Текст книги "Французские сказки"

Сказка о ловком пастушке

Жил-был король, у которого была красавица дочь. Все было бы замечательно, если бы не один недостаток у принцессы. Девушка за всю свою жизнь не произнесла ни одного слова. Она не умела говорить. Король очень расстраивался из-за этого. Он объявил, что отдаст дочь в жены тому, кто научит ее говорить. С самого детства принцессы ее пытались вылечить доктора со всего света, только все было напрасно. Надеясь на награду короля, вельможи предлагали свои услуги и ничего не добились.

Как-то одна из придворных дам шла через рощу во дворец и увидела хорошенького пастушка, который пас стадо коров.

– Какие ухоженные животные! – похвалила она пастушка и стала любоваться его золотыми кудрями и голубыми глазами.

– Спасибо, госпожа, – ответил пастушок.

Даме не хотелось возвращаться в душный каменный мешок, каким ей представлялся дворец, и она решила поговорить с мальчиком, подышать свежим воздухом.

– Вот так хорошо ты говоришь! А знаешь, принцесса наша только молчать умеет!

– Как это? – не понял пастушок.

– С детства никто ее не смог научить говорить, вот и молчит. Может, если тебя, такого веселого и златокудрого, увидит, захочет поговорить.

– Да кто я такой? Нет, не станет она со мной, простым пастухом, разговаривать.

Но дама решила не отступать и все настаивала:

– Ступай! Хочешь, вместе со мной пойдешь?

– А на кого я стадо оставлю? Мне потом хозяева не простят – не заплатят.

– Это легко устроить! Вот тебе попугай и волшебная палочка. Как только коснешься чего-нибудь этой палочкой, вещь останется с тобой навсегда, – и дама протянула птицу и волшебную палочку, которые появились у нее в руках, словно из воздуха.

И юноша решил пойти к принцессе. Он еще не знал, как волшебная палочка действует, поэтому вечером отогнал стадо в деревню. Утром собрался и отправился к дворцу.

Сразу пастушок не пошел к принцессе, а остановился в самой ближней к дворцу деревне. Пустил его пожить хозяин усадьбы, где во дворе стоял домик для слуг. Так, с палочкой и попугаем, юноша поселился в этом маленьком домике.

Служанке, которая провожала юношу в домик, очень понравился попугай, и она решила ночью забрать птицу у пастушка. Дождалась ночи и прокралась в комнату юноши. Однако, как только она коснулась попугая, то сразу же прилипла: и к птице, и к месту, где стояла.

Утром служанки хватился ее помощник в работе по дому и кинулся искать.

Нашел он девушку в комнате пастушка:

– Что ты здесь делаешь? – возмутился слуга. – Хозяин будет недоволен!

Слуга попробовал взять девушку за руку – и прилип к ней.

Так они и стояли, пока не услышали голос хозяина:

– Что вы оба здесь делаете, когда я давно вас жду?

Хозяин вошел в комнату постояльца и закричал:

– Ну-ка, немедленно принимайтесь за работу! – попробовал ударить слугу ногой – и тоже прилип.

Позже всех проснулась хозяйка постоялого двора, стала искать мужа. Дошла до домика для слуг, зашла и увидела странную картинку: служанка, ее помощник, муж – все стояли, словно склеенные смолой.

– Дорогой, что с тобой? – воскликнула женщина и попробовала за руку оттянуть мужа. С ней случилось то же, что и с другими.

Пастушок наблюдал и веселился. Однако, пора было отправляться во дворец. Юноша достал палочку и взмахнул ею:

– Палочка-выручалочка, хозяев отпускай!

И тут же все стали свободны. Хозяин от счастья даже за ночлег плату не взял с юноши.

А пастушок вскоре оказался перед входом во дворец. Стал у стражников расспрашивать о принцессе. Те рассказали пастушку о беде, которая постигла короля:

– Не разговаривает принцесса, и от этого во дворце все грустны. Так что отправляйся-ка ты подальше! – стражники попробовали вытолкать юношу и прилипли к его котомке.

Так случилось, что в этот момент выглянула из окошка принцесса. Она увидела стражников, которые пытались оторваться от котомки, и весело рассмеялась:

– Какая смешная картинка!

