Текст книги "Схватка с тенями"

Пока Элисон и Сэм ехали домой после насыщенного учебного дня, темная фигура выскочила из Армы и по воздуху направилась на запад от города. Густой и темный лес возвышался на окраинах Нью-Йорка, угрожая путникам непроходимыми трущобами. Фигура летела над темнотой, пока впереди не показалась небольшая поляна, усыпанная кроваво-красными цветами. На ней стоял человек. Длинная мантия укрывала его от окружающего мира.

Мужчина проследил за тенью, пока та не приземлилась недалеко от него, превратившись в человека.

– Все готово? – спросил прибывший.

– Да. Врата откроются сразу в нескольких местах, чтобы вывести хранителей из равновесия.

Человек в черной мантии довольно улыбнулся.

– Что я должен сделать?

– Когда крассы нападут, сделай так, чтобы этих двоих не было поблизости. – Мужчина не показывал своего лица, но он прекрасно знал его.

– Вы пришли один. Почему?

– У нас будет много работы, мой мальчик. – Мужчина похлопал его по плечу. – Ты понял меня?

– Да. – Человек в черной мантии поклонился незнакомцу. – Элисон Элмерз и Сэм Стефорд не должны быть поблизости. Я все сделаю.

Глава 13

Элисон привыкла к Саре и ее молчаливости, хотя в их компании Белл говорила много. Они с Дейвом обсуждали предстоящее выступление танцевальной группы, которая приезжала в Америку в рамках нового тура. Сэм отказалась идти. Как и Брайан.

Пока Сара слушала Дейва, Элисон незаметно потянулась к ее энергии. Приятные теплые ощущения могли излучать только Создатели. Ее сила спокойно копилась внутри, и Элисон была уверена, что она будет невероятной, когда придет время.

Дейв щебетал, практически прыгал вокруг них и делал все, чтобы скрыть последствия недавних событий. Элисон понимала, что смерть Дона и открытие нового мира сделали свое дело. Дейв частенько уходил в себя. Он уверял, что они с Доном не были близки настолько, чтобы позволить скорби заполнить все пространство.

В тот день Дейв заметил, что Дон с отрешенным взглядом двинулся в сторону подвала, и почему-то пошел за ним. На это ему понадобилось пять минут. Когда Дейв спустился вниз, Дон уже был мертв. Испугавшись, парень выскочил на улицу и пока пытался прийти в себя и решить, что делать дальше, заметил Элисон на пути к подвалу. Подавить интерес не получилось. Дейв видел все и заверил, что не успел рассмотреть тело.

Элисон чувствовала вину. Энергии Дейва не было в подвале, но на поверхности она не могла исчезнуть. Это никак не изменило бы ситуацию, но у Элисон получилось бы избавить их от недопонимания.

Так или иначе, парень поклялся, что все в порядке: трупы он видел не первый раз, и вообще Дейв справится со всеми трудностями.

Элисон резко остановилась, когда они шли по главному коридору.

– Что это такое? – спросила Элисон, указывая на плакат на стенде.

– Ты про бал? – поинтересовалась Сара.

– Бал? – Сэм оторвалась от телефона и посмотрела на плакат, словно тот был опаснее всех демонов на планете.

Дейв заглянул через плечо Элисон.

– Это ежегодный бал, который будет завтра. Его организаторами являются родители некоторых студентов.

– Богатых студентов? – протянула Сэм.

Дейв кивнул.

– И как туда попасть? – продолжила расспрашивать Элисон.

– Полагаю, надо быть богатым, – пошутил Дейв.

Сэм отвернулась от стенда, показывая, что тема ее совсем не волнует. Элисон заметила, что проходящие мимо студенты косятся на плакат.

– Про бал не говорят, потому что не все могут на него попасть? – поинтересовалась Элисон.

– На стенде эту информацию разместили только для того, чтобы напомнить о существовании поддержки, которую богатые семьи оказывают университету, – ответила Сара. – Я слышала, что отличников тоже приглашают.

Элисон наклонилась и прочитала подробности. Бал устраивали в старинном замке на окраине Нью-Йорка вот уже тридцать пять лет. Классическая музыка. Платья и костюмы. Все на высшем уровне. Элисон прикоснулась пальцами к нарисованной паре, танцующей под лучами света. В последний раз она была на таком мероприятии за четыре месяца до своей смерти.

Голос Сэм не позволил уйти в воспоминания.

– Кому нужны эти балы? Сплошная суматоха.

Дейв подхватил настрой Сэм, и они начали обсуждать более полезные занятия. Элисон распознала попытку сменить тему. Бал был напоминанием о прошлом, которое Сэм старательно игнорировала.

Дейв отпустил шутку, и они с Сарой громко засмеялись. Элисон тоже улыбнулась, но тяжесть на сердце осталась. Ей хотелось пойти на бал, чтобы снова почувствовать те ощущения. Сэм больше не хотела чувствовать их.

После обеда их ждала очередная проверка у Дамины, на которой Элисон вновь стала центром всех проблем. Ее достижения в общении с Брайаном таковыми не являлись. Дамина четко и ясно приказала ей поторапливаться. Сэм двигалась чуть быстрее, но тоже получила предостережение.

Настроение после Армы и проверки было отвратительным, поэтому Элисон не стала сворачивать к дому. Дорога вела на открытый пляж, где девушки часто пропадали в начале своего ангельского пути. Шум воды и соленый запах очищали даже самые тревожные мысли.

– Дай мне совет, – попросила Элисон, когда они вышли и встали перед машиной. – Брайан больше меня не игнорирует, но у меня такое чувство, что… Не знаю. Будто он не заинтересован в общении.

– Ты сама говорила, что вывести человека на диалог, когда он этого не хочет, довольно трудно. А Брайан ясно дал понять, что люди вокруг его не интересуют.

– Но ты же смогла прорваться через его стены.

Сэм отвела руки назад и локтями уперлась в капот. Ветер перебирал ее вьющиеся волосы.

– Я общаюсь с ним, но ничего о нем не знаю.

Элисон скрестила пальцы.

– Недавно я видела его с какой-то девушкой.

Сэм не смогла скрыть своего удивления.

– Они были близки? – спросила Сэм. Элисон кивнула. – Интересно, кто она.

На пляже прогуливались люди. Их неторопливые шаги напоминали, какой размеренной могла быть жизнь смертных и как она отличалась от мира, в котором существовали Небесные хранители.

Элисон хлопнула себя по щекам.

«Нельзя погружаться в эти мысли! Нельзя!»

Сэм засмеялась.

– Попробуй быть настойчивее в следующий раз, – предложила она. – Ваше общение с Брайаном всегда равномерное. Он не позволяет тебе сделать шаг вперед, а ты не пытаешься. Уверена, если ты расскажешь что-нибудь о себе, Брайан ответит тем же.

Из приоткрытого окна машины послышалась мелодия. Звонил телефон Сэм. Элисон осталась на месте, глядя на то, как солнце медленно движется к горизонту.

Быть настойчивее.

Элисон всегда старалась быть вежливой, но не назойливой. Подмечать детали, но не указывать на них. Элисон давала свободу в действиях, и если человек не показывал заинтересованности в общении, она не пыталась изменить ситуацию.

Брайан чувствовал себя одиноким. Не нужно было знать его, чтобы это заметить. Он подпустил Сэм. Значит, и Элисон тоже справится.

– Чудесно, – простонала Сэм, наполовину скрывшись в салоне машины. – Нам надо домой.

– Почему?

– Олларис вернулся.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, опуская на Нью-Йорк первые сумраки. Хаотичный городской ритм сменился на более размеренный, подходящий для неспешных прогулок, долгожданного отдыха дома или встреч с друзьями. Кайл выбрал последнее.

Он приехал в Нижний Ист-Сайд и остановил пикап недалеко от улицы Деланси. За последнее время это место стало ему родным. Пришлось послать Брайана куда подальше, когда тот попытался возразить ему по телефону. Кайл любил ездить по Нью-Йорку вечером. Избегать пробок ему удавалось благодаря опыту и самому Эванзу, который выучил свой район вдоль и поперек.

Брайан показался на пороге дома, в котором было всего две квартиры, и спустился вниз с недовольным лицом.

– Меня иногда тошнит от того, что ты такой правильный.

– Я тоже скучал по тебе, малыш, – усмехнулся Кайл и получил от Брайана тычок в плечо.

Машина тронулась. Брайан бросил взгляд назад.

– Да ты подготовился, да?

– Не хочу возвращаться рано, – отозвался Кайл, не спеша передвигаясь по улицам района.

– Твои родители знают, что двадцать два года только начало жизни, а не конец?

Кайл хотел засмеяться в привычной манере, но замолчал. Ответственность, которая лежала на его плечах, была похожа на заточение. Иногда хотелось рассказать обо всем Брайану.

– Ты уверена, что это правильное решение? – спросил Кайл у Сэм.

– Я не знаю, что правильно. Мы подумали, что он должен знать. Хранители не смогут избавиться от его воспоминаний, и обрекать Дейва на преследование с их стороны мы не хотели.

Кайл был не против. Дейв отличный парень, пусть и ветреный. Он больше беспокоился о последствиях, которые могут последовать после раскрытия этой тайны.

– Ты правда идешь на бал с Мэдисон?

– Родители считают, что это отличная идея. Они с ее отцом спонсируют бал.

– Паршиво.

Парни ехали молча, только изредка комментируя песни по радио. Кайл заглушил двигатель, когда они добрались до нужного места. На крыше здания находилась одна из лучших смотровых площадок города. Офис принадлежал дяде Кайла, который с подросткового возраста разрешал ему приходить туда вместе с друзьями. Он согласился, но привел только Брайана. Охранник поприветствовал Кайла и Брайана почтенным голосом и пропустил их к лифту.

Бутылки с пивом они спрятали в рюкзак. Брайан успел прокомментировать это.

– Нас могут оштрафовать за распитие алкоголя в общественном месте.

– Там нет алкоголя, болван.

Брайан хмыкнул, поправив лямку рюкзака. Кайл открыл дверь на крышу, и ему в лицо ударил поток прохладного вечернего ветра. Небо уже усыпало яркими звездами, которые были видны только с самых высоких точек. Нью-Йорк не переставал сиять.

– Как там Британи? – спросил Кайл.

– Прекрасно. Впрочем, как и всегда. Считает нужным напоминать мне, что я не должен вести себя как последний ублюдок со всеми девушками.

Брайан отпил немного пива и уставился на Кайла, который облокотился о перила.

– Она хочет познакомиться с Сэм и Элисон.

Кайл удивился.

– Ты рассказал ей про них?

– Так получилось. Британи недавно читала мне нотации, и я заверил ее, что не стоит переживать.

– И что сказала Бри?

Брайан не сдержал улыбки.

– Что я наконец-то покинул свой круг придурка.

Кайл громко засмеялся.

– С ней сложно поспорить. Ты расскажешь Сэм и Элисон о Бри?

– Не знаю.

Кайл на мгновение задумался, опустив взгляд на оживленную улицу. Там были люди, которые даже не подозревали о том, что их окружают довольно странные вещи. Даже сейчас Кайл находился с Брайаном, и ему казалось, что он поступает ужасно, скрывая от своего лучшего друга правду.

– Сэм спрашивала о ней.

– Правда?

– Ну, она спрашивала о том, что произошло между тобой и Крисом. Не конкретно про Британи.

– Думаешь, они начали обсуждать это снова?

Кайл бросил взгляд на руки Брайана, которые со всей силы сжали бутылку пива.

– Нет. Я еще в тот раз позаботился об этом.

Брайан кивнул, но Кайл знал, что его слова не очень-то успокаивали.

Многое изменилось два года назад. Это был конец первого курса, и Кайл навсегда запомнил, как быстро разрушилась жизнь Брайана. Как он тонул под давлением общества, которое презирало его и Бри.

Кайл до сих пор винил себя в том, что не смог сделать достаточно для Брайана. И сейчас, когда Сэм так заинтересовалась этой историей, он знал, что она снова может всплыть на поверхность. Те унизительные сцены в столовой университета…

– Что насчет Элисон? – спросил Кайл, отгоняя плохие воспоминания. – Кажется, вы стали хорошо общаться.

Брайан допил пиво.

– Даже не знаю. Мне кажется, что Элисон пытается подступиться ко мне, а я…

– Не позволяешь этого.

– С Сэм как-то легче. Эта ее манера общения, привычки и неприступная стена повторяют меня самого. С Элисон по-другому. Такое чувство, что она от меня чего-то хочет. – Парень засмеялся. – Будто я должен что-то сделать или сказать. Глупо, да?

– Совсем нет.

Брайан задумался.

– Это вызывает у меня недоумение. Я уже два года изгой номер один. Внимание со стороны других студентов перестало быть чем-то странным. Но внимание этих двух… Это странно.

Кайл сделал все, чтобы никак не выдать себя.

– Сэм и Элисон не выглядят как те, кому есть дело до слухов.

– Наверное.

Брайан оттолкнулся от перегородки и стрельнул в Кайла взглядом.

– Крис еще не видит в тебе своего соперника? – вдруг спросил он.

– Что?

Брайан повернулся спиной к городу.

– Сэм смотрит на тебя чаще, чем на него. И говорит только про тебя. – Брайан поиграл бровями. – Я думаю, он поймет, что…

Крис был умным парнем, который притворялся последним засранцем. Но Кайл не давал ему повода для соперничества. Да и зачем?

Тут Кайла пронзила ужасная мысль. Эти девушки, которые превратили университет в настоящий балаган… Девушки, которые каждый день смеялись и дурачились, на самом деле были мертвы. Он ни разу не подумал об этом.

На сердце стало тяжелее. Брайан резко переключился на футбол и дальнейшие планы команды. Кайл отвечал, но слова были немного сухими. Из его головы не вылезали лица Элисон и Сэм.

Мертвы.

Они были мертвы.

Как долго?

Кайл поднял голову к небу, когда Брайан начал рассказывать что-то про завтрашний тест у мистера Минса. Сэм будет там. Сможет ли он смотреть ей в глаза?

В небе мелькнула падающая звезда. Парни заметили ее.

– Интересно, почему она падает так медленно? – поинтересовался Брайан.

Потому что это была не звезда. Это был ангел, летящий над городом в поисках открытых порталов из ада. Они исследовали территорию Нью-Йорка уже второй день. Этот свет, который оставлял ангел за собой, напомнил Кайлу, что он живет в совершенно другом мире.

Глава 14

Огромный пикап Коула ловко проехал по узкой дорожке, ведущей в глушь леса Терра. Деревья здесь тянулись до самых облаков, а густые заросли скрывали множество тайн. Чтобы попасть в лес, нужно было пересечь Джерси и съехать на дорогу, ведущую в Ливингстон. Терра не был обозначен на картах. Путники, попадающие на территорию леса, держались от этого места подальше, с каждым годом придумывая все новые и новые страшные истории про обитателей леса. На самом деле Терра защищал свои владения от смертных, обманывая и пугая их своим видом. Постоянные сгустки тумана, странные звуки и заброшенные здания щекочут нервы даже самым смелым любителям приключений.

Элисон опустила окно и поежилась от запаха гнили. Сейчас была глухая ночь, и даже фары пикапа не спасали от кромешной темноты, которая всеми силами пыталась выгнать из леса незваных гостей. Но хранители были единственными существами, которые могли попасть в Терру и вернуться из него в целостности и сохранности.

Элисон повернулась и просунула свою голову между двумя передними сиденьями, где сидел и Коул и Олларис. Ючи дремал сзади всю дорогу.

– Почему мы едем сюда?

– Вы же хотели узнать, о чем мы говорим на конвенте. – Олларис бросил быстрый взгляд на Элисон. – Сейчас узнаете.

Элисон покосилась на Сэм, которая просто пожала плечами. Их разбудили посреди ночи и, ничего не объяснив, попросили быстро одеться и спуститься вниз.

– Сомневаюсь, что Дамина была рада этому, – сказала Сэм.

Коул хмыкнул, а Олларис полностью повернулся к ним.

– А кто сказал, что она знает?

Элисон закусила губу, сев на место и посмотрев на подругу. Сэм никак не показала, что эта мысль ее заинтриговала. Элисон же была готова прямо сейчас выскочить из машины и пуститься в пляс.

– Ты нарушаешь правила? Кто-то очень испортил тебя, пока ты был в отъезде.

Олларис не ответил, а Элисон и Сэм дали друг другу «пять». Ючи улыбнулся, поднося палец к губам.

Машина остановилась на небольшой поляне возле заброшенного дома. Много лет назад крассы неоднократно открывали здесь порталы, поэтому земля почернела от демонической энергии.

В Терре все было пропитано смертью.

Олларис уверенно направился к обломкам дома. Хранители перебрались через завалы, оказавшись возле задней части дома. Коул и Ючи выпустили из своих рук несколько белых сфер, подняв их над головами, и Элисон пропустила воздух сквозь зубы, когда по уцелевшей стене задвигались черные линии.

– Это продолжается уже несколько месяцев, – пояснил Олларис, когда Сэм и Элисон молчали долгое время. – На конвенте мы пытаемся понять, что именно это может значить.

– То есть вы не знаете, что это? – спросила Сэм, наблюдая, как тонкая линия направляется прямо к ней.

– Это не портал, – ответил Коул. – Но эта дрянь проникает на поверхность, и у нас не получается избавиться от нее.

Ючи дернул Сэм за рукав, потянув назад.

– Не позволяй ей прикоснуться к себе. Это похоже на удар келума. Будет не очень приятно.

Сэм кивнула, разглядывая линии, а Элисон обратилась к Олларису:

– Это происходит только здесь?

Хранитель покачал головой.

– Такое случается по всему миру. В тех местах, где порталы открывались чаще всего.

– Но мы не можем позволить этой штуке заполнить землю.

– Не можем, – согласился Олларис. – Но мы пока не знаем, как с ней бороться. Сейчас мы ведем переговоры с некоторыми Земными хранителями.

– Они в курсе? – спросила Сэм.

– Они нашли это место.

Элисон напряглась. Это не совсем то, на что она надеялась. Опасность исходила отовсюду, и виной этому была демоническая сила.

– Сэм. Элисон.

Девушки повернулись к Олларису.

– Вы должны пообещать, что не будете ничего предпринимать. Ваша цель – защищать подопечных. Для ее достижения вы можете сделать все, что потребуется.

– Мы обещаем, – одновременно сказали Сэм и Элисон.

И даже не было знакомых переглядок. Они не могли подвести Оллариса. Когда Ючи выразил желание уехать из этого проклятого места, Элисон поймала себя на очень интересной мысли.

«Можете сделать все, что потребуется».

Эти слова… Элисон почему-то показалось, что в скором времени им действительно придется сделать все, что потребуется, чтобы защитить Сару и Брайана.

Место Брайана пустовало уже второй день. Со скучающим видом Сэм сидела в углу и слушала лекцию мистера Минса про странные знаки, которые были найдены на зданиях шестидесятых годов. Кожу кольнуло в том же месте, что пять минут назад.

Сэм снова поймала взгляд Кайла. Капитан футбольной команды открыто пялился всю лекцию. Самые внимательные студенты уже поняли, что на их глазах происходило что-то интересное.

Когда Минс повернулся спиной к залу, Сэм не выдержала и тихо спросила:

– Что такое?

Кайл моргнул несколько раз, обдумывая вопрос.

– Я очень не хочу показаться бестактным.

– Ты смотришь на меня всю лекцию, так что поздно об этом думать.

Минс включил ролик, больше напоминающий любительскую съемку ловцов приведений, и приглушил свет. Сэм посмотрела в глаза Кайлу, и одна догадка посетила ее мысли.

– Просто возьми и спроси.

Секундное непонимание сменилось полным поражением. Кайл опустил голову и спросил:

– Как… как ты умерла?

Сэм почувствовала, как тяжесть спала с ее плеч. Бросив взгляд на студентов на передних рядах, она начала рассказывать всю историю, а когда закончила, Кайл произнес:

– Прости.

– Все в порядке, – выдохнула Сэм, прислонившись спиной к деревянной стене. Хорошо, что помимо них на последнем ряду сидел только один студент. – Ты поэтому так смотрел на меня всю лекцию?

– Я ожидал, что ты пошлешь меня.

Сэм тихо засмеялась, и Кайл подхватил ее настроение.

– На сегодня мы закончим, – громко произнес Минс. – Сейчас я разделю вас на пары, и вы подготовите доклад на любую тему.

Со стороны послышались недовольные вздохи.

– Сэм Стефорд. Брайан Эванз не считает нужным посещать мои лекции, но это не освобождает его от выполнения заданий. Вы можете передать ему, что он станет вашей парой?

– Конечно, мистер Минс.

Кайл пожелал Сэм хорошего дня и скрылся в проходе вместе с другими студентами.

«И почему я подумала, что меня поставят в пару с ним?»

Сэм посмотрела на телефон, почувствовав приближение проблем. Брайан не выходил на связь последние два дня, и выполнение общего задания могло стать проблемой.

– Мистер Минс. – Сэм подошла к преподавательскому столу. – У Брайана сейчас проблемы со связью. Я не уверена, что смогу предупредить его.

– Вы можете съездить к нему домой, – ответил Минс, пакуя папки в небольшой черный чемодан.

– Я не знаю, где Брайан живет.

Мистер Минс вдруг остановился и посмотрел на Сэм. Различные эмоции мелькали на его лице, пока он обдумывал что-то важное.

– Вы хорошо ладите с мистером Эванзом. Почему?

– Может, потому что он единственный нормальный парень в этом университете?

Минс улыбнулся и выдохнул.

– Сходите к вашему куратору. Уоррену. – Минс написал что-то на маленькой бумажке и протянул Сэм. – Он даст вам адрес.

Сэм поблагодарила мистера Минса и выскочила из аудитории, попав в бурный поток студентов.

Уоррен Кели заставил Сэм пообещать, что информация не попадет к третьим лицам, и написал ей адрес. По пути на стоянку Сэм достала телефон и настрочила Элисон сообщение, в котором не было особых подробностей. У лестницы она остановилась, так и не нажав на кнопку отправить.

Сара стояла с Бреди перед главным входом. Парень надменно смотрел на девушку, пока она держала его за руку. Мэдисон и часть группы поддержки сидели на перилах и смотрели на представление.

– Пожалуйста, Бреди…

– Ты можешь больше не подходить ко мне?

– Но…

– Я не хочу общаться с тобой.

– Почему?

Бреди отошел от Сары, отпихнув девушку плечом.

– Потому что я оставляю ненужные вещи в прошлом.

Сэм опустила руку с телефоном. Ненужные вещи? В прошлом? Когда Сэм была готова спуститься и надрать зад Бреди, он ушел, а Сара стремительно покинула парковку.

Мэдисон смеялась наигранно и громко, привлекая всеобщее внимание.

– Нравятся чужие страдания? – спросила Сэм, когда Мэдисон направилась к ней.

– Глупые люди веселят меня. А слишком самоуверенные злят.

– Интересно, к кому из них относишься ты.

Янтарные глаза блеснули.

Руки Сэм до сих потряхивало от новости, которую Олларис обрушил вчера вечером. Он спросил о том, знают ли Сэм и Элисон про Земных хранителей в университете, и девушки уклончиво ответили, что иногда чувствовали их энергию. Имя Кайла Джонсона не вызвало никаких эмоций, кроме наигранного удивления. Стоило Олларису сказать про Мэдисон Хард, как обеих девушек будто шарахнуло током. Это стало неприятным удивлением. Потом Сэм вспомнила мужчину, которого они видели в тот день в кабинете у Дамины.

Мистер Хард. Отец Мэдисон и второй по важности Земной хранитель Нью-Йорка. Сэм было стыдно, что она не соотнесла очевидные факты.

Мэдисон спрыгнула с перил и прошла мимо, задев Сэм плечом. Шлейф от дорогих духов тянулся за девушкой, и Сэм чихнула, когда сделала слишком сильный вдох.

«Наверное, она уже знает про нас с Элисон».

А это значило, что Мэдисон Хард могла стать еще невыносимее.

Не дожидаясь, пока вся свита рыжей королевы скроется в здании университета, Сэм направилась к своей машине, попутно посмотрев нужный адрес.

Дорога в Нижний Ист-Сайд была легкой. Когда Сэм въехала на нужную улицу, с обеих сторон ее обхватили невысокие многоквартирные дома. Из-за отсутствия парковки все машины стояли вдоль дороги. Размеренная жизнь здесь отличалась от того, что происходило в оживленном центре Нью-Йорка. Сэм приоткрыла окно и впустила в салон ароматы домашней еды вперемешку с мокрым асфальтом.

Нужный ей темно-серый дом стоял почти в конце улицы. Сэм какое-то время посидела в машине, а затем вышла и быстро подошла к двери.

«Брайану это может не понравиться».

Сэм собралась постучать, но дверь открылась до того, как ее рука соприкоснулась с деревом. Раздался скрип. Высокая девушка с длинными темно-русыми волосами и кристальными серыми глазами уставилась на Сэм. Повисла странная пауза. Настороженность в глазах незнакомки сменилась узнаванием.

Сэм кашлянула.

– Мне нужен…

– Ты Сэм? – спросила девушка мелодичным голосом.

В этой девушке было что-то приветливое и знакомое. Какие-то черты выделяли ее на фоне остальных, и они были похожи…

– Заходи, – сказала девушка, поправляя задравшуюся черную футболку. – Не бойся же. Заходи.

Сэм медленно вошла в узкий коридор. Потрепанный шкаф, большое зеркало в красивой раме и лестница на второй этаж с синим ковром. Девушка убежала куда-то вперед, но Сэм не спешила идти за ней.

– Брайан скоро вернется. А ты проходи.

Эта девушка знала Брайана.

«Уже хорошо».

Она попала в большую кухню, соединенную с полупустой гостиной. Оба помещения были в идеальной чистоте, но им не хватало жизни. Девушка встала недалеко от Сэм и уставилась на нее светящимися глазами.

– Я чувствую себя… неловко.

– Почему? – спросила она.

– Потому что ты знаешь меня. А я…

– Прости! Не представляю, как это выглядело со стороны, но я думала, что ты заметишь сходство и тогда…

– Сходство, – повторила Сэм и снова прошлась взглядом по девушке.

По волосам и глазам. Манере двигаться.

– Меня зовут Британи Эванз.

Пауза.

– Ты сестра Брайана.

– Да, – улыбнулась Британи. – Мы двойняшки.

Сэм была готова ударить себя в лоб, когда разглядела в каждом движении девушки схожесть с Брайаном.

– Я не знала, что у него есть сестра.

– Мой брат любит хранить секреты. Так уж вышло, что я стала одним из них.

Сэм на секунду зависла, а потом расслабилась. От Британи исходило то же тепло, что и от ее брата.

– Он рассказывал о тебе, – добавила Британи. – И другой девушке. Элисон вроде бы.

– Неужели? – Сэм улыбнулась и присела на край стула. – Надеюсь, только хорошее, иначе я выбью из него все, что только можно.

Британи неожиданно засмеялась. Громко и искренне.

– Как я и представляла.

Сэм позволила себе слабую улыбку.

– Я хотела познакомиться с тобой раньше, но не могла. Хочешь чай?

– Конечно.

Британи была красавицей. Живым лучиком, который освещает все вокруг. Она извергала позитивную энергию. Сэм наблюдала, как девушка порхает по кухне, напевая что-то под нос.

Британи поставила на стол чашку горячего чая и села напротив.

– Ты приехала на той машине? Она твоя?

Сэм кивнула.

– Здорово. Брайан тоже любит машины, но предпочитает мотоциклы. Гоняет на них и совершенно не думает о безопасности.

– О чем он вообще думает? – спросила Сэм, и Британи улыбнулась. – Сомневаюсь, что что-то надолго задерживается в его голове.

– Я согласна с тобой. Но он хороший брат.

В этом Сэм не сомневалась.

– Британи…

– Зови меня Бри.

Сэм кивнула и стала слушать рассказы Бри об их с Брайаном детстве. Было видно, что внутри девушки много энергии, которую куда-то надо девать. Прошло пятнадцать минут, когда входная дверь открылась.

– Мелкая! Я вернулся.

Бри закатила глаза и встала со стула.

– Брайан родился на несколько минут раньше, чем я, – пояснила она и отошла к кухонной тумбе.

– Представляешь, – послышалось из коридора. – Я был у Джидж. Эта старая карга устроила мне разнос за то, что я снова…

Брайан зашел на кухню и проглотил конец предложения. Он уставился на Сэм. Непонятно, что испугало его больше: ее присутствие или непринужденная обстановка.

– Дай угадаю. За то, что ты снова ведешь себя как настоящий идиот?

Пакет продуктов выпал из рук Брайана.

– О боже! – воскликнула Британи. – Я надеюсь, ты забыл купить яйца, потому что если ты разбил их…

– Что ты здесь делаешь? – спросил Брайан.

В его голосе не было злобы, только настороженность. Он оглядывал Британи, будто кто-то мог причинить ей вред.

– Я написала письменное обещание, что ваш адрес от меня никто не узнает. Не волнуйся.

– Сэм, что ты здесь делаешь? – повторил Брайан.

Девушка поднялась на ноги.

– Минс поставил тебя в пару со мной для задания, но так как ты игнорируешь все звонки, никто не мог связаться с тобой. Поэтому я приехала, чтобы вытащить твою задницу из дерьма, в котором она может оказаться.

Сэм подошла к Брайану вплотную.

– А теперь будь настоящим джентльменом и поприветствуй меня должным образом, неблагодарная твоя башка!

Брайан смотрел на Сэм сверху вниз. Британи замолчала, а потом выдохнула, когда на лице брата проступила знакомая полуулыбка.

– Ты снова стала моей спасительницей. – Он потрепал Сэм по голове. – Давно хотел пригласить тебя в гости.

В этом Сэм очень сомневалась.

– Так гораздо лучше.

– Что я могу сделать для тебя в качестве извинений?

– Несколько дней назад Кайл хвастался, что ты неплохо готовишь омлет. Я хочу попробовать его.

Брайан бросил взгляд на сестру.

– Будет тебе омлет.

Пока он расставлял продукты, Британи подготавливала столовые приборы. Ее руки периодически дрожали, но девушка пыталась скрыть это быстрыми движениями. Сэм сидела за столом, попивая остывший чай, и глядела вокруг. Несмотря на пустоту, дом выглядел уютным.

Брайан и Британи похожи, но в то же время совершенно разные. Сэм переключилась на ангельское зрение, чтобы понаблюдать за потоками энергий. У Брайана преобладали холодные оттенки: синий, голубой и серый. Бри просто светилась насыщенным красным и оранжевым цветом. Хоть Сэм и пыталась не пялиться, что-то заинтересовало ее в ауре Британи.

Эванз откинулся на спинку стула и посмотрел на сестру.

– Тебе стоит отдохнуть.

Британи не стала спорить. Сэм смотрела, как девушка поднимается с места.

– Ты ведь еще придешь, правда? – спросила Бри у Сэм. – Я бы очень хотела увидеть тебя снова.

– Я приду. Когда…

– Можешь приходить, когда захочешь! – воскликнула Бри. – Я всегда здесь, так что приходи.

Сэм кивнула, обратив особое внимание на последнюю фразу.

– Тебя провести?

– Я не калека, Брайан. Справлюсь сама.

Брайан кивнул и получил от сестры поцелуй в щеку. Сэм смотрела в одну точку над старым камином. Бри ушла, и без нее в комнате стало совсем тихо.

– Полагаю, – прокашлялся Брайан, вставая с места и убирая тарелки. – Разъяснять ситуацию не нужно.

– Наоборот. Я буду рада, если ты разъяснишь мне некоторые вещи.

Брайан не сел на стул. Серьезные вещи он всегда говорил стоя.

– Давай я буду задавать вопросы, – предложила Сэм. – Тебе будет проще?

– Пожалуй.

– Отлично. – Сэм потерла ладони. – Британи училась с тобой?

– Да. Мы были с ней в садике и школе.

– И в университет вы пошли вместе.

Скулы Брайана напряглись, когда он кивнул.

– Она перестала учиться там на втором курсе. Больше года назад.

– Это как-то связано с Крисом? – осторожно спросила Сэм.

– Только с ним и связано.

Сэм вдруг захотелось остановиться.

– Они были вместе?

Брайан тяжело вздохнул и облокотился о дверной косяк.

– Крис и Британи встречались еще со старшей школы. Были самой популярной парой.

– Что же тогда произошло?

Брайан опустил взгляд, а когда поднял его, Сэм увидела в глазах такую ненависть, что ей стало нехорошо.

– Родители Криса решили, что она недостаточно хороша для него.

– Он бросил ее только потому, что так сказали родители?

Брайан покачал головой.

– Он бросил ее, потому что родители убедили всех, что Британи не в себе.

– Ч-что?..

– Родители Криса очень влиятельные люди. Они настаивали на том, чтобы Крис расстался с Бри, но он не делал этого. А потом они…

Брайан посмотрел на лестницу, куда ушла Британи.