Текст книги "Попаданец. Маг Тени. Книга 3"

Сгусток сумрака быстро отправил мужика в реку забвения. Его высохшее тело упало головой вперёд к ногам убийцы.

– Лежи мордой вниз, – скомандовал землянин невольнику.

Подошёл и наступил ему на спину. Если грязный оборвыш сейчас повернёт голову, то придётся и его кончать. Немченко же старался не лить кровь понапрасну.

– Клянусь, я всё докрашу до вечера!

Бедолага так и не понял, что произошло. Думал, что к надзирателю прибыла подмога.

– Хорошо, я тебе верю.

Лишь бы ол Грейвер не догадался заделать пробитую в сигнальном контуре брешь. Хотя, раз световая система оповещения сработала, то с чего бы Ломгу заподозрить существование лаза.

– Тревога! – послышалось откуда-то из замкового двора.

И тут же раздались звуки колокола, обычно отбивавшего время, а теперь частым, почти непрерывным звоном поднимавшего людей на защиту замка и поимку лазутчика.

– Сказал же, не дёргайся, если жить хочешь. – Андрей переставил ногу со спины на голову раба, для его же блага. – И не скули. Я тебя не трону.

Правильное направление перемещения Немченко уже определил. Развеял своего слухача, которого прикреплял к служанке ола Грейвера, вряд ли этот магический шпион ещё понадобится.

– Закрыть ворота! Пошевеливайтесь, кретины! – надрывался какой-то мужик, явно не сам владетель, умудряясь перекрикивать звон колокола. – Удвоить посты на башнях!

– Капитан, поди, ваш орёт? – спросил землянин.

Раб в ответ только всхлипнул.

Наконец наступил откат заклинания, и Андрей вырвался из замка за границу поселения.

У въезда скопилось несколько повозок и десятка полтора людей как пеших, так и конных. Не выходя из сумрака, он увидел и своих товарищей, весело балагурящих с наёмником при надутом важностью торговце, восседающем рядом с возницей на длинном фургоне.

«Ну, прости меня, – обратился Андрей к тени. – Не всё иногда получается, как хотелось бы».

Подруга не только не злилась, кажется, ей очень понравилось, как они вдвоём переиграли свет. Образ Джисы закрутился вокруг своего адепта и потянул вниз, ниже четвёртого слоя. Есть! Пятая ступень и щит сумрака! В восемнадцать лет! Такими темпами можно вскоре подняться вровень с Великим магом!

Будто бы бутылку хорошего вина выпил – так себя сейчас чувствовал попаданец. Пришлось себе напомнить, что дело ещё не закончено.

«Спасибо, дорогая, драгоценная, прекрасная, – поблагодарил он стихию. – Но мне нужно торопиться».

Он поднялся на первый слой, выбрал место за фургоном, где его появления никто не заметит, и вышел из невидимости.

– В замке что-то стряслось, – услышал Немченко торговца. – Если серьёзное, то начнут хватать всех чужаков подряд. Тебе бы, Карт, здесь не задерживаться, а то можешь и совсем с отцом не попрощаться.

– Ты прав, почтенный Шомигус, но мне ещё одного своего бездельника дождаться надо.

– Ничего я не бездельник, – изобразил обиду Андрей, показываясь из-за повозки.

– Наконец-то! – обрадовался ол Стирс. – А ты как вдруг незамеченным подошёл?

На лице старшего мастера сияла широкая улыбка, а глаза смотрели холодно и выжидательно.

Андрей ему чуть кивнул, давая понять, что задание успешно выполнено.

– Да я ко рву по нужде отбегал. Приспичило, – объяснил он своё появление не со стороны ворот. – Поехали?

Без всяких угрызений совести попаданец навесил слухача на десятника Гурса. Подслушивать товарищей плохо, и аналога земной пословицы «мавр сделал своё дело, мавр может уйти» в Гертале вроде бы не было, но, как говорится, бережёного бог бережёт.

– Твой конь тебя уже заждался. – Ол Стирс, склонившись, похлопал Буцефала по крупу. – Поспешим. А то и в самом деле потянут в подземелье замка, выяснять, что мы тут делали.

Глава 14

Дорога под копытами вилась серой лентой, если вспомнить песню о шофёре, однажды услышанную Немченко на радио «Ретро». Диверсионный отряд тайной службы королевства гнал лошадей во всю прыть, стремясь оторваться как можно дальше от погони, которая непременно будет. Тут никаких сомнений не возникало.

Все разговоры и расспросы ол Стирс, мчавшийся впереди, отложил на потом. Ауры и он, и его молодой помощник Анд перестали закрывать, чтобы не стать жертвами внезапного магического удара.

Делать крюк, как во время их поездки к Грейверу, теперь не было никакой необходимости. Их путь лежал к Ромашково, а оттуда к перекрёстку, где недавно стоял пост авангардной сотни нагабинского полка. Старший мастер рассчитывал, что там вновь уже крутятся разъезды далиорского войска. Погоня, какой бы многочисленной она ни была, вступать в бой с регулярной армией не рискнёт.

– Тормози! – скомандовал Карт. – Дадим коням немного отдохнуть.

Они перевели лошадей на неспешную трусцу, а затем и вовсе остановились.

– Что-то я здесь воды никакой не вижу, – огляделся по сторонам Андрей, ведя Буцефала под тень раскидистого дуба, росшего на краю смешанного небольшого леса с правой стороны дороги. – Напоить бы лошадок.

– Позже. – Десятник, единственный из троих оставшийся в седле, посмотрел схему-карту. – Через час-два будет небольшая речка.

– Анд. – Старший мастер извлёк из чересседельной сумы бурдюк и сел у корней дерева. – Расскажи-ка, как у тебя там всё прошло. И без шума никак нельзя было уйти?

В голосе ола Стирса не слышалось и намёка на упрёк. Умный мужик. Понимает, что гладко ничего не происходит, всегда случаются какие-либо накладки.

Свои подозрения про возможную попытку избавиться от выполнившего миссию капитана Анда Немченко почти полностью отмёл в сторону.

Даже если таковые намерения у штатных сотрудников тайной службы когда-то имелись, то в условиях поднявшейся в замке Грейвер тревоги, ожидаемого преследования и возможного боя никто не станет избавляться от главного калибра, а ол Рей, высокоранговый маг, именно таковым и являлся. Без него старшего мастера и десятника быстро прихлопнут или захватят.

– Без шума не получилось. – Андрей обменялся с Картом сумкой с документами на вино. – Сначала пришлось ждать, пока старый интриган пойдёт уже обедать, потом выбирал момент, чтобы караульный в сторону кабинета не смотрел. Пришлось какое-то время потерять. С документами всё решилось быстро…

– Ты их не смотрел? – Старший мастер вынимал бумаги из сумки, пробегал их глазами и злорадно ухмылялся. – Честно нет? Из любопытства?

– Зачем мне? – Немченко сел рядом с олом Стирсом и сделал пару глотков из бурдюка. – Если бы я ещё что-то мог в них понять. А так… В общем, на выходе нарвался на часового. Пришлось его убить, но тревогу тот успел поднять. Заорал как ишак на весь замок.

– Угу, интересно, интересно. – Карт не стал разглядывать всю добычу, а уже вынутое начал складывать назад. – Ты язык или голову караульному отрезал? Поэтому ко рву ходил? Выкидывал?

Вопросы старшего мастера застали Немченко врасплох. Не сразу сообразил, к чему это он спросил, а когда дошло, чуть не застонал от досады на свою тупость, хотя и удалось сохранить на лице спокойную полуулыбку.

Ведь сам же видел, как Тимг ол Эсм допрашивал труп. И приятель потом просветил Немченко, что нужно сделать для противодействия возможностям магов смерти по добыванию информации.

Теперь остаётся надеяться, что в округе не отыщется коллеги Тимга, чтобы успеть в ближайшие сутки вытянуть из покойника внешность проникшего в замок и выкравшего компромат теневика.

– Да, всё нормально, – соврал землянин.

– Хорошо, коли так. – Старший мастер знаком предложил десятнику забрать вино у ола Рея. – Невестка Ломга как раз по этой части. Она бы быстро твоё описание получила.

«Вот так вот, – мысленно вздохнул попаданец. – Поздравляю, Андрюха, ты кретин, теперь за тобой ещё и заговорщики начнут гоняться».

Маги не отказались разделить с Гурсом предложенную тем лепёшку, пропитанную оливковым маслом и подсоленную. Вроде простое угощение, а страдающему от самобичевания попаданцу оно показалось очень вкусным. Наверное, свой вклад внесли и свежий воздух, и конная гонка.

Ол Стирс скормил лошадям по сухарю, пропитанному каким-то алхимическим составом из кувшинчика, и скомандовал продолжить движение.

– Уже не догонят, – уверенно сказал Немченко, увидев, как десятник отрицательно мотнул головой, покачав в руке амулет воздушного поиска. – Тут миль десять ехать осталось.

– Думаешь, у световиков нет своих магических дорог? – обернулся Карт, вновь возглавивший их маленькую кавалькаду. – У Ломга наверняка есть. Только сам-то он вряд ли решится покинуть замок. Осторожен, бережёт себя. Он ведь не знает твоих реальных возможностей. А вот кого-нибудь из своих родовых олов послать может. Не пятидесятилетнюю невестку. Скорее, внука и наёмных одарённых. Не расслабляйся.

Они доехали до речки шириной всего пару метров, напоили коней и поспешили дальше, но не прошло и четверти часа, как опасения старшего мастера оправдались.

В отличие от сумрачного пути, невидимого для глаз и незаметного по ощущениям, воздушные перемещения поднимали вокруг себя завихрения, а световые выдавали себя мелькнувшим, словно лазер, лучом.

– Видели? – спросил десятник, когда над головами отряда промелькнула вспышка, и замер лицом, получая информацию от поисковика. – Да, точно, господин. – Отъехав от поселения, сотрудники тайной службы восстановили в общении субординацию. – Впереди, шагов четыреста, три десятка верховых. Разъезжаются в стороны для обхвата.

В поселении и замке ола Грейвера несли службу полторы сотни дружинников. Это Андрей знал от Карта, сам, конечно же, не пересчитывал. Ещё какое-то количество квартировало по деревням и заставам.

Почему Ломг отправил так мало людей на перехват диверсанта, учитывая, что похититель мог быть не один? Ответ Немченко нашёл быстро. Старый интриган не хотел оставлять замок без защиты и не знал точного направления бегства злоумышленника.

Получается, что ол Грейвер отправил несколько групп на максимальные расстояния в наиболее вероятные направления поиска.

Силён маг, ничего не скажешь. Оставалось только надеяться, что землянину подобное станет под силу гораздо раньше семидесяти двух лет, если доживёт, и задолго до достижения верхней ступени своих способностей.

– Быстро нас обнаружили. Нам тоже надо рассредоточиться, – сказал ол Стирс. – Гурс, ты отстань на пяток корпусов.

Они резко снизили скорость движения. Расстояния между друг другом требовалось увеличить, чтобы снизить шанс попасть под один удар всей компанией. Люди ола Грейвера разъезжались в стороны, руководствуясь таким же замыслом.

– Стойте. – Немченко вспомнил о последнем даре стихии. – Нет. Наоборот. Держитесь рядом со мной. Мой резерв вас прикроет.

Попаданец без промедления создал заклинание щита.

Если аура одарённого защищала вокруг него очень небольшое пространство, которого иногда даже не хватало, чтобы надёжно спасти собственного коня от магической атаки, то щит сумрака, созданный адептом тени пятой ступени, закрывал пространство диаметром в сорок – сорок пять шагов. Всё, что находилось внутри этого круга, получало сопротивляемость к вражеским заклинаниям, такую же, как и резерв создавшего щит мага.

– Анд. Надеюсь, ты знаешь, что предлагаешь, – нахмурил в задумчивости лоб ол Стирс.

Старший мастер выглядел сейчас неважно. Не трусил, но явно переживал. С количеством имевшейся у него энергии худо-бедно ещё можно, используя теневые характеристики, потягаться с одним не высокоранговым одарённым противником, а вот вступать в сражение с группой врагов, даже простолюдинов, крайне опасно.

– Я знаю, что говорю, – подбодрил землянин своих товарищей. – Вы будете, помимо своих артефактов, и под защитой моей шестиранговой ауры.

Карт и Гурс переглянулись. Для них слова ола Рея давали надежду на спасение. У десятника вообще не имелось бы шансов выйти из предстоящей передряги живым. Андрей даже поразился самообладанию молодого двадцатишестилетнего мужчины.

Их-то обнадёжил, зато сам испытывал беспокойство. Он сильно потратился сегодня, и сейчас восстановился всего лишь до двадцати одной единицы. Хватит ли этого хотя бы для спасения собственной шкуры и жизней своих спутников?

Зависит от того, сколько у преследователей при себе атакующих амулетов. Ясно, что и самому надо наносить удары только имеющимися при нём артефактами, не тратя гиты резерва, и постараться сделать это раньше, чем противник применит свои.

– Пусть будет по-твоему. – Карт притормозил коня, чтобы оказаться рядом с олом Реем. – Амулеты приготовили?

Гурс пристроился к попаданцу с другого бока, у него тоже имелись два кристалла с атакующими заклинаниями третьего уровня.

– Ещё нет. – Немченко на ходу полез в один из кармашков, пришитых изнутри пояса, и с трудом извлёк перстень с сапфиром. – Подарок от благородной олы Ворм. Глава нагабинской палаты выделила вместе с добрым напутствием заклинание волны смерти пятого уровня.

– Ничего себе! – хмыкнул старший мастер.

Видимо, он наслышан о возможностях такой атаки.

Андрею было жалко тратить мощный подарок Кермии, предназначенный для серьёзных больших битв, на столь мелкую стычку. Удастся ли его ещё раз зарядить – это, как говорилось в родном мире Немченко, бабушка надвое сказала. Но своя жизнь и жизни товарищей дороже.

– Вон они! – первым увидел врагов десятник.

Между беглецами и погоней лежало поле, засеянное кукурузой. И те и другие сейчас выезжали из перелесков, только люди ола Грейвера уже на большой скорости скачки растянулись широким полумесяцем.

Магические удары последовали с обеих сторон почти одновременно, но попаданец оказался чуть более проворен. Его волна смерти выкосила весь центр противника, оставив живыми только двоих магов в середине вражеского строя и полтора десятка дружинников по краям.

Магов спасли резервы энергии, а выживших вояк их нахождение вне полосы действия заклинания смерти.

Отряду тайной службы тоже досталось. Пять магических атак, одна из которых – разверзшаяся под ногами земля – оказалась не менее четвёртого уровня, выбили у беглецов все защитные амулеты и забрали из ауры попаданца семь гитов.

– Великий, мы живы! – удивлённо выдохнул ол Стирс, очумело посмотрев на капитана авангардной сотни. – Спасибо, Анд.

– Пока рано, – напомнил землянин, что битва ещё не закончена.

Большая часть врагов сгнивала на глазах, превращаясь вместе с лошадьми в киношных зомби, зато другая по-прежнему мчалась в атаку. Потери люди Ломга понесли огромные, но могли рассчитывать, что на этом магические силы диверсантов исчерпаны. И зря.

Андрей насчитал одиннадцать врагов, считая и двоих выживших олов. По одарённым он и ударил.

Переборщил, точнее, переборщили. Надо было заранее обговаривать порядок своих действий. Все трое одновременно атаковали пару одарённых. Ледяное копьё артефакта Немченко пролетело через уже разорванного ветром рыжеволосого мага, а трофейное кипение крови опоздало – второй вражеский ол к тому времени сгорал от действия амулета Гурса.

Ну, попаданцу-то было простительно, до того, как оказаться в Гертале, он не имел опыта подготовки к сражениям и имел право ошибаться, а вот олу Стирсу полагалось бы назначить всем разные цели.

У кого-то из мчавшихся навстречу дружинников тоже нашлось, чем поприветствовать врагов. Молния третьего уровня, нацеленная на старшего мастера, выбила у Андрея из ауры девять гитов и заставила Карта ещё больше удивиться, осознав, что остался жив.

– Какой у тебя ранг, Анд? – быстро произвёл подсчёты ол Стирс. – Разве у тебя резерв был полон?

– Если бы нет, ты сейчас бы обуглился, мой командир. – Андрей приготовил огненную жатву. – Давай потом? У меня ещё один гостинец остался.

Беглецы спрыгнули с коней, готовясь встретиться в бою на мечах с втрое превосходящим врагом.

Немченко это превосходство сократил, выбрав удобный момент, когда под жатву – сверкающую вращающуюся полосу огня – попали сразу четверо дружинников.

– Так будет легче, – спокойно сказал Гурс.

Десятник первым бросился на противника. Те ещё не успели оставить сёдел, и ближайший из них получил от Гурса глубокий укол в бедро, едва не пришпиливший его к лошади, которая с ржанием взбрыкнула и выкинула седока на землю.

– Минус ещё. – Андрей надел шлем, поправил его и отбил меч, нацеленный ему в правую сторону груди. – Шустрый ты, смотрю.

Ол Стирс тоже вступил в схватку, и попаданец успел отметить, что старший мастер вполне достойно владеет клинком. Что же касается их неодарённого соратника, то, как оказалось, Гурс настоящий мастер меча. Он уже добил упавшего противника и, не останавливаясь ни на миг в движении, ловким финтом заставив другого дружинника опустить щит, в длинном выпаде вбил ему клинок сквозь сочленение лат в район солнечного сплетения.

А вот у землянина неожиданно остриё оружия оставило только царапину на кольчуге соперника, доспех вояки ола Грейвера оказался изготовлен с использованием магии или алхимических добавок.

– Сдохни! – выкрикнул дружинник, нанося удар сверху.

Немченко сделал шаг назад и был готов нанести колющий удар врагу в выставленную вперёд ногу, но не успел. Расправившийся с двумя своими противниками Гурс прикончил третьего и рассёк вместе со шлемом голову тому, кого намеревался прикончить ол Рей.

– Гурс, я сам! – предупреждающе выкрикнул старший мастер, заметив, что десятник нацелился и на его соперника. – Иди пока лошадей сгони сюда.

Соратник ола Стирса развернулся и пошёл выполнять указание.

– Эй! – окликнул его Немченко. – Спасибо!

Старший мастер, такое чувство, комплексовал по поводу того, что магическое сражение выиграл ол Рей, а битву на мечах, по сути, завершил Гурс, сам же он никак себя не проявил. Ничем иным объяснить запрет Карта вмешиваться в его поединок Андрей объяснить не мог.

Соперник олу Стирсу достался опытный, с дорогими доспехами и оружием. Пару раз попаданцу пришлось себя сдерживать, чтобы не сорваться помогать начальнику.

Карт фехтовал как отличный дуэлянт, а его враг, как и нужно в бою. И всё-таки выучка ола, владевшего клинком с раннего детства, наконец дала о себе знать. Последний остававшийся в живых дружинник получил смертельное ранение в пах и с громким стоном принялся кататься по земле, сминая стебли кукурузы и орошая их кровью.

– Лечилки нужны? – поинтересовался землянин, видя два серьёзных пореза у Карта – на лице и запястье.

– У меня есть. – Старший мастер добил вояку. – И лечилки, и пара вопросов к тебе. Но вопросы – когда вернёмся.

– Ты считаешь, я обязан буду на них ответить?

– Нет, но мы же друзья. Ты нам с Гурсом жизни спас. Такое не забывается. – Карт о чём-то ненадолго задумался, вытирая клинок о кусок ткани, срезанной со штанины жертвы. – Не сразу забывается, – поправил он сам себя.

– Друзьям свойственно проявлять взаимное уважение и не задавать вопросов, на которые нет желания отвечать. – Немченко убрал меч в ножны. – Так ведь?

Карт рассмеялся и махнул рукой.

– Хорошо. Наверное, ты прав.

Десятнику удалось пригнать семь вражеских лошадей, из которых старший мастер отобрал только трёх, тех, что получше, остальных отпустили.

До Ромашково оставалось меньше полутора миль, и кони найдут туда дорогу. Если крестьяне их сами раньше не обнаружат, когда придут на поле.

Сбором амулетов занимались все втроём, сложили их в сумку Гурса, отложив делёж до возвращения к войску.

Деревню объехали стороной, а встретившейся им на объездной тропе крестьянке десятник хладнокровно разрубил голову, как ранее противнику ола Рея.

Ни старший мастер, ни Гурс не хотели, чтобы кто-то из жителей Ромашкова мог их описать. Андрею в этом отношении уже было всё равно.

Жестокость, проявленная молодым десятником к ни в чём не повинной, замученной работой женщине, ещё раз напомнила попаданцу, что в этом мире у людей совершенно иная мораль, и правильно он сделал, прицепив к Гурсу слухача.

К вечеру, уже возле постоялого двора, в котором Андрей провёл со своим отрядом несколько дней, они встретили патрульный десяток из третьей кавалерийской сотни.

– Господин ол Рей? – узнал капитана начальник разъезда.

– Он самый, – подтвердил землянин. – Ездил по делам. Что у вас тут нового произошло, пока меня с друзьями не было?

Десятник улыбнулся, открыл рот, но увидел показанный старшим мастером знак тайной службы и стушевался.

– Нам вас проводить? – уточнил он.

Карт ол Стирс поморщился.

– Не нужно. Сами дорогу знаем.

Глава 15

Лагерь объединённого войска за время отсутствия землянина сильно разросся. Андрей это заметил, когда их маленький отряд ещё только подъезжал к мосту через Долгу.

Нетрудно было догадаться, что прибыли все обозы дружин и, вполне возможно, присоединились владетели провинции. Вызванные из Керенаита войска наверняка пока в пути, так что лагерю предстояло разрастись ещё больше.

Шатры с развевающимися рядом штандартами, ряды и группы палаток, навесы, коновязи, фургоны, лошади на выпасах, массы людей, разгоняющие наползающую вечернюю темноту костры и даже сколоченные на совесть виселицы, вкопанные столбы для наказаний – всё это напоминало какой-то плохо организованный табор. Более подходящего выражения Немченко для увиденного не подобрал.

– Я больше не нужен? – уточнил попаданец у старшего мастера, когда они по мосту переехали на западный берег реки. – Когда потребуюсь для вручения мне награды, зови.

– Обязательно, – Карт ответил серьёзно. – Наш уговор в силе. Всё, что я обещал, сделаю. И даже больше. Мы ведь твои должники. Давай мы тебя до твоей сотни проводим. Всё равно нам почти по пути.

Своего капитана авангардная сотня встретила радостно, особенно солдатская масса. Кажется, Пания спуску никому не давала.

Ровные ряды палаток и в целом обустройство подразделения Анда ол Рея сильно впечатлили старшего мастера и его десятника. Пожимая землянину на прощание плечо, ол Стирс очень внимательно всматривался в лицо попаданца, словно на нём были написаны иероглифы.

– Пания, парни, – обратился он к сгрудившимся возле командирской палатки офицерам. – Хочу искупаться, смыть с себя дорожную грязь. Идите отдыхать. Утром поговорим, раз у нас всё в порядке. Рад, что вы помирились, – подмигнул он своей заместительнице и прижавшемуся к ней лейтенанту Лицеросу.

– И о том, как съездил, расскажешь?

– Ты же видела, с кем я был на задании. К сожалению, мне придётся только вас слушать. Ригортай, не забудь приготовить все счета и ведомости.

– Давно всё готово, – вильнул взглядом интендант. – Ваш секретарь, – он показал взглядом на скромно стоявшего в сторонке Конворуса, – их просмотрел.

– Ладно. Всем спасибо. Все свободны. – Андрей передал поводья Буцефала подошедшему десятнику Орнису Дику.

Нитёк и Фемпала, помогая хозяину переодеться в лёгкий летний костюм и собирая принадлежности для купания в реке, излишне суетились, рабыня даже уронила кувшинчик с мыльной жидкостью. У Немченко вначале возникли подозрения, что те чего-то нашкодничали, но нет, просто рады его возвращению.

Едва сбежав к Долге и раздевшись до исподнего, никому не видимый с берега из-за густого ивняка, попаданец погрузился в сумрак и потянулся сознанием к слухачу, прилипшему к Гурсу.

– …со своим десятком. – Старший мастер не только говорил, а уже и что-то жевал, Карт вообще, на взгляд попаданца, излишне чревоугодничал. – Ни в каких трактирах или постоялых дворах не останавливайтесь. Лучше совсем не заезжать ни в какие города и поселения. Бумаги отдашь лично в руки магистра. И смотри, чтобы ол Ренер не узнал.

– Вы считаете, что…

– Я ничего не считаю, Гурс. Никому, кроме магистра. Ясно? С утра, перед поездкой, завезёшь олу Рею обещанный амулет. И вот, это от нас с тобой лично.

– Ого! Господин…

– Наши жизни дороже.

Андрею, конечно же, стало любопытно, чем его хочет порадовать ол Стирс.

– Вы решили уже насчёт него?

– Это не моё дело. Расскажешь магистру, пусть он думает. Да и вряд ли он согласится пойти к нам. Мы опоздали. Не понимаешь? Анд породнился с Пиренами, а это богатый и влиятельный род. Зачем ему теперь опасная служба? Эх, раньше я про него не узнал.

– Может, и согласится, ол. Видели, с каким азартом он отнёсся к делу? В нём много непонятного…

– Непонятного? Да он полон загадок, как «Жизнеописание Великого мага». Даже сегодня, ты заметил, что представляет собой расположение его сотни? Будто бы наш юный друг десяток лет в имперских кирасирах служил. Есть ещё одно правило. Магистр не берёт на службу тех, кто связан с сильными придворными кланами. А у его ушастой пигалицы возле трона немало родственников и друзей её родителей…

Ушастая пигалица – это, надо понимать, благородная Джиса ол Рей? За такое Андрей при случае готов морду набить. Но потом.

Больше он ничего интересного не услышал. Разговор пошёл о вербовке десятника из дружины неизвестного землянину феодала, и связь со своим магическим шпионом Немченко разорвал.

Вода оказалась прохладной. И к лучшему. Хорошо освежала.

Смыв с себя дорожную пыль, немного поплавал, а выйдя на берег, поинтересовался происходящим в ставке кровного врага.

Динобий ол Манел предавался развлечениям в компании сразу нескольких прелестниц. Горе от потери любимой младшей дочери и сына-наследника не мешали его плотским утехам.

Каков поп, таков и приход. В наступающей темноте никто не собирался спать. От кибиток, фургонов и шатров маркитантов доносились музыка, смех и весёлые крики. Огромный, раскинувшийся на пару миль вдоль Долги лагерь шумел, как бордель или фестиваль популярной музыки.

Секс, наркотики, рок-н-ролл – вспомнилась Немченко его давняя, в начале нулевых, поездка в Коктебель.

Ещё не до конца просохнув, он спешил к любимой женщине. Вспомнившиеся анекдоты про внезапно вернувшегося из командировки мужа Андрей посчитал неуместными. У Джисы в шатре и шкафа-то, куда можно было бы спрятать любовника, нет, а главное, что есть – это доверие супругов Реев друг другу. Иначе как жить?

Свою красавицу он обнаружил сидящей в сарафане возле шатра на широкой, в обхват, дубовой колоде. Перед Джисой стоял большой бронзовый таз, в котором рабыня мыла ей ноги. Державший полотенце Недлик первым в свете костра заметил мужа хозяйки, пропущенного в центр стоянки Пиренов без всяких вопросов.

– Господин! – предупредил мальчишка олу Рей.

Валявшийся возле колоды мохнатый пёс сразу же поднял лай, но выбегать на защиту не спешил. Мудрая дворняга предпочитала прятаться за магиней.

– Анд! – обрадовалась Джиса.

Она грубо, ногой в грудь оттолкнула служанку и босиком по траве кинулась обнимать вернувшегося мужа.

– Ну вот, – заметил попаданец, подхватывая её. – Что мыла ноги, что не мыла.

– А, ерунда. – Ола Рей впилась в губы супруга поцелуем. – Колючий какой. Ты или брейся, или уже бороду отрасти.

– Мы же договаривались, что ты не будешь меня учить жить, пока я не попрошу?

– Я прочитала твою просьбу в глазах.

Короткой летней ночи им хватило, чтобы и насладиться друг другом, и выспаться. Молодость.

А ведь в родном мире у Андрея было всё наоборот, чем старше он становился, тем меньше ему требовалось времени для сна. В школу и академию он не просыпал, но вставал с трудом, а порой и под градом родительских нравоучений. А в последние годы жизни на Земле даже в выходные открывал глаза чуть свет.

– Не хочу сегодня ни на какую охоту. Останемся здесь. – Заметив, что муж уже не спит, Джиса вновь уселась ему на низ живота. – Приласкай меня ещё, я так скучала.

Широкий тюфяк позволял обоим чувствовать себя на нём свободно, тем более что ола Рей места почти не занимала.

– В реку, и я схожу к своим? – предложил Немченко, когда оба отдышались.

– А когда расскажешь мне о своей поездке?

– Вот во время купания и расскажу. У меня от тебя никаких секретов нет.

Андрей, конечно же, лукавил. В двух фактах своей жизни он никак пока не решался признаться – в том, что не единожды обласканное Джисой тело принадлежит представителю презираемого ею рода ол Шерригов, и в том, что вместо Вита сейчас проживает в Гертале представитель другого мира.

Почему-то землянин был уверен в сильной любви к нему девушки-магини, к такому, какой он сейчас есть, и любые его откровения Джису не отвратят. Однако полное признание во всех своих тайнах отложил до лучших времён.

На их месте у кромки воды Андрей увидел следы частых посещений. Когда Джиса продемонстрировала ему усвоенные навыки плавания, он понял, что супруга времени зря не теряла. Даже стиль саженками немного смогла освоить, правда, от берега дальше, чем на десять метров, удаляться не рисковала.

Немченко подробно поведал красавице-жене о своих приключениях с сотрудниками тайной службы, умолчав лишь об изъятых документах, сейчас припрятанных им в поклаже, и похвастался добытыми амулетами, высыпав их на расстеленное покрывало.

– Ах, какая красота! – Джиса, не надевая подштанников, едва вышла из воды, высмотрела в кучке драгоценностей крупный лазурит в оправе с заколкой. Рассмотрев знаки на обратной стороне броши, по-мальчишески присвистнула. – Вот это да. Ты знаешь, что это?

– Откуда? Твой муж – юный неуч.

– Иногда мне кажется, ты полвека прожил.

– Не отвлекайся. Говори, чем я, чем мы с тобой разжились.

Джиса полулегла рядом и протянула камень Андрею почти под нос.

– Это полёт. Воздушное пятого уровня. Насколько помню, переносит на две с половиной мили за десяток ударов сердца. Правда, только одного человека. Твой сумрачный путь с приглашением в гости к тени намного эффективнее. Даже сейчас, на твоей новой ступени.

Немченко взял брошь и зачем-то взвесил в руке. Получается, он действительно не обворовывал ола Грейвера, а обеспечивал безопасность отхода отряда. Окажись амулет полёта под рукой Ломга, тот мог отправить с ним ещё кого-нибудь из своих магов, а Немченко с соратниками и так победили, что называется, на грани фола, оставшись почти с пустыми резервами.

– А о других что скажешь? За сколько их можно скинуть?

– Ни за сколько, Анд. Мы же условились с тобой, что сбережения лучше держать в кристаллах. Кстати, положишь в хранилище сам. Почувствуешь, как это делать. Заодно подружку свою приучишь не шипеть из-за ерунды.

Пока просыхали и одевались, решили, что все свои сокровища возьмут с собой в поход. В обозе Пиренов хорошая охрана, да ещё и у Джисы имелась пара мощных магических капканов, а вот возле Удолья посмотреть по обстоятельствам – вновь положить в хранилище или не стоит.

В стоимостной оценке добычи их мнения сошлись, что повысило обоим настроение. Они дошли до валуна, где Немченко впервые опробовал способ закладки вещей в магический разлом.

– Видишь, как всё просто? – спросила Джиса. – Как там твоя стихия?

– Вроде бы спокойна как удав. Вечером спрошу. Ну, мне пора.

– Пошли, я тебя провожу. – Она взяла его под руку – он такой прогулке её научил ещё в Нагабине. – Что же касается твоих ожиданий по поводу большой смуты в столице, то не всё так просто. Ты уверен, что тайная служба пойдёт с этими документами к королю? Мне почему-то кажется, что они сами свою игру затеют. Ты знаешь, кто магистр тайной службы?