Читать книгу "Эхо твоих мыслей"

Глава 12

К сожалению, Руан вернулся в замок, поэтому сегодня мне придется посещать все королевские трапезы, облачившись в платья, которые больше подходят для девушек легкого поведения, а не той, кто совсем скоро станет королевой.

Ещё до прихода Вирджинии или Моргулии (а я не знала, кто из них сегодня будет помогать мне) ко мне зашел Лирин, и быстро сунул в руку крохотный стеклянный пузырек.

– Настойка, – шепнул он. – Буду приносить тебе ее каждый день с утра.

Я кивнула, взяла пузырек и отправилась в ванную. Вот только куда мне спрятать флакон, после того, как я выпью «Проклятие», которое может оказаться спасением?

Жидкости в стеклянной склянке было ровно на один глоток. Я встряхнула пузырек, позволив ей перемешаться, открыла пробку и выпила. Меня передернуло. Настойка оказалась очень вязкой, и у меня во рту все свело. Из-за вязкости я не любила хурму.

В сводчатое окно ванной застучал дождь. Первый дождь, увиденный мной в Аркадии. Мое дыхание участилось. Ладони стали горячими, а все волоски на коже – наэлектризовались. Лирин не предупреждал меня о побочных эффектах, а я, глупая, и не поинтересовалась. На поверхности моих ладоней затрещал ток. Искры щелкали, тут же исчезая. Руки до локтя окутала белесая аура. Я вытянула их перед собой, вспоминая, закрыла ли на защелку дверь ванной. Мне не хотелось, чтобы кто-то стал свидетелем этого зрелища. Я ощущала, как в руках, словно в конденсаторе, собирается энергия. Их поверхность охватил вихрь сверкающих искр, напоминая танец светлячков в ночном небе. Когда я почувствовала, что мое тело напряглось до предела, раздался громкий хлопок и от белесой ауры отделился и поплыл в воздухе яркий белесый шаровой плазмоид. Напряжение схлынуло, мое дыхание – выровнялось. Шар врезался в стену. Раздалось шипение, шар исчез. От места его соприкосновения со стеной вверх поднялось небольшое облачко пара, которое быстро развеялось. На натуральном камне, из которого была сложена стена замка, остались небольшие пятна, отличающиеся по оттенку. На мраморный пол осыпалось немного коричневых частиц, похожих на мелкий металлический песок.

Я, недолго думая, сгребла эту металлическую пыль по углам комнаты, чтобы ее было незаметно, на всякий случай. Мне хотелось надеяться на то, что никто не поймет, что именно здесь произошло. Я зажала в кулаке стеклянный флакон от настойки, и отнесла его в сундук в спальне. Еле подняв его тяжелую крышку, я положила склянку на самое дно, припорошив ее ворохом одежды. Буду надеяться, что слуги на дно сундука заглядывают нечасто.

Все это было сделано мной очень вовремя, потому что, как только я закрыла крышку сундука и отошла от него к зеркалу, ко мне в покои вошла Моргулия. Служанки, в отличие от Лирина, не стучали. Она наконец-то принесла такое платье, которое я, несмотря на его открытость и длину, хотя бы могла назвать красивым. Рубиново-красное изысканное кружево, напоминающее завитки виноградной лозы, щедро расшитое кристаллами красиво закрывало все, чему положено быть закрытым. От пояса вниз струился длинный алый шлейф. К платью прилагались прозрачные босоножки на невысоком каблуке. По сравнению с предыдущим, в этом наряде уже было не стыдно предстать перед остальными.

– Ты говорила, Вирджинии не здоровилось. Ей уже лучше? – начала разговор я.

– Да, госпожа. Благодарю вас за искреннее волнение по поводу ее состояния, – ответила, мне Моргулия, будто бы проговаривая заученные наизусть слова.

– Не подумай, что мне не нравится твоя работа, но я хотела бы знать: если Вирджинии уже лучше, то где она?

– Вирджиния сейчас прислуживает Его Величеству. Ему нравится, когда мы, слуги, меняемся каждую неделю.

– А-а… – только и смогла ответить я. Миленько.

По пути в триклиний Лирин сверлил меня взглядом. Мог ли он знать о побочном эффекте настойки?

– Лирин… А могу я называть тебя Лир?

