Текст книги "Французские сказки"

Сынок с сапожок

Когда-то давно жили в одной деревне муж с женой. Прожили они вместе больше пятнадцати лет, а детей у них не было. Каждый день молились они богу и просили лишь об одном:

– Господи, пошли нам сыночка, хотя бы маленького, не больше сапожка.

И наконец, Бог услышал их молитвы и дал им желанное. Родила жена сына ростом в пол аршина, да таким он и остался. Потому-то родители и стали звать его Сапожком.

Прошло время, и Сапожок стал смышлёным и проворным мальчиком. Ему бы идти в работники, да никто не хотел брать такого коротышку. Но всё-таки нашёлся один хозяин фермы, который нанял Сапожка пасти своих коров. Другого такого жадного и скупого фермера было не сыскать во всей округе. Кормил он пастушка чёрствым хлебом да постным супом, не платил ни гроша, зато на брань да побои не скупился. Но Сапожок не отчаивался и повторял себе:

– Стоит только подождать и солнце выглянет опять.

Как-то раз Сапожок пас коров у реки Жер. Коровы паслись на берегу, а мальчик прилёг в тени ивы. Вдруг он заметил на противоположном берегу реки старушку чернее сажи и древнее старых развалин, да к тому же ростом в два раза меньше его самого.

– Эй, пастушок, – крикнула ему старушка, – перенеси-ка меня на другой берег.

– Хорошо, бабушка, – отозвался Сапожок и поспешил к реке.

Время было ближе к осени, и река обмелела настолько, что даже такому коротышке вводы было по пояс. Он проворно подхватил старушку и перенёс её через реку. Оказавшись на другом берегу, старушка сказала:

– Спасибо тебе, пастушок. За твою доброту я подарю тебе волшебную дудочку. Береги её, не расставайся с ней ни на миг. Ведь стоит тебе только на ней заиграть, как все кто её услышит, тотчас пустится в пляс и не остановится, пока ты не прекратишь играть.

Сапожок поблагодарил её за подарок, и старушка пошла своей дорогой. Но как только она ушла, мальчик решил опробовать её подарок, и, приложив дудочку к губам, заиграл. Коровы, быки и телята, услышав весёлый наигрыш пастушка, тотчас стали отплясывать, кто во что горазд, до тех пор, пока Сапожок не перестал играть.

Через некоторое время мимо пастушка проходил мировой судья, который был всегда злее самого злого чёрта. Когда он приблизился, Сапожок снял шапку и сказал:

– Приветствую вас, господин мировой судья!

Но судья сделал вид, что не заметил пастушка.

– Почему же вы не отвечаете на моё приветствие, господин судья? Я хоть и маленький, но ничуть не хуже вас! – воскликнул Сапожок.

– Ах ты, дерзкий мальчишка! – разозлился судья и схватился за палку.

А Сапожок поднёс к губам волшебную дудочку и заиграл. И ноги судьи в тот же миг пустились в пляс. Он плясал и плясал, пока совсем не обессилил и не стал просить пощады. Только тогда пастушок перестал играть.

Вечером Сапожок пригнал стадо на мызу. Хозяйская семья, как раз садилась ужинать. На столе стоял наваристый суп, блюдо с гусиными лапками, а также только что зажаренная индейка, домашний сыр и кувшин отличного вина.

Сапожок увидел всё это, и у него даже потекли слюнки.

– Хозяин, – обратился он к фермеру, – не угостите ли вы и меня этими лакомствами?

– Ишь, чего захотел! Да ты и чёрствой корки не заслужил, коротышка! Убирайся с глаз моих, пока я не взялся за палку!

Тогда Сапожок достал свою дудочку и стал на ней играть. И лишь только раздались первые звуки, как вся семья фермера против воли принялась лихо отплясывать. Они так плясали, что опрокинули стол, стулья и разбили всю посуду. Когда же Сапожок, спустя час, перестал играть, они без сил рухнули на пол.

После этого мальчик вернулся к отцу с матерью, а мировой судья и фермер подали на него жалобу в суд. И через три дня суд решил повесить Сапожка.

