Текст книги "Попаданец. Маг Тени. Книга 3"

Глава 9

Уходить от молодой супруги не хотелось, но у обоих были дела. Джиса, отобрав у брата карету, вознамерилась присвоить себе и его шатёр, доставленный во второй половине дня в одном из фургонов управляющего ол Пиренов. Их интендант оказался проворней остальных и первым привёл к Долгой свой обоз.

Андрей заметил, что Джиса вертит Гентом как хочет. Тот любил сестру и во всём ей потакал. К её мужу он относился пока настороженно, враждебности не проявлял, на дружбу не навязывался, и землянина это вполне устраивало.

– Придёшь ко мне ночевать? – Не смущаясь взглядов брата, его дружинников и большого количества слуг, прибывших с обозом, ола Рей прижалась к груди супруга. – Мне нужно пару часов, и я подготовлю наше жильё. Не смотри на Гента, он согласен отдыхать в палатке.

Наследник ол Пиренов походил на сестру только внешне. Характером же он полностью соответствовал своему мрачноватому виду – спокойный, рассудительный, но неразговорчивый и равнодушный.

Тем не менее его дружинники своего ола буквально боготворили. Многих из них за последние пару-тройку лет он спас если не от смерти, то от серьёзных увечий. Для подчинённых Гент своей магии не жалел, а заклинания стихии жизни были намного сильнее воздействия любых лечебных амулетов.

– Разве я могу отказаться от твоего предложения? – шепнул Андрей жене на ушко. – Поставлю задачи подразделению и сразу же вернусь.

Пусть у Немченко не имелось большого опыта руководящей работы, тем более армейского, здравый смысл ему подсказывал, что восемь десятков здоровых лбов, многие из которых не отягощены интеллектом, будучи предоставлены сами себе, обязательно вляпаются в какую-нибудь неприятную историю, и хорошо, если одну.

Поэтому к ужину он собрал своих офицеров и интенданта на совещание к своему столу возле палатки, где определил, чем авангардная сотня станет заниматься на все дни предоставленного ей отдыха.

Помимо повседневных рутинных дел – уход за лошадьми, чистка доспехов и оружия, стирка и штопка одежды, поддержание в чистоте расположения – подразделение должно продолжить тренировки и занятия.

– Индивидуальные умения во владении оружием никуда не годятся. – Андрей первым доел мясную кашу и принял у Нитёка кружку горячего смородинового чая с мёдом. – Мечами ещё более-менее, против таких же обормотов сойдёт, а вот копья и арбалеты у нас запущены. Лицерос, займись ты этим, у тебя хорошо получается.

– У него толком ничего не выходит, Анд, – пренебрежительно взмахнула рукой Пания. – По результатам нашего патрулирования я хочу ходатайствовать о его разжаловании без возвращения денег за патент. Не сейчас, конечно, а когда вернёмся в Нагабин.

Месть отвергнутой женщины может быть страшной, это Андрей знал ещё по опыту своей прошлой жизни, однако Лицерос же, наоборот, пытается всячески подольститься к оле Верон. А она его ухаживания игнорирует в последние дни.

– Хорошо, – изобразив равнодушие, произнёс попаданец. – Изложи на бумаге претензии к лейтенанту, я почитаю, когда будет время. А пока делать так, как я сказал.

Склоки в коллективе Немченко сильно не любил. Надо будет подумать, что с бывшими любовниками делать. Хоть по разным подразделениям разводи.

В принципе, здесь такое иногда практиковалось, когда вояк переводили из одной сотни в другую. Надо только с полковником согласовать, а тот сейчас в Керенаите.

Попрощавшись с офицерами, землянин пошёл в палатку поменять нательное бельё и рубаху.

По влажным и покрасневшим глазам Нитёка Андрей догадался, что у его слуги проблемы. Быстро вытряс из него информацию, после чего вызвал Ягона и объяснил лейтенанту, кто имеет право пользоваться услугами Фемпалы.

– Да я же ничего такого не хотел, командир, – глядя честными глазами, врал Ягон. – Убралась бы у меня в палатке и подшила рукав куртки.

– Вот купишь себе рабыню, пусть она тебе и убирается, и подшивает, и вино подаёт с чаем. Деньгами ты разжился, так что дерзай. А к моей девке больше даже не подходи. Ты же не хочешь со мной поссориться?

Кажется, офицер понял всё правильно.

Немченко уже собрался направиться к Джисе, когда прибыл посыльный от ол Сагнера и сообщил, что капитана Анда требует к себе командующий.

Ставка Динобия ол Манела находилась почти в полумиле, и Андрей отправился туда верхом.

По дороге встретил капитана Белиса, командира второй кавалерийской. Еле отвязался от него, достал тот своим хвастовством об успехах в бою и захваченных трофеях.

Ол Бемин, видимо, ждал ответной похвальбы, но ошибся, попаданец предпочитал о достижениях помалкивать. Суеверие, оставшееся ещё с Земли, подсказывало, что начни повсюду трезвонить, какой ты молодец, спугнёшь удачу.

Мысли Андрея сейчас тревожно крутились вокруг предстоящей встречи. Узнает или не узнает Динобий в оле Рее своего кровника Вита? Если узнает, рискнёт ли он вопреки законам и обычаям атаковать врага, состоящего на службе короне? На всякий случай надо быть готовым к любому развитию событий.

Резерв полон, два боевых амулета пятого и шестого уровня заряжены, меч – Немченко ещё раз проверил – расположен удобно и вынимается легко, кинжал под рукой. Теперь дело за ол Манелом, точнее, за его памятью, наблюдательностью и умением сдерживать себя.

За небольшой дубравой, возле которой под штандартом кого-то из владетелей ужинали три десятка дружинников, попаданец увидел большой шатёр, который только-только начали устанавливать, и направился к нему.

Командующий сидел в центре П-образной скамьи под добротно сколоченным навесом. Вокруг широким кругом стояло с десяток дружинников, оцепляя ставку.

Позади ол Манела находился мужчина в одежде, какую обычно носят ближайшие советники или секретари владетелей. Он был такой же пожилой, как и сам Динобий.

– Пропустите! – отдал приказ командующий.

Дружинник, стоявший перед мордой Буцефала, натянуто улыбнулся и принял от землянина поводья.

Трое важных владетелей, уходивших в это время от ол Манела, с интересом посмотрели на нового визитёра, но ничего не сказали. Их дожидались свиты верховых, к которым они, попрощавшись друг с другом, и разошлись.

– Так ты и есть тот самый Анд ол Рей? – кровный враг внимательно посмотрел на попаданца и пригласил: – Садись.

Андрей чиниться не стал, коротко кивнул и занял место на самом краю лавки.

– Да, это я, – ответил скромно землянин.

Кажется, ол Манел не признал в госте младшего из Шерригов, а вот память Вита владетеля Динобия вспомнила. Только тогда он не просто был моложе, а выглядел добродушным и с бьющей через край жизненной энергией.

Сейчас же сидевший на скамье грузный мужчина в рубахе, развязанной до середины заросшей седыми волосами груди, смотрелся усталым, как потухший вулкан. И ожесточённым.

– Добытые тобой сведения помогли дважды. – Командующий изобразил приветливую мину на лице. – Генералу Липу и мне. Как узнал о планах нииторцев, расскажешь?

– Разве полковник Фрон тебе не объяснил? – К обращению благородных между собой на ты, независимо от пола, возраста, степени знакомства и положения, Немченко уже привык. – Помощь стихии, немного удачи и осторожность. Подкрался, подслушал, вернулся, доложил.

Тайну своих слухачей попаданец берёг пуще ока. Не забыл во время ответа навесить теневого шпиона и на кровного врага. Теперь почти месяц можно будет слушать о его намерениях.

Странно. Эмоции Вита вселенцу не передались, однако сейчас приходилось глушить внутри себя рвущуюся наружу злость. Видимо, какие-то чувства от прежнего хозяина тела всё же сохранились.

Сидящего напротив мужчину придётся убивать, как и его жену с дочерью. Это Андрей понимал и принимал как неизбежность. Заодно решится и вопрос с имуществом Шерригов. Там ведь не только замок и земли, но и деньги с амулетами.

Вопрос с именными векселями Манелы не могли обговорить с дядюшкой Вита Фанингом ол Тураем. Он не вправе объявить себя наследником и оспаривать захваченное имущество, пока не будут предоставлены доказательства смерти младшего Шеррига, либо не истекут семь лет со дня его исчезновения.

– Не хочешь открывать свои возможности? – дёрнул подбородком Динобий. – Что ж, твоё право. Всё равно ты заслуживаешь награды. Генерал Лип ол Кайринг уже распорядился внести тебя в списки удостоенных большого королевского приёма. Не знал? Так и есть. Если бы не ты, Фож мог пасть. И я считаю своим долгом тебя отблагодарить. Вот, возьми, – он протянул дешёвый амулет.

Пания оказалась права, ол Манелы удивительные жмоты. Сколько трофеев досталось командующему после разгрома кавалерии северян? Наверняка побольше, чем этот жалкий перстенёк-лечилка с поцарапанным агатом.

Лицемерить Немченко было не впервой, и он весьма учтиво поблагодарил скупердяя.

– Всегда готов служить нашему королю, – заверил попаданец.

– Только королю? А не желаешь войти в мой род младшим олом? Будешь жить в великолепном замке неподалёку от столицы провинции. Денег заработаешь гораздо больше, чем на армейской службе.

Даже если бы Андрей не был кровным врагом Манелов, и ола Верон не рассказала ему о своей жизни в этой семейке, сегодняшнего подарка вполне бы хватило, чтобы отказаться от столь лестного предложения.

– Спасибо, но у меня другие планы, – вежливо отказался попаданец.

Вскочив на Буцефала, он поторопился найти уголок природы, где его никто не увидит. Наверняка Динобий что-нибудь скажет про Анда ол Рея. Вдруг удастся успеть что-то из этого услышать?

Дубрава оказалась хорошим местом. Зачем капитан в неё въехал? Да мало ли для чего, может, облегчиться захотел.

Едва стволы и листва скрыли его от чужих взоров, не слезая с коня, землянин погрузился в слой сумрака и потянулся сознанием к слухачу.

Андрей угадал. Речь между старшим Манелом и советником или секретарём шла о нём.

– …вы бы лучше присмотрелись к нему, господин.

– Ты слишком стараешься передо мной выслужиться, Арсилай. Можно подумать, ты хотя бы раз видел Вита.

– Не видел, да. Зато я видел не раз ола Редина и олу Нии. Этот благородный юноша очень похож на госпожу Нию.

– Не выдумывай. Чепуха. Вит мерзавец, как и вся его семейка, а Анд, хоть и самоуверенный, напыщенный болван, как и большинство нынешней молодёжи, но подонком не выглядит. К тому же Вит ни за что ко мне бы не сунулся. Он трус. Об этом все говорили. Помнишь, как в столице он убежал с приёма? Редин тогда весь день красный от стыда за сына ходил. Нет, я знаю, где эту мразь искать. Или у Фаниса прячется, или вовсе сбежал с его помощью в Яролию. Там у Шерригов много родни, хоть и дальней. Ничего, я кое-кого попросил. Есть и у меня знакомые в южном королевстве. Всё, забудь свои дурацкие мысли. Я сам разберусь.

– Шатёр готов! – вмешался в разговор третий голос. – И доставили донесение от ола Клуниса.

Заметив, что в его сторону направляются рабы с топорами для заготовки дров, Немченко вышел из невидимости и выехал на тропу.

Услышанное его не обрадовало. Пусть Динобий не признал в нём Вита, но гадский советник заронил в него зерно для раздумий. Теперь повторной встречи с ол Манелом следует избегать.

И потом эта фраза: «Я кое-кого попросил». О чём попросил? Найти, убить, пленить? Вообще, заказными убийствами в Гертале, как и на Земле, не удивишь. Андрей на собственной шкуре это уже испытал. Только ли насчёт Яролии просьба Динобия касалась? Вдруг по всему Далиору ищут Вита?

– Капитан! – окликнули из-за спины, когда землянин проезжал мимо выпаса коней четвёртой кавалерийской. – Капитан!

Обернувшись, он увидел верхового десятника. Раньше землянин с ним точно не встречался.

Довольно молодой для унтер-офицера парень показал небольшой, с ладонь, ромб, на котором был выгравирован вставший на задние лапы лесной кот – герб Далиора.

– Вас приглашают проехать со мной, – вежливо произнёс он.

– Да? И что этот ромб означает? – Андрей и в самом деле не знал, хотя догадывался.

Десятник не удивился. Видимо, приходилось иметь дело с благородными, живущими в глуши и не разбирающимися в опознавательных знаках.

– С вами хочет встретиться старший мастер тайной службы. Без лишних свидетелей. Поедете или сказать олу Стирсу, чтобы вызывал вас через командующего?

– Зачем лишние хлопоты? – хмыкнул Немченко. – Показывай дорогу.

Причину, по которой его приглашает здешний контрразведчик, землянин понял сразу. Надо было ему эту причину убить на месте, в Ромашково, а он зачем-то потащил Хентрика с собой. Захотел доброе дело для короны сделать. Позабыл, что ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным.

– Вам сюда, – показал десятник на один из трёх больших фургонов, стоявших наособицу в сотне метров от шатра командующего. – Поднимайтесь, вас ждут.

Перед задней частью повозки находился ящик, который использовался вместо ступеньки. Встав на него, Андрей увидел, что фургон напоминает кунг каких-нибудь вахтовиков на Земле.

В дальней части за раздёрнутой ширмой располагался широкий лежак, а в большей передней находился вытянутый стол и лавки вдоль бортов.

Оконца – по три с каждой стороны – обеспечивали хорошее освещение, тем не менее под потолком имелся ещё и работавший световой амулет.

За накрытым на две персоны столом сидел молодой, круглолицый, полноватый маг, радушно приветствовавший гостя.

– Как я понимаю, Анд ол Рей любезно принял моё приглашение к ужину? – показал он рукой на вино и яства. – Прошу, прошу.

– Ол Стирс? – уточнил попаданец, поднявшись под тент.

Чтобы головой не биться о верх, пришлось согнуться в спине, но совсем немного.

– Для тебя Карт. Просто Карт. Мы же коллеги!

Хозяину фургона не дать больше тридцати пяти, а вот взгляд у него был как у много повидавшего и пережившего человека. Радостная, дружелюбная улыбка не могла этого замаскировать.

– Коллеги? – удивился Немченко, отродясь никакого отношения к спецслужбам не имевший, как, собственно, и Вит ол Шерриг. – Ах, в этом смысле, – догадался он.

На рубахе ола Стирса не было никаких знаков различия, ни воинского звания, ни стихии. Однако раз Анд ол Рей не состоит на тайной службе, значит, Карт тоже маг тени. Иного объяснения слову «коллеги» попаданец не нашёл.

– Да, да, правильно, – словно прочитав его мысли, закивал старший мастер. – У меня тень, как и у тебя. К сожалению, только третий ранг, хоть и третья ступень. Достиг своей вершины, так сказать. – Он толкнул руку молоденькой девушки, добавившей к изобилию яств еле уместившуюся миску с черешней, знаком показал ей уйти и пояснил гостю: – С рождения глухая, а исцелять её, сам понимаешь, не лучшее решение. Так, о чём я? Да, у меня три-три. С таким рангом, да ещё и с нашей всеми презираемой стихией мне в армии делать нечего. А очень бы, конечно, хотелось мчаться на боевом коне в атаку. С мечом. Ты угощайся. Повар у меня не королевский, но кое-как готовить умеет. А ты, как мне сказали, имеешь аж шестой ранг? Ступень третья или бери выше? Вот, начни с запечённого угря, маринованного в лигурийском вине.

– Очень благодарен. Ты меня только вкусно накормить позвал?

Несмотря на демонстрируемую свободу общения, Немченко держался настороже. От работников плаща и кинжала всегда можно ожидать неприятных неожиданностей.

– Не только угостить, конечно. Только разве вкусная еда и доброе вино мешают беседе?

Раз не мешают, значит, не мешают, решил попаданец и принялся отдавать должное искусству повара, предоставив Карту самому вести беседу.

Для Немченко за сегодня это был уже второй ужин, но поскольку он не обедал, а яства действительно оказались приятными, то место в желудке нашлось.

Как оказалось, причиной знакомства землянина с Картом явился он сам, а не доставленный им пленник. Хентрик лишь указал тайной службе на наличие в войске весьма деятельного мага тени.

Об оле Грейвере, его тёмных делишках контрразведка знала давно, и наличие на границе с враждебным королевством гнойника изменников весьма беспокоило службу.

Проблема была в том, что семидесятидвухлетний старик долгое время проживал в столице, находился тогда почти в приятельских отношениях с прежним монархом, и до сих пор у старого интригана сохранились влиятельные друзья при дворе.

– Одних слов дружинника или даже тех сведений, которые мы получили ранее, недостаточно. Понимаешь? – Ол Стирс перестал дурачиться, изображая хлебосольного хозяина, и говорил серьёзно, без улыбок и кривляний.

– Это-то я понимаю. – После угря попаданец с удовольствием отведал фаршированного перца и притянул к себе нарезку фруктов. – Не понимаю, при чём здесь я?

Старший мастер удовлетворённо кивнул.

– Сейчас объясню. Ты просто подарок Великого. Не хмыкай. Правда. Других-то магов тени кроме меня поблизости нет. Да и вообще, знаешь, как неохотно мы идём на такую службу? Скажу честно, будь у меня хотя бы пятый ранг, я бы предпочёл, как и ты, не связываться с постоянным контрактом с короной. А получилось вот так. Не подумай, я тебя не зову на тайную службу.

– Тогда к чему разговор? За угощение спасибо. Давно так вкусно не ел.

– Заходи почаще, – хмыкнул ол Стирс. – Теперь к делу. У нас в замке Грейвер имелся свой человек. Подвели его туда очень аккуратно. К сожалению, ему пришлось бежать, изобразив свою смерть. От него я знаю, где у интригана находится шкатулка с документами. Если мы её добудем, Грейверу придётся предстать перед королевским правосудием. Поверь, там много всего интересного хранится. Не только свидетельства измены, но и подготовки заговора, мятежей и прочее, чем он держит много сообщников в кулаке. У тебя есть в арсенале заклинание разрушение света? Неважно. У меня есть. Я смогу незаметно на два с половиной часа пробить брешь в любой световой защите, сигналке, капкане или ловушке. Только на этом останусь пустым. А пока восстановлюсь, брешь затянется.

– И ты предлагаешь мне пройти в замок и взять ту шкатулку?

– Ну да. Старик же не сидит безвылазно в замке. Постоянно разъезжает. Подождём момента, и наша стихия тебе поможет.

Андрей отпил вина и посмотрел в глаза старшего мастера.

– Риск всё равно большой. И ради чего я должен на него идти?

– Понимаю, что благодарности короля тебе будет мало. А ты знаешь, как делится конфискованное имущество изменников, заговорщиков и мятежников?

– Нет, но попрошу с этого места поподробней. – Андрей повернулся к заглянувшей в фургон молоденькой глухой рабыне. – Слушай, она у тебя слова по губам читать не умеет?

– Что? – изумился Карт. – Слова по губам? Как тебе такое только придумалось. Хотя. Великий, а это мысль! Да, так насчёт продажи имущества и распределения дохода рассказывать?

– Конечно. От этих сведений будет зависеть степень моих верноподданнических чувств.

Ол Стирс рассмеялся и махнул рукой. Он уже понял, что напарника себе нашёл.

Глава 10

Утомившись за ночь в объятиях, супруги ол Реи проснулись довольно поздно, когда за плотными войлочными стенами шатра уже слышались множественные звуки пробудившегося лагеря пиренской дружины.

– Обещал показать, как плаваешь, – напомнила Джиса, потягиваясь.

Андрей поцеловал жену в плечо и попытался побудить её занять особо понравившуюся ей позу наездницы, но девушка вывернулась и вскочила. Натянула короткие шёлковые подштанники – о стрингах или чём-то подобном в Гертале не додумались – и позвала служанку.

– Раз обещал, то пойдём. – Попаданец принялся одеваться под атласным одеялом. Демонстрировать свои телесные достоинства при служанке он стеснялся, что Джису забавляло, его странности молодую супругу веселили довольно часто. – Ты не пойдёшь с братом на совещание?

– Что мне там делать? Гент вернётся и расскажет, что Динобий дальше планирует. Я больше за тебя беспокоюсь. Поклянись, что больше никогда не станешь ни во что ввязываться, не посоветовавшись со мной.

Они собрались идти к реке искупаться, поэтому надели только штаны и рубахи навыпуск и стали обувать сапоги с короткими голенищами.

– Как ты себе это представляешь? Мне будут отдавать приказ, а я отвечать: подождите, мне нужно с женой посоветоваться. Так что ли?

Джиса подошла к сидевшему на табурете супругу, надевавшему уже второй сапог, и положила руку ему на плечо.

– Перестань, Анд. – Шутить она была не намерена. – Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Тайная служба не имеет права приказывать благородным олам, а может только попросить. Ты был вправе отказаться. Тем более хорошо знаешь, у нас не принято гордиться связями с этой организацией.

– Понимаю. – Немченко поднялся. – Но уж больно хороший куш пообещали. Джи, я понял. В следующий раз обязательно вначале посоветуюсь с тобой.

Он пропустил жену вперёд и вышел из шатра следом.

Лагерь пиренской дружины ничем от других не отличался. Без всякого порядка были разбросаны шатры, фургоны, палатки, телеги, коновязи и навесы. Повсюду ходили или сидели воины, слуги, возчики и конюхи, мелькали женщины и дети.

О сухих дровах для костров никто не заботился, и расположение было накрыто дымкой.

Некоторое смущение, владевшее попаданцем из-за осознания того, что войлок шатра не сильно глушил крики страсти Джисы, быстро прошло. Никому не было до этого дела. К тому же не одни только молодожёны олы Реи согревали друг друга в объятиях прошедшей ночью.

Джиса жестом подозвала сидевшего вместе с дворнягой у огня Недлика.

– К одному поросёнку у меня добавился второй, лохматый. – Она сокрушённо вздохнула. – И оба бестолковые.

Не взяв с собой слуг, сами нагрузившись завтраком, ол Реи пошли вдоль берега на облюбованное Джисой накануне место, где, скрытый за деревьями, находился небольшой песчаный пляж между зарослями камышей.

Свои навыки плавания различными стилями Немченко достаточно легко адаптировал под новое тело. Выделываться он не любил, однако радостный восторг в глазах любимой девушки побудил его продемонстрировать ей все известные ему манеры плавания – от брасса и кроля до обычных русских саженок.

Когда попаданец устроил себе заплыв на другой берег и обратно, Джиса даже вышла из воды и, прижав стиснутые в замок руки к груди, волнуясь, смотрела, не утонет ли.

– Хочешь, научу? – предложил он, вернувшись к камышам.

– Зачем мне? Я же у тебя не утка. Выходи завтракать, уже накрыто.

Соединив свои судьбы с помощью храмового камня, они узнали о магии друг друга всё, чем владели на тот момент. О полученном после заклинания приглашения в гости к тени Немченко от своей спутницы жизни не скрыл, а сегодня предложил ей попробовать вместе отправиться в сумрак.

– Посмотрим, как моя подруга тебя встретит? – Андрей с серебряным блюдом еды лёг на покрывало, подставив спину солнечным лучам. Целенаправленно в этом мире никто не загорал, землянин был сейчас первым. – И мне интересно, сможешь ли ты пользоваться моими шпионами.

– В другой раз. – Жена пристроилась рядом. – А с твоей подругой-тенью я познакомилась. Не очень дружелюбно она ко мне настроена. Я почувствовала. Не нужно попусту её раздражать. И ни к чему. Гент и так расскажет, о чём ол Манел распорядится. Лучше скажи, подумал о моём предложении?

У олы Рей имелась возможность создавать магические хранилища – пространства в параллельном слое реальности объёмом чуть меньше кубического метра, в котором она или её законный муж могли держать в надёжной сохранности любые предметы, разумеется, подходящие по габаритам. Джиса предложила сложить часть их добычи в её магический схрон.

Имелись ограничения по количеству её хранилищ – не более трёх – и чтобы создать четвёртое, требовалось какое-то одно из существующих опустошить и разрушить. А кроме того, их нельзя было перемещать.

– Подумал. Согласен. Только не здесь. Вернёмся в Керенаит, где-нибудь там и устроишь закром. Всё ближе потом добираться будет. И проще. Я, с твоего позволения, всё же послушаю, о чём говорят у командующего.

Несколько предыдущих сеансов соединения со шпионами были успокаивающими. Больше речь о сходстве деятельного командира авангардной сотни с Витом ол Шерригом не заходила. И хотя Андрей не собирался расслабляться, всё же на данный момент внезапного удара не ожидал.

– Узнал что-нибудь? – поинтересовалась девушка у мужа, когда тот вернулся из тени, и протянула ему снятый им перед заплывом нашейный мешочек с драгоценностями. – Ты своему интенданту никаких, даже самых дешёвых амулетов не отдавай на продажу. Кристаллы всегда можно обратить в деньги, а в случае чего они усилят наших дружинников. Для казны камешки даже более предпочтительны, чем золото.

Они уже примерно посчитали, во что им обойдётся строительство замка. Имеющихся денег с лихвой хватало, ведь главным строителем будет сама Джиса и её магия земли. Выходило, что действительно нет смысла обращать всё подряд в звонкую монету, кое-что из трофеев уже лучше оставлять натурой – артефакты, рабов, лошадей, повозки, вещи.

– Давай так и сделаем, – согласился попаданец. – Я перед убытием по делам тайной службы заберу кристаллы у Ригортая и передам тебе. Насчёт командующего. Он пока помалкивает. Там несколько горячих голосов ведут спор о разделе захваченного.

– Любимое занятие владетелей, и каждый раз кто-то недоволен, – хмыкнула девушка, она стала просовывать руку между тканью подстилки и низом живота супруга. – Как там себя чувствует после воды мой дружок?

– Джиса! А если кто сюда придёт?

– Земля меня об этом заранее предупредит, – прошептала ола Рей, у которой в арсенале имелось заклинание поиска. – Я ещё хочу.

После того как охватившая их страсть спала, ему в конце концов удалось уговорить Джису попробовать себя в роли пловчихи. Конечно, чуда не случилось, но стиль, называемый в его детстве собачьим, благородная ола смогла освоить, после чего пришлось прилагать усилия, чтобы вытащить её из воды. Нарезала у берега круги, даже когда губы посинели.

Очередное сообщение от Цории оказалось, как всегда, не очень информативным, зато успокаивающим.

– Нагловатая она у тебя девка. – Джиса одевалась не спеша, пока Андрей собирал в суму посуду и купальные принадлежности. Остатки завтрака выбросил в кусты. – Я займусь её воспитанием.

– Надо сначала вернуться в Нагабин, – напомнил землянин. – А тебе ещё и в Пирене ответ держать. Представляю, как обрадуются твои родители при виде красавчика Анда, своего любимого – в будущем, разумеется, – зятя.

– Ох, не напоминай мне об этом. – Джиса прихватила кожаным ремешком непросохшие волосы в хвост и взяла мужа за руку. – Всё обойдётся. Сначала мама оттает, а потом и папа. С моим несостоявшимся женихом мы сами разберёмся. Мин ол Мин, конечно, сановник влиятельный, но и у ол Пиренов есть друзья в столице и при дворе. А понеси меня ещё разок на руках? Мне так понравилось.

Обедали они с Гентом и командиром пиренской дружины. Шурин, который и так постоянно выглядел, будто присутствует на похоронах, умудрился смотреться мрачнее обычного.

Причина отвратительного расположения духа ола Пирена выяснилась, уже когда его пожилой раб откупорил небольшой – литров на пять – дубовый бочонок и принялся доливать вино.

– Ол Манел после гибели наследника одержим лишь местью, – сказал Гент.

– Чего тут удивительного? – Джиса поела совсем чуть-чуть и уже минут пять игралась кубком в руке. – Вслед за Изирой потерять и Зеера – это сильный удар.

– Не удивительно, зато скверно. – Ол Пирен строго посмотрел на сестру, взглядов в сторону зятя он по-прежнему избегал. – Динобий свои личные проблемы ставит выше интересов короны. Он не собирается возвращаться в Керенаит. Наоборот, уже отправил сообщение, чтобы оставшиеся там дружины и сотни нагабинского полка направлялись сюда. Командующий собирается атаковать генерала Истона.

– Чего?! – не сдержался попаданец, лучше всех далиорцев знавший силы северян, стоявшие возле Удолья. – Даже с учётом прибытия новых отрядов владетелей у ола Лителия народа раза в два-два с половиной больше.

– Об этом я и говорю, Анд. Динобия пытались вразумить, но тот считает, что у нас преимущество в количестве и ранге магов, в оснащённости артефактами, вооружении и в численности кавалерии. Он нисколько не сомневается в победе. Многих, большинство убедил, а ещё посулил огромную добычу. Во что обойдется победа, ни ол Манел, ни его сторонники на совещании даже не захотели подумать.

Известие оказалось неприятным. Андрей понимал, что в Гертале преимущество в количестве магов значило гораздо больше, чем численный перевес в обычных солдатах, и всё-таки разумней было бы дождаться подхода подкреплений. Однако жажда мести командующего и желание наживы у феодалов оказались определяющим.

Раз возвращение в Керенаит откладывалось, супруги Реи решили сложить часть добычи в магическое хранилище. Потом придётся вернуться, когда появится возможность.

В тайник, который Джиса создала в приметном месте возле выступающего из земли большого валуна, сложили почти все имевшиеся у них монеты, недорогие артефакты и векселя.

Расстаться со своими драгоценностями, хранимыми в нашейном мешочке, у Андрея не нашлось сил. Пусть висит. Снять его с себя он никому не даст.

У Ригортая, когда Немченко забирал у него сданное на сохранность, вопросы возникли, но задать их интендант не решился.

Вечером капитана Анда вызвал к себе майор Свил и сообщил, что в соответствии с полученными по эфирнику распоряжениями полковника Фрона ол Мейса, благородный Рей временно отстраняется от командования авангардной сотней и направляется в распоряжение тайной службы.

– Ты можешь отказаться. – Ол Сагнер вышел вслед за землянином из шатра.

– Не буду, – улыбнулся Немченко. – Со мной всё обговорили заранее. Вон уже ждут, – кивнул он на десятника Гурса, поправлявшего подпругу своего коня.

С Картом ол Стирсом они уточнили детали похода. Старший мастер будет выступать в роли советника араторской гильдии алхимиков, направляющегося в Рамнат на похороны отца, а капитан Рей и молодой десятник Гурс – его телохранителей, нанятых на время поездки.

– Нам какое-то время придётся пожить в поселении при замке. – Карт разложил на столе своего фургона весьма упрощённую и неполную схему замка Грейвер и небольшого городка, приткнувшегося к нему с южной части, где располагались ворота крепости. – Кроме старого интригана, его пятидесятилетней невестки и тридцатилетнего внука там проживают ещё четверо одарённых. Все давно служат владетелю, верны ему и ретивы. Они низкоранговые, вроде меня. Часто ездят по дорогам, ведущим к замку, и бывают в поселении. Чтобы нас с тобой не раскрыли, придётся прятать свои ауры. Не боишься?

Закрытая аура означала не только невозможность применения заклинаний, но и делала резерв ола бесполезным в случае внезапной магической атаки.

– Чего бояться-то? – Немченко пожал плечами. – У нас ведь имеются четырёхуровневые защиты. Против слабых подручных Ломга спасут, если что. Мы ведь не рассчитываем, что на нас сам старик или кто-то из его семьи сразу же в бой кинется? Кстати, про них-то известно что-нибудь?