– Да, госпожа. Вы можете называть меня так, как вам будет угодно, – я кивнула. Я понимала, что он ответил так не обязательно потому, что ему понравилось мое сокращение его имени, а потому, что к такому ответу обязывал его замковый этикет.

– Ты сказал, я могу спрашивать тебя откровенно… – теперь я задержала на нем взгляд.

– Так и есть, госпожа.

– В прошлый раз я заметила, что в трапезном зале, чуть поодаль от остальных есть отдельный стол, за шторой. Ты говорил, что я и Руан здесь – единственные живые фейри, но у сидящих за этим столом фейри кожа абсолютно такая, как у меня. То есть, они – не дрен.

– Это стол королей. За ним сидят остальные короли Аркадии.

Я быстро заморгала.

– А почему все они живут в замке Черной Лошади? – шокировано спросила я. – А как же их собственные королевства?

– После Безымянного дня, было бы правильным сказать, что у них больше нет собственных королевств. С тех пор все королевства Аркадии принадлежат королю Черной Лошади.

Я вспомнила, как с помощью караульного Руан представил мне себя: «Его Величество Руан Черная Лошадь из дома Аспенрут, король Бузины по крови и король Аркадии по силе». Король Аркадии по силе.

– А сколько их, бывших королей за тем столом? – не унималось мое любопытство.

– Осталось десять, – пожал плечами Лирин, словно сказанное им было естественно.

Когда мы с Лирином вошли в трапезный зал, Руан уже сидел на своем месте. Он обвел меня взглядом и довольно кивнул. Лирин усадил меня на мое место и чуть отошел назад, приняв устойчивую боевую позицию, как делал постоянно.

Руан шумно втянул носом воздух и принюхался, шевеля ноздрями, так, как если бы он был в облике Черной Лошади. Его глаза округлились, и он повернулся ко мне, резко сменив изумление на лице на ухмылку.

– От тебя за версту разит магией, – рассмеялся он. – Кто бы мог подумать, что вместе с бессмертием ты обретешь и магическую силу. Теперь понятно, как именно филактерий защитил тебя.

По моему телу побежали предательские мурашки. Я надеялась сохранять этот секрет подольше, а потом и вовсе сделать его своим козырем. Но Руан сразу же выудил у меня эту козырную карту из рукава.

– Ла-а-айру, милая, подойди! – прокричал король на весь зал.

Та самая штора чуть отодвинулась, и вопреки моим ожиданиям, из-за нее вышла не рыжеволосая фейри. Ее волосы до плеч красиво завивались. Все пряди были разных оттенков. Начиная от солнечной копны высушенного сена и заканчивая осенним каштановым. Были там также и баклажановые, и ярко-рыжие. Лайру подошла к нашему столу и склонилась в реверансе. Ее светло-зеленые глаза скользнули по мне. Лайру напряглась. Ее теплая летняя улыбка погасла.

– Сегодня я почувствовал грусть, Лайру, – начал Руан, и от его вкрадчивого тона у меня по коже побежали нервирующие мурашки. – А я не люблю грустить. Мне срочно нужно развлечься. А вы, как повелось за эти десять лет, лучше всех поднимаете мне настроение.

Лайру затрясло.

– Не надо, – прошептала она, и ее глаза наполнились слезами.

– Как же так, Лайру? Моя радость огорчает тебя?

Лайру отвела взгляд в сторону. Руан перегнулся через стол и схватил ее за подбородок так, чтобы она не могла отвести взгляд.

– Мои подданные жаждут веселья! – отпустив Лайру, прокричал Черная Лошадь, взмахнув рукой.

Окна в зале распахнулись, и внутрь, вместе с холодным ветром, пропитанным ароматами бузины, мха и плесени влетела стая лебедей. Стая была необычной, смешанной: наполовину она состояла из черных лебедей, а наполовину – из снежно-белых.

– Скажи, Лайру, Белая Лебедь, ты соскучилась по своему королевству? По своему дому? Я думаю, да. Лебяжий край – как же это смазливо звучит. И все эти привязанности… Они лишь ослабляют нас. Делают нас уязвимыми.

Руан вышел из-за стола и подошел к лебедям, которые теперь образовали на мраморном полу круг, созданный из двух полумесяцев – белого и черного. Удивительное зрелище. Завораживающее. Вдохновляющее. Но оно ничего хорошего не сулило. Все представления, устраиваемые Черной Лошадью были одно сквернее другого. Я сжалась в комок. Я была по горло сыта «крысиным календарем» и разорванной на части Дейтерией.

