Текст книги "Попаданец. Маг Тени. Книга 3"

Глава 17

Генерал Истон ол Лителий, командующий армейским корпусом северян, от своего далиорского визави Динобия ол Манела явно отличался большим благоразумием и осторожностью.

Несмотря на полуторакратный численный перевес нииторских и ремштарских полков, они не рвались в бой, предпочитая занять оборону, используя Удолье в качестве опоры.

Городские укрепления и разместившиеся в них подразделения пехоты, по сути, стали правым флангом северян, развернувшихся фронтом к приближающемуся противнику.

Андрей опасался – хотя никому этого не высказывал – что нииторский генерал атакует, пока далиорцы не перестроились из походного строя, но тот почему-то удобный момент упустил.

Видимо, сказалась нехватка кавалерии, большей частью уничтоженной под Вялмой и в ходе бегства. Сражаться гертальские воины предпочитали пешими, однако отсутствие нужного количества лошадей снижало возможности маневрирования при подготовке к сражению и в ходе него.

– Дня два назад узнали о нашем подходе или даже раньше. – Лежавший рядом с Андом ол Реем Ягон внимательно всматривался в расположившиеся дугой между городом и заболоченным лесом предхолмья многочисленные палатки северян и проводимые перед ними фортификационные работы. – Успели, смотрите, кольями кое-где загородиться.

Заросший неглубокий овраг, в котором легко скрывались кони, служил землянину и его офицеру хорошим наблюдательным пунктом.

– Этого следовало ожидать, – согласился с лейтенантом землянин. – Главное, активности они проявлять вроде бы не собираются. – Он отполз от кустов к спуску в овраг и сел. – Всё равно охранение нужно удвоить. И сюда наблюдателей пришли.

– На доклад к полковнику лично поедете?

– Я думаю, ты расскажешь об увиденном не хуже. Отправляйся.

Авангардное подразделение ола Рея укрылось в заросших деревьями буераках в миле от переднего края противника и пока никакой активности не проявляло.

Под командой землянина находилось более двух сотен человек, если считать и обслугу. Сохранить в тайне от поисковых заклинаний врага своё местоположение и количество никак не получится, зато деревья надёжно скрывают качество вооружения и комплектования отряда попаданца. Дружинники укрылись в роще или рекрутированные солдаты, разведка северян легко не определит.

– Что там? – полюбопытствовала капитан-лейтенант у вернувшегося из разведки командира.

Пания сидела на поваленном стволе и вскакивать перед начальством на ноги не собиралась. Между олами правила субординации лишними формальностями не были отягощены.

Андрей, передав коня Нитёку, сел с магиней воздуха рядом.

– Ушли в глухую оборону, если судить по их действиям, – ответив на вопрос заместительницы, землянин принял из рук Фемпалы кубок с разбавленным вином. Его рабыня оказалась одетой в короткое, не прикрывающее коленки платье без рукавов, пошитое из крашеной в индиго мешковины. – Ты чего так вырядилась? – спросил он служанку. – Где эту рвань себе нашла? – На боку был заметен грубый шов.

– Это я у господина Ригортая взяла, пока моё сохнет.

Девушка смутилась, а попаданец поймал себя на мысли, что, богатея по ходу боевых действий, совсем забыл о том, что его людям надо не только питаться, но и хорошо одеваться. Фемпала до сих пор ходила в платье, в котором он её купил.

– Нитёк, – окликнул Андрей её мужа, поившего Буцефала. – Купи у маркитантов одежду ей и себе. Только поприличней.

– Как я понимаю, наш полк и бросят на прорыв. – Ола Верон задумалась о предстоящем сражении.

– Пехоту точно, а что решат насчёт нас, узнаем к вечеру.

На самом деле попаданец уже и так понимал, какую задачу ему и его подчинённым определили. Он каждый вечер незримо присутствовал на совещаниях у командующего.

Магия позволяла Немченко только подслушивать, а не подсматривать, и нарисованную диспозицию войска он не видел, однако ему и произносимых слов оказалось достаточно, чтобы уяснить всё необходимое.

К сожалению, таким же способом выведать, что планируют северяне, теперь не получается. Дальность, на которую землянин может дотянуться до своих слухачей, благодаря достигнутой пятой ступени увеличилась значительно, но тот магический шпион, которого Андрей прикрепил к ауре генерала Истона ол Лителия, давно развеялся, вернувшись к себе в сумрак.

– Вон Лицерос машет. – Пания встала и поправила перевязь меча. – Пообедаем?

Костров не разводили. Не потому, что опасались демаскировки, а просто не было необходимости – в полдень питались сухомяткой.

– Пошли, – согласился Андрей, поднявшись следом.

Палатки не разбивали, шалаши не готовили. Сотне недолго пребывать на этом месте, это понятно.

Вернувшийся Ягон привёз с собой от полковника распоряжение, о котором попаданец догадывался.

Первым двум кавалерийским сотням полка надлежало пересечь заболоченную лесополосу и занять позиции на холмах.

Динобий ол Манел при всей своей одержимости жаждой мести нииторцам был достаточно опытным, толковым командиром. Он резонно предположил возможность того, что генерал Истон может воспользоваться своим численным преимуществом и расширить фронт сражения.

На юге сдвигать фланг олу Лителию было, по сути, некуда – стены Удолья не сдвинешь, а вот севернее вражеский полководец вполне может направить часть своих войск, чтобы те обошли строи далиорцев и ударили в тыл.

Сотня уже заканчивала обед, когда Немченко среди деревьев увидел направлявшегося к нему капитана ол Бемина. Командир второй кавалерийской ехал в сопровождении одного из своих лейтенантов и пары солдат.

Андрей подозвал к себе Лицероса.

– Возьми с собой пару человек, – приказал ему. – И найди подходящий маршрут к холмам, чтобы наши повозки в топи не увязли. Белис, привет, – пошёл он навстречу въехавшему на поляну коллеге. – Ты опоздал, мы уже пообедали. Но вином угощу.

– Не надо вина. И есть я не хочу. Тебе сказали?

– Что нам с тобой холмы стеречь? Уже знаю. Кому первому из нас в болота лезть?

– Сам как считаешь? Кто из нас авангард? Я собираюсь пройти посуху. – Ол Бемин спрыгнул с коня, поприветствовал капитана Анда пожатием плеча и взял у своего лейтенанта карту. – Полковник сказал, чтобы мы с тобой сами решили, как нам лучше действовать.

Принципиальных возражений против планов Белиса у попаданца не возникло. Тот со своим подразделением собирался оседлать дорогу, идущую дальше от болот, которую раньше использовали для доставки руд. Авангардная же сотня перекроет путь через южные склоны холмов, протянувшихся вдоль топи.

– У меня и вооружение получше, и с артефактами. – Немченко вернул карту командиру второй сотни. – Если решат сделать больший обход и сунутся к тебе, я успею сманеврировать. Поддержу, если что. Ты чего такой хмурый? За Раю переживаешь?

– Угу. Её подразделение в первых рядах атакующих будет. Ол Манел вообще может приказать полку давить вдоль городских стен. Чем это грозит, сам понимаешь.

– Не кручинься раньше времени. Ола Фомир весьма разумна и осторожна, – подбодрил коллегу попаданец. – Короче, решили. Ты идёшь в обход болот сразу к рудникам, а я напрямик. Похоже, на местах мы будем одновременно. Жаль, эфирника у нас между собой нет. Ну ничего, шли гонцов, если вдруг потребуется.

Авангард выдвинулся на короткий марш сразу после отъезда гостей. Дорогу первый лейтенант разыскал, но та после прошедших ливней оказалась сильно топкой. Рабам интенданта пришлось сильно потрудиться, вырубая брёвна для настила и помогая лошадям тянуть повозки.

Чтобы дело шло быстрей, Немченко выделил Ригортаю в помощь команду вояк под командой десятника Пошара.

Границы заболоченного леса и холмов достигли только к вечеру. Перепачкались в грязи основательно. Хорошо, что дождь не пошёл, иначе провозились бы до глубокой ночи.

Хозяйство Ригортая Андрей загнал подальше от будущего переднего края боевого построения, приказав держать всё время половину верховых лошадей под седлом на случай необходимости манёвра. До такого он не сам додумался, а слышал, как Гент, брат Джисы, отдавал подобное распоряжение своим дружинникам.

Мудрый шурин ему достался. Самому бы обзавестись предусмотрительностью.

Андрей, расположившись возле костра, смотрел, как Нитёк с женой ставят ему палатку, и вновь возвращался мыслями к своим приключениям в замке Грейвер и их последствиям.

Что ему мешало надеть маску вроде тех, что носили ниндзя? Получается, самоуверенность и порождённая ей непредусмотрительность. В итоге, можно сказать, на ровном месте нажил себе скорых проблем.

В войске кроме Анда ол Рея других адептов тени не служило, ни в полку, ни, если верить брату Джисы, в дружинах владетелей. Так что оле Грейвер вычислить диверсанта, проникшего в замок её свёкра, никакого труда не составит, тем более описание, которое она могла получить у убитого землянином караульного, совпадает с тем, каким ей описали капитана авангардного подразделения.

Насколько велика вероятность осуществления ею нападения на капитана Анда во время военного похода? Такое категорически запрещено законами королевства, но олы их нарушали часто и повсеместно. В общем, теперь надо крутить головой на триста шестьдесят градусов, что тот филин. Иначе беды не избежать.

– Капитан. – Лейтенант Лицерос подкрался сзади, словно тать в ночи. – Палатки не получилось ровными рядами поставить. И места мало, и склоны мешают.

– В этот раз пусть стоят как бык помочился, – не стал требовать невозможного попаданец. – Ты иди отдыхай. Я тебя и капитан-лейтенанта подниму в три. Ни мигом позже.

Посовещавшись со своими офицерами, Анд ол Рей принял решение, что его подразделение будет дежурить сразу полусотнями. Враг рядом, и его вылазку под прикрытием мощных скрывающих амулетов исключать нельзя.

Утром весь личный состав обоза, включая шлюх и детей, был направлен на рытьё рва и создание насыпи, перегораживающей путь, которым северяне могли бы попытаться пробиться в обход основной линии войска ола Манела.

Андрей заехал на вершину самого высокого из окружающих холмов, чтобы оттуда рассмотреть расположение войска, но ничего кроме башен и стен Удолья не увидел – мешали деревья лесополосы, тянувшейся по краю будущего поля битвы.

– И звуки досюда не долетят, – заметил он сопровождавшей его оле Верон. – Даже не узнаем, когда начнётся и закончится сражение. Если, конечно, сами об этом не позаботимся. Надо будет на той стороне болота держать сменяемых наблюдателей.

Ранее не имеющему боевого опыта землянину здравый смысл и кое-какие знания из прошлой жизни помогали вполне адекватно оценивать происходящее и, скромно говоря, не хуже других офицеров руководить своим подразделением.

– Когда отправим наблюдателя? – уточнила капитан-лейтенант.

– Да прямо сейчас, – пожал плечами Андрей и осторожно направил Буцефала вниз. – Не хочу даже одного вояки лишаться перед сражением, отправим кого-нибудь из Ригортаевских возниц. Всё равно им делать нечего. Коноводы нужны, повара тоже, копальщики и носильщики нам ещё требуются, потаскух или детей в седло не посадишь, так что пусть водители кобыл поработают гонцами.

Фемпала, красовавшаяся в приличном платье, купленном по приказу ола, словно бы светилась изнутри, подавая на стол хозяину поздний завтрак. Девушка с каждым днём всё меньше напоминала ту забитую замарашку, какой попаданец увидел её впервые. Того и гляди начнёт наглеть, как Цория. Впрочем, с Джисой не забалуешь, а супруга землянина вскоре возьмётся за наведение порядка в их общем окружении. Во всяком случае, она так пообещала.

– Нитёк, давай-ка ты тоже присоединяйся к копателям рва, – распорядился Андрей, видя, как его слуга мучается бездельем. – Конворус, тебе этого не приказываю, но если продолжишь мне глаза мозолить, отправишься вслед за ним. Иди контролируй, что наш интендант в котлы кладёт. Что-то мне подсказывает, что его повара специй не докладывают.

– Вообще не кладут, господин, – хмыкнул будущий управляющий замком, ола Рей после нескольких с ним бесед его кандидатуру одобрила. – Закончились ещё на прошлой неделе. Соль и чеснок. Больше ничего не осталось.

– Да? Ну-ка зови нашего купчишку сюда.

Всем хорош был Ригортай, но требовал постоянного контроля. Впрочем, Немченко уже оценил, что тот сильно не зарывается, и хватает ума представить оправдательные расчёты и документы на каждый случай своей промашки. Вот и в этот раз прохвост выкрутился. Ни капитан, ни секретарь ошибок в учёте не нашли.

– Зря вы так мне не доверяете, – пучил на посетившего обоз командира честные глаза интендант.

– Доверяю, но проверяю. Не забывай мне заранее сообщать о том, какие продукты заканчиваются.

Подготовка к сражению заняла у далиорского воинства четыре дня. В средневековом мире Герталы время текло не слишком быстро. Здесь и сами битвы могли длиться подолгу. Представителю продвинутого технологического мира с трудом удавалось входить в такой медленный ритм жизни, но Немченко старался. Главное, ему всегда было, чем заняться.

Как часто говорил отец Андрея, дурная голова рукам покоя не даёт. Землянин постоянно оказывался в центре всевозможных событий и разных дел, которые сам себе на шею хомутом и навешивал.

Очень хотелось увидеться с Джисой, однако обстоятельства пока позволяли общаться лишь через эфирники. В посланиях друг другу супруги Реи и находили успокоение.

Прибытие наблюдателя, сообщившего о начале выдвижения нагабинской пехоты к боевым порядкам северян, совпало с обнаружением воздушными разведчиками Пании надвигавшейся на авангардную сотню колонны людей.

– Их там не меньше тысячи, – сообщила ола Верон, нисколько не волнуясь. – Полагаю, один из оставшихся без разгромленной у Вялмы кавалерии полк. Меньше мили до них.

– Ягон, Лицерос, командуйте сбор. Занимаем оборону десятками за нашими сооружениями, как ранее и обговаривали. Ригортай, присматривай за своим хозяйством. Паникёров разрешаю вешать. Без моей команды ни шагу назад. Выполняйте! Пания, – остановил он дёрнувшуюся вслед за лейтенантами девушку. – Ты находишься всё время рядом со мной. Помнишь?

Взяв с собой ещё и десяток Орниса Дика, в отличие от других отрядов верхового, Андрей на Буцефале направился на ту же вершину холма, с которой несколько дней назад пытался разглядеть основное поле сражения.

Теперь у землянина предстояла своя битва, генерал ол Лителий всё же решился нанести обходной удар по далиорцам.

– Да, жиденько, – вздохнул землянин, оглядев с вершины устроенные им фортификационные сооружения.

Грунт в этих местах оказался плотным, а шанцевый инструмент – кирки, лопаты, носилки – невысокого качества. Протянувшуюся от болота поперёк дороги и вдоль восточных склонов двух холмов канаву назвать рвом можно было лишь с большой натяжкой – глубиной по плечи человеку среднего роста и в пару метров шириной.

Зато уплотнённую насыпь у рва оборудовали двойным рядом наклонённых в сторону врага заострённых кольев. Какая-никакая, а защита. В конце концов, это северянам надо прорваться через заслон, вот пусть и преодолевают препятствие.

Солдаты авангардной сотни получили у интенданта больше шестидесяти арбалетов с запасами болтов. Пользоваться стрелковым оружием умели все. Лёгкая прогулка через подразделение Анда ол Рея нииторцам не светит, даже с учётом их численного превосходства.

– Они разделяются, – сообщила Пания про врагов. – Половина поворачивает севернее. На ола Бемина.

– Ну, нам, значит, легче, – произнёс Немченко.

Он показал пример своим подчинённым, спешиваясь и приближаясь к склону холма. Спутники, уже зная, какую сильную защиту от магических атак им обеспечивает командир, двинулись за ним, как цыплята за несушкой.

Девять отрядов землянина по семь-восемь человек, выстроившиеся разомкнутыми шеренгами вдоль заградительной линии, смотрелись не очень впечатляюще, но Немченко это не сильно тревожило. Попаданец уже уяснил, что главным фактором успеха в предстоящем сражении является он сам – его магические умения и боевые артефакты. А в этом отношении ему было чем неприятно удивить врага.

– Вон они! – Остроглазый Гремшик первым увидел появившуюся на изгибе дороги колонну противника и показал на неё вытянутой рукой.

– Что же, ты обнаружил, тебе и держать наш штандарт. Номус, передай ему. Сотня! – зычно крикнул он. – К бою!

Глава 18

Двое гонцов из наиболее расторопных возниц уже мчались к указанным Андом ол Реем адресатам с известием о попытке северян обойти правый фланг далиорского войска.

Первого землянин послал к своему соседу. У Белиса ол Бемина имеются свои поисковые амулеты, и приближение врага он должен был бы обнаружить самостоятельно, но вдруг прошляпил? А от действий командира второй сотни во многом зависели успех или неудача подразделения землянина.

Второй посыльный ехал к полковнику Фрону ол Мейсу. Немченко рассчитывал, что тот поторопится прислать подмогу из числа имевшихся у него в резерве трёх кавалерийских подразделений.

Дорогу через болото люди Андрея как могли отремонтировали, помощь пойдёт без хвоста в виде обоза, так что часа через три-четыре её можно ожидать.

– Нам бы день простоять да ночь продержаться, – буркнул попаданец, напрягшись в ожидании нужного для магической атаки момента.

– Капитан? – Орнис подумал, что командир обращался к нему.

– Всё в порядке, десятник, – успокоил его землянин.

Все унтер-офицеры его сотни имели при себе по одному-два боевых амулета, а лейтенанты по четыре, которые Андрей категорически запретил применять до того, как он сам нанесёт первый удар. Потом командирам надлежало действовать на своё усмотрение, их инициативу капитан не ограничивал, только стараться поражать цели напротив себя, чтобы не получалось накладок.

Нииторский начальник совершил ошибку, вовремя не рассредоточив людей. Ему бы следовало дать команду на перестроение из походной колонны в развёрнутую боевую фалангу сразу же, как только его солдаты вышли из леса, но он с этим решением затянул, чем попаданец и воспользовался.

Заклинание волны смерти широкой полосой прошлось от головы походного строя северян на глубину двести шагов, превратив более сотни солдат в гниющие на глазах трупы.

Уцелели только двое – маги передового отряда, но и им, похоже, пришлось несладко, вряд ли в их резервах осталось достаточно энергии.

Немченко с сожалением посмотрел на раскрошившийся камень амулета. Ресурс по использованию закончился. Сколько раз этот артефакт успел послужить по предназначению? Пять? Десять? Вряд ли это могла бы сказать даже Кермия ол Ворм, подарившая его землянину.

– Вот это мощь! – пришла в себя Пания. – Анд, это же…

– Подарок главы палаты, – пояснил землянин, высматривая следующую цель и готовясь к ответу нииторских олов.

Немченко выбрал себе место в бою, не только исходя из его лучшей обзорности, но и умышленно подставляясь, отводя атаки от своих подчинённых, которым тяжелее защититься от вражеских магов.

Наступающие, получив жёсткий урок, моментально начали рассыпаться в разные стороны, образуя дугу, состоящую из нескольких шеренг. В магическом мире эффектное уничтожение множества людей заклинанием паники не вызывало, тут знали, чего можно в бою ожидать от олов – вражеских и своих.

И ответ магов северян последовал быстро, только совсем не такой, какой Андрей от них ожидал.

Порыв ветра взлохматил его отросшие волосы на непокрытой голове – шлем попаданца остался висеть привязанным к передней луке седла – и поднял вокруг пыль вперемешку с травой.

– Тревога! – услышал он сзади предупреждающий окрик Номуса и обернулся.

Амулет или заклинание высокого уровня перенесли полтора десятка нииторских пехотинцев на холм, где находился попаданец со своим штабом, а следом магический щит Андрея вкупе с защитным артефактом отразили площадной удар камнепада.

Маг или маги северян совместили атаку заклинанием с нападением вооружённых мечами солдат.

– Чего стоите?! – выкрикнул высокий нииторский лейтенант своим воякам и первым кинулся вперёд.

Противников разделяли оставленные людьми землянина кони. Это живое препятствие задержало северян и дало время нагабинцам прийти в себя.

Сражение ещё только начиналось, об ограничениях на количество использования амулетов Андрей не забывал и не желал остаться к концу битвы с бесполезными защитными артефактами, поэтому применять имеющиеся у него кристаллы с атакующими заклинаниями не спешил, а вот Пания, теперь полностью вверив свою безопасность командиру, жалеть амулетов не стала.

Солдаты противника, услышав окрик лейтенанта, кинулись в бой, но не все успели смешаться с нагабинцами и затруднить применение площадных магических ударов.

Водяной шар метра четыре в поперечнике, созданный олой Верон, прокатился по заднему ряду нииторских бойцов и втянул в себя сразу пятерых из них.

Жуткую фантасмагорическую картину захлёбывающихся водой и тщетно пытающихся вырваться из шара людей Немченко наблюдал лишь краем глаза. Его основное внимание оказалось направленным на вражеского офицера. Лейтенант легко расправился с Ламинитом, выбив у того из рук меч и разрубив ему голову, словно арбуз.

Пожилого Ламинита попаданец всего несколько дней назад перевёл в штабной десяток, увидев, как Ягон постоянно отвешивает ему оплеухи за медлительность. А Немченко этот бывший складской сторож нравился своей рассудительностью, готовностью помочь товарищам советом или делом и добродушием.

Пожалел, называется, сделал добро. Теперь Ламинита дочь и две внучки не дождутся. Получат его долю трофеев и какое-нибудь вспомоществование от городских властей.

Размышления не мешали землянину вести бой с лейтенантом, оказавшимся умелым и сильным мечником, не забывая при этом оценивать происходящее вокруг.

– А если так? – спросил нииторский офицер, неожиданно перебросив меч из правой руки в левую и делая резкий выпад, целясь Анду ол Рею в верхнюю часть бедра, не прикрытую кольчугой.

Свой щит попаданец, как и шлем, оставил на Буцефале, но качественная и лёгкая трофейная кольчуга позволяла чувствовать себя достаточно уверенно. Хотя в доспехе было жарко – лето всё же.

– Мимо, – соврал Андрей, получивший прорезанную кожу штанов и длинную царапину на ноге.

– Разве? – усмехнулся лейтенант, не поверив.

Он посмотрел на лёгкую рану противника, и это стало его фатальной ошибкой. С учеником мастера Порспера расслабляться и рассеивать внимание не следовало.

Мгновенный выпад Андрея, нанёсшего снизу скользящий удар клинком, оставил нииторского офицера без кисти левой руки и без оружия.

Лейтенант успел использовать лечебный амулет, быстро затянувший обрубок и остановивший кровотечение, но почти сразу потерял жизнь, меч землянина вошёл ему точно в сердце. Доспех офицера был качественным, клинок попаданца ещё лучше.

Заместительница капитана Рея вполне разумно не кинулась вслед за своим командиром в рубку. У Пании имелись простые трёхуровневые боевые амулеты с заклинаниями индивидуального поражения, и она, словно орехи, выщёлкивала ими северян по одному. Четверых успела прибить, пока Андрей расправлялся со своим противником.

Можно сказать, победу в этой короткой, длившейся меньше пяти минут схватке обеспечила ола Верон. Она в короткий срок ополовинила количество атакующих, расправиться с остальными бойцы штабного десятка смогли очень быстро, не зря землянин устраивал частые тренировки.

Отправь нииторский маг в составе воздушного десанта более профессиональных вояк, Орнису и его людям пришлось бы тяжелее, но северяне комплектовали свою армию такими же обывателями, что и далиорцы.

– Пленный нужен, капитан? – крикнул Гремшик, когда от отряда противника остался единственный выживший солдат.

– Нет. – Андрей уже смотрел на приближавшиеся к заграждению группы вражеских бойцов. – Добейте.

По землянину ещё дважды били заклинаниями. Отделался исчерпанием ещё пары защитных артефактов, резерв оставался полным.

Нииторцы продолжали расширять фронт атаки, одновременно надвигаясь всё ближе к линии рва и ощетинившейся кольями насыпи.

Обмен магическими ударами уже вёлся, и Немченко заметил трёх убитых солдат своей сотни. Впрочем, его воины, более обеспеченные амулетами защиты и атаки, нанесли противнику втрое больший урон. Конечно же, общую обстановку на поле боя это пока никак не изменило – четыре уже неполные сотни северян против одной нагабинской. Требовалось хоть немного исправить положение, чем землянин и поспешил заняться.

Воздушный таран, затем огненная жатва, следом водный голем – монстроподобное неуправляемое чудовище, которое в течение трёх минут крушило всё вокруг себя – уничтожили свыше полусотни нииторских вояк, среди которых, насколько позволяло зрение, Немченко заметил и пару офицеров.

На крутую возвышенность в трёх сотнях метров от попаданца въехала небольшая кавалькада. Гадать, кто ездит верхом в рядах пехоты, не приходилось. Начальство.

Решение к Андрею пришло быстро.

– Ягон! Лицерос! – крикнул он находившимся у подножия холма лейтенантам. – Бегом ко мне! Орнис, приготовься. Не только воздушные десанты бывают, а и теневые. Ну, ты ведь уже в теме.

– Ты решил их атаковать? – сразу догадалась Пания. – Я с тобой.

– А здесь кто останется командовать? – Немченко кивнул вниз, где его солдаты принялись встречать приближавшегося, чуть деморализованного большими потерями противника. – Великий маг? Я поделюсь амулетами, не переживай.

– Да я вовсе не из-за трофеев…

– Ага, рассказывай, – хмыкнул Андрей и жестом поторопил своих офицеров. – Ладно. Постараюсь вернуться быстрее.

Лейтенанты вовремя успели зайти в область покрытия магическим щитом, созданным их командиром, иначе мощное площадное заклинание смерча переломало бы им кости. А так, можно сказать, отделались лёгким испугом.

Олы при срабатывании защиты испытывали лишь несильные неприятные ощущения, простолюдинам же приходилось тяжелее. Андрей спрашивал у Орниса, каково это, и десятник сравнил с резкой зубной болью, только кратковременной, но отдающейся по всему телу.

– Скроемся за нашими лошадками, – приказал Немченко офицерам и десятнику.

Он хотел скрыть свои действия от командиров врага, чтобы те не насторожились раньше времени, обнаружив исчезновение с холма далиорских офицеров.

– Капитан? – Лицерос смотрел на командира с любопытством.

– Сейчас всё объясню, – хлопнул землянин его по спине. – Видите нииторское начальство на возвышенности? Их четверо, и нас столько же. На каждого по одному. Перенесёмся к ним путём тени. Каждый своего убивает сразу же при выходе из сумрака. Забираем их амулеты и оружие. Ждём отката моего заклинания переноса и возвращаемся. Главное, друзья, не волнуйтесь. Спросите у Орниса, он уже путешествовал таким способом. Всё хорошо. Тень вас не съест. Ну, готовы? Мечи приготовьте к удару и прикоснитесь ко мне. Смелее, Ягон.

Через мгновение землянин со своими младшими боевыми товарищами оказался в шаге позади командования нииторского полка.

Прежде чем выйти из сумрака, он дал возможность спутникам осмотреться и разобрать цели. Себе Андрей наметил главного – дородного мужчину с нашивкой полковника, хмуро вглядывавшегося вперёд и нервно крутившего на пальце перстень. Маг явно готовил очередную атаку, однако никак не мог обнаружить, по кому хотел ударить.

У Андрея возникли опасения, что полковник может выбрать себе другую мишень, и дальше уже свои действия не затягивал, благо его подчинённые подготовились.

Он вышел из сумрака, тень вслед за ним вытолкнула в реальность и остальных гостей. Вскрики и предсмертные хрипы всех четырёх жертв внезапного нападения последовали практически одновременно.

«Это вам не воздушный десант», – удовлетворённо подумал землянин.

– Собираем амулеты и оружие, – приказал он, посмотрев вокруг.

– Коней возьмём, капитан? – уточнил Лицерос. – Смотрите, какие красавчики.

– Если только тебя вместо них оставить.

Потому людям и падают иногда на голову кирпичи, что редко кто наверх смотрит. Северяне далеко не сразу заметили, что их командование убито, хотя у склона крутой возвышенности группировался их резерв из четырёх десятков вояк.

У Андрея и его подчинённых, успевших в высоком темпе обобрать убитых офицеров, ещё оставалась пара минут до возвращения, которые землянин решил не тратить попусту.

Немного задумался, определяя, куда нанести удар – по резерву или хвосту уже две трети скрывшейся в лесном массиве колонны, спешащей смести заслон второй кавалерийской сотни ола Бемина.

Выбрал первый вариант, своя рубашка ближе к телу.

В ход пошёл подарок Джисы, которая, получив пятую ступень своих магических умений, лично изготовила для мужа артефакт камнепада на основе крупного яхонта. Супруга могла и обидеться, не воспользуйся Андрей результатами её труда.

– Смотрите! – закричал какой-то молодой парень, стоявший в последнем ряду резерва северян.

Он изумлённо таращил глаза, всё ещё толком не осознавая произошедшее с их командирами.

Повинуясь направлению его вытянутой руки, и остальные солдаты отряда подняли взгляды. В этот момент на резерв с огромной скоростью посыпались булыжники, разбивая головы и ломая кости.

Крики, пыль, брызги крови – с расстояния в полусотню шагов смотрелось впечатляюще.

– Отлично, капитан! – засмеялся Ягон.

– Знаешь, лейтенант, я как-то в твоих похвалах не нуждаюсь, – осадил офицера попаданец. – Бой ещё не закончен. Так, быстро ко мне.

Обратный путь сквозь слой тени подчинённые Анда ол Рея проделали уже без лишних эмоций.

– А вот и мы, – сообщил Немченко, появляясь перед капитан-лейтенантом. – Давайте все вниз, – скомандовал он лейтенанту и штабному десятку. – Ты оставайся со мной, – придержал он Панию.

Противник, дойдя до рва, для прорыва линии обороны собрался в четыре группы, одна из которых смогла преодолеть вал с кольями.

Бойцы ола Рея тоже сомкнули ряды возле тех участков, где нииторцы атаковали. Десяток Пошара вовремя подоспел на помощь Юртину, и прорыв на какое-то время удалось закрыть, сбросив нападающих в канаву.

Благодаря превосходству Андрея и его заместительницы в магии, численный перевес противника сократился уже менее чем один к двум.

– Мне удалось убить одного одарённого, – доложила ола Верон. – Совсем слабым оказался. Как я.

– Ну, если бы был как ты, то остался бы жив. А у него, похоже, с амулетами беда была.

Разговор с капитан-лейтенантом Немченко совмещал с нанесением ударов облаком сумрака.

Артефакты у него остались только одиночного воздействия, и он решил их не использовать.

Свои атакующие заклинания Немченко напитывал всего одним гитом, рассудив, что большинство северян защиты от магии не имели или уже её потратили.

Он оказался прав. Каждый его удар забирал жизни трёх-четырёх-пяти солдат противника.

Долго такое истребление продолжаться не могло. Осознав, что их бьют магией, словно арбалетными болтами мишени на стрельбище, нииторцы вскоре начали отступать по всей линии.