Когда его вели на казнь, он весело насвистывал, точно собирался на праздник. Судьи в красных мантиях и палач недоумевали, им никогда ещё не приходилось видеть такого радостного приговорённого.

Сапожку надели петлю на шею, но в этот момент он достал свою волшебную дудочку, с которой никогда не расставался и заиграл. Что тут началось! Важные судьи и грозный палач стали так отплясывать вокруг виселицы, что чуть не переломали себе руки и ноги. Они плясали битый час, а потом Сапожок спросил их:

– Так что же, люди добрые, вы ещё хотите меня повесить?

– Нет-нет, Сапожок, – хором ответили они, – ступай себе с Богом!

– Люди добрые, этого недостаточно! Пусть же те, кто подал на меня жалобу, будут тотчас повешены!

– Что ты, Сапожок! Это не в нашей власти.

Тогда Сапожок поднёс свою дудочку к губам и заиграл. И снова важным судьям и грозному палачу пришлось прыгать и скакать вокруг виселицы, пока они совсем не обессилили и не закричали:

– Остановись, Сапожок, мы повесим твоих обидчиков!

Сапожок перестал играть, а палач взялся за дело. И вскоре мировой судья и фермер болтались на виселице.

– А сейчас, люди добрые, вы заплатите мне каждый по тысяче золотых за то, что вы меня хотели повесить!

– Что ты, Сапожок! У нас нет таких денег.

Тогда Сапожок поднёс свою дудочку к губам и заиграл. И снова важным судьям и грозному палачу пришлось прыгать и скакать вокруг виселицы, пока они еле живые от усталости не закричали:

– Остановись, Сапожок! Мы заплатим тебе, всё до последней монеты. Вот только у нас с собой нет столько золота.

– Что за беда? Пошлите за ним кого-нибудь. Да поторапливайтесь, не то снова будете плясать под мою дудку!

Вскоре Сапожок уже пересчитывал своё золото, а затем отправился к своим родителям. И зажили они с тех пор припеваючи, и больше никто никогда не смел их обижать.

Братья-барашки

Давным-давно в старом замке, окружённом лесами, жили девять братьев со своей сестрой. Родители их умерли, оставив им богатое наследство. И старшая сестра по имени Левенес, взяла хозяйство в свои руки. Братья во всём с ней советовались и слушались её, словно мать. Все девять братьев любили охотиться, и почти каждый день выезжали пострелять дичи в ближайших лесах.

Как-то раз, преследуя косулю, они забрались в лесную глушь и там обнаружили странный шалаш, сооружённый из ветвей и земли. Им стало любопытно, кто может жить в таком жилище, а потому они заглянули внутрь. Когда же они увидели там старуху с длинными чёрными зубами и языком, который девять раз обвивал её тело, то в ужасе отпрянули назад. Но старуха, заметив их, сказала:

– Не бойтесь, детки, заходите в мой дом. Я не причиню вам вреда, ведь я люблю таких милых и умненьких детей как вы.

Тогда старший из братьев по имени Гульвен спросил:

– Не напоите ли вы нас водой, бабушка? После долгой погони нас мучает жажда.

– Конечно, мои милые! Входите, и я напою вас чистой родниковой водой, которую я утром принесла от источника.

Старуха подала им кувшин воды, и пока они утоляли жажду, она ласково гладила их по золотистым кудрям.

Поблагодарив старуху, братья собрались уходить, но старуха их остановила.

– Как вы собираетесь уйти, не расплатившись за ту услугу, что я вам оказала? – спросила она.

– Но нам нечем с тобой расплатиться, бабушка. Мы не брали с собой денег, – ответил Гульвен. – Но завтра мы принесём вам столько монет, сколько попросите.

– Нет, мой хороший, деньги мне не нужны. Я хочу, чтобы ты женился на мне, ведь твои братья для этого ещё слишком малы. Ну, что возьмёшь меня в жёны?

Гульвен так растерялся, что не смог ничего ответить. Тогда старуха подошла к нему ближе и спросила ещё раз сладким голосом:

– Разве ты не хочешь, Гульвен, чтобы я стала твоей милой жёнушкой?

– Я, я, не знаю, – пробормотал совсем опешивший Гульвен, – Я должен спросить у своей сестры.