Ее слова услышали слуги и побежали к королю:

– Принцесса заговорила! Принцесса смеется!

Удивленный не меньше слуг, король пошел к дочери.

Девушка стояла у окна, показывала отцу на что-то, наверное, очень смешное, и весело смеялась.

Придворные, выглянув, тоже рассмеялись, а следом за ними выглянул и, впервые за долгие годы, засмеялся и король.

Придворные вспомнили: король обещал выдать замуж свою дочь за того, кто научит ее разговаривать. И теперь, видно, судьба дочери короля – выйти замуж за простого пастушка. Пришли к королю, чтобы предостеречь его от этого необдуманного шага. Король усмехнулся:

– Не так просто стать мужем моей дочери. Приведите этого юношу ко мне!

Придворные кавалеры бросились исполнять приказ. Они привели пастушка к королю.

– Ты знаешь о моем решении отдать принцессу замуж за того, кто научит ее говорить?

– Ваше Величество! Я не знал об этом. Слышал, правда, о вашем несчастье, хотел помочь. Вот, видимо, получилось!

– Хотелось бы верить, – пробормотал король. – Я человек чести и должен выполнить обещание. Но вначале хотел бы посмотреть, стоишь ли ты моей дочери. Выполнишь мое поручение – дам согласие.

– А что я должен сделать? – спросил юноша.

– Слуги выпустят на поле сотню кроликов, а ты должен вернуть всех до единого назад, в клетки.

– Попробую, – ответил пастушок и отправился в поле. Ему хотелось подумать, посмотреть, куда будут кроликов выпускать.

В поле пастушок снова встретил даму, которая подарила ему попугая и волшебную палочку.

– Знаю об испытании, которое придумал для тебя король. Поверь, – сказала добрая дама, – это не самое трудное! Вот тебе свисток. Засвистишь – кролики тут же сбегутся к клеткам. Тебе нужно будет только запереть их.

Поблагодарил юноша даму, вернулся к королю и сказал, что согласен.

Придворные стали придумывать, как помешать пастушку. Один из кавалеров решил кролика подстрелить, чтобы не все зверьки вернулись. С самого утра он спрятался в засаде и стал ждать, когда король прикажет выпустить кроликов в поле.

Утром пастушок вышел в поле и стал ждать. Кроликов выпустили, и они ринулись в разные стороны. Один из зверьков несся прямо на кавалера, засевшего в кустах. Тот изловчился и поймал серого за уши. Обрадовался кавалер и побежал во дворец, держа кролика за длинные уши. И в этот момент прозвучал свисток. Все кролики кинулись к пастушку, а тот, которого нес кавалер, вырвался и тоже помчался в сторону клеток.

Раздосадованные придворные вернулись к королю:

– Пытались одного зверька поймать – поймали, только убежал он!

Принцесса проходила мимо, зашла в зал, где совещались король и придворные, и сказала:

– Давайте я попробую у него выпросить кролика! Этот пастушок такой смешной! Ну как за него замуж-то выходить!

– Попробуй, дочь моя! – обрадовался король, увидев в дочери свою союзницу.

Отправилась принцесса к пастушку:

– Покажите мне кроликов, юноша! Ой, какие хорошенькие! Подарите мне одного!

– Простите, принцесса, мне нужно всех зверьков представить королю, вашему отцу. У него и возьмете!

– Нет-нет! Я хочу сейчас! Тогда продайте мне кролика! Ну, пожалуйста!

– Хорошо, только я не продам и не подарю. Заслужите!

– Да, да! Я заслужу!

– Поцелуйте меня!

– Всего-то! С удовольствием! – и принцесса поцеловал пастушка.

Юноша отдал ей кролика и усмехнулся, глядя, как принцесса, крепко завернув зверька в подол платья, бежит к дворцу.

Вынул пастушок свисток и легонько свистнул. Кролик забился в подоле платья принцессы, вырвался и, высоко подкидывая задними лапками, помчался назад.

Вернулась принцесса и чуть не плачет:

– Выскочил кролик! Не смогла я его удержать! Придется замуж за пастушка выходить!

