию. Я сделал так ради собственного удовольствия и чтобы восстановить справедливость.

– Хорошо, хорошо, очень благородно с вашей стороны, что вы так говорите, – зачастил Турин, – но я уверен, что Крикет просто шокирована всем этим, ей нужно какое-то время, чтобы придти в себя, и тогда она оценит ваше благородство.

Нет, вы все правильно поняли, – сказала Крикет, глядя на Киерана. – Я очень благодарна вам за то, что вы для меня сделали, и если есть какой-нибудь способ отблагодарить вас, я попытаюсь это сделать. Но… не так. Я… я не могу.

– Понимаю, – сказал Киеран. – Я никогда не хотел, чтобы женщина связывалась со мной только потому, что она обязана сделать это. И, как я сказал, я сделал это не для вас. Вы мне ничего не должны.

– Нет, я должна вас поблагодарить, по меньшей мере, – сказала Крикет, – но ночью я уезжаю из этого места. Караван на Алтарук уходит завтра, и я еду вместе с ним.

– Тогдая предвкушаю удовольствие от вашего общества. Мы будет путешествовать вместе.

– Но, Крикет, теперь не осталось ничего, что бы привело тебя к такому ужасному решению, – вмешался Турин. – Ты сейчас не в себе и-

– Я заказала билеты на караван еше до того, как все это произошло, – прервала его Крикет. – Я уезжаю, Турин, и не пытайся остановить меня. Я уже собрала вещи.

Челюсть Турина отвисла. – Вот как ты вознаградила меня за все, что я для тебя сделал!

– За все, что ты сделал для меня? – зло сказала Крикет. – Это я сделала для тебя все, я принесла тебе много денег. Я заслужила каждую монету, которую заработала здесь, и по меньшей мере я сделала это не скомпрометировав мою добродетель!

– Твою добродетель? – сказал Турин. – О, на самом деле! Не смеши меня, принимая позу оскорбленной невинности.

– Но я невинна, я девственница! – крикнула она ему.

Все вокруг потрясенно замолчали. А шокированный Турин уставился на нее, как будто увидел привидение.

– Что б ты пропал, Турин, – тихо сказала она, и слезы хлынули из ее глаз.

– Могу ли я проводить вас до дому, миледи? – спросил Киеран.

– Я… мне надо взять мои вещи, – смешалась Крикет.

– Я принесу тебе их, – сказал эльфийский бард, становясь рядом с ней. Он потрепал ее по плечу. – Все в порядке, иди, – сказал он, снимая с себя плащ и надевая на нее. Потом он засмеялся. – Ты действительно дала им что-то такое, что они запомнят на всю жизнь.

Она улыбнулась сквозь слезы. – Благодарю тебя, Эдрик, – сказала она, целуя его в щеку. – Пожалуйста, – сказала она Киерану. – Я хочу домой.

Толпа расступилась, когда они повернулись, собираясь уходить.

Но тут за из спинами огромный наемник пришел в сознание и сел, пошатываясь. Его взгляд сфокусировался на Киеране, он потянулся рукой за спину и достал стилет, спрятанный в ножнах на спине, под туникой. Его рука пошла вперед…

– Киеран, сзади! – крикнул Дром.

Киеран повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть как глиняная бутылка летит по воздуху и разбивается о висок огромного наемника. Мужчина застонал и упал, уронив нож. Киеран быстро взглянул в толпу, отыскивая того, кто бросил бутылку. Его взгляд упал на Сорака. Сорак спокойно кивнул ему.

Киеран улыбнулся. – Сорак, теперь я должен тебе дважды, – сказал он. – Благодарю. Я не забуду.

Эдрик повернулся и внимательно уставился на Сорака.

– Ну, я думаю, что на эту ночь мне хватит развлечений, – сказала Риана.

Сорак предложил ей руку. – В таком случае, миледи, позволите ли вы мне проводить вас до дому?

Она взяла его руку и прижалась к нему. – А ты бы не хотел повидать мой личный танец?

– Я и не знал, что ты умеешь танцевать, – с удивлением сказал Сорак.

– Я и не умею, – сказала она, хлопая ресницами.

– Таджик, – сказал Сорак. – Мы уходим.

– Хорошо, могу сказать, что это была очень интересная ночь, – сказал капитан парома, пока он вел их к двери.

За их спинами бард Эдрик продолжал пронзать Сорака острым взглядом. Потом он повернулся к Турину. – Я заберу вещи Крикет.

– Ааа, делай что хочешь, скатертью дорога вам обоим, – кисло сказал хозяин Девчонок Пустыни. Но Эдрик уже направился к двери.