– Так и быть, спрашивай! Хорошо! Но завтра я сама приду к вам в замок за ответом.

Братья поспешили вернуться домой и рассказали своей сестре обо всём, что произошло в лесу. Закончив свой рассказ, Гульвен, чуть не плача, спросил сестру:

– Левенес, неужели, мне придётся брать в жёны эту старую ведьму?

– Нет, братишка, этого не будет! – сказала она. – И пусть нам придётся немало от неё вытерпеть, но мы не оставим тебя в беде.

На следующее утро старуха, как и обещала, явилась в замок. Левенес и все братья были в это время в саду.

– Вам, наверно, известно, зачем я здесь? – спросила старая ведьма.

– Да, братья мне всё рассказали, – ответила Левенес.

– Так вы согласны, чтобы Гульвен взял меня в жёны?

– Нет, этому не бывать.

– Да как вы смеете мне отказывать! Вам разве неизвестно кто я такая и что я могу с вами сделать?

– Да, в вашей власти причинить нам много зла, но чтобы вы не сделали, я никогда не соглашусь, чтобы Гульвен женился на вас.

– Передумайте, пока не поздно, иначе вы пожалеете! – гневно воскликнула старая ведьма, готовая испепелить Левенес горящим взглядом.

Братья задрожали от страха, но Левенес ответила спокойно и твёрдо:

– Я не передумаю. Мой брат на вас никогда не женится.

Тогда ведьма, гневно сверкая глазами, начертила в воздухе какой-то знак своей волшебной палочкой, и замок в котором жили сироты, разрушился до основания. Потом ведьма нацелила свою палочку на братьев, и они в тот же миг превратились в белых барашков. Затем она повернулась к Левенес и сказала:

– Пасти своих барашков среди развалин вашего замка. Но если ты хоть раз проговоришься, что они твои родные братья, то тебя постигнет та же участь.

Разразившись злобным смехом, ведьма ушла. А Левенес, печально оглядев, то, что осталось от их замка, принялась пасти белых барашков. Она относилась к ним с прежней любовью и заботой: находила для них лучшие пастбища с сочной травой, расчёсывала их курчавую шерсть, беседовала с ними и каждого старалась приласкать. И барашки охотно слушались свою пастушку. Все они были похожи как братья, и лишь один из них был крупнее остальных – это был Гульвен, самый старший из братьев.

Чтобы не ночевать под открытым небом и укрыться от ненастья, Левенес соорудила нехитрое жилище из камней, мха и комьев для себя и братьев. Когда же была хорошая погода, она резвилась под ласковыми лучами солнца вместе с барашками, или пела им песни и молилась своим прекрасным чистым голосом. А барашки, окружив её со всех сторон, внимательно слушали и не сводили с неё глаз.

Так прошло какое-то время. И вот однажды один молодой сеньор, который решил поохотиться в этих лесах, случайно услышал в этой глуши чудесное девичье пение. Прекрасный голос, доносившийся издалека, настолько поразил его, что он решил взглянуть на его обладательницу. Он пошёл в том направлении, откуда доносилось пение, и вскоре увидел на поляне красивую пастушку в окружении девяти белых барашков. Молодой сеньор приблизился к ней и после недолгой беседы понял, что девушка не только красива, но и умна. Она настолько ему понравилась, что он предложил ей поехать в его замок вместе со своими барашками. Но Левенес отказалась. Тогда сеньор стал каждый день приезжать к ней, только чтобы увидеть её и побеседовать с ней.

Наконец он уговорил её выйти за него замуж и увёз её в свой замок. Свадьба была пышной, и празднества длились несколько дней.

По просьбе Левенес её барашков устроили в саду замка, и она проводила с ними почти целый день, играя с ними, напевая им песенки, украшая их цветочными венками. Муж Левенес наблюдал за тем, как она заботится о барашках и как они послушны и понятливы, и часто задавал себе вопрос: «А барашки ли они на самом деле?»

В скором времени Левенес поняла, что ждёт ребёнка. И так случилось, что беременной оказалась одна из её служанок, которая была дочерью старой ведьмы.

