Текст книги "Попаданец. Маг Тени. Книга 3"

– Известно. Оба воздушники, четвёртая и третья ступени. Рангов не знаю. Оба не должны нам сильно мешать. Невестка – старая потаскуха, которая спит со всеми подряд, даже с рабами, а внук – обжора и пьяница, единственная забава которого – охота на беглых каторжан и их пытки. У каждого имеются отдельные апартаменты, но не в главном здании замка. Тебе с ними столкнуться вряд ли придётся. И это тебе придётся почти всё снять, – показал он взглядом на пальцы землянина, увешанные перстнями-амулетами. – Пойдёшь в замок – наденешь.

– Это я уже понял. В какое время отъезжаем?

– С рассветом. Успеешь с молодой женой попрощаться.

– Ого. Ты уже много знаешь про мою личную жизнь.

– Я много что знаю, Анд. Больше не хочу тебя задерживать. В дороге наговоримся.

От ола Стирса землянин заехал в своё подразделение. Его офицеры уже были в курсе того, что капитан куда-то убывает. Объяснять им Немченко ничего не стал.

Пока Нитёк с Фемпалой собирали его дорожную суму, Андрей с помощью интенданта из трофейного обмундирования подобрал себе то, которое более подходило наёмному охраннику. Тяжелее всего было расставаться с отличным клинком, но пришлось. Обычному вояке такой не по карману.

– Пания, присмотри за моими слугами, – тепло попрощавшись с заместительницей, попросил он её об услуге. – Не давай их обижать. Если получится, вернусь раньше, чем вы отсюда с Долги уйдёте. Не хочу, чтобы вы в бой без меня вступили.

Джиса проснулась раньше мужа и порывалась его проводить. С помощью поцелуев он уговорил её этого не делать. Буцефала седлал сам, у землянина навыки обращения с лошадьми и упряжью теперь были не хуже, чем у конюхов.

Карт и десятник Гурс его уже ждали на перекрёстке трёх лесных дорог, откуда их маленький отряд отправился на север, чтобы приехать к замку Грейвер с запада.

Ещё до полудня они достигли нужного тракта и стали ждать какой-нибудь караван. В толпе прятаться проще. Андрей, чем больше общался со старшим мастером тайной службы, тем уважительнее относился к его рассудительности и предусмотрительности. Умение валять дурака у Карта служило лишь хорошей ширмой, за которой скрывался недюжинный ум.

Троица диверсантов услышала шум приближающегося обоза, когда успела пообедать.

– Гурс, достань мне пару кувшинчиков того зелья, – сказал ол Стирс, поднимаясь и разминая ноги. – На верху самом лежат.

– Зачем тебе? – поинтересовался Андрей.

– Мне, слава Великому, пока ещё не нужно. Тебе тем более. А вот кому постарше средство для лучшего обращения с женщинами очень даже пригодится. Лучше любых монет поможет нам пристроиться к каравану.

Старший мастер взял протянутые десятником ёмкости размером в полкулака каждый с местным аналогом виагры в них и положил в карманы.

– Сам делал? – без иронии поинтересовался Немченко. – Наша стихия тоже помогает при магическом зельеварении? Я в университетах не обучался. Уж извини за любопытство.

– Помогает и тень, но не в данном случае. Здесь огневики постарались. У службы есть своя лаборатория в столице, но эти кувшинчики я купил.

Выезжать из рощи к каравану они, конечно же, не стали. Подождали, пока он проедет мимо.

Три фургона, десяток открытых повозок с грузами и людьми, несколько всадников и человек тридцать, идущих пешком – всё это медленно двигалось по дороге, поднимая клубы пыли.

– Может, другой подождём? – предложил попаданец. – С этим мы до возвращения Великого мага тащиться будем.

– Да ладно тебе, – хохотнул старший мастер. – К вечеру добредём. А другого обоза сегодня может и не быть. Тут редко кто ездит.

К каравану они подъехали, когда тот остановился на дневной привал возле небольшого озерка, переходящего на противоположной стороне в заболоченный лес.

– Кто у вас тут старший? – спросил Карт у охранника, выставленного на стражу прямо на дороге.

– Тебе зачем, почтенный?

– Хочу с вами до Рамната доехать. А то тут места сейчас беспокойные стали.

– До Рамната с нами не доедешь. Мы в Грейвер. Дальше не пойдём.

– Хоть так, – изобразил разочарование ол Стирс. – Так кто?

Караван оказался сборным. К работорговцу и купцу, занимающемуся поставками сидра, нанявших охрану, присоединилась и бригада каменщиков, получивших заказ от Ломга ол Грейвера на кладку пристроя к донжону.

Со строителем Карт общаться не стал, а вот оба торгаша с удовольствием приняли подношения.

Андрей заметил, как работорговец смотрел то на кувшинчик в своей руке, то на восьмерых девушек-рабынь возле повозки. Неужели рассчитывает с одной дозы алхимического зелья справиться со всеми?

– Согласились? – спросил землянин у вернувшегося старшего мастера.

– Конечно. И даже пригласили к себе за стол. Но я отказался. Через полчаса продолжим движение.

Глава 11

Дорога, ведущая к замку изменника, была малонаезженной. В этом землянину с его спутниками повезло. Двигаться им пришлось позади каравана и, если бы не трава, прораставшая на колее, пришлось бы вдосталь наглотаться пыли.

– Хорошо я вжился в образ алхимика, Анд? – ол Старс сейчас вёл себя так же дурашливо, как и во время их первого знакомства.

– Не могу даже представить тебя без трав, тиглей, колб, амулетов и перегонного куба, – в тон ему ответил Немченко.

– А ты, я вижу, кое-что знаешь о магическом зельеварении, – усмехнулся Карт.

– Матушка любила это дело.

– Да, действительно, какая благородная ола не занимается подобным? В университете училась?

– Не доучилась.

Андрей читал, что в средневековые времена на Земле жёны феодалов коротали время в своих замках за вышивкой, сложением виршей и музицированием. В Гертале им эти мирные занятия заменяли исследования и создание различных рецептов алхимических составов. Джиса, делая наброски будущей крепости Реев, планировала себе под лабораторию и клетки для подопытных целое крыло подземелья главного здания.

Немченко категорически не нравилось, что его любимая, прекрасная супруга собирается ставить опыты, в том числе и над людьми – преступниками или состарившимися провинившимися рабами – но как её от этого отговорить, ещё не знал.

– Кажется, впереди какие-то проблемы, – сообщил молодой десятник.

Гурс съехал с дороги к зарослям кустов и привстал в стременах.

– Что там? – разом посерьёзнел старший мастер.

– Люди. Много людей. Вооружены.

Любопытство погнало и Андрея на холм, с которого он попытался разглядеть происходящее.

Колонна повозок в движении вытянулась метров на сто. Головной фургон в этот момент въехал в большую смешанную рощу и остановился. Из-за деревьев показались какие-то вояки.

– Нииторцы, – определил подъехавший к землянину старший мастер.

Андрей посмотрел на него с сомнением. С того места, где они находились, сложно было что-то уверенно определить.

– Беглецы, похоже. От Вялмы отступают, – поддержал своего начальника Гурс. – Кому другому здесь взяться? На обычных разбойников совсем не похожи. Поедем туда?

– А стоит ли? – проявил осторожность попаданец. – Без нас, поди, разберутся.

Старший мастер не ответил, молча направил коня вперёд. Пришлось пристраивать Буцефала следом за ним.

Шедшие с караваном рабы никакой суетливости не проявляли, а вот бригада каменщиков, возничие, надсмотрщики, приказчики и их помощники достали копья, мечи и арбалеты. Сдаваться никто не собирался. Андрей приметил несколько человек со щитами.

Однако пока кроме десятка охранников никто из вооружившихся караванщиков последовать примеру компании алхимика и направиться к лесу не спешил.

– Что значит отдать лошадей? – громко возмущался работорговец, успевший даже надеть на голову смешной, в виде кастрюли, шлем. – А мы фургоны вместо них, что ли, потащим?

Перед обоими купцами стоял нииторский лейтенант, измождённый, как и столпившиеся позади него солдаты числом не менее двух десятков, из которых только восемь верховые.

Офицерского коня держал в поводу пожилой бородатый или просто давно не брившийся солдат, голова его была перевязана окровавленной тряпкой. Явно лечебные амулеты и снадобья у беглецов потрачены.

Так что спутники землянина оказались правы. Им встретился брошенный своими олами отряд разбитых северян. Большинство коней они потеряли и теперь хотели забрать их у караванщиков.

Имейся у одной из встретившихся сторон очевидное преимущество, бой бы уже начался. Но силы оказались примерно равны. Караванщики численно превосходили беглецов, и у них имелись неизрасходованные артефакты, а солдаты были лучше вооружены, более умелые и озлоблены своими злоключениями.

Часть коней нииторцы потеряли в сражении и стычках и теперь намеревались их недостачу восполнить.

– Я готов вам отдать наши кристаллы, – хмуро предложил лейтенант, увидев, как за охранниками остановились ещё трое вооружённых всадников – землянин и его спутники. – В ближайшем поселении купите новых лошадей.

– Знаешь, сколько до ближайшего поселения? – вступил в разговор поставщик сидра. – Нет уж. Давайте разойдёмся миром. Вы нас не видели. Мы вас.

У северян положение было сложным, отказываться от возможности обзавестись транспортом они не хотели. Предложение подошедшего бригадира строителей ограничиться покупкой одной впряжённой телеги и продуктов лейтенант, поморщившись, отверг.

Создалась патовая ситуация, которая разрешилась совершенно неожиданным образом. Самый юный из стражников, лет шестнадцати – зачем только таких в охрану берут? – доигрался со своим самострелом до того, что нечаянно нажал на крюк.

Как в таких случаях обычно и бывает, болт нашёл свою цель в животе лейтенанта. Произойди это при других обстоятельствах, офицер сразу бы воспользовался лечилкой. Но сейчас его перстни были обычными украшениями. Восполнить их энергией у северян оказалось некому.

– Твари! – выкрикнул командир беглецов и, схватившись за рану, начал оседать на землю.

Наступившая на секунду тишина сменилась яростным рёвом бросившихся в атаку нииторцев. Их командир корчился на траве от боли, и остановить бой уже стало некому.

– Придётся и нам участвовать, – с досадой произнёс ол Стирс, спешиваясь и извлекая меч. – Артефакты в ход!

Землянин и десятник последовали его примеру.

У всех троих имелось при себе по одному не спрятанному амулету с атакующими заклинаниями, которые сразу же были пущены в ход.

Убитыми магией оказалось сразу шестеро нииторцев – оба торговца и кто-то из охранников также воспользовался артефактами.

Особо эффектно смотрелись огневое воздействие, при котором объятый пламенем солдат закричал утробным воем, и уже однажды виденное попаданцем заклинание стихии смерти, использованное его приятелем Тимгом ол Эсмом. Десятник северян сгнил и почернел в считанные секунды.

В магическом мире эта ужасная мгновенная расправа никого не смутила и не остановила.

– Бейте их! – взвизгнул работорговец, шустро отпрыгивая за спины стражников и поправляя на голове кастрюльку.

Его товарищ, торговец сидром, оказался храбрее и остался встречать врага.

– Анд! – предупреждающе выкрикнул Гурс.

Немченко и сам видел, что прямо на него несётся здоровенный детина с мечом-полуторником в одной руке и щитом в другой.

Тяжёлый клинок и сила, с которой здоровяк опустил меч на землянина, могли бы разрубить человека на две половины. Только Андрей ушёл на шаг в сторону и остался целым.

Его противник тоже обладал хорошей реакцией. Увидев, что выполнить задуманное не получилось, он тут же закрылся щитом, и удар попаданца пришёлся на умбон.

Звук соприкосновения железа с бронзой утонул в множестве подобных. Рубка шла яростная и сопровождалась угрозами, оскорблениями и стонами боли получивших ранения.

Заметив, что к олу Стирсу подбежал второй противник, Немченко, кружа вокруг своего, сделал шаг назад и с полуразворота рассёк сзади шею первого напавшего на Карта.

– Благодарю, – сказал старший мастер и отбил выпад следующего врага.

Подумалось, что раз уж ол Стирс изображает алхимика, то было бы неплохо, если бы он сейчас метнул в нииторцев какую-нибудь взрывчатую смесь. И почему гертальцы так зациклены на всевозможных снадобьях? Надо как-то подсказать Джисе про иные возможности комбинаций веществ. Пусть порох изобретёт или тротил. А если к этим составам как-нибудь приспособить магию, то может вообще получиться крутая штука.

– Вёрткий, крысёныш, – выдохнул здоровяк, в четвёртый раз промахнувшись своим полуторником.

Задумавшись о взрывчатых смесях, Андрей пропустил удачный момент поразить нииторца в открывшийся бок.

Возможно, это и к лучшему. Попаданцу ведь не только магические способности свои надо скрывать, а и умения мечника. Негоже простому телохранителю, тем более совсем молодому, демонстрировать навыки мастера. Вопросы возникнут.

Доскрытничался.

Противник, окончательно выведенный из себя изворотливостью Андрея, вдруг швырнул в него щит. Частично среагировать попаданец успел, однако получил чувствительный удар по носу, не до крови, но больно. Даже глаза заслезились.

– Мы уже здесь! – прокричал кто-то из возчиков, приказчиков или каменщиков, прибежавших на помощь охране каравана и компании алхимика.

Получив по носу, землянин понял, что с представлением пора заканчивать. Его соперник уже перехватил свой меч в обе руки и принялся им махать, словно косил литовкой траву. Здоровяк оттеснил Немченко к боку Буцефала.

Рассудив, что в горячке боя никто не заметит использование заклинания сумрачных цепей, а одарённых поблизости нет, попаданец нарушил на короткое время распоряжение старшего мастера, открыл ауру и сковал противника путами тени.

Бугай не успел упасть, как Андрей сильно пробил ему остриём клинка под подбородок, достав до мозга.

Правду говорили в родном мире – чем тяжелее шкаф, тем громче падает.

– Догоняйте их! Не упускайте! – опять завопил работорговец.

Нииорцы, осознав свой проигрыш и увидев прибывшую подмогу, настроенную весьма решительно, кинулись бежать. Теперь коней им хватало на всех.

Можно сказать, что спор по поводу транспорта удовлетворил обе стороны. Караванщики сохранили своё, а северянам теперь хватало лошадей.

Работорговца никто не послушал, гнаться за отступившими не стали. Даже двоих легкораненых нииторцев добили, как и одного тяжёлого.

У караванщиков тоже были потери – четверо убитых охранников, один возчик и один каменщик.

Получил увечье и героический торговец сидром, впрочем, быстро восстановившийся благодаря лечебному артефакту. У купца Андрей заметил на пальцах вторую лечилку, но хитрец быстро спрятал её в карман. Тратиться на других он не хотел.

– Отойдём. – Взял ол Стирс попаданца за рукав и знаком поручил десятнику Гурсу успокоить лошадей. – Ты меня, как я понял, за командира не считаешь.

Они пропустили двух приказчиков, тащивших тело убитого товарища к готовившемуся рабами погребальному костру, и встали у борта фургона.

Немченко сразу понял, что старший мастер тайной службы разглядел-таки использование олом Реем магии. Наверное, сам имеет в арсенале сумрачные цепи, возможно, называя их по-другому.

– Считаю. Другого начальства у меня сейчас нет. Принцип двух зол знаешь? Ну, когда выбираешь не между плохим и хорошим вариантами, а скверным и совсем скверным.

– Что ты имеешь в виду?

– Всё просто, Карт. Нииторец оказался слишком сильным и умелым бойцом. Чтобы его завалить, мне требовалось либо действовать мечом так, как я умею на полную, либо использовать заклинание. Я посчитал, что второе будет предпочтительней. Никто кроме тебя не догадался. А вот мои выкрутасы с клинком могли заметить охранники или кто-то ещё.

Ол Стирс внимательно посмотрел на своего временного подчинённого и кивнул своим мыслям.

– А ты мудр, Анд. Не по годам.

– Мне такое иногда говорят, – Андрей улыбкой показал, что шутит.

В этот момент почтенного советника гильдии алхимиков торговцы позвали обсудить раздел захваченного, и Карт, хлопнув землянина по плечу, пошёл спорить до хрипоты.

Тела погибших караванщиков и дрова облили каким-то маслом, и костры ярко, быстро прогорели.

Затем состоялось наказание одной из рабынь. Девушка, совсем недавно обращённая в неволю за долги родителей, попыталась в суматохе боя сбежать. Поймали её не надсмотрщики, а свои же товарки.

В этом мире сплошь и рядом практиковались коллективные наказания, и за побег одной подвергли бичеванию бы всех восьмерых.

Работорговец отходил плетью несчастную так, что на ней от шеи до пяток всё покрылось бугрящимися рубцами, а к концу порки она даже хрипеть не могла.

О товарном виде девушки в магическом мире можно было сильно не беспокоиться – амулет или алхимическое зелье в нужное время вернут её в норму.

– Ты как-то странно смотрел на работорговца, Анд, – с любопытством в голосе сказал Гурс.

В их маленьком отряде все должны были обращаться друг к другу на ты, не забывая, что Карт почтенный.

– Тебе показалось, приятель. – Немченко пришпорил коня догнать тронувшуюся с места последнюю телегу каравана.

На самом деле Андрею пришлось приложить усилие, чтобы не прибить хозяина наказанной девушки. Рожа отвратительная, а повадки ещё хуже.

С десятником они поехали в хвосте обоза вдвоём. Ол Стирс забрался в фургон к торговцу сидром пробовать его товар.

Старший мастер вернулся только через час, и увидев его довольное лицо, попаданец вспомнил вопрос, сидевший в мозгу.

– Карт, ты говоришь, нам, вполне возможно, придётся несколько дней в трактире провести?

– Так и есть. Соваться в замок, когда там старый интриган находится, весьма опасно. А с чего вдруг ты сейчас об этом спросил?

– Похороны. Ты же должен торопиться на похороны.

– С чего вдруг? Отца положили под артефакт сохранения ещё месяц назад. Или два. Или пять. Пока я не приеду, костёр не разожгут. Какие-то странные вопросы тебя мучают. Волнуешься? Я понимаю. Всё будет хорошо.

Андрей в который уже раз мысленно отвесил себе подзатыльник. В Гертале тела умерших могли сохраняться сколь угодно долго, имелись бы лишь нужные амулеты, а никаких религиозных догм, предписывающих хоронить в определённый срок, не имелось.

Памятью Вита надо уметь пользоваться, чтобы не попадать то и дело впросак.

– Теперь уяснил. – Землянину опять пришлось контролировать мимику, когда он увидел возницу, справляющего нужду прямо с заднего борта повозки. – Тебе, главное, добраться безопасно, а сколько уйдёт времени на определение безопасных маршрутов – неважно.

Грейвер показался за несколько часов до наступления темноты. Замок в виде неправильного пятиугольника с высоченным донжоном находился на горе, к южному склону которой притулилось поселение.

Андрей ожидал увидеть перед крепостью светового мага большую деревню вроде той, что находилась у замка Шерриг, но поселение больше напоминало маленький город с каменными двух– и трёхэтажными домами, несколькими площадями и мощёнными булыжником улицами. Тысячи три-четыре жителей. Не меньше.

Только вот вместо каменных стен поселение окружали ров, вал и частокол из заострённых брёвен, а вместо башен возвышались похожие на скворечники деревянные вышки.

– Поеду я к торговцам, – сказал старший мастер, когда первый фургон достиг обитых бронзовыми листами распахнутых ворот городка. – Изложу дружинникам ола причину своего прибытия. А знаете, давайте-ка за мной, – распорядился он, подумав.

Возле ворот Немченко увидел обычную для поселений и городов этого мира П-образную виселицу, но подвешенные за шеи детские трупики наблюдал впервые. Обычно отпрысков преступников обращали в рабство, а не казнили.

Судя по количеству тел на верёвках – три мужских, одно женское и два ребёнка – расправились с какой-то семьёй. Похоже, владетель сильно разгневался. Не иначе речь шла о попытке покушения на ола или ещё чём-нибудь подобном.

Землянину пришлось проехать совсем рядом, и он увидел на гниющей, почерневшей плоти казнённых белые штришки опарышей.

В далёком детстве он, играя с друзьями в подвале дома, обнаружил умершую много дней до того кошку. Трупные черви на ней тогда вызвали у него меньшую тошноту, чем сейчас.

– Подскажи, где нам лучше остановиться? – услышал землянин вопрос старшего мастера дружиннику.

– У нас только один трактир. Хотя можешь попроситься в гости к олу Ломгу.

Разумеется, караульный так шутил. Рылом не вышли алхимик и его телохранители, чтобы проситься на ночёвку в замок.

– Выпей за моё здоровье. – Карт передал вояке монету. – Может, ещё в столовом зале встретимся. – Ол Стирс хорошо играл доброжелательного мужчину.

От ворот дорога пошла в гору. Такие резко поднимающиеся городские улицы Немченко встречал на Кавказе и южном берегу Крыма. Только там давно уже выветрился запах древности, а здесь он чувствовал себя персонажем исторического фильма.

На первой же площади они распрощались с торговцами. А вот каменщики тоже направились к трактиру.

Конкуренции за спальные места попаданец не опасался. Работники предпочитали селиться в больших общих комнатах, где, порой, ночевало более двух десятков человек.

– Вам лучше помалкивать, – вполголоса напомнил своим спутникам старший мастер. – Говорить буду я.

У землянина возражений не имелось. Ему хотелось выбрать момент и дотянуться до слухача, которого он подарил служанке старого аристократа. Это сумрачный шпион у генерала Истона ол Лителия уже развеялся, а у девушки кусочек тени землянина ещё должен быть в сохранности. Если, конечно, она во мраке подземелий не лазила.

– Нет, не нужно. Давай нам на троих комнату. Мне так спокойней будет, – заявил трактирщику Карт.

– Почтенный, тебе незачем беспокоиться за свою безопасность.

– Так я и не за себя беспокоюсь. Сам видишь, какие у меня ребятки молодые и горячие. Как бы они в какие-нибудь неприятности не влипли. У благородного господина Ломга ведь не забалуешь.

– С этим не поспоришь, – согласился хозяин заведения. – Суров наш господин. Но справедлив. Жюльина, проводи гостей в тринадцатую комнату, – распорядился он девчонке, судя по приличной одежде, своей дочери или близкой родственнице.

Названное число в Гертале несчастливым не являлось, да Немченко и не был суеверным, хотя на всякий случай мысленно постучал по дереву и трижды сплюнул через левое плечо.