Текст книги "Сет из Хада"

– А он?

– Разозлился, – усмехнулся Велиар, – сказал, что припомнит.

– Ну, ну, – быстро проговорил Сет, – мы сами ему припомним, как использовать служебное положение. А что с сигилой?

– Кто-то проник в дом магистра Абигора и украл печать, когда в доме никого не было.

– Как же она хранилась, что ее можно было украсть так легко?

– Абигор сказал, что спрятал печать в сейф, но воры взломали его. На магистра уже наложен штраф, но он и без того расстроен – отпуск сорвался.

– Интересно, как он получил ее, если Светлые отказали даже Саргатанасу? – Задумчиво спросил Сет.

Велиар пожал плечами, как бы признавая, что сие неведомо ему. Вспомнив, что он рассказывал о клинках, Сет спросил:

– Так что с клинком? Хозяин известен?

Велиар достал из небольшого портфеля продолговатый сверток и, развернув его, показал Сету. Это был клинок из черного железа, один взгляд на который выдавал работу большого мастера. Сделанная из кости рукоять изображала смутно знакомое животное, хотя Сет вряд ли вспомнил бы, какое именно, а сам клинок даже на вид казался заточенным до состояния тончайшего волоса.

– И откуда такой?

– Изъял у «обращенного» Надгробного, – ответил Велиар, – того самого, ради которого приехал Эфиппас. Все трое в клинике Ксафана, но один из них, Скелетов, с пятном на ухе, уже того, помер. Свыше двадцати проникающих. Без шансов.

– А что за пятно?

– Родимое, – усмехнулся Велиар, – будто кипятком обварили. Не повезло парню. И там не везло, и тут…

– Ты допросил других?

– Допросил, – усмехнулся Велиар, – говорят, драку, мол, затеял Скелетов. И что клинок тоже был его, но им, вроде как, удалось отобрать.

– Очень странно, тебе не кажется?

– Не знаю, – Велиар с сомнением посмотрел на Сета, – по-моему, обычное дело. Надрались – подрались! Сколько раз такое уже было?

– Дрались, но не кромсали друг друга на фарш, – проворчал Сет, – и клинков таких мы никогда не находили.

– Это верно – клинок хороший, сразу видно. Вот я, на всякий случай, и решил узнать, кто мог его сделать.

– Узнал?

– Да, – Велиар оглянулся на пританцовывающего от холода Посмертного, и тихо добавил, – точнее, нет – никто не опознал его.

– То есть, как не опознал? – Опешил Сет.

– А так, – Велиар развел по сторонам руки, – клейма нет – раз, кость, из которого сделана рукоять, очень прочная и неизвестного происхождения – два. Старейшина Рабон сказал, что ничего подобного никогда не видел, а такая заточка и отцентровка вообще дело рук великого мастера.

– Он кого-нибудь назвал?

– Нет, и признался, что даже ему не под силу сделать такое. Правда, он предположил, что если хорошо поискать, в Пустых землях еще можно найти подобные раритеты, но потом сказал, что это из области сказок – чтобы найти такое чудо, нужно быть везучее Ушедшего.

– Где можно найти?! – Сет оторвался от разглядывания клинка и внимательно посмотрел на своего седовласого помощника.

– В Пустых землях, – повторил удивленный его реакцией Велиар.

– Сегодня я уже во второй раз слышу про эти земли, – проговорил Сет, – как интересно. Столько совпадений за одну ночь. Что еще сказал старейшина?

– Что очень странно, когда на клинке такого качества нет клейма мастера. Другой и на худшем вытравил бы свое имя, а тут ничего.

– И такой клинок оказался в руках «обращенного», – задумчиво резюмировал Сет.

Велиар лишь кивнул седой головой.

– С этим нужно разобраться, – Сет помолчал, и спросил, – ты знал о покушении на Агвареса?

Велиар помотал головой.

– Дело вели судейские, все-таки наследник, да и вас не было. А я не имею доступа к таким важным персонам, – демон развел руками, как бы говоря, что и рад бы помочь, да не знает, чем.

– Понятно. Что с убийством работницы почты?

– Это которую «обращенный» зарезал?

– Да, как его…

– Жмуров.

– И чего они берут себе такие имена? Ладно, так что с этим… Жмуровым?

Велиар пожал плечами.

– В общем-то, ничего особенного. Клинок из черного железа, не такой, как этот, конечно, был украден несколько дюжин ночей назад – его хозяин граф Зель сразу заявил о пропаже, так что к нему никаких претензий. А Жмуров, возле тела, которого нашли клинок, служил в доме графа. Точнее, раньше служил, но пару дюжин ночей назад сбежал и где-то скрывался все это время.

– Его убийцу, конечно же, никто не видел?

Велиар вздохнул и развел руками:

– Его нашли уже мертвым. Свидетелей не было, но то, что он убил работницу Департамента почты, сомнений нет. Рядом нашли ее вещи, на нем были обнаружены следы ногтей убитой – она сопротивлялась.

– Понятно, – Сет взглянул на громко закашлявшего Посмертного, и добавил, – вот что: я возьму клинок, а ты поедешь в клинику Ксафана и еще раз допросишь это надгробное воплощение Эфиппаса. Можешь делать с ним, что хочешь, но выбей из него всю правду – думается мне, драка не была случайной.

– Допрос второй степени?

– Да, – жестко произнес Сет, – а будет молчать, то и третьей!

– Ого! – Удивленно сказал Велиар, – Но у меня нет таких полномочий.

– Зато они есть у меня, – ответил Сет и показал бумагу, написанную Рофокалом.

Велиар изумленно посмотрел на Сета.

– И все из-за обыкновенной поножовщины?!

– Не совсем, но сейчас важно не это. Ты понял, что нужно делать?

– Так точно, Сет Плутонович! – По-военному вытянулся пожилой демон.

– Да, еще, – Сет огляделся по сторонам, и тихо спросил, – что с самоубийством Ваанберита?

– Темное дело, – Велиар задумчиво посмотрел на Сета, – все выглядело так, будто перед смертью он тщательно позаботился, чтобы ни у кого не возникло ни малейших сомнений, что он сам покончил с собой.

– То есть?

– Ну, пузырек с ядом был зажат в руке, а сам он сидел в кресле перед столом, на котором лежала предсмертная записка…, – Велиар покачал головой, – правда, она показалась мне странной.

– Что в ней?

– Одно слово – «Ухожу»…

– И все?

– И все.

– Действительно, странно, – пробормотал Сет.

– Я и говорю, тем более что записка была написана на клочке бумаги, на котором могло поместиться только это слово.

– Ты хочешь сказать…

– Этот клочок мог быть вырезан из дневников секретаря, на которые сразу же наложили лапу судейские – там, видите ли, государственные секреты.

– А что Эфиппас?

Велиар поморщился.

– Этот вообще вел себя очень нагло. Заявил, что мне не следовало приезжать, так как Ваанберит из судейских, и они сами во всем разберутся.

– Ясно, – взглянув на ожидающего его приказа Посмертного, Сет сказал Велиару, – поезжай в клинику и выбей из него все, что можно. Я подъеду позже но, если не дождешься меня, встретимся в Департаменте.

– Я дождусь, – спокойно ответил Велиар.

– Хорошо, – Сет кивнул и, улыбнувшись, сказал, – я надеюсь на тебя, Велиар.

– Я не подведу, Сет Плутонович.

Не добавив более ни слова, Сет подошел к экипажу, возле которого маялся Посмертный. Взглянув на его посиневшее от холода лицо, Сет негромко спросил:

– Ты знаешь, где магазин теплой одежды госпожи Татьи?

– Кто ж не знает Татью?! Татью, мать ее, знают все! – Стуча зубами, почти пропел Посмертный.

– Хорошо, – Сет поставил ногу на ступеньку экипажа, но неожиданно снова повернулся на Посмертного, и сказал, – и вот еще что – после магазина мы поедем в тюрьму, чтобы забрать оттуда осужденную, и я приказываю тебе не материться.

Позабыв о холоде, Посмертный изумленно взглянул на строгое лицо шефа.

– Шеф! Мне что, мать его, всю дорогу молчать?!

– Если по-другому не можешь, значит, придется молчать. Ты все понял?

– Так точно, шеф! – Кисло ответил Посмертный, и тут же спросил, – А до тюрьмы можно?

– До тюрьмы можно, – милостиво согласился Сет и, забравшись в экипаж, закрыл за собой дверцу.

Устраиваясь на промерзшем диванчике, он услышал посвист хлыста, и отчаянный крик Посмертного:

– Ставки сделаны! Ставок больше нет! Пошли, мать вашу! Крути педали, пока по лбу не дали!

Сет усмехнулся и задернул шторку…

Глава пятая

…Госпожа Татья, одна из признанных законодательниц моды в Хаде встретила Сета так, словно он был ее постоянным покупателем, и виделись они не далее, как вчера. Не желая распространяться, для кого он покупает одежду, Сет попросил Татью выбрать что-нибудь на ее вкус – красиво и недорого. Хитро улыбнувшись, Татья как бы между делом поинтересовалась:

– Это для Прозерпины? Она очень требовательна, и я хотела бы предложить особую…

С трудом удержавшись от резкого ответа, Сет перебил ее:

– Нет, для сотрудника.

Понимающе кивнув головой, Татья спросила:

– Вы хотели сказать, сотрудницы?

Сет посмотрел на не в меру любопытную демоницу.

– Госпожа Татья, я очень тороплюсь. Если у вас нет нужной вещи, я поеду в другое место.

Поняв, что он может уйти и она, возможно, навсегда потеряет хорошего клиента, Татья засуетилась и через несколько мгновений уже показывала Сету длинную куртку из мягкой дубленой кожи, подбитую изнутри густым нежным мехом.

– Как вам эта? Чистая кожа! А мех – мягкий, как пух! – Приторно улыбаясь, демоница привычно расхваливала свой товар.

Сет кивнул.

– Я возьму.

Расплатившись и взяв аккуратно упакованный сверток, Сет поспешил выйти из магазина на улицу, откуда доносились матерные крики Посмертного. Сет подумал, что Посмертный сцепился с кем-то из прохожих но, рядом с возничим, не считая вороных, никого не было. Подойдя к нему, Сет тронул его за плечо.

– Ты чего разорался?

– А, шеф! Так я это, выговорюсь сейчас, чтоб потом молчать. Вы ж сами велели, чтоб заткнулся на хрен, – Посмертный виновато развел руками, старательно гася озорные искры в глазах.

– Ну, если так…, – сдержав смешок, Сет забрался в экипаж и, усевшись на холодный диванчик, подумал, что надо было все же взять экипаж с обогревом…

Ехать до тюрьмы было не так далеко, и минут через десять копыта вороных вновь застучали по булыжной мостовой. Посмертный лихо подкатил экипаж к самым дверям тюрьмы и, спрыгнув на мостовую, открыл дверцу.

– Прибыли, мать его! Таганка, сэр!

Зная его привычку добавлять незнакомые и не относящиеся к делу слова, Сет не стал ничего спрашивать. Оставив сверток с курткой на диванчике, он выбрался наружу и посмотрел на тюремную дверь, в маленьком окошке которого мелькнула чья-то удивленная физиономия. Обернувшись к Посмертному, Сет негромко приказал:

– Никуда не отъезжай. Я скоро.

– Слушаюсь, шеф!

Отворившись с легким скрипом, дверь выпустила невысокого демона, одного из тех, что встречал Сета вместе с Влазасом. Не скрывая удивления, он посмотрел на Сета и почтительно спросил:

– Граф что-то забыл?

От нетвердо держащегося на ногах демона сильно разило вином и, поморщившись, Сет сказал:

– Нет, – Сет надвинулся на него, – я хочу видеть начальника тюрьмы.

– Нет его, – демон развел в стороны короткие ручонки, – может, я могу помочь?

– Проводи меня к Влазасу.

– И его нет, – сокрушенно обронил демон, – полчаса, как ушел.

Это было неприятным сюрпризом – никто, кроме начальника тюрьмы и его помощника не посмел бы отпустить осужденного грешника, и никакие бумаги за подписью хоть самого Ушедшего не помогли бы. В этом дисциплина в тюрьме была, что называется, на уровне.

– Мне нужно видеть кого-то из них, – начал Сет но, заметив взметнувшиеся домиком брови, что должно было означать «а что я могу поделать», нахмурился и сурово добавил, – немедленно! Дело государственной важности!

– Ничем не могу помочь!

Пьяненького демона трудно было пробить словами. Сет понял, что здесь нужно что-то поувесистее гербовой бумаги и, не раздумывая, залепил оглушительную оплеуху глупо улыбающемуся демону.

– Я сказал дело государственной важности, твою мать! – Проорал Сет, краем глаза заметив изумленное лицо Посмертного.

Оплеуха, а может неожиданные слова из уст большого начальника, подействовала. Мгновенно протрезвев, демон засуетился, с трудом открывая тяжелую дверь. Последовав за ним, Сет успел услышать восхищенный шепот Посмертного:

– Круто, шеф! Твою Байкало-Амурскую магистраль!

…Держась рукой за горящую от оплеухи щеку, демон трусил перед Сетом, бормоча что-то почтительно неразборчивое. Они долго шли запутанными коридорами мимо дверей, из-за которых то и дело раздавались пьяные вопли, шум и грохот. Рабочая смена заканчивалась. Принявшие «лекарство от тоски» и, не боясь отсутствующего начальства, демоны уже не просто потягивали вино, а оттягивались на всю катушку.

Стараясь не отвлекаться, Сет подумал, что полностью согласен с премьером, решившим упразднить городскую тюрьму. Он подозревал, что такое решение могло быть продиктовано и желанием Рофокала набрать очков перед выборами, но политика его не волновала – эту тюрьму давно стоило снести, а заодно очистить место от впитавшегося в него негатива. Едва подумав об этом, Сет вновь ощутил подступающую к горлу тоску и решительно тряхнул головой – тюрьма должна быть разрушена!

Пройдя запутанными коридорами и поднявшись по крутым, выбитым в незапамятные времена ступенькам, Сет и маленький демон подошли к широкой двери. Сделав глубокий вдох, маленький демон толкнул ее, открывая проход в небольшую комнату, в которой сидел хмурый с виду демон. Не вставая, он неприязненно оглядел Сета, и хрипло спросил:

– Чего надо?! Вышел отсюда!

Отстранив залепетавшего что-то несуразное маленького демона, Сет шагнул к наглецу и, схватив его за грудки, резко дернул вверх. Послышался треск рвущейся одежды. Наглец попытался ударить Сета, но тот быстро перехватил его руку и, выломав ее, зло проговорил:

– Или ты найдешь Влазаса, или я прямо сейчас развею тебя на хрен!

От наглеца пахло тем же, что и от проводника-демона, который все еще держался за горящую после пощечины щеку. Сет брезгливо вытер руки.

– Ну!

– Сейчас…, да…, я сейчас…! – Пролепетал большой, и принялся истово крутить катушку большого аппарата.

Это была система срочного вызова – такие аппараты стояли во многих государственных учреждениях Хада. В Департаменте мертвых душ тоже было несколько таких устройств, которые использовались для вызова дополнительных сил, что случалось крайне редко – народ в Хаде был, в основном, законопослушным, если не считать неисправимых подобно Хрону личностей. Здесь же этим аппаратом пользовались лишь в «экстренных случаях» – например, когда в тюрьму с проверкой приезжало какое-нибудь важное лицо, каким сейчас определенно казался не на шутку взбешенный Сет.

Демон с красной щекой, как завороженный уставился на аппарат. Прошло около пяти секунд, и аппарат глухо звякнул. С явным выражением облегчения демон посмотрел на Сета, и испуганно проговорил:

– Влазас скоро будет! Очень скоро!

Сет поочередно оглядел сжавшихся под его взглядом демонов.

– Ты! – Ткнув пальцем в маленького, он сказал, – Приведи Гибеллину Баст! И быстро – одна нога там, другая уже здесь! Ясно?!

– Так точно, ясно, господин…

– Бегом, я сказал!

Демона сдуло. Оставшись наедине с наглецом (к этому времени уже превратившегося в смирного ягненка), Сет оглядел грязную конуру.

– Почему здесь так грязно?! Встал и убрался! Живо!

Приказал и, с раздражением подумал, что заразился-таки от Посмертного. Чтобы как-то успокоиться, он вышел в коридор, куда, то и дело доносились пьяные выкрики. Некоторым из них, по части виртуозности исполнения, мог позавидовать даже Посмертный. Сет подумал, что Гибеллину должны привести со стороны противоположной той, откуда он пришел и не ошибся. Через пару минут он увидел маленького, бегущего перед узницей демона, за которой возвышался еще один, огромный, тяжело дышащий надзиратель.

Дождавшись когда они подойдут поближе, Сет едва заметно кивнул Гибеллине и, глядя на маленького демона, с каменным выражением лица надменно произнес:

– Отведи нас в кабинет Влазаса – мы подождем там!

Маленький оглянулся на гиганта, пожиравшего Сета пьяными глазами, не решаясь, однако, вступать в словопрения с очень важным господином. Поняв, что решение за ним, маленький услужливо поклонился Сету, и покорно произнес:

– Прошу следовать за мной.

Сет пропустил его вперед и, оказавшись рядом с Гибеллиной, негромко сказал ей:

– Все хорошо.

Гибеллина сверкнула глазами, и Сет увидел, как дрогнули уголки ее тонких губ. Не проронив ни слова, они пошли за маленьким демоном. За спиной слышалось неровное дыхание так и не решившегося вступить в спор гиганта.

Через пару минут они уже стояли перед дверью в кабинет Влазаса, и маленький демон из огромной связки ключей суетливо пытался выбрать нужный. То ли алкоголь, то ли испытанный страх мешали ему найти нужный ключ, и Сет вновь почувствовал нарастающее раздражение. Но, взглянув на спокойно стоявшую рядом Гибеллину, сумел сдержать себя.

Наконец, маленький нашел правильный ключ и, открыв скрипнувший замок, радушным хозяйским жестом пригласил Сета и Гибеллину в небольшой и, довольно скромный кабинет помощника начальника тюрьмы. Подождав, пока Гибеллина сядет в одно из узких кресел, Сет посмотрел на замершего в дверях гиганта и, стараясь, чтобы голос не выдал его раздражения, произнес:

– Можешь подождать в коридоре.

Повернувшись к маленькому, он качнул головой:

– Ты тоже.

Подумав, гигант все же решил не связываться с этим агрессивно настроенным типом и вышел в коридор. Маленький сделал это куда проворнее, успев перед этим быстро пробормотать:

– Господин граф, прошу простить меня! Я…

– Иди, – негромко сказал Сет.

Ретировавшись, маленький аккуратно прикрыл дверь кабинета. Сет и Гибеллина одновременно взглянули друг на друга.

– А вы умеете быть убедительным, – спокойно сказала Гибеллина, с интересом глядя на Сета.

Пожав плечами, Сет ответил:

– В этой тюрьме давно пора навести порядок.

Гибеллина внезапно улыбнулась, и Сет вновь подумал, что у нее замечательная улыбка.

– Вас переведут под домашний арест, а дело будет пересмотрено другим составом судейских.

Увидев ее удивленно взметнувшиеся брови, Сет поспешил добавить:

– Я обещал, что выведу вас отсюда.

– Я помню, – медленно произнесла Гибеллина, не сводя с него своих черных глаз, которые напомнили Сету о клубящемся в кабинете премьер-министра облаке, – но я не думала, что это случится так быстро.

– Не люблю откладывать на завтра то, что можно сделать сейчас, – Сет пожал плечами, давая как бы понять, что это было не так сложно.

– Хорошее качество, – снова улыбнулась демоница, – вы и в семье такой же?

– Какой? – Ответил вопросом на вопрос Сет.

– Строгий?

– Если быть точным, семьи у меня нет, поэтому каким я могу быть, судить довольно трудно.

– Вы убежденный холостяк? – Гибеллина не переставала улыбаться, и Сет не смог сдержать ответной, хоть и довольно скупой улыбки.

– Нет, почему же?

– Но у вас нет жены?

– Нет.

– И детей?

– Их тоже нет.

– И после этого вы не закоренелый холостяк?

Сет никак не мог понять, она смеется над ним, или…

– Послушайте, госпожа Баст…, – начал он.

– Просто Гибеллина, – перебила она его с улыбкой.

– Да, – Сет помолчал, собираясь с мыслями, – Гибеллина, вам сейчас надо думать не о моем семейном положении, а о том, как выпутаться из этой ситуации.

– Думать? – Она удивленно посмотрела на Сета, – И что я могу придумать? Все что знала, я уже рассказала и вам, и адвокату, и судейским, которые даже не стали меня слушать.

– Вы говорили им об Эсте?

– Магистр Абигор пытался доказать связь между моим делом и смертью Эсты, но…

– Судейская система иногда дает сбой…, – осторожно начал Сет.

– Сбой?! – Выражение лица демоницы мгновенно изменилось, – Вы считаете, это был просто сбой?!

– А вы?

– Я считаю, что здесь самый обыкновенный сговор между судейскими и герцогом Агваресом, которому почему захотелось свалить на меня вину за смерть своего слуги.

– Вы знаете, как это называется по-другому?

– Заговор!

– Хуже, – ответил Сет, – это коррупция, один из самых страшных грехов. Кстати, ваш адвокат уже подал апелляцию?

– Я не знаю, – растерянно ответила Гибеллина, – но, боюсь, ему сейчас не до меня.

– Почему? – Сет был удивлен, и не скрывал этого.

– Он и дело вел так, словно ему хотелось побыстрее избавиться от меня. А вчера вообще пришел на заседание к самому концу, когда уже зачитывали приговор.

– То есть, его не было весь процесс, и он ничего не сделал, чтобы защитить вас? – Хмуро уточнил Сет.

– Да. Видимо, нашлись более важные дела, – с плохо скрытой обидой сказала Гибеллина.

Сет подумал, что Абигора не было, потому что он был в консульстве Светлых, где получал сигилу. Но это вряд ли могло служить ему оправданием. Сигила это конечно важно, но свои обязанности адвоката он должен был выполнить прежде, чем решать личные вопросы. Тем более в ночь вынесения приговора.

– И вас никто не защищал?

– Никто, – тихо ответила демоница.

Открывшаяся дверь прервала их беседу, и в кабинет бодро вошел седой как лунь Влазас. Взглянув на сидящую в кресле Гибеллину, он повернулся к Сету.

– Граф Раум, извольте объяснить, что здесь происходит?!

Сету не понравился тон дальнего родственника, но он сдержался и, вместо ответа, протянул ему гербовую бумагу с подписью премьер-министра. Быстро пробежав по ней глазами, Влазас вернул бумагу Сету, и уже более спокойным тоном произнес:

– Чего вы хотите?

– Я забираю осужденную Гибеллину Баст, которая будет находиться под домашним арестом вплоть до заседания суда. Надеюсь, вы не против?

– Забираете?! – Влазас был растерян настолько, что даже не сумел скрыть этого.

– У вас есть возражения? – Переиначил свой вопрос Сет, в упор глядя на пожилого родственника.

– Возражения? – По его лицу было заметно, что в голове помощника начальника тюрьмы идет лихорадочная работа мысли, – Но в вашей бумаге ни слова не сказано о том, что вы можете вот так запросто забрать из тюрьмы особо опасную грешницу!

– Хотите перечитать? – Холодно спросил Сет, – Или желаете лично от премьер-министра услышать о моих полномочиях?

Влазас тряхнул седой головой.

– Не хочу, – Сет видел, что он готов сдаться, – но вы понимаете, что без необходимого в таких случаях документа, я не имею права отпускать ни ее, ни кого-либо вообще?!

– Понимаю, – так же холодно и спокойно ответил Сет, – дайте мне бумагу и перо.

Влазас думал не дольше секунды, после чего быстро прошел к столу и, вынув из ящика письменные принадлежности, указал на них Сету, и проговорил:

– Окажите услугу.

Подойдя к столу, Сет обмакнул в чернильницу большое перо черного цвета и написал несколько слов. Поставив свою подпись, он протянул бумагу Влазасу. Тот внимательно прочитал написанное, и сказал:

– Можете забирать осужденную.

Кивнув головой, Сет посмотрел на встающую с кресла Гибеллину и, обращаясь к своему дальнему родственнику, спокойно произнес:

– Спасибо, Влазас. Вы поступили благоразумно.

Влазас ничего не ответил, лишь кивнул седой головой. Разговор был окончен. Гибеллина и Сет вышли из кабинета, где их дожидались маленький и большой демоны. Выглянувший из кабинета Влазас негромко произнес:

– Проводите графа Раума и госпожу Баст до экипажа.

За весь путь до экипажа никто не проронил ни слова. Словно опасаясь, что ее снова упрячут в каменный мешок, Гибеллина старалась идти ближе к Сету, иногда задевая его плечом, отчего Сет каждый раз чувствовал, как по телу пробегает непонятная дрожь. К счастью, в коридоре было недостаточно светло, чтобы Гибеллина могла видеть его смущение.

Открыв входную дверь, маленький демон услужливо согнулся в низком поклоне, и произнес:

– Прошу вас.

Пропустив перед собой Гибеллину, Сет вышел на улицу, и свежий воздух показался если не целительным то, в любом случае, намного чище, чем затхлая атмосфера городской тюрьмы. Даже давившая на него все это время тюремная аура отступила, словно признавая свое поражение. Увидев Сета и его спутницу, Посмертный ловко открыл дверцу экипажа, не проронив при этом ни матерного, ни какого-либо другого слова.

– Прошу, – вежливо произнес Сет, предлагая руку, опершись о которую, Гибеллина легко поднялась по ступенькам экипажа.

Повернувшись к Посмертному, Сет тихо назвал адрес дома на окраине города – это был конспиративный особняк, в котором иногда проживали свидетели по громким делам, жизни которых могла угрожать опасность. Удивленно взглянув на шефа, но верный своему обещанию молчать, Посмертный запрыгнул на козлы и, дождавшись щелчка защелкнувшегося замка двери экипажа, лихо присвистнул на застоявшихся на холоде вороных. Ритмично постукивая колесами, экипаж быстро покатился по неровной мостовой – прочь от тюрьмы, прочь от тоски…

Сет развернул сверток и, протянув Гибеллине куртку, сказал:

– Оденьтесь. Путь неблизкий, а так будет теплее.

Гибеллину взглянула на куртку, потом на Сета.

– Граф Раум…

– Обойдемся без титулов, – ответил Сет, старательно глядя в боковое окошко экипажа, – можно просто Сет.

– Сет, – словно пробуя на вкус, произнесла Гибеллина, – а меня вы можете звать Лина.

Сет посмотрел на нее, и сказал:

– Мне нравится и ваше полное имя.

– Оно слишком официозно, – ответила Гибеллина, укутываясь в мягкую и теплую куртку, – лучше Лина.

– Как вам будет угодно…, Лина, – вежливо сказал Сет.

Погладив мягкую кожу, Гибеллина дотронулась до руки Сета. С трудом удержавшись от вздрагивания, Сет посмотрел на нее.

– Сет, я хотела сказать спасибо, – негромко произнесла бывшая узница.

– Пока не стоит, – Сет старался не выдать охватившего его волнения, – нам еще предстоит доказать, что вы невиновны.

– Я уверена, у вас получится, – Гибеллина не убирала своей ладони с его руки, – я знаю.

– Постараюсь не обмануть ваших ожиданий…, Лина, – последнее слово далось ему с заметным трудом.

Она улыбнулась, и Сет вдруг понял, что ему совсем не хочется расставаться с этой необычной демоницей. В голове метались самые разные мысли, которые он старательно пытался загнать вглубь, но получалось плохо. Он не понимал, что происходит и почему в присутствии Ги…, нет, Лины, ему не хочется думать ни о чем, кроме лежащей на его руке мягкой, теплой ладони…

От этих мыслей его отвлекла сама Гибеллина. Выглянув в окно, и поняв, что они едут не к ее дому, она повернулась к Сету.

– Куда вы меня везете? Мы проехали поворот к моему дому.

– Вы правы, мы едем не к вам, – Сет сумел взять себя в руки, и его ответ прозвучал более или менее спокойно.

– А куда? – Удивленно спросила Гибеллина.

– Я отвезу вас в укромное место, где вам придется пожить некоторое время.

– Укромное место? – Гибеллина пристально смотрела Сету прямо в глаза, – Зачем? У меня есть дом. Пусть и не очень большой, но это мой дом. И я не хочу жить в укромном месте.

– Послушайте, Лина, – Сету с трудом заставил себя называть ее укороченным именем, – вам сейчас нельзя находиться там, где вас легко могут найти.

– Но кто будет меня искать? – Она явно не понимала, о чем он говорит.

– Я не знаю, кто но, уверяю вас, те, кто убил вашу подругу Эсту, не остановятся ни перед чем, лишь бы замести все следы. И в тюрьме, как это ни странно, вы были в большей безопасности, чем на свободе.

– Какие следы? О чем вы говорите?!

– Лина, – в этот раз он сумел произнести ее имя без запинки, – я хочу попросить вас об одной вещи, но в вашей власти решать, стоит это делать или нет.

– И о чем же? – Настороженно спросила слегка напуганная его словами девушка.

– Я прошу довериться мне, – ответил Сет, спокойно глядя ей в глаза.

– Довериться? Но я уже вам доверяю! – Воскликнула Гибеллина, – Вы обещали вытащить меня из этой ужасной тюрьмы, где каждую секунду хотелось умереть от дикой тоски и сделали это! Причем так быстро, что даже…

– Так вы доверяете мне? – Переспросил Сет.

– Конечно!

– Тогда поверьте мне на слово, вам не нужно находиться там, где, где вас могут найти, – Сет казался спокойным, и даже слегка безразличным, хотя его сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Гибеллина помолчала и вдруг тихо сказала:

– Вы думаете, что моей жизни угрожает опасность?

– Я так не думаю, – Сет не хотел пугать девушку, но по-другому ему вряд ли удалось бы ее убедить, – но в этом деле столько подводных камней и течений, что лучше лишить их возможности найти вас.

– Но кого их?!

Она не казалась напуганной. Сету даже показалось, что в ее глазах блеснула озорная искорка. Впрочем, это могло быть отражением света мелькнувшего за окном фонаря.

– Пока не знаю. Считайте это интуицией, – он смог раздвинуть в улыбке скованные, словно в судороге губы, – к тому же, там, куда мы едем, вполне нормальный дом, с удобствами и всем необходимым, что может понадобиться.

– Я буду там одна?

– Я пришлю свою секретаршу, и сам буду навещать вас… по возможности.

– Вы обещаете? – Сет почувствовал, как на его руке сжались тонкие, но сильные пальчики.

– Обещаю, – почти торжественно ответил Сет и, после паузы, добавил, – секретаршу зовут Эмма. Она исполнительная, и надежная. Можете ей доверять.

– А когда приедете вы…, Сет? – Гибеллине тоже оказалось непросто называть его по имени.

– Завтра, – подумал, и добавил, – я надеюсь.

– Хорошо, – она убрала ладонь с его руки и, откинувшись на спинку диванчика, негромко произнесла, – я буду ждать вас. И спасибо за куртку – она очень теплая. И такая мягкая…

…К «укромному» месту, как скромно назвал Сет двухэтажный особняк на окраине города, экипаж подкатил минут через сорок. Героически молчавший всю дорогу Посмертный натянул поводья, останавливая взмыленных от быстрой езды вороных точно напротив калитки. За ней виднелась присыпанная желтой кирпичной крошкой широкая тропа, ведущая к стоящему в углублении небольшому дому. Спрыгнув на мостовую, Посмертный распахнул дверцу экипажа и, громко объявил:

– Станция «Особняк»! Платформа справа!

Гибеллина с удивлением и некоторой тревогой посмотрела на Сета.

– Что… справа?!

Не выдержав, Сет улыбнулся:

– Не обращайте внимания. Это он так шутит.

Гибеллина продолжала смотреть.

– Вы другой…, – медленно произнесла демоница.

– Другой?!

– Да, вы улыбнулись, – сказала Гибеллина, и тоже улыбнулась, – и сразу стали другим.

– Гм…, бывает, – почти серьезно ответил Сет и, стараясь скрыть смущение, быстро выбрался из экипажа.

Оглядевшись по сторонам, и не заметив на пустынной улице ничего подозрительного, он протянул руку Гибеллине:

– Прошу вас.

Опершись об его ладонь, Гибеллина легко спрыгнула на землю. Взглянула на тонущий в зелени особняк, улыбнулась и, повернувшись к Сету, с легкой иронией произнесла:

– Как красиво! Это и есть ваше укромное место?

– Надеюсь, вам будет удобно, – вежливо ответил Сет.

Сняв охранное заклинание, он отворил калитку и посторонился, пропуская Гибеллину перед собой. Обернувшись к застывшему у экипажа Посмертному, Сет негромко произнес:

– Отгони экипаж в сторону, и постарайся не привлекать к себе внимания. Я скоро.

Сет догнал Гибеллину, медленно идущую по вьющейся между красиво обстриженными кустами тропинке и, указав на дом, стоящий через дорогу напротив, сказал:

– Это тоже наше… «укромное место», поэтому в саду можете гулять, не опасаясь, что вас кто-нибудь заметит. Но постарайтесь без особой нужды на улицу не выходить – другие дома принадлежат посторонним лицам. Да, напишите мне список всего, что вам потребуется на первое время, и моя секретарша привезет вам. Если что-то забудете, то ничего страшного, Эмма все купит – я выделю необходимую сумму.