Как-то раз, когда мужа не было дома, Левенес гуляла вместе со служанкой по саду. Ей захотелось напиться из колодца, и она перегнулась через край, а служанка тотчас схватила её за ноги и скинула в колодец. После этого она легла в постель своей госпожи, опустив полог, и начала охать да стонать.

Когда вернулся в замок сеньор, он как всегда поспешил к своей жене.

– Что с вами, моя любимая жена? – спросил он, полагая, что в кровати лежит Левенес.

– Мне нездоровится, – еле слышно ответила злодейка.

Он собрался раздвинуть полог, но она запротестовала:

– Ох, только не раздвигайте полог, свет для меня невыносим.

– А где ваша служанка? Почему её нет рядом с вами?

– Я не знаю, куда она подевалась.

Сеньор нахмурился и пошёл искать служанку. Он искал её и в замке, и в саду, а когда не нашёл, он возвратился в комнату жены и сказал:

– Ваша служанка, будто сквозь землю провалилась! Но вы скажите, что вам нужно и я сам принесу вам это, дорогая. Может быть вы голодны?

– Да, я проголодалась, ведь я с самого утра ничего не ела.

– Что бы вам хотелось на обед?

– Мне хочется баранины. Заколите самого большого барашка из тех, что пасутся в нашем саду, зажарьте его и принесите мне.

– Как странно! Вы же так любили своих барашков, а самого большого особенно!

– Но только его мясо способно облегчить мои муки, поэтому, исполните поскорее мою просьбу! Да смотрите, не перепутайте! Никакой другой барашек мне не поможет!

Пожав плечами, сеньор пошёл в сад и велел садовнику заколоть самого большого барашка, а потом зажарить его на вертеле. Садовник принялся исполнять приказ, но белый барашек стал проворно бегать вокруг колодца и жалобно блеять, так что садовнику не удалось его поймать.

Сеньор долго смотрел на неудачные попытки садовника изловить барашка, а потом решил ему помочь. Но едва он подошёл к колодцу, как услышал доносившиеся оттуда стоны. Удивлённый этим, он заглянул в колодец и спросил:

– Кто здесь? Отзовитесь, я помогу вам.

И хорошо знакомый голос ему ответил:

– Это я, Левенес. Помогите мне скорее отсюда выбраться!

Не спрашивая больше ни о чём, сеньор быстро спустил в колодец большую бадью и вытащил свою жену. Бедняжка, натерпевшись страха, тотчас родила сына, крепкого и красивого.

– Надо немедленно окрестить новорожденного, – сказала она мужу. – Мне всё равно, кто будет его крестной матерью, но крестным отцом непременно должен быть большой белый барашек.

– Как такое возможно, чтобы крестным отцом нашего сына был баран? – удивился сеньор.

– Прошу вас, исполните мою просьбу, и не беспокойтесь больше ни о чём.

И хотя просьба жены показалась ему странной, но сеньор, чтобы не огорчать её, взял в качестве крёстного отца для сына большого белого барашка.

Когда они шли в церковь, все жители деревни с изумлением наблюдали странное шествие. Впереди шёл сеньор с младенцем на руках, по одну его сторону шла крёстная мать, молодая и красивая принцесса, а по другую сторону гордо выступал белый баран. Замыкали шествие ещё восемь белых барашков.

И вот весь этот кортеж вошёл в церковь. Сеньор подал священнику своего новорожденного сына, чтобы тот окрестил его. Священник посмотрел на крестную мать, а потом, не увидев рядом с ней крёстного отца, сказал:

– Чтобы провести таинство крещения, нужен крестный отец.

– Так вот же он, – ответил сеньор и указал на белого барашка.

– Как? Крестным отцом вашего ребёнка будет баран?

– Да, это так. Крестите моего сына и пусть это вас не смущает.

Священник не стал препираться с сеньором и начал готовиться к крещению. И к его большому изумлению белый барашек встал на задние ноги, а затем с помощью молодой кумы осторожно взял младенца передними ногами, и крещение прошло прекрасно.

А как только все, кто был на крещении, перешагнули порог церкви, случилось чудо. Прямо на глазах у сеньора, молодой крёстной матери и изумлённых деревенских жителей, большой белый барашек превратился в красивого статного юношу, а вслед за ним и все его восемь братьев тоже обрели человеческий облик. Гульвен подошёл к мужу своей сестры и рассказал ему о том, как старая ведьма разрушила их родовой замок, а его и ещё восемь братьев превратила в барашков.

– Почему же она это сделала? – спросил сеньор.

– Потому, что я не захотел на ней жениться, – ответил Гульвен.

– Но ведь Левенес знала об этом, что же она мне обо всём не рассказала?

– Коварная старуха предупредила её, что стоит ей хоть раз заговорить об этом, как её постигнет та же участь, что и нас. Но к счастью, теперь злые чары развеялись, и мы снова стали людьми.

По дороге домой Гульвен также рассказал сеньору, как ведьмина дочь, служанка Левенес, чуть не погубила свою госпожу и её сына.

– И подлая служанка и её мать получат по заслугам! – гневно сказал сеньор.

Вернувшись в замок, сеньор приказал разыскать старую ведьму, живущую в глуши леса и привести её в замок. Когда же слуги выполнили его приказ, старая ведьма, а вместе с ней и её дочь были без промедления казнены.

А Левенес с мужем и её девять братьев зажили мирно и счастливо. И поговаривают, что у каждого из них, было много детей.

Король Англии и его крестник

В давние времена правил Англией король, который страстно любил охотиться. Однажды пригласил его на свою знаменитую королевскую охоту король Франции. Леса во Франции богатые! В погоне за дичью король Англии случайно попал в деревушку, которая находилась в самой глуши дремучего леса. А в это время у одной из самых бедных крестьянок родился сын. Муж крестьянки увидел богато одетого мужчину и пригласил его быть крестным отцом мальчику. Король Англии согласился быть крестным отцом малышу. Он оставил для крестника деньги, которые были при нем и бумагу, которую запечатал личной печатью. Вручая крестьянину этот документ, предупредил, что вскрыть конверт можно будет только тогда, когда крестнику исполнится семнадцать лет. А еще король Англии дал малышу имя – Эжен.

Эжен вырос красивым и смышленым мальчиком. Часто отец рассказывал ему о крестном отце – короле Англии. Узнал Эжен и о документе, оставленном ему знатным крестным отцом.

Когда мальчику пришло время учиться, в школу поступили деньги за обучение Эжена, и плата пришла не от отца Эжена.

И вот исполнилось Эжену семнадцать лет. Однажды он пришел к отцу и сказал, что хотел бы познакомиться со своим крестным отцом. Эжен решил отправиться в Англию.

Отец и мать решили, что это будет правильно, собрали юношу в дорогу. Отец дал Эжену коня и тридцать шесть ливров, мать собрала в дорогу еду, а крестная, которая была немножко колдуньей, посоветовала вернуться домой, если встретится на пути хромой или горбатый путник.

Не успел юноша выйти из деревни, встретился ему хромой человек. Эжен, помня наказ крестной матери, вернулся. На следующий день он отправился в путь снова, но неподалеку увидел идущего навстречу горбуна. Подумал – и вернулся. В третий раз Эжен прошел дальше, но горбун, который ему шел навстречу, оказался его школьным товарищем по имени Адольф. Парень удивился, увидев Эжен в одежде путника:

– Что, друг, позвало тебя в дорогу?

– Иду в Англию, к своему крестному отцу.

– А кто твой крестный отец? – полюбопытствовал Адольф.

– Король Англии, – просто сказал Эжен, хотя никогда и никому раньше не говорил об этом в школе. Да и сейчас ему не очень хотелось об этом рассказывать. Возвращаться домой, встретив товарища-горбуна, тоже не решился.

– О, это интересно! – загорелся горбун. – Возьми меня с собой!

«А почему бы нет? – подумал Эжен. – Крестная, правда, предупреждала в отношении горбунов, но это ведь школьный товарищ!»

– Хорошо, идем! Вместе идти – путь покажется короче! – и юноши зашагали в сторону пролива, разделяющего два государства.

Приближалась ночь, и друзья остановились на постоялом дворе. Эжен собирался отправиться дальше в четыре часа утра и предупредил об этом хозяина. Адольф слышал о том, как распорядился Эжен, поднялся на час раньше и, сказав, что гость передумал, взял коня и умчался еще в предрассветных сумерках.

Эжен удивился, когда, проснувшись, не обнаружил своего попутчика. Хватился и коня, доверенного ему отцом.

Хозяин постоялого двора рассказал, кто забрал коня, и Эжен отправился следом за коварным горбуном.

Он еще не знал, какую ловушку приготовил для него Адольф. Горбун не собирался далеко забираться в лес, а надпилил дерево и подвязал его так, чтобы в нужный момент отпустить веревку. Замысел его был прост: падая, дерево должно было убить юношу. Потом Адольф дождался, когда Эжен появится, и, отпустив веревку, опрокинул ствол дерева. Обливаясь кровью, юноша упал, но не умер. Тогда горбун оттащил его в лес и привязал крепко-накрепко к дубу.

– За что? – прошептал Эжен.

– За все. Теперь я буду Эженом, крестником короля Англии, а ты моим слугой, Адольфом. Если не согласен, то оставайся здесь на съедение хищникам. А я поеду дальше один.

– Согласен, только не оставляй меня в лесу!

– И еще одно, пожалуй, главное условие. Ты никогда, пока жив, не признаешься королю, своему крестному отцу, что не я его крестник, а ты. Иначе мне придется тебя убить.

– Хорошо, Адо… Эжен. Пусть будет по-твоему! – у Эжена теперь оставалась только одна надежда – письмо, запечатанное королем Англии, которое он оставил ребенку при крещении. Прощаясь, отец отдал письмо сыну и наказал беречь. «Хорошо, что я не рассказал Адольфу о письме», – подумал юноша.

Горбун освободил истекающего кровью Эжена и небрежно перевязал раны. Почти не разговаривая, они отправились дальше и через три дня оказались у входа во дворец короля Англии.

Адольф вел себя самоуверенно, потребовал аудиенции у короля и представился крестником Эженом. Король был искренне рад своему крестнику, не обращал внимания на его грубость и непривлекательную внешность.

– А кто, Эжен, рядом с тобой? – обратился король к горбуну, думая, что это его крестник.

– Адольф, мой школьный товарищ, согласившийся мне прислуживать, – и горбун взглянул исподлобья на Эжена.

Тот согласно кивнул.

– Так вот, сынок, – обратился к крестнику король, – мне очень жаль, но я не могу исполнить данного себе слова. Я не могу выдать за тебя свою дочь, потому что случилось несчастье. Одиннадцать лет назад ее похитили, и нет слов, чтобы описать мою печаль. Мои гонцы искали ее по всему свету, но так и не нашли. Так что ты, можно сказать, единственный мой сын, хоть и не родной. Знай одно: ты ни в чем не будешь знать отказа. Теперь я за тебя в ответе перед Богом.

Юношам отвели для жилья покои во дворце. Адольфа, которого все теперь называли Эженом, придворные возненавидели. И не за то, что он стал очень влиятелен, как крестный сын короля, и не потому, что у него на спине был безобразный горб. Людям казалось, что горбун зол на весь мир, так он был груб и бесчеловечен. С ним старались не общаться.

А Эжена, которого все называли теперь Адольфом, наоборот, полюбили все: и придворные, и простые люди. Это был красивый и стройный юноша, очень обходительный и разумный.

Горбуна злило доброе отношение людей и самого короля к Адольфу – Эжену. Коварный интриган решил сжить юношу со свету. Однажды Эжен-Адольф пришел к королю и сказал:

– Крестный! Я узнал, что великан, который живет неподалеку, докучает тебе. Адольф, когда я ему рассказал об этом, взялся увести у великана его мула.

– Это было бы хорошо! – ответил король. – Пришли-ка его ко мне.

Адольф явился к королю.

– Ты неплохо придумал!

– Ваше Величество! О чем вы?

– Уведи у великана, что живет за горой, мула. Хвалился ведь?

– Я не мог такое говорить, потому что не знаю ни великана, ни где он живет!

– Тебе приказано – выполняй!

Понял Адольф, что это горбун подстроил. Опустил юноша голову и утром, положив в котомку немного еды, отправился на поиски великана. Шел он довольно долго по дороге и вдруг увидел старушку, сидевшую на камне.

– Помоги, прекрасный юноша! – обратилась она к Адольфу. – Поделись хлебом!

Адольф присел рядом с ней и протянул котомку:

– Берите, бабушка, все. Не до еды мне!

– Я знаю, – говорит старушка, – что печалит тебя. Тебе нужно раздобыть мула, который принадлежит великану. Он живет за рекой, и я знаю, как тебе к нему попасть. Слушай внимательно! Подойдешь к реке и дождешься, пока запоет дрозд – птица великана. Это знак, что можно перебираться через реку. И можешь смело обращаться к великану.

– Спасибо, бабушка! – вежливо и ласково поблагодарил старушку за помощь Адольф. Потом попрощался и отправился к реке.

Все произошло так, как говорила старушка. Услышал юноша пение дрозда, легко перебрался через вмиг обмелевшую реку, подошел к огромному замку, в котором жил великан.

Великан, увидев незнакомца, появился у входа:

– Что тебе нужно, юноша?

– Дай мне своего мула, могучий великан!

– Зачем он тебе?

– Я выполняю приказ короля, иначе мне несдобровать. Не погуби!

– Ты вежлив и умен, поэтому я тебе дам мула, но обещай, что вернешь, когда он будет не нужен.

– Обещаю. Спасибо!

Получив мула, который мог в мгновение ока преодолевать огромные расстояния, Адольф сел на него верхом – и тут же оказался перед дворцом короля.

Горбун Эжен даже зубами заскрежетал, когда увидел его. Ведь он так надеялся, что Адольф, любимец всех во дворце, не вернется живым.

Король же был обрадован возвращением юноши, усадил рядом с собой и стал расспрашивать о великане.

Горбун внимательно слушал. Теперь он знал, как избавиться от соперника навсегда!

На следующее утро Эжен-горбун явился к королю и сказал:

– Вчера Адольф не все рассказал Вашему Величеству!

– Неужели? И что он скрыл от меня?

– Он мне, смеясь, рассказал, что так сдружился с великаном, что тот готов отдать ему самые дорогие для него вещи – дрозда и фонарь, который светит на сто лье вокруг.

– Интересно, крестник! А почему он мне об этом не поведал?

– Не знаю! Себе, наверное, хотел эти вещи припрятать, когда получит.

Король потребовал, чтобы Адольф явился. Ничего плохого не предчувствуя, юноша явился к королю.

– Так ты, оказывается, бываешь неискренним? – король внимательно смотрел на Адольфа.

– Ваше Величество! О чем вы? Я все рассказал! – горячо воскликнул юноша, но, увидев, как злорадно ухмыляется горбун, все понял. Снова это злобное существо подстроило какую-то каверзу!

– Так вот, – продолжил король, – ступай снова к великану и принеси то, что он тебе пообещал. Завтра дрозд и фонарь должны быть у меня!

Адольф не стал спорить, собрался и пошел снова к реке. Дождался пения дрозда, легко перебрался через реку и снова очутился возле дворца великана.

– Что на этот раз тебе нужно? – спросил его великан.

– Мне даже стыдно говорить. Мне ничего не нужно, кроме жизни. А если я не принесу королю дрозда и фонарь, меня, в лучшем случае, просто выгонят. А могут и убить, я ничего не исключаю. Помоги, добрый великан!

– Да, вижу, что тебе несладко живется при дворе короля. Кто же тебе желает зла?

– Я догадываюсь, но, как говорится, не пойман – не вор!

– Ладно, – отвечает великан, – помогу тебе. Возьмешь и дрозда, и фонарь, что светит на сто лье вокруг. Только пообещай, что вернешь, когда исчезнет надобность в этих вещах.

– Спасибо, друг! Я никогда не забуду твоей доброты, – поблагодарил Адольф.

Видимо, земля, на которой жил великан, была волшебной, потому что юноша мгновенно оказался у входа во дворец короля. В руках он держал дрозда и фонарь.

Увидев Адольфа, живого и невредимого, с птицей и фонарем в руках, горбун даже зарычал от злости. Рушились все его планы, по которым он собирался унаследовать корону Англии. А вдруг правда, все-таки, когда-нибудь выплывет наружу?

Король упрекал себя за то, что прекрасного юношу отправлял за вещами, которые ему были без надобности. Он привязался к Адольфу, ему нравился этот красивый и мужественный юноша. Долго король расспрашивал Адольфа о великане, его характере. Эжен, конечно, был рядом и все слышал. Из рассказа юноши он понял: отправлять соперника к великану – пустое занятие. И тогда горбун придумал, как избавиться от настоящего крестника короля.

Зная, как глубоко король печалится о похищенной дочери, горбун заявился к нему. Эжен сказал, что Адольф хвалится тем, что легко сможет отыскать пропавшую принцессу. Король был просто взбешен:

– Немедленно позови своего слугу!

Адольф был поражен, когда увидел всегда разумного и спокойного короля в таком состоянии.

– Ты почему скрыл от меня, что можешь отыскать мою дочь?

– Ваше Величество! Я не знаю, где ваша дочь! Как я могу говорить о том, чего не знаю, – и, запнувшись, юноша посмотрел на горбуна, в глазах которого поблескивали искры адского огня зависти. – Хорошо, Ваше Величество! Я не пожалею своей жизни, но попробую найти вашу дочь!

– Это другое дело! – воскликнул, успокаиваясь, король. – Без дочери моей не возвращайся, – эти слова он сказал уже совсем тихо. Теперь король очень пожалел бы, если бы с юношей что-то случилось. Со времени похищения принцессы прошло одиннадцать лет, искали ее по всему свету и не нашли. Значит, ее, наверное, теперь нет в живых. Плохо, если и Адольф не вернется, да что теперь говорить! Слово сказано!

Собрался с самого утра Адольф и отправился в дорогу. В пути он увидел ту самую старушку, которая ему подсказала дорогу к великану. Она сидела на том же камне.

– У тебя снова беда? – спросила старушка у Адольфа. – А-а-а! Поняла. Дочь короля тебе нужно отыскать… Трудное это дело, нужно помощи просить у великана. Ступай к нему, дорогу ты знаешь!

– Но ведь теперь нет у реки птицы. Некому будет петь, чтобы вода ушла.

– Ничего, земля и вода тебя уже знают. Иди!

– Благодарю тебя за доброту и мудрость, бабушка! – сказал Адольф-Эжен и отправился к великану. И действительно, стоило ему только подойти к реке, как она обмельчала, и юноша легко перешел поток вброд.

Великан будто знал, что Адольф должен прийти, вышел из своего огромного дворца навстречу:

– Знаю, зачем ты пришел. Только знай: много нужно будет сделать, чтобы выручить принцессу. Прежде всего, забери у короля моего мула, дрозда и волшебный фонарь. Они тебе пригодятся. А еще нужно построить корабль в триста туазов длиной. Ширина корабля должна быть тоже триста туазов, а высота сто пятьдесят. На судне должна быть каюта, в которую нужно установить ткацкий станок. Главное условие – корабль должен быть сделан так, чтобы в нем не было ни единой детали из железа или меди.

– Но ты, мудрый великан, знаешь, где находится дочь короля? Куда плыть-то? – у юноши появилась надежда помочь крестному отцу.

– Принцесса находится в замке королевы с серебряными ногами. Она очень страдает, поэтому не медли. Ступай и выполни все, что я тебе сказал.

Король уже тысячу раз себя ругал за строгое отношение к доброму и мужественному юноше. Теперь, когда появилась надежда увидеть дочь, он приказал слугам выполнять все, что потребует Адольф.

Все мастера королевства бросились выполнять приказ короля. Распоряжался всеми работами Адольф.

Никогда еще так не бесился от злобы горбун! Власть уплывала из его рук! И тогда он, когда корабль был готов, вбил железную скобу в потайном месте трюма.

И вот, наконец, юноша на построенном корабле добрался до великана.

– В корабле есть железо! Я же приказывал построить без него!

– Не может быть! – вскричал Адольф. – Я лично следил за постройкой.

– Легко проверить. Возьми-ка вот это долото и молоток. Ударь по этой доске!