А сама смотрит на короля, всем видом показывая, что расстроена. Хотя все было не так: поцелуй красавца пастушка ей очень понравился!

– Придется мне самому забрать кролика! – сказал король. – Ну, ничего и никому доверить нельзя. Не могу я единственную дочь выдавать замуж за простолюдина. Вот вернет пастушок всех до единого кроликов – придется слово сдержать.

Отправился король к юноше:

– Продай кролика!

– Ваше Величество! Зачем? Я всех вам отдам завтра!

– Но мне нужно сейчас! Я приказываю тебе!

– Не могу, Ваше Величество! Я обещал вернуть всех кроликов завтра, и я это сделаю.

– А если я прикажу тебя казнить?

– Ладно, Ваше Величество, отдам, но только при одном условии!

– Говори!

– Встаньте на четвереньки и три раза обойдите вокруг клеток!

Делать нечего – выполнил это условие король, получил зверька, засунул его в мешок и пошел к дворцу. Не успел пройти и ста шагов, как почувствовал, что мешок опустел. Оглянулся и увидел, как по полю скачет его кролик в обратном направлении, к пастушку. Оглядел мешок – а в нем дыра! Кролик прогрыз мешок и убежал.

Так и король вернулся ни с чем! Стал совещаться с придворными: что делать?

Один мудрец и говорит:

– Скажите пастушку, что ему умный зять нужен. Пускай заполнит три мешка правдой.

– Это хорошая мысль, – обрадовался король. – Так и сделаю.

На следующее утро явился пастушок, и всех кроликов в целости и сохранности доставил.

– Вот, Ваше Величество! Я свое слово сдержал. Получайте своих кроликов.

– Я король и свое слово тоже сдержу. Только мне нужно знать, что свою единственную дочь я отдаю замуж за умного человека. Завтра принеси мне три мешка правды – и принцесса твоя!

– Хорошо! – согласился юноша и пошел в поле. Там его ждала добрая дама, которая уже столько раз ему помогала.

– Я говорила тебе, что принцесса станет твоей женой!

– Для того, чтобы король сдержал свое слово, мне нужно завтра принести три мешка правды…

– Вернись, юноша, сейчас к королю и попроси у короля три мешка. Не мешкай, пока он еще что-нибудь не придумал со своими советчиками! А скажешь вот что… – и дама на ухо прошептала то, что должен был сказать пастушок королю.

Вернулся юноша во дворец и сразу к королю направился:

– Ваше Величество, прикажите принести три любых мешка. Я при всех наполнять их буду правдой!

Король выполнил просьбу, а пастушок открыл первый мешок и говорит:

– Забрался вот этот кавалер в кусты, испачкал свой дорогой костюм землей, поймал за уши кролика, а донести во дворец не смог. Эта правда пойдет в первый мешок! Потом пришла принцесса и за кролика поцеловала меня, но тоже не смогла донести домой зверюшку. Эта правда займет второй мешок. А потом… – и пастушок помолчал, а затем продолжил: – Пришли Ваше Величество и стали тоже просить кролика. Готовы были…

– Не надо! – закричал король. – Я согласен! Будем считать, что и третий мешок полон.

Так сложилась судьба пастушка и принцессы. Кстати, принцесса была даже рада такому финалу. Свадьба была веселой и богатой. Пастушок и принцесса жили долго и счастливо, а когда умер король, править королевством стал пастушок.

Тайна белого волка

Давно это было. Жил на свете один добрый человек и было у него три дочери. Как-то раз собрался он в дальнюю дорогу и позвал дочерей, чтобы попрощаться:

– Что ты мне привезешь издалека? – спросила его старшая дочь.

– Всё что захочешь, – ответил отец.

– Тогда привези мне роскошное платье, – наказала отцу старшая дочь.

– Хорошо привезу. А ты что хочешь, моя средняя дочь? – спросил отец.

– Я тоже хочу роскошное платье, но только, чтоб не хуже, чем у сестры.

– Будет и тебе платье. А ты, моя доченька, что молчишь? – спросил отец у младшей дочери, которую любил больше всех.

– А мне, отец, ничего не надо, – ответила она.

– Как это ничего?

– Да так, отец, ничего.

– Я обещал привезти подарки твоим сестрам и не хочу, чтобы ты одна осталась ни с чем.

– Хорошо, батюшка, раз так, то привези мне из дальних стран розу, но не простую, а ту, что говорить умеет.

– Что ты, доченька! Разве может цветок говорить? – изумился отец. – И где мне ее искать?

– Батюшка, я хочу только эту розу; её или ничего.

Пообещал отец младшей дочери отыскать удивительный цветок и отправился в путь. Вскоре купил он для старших дочерей самые красивые платья, и уже хотел было вернуться домой, но вот беда: нигде не мог он отыскать говорящую розу. Никто о ней даже не слышал.

– Где это видано, чтобы роза разговаривать умела? – удивлялись все, кто встречался отцу на пути. – Видно, ты шутишь, во всем мире нет такого цветка.

– Да если бы такой розы не было, – отвечал отец, – моя дочь не просила бы ее привезти.

Долго странствовал этот человек по свету, и вот однажды привела его дорога к прекрасному замку. Подошёл он к его высоким воротам, хотел войти, но вдруг услышал негромкие голоса и остановился в нерешительности, казалось, кто-то говорит и даже напевает с ним совсем рядом, но людей поблизости не было. Отец еще раз обошёл вокруг замка, толкнул ворота и вошёл во двор. Прямо перед ним благоухал розовый куст, усеянный пышными цветами и бутонами. И о чудо! Именно эти цветы беседовали между собой и негромко напевали. «Наконец, я нашел говорящую розу», – обрадовался отец и, не задумываясь, сорвал с куста роз один цветок. И в тот же миг на него набросился огромный белый волк и зарычал человеческим голосом:

– Кто тебе позволил войти в мой замок и рвать мои розы? Каждый, кто проник сюда, должен умереть! И ты сейчас же умрешь!

– Отпустите меня, – взмолился добрый человек, – я не хотел потревожить ваш покой и сейчас же отдам говорящую розу.

– Нет! – прорычал белый волк. – Ты должен умереть!

– О, несчастный я, несчастный! – воскликнул бедняга. – Если бы не моя дочь, которая так просила меня привезти говорящую розу… Я так долго искал этот цветок, а теперь, когда наконец нашёл, должен умереть! Горе мне, горе!

Белый волк в ответ щелкнул зубами и отступил назад со словами:

– Послушай, добрый человек, – сказал он, – хочешь, я помилую тебя и даже позволю унести говорящую розу из моего сада? Но только при одном условии: ты отдашь мне того, кто первым встретит тебя дома.

Несчастный отец на радостях пообещал выполнить всё, что потребовал от него волк, и пустился в обратный путь. И кого же он увидел, переступив порог родного дома? Свою младшую дочь.

– Ах, доченька моя, – со слезами сказал отец, – какое трудное и печальное было у меня путешествие!

– Почему? – удивилась дочь. – Ты так и не смог разыскать говорящую розу?

– Я ее разыскал, но на свою беду. Она росла во дворе замка белого волка. Я без спроса сорвал её и теперь должен умереть.

– Нет, батюшка! – взмолилась девушка. – Я не хочу, чтобы ты умирал из-за меня. Пусть лучше я умру вместо вас!

– Доченька, не проси, я не могу отдать тебя на растерзание белому волку! – воскликнул отец.

Но бедная девушка упала перед ним на колени и так долго умоляла его не возвращаться в замок белого волка, что отец не выдержал и рассказал ей всю правду:

– Так и быть я открою тебе то, что хотел сохранить в тайне, – сказал он. – Знай, я поклялся белому волку привести к нему первого, кто повстречается мне дома. Только в обмен на эту страшную клятву волк сохранил мне жизнь.

– Батюшка, – ответила младшая дочь, – я готова немедленно отправиться в путь. И будь, что будет.

С тяжелым сердцем повёл отец свою любимую дочь к замку белого волка. Путь был не близкий. И вот через несколько дней на закате солнца они остановились у ворот замка. И белый волк тотчас явился перед ними.

– Вот, кто первым встретил меня в родном доме, – вздохнул отец и продолжал. – Это моя младшая дочь. Она и просила привезти ей говорящую розу.

– Не бойтесь, я вам не причиню зла, – сказал почтительно белый волк, – отныне вы мои гости, но обещайте, что никому и никогда вы даже словом не обмолвитесь о том, что вы здесь увидите и услышите…

Знайте, этот замок вот уже много лет принадлежит феям. А мы, его жители, заколдованы; я, например, обречен днем превращаться в белого волка, а ночью… Только поклянитесь хранить эту тайну, молчание убережёт вас от беды.

Девушка и ее отец пообещали волку хранить молчание, и тот проводил их в свои покои. В просторном зале гостей ждал роскошно накрытый стол; отец и дочь сели к столу, а белый волк исчез также внезапно, как и появился перед ними. Вскоре за горизонтом мелькнул последний солнечный луч, а когда совсем стемнело, перед ними вместо волка появился прекрасный юноша – хозяин замка.

– Взгляните, что написано на этом столе, – обратился он к гостям, – вот, видите: «Здесь хранят молчание». Теперь вы знаете мою тайну и, прошу вас, храните её.

Отец и дочь снова обещали сохранить тайну белого волка. Поужинав, все отправились спать, каждый в свою комнату. Едва девушка вошла к себе, как рядом с ней появился юноша, хозяин замка.

– Не бойся меня, – сказал он. – Отныне мы жених и невеста. Как только падут чары фей, мы сыграем свадьбу, я стану королем, а ты королевой, а пока тебе надо оставаться в замке, терпеливо ждать и хранить нашу тайну…

Так девушка осталась в заколдованном замке, каждое утро её суженый принимал облик белого волка, и убегал прочь. Слыша его жалобный вой, бедняжка горько плакала у окна до вечера, когда волк снова становился человеком. Вскоре девушка прижилась на новом месте, а её отец отправился домой.

А дома только и разговоров было, что о младшей дочери. Её сестры места себе не находили и всё расспрашивали отца:

– Где же наша бедная сестрица? Что с ней случилось?

Первое время отец ни слова не говорил о её судьбе и заколдованном замке. Но однажды поддался на уговоры и рассказал страшим дочерям, где теперь поселилась их сестрица. На следующий день, сгорая от любопытства, одна из сестёр отправилась в замок белого волка. Как обрадовалась младшая дочь, увидев родную сестру, а та принялась расспрашивать ее о том, как же она оказалась в этом замке. Долго молчала девушка, но сестра так настойчиво ее просила раскрыть секрет, что она, наконец, открыла ей тайну белого волка.

Тотчас у замка послышался страшный вой. Девушка в страхе вскочила и бросилась к двери. Но едва она успела добежать до порога, как белый волк замертво упал у ее ног. Поняла девушка, какую непоправимую ошибку совершила, но было слишком поздно… Так до конца своих дней прожила она в одиночестве и печали.

Вострушка

Жил да был на свете один король и вот как-то раз собрался он в поход. Не к соседям – королям, как обычно, силой помериться, а в далекую Палестину, на Святую Землю. Видно, тот король решил поклониться христианским святыням, – скажите вы. Возможно, но сначала он решил освободить их от иноверцев. В общем, любил тот король повоевать и дома ему не сиделось. А потому оставил он вместо себя на престоле родовитого вельможу, человека надежного и верного, и за своё королевство был совершенно спокоен. Но вот на кого оставить трёх своих дочерей, король не знал. Жена его умерла. А все три девицы, как раз вступили в ту волнительную пору, когда дома тоже не сидится и страсть как хочется под венец.

Как звали тех принцесс, никто уже и не вспомнит, но вот их прозвища молва народная сохранила до сих пор. Итак, старшую принцессу прозвали Разиней, уж очень она была ленивой и нерасторопной, среднюю – Болтушкой, потому что говорила она без умолку, а младшую – Вострушкой, за её бойкий и весёлый нрав.

Говорят, такой лентяйки, как Разиня, свет не видывал. Просыпалась она в час дня, и, зевая и потягиваясь, плелась в церковь. Непричесанная, в расстёгнутом платье, шла принцесса по улице, то без пояса, то в разных туфлях. Стыд да и только. Обедать она садилась поздно вечером, потом начинала искать одинаковые туфли, а там и ужинать пора. До полуночи Разиня засиживалась за столом, подолгу укладывалась спать, в общем, всё она делала очень медленно, и засыпала только на рассвете.

Болтушка была совершенно на неё не похожа, спать ей было некогда, до того она любила поговорить: как проснется, так рта и не закроет, пока не заснет. Она знала всё обо всех в королевстве, начиная от придворных и заканчивая лавочниками: кто родился, кто влюбился, кто женился, кто развёлся, кто с обновкой, кто воровка; и могла безошибочно сказать, сколько монет позванивает в переднике чужой горничной и какие чаевые получил дворецкий в соседнем королевстве. Откуда Болтушка всё это знала? – удивитесь вы. О, она беседовала со своей кормилицей и портнихой, со служанкой и поварихой, с конюхом и лакеем, словом, ей было всё равно с кем говорить, лишь бы не молчать. Впрочем, с одинаковым удовольствием она выслушивала не только слухи, но и комплименты многочисленных придворных ухажёров, что чести порядочной принцессе не делало.

В общем, Болтушка и Разиня, стоили друг друга, жили в своё удовольствие, дворцовым хозяйством не занимались, иголки и веретена в руки ни разу не брали, что уж говорить о книгах.

Зато их младшая сестра была совсем другого нрава: бойкая, хваткая, трудолюбивая и весёлая. За что она не бралась, всё у неё получалось ловко. Редкая была мастерица, умница, да еще и красавица. За домом следила, а если, кто из слуг что-нибудь пытался стащить, да-да, такой грех водился за ними и в те стародавние времена, Вострушка сразу замечала пропажу. Такую принцессу вокруг пальца было не обвести.

Говорят, как-то раз один посланник пытался обмануть самого короля, и это ему почти удалось, король поверил хитрецу, уже и бумагу собрался подписать важную, а Вострушка оказалась тут как тут и говорит:

– Не спеши, отец, подписывать это послание, давай-ка, мы его внимательно прочитаем и перепишем.

Послушал король младшую дочь и спас своё государство от большой беды.

Не раз помогала принцесса отцу в трудных делах, а потому король любил ее больше других дочерей, во всём на неё полагался и не боялся оставить без присмотра. Но как быть с двумя другими дочками, он не знал и решил отправиться за советом к одной знакомой фее.

– Мудрая фея, – начал король, – я собрался в дальний поход и очень беспокоюсь о своих дочерях, точнее, только о старшей и средней. Они так неразумны, так неосторожны, ничем не заняты, и я боюсь, как бы чего не вышло в моё отсутствие. За Вострушку, я не волнуюсь, но чтобы не перессорить дочерей между собой, хочу найти одно занятие для всех троих. Прошу вас, дорогая фея, сделайте для них три хрустальные прялки, непременно волшебные, как водится у фей. И вот зачем. Если одна из моих дочерей хоть раз совершит плохой поступок, то её прялка должна тотчас разбиться. Так я смогу узнать, как вели себя мои дочери, честны ли они.

Искусная фея тут же вручила отцу три волшебных прялки. Но королю и этого было недостаточно, и он для верности построил вдали от дворца высокую башню, куда заключил дочерей и строго-настрого запретил им принимать гостей, пока он в отъезде. Затем вручил принцессам волшебные прялки, запер башню на ключ, повесил его за пояс и ускакал на Святую Землю.

Бедные принцессы! Они же погибнут в этой башне от голода! – воскликнете вы. Вовсе нет. Король всё предусмотрел. Каждый день три девицы спускали из окна корзину, куда слуги клали для них еду. Заходить в башню, слугам было строго-настрого запрещено…

Принцессы остались совершенно одни.

Вострушке скучать было некогда, она то хлопотала по дому, то занималась рукоделием, а когда в башню поднимали корзину снизу, перечитывала письма, которые ей присылал наместник отца, она хотела знать обо всём, что происходит в королевстве.

Зато Разиня и Болтушка через несколько дней жизни взаперти пришли в отчаянье, они давно попытались бы выбраться из башни, но побаивались, что их хрустальные прялки разобьются вдребезги лишь от одной грешной мысли; а потому тихо ворчали на свою судьбу и целыми днями просиживали у окна, считая ворон и высматривая редких путников. Других развлечений у девиц не было. И вот в один из таких серых дней сестры, как обычно, скучали у окна и вдруг заметили вдали одинокую странницу. Сгорбленная старуха в рваном рубище направлялась прямо к башне, а увидев в окне двух принцесс, упала на колени, воздела руки к небу и стала просить у них приюта. Нищенка клялась, что возьмется за любую работу и будет верой и правдой им служить, лишь бы ее пустили на порог. Она голосила так жалобно, а принцессам было так скучно, что они забыли о строгом наказе отца и решили пустить к себе бедную странницу.

– Ах, сестрица, – всплеснула руками Болтушка, – подумай сама, разве может эта бедняжка причинить нам какой-то вред? По-моему, ее можно пустить в башню без опаски, хоть будет с кем поговорить.

– Поступай, как знаешь, – зевнула Разиня.

Болтушка только этого и ждала. Она живо спустила вниз корзинку, старуха проворно уселась в нее, и принцессы на веревке втащили ее наверх. Нищенка была такой грязной и отвратительной, что обе принцессы разом поморщились и предложили ей хорошенько помыться и переодеться. Но та не спешила сбрасывать лохмотья. Тут-то и вошла в комнату Вострушка и ахнула, увидев в замке незнакомку. Но выгнать ее на улицу добрая принцесса не решилась, а потому ей оставалось только молча удивляться беспечности и неосторожности своих сестёр. Ох, и ловкой же оказалась их гостья. Принцессы и глазом не успели моргнуть, как она уже несколько раз обежала всю башню и заглянула в каждый уголок. «Проворна не по годам», – подумала Вострушка и не ошиблась. Под грязными лохмотьями скрывалась не нищая странница, а коварный обманщик. Он хоть и был принцем крови, старшим сыном правителя соседней страны, но жил не по чести, ловчил и хитрил, его так и прозвали Хитрец.

У принца Хитреца был младший брат, добрый и честный принц, кроме того, он был так хорош собой, что его при дворе называли не иначе как Красавчик. Итак, родные братья были совсем не похожи, но при этом прекрасно ладили между собой.

Но что же привело принца Хитреца к одинокой башне, где томились три юные принцессы? Может быть, тайная любовь? – подумаете вы. К сожалению, нет. Жажда мести. Ведь именно его отец, старый король, когда-то пытался хитростью заполучить владения своего соседа, отца трех наших принцесс, и именно Вострушка раскрыла коварный заговор, вы помните эту историю. С тех пор Хитрец поклялся отомстить им за свой позор. И вскоре ему представился удобный случай – три принцессы остались в башни совсем одни без присмотра отца и слуг.

И вот коварный Хитрец под видом нищей старухи проник в неприступную башню. Но пока так и не раскрыл им своего истинного лица. Весь день он прислуживал принцессам, притворяясь нищенкой, а вечером скинул лохмотья и появился перед сёстрами в блистательном рыцарском облачении, как и подобает истинному наследнику престола. Бедные принцессы, увидев принца из соседнего враждебного королевства, бросились врассыпную. Вострушка и Болтушка, которые были порезвее, успели спрятаться в свои комнаты, ну, а Разиню, которая и ходить-то не привыкла, не то, что бегать, принц в тот же миг и поймал.

– О, прекрасная принцесса, постойте, – воскликнул Хитрец с притворным восхищением и, бросившись к ее ногам, продолжал, – я тайком проник в эту неприступную крепость только ради Вас! Молва о Вашей красоте идёт по свету, много дней и ночей я мечтал только о том, чтобы увидеть Вас. И вот я здесь, у Ваших ног, чтобы предложить Вам свою любовь и верность.

Разиня от изумления не могла ни слова вымолвить, ни шагу ступить, так и стояла перед Хитрецом, в растерянности, а тот продолжал восхищаться ею.

– Я готов тотчас жениться на Вас, моя прекрасная принцесса, не будем ждать возвращения Вашего батюшки, к чему нам все эти старомодные свадебные церемонии! – наконец, горячо воскликнул принц.

– Ну, ладно, я выйду за Вас замуж прямо сейчас, – вяло ответила ленивая Разиня, которую уже порядком утомил весь этот разговор. И в тот же миг хрустальная прялка выскользнула из ее рук и разбилась вдребезги.

Хитрецу только этого было и надо. Он проводил Разиню в её комнату и отправился на поиски ее сестер. Долго обманщик не мог отыскать, где спрятались принцессы, но, наконец, Болтушка не выдержала, так она любила поговорить, что начала разговаривать сама с собой. Принц услышал её голос, быстро отыскал заветную дверь и негромко сказал в замочную скважину:

– Доброе утро, моя прекрасная принцесса! Я тайком проник в эту неприступную крепость только ради Вас! Молва о Вашей красоте и красноречии идёт по свету, много дней и ночей я мечтал только о том, чтобы Вас увидеть и, конечно же, услышать. И вот я здесь, у Ваших ног, готов предложить Вам свою любовь и верность.

– Ой! Ну, наконец-то, я смогу хоть с кем-то поговорить в этой глуши, – протараторила Болтушка, а дальше её уже было не остановить. Она рассказала принцу, как одинока и голодна. Да-да, голодна, ведь она так стремительно скрылась в свою комнату, что не успела прихватить с собой ничего со стола… Хитрецу оставалось только терпеливо слушать её, лишь изредка вставляя некоторые слова, и его терпение вскоре было вознаграждено – Болтушка отварила дверь и впустила его к себе. Принц тут же упал перед ней на колени, изобразив пылкого влюбленного. Еще через мгновение Болтушка согласилась стать его тайной женой без венчания, и её хрустальная прялка тоже разбилась вдребезги. Впрочем, девица о ней и не вспомнила, она думала лишь об одном, чтобы сёстры не узнали об этом замужестве, ведь где это видано, чтобы средняя сестра вышла замуж раньше старшей, да еще так удачно. Во всяком случае, наивная Болтушка пока в этом не сомневалась.

С молодым мужем она проговорила весь день, а вечером, когда он провожал её в комнату, Болтушка вдруг наступила на что-то острое – это были осколки её хрустальной прялки. Принцесса на миг смутилась, вспомнив об обещании отцу, но тут же рассказала Хитрецу о тайне волшебных прялок. Коварный принц потирал руки, его замысел удался, теперь король без сомнения узнает о недостойном поведении своих дочерей. Ему оставалось разбить лишь последнюю прялку – прялку Вострушки, и Хитрец отправился на поиски самой младшей из принцесс. Это оказалось несложно. Только одна комната в башне по-прежнему была закрыта на ключ изнутри.

Хитрец присел у заветной двери и проговорил в замочную скважину ласковым голосом:

– Доброе утро, моя прекрасная принцесса…

Ему никто не ответил, но принц не сдавался и продолжал свою лукавую речь:

– Я тайком проник в эту неприступную крепость только ради Вас! Молва о Вашей красоте и уме идёт повсюду, много дней и ночей я мечтал только о том, чтобы Вас увидеть и, конечно же, услышать Ваши мудрые речи. И вот я здесь, у Ваших ног, готов предложить Вам свою любовь и верность.

Вострушка поняла, что не принц так просто не уйдет от её двери и стала думать, как бы перехитрить Хитреца.

– Сударь, если Вы, действительно, так любите меня, то лучшего места для нашего свидания, чем цветущий сад у башни не найти. Ждите меня там.

Но Хитрец догадался, к чему клонит Вострушка, рассердился и со всей силы приналег на дверь. Дверь скрипнула и распахнулась. Вострушка схватила первое, что подвернулось ей под руку, чтобы защититься от злодея. А тот, увидев в её глазах решительность и благородный гнев, подумал про себя, что младшая из сестёр гораздо красивее остальных. Он уже хотел опуститься перед ней на колени, но Принцесса остановила его: