Текст книги "Страсти драконьи"

Глава 7

– Запомни на всю жизнь, что дипломатия – это искусство! – нудно вещал господин Сорасас, расхаживая по комнате.

Я, стараясь, чтобы желание заснуть не очень было заметным, внимал ему.

Господин Сорасас, тощий, высокий тип, которого мастер Итэл привлек к моему обучению. Где он его раскопал, выяснять не берусь.

– Ты можешь сказать, молодой маг, что в наше время дипломатии делать нечего. Кто силен, тот и лучший дипломат. Так?

Сорасас остановился, требовательно глядя на мою пофигистскую физиономию. Пришлось реагировать.

– А что? Нет?

– Вот! Вот в этом и заключается главная ошибка! – торжественно провозгласил Сорасас. – Мы в повседневном общении постоянно занимаемся дипломатией. Ибо дипломатия – это искусство остаться в живых после общения с себе подобным, не используя при этом оружия или магии. Причем цель в том, чтобы при расставании твой оппонент уже думал так, как надо тебе, и при этом был убежден, что это его собственные мысли.

– Что-то в этом есть, – задумчиво высказался я. – Хотя лучший оппонент – мертвый оппонент. Там вообще как-то фиолетово, какие у него мысли.

– Ну вот! – горестно воскликнул Сорасас. – Вот мы сейчас общаемся… Общаемся?

– Да! – кивнул я.

Действительно, в том, что мы общаемся, сомнений у меня не возникало.

– И заметь, мой молодой друг, я не пытаюсь убить тебя ради того, чтобы доказать, что я прав.

– Ты можешь попробовать, – разрешил я.

Субтильный господин Сорасас не вызывал у меня опасений. Уж слишком разные у нас с ним весовые категории.

– Нет! Я как раз дипломатично стараюсь убедить тебя в истинности моих утверждений.

– Но согласись, господин Сорасас, когда в тебя летит какая-нибудь магическая бяка или тебя пытаются проткнуть мечом на худой конец, то убеждать дипломатически как-то нет времени, возможности и желания.

Я хитро посмотрел на учителя дипломатии.

– Я говорю именно о том, что настоящий дипломат не доводит события до столь печального развития!

– Да? – иронично хмыкнул я. – Вот вчера на голову стражника, что стоял у ворот казармы капитана Брониса, упал камень кладки. Как именно вышеозначенный стражник должен был воздействовать на события, чтобы этого не произошло? И в чем тут заключается дипломатия?

Сорасас остановился в затруднении, рассматривая меня.

– Но это обычный несчастный случай, не имеющий к дипломатии никакого отношения, – наконец нашелся он.

– Вот и я объяснял капитану, что это несчастный случай, – кивнул я. – Что просто был слишком сильный порыв ветра. К счастью, я не воздушник, иначе капитан мне ни за что бы не поверил.

О том, что силы магии тут вообще ни при чем, я вслух рассказывать не стал. Просто удачное движение ногой. А нечего было хамить!

Вот уже месяц прошел с тех пор, как я поселился у мастера Итэла.

Конечно, месяц тут понятие относительное. Ну не пользуются местные нашим календарем. Тут говорят: время зимы, время лета и так далее. Особенно меня умиляет летоисчисление. К примеру, сейчас двести шестой год от вступления на царствование короля Каунтера Пятого. Очень оригинально! Причем с каждым новым вступлением на престол меняется и система летоисчисления.

Кто-то скажет, что это нерационально. Легче взять какую-то дату за точку отсчета и увязывать все события с ней. Пожалуйста! Идите и убеждайте! Кто я такой, чтобы их в чем-то убеждать? Быть может, они таким образом «прогибаются» перед текущим правителем.

Так вот, я уже тут месяц. Исправно идут занятия по фехтованию. То есть я ни фига не фехтую, а готовлюсь к этому по индивидуальному графику капитана Брониса. Вот еще добавились занятия по дипломатии и риторике. Мастер Итэл грозится найти мне специалиста по всяким там политесам и танцам. Ума не приложу, зачем мне это надо, но Итэлу видней.

А вот по самому важному для меня подвижек не наблюдается. Я имею в виду магию. Итэл, как только появился в городе, сразу же с головой нырнул в какой-то проект. У него, видите ли, расходы из-за меня увеличились, и надо срочно их возместить.

Я уже ему предлагал гнать в шею этого дипломата и забыть об обучении танцам – вот тебе и нехилая экономия. Так это трезвое и взвешенное предложение было встречено с таким возмущением! Мне пришлось наблюдать такое редкое зрелище, как рассерженный мастер Итэл.

Но этот разговор все же дал свои результаты. Итэл обещал в скором времени заняться со мной и наверстать упущенное время.

– Могу я о чем-то спросить тебя? – обратился я к магу, когда мы оказались в комнате для занятий.

– Спрашивай! – разрешил Итэл, подвешивая под потолком яркий шар, испускающий зеленоватый свет.

– Вот ты адепт земли, так?

– Точно!

– А я собираюсь стать огненным магом, так?

– Тоже верно, – кивнул Итэл.

– Но как ты меня можешь чему-то научить, если мы обращаемся к разным стихиям?

Итэл остановился и внимