Текст книги "Попаданец. Маг Тени. Книга 3"

– Не преследовать! – громко крикнул попаданец.

В горячке сражения некоторые его солдаты кинулись следом за северянами. Его крик их остановил не сразу, однако вскоре после того, как команду продублировали лейтенанты и десятники, подействовал.

– У тебя кровь, Анд. – Устало опустившаяся на траву ола Верон обратила внимание на порез, полученный капитаном в первой стычке. – Лечилка нужна?

– Не надо. – Немченко раздвинул пальцами прореху и убедился, что ранка уже сама подсохла. – Свои есть, но я обойдусь, – пожалел он амулета.

Наступил очередной откат заклинания облака сумрака, и противник потерял ещё двоих, не успевших скрыться за деревьями бойцов.

По примерным расчётам землянина, уцелело меньше сотни нападавших, и в очередное наступление эти сегодня не пойдут.

– Ты меня простишь? – посмотрела на командира Пания.

– Смотря за что, – улыбнулся Андрей. – Сначала скажи, а я подумаю, прощать или нет. Чего ты успела натворить?

– Не натворить, а подумать. – Ола Верон отвела взгляд в сторону. – Я решила, что ты безумен, когда вместо отступления приказал готовиться к бою с полутысячей врагов. Теперь вижу, что ошибалась. – Она поднялась. – Пойду скажу, чтобы собирали трофеи. Заодно уточню число наших погибших баранов.

– Только далеко пусть от позиций не отходят, – предупредил Немченко ей в спину. – Подожди. – Его вдруг посетила неожиданная мысль. – Ты считаешь, что Белис отойдёт, не приняв бой?

– Разумеется, – усмехнулась обернувшаяся Пания. – И, скорее всего, отступать будет к нам, а у нас все главные боевые амулеты пусты. Сейчас я пошлю кого-нибудь к Ригортаю за накопителями.

– Не надо. Я сам к нему поеду. Давай сюда свои пустышки.

Девушка вернулась, сняла с шеи оба кулона и восемь из девяти имевшихся перстней. Попаданец заметил, что неизрасходованной у неё осталась только лечилка. С маленьким резервом продолжать вести бой после того, как опустели все защитные кристаллы, может лишь очень храбрая магиня.

Жаль, что такая смелая девушка по-прежнему считает своих боевых товарищей из простолюдинов, с которыми вместе принимала бой, баранами. Действительно, то мировоззрение, которое, что называется, впитывается с молоком матери, переделать практически невозможно.

Вскочив на Буцефала, Немченко отправился в обоз. Его приезду там все обрадовались, поняли, что одержана победа.

Больше всех выглядели счастливыми Нитёк с Фемпалой, рабыня даже расплакалась от избытка чувств.

– Ригортай, а ты чего повозки запряг? – спросил землянин. – Неужто бежать собирался? – пошутил он.

– Куда с моим хозяйством убежишь, благородный Анд? Вы всё смеётесь надо мной, а я знаете, как тут переживал? Нет, правда, капитан, разрешите мне в следующий раз быть рядом с вами?

– Посмотрим на твоё поведение, – хмыкнул Андрей. – Неси сюда накопители. И дай команду выпрячь лошадей, зачем ты их мучаешь? Кстати, ещё ничего не закончилось. Мы пока сделали только половину дела.

Глава 19

Пока Нитёк и Фемпала кормили своего хозяина праздничным обедом – интендант в честь выигранного сражения принёс командиру различные деликатесы, от севрюжьего балыка до маринованных мидий, амулеты с заклинаниями сохранения служили лучше любых холодильников и морозильных камер, – вернулись Пания с Ягоном и привели половину выживших после боя бойцов, другую часть оставили у заграждения на тот случай, если жалкие остатки нииторских сотен всё же решатся на безумную повторную атаку.

– Четырнадцать, Анд, – доложила капитан-лейтенант, без приглашения и разрешения усаживаясь на лавку напротив командира за свежесколоченный стол. – Это кого не смогли исцелить, – пояснила она, с удовольствием отправляя в рот обжаренную креветку.

Фемпала поставила рядом с олой Верон бронзовый кубок и наполнила его заранее разбавленным вином.

– Садись, Ягон, – пригласил Андрей лейтенанта, при этом быстро произведя подсчёты оставшегося личного состава в его сотне. – Семьдесят один в строю, получается.

– Да, и из них девять раненых. Их подлечили, чтобы не сдохли, но в бой не годятся. Лечилки пусты. Моя, кстати, тоже.

Немченко показательно удивился. Оказывается, он как-то может влиять на сложившуюся в Гертале реальность, менять её хоть чуть-чуть, раз Пания не пожалела своего личного амулета на то, чтобы поставить на ноги простолюдинов или оттащить их от черты смерти.

Капитан-лейтенант сделала вид, что реакцию командира не заметила, продолжив выхватывать из серебряных блюд наиболее ей нравившиеся куски еды.

– Ладно. Пустим в дело запас зелий. Зря, что ли, наш интендант почти две сотни оборов выложил торговцу алхимией?

В это время Ригортай развил бурную деятельность, принимая и распределяя по повозкам доставленные солдатами трофеи. Конворусу тоже не терпелось принять в этом приятном мероприятии участие, но ему приходилось выполнять приказ господина по зарядке амулетов с помощью накопителей.

К сожалению – Немченко уже прикинул, – восстановить пока удастся лишь половину артефактов, потраченных им и его заместительницей. Что же касается остальных воинов подразделения, то они в случае скорой возможной стычки будут вынуждены полагаться только на обычное вооружение.

Оставались ещё личные резервы олов сотни, которые уже пополнялись. Андрей не пожалел своих гитов, зарядил лечилки и защиты Пании и Ягона. Последний показал взглядом на переданный ему накануне поисковый артефакт земли и сообщил, что подмога уже в зоне досягаемости действия амулета.

– Менее чем через час будут, капитан, – доложил он с набитым ртом. – А подразделение ола Бемина ещё не видно. Может, он решил дать бой?

Белис являлся хоть и младшим представителем своей семьи, которому не светило наследство в виде владения – впереди него стояли два брата и две сестры – но был очень хорошо обеспечен престарелыми родителями магическими артефактами, да и нагабинская палата кое-что ему выделила. Кроме того, капитан-лейтенантом во второй кавалерийской служил весьма опытный адепт воды четвёртого ранга. Так что мысль лейтенанта имела право на существование.

Ироничное хмыканье Пании показало, что девушка в такое развитие событий совершенно не верит.

– Получается, что отступать ему, кроме как сюда, к нам, некуда, – задумчиво произнёс попаданец, взвесив возможные варианты действий ола Бемина. – Значит, будем готовиться встречать тем, что имеем.

Помощь придёт раньше, и это подбадривало. Ягон смог определить её размеры – не две, как думал утром землянин, а три сотни. Полковник ол Мейс правильный мужик и толковый командир.

Оставив офицеров продолжать трапезу, Андрей в одиночестве отправился к заболоченному лесу. К привычке своего командира время от времени удаляться от подразделения все в авангарде давно привыкли.

Пройдя шагов сто, он ступил на пружинящую под ним, словно батут, поверхность из травянистых кочек, среди которых то тут, то там виднелись небольшие зеркала открытой поверхности воды в окружении берёз.

Немченко углубился в болото совсем немного, собирая ещё не вызревшую зеленоватую клюкву, сразу отправляя её в рот.

Вспомнился старый фильм «А зори здесь тихие», эпизод, когда девушка шла через топь за подмогой. Дальше идти по качающейся поверхности Андрей не рискнул, вернулся к суше и сел на траву.

Прослушал сообщения от Джисы и Цории, надиктовал им свои, после чего дотянулся до своего магического шпиона и принялся внимать тому, о чём говорят в окружении командующего.

Обстановку, складывающуюся в ходе начавшегося сражения, землянин уяснил весьма быстро. Доклады гонцов, комментарии Динобия ол Манела и его офицеров позволили сложить понятную картину.

Полковник ол Мейс, получив сведения от Андрея, немедленно сообщил командующему о намерениях нииторцев нанести удар в тыл правому флангу далиорского войска.

Генерал Истон рассчитывал, что, усиливая давление по фронту, он сможет опрокинуть дезориентированный полк ола Мейса, затем рассечь строй дружинников пополам и разгромить противника по частям.

К моменту, когда Немченко стал незримо присутствовать в ставке своего кровника, олу Лителию удалось лишь немного оттеснить нагабинскую пехоту.

Нииторский полководец ждал, когда посланная им в обход тысяча вояк появится на поле сражения, чтобы ввести в бой крупный резерв, численный состав которого поисковые амулеты далиорцев оценивали не менее чем в два полнокровных полка.

Отсутствие флангового удара пехотной тысячи сводило все планы генерала на нет.

Понимая это, ол Манел направил навстречу обходному отряду четыре владетельные дружины. Численно это могло быть и сто бойцов, и полтысячи, но однозначно не менее десятка магов, причём большинство весьма высокого ранга.

Андрей прервал связь со своим слухачом и вышел из сумрака. Со стороны обоза к хозяину бежал Нитёк.

– Там гонец! – на ходу громко сказал слуга. – От ола Белима!

– Ну, дела. – Немченко поднялся на ноги. – Неужели решился на сражение и просит подмоги?

– Я не знаю, господин, – смутился подбежавший раб, думая, что хозяин спрашивает его. – Он прискакал, я к вам поспешил.

Солдат второй кавалерийской сотни, что-то рассказывающий оле Верон, всё ещё сидевшей за столом и потягивающей вино из кубка, повинуясь её взгляду, развернулся к приблизившемуся капитану Анду и поклонился.

Своего коня молодой парень со светлыми, сто лет, похоже, не мывшимися, слипшимися волосами, держал в поводу, будто бы опасаясь, что уведут.

– С чем пожаловал? – спросил землянин, знаком показав Конворусу, что видел его ужимки с наполненными амулетами. – Смотрю, ничего плохого нам сообщить не хочешь?

– Да, капитан. Я уже госпоже рассказал…

– Ну, рассказывай теперь мне.

Полутысяча нииторцев, дойдя до передового охранения второй кавалерийской, начавшей отступление на соединение с авангардной сотней, перестроилась в боевые порядки, но атаковать не стала.

Ол Бемин, торопливо уводивший обоз, предполагал какую-либо каверзу от противника, однако северяне так и застыли в строях сотен, ни на шаг не пытаясь двинуться вслед за пятившимися нагабинскими кавалеристами.

Когда между противниками образовалось приличное расстояние почти в милю, озадаченный непонятным поведением нииторцев капитан Белис приказал остановиться и послал гонца к Анду ол Рею обрисовать сложившееся положение.

– Наш благородный ол приказал выстроиться в пеший боевой порядок, но лошадей не рассёдлывать, – завершил доклад солдат ола Бемина.

– Что скажешь, капитан-лейтенант? – Андрей посмотрел на явно хорошо отдохнувшую и посвежевшую девушку. – С чего вдруг планы вражеской пехоты поменялись?

У попаданца имелась и своя версия, которую он просто хотел сверить с другим мнением.

– Тут и гадать особо нечего. – Пания наконец-то смогла оторвать задницу от скамьи, подошла к уставшей кобыле гонца и похлопала её по шее. – Или через эфирник, или через гонца – думаю, скорее, первое – их оповестили о том разгроме их товарищей, которое мы устроили, и о гибели командования полка. Дальнейшее их продвижение теперь потеряло смысл, таким количеством солдат и магов поставленную задачу они всё равно не выполнят, а приказа на возвращение у них нет. Вот и замерли, ждут дальнейших указаний.

– Мудро, – одобрил Андрей рассуждения магини, целиком совпадавшие с его. – Тогда просто ждём подкрепление. Ты оставайся пока здесь, – сказал он гонцу. – Когда нужен будешь, я позову и скажу, что делать.

Своим героическим воинам к сильно запоздавшему обеду Немченко распорядился выделить двойную порцию сидра. Заслужили.

Алхимические зелья поставили на ноги всех недолеченных амулетами. В принципе, авангардная сотня была готова к дальнейшим сражениям, о чём доложил вернувшийся от солдатских костров лейтенант Ягон.

– Капитан, подмога, – показал он рукой на гать. – Сам майор Свил во главе едет.

Посмотрев в указанном направлении, Андрей увидел медленно приближавшуюся колонну всадников. Лошади двигались тяжело не только из-за увязавших в грязи копыт, но и по причине загруженности припасами – сотни шли без своих обозов, и имущество приходилось везти в заседельных вьюках.

Проявляя уважение, землянин вскочил в седло Орнисова коня – Буцефала отвели на выпас – и направился навстречу олу Сагнеру.

Выслушав от капитана Анда о том, как прошло сражение, начальник штаба второго нагабинского только и смог, что хекнуть и бросить задумчивый взгляд на рассказчика – не привирает ли?

Когда же Немченко сообщил о том, что остатки разбитой им полутысячи группируются всего в миле от них, было видно, как в голове майора началась усиленная работа мысли.

– Говоришь, там их не более сотни? И магов среди них не осталось или от силы два-три? – уточнил он и посмотрел на солнце, которое хоть и клонилось к закату, но скорого завершения дня не обещало – часа четыре, не меньше, оставалось до наступления сумерек. – Давай-ка посовещаемся, и я считаю, что нам надо добить этих уродов. И сбежать они не смогут. Пеший от конного не уйдёт.

– За холмами, – попаданец кивнул в сторону севера, – ещё пять сотен нииторцев. Свежие силы.

– Ерунда. – Загоревшийся перспективой захвата трофеев, благородный Свил рвался в бой. – С двух сторон зажмём и раздавим всех, кто не захочет сдаться. У тебя какая связь с Белисом? Эфирник?

– Я не спрашивал, как его зовут, – усмехнулся Немченко и позвал прибывшего от ола Бемина гонца. – Эй! Как там тебя?! Ко мне!

Подбежавшему парню майор вручил для ола Белиса амулет связи и вкратце объяснил, что второй сотне предстоит ударить в тыл противостоящей ему полутысяче, когда та будет отражать наступление бойцов ола Сагнера.

Колонне нагабинских кавалеристов потребовалось почти полчаса, чтобы всем выехать на твёрдую почву. Зато совещание начальника штаба полка с командирами сотен заняло совсем немного времени.

– Тебе, наверное, лучше остаться здесь, – кашлянув и отведя взгляд, сообщил майор землянину. – Отдыхай, пополняй энергию кристаллов, чини оружие и доспехи. С остатками разбитых тобою нииторцев мы и без тебя легко справимся.

«И поделите добычу только между собой», – мысленно продолжил речь Свила Андрей, но возражать не стал, свою долю авангард себе уже добыл. Рисковать из-за мелочи не хотелось.

– А с теми тоже без меня обойдётесь? – уточнил попаданец относительно второй половины нииторской пехоты.

– Постараемся, – самоуверенно ухмыльнулся начальник штаба.

Его тон поддержали и все три капитана, ободряюще по очереди похлопавших Анда ол Рея по плечу.

Ол Сагнер даже не дал своим воякам толком отдохнуть, сразу же отдав приказ на марш.

– Кажется, ты не сильно расстроен? – Пания подошла из-за палатки, развёрнутой Нитёком и Конворусом.

– Нам на сегодня хватит. – Немченко поднял руку, приветствуя в ответ проехавшего мимо него командира пятой кавалерийской сотни. – И на завтра, надеюсь, тоже. Надо хотя бы защиты восполнить. Я подремлю, а ты пошли кого-нибудь к Лицерусу. Пусть он всех сюда возвращает. Больше наш ров нам не понадобится, а бойцы пусть отдыхают. Караулы назначь обычным порядком.

В палатке попаданец с облегчением наконец-то снял обувь, разделся до подштанников и упал на тюфяк, уставившись взглядом вверх. Перед этим он с помощью Нитёка омылся красной торфяной водой из болота, которую нагрел амулетом огневиков.

– Что-нибудь принести? – спросил слуга.

– Нет, себя унеси. И тревожить меня, только если на нас кто-нибудь нападёт.

Не дожидаясь, пока раб выскочит из палатки – снаружи Андрей успел заметить Фемпалу с наполненным подносом в руках, – погрузился в сумрак.

«Не прячься, – позвал он подругу-стихию. – Я к тебе, а не по делам».

Немченко был сейчас не совсем искренним. Он ожидал от тени какой-нибудь награды. Всё-таки ему пришлось выдержать серьёзное боевое испытание, и прошёл его с честью. Неужели это пройдёт бесследно? Не очередной подъём на следующую ступень мастерства, так хоть новое умение должно же упасть.

Да, он угадал. Когда вынырнувшая из глубин сумрака подруга схватила и утащила на пятый слой стихии своего верного друга, там он стал обладателем заклинания объятия тени.

Теперь Андрей мог любое живое существо одним прикосновением отправить в сон длительностью до пяти часов.

Мелочь? Ерунда? Как бы не так! Ключевым здесь было слово «любое». Объятия тени не воспринимались атакой даже аурами одарённых. То есть самый высокоранговый маг, весь увешанный могучими защитными амулетами, совершенно беспомощен против этого заклинания.

«Спасибо тебе, – не забыл поблагодарить Андрей. – Ты у меня самая лучшая. – Тут тень приняла более чётко очерченный образ Джисы. – И самая красивая».

Покидать подругу он не торопился. Раз уж оказался здесь, так можно послушать, о чём говорят в ставке командования.

Судя по топоту копыт и конскому ржанию, командование далиорского войска перемещалось верхом, а разговоры, которые вели командующий и офицеры его ставки, позволяли делать однозначный вывод, что их дела идут успешно.

Провал плана генерала Истона по заходу в тыл дружинам владетелей привёл к тому, что брошенные в лобовую атаку ремштарский и два нииторских полка, не получив поддержки, оказались не способными продавить оборону нагабинцев ола Мейса, но слишком далеко оторвались от линии укреплений своего войска, и теперь попали в полуокружение.

– Олы, теперь ваша очередь, – громко говорил скачущий Динобий. – Я жду от вас прорыва к городским воротам. Перед вами…

Тень вытолкнула гостя в реальность, и Андрей своего врага не дослушал. Но ему полученной информации хватило, чтобы больше не переживать за исход основного сражения.

Он вытянулся на тюфяке во весь рост и расслабился. Вроде и мешки не таскал, а очень за сегодня устал. Не столько физически, сколько морально. Никогда бы раньше не подумал, что груз ответственности за своих людей может так выматывать.

Зато после боя по взглядам, которые на него бросали подчинённые, он понял, что поднялся в их мнении если не до уровня бог, Великий маг, то близко к тому.

Полудрёму с попаданца согнали звуки движения множества воинов. Не сразу сообразил, что это вернулась вторая полусотня.

– А где капитан? – услышал он Лицероса.

– Не ори, – негромко предупредила своего любовника Пания. – Он отдыхает.

– Да я хотел спросить, – понизил голос лейтенант. – Представляешь, четверо нииторских хитрецов хотели спрятаться среди трупов, думали, не заметим. Так что делать с пленными?

– Съешь их, – съязвила ола Верон. – Какой ты у меня… Отведи их к Ригортаю.

Послышался раскат грома с той стороны, куда отправились кавалеристы майора Свила. Поскольку на небе Андрей сегодня наблюдал только редкие перьевые облака, то понятно, началось истребление не добитых олом Реем пехотинцев.

Немченко нисколько не жалел, что ни сам, ни его люди в этом не участвуют. Он уже получил от похода больше, чем мог рассчитывать, и сейчас с удовольствием бы принял новость о заключении мира на любых условиях.

Сколько ещё эта бестолковая война продлится? К зиме точно о чём-то договорятся, здесь не очень любили воевать в стужу, даже без официально объявленных перемирий армии расходились по зимним квартирам. Редкие исключения из этого правила случались, но попаданец надеялся, что в этой войне такого не произойдёт.

Андрей сам не заметил, как уснул.

Глава 20

Проснулся он посреди ночи, когда уже забрезжил ранний летний рассвет. Такого длительного сна Андрей не помнил за собой ни в прошлой, ни в этой жизни.

– Вот это я втопил, – прошептал землянин по-русски, поднимаясь с лежанки.

Не одеваясь и не обуваясь, он переступил через спавших у выхода из палатки Нитёка с Фемпалой и вышел наружу.

В этих краях климат был контрастным, и дневная жара сменялась ночной прохладой. Немченко почувствовал себя зябко, но возвращаться и что-то на себя накидывать не стал.

– Капитан? – вскочил дежуривший возле костра Номус.

– Почему меня не разбудили к ужину?

– Так вы же сами не велели. Ваш раб сказал, что…

– Ну да, точно, – вспомнил своё распоряжение попаданец и протянул ладони к слабому огню, на котором закипал котелок с травяным отваром. – Угостишь командира чаем? Смотрю, у тебя и мёд есть. Поделишься?

Номус, будущий богатый, благодаря землянину, горожанин засуетился в поиске второй кружки. Нашёл какую-то глиняную, кривую и со сколом. Смутился и поставил на чурбак перед олом Реем свою бронзовую.

– Вот. Может, вам на стол принести?

– Не надо, – отказался Андрей, присев на корточки и обгорелой с одного конца веткой пошевелил угли в костре. – Кто из офицеров сейчас дежурит и где он?

– Лейтенант Лицерос. Он ушёл к северному посту.

Немченко не терпелось узнать, что произошло во время его долгого сна, и всё же с вызовом офицера и его расспросами он повременил. И так понятно, что ничего скверного не случилось, иначе своего капитана Пания подняла бы первым делом.

Когда после чаепития Номус отправился за Лицеросом, попаданец оделся. Негоже вести служебный разговор в одних подштанниках.

С прибывшим лейтенантом они устроились за столом, и тот вполголоса доложил об успехах майора Свила и о победном для далиорцев исходе сражения возле стен Удолья.

– Я всё самое интересное пропустил. – Землянин взглядом поблагодарил дежурного, поставившего перед ним разогретую мясную кашу. – Приказы нам какие-нибудь поступали?

– Нет. Будто бы про нас забыли. Точнее, сейчас у всех и так дел полно. Добивают раненых северян, распределяют пленных, собирают трофеи. Генерал Истон оставил Удолье и отступил. Не знаю, насколько далеко. Гонец толком ничего не знал. Вроде преследовать командующий не торопится. У владетелей тоже большие потери, а наша нагабинская пехота и вовсе наполовину полегла. Даже три благородных ола погибли – командир первой пехотной и заместители в четвёртой и пятой.

– Да уж, получается, битва жёсткой была. – Андрей пожалел, что пропустил вечерний сеанс связи со своим магическим шпионом в ставке командующего. – У нас-то никто не отличился вечером и ночью?

Со стороны обоза продолжали доноситься негромкие звуки. Там активная жизнь продолжалась и по ночам. Попаданец, беря пример со своих коллег, вояк излишне не тиранил и не возражал против посещения ими в свободное от службы время обозных и маркитантских шлюх.

– Что вы, капитан. – Офицер отпил глоток крепкого чая и поморщился, вина ему командир не предложил. – Ола Верон пригрозила, что не посмотрит на боевые заслуги, если кто-нибудь решит дебоширить. Вон видите? Виселицу велела сколотить. К тому же все привыкли к вашим строгим требованиям, а вас, без лести скажу, солдаты очень сильно уважают. Нет, честное слово, так и есть. – Он скромно взял с блюда самый маленький кусочек сыра. – Приказчик от перекупщиков приезжал.

– Ничего себе, как шустро работают, – хмыкнул попаданец.

– Только зря, – улыбнулся в ответ фаворит олы Верон. – Наш интендант сказал, что лучше в болоте утопить захваченные доспехи и оружие, чем отдать его по той цене, что предлагали. Ригортай с вашим секретарём допоздна считали доходы. Расскажут, как встанут. Или мне пойти кого-нибудь из них разбудить?

– Пусть спят. И ты иди к своим караульным, раз больше ничем не хочешь угоститься.

Их бормотание разбудило слуг Андрея. Нитёк с Фемпалой бросились извиняться, их хозяин же решил пошутить, а заодно испытать полученное накануне заклинание объятия тени.

Прикоснувшись к рабыне, он отправил её одним гитом в глубокий сон на час.

– Ой, что с ней? – тревожно спросил Нитёк, подхватывая завалившуюся набок жену.

– Не выспалась, – ответил Немченко. – Я посмотрю, что происходит в хозяйстве Ригортая, а ты попробуй Фемпу добудиться. Только аккуратно и без жёсткости.

По пути Андрей обнаружил случившуюся неприятность – эфирник для связи с Нагабиным у него выработался. Камень в амулете покрылся трещинами, и на попытку подать на него энергию никак не реагировал.

Гертальский аналог радиостанции изготавливался магами воздуха из одного разделённого на две половины кристалла. Замена камня на новый сейчас ничем не могла помочь, Немченко остался без связи со своими домашними вплоть до возвращения к себе в особняк.

Среди повозок и палаток Немченко нашёл спавших пленных северян. Он хотел посмотреть, как они охраняются. Оказалось, никак. Им просто связали руки и ноги.

Вовремя вспомнил, что основной критерий истины – это практика. Раз нииторцы не сбежали, значит, устраивать выволочку Ригортаю, что тот не обеспечил пригляд за пленными, ни к чему. Интендант всё сделал так, как посчитал нужным, и не ошибся.

Не зная, чем себя ещё занять, отправился проверять караульные посты. Порадовался, что солдаты несли службу достаточно бдительно, и сигналок хватало, чтобы закрыть весь периметр расположения сотни, включая выпасы для лошадей и скотины. От последней, правда, осталось пять свиней и три годовалых телёнка, зато птицы – уток и гусей – хватит как минимум на полторы здешних восьмидневных недели. Кур уже всех съели.

В прошлой жизни, как теперь выяснилось, Андрей вообще не имел представления о реальном быте средневекового воинства. Теперь вот познакомился с различными сторонами материального, санитарно-лечебного и продовольственного обеспечения. Не таким это простым делом оказалось, точно не легче, чем мечом махать.

Утром о нагабинской кавалерии всё же вспомнили. Прибывший от ола Сагнера посыльный передал приказ полковника двигаться к Удолью.

Разумеется, тащиться опять через болото не требовалось. Имелся освободившийся путь, по которому вчера двигалась пехотная тысяча северян.

Андрей дал команду заканчивать завтрак, запрягать и впрягать лошадей, и выходить на марш, а сам решил со штабным десятком навестить майора Свила, успеть своими глазами увидеть последствия его победы.

– Что, Фемпала, не удалось супругу тебя разбудить? – спросил попаданец у девушки, взбираясь на Буцефала. – Пока сама не проснулась, у него ничего не вышло?

Складывавшая вымытую в торфяной воде посуду рабыня смутилась и немного покраснела.

– Нет, хозяин, не смог. Мне детство снилось.

– Она улыбалась всё время, пока я её тормошил. А глаза не открывала, – добавил Нитёк.

– Вот это да, – качнул головой землянин. – Приятные сны? Это хорошо. Ягон, – позвал он лейтенанта. – Я буду ждать вас на развилке, где нииторцы разделялись на две колонны. Скажи капитан-лейтенанту.

Волки больших скоплений людей избегали, а вот лисы и хищники помельче попировали на трупах убитых попаданцем и его воинами северян, что называется, на славу. За ночь у большинства тел обгрызли даже лица.

Днём на поле сражения животных сменили вороны, показавшиеся Андрею сильно крупнее земных. Хотя он не исключил, что в средневековую эпоху и в его родном мире птицы-падальщики были более откормленными, вряд ли кто-то тогда заботился о погребении погибших врагов.

Возле развилки Немченко увидел десяток кольев, на которых разлагались полураздетые тела, облепленные мухами – особенно много этих насекомых ползало вокруг раззявленных ртов.

– И не лень же было, – поморщился попаданец, обращаясь к Орнису. – Не проще ли зарубить или повесить, чем деревья рубить, колья из них строгать?

– Устрашение другим пленникам, – ответил десятник, без эмоций посмотревший на казнённых. – Меньше будет желающих попытаться сбежать.

Тела наверняка принадлежали отступившим в битве с Андом ол Реем нииторцам. Не стоило им задерживаться, глядишь, и избежали бы такой печальной участи.

От развилки ехать навстречу майору Свилу не пришлось. Он сам уже сюда подъезжал во главе колонны.

Кавалерия двигалась вперемешку с пленными, служившими ввиду отсутствия обозов носильщиками.

– Как видишь, Анд, мы управились не хуже тебя! – издалека крикнул ол Сагнер, ехавший в компании командира пятой сотни. – А где твоё стадо?

– Собираются ещё. Я ведь с повозками. Дождусь здесь и тронусь за Белисом. Кстати, как он?

Начальник штаба полка ответил не сразу, подъехал ближе.

– Ол Бемин считает, что именно его удар с тыла заставил северян сдаться. Требует себе большей части трофеев, но это пусть полковник решает. Я тебе двоих нииторских олов, согласившихся у нас погостить, оставлю.

Себе майор забрал их амулеты, а героическому Анду подсунул хлопоты с присмотром за вражескими магами. Мудрый человек, чего тут скажешь?

Благородными пленниками оказались не маги, а магини, молодые, но некрасивые и угрюмые. Обузой землянину они будут только в пути до основного войска. Там за ними владетели ола Манела приглядят. Им же и выкуп достанется.

Обе молодые нииторки ехали верхом, без единого амулета, но не связанные. Вязать их было бесполезно, а бежать они явно не собирались, вели себя спокойно. Колья или петля им не грозили, как и иное умерщвление. Единственное, чего им предстояло в перспективе лишиться, так это денег, своих или родственников.

Насколько попаданец помнил, на Земле аристократии, попавшей в плен, тоже смерть не грозила, если только не попадали в руки швейцарцам. Те не щадили никого.

Подъехав к Немченко, магини представились и только. Сами разговор с молодым далиорским коллегой заводить не захотели, а попаданцу они были не очень интересны.

Вскоре показалась вторая кавалерийская сотня. Белис тут же бросил подразделение и присоединился к Анду ол Рею. Всю дорогу хвастался своими подвигами и пыжился, поглядывая на благородных пленниц.

– Интересно, наш командующий собирается преследовать северян? – задался вопросом ол Бемин.

Андрей ответ знал, но не огласил, ограничившись неопределённой гримасой.

Путь в объезд заболоченного леса оказался намного быстрее, и вскоре показался городишко, у стен которого широко, не теснясь, расположилось далиорское войско.

Майора Свила встречал штаб-лейтенант, который и повёл колонну к расположению нагабинского полка.

– Пания. – Андрей дождался двигавшуюся с десятком Линдвуга заместительницу. – Нас полковник собирает на совещание. Чувствуется, мы здесь не на пару дней задержимся, дольше, так что лагерь наш пусть ставят, как я требую. Насчёт выпаса пусть Ягон выяснит. Главное, чтобы недалеко было. Да, если я задержусь, сопроводи наших благородных гостей в ставку.

– Сделаю, – закивала ола Верон.

После того как Немченко поделился с ней и добычей, взятой у командования нииторского полка – ей досталось три четырёхуровневых амулета атаки, один такого же класса защиты и меч с клинком огневиков – девушка демонстрировала повышенное служебное рвение.

Начальник штаба успел всё вкратце доложить командиру, и ол Мейс встретил кавалерийских капитанов поздравлениями и похвалами. Ожидаемо больше всего их досталось олу Рею.

– Командующий сейчас в городе, разбирается с местными властями. – Полковник дождался, пока все пятнадцать командиров сотен займут места за длинным столом. – Пока он дал четыре дня на отдых и восполнение энергии амулетов. Дано разрешение на продажу трофеев торгашам Удолья, хотя сомневаюсь, что они цену много больше перекупщиков дадут. Зато можно выгодные обмены на продовольствие устроить. Впрочем, с этим завтра будем разбираться, а сейчас жду доклада о потерях, наличию и наполненности артефактов в ваших подразделениях. Анд, с тебя начнём.