– Как вы знаете, я – сильнейший король, который может быть у Аркадии! Королевство Виноградной Лозы – было слабым. Теперь эти земли – мои. Я долго ждал, пока они покажут себя во всей красе. Но пришло время сделать их сильнее.

Черная Лошадь вновь взмахнул рукой, и лебеди, составлявшие собой белую часть круга, повалились на пол.

Лайру в ужасе прижала руку ко рту.

– Ну вот, так-то лучше! – мрачно улыбнулся Руан. – Я избавил сильную половину от уязвимости.

Меня накрыло ужасающим осознанием: черные лебеди, которые остались живыми – самцы. Руан убил их самок. А ведь лебеди выбирают себе одну пару на всю жизнь.

«Не мучай себя. Не смотри туда», – услышала я голос Риса. Он тоже это видел.

Лайру опустилась на колени посреди черных лебедей, и, рыдая, обнимала их один за другим.

Дрен сидели, не смея пошевелиться. Руана это разозлило еще больше.

– Что замерли? Где аплодисменты? – тихо, но угрожающе, процедил король сквозь зубы.

Все собравшиеся в трапезном зале разразились громкими аплодисментами. Однако хлопков из-за шторы я не слышала. Может быть, они терялись в остальном шуме, а может быть, там действительно никто не аплодировал Руану.

Глава 13

Я еле дождалась, когда Лирин заберёт меня оттуда. Он вел меня обратно в полной тишине, а когда мы дошли до моих покоев, зашел внутрь вместе со мной. В его взгляде читалось столько сожаления и боли, что я не выдержала и отвела глаза.

– Ты знал, – тихо сказала я.

– Дарис смешал для тебя специальный эликсир. Он добавил его к настойке. Рис сказал, что этого должно хватить. Что эликсир замаскирует запах твоей магии…

– Запах моей магии, значит? А я ведь пыталась убедить себя, что это – побочный эффект от настойки. И давно ты знаешь? Как ты вообще об этом узнал? Руан не был в курсе, я и вовсе не понимала, что со мной происходит, а ты знал…

Я покачала головой.

– Я не понимаю, почему не сработало. Он все равно почуял ее! – не унимался Лирин, игнорируя мои вопросы.

А меня словно молнией прошибло. Из-за силы, которой меня наделил филактерий, Черная Лошадь убил всех тех лебяжьих самок. Это я – причина их смерти. Мне вдруг стало тяжело дышать. В глазах потемнело. Но мой мозг продолжил судорожно соображать.

Возможно, именно среди бывших королей мне стоит искать союзников. Очевидно, они испытывают к Черной Лошади большую неприязнь, чем я. Подумать только, он держит их здесь – десять лет. Да, не все из них будут готовы мне помочь. Лайру дрожала только от одного вида короля. Может быть, другие будут не столь робки?

К тому времени, когда я немного успокоилась, Лирин тоже успел прийти в себя.

– Лир, ты можешь рассказать мне о бывших королях? – попросила я.

Лирин развернулся и вышел за дверь. Не успела я проникнуться негодованием из-за его ухода, как он тут же вернулся обратно. Увидев мое лицо, он пояснил:

– Мне нужно было выставить надежных караульных возле твоей двери.

– Ни один из них не может быть надежным, – отрезала я. – Руан может взять контроль над любым из них, когда захочет.

– И все же они настолько надежны, насколько можно таковыми быть в данных условиях, – парировал Лирин, нагло развалившись на моей кровати. Вот тебе и «госпожа». Это также означало, что Лирина не так-то просто запугать или сломать.

– Как ты уже поняла, королевство Лайру Белой Лебеди – это королевство Виноградной Лозы.

– А та рыженькая фейри, кто она?

– Это Пилада Белый Журавль. Она правила королевством Рябины. И… никто из них не фейри.

– Как это не фейри? – я озадаченно скомкала шлейф своего платья.

– Все бывшие короли – люди. Разве ты не заметила, что уши Лайру – круглые, а не острые?

Я покраснела.

– Я вообще не смотрела не ее уши. Мне было малость не до того, – все ещё смущаясь, прошипела я.

Это все осложняет. Ведь люди по сравнению с нами… не такие сильные. Как же быстро я привыкла к тому, что теперь я – одна из бессмертных. Тогда понятно, почему они боятся Руана. Возможно, они и не будут сотрудничать со мной. Не пойдут на риск быть убитыми. А я не смогу всю свою бессмертную жизнь провести рядом с тираном. Такая бессмертная жизнь мне попросту не нужна. Потому что это не жизнь, а наказание. Я спасла Руана и обрекла себя на вечные мучения.

– А Черная Лошадь может возвращать оттуда… Ну, с того света, – замялась я, – только фейри? Или людей тоже?

– Не знаю. Кроме королей у нас в Аркадии давным-давно не было смертных.

Я задалась вопросом, почему же Руан оставил в живых бывших королей. Они оказались людьми, а это значило, что если бы захотел, Руан раздавил бы их так же, как обычного земляного червя. Но по какой-то причине все они были здесь.

– А остальные короли? Кто они? Ну, я имею ввиду, как их зовут, и какими королевствами они правили?

Лирин положил руки себе под голову. Я уселась поверх сундука.

– Эдера Синяя Бабочка правила королевством Плюща. Остальные – мужчины. Бьорк Коричневый Олень, правитель королевства Березы, Цендр Желтый Морской Конек, правитель королевства Ясеня, Элдер Рыжий Лис – правитель королевства Ольхи.

Лирин поднялся с кровати рывком, хлопнув рукой рядом со мной по сундуку.

– Переодевайся, нам пора тренироваться. К испытаниям король велел подготовить тебя в трех направлениях. Мне позволено было самому решать, какие это будут направления, и я выбрал ближний бой. Этим мы сейчас и займемся.

– А как же рассказ об остальных королях?

– Там и договорим.

Я кивнула. Мне больше нравилось, когда Лирин не придерживался всех этих правил этикета, и говорил со мной по-простому. Но… К сожалению, сегодня я поняла, что не должна доверять Лирину на сто процентов: он не рассказал мне о силах, которые я получила.

«Значит, ты тоже знал о моих силах, и ничего не сказал мне? Это ведь ты создал эликсир», – обратилась я к Рису.

«Имоджен… Я догадывался. Я не хотел тебя напугать. И не знал, как сказать тебе…».

«Надо было просто сказать, понимаешь? Моя жизнь за четыре дня перевернулась с ног на голову, я превратилась в фейри, уехала жить в другую страну, создала шаровую молнию… Надо было взять и сказать: Имоджен, ты получила суперспособности! Тебе нужно научиться с ними обращаться, ведь они могут помочь в борьбе против Черной Лошади», – передразнила я его противным голосом.

«Я тебе говорил, что я не настолько хорош, как ты думаешь», – с нотками грусти ответил он, и я заставила себя на время перестать упрекать его. В конце концов, Рис вовсе не виноват в том, что со мной произошло. Мне не хотелось, чтобы ещё и он скатился в то мрачное настроение, которое, словно фата невесты, окутало меня.

«Ладно, проехали», – выдохнула я. – «Мне пора на тренировку с Лирином. А чем сейчас занят ты?», – я отпустила в свободное плавание этот вопрос быстрее, чем успела обдумать его.

«Собираюсь поймать мантикору».

«Надеюсь, ты шутишь. Это ведь то жуткое существо с телом льва, крыльями демона и огромным ядовитым хвостом, как у скорпиона? А ещё оно обращает этим ядом своих жертв в себе подобных?».

«Оно самое. А ты неплохо подкована в знаниях о магических существах для той, кто все это время жил за барьером».

«Это ты все это время жил за барьером. А я жила перед ним», – поддразнила я Риса.

***

Лирин привел меня в зал, который находился возле оружейной. Зал был похож на балетный: окна справа были занавешены легкими розовыми шторами (что вызвало мое удивление, учитывая, что во всем остальном замке днем с огнем не сыщешь этого цвета), на дальней стене в ряд висели зеркала.

– Как все мы знаем, лучший бой тот, которого не было. Но я боюсь, это уже не про нас, Имоджен, – начал Лирин. – Излюбленное оружие Черной Лошади – нож. Поэтому первое, чему я буду тебя учить – защищаться от него.

– Подожди, а разве я не должна готовиться к испытаниям? – удивленно прищурилась я.

– Мы не знаем, что придумает для тебя Руан. Зато мы знаем, что может возникнуть такая ситуация, когда тебе придется защищать от него свою жизнь. Любые физические тренировки укрепят тебя. Так что, в каком-то смысле, ты и правда готовишься к испытаниям, – хмыкнул Лирин и попросил меня встать напротив него. – Итак, первое действие, которое мы будем тренировать, называется «отражение». Ты должна попытаться поймать запястье руки, в которой я держу нож, обеими руками. Зафиксировать его, выпрямив руки, и зажать мою руку в ладонях, оказывая сопротивление, так, чтобы я не смог вонзить его в тебя.

Я кивнула. Конечно же, на деле это оказалось очень сложно. Много раз Лирин кидал меня то в одну сторону, то в другую. Или мои руки соскальзывали, у меня не было достаточно сил, чтобы держать его за запястье крепко.

Вот уж кто оказался яростным и неутомимым – так это Лир. Он гонял меня по залу без устали, повторяя, что я должна запомнить, что «бой – это динамика», «насколько сильно бы ты не устала – надо продолжать».

Во время передышки Лирин вдруг сказал:

– А что насчет полученных тобой сил? Ты думаешь их тренировать? Если да, не давай знать об этом Руану.

– Я бы хотела их тренировать, но я без понятия, как. Если бы у меня был наставник… А так…

– За эти десять лет силы были только у Руана. Понимаешь, что я говорю, Имоджен? Он не выносит рядом с собой никого обладающего способностями.

Мне вспомнились слова Дариса, на которые раньше я не обратила внимания: «Возможно потому, что Фенрис не уступал ему по силе до того, что случилось, а, может быть, даже превосходил его в ней. К тому же, он был единственным, чья сила выводила фейри из под контроля Черной Лошади».

«И, казалось бы, что ему Фенрис, оставшийся без магии?».

– То есть, Фенрис тоже обладал какой-то силой, подобной той, которая есть у Черной Лошади?

– Все короли. Бьорк делал разные невероятные вещи с магнитами. Окрашивал небо полярным сиянием… Пилада создавала сильнейшие воздушные вихри, а Цендр мог создавать самые искусные в мире миражи и самые прекрасные радуги.

Слова Лирина не укладывались у меня в голове. Как Руан победил их всех? Что произошло в Безымянный день?

– А теперь давай перейдем к следующему действию. К «прерыванию».

К сожалению, передышка закончилась, Лирин не собирался давать мне спуску. Я училась резко выкидывать руку в лицо противника, чтобы ударить его по глазам. Все это оказалось ещё сложнее «отражения».

Пот лился с меня градом, но я не просила Лирина перестать. Потому что это действительно был вопрос жизни и смерти. Я не могу полагаться на то, что меня кто-то спасет. Мое тело должно быть готово действовать самостоятельно. Отражать удары, наносить удары. За один день я узнала про физическую подготовку больше, чем за всю жизнь. Я тренировала захваты и удержания. А ещё Лирин показал мне, как быстро резко вытащить из штанов свой ремень, а потом сделать его оружием. Я долго хохотала, когда он впервые продемонстрировал мне это. Надо признаться, я бы не подумала о такой возможности спастись: вынуть ремень и хлестать им противника до тех пор, пока он не будет молить о пощаде. Я сохраню моменты сегодняшней тренировки в своей памяти навечно и буду наслаждаться ими перед сном.

Когда я впервые увидела Лирина, то мне он больше показался неким рыцарем, чем смертоносным ниндзя, которым он виделся мне сейчас. В его арсенале были самые неожиданные и ошеломительные приемы, с которыми он с радостью знакомил меня. Каждый раз, видя, как я от удивления округляю глаза, он начинал смеяться во весь голос.

– Имоджен, ради таких круглых глаз я готов показать тебе ещё десяток-другой приемов! – сообщил мне Лирин, и я фыркнула.

На обеде Руан не сказал мне и пары слов, но меня это вовсе не огорчило.

Глава 14

После обеда мы с Лирином отправились к Дарису. Официально, королевский исследователь должен был научить меня перед испытаниями распознавать яды. А неофициально…. Не могла же я практиковаться в магии, особенно, если она связана с молниями, в замке. К тому же, раз Дарис попытался приготовить для меня эликсир – это ли не означало, что он что-то смыслит в магии?

Но, на всякий случай, в этот раз я решила предупредить его о том, что мы скоро посетим его скромное жилище.

«Рис! Я иду к тебе!», – мысленно выкрикнула я.

«Правда?», – мгновенно удивился голос на другом конце тоннеля, который образовался между нашими душами.

«Я хочу развивать свои способности. Может быть, ты знаешь что-то об этом?», – мой вопрос звенел надеждой.

«Что именно ты бы хотела знать? Посмотрим, чем я могу помочь», – ответил Рис.

«Как мне вызвать шаровую молнию?», – сходу выпалила я.

«А почему именно шаровую? Может быть, ты можешь создавать что-то ещё? Например, обычную молнию, магические огни… Может быть, стоит начать с чего-то простого?».

«Ладно. Сформулирую вопрос иначе. Как мне вызвать что угодно из этого», – я нетерпеливо заерзала на алом диване, который стоял прямо у окна.

«Тебе нужно войти в особое состояние. Достигнуть его можно разными путями, обычно это сугубо индивидуально. Первое время для этого приходится выполнять определенные действия, а потом твое тело запомнит эти ощущения, и будет достаточно лишь одной мысли об этом».

«Ого. И что это за действия? Как войти в это особое состояние? Надеюсь, для этого не нужно охотиться на мантикор».

«Однозначно нет, – Рис рассмеялся. – Кто-то поет. Кому-то нужны ароматы. Например розы, янтаря, мяты, розмарина или валерианы. Кому-то достаточно пару минут глубоко подышать. Кто-то для этого делает физические упражнения. Конечно же, часто силы вызываются эмоциями, но опираться на них в тренировках я бы не советовал, это не всегда надежно».

«Кто же ещё мне бы рассказал о способностях, если не тот, кто мечтал о волшебном королевстве, в котором магия была бы у всех», – покачала головой я.

«Имоджен», – вздохнул Рис и я почувствовала почти физическую боль.

«А этот очень старый дуб – где он находится?», – спросила я, уже не надеясь на то, что Рис ответит.

«Не в Аркадии», – все-таки ответил он.

«Как? То есть, в Арконе?», – его ответ шокировал меня.

«Нет. На Ничьих землях. Это полоса земель между Аркадией и Арконой».

«Жаль. Я думала, он находится в королевстве Бузины. И тогда мы могли бы встретиться там…».

На некоторое время повисло абсолютное молчание. Чувствовалось, что невидимый собеседник обдумывает мои слова, но его мыслей я не слышала.

«Нет. Никогда. Если бы не случилось, то, что случилось, ноги бы моей в королевстве Бузины не было».

«Подожди, так ты не отсюда родом? Из другого королевства?».

«Конечно. Раньше я считал, что мне повезло родиться под счастливой звездой. Я был так наивен…».

«Надо же, у меня ведь и мысли не возникло, что ты родился не здесь».

«Не в обиду будет сказано, но у тебя и правда не возникает многих мыслей, о том, о чем бы действительно стоило подумать».

«Раз ты такой умный, то, может, подскажешь? О чем это я должна подумать?», – я уперла руки в боки.

Лирин зашел за мной без стука, и я поняла, что совсем потеряла счет времени за разговором.

В этот раз, к моему удивлению, мы отправились не в небольшой дом Дариса, а в западную часть лесов, которая, как оказалась, граничила с Ничейными землями, а далее – с Арконой. Мы вновь взяли лошадей. Чем дальше мы двигались к западной границе, тем меньше воздух пах гнилью, и все сильнее – магией. Мне нравилась такая перемена. Лирин уговорил меня скакать галопом. Я думала, что вцеплюсь в поводья и предамся первобытному страху, но когда ледяные ветры начали шептать мне свои тайны, заставляя дрожать травы и деревья, окутанные мистическим туманным покровом, я начала наслаждаться происходящим. Солнечный свет иногда проникал сквозь густые облака, обнажая пугающую красоту мест, по которым мы проезжали.

Тени играли на земле, будоража мою фантазию. Вдалеке были слышны неясные шорохи и стоны, словно призраки прошлого пробуждались ото сна. Я подумала, что чуть дальше, там, где начинаются Ничейные земли, на самом деле это то место, где свет и тьма переплетаются, и каждый мой шаг может оказаться последним. Но именно там скрывались самые глубокие секреты и могущественные силы, а не здесь, не в Аркадии.

Мы ехали, пока, наконец, не наткнулись на высокое крупное полуразрушенное строение.

– Чем ближе к Арконе, тем таких все больше, – пояснил Лир. – Панфиры не водятся в королевстве Бузины. Их всех Дарис раздобыл там.

Лирин показал вперед, на Ничейные земли.

Надо признать, королевство Бузины вообще было пустынным. Пока мы ехали по лесу, я не слышала птиц, не видела мелких животных.

– Эта постройка служит своеобразным рубежом. Дальше – воистину древний лес. Древние места. Живые, не то, что эти.

Из руин, а иначе эту «постройку» не назовешь, появился Дарис. Он взял мою руку и прижал к своим губам. Я внимательно наблюдала за каждым его действием. Они с Лирином перекинулись парой слов, и телохранитель остался снаружи. Дарис повел меня внутрь. Оказывается, основная часть здания находилась не на поверхности, а под землей. Мы спустились в огромный, пропахший сыростью зал. От спертого воздуха, хлынувшего мне в нос, я закашлялась. Тем не менее, я с восторгом осматривала сооружение, которое занимало все пространство этого зала. Старинные стены, в разных позициях удерживали на себе сто канатов, а то и больше. От края до края, местами причудливо переплетаясь, создавая каскады воздушных ступеней, тянулись прочные на вид веревки. Неужели этот веревочный лабиринт создал здесь Дарис? Я восхищенно вздохнула.

– Предупреждая твой вопрос: это чудо создал не я. Принцесса Дейтерия была влюблена в воздушную гимнастику. Здесь она коротала время. Я думаю, она не была бы против, если бы ты занималась в ее зале.

Я бросила взгляд в дальний левый угол: в корзинах аккуратными стопками были сложены пудрово-розовые шелковые полотна.

– Она что же, занималась безо всякой страховки? – удивилась я.

Ни страховочной ткани, натянутой под канатами, ничего подобного я не заметила.

– По сравнению с настоящей опасностью, здесь не так высоко. Кроме того, Дейтерия считала, что отсутствие страховки позволяет ей заниматься, не давая себе поблажек. Вероятность падения напоминала ей о том, что это не игра, где можно расслабиться. Возможно именно поэтому никто до сих пор не смог сравниться с ней в искусстве хождения по канату и воздушной эквилибристике.

– Все это прекрасно, но я не понимаю одного, – я посмотрела на Дариса.

– Чего? – улыбнулся он, наклонив голову ко мне.

– Зачем ты привел меня сюда? Очевидно, что не только для того, чтобы я полюбовалась на это творение.

Дарис вновь улыбнулся.

– Очевидно. Тебе нужно научиться держать равновесие. Ведь именно равновесие поможет тебе не только на канате, но и в жизни, – продолжил Дарис. – Ты должна научиться контролировать свои эмоции, чтобы не потерять равновесие даже в самых сложных ситуациях. Искусство хождения по канату – это не только физическое умение, но и умение ментальное. Ты должна научиться быть спокойной и сосредоточенной, даже когда вокруг бушует буря. Научившись контролировать свои эмоции – ты научишься контролировать силу, которую получила.

Этот путь овладения способностью, которую я получила, показался мне чрезвычайно сложным. Но я не стала говорить об этом Дарису. Я растерянно хлопала глазами по сторонам. Я не была настолько уверенной в своих силах, как Дейтерия. Если Дарис хочет, чтобы я прошла по одному из канатов, мне бы не помешала страховка. Дарис почувствовал мою неуверенность и положил ладонь мне на спину.

– Начнем с простого. Поднимись на этот канат и попробуй сделать пару шагов в сторону, – предложил Дарис, указывая на тонкую веревку, которую и канатом-то назвать было нельзя. Зато она была натянута ниже всех остальных.

Я все ещё так же растерянно кивнула. Дарис подал мне руку и помог забраться наверх. Однако, как только я ступила на канат, мои ноги начали дрожать, а сердце забилось быстрее. Несмотря на то, что я всегда считала себя довольно ловкой, я боялась высоты. К тому же, держать равновесие даже на такой небольшой высоте оказалось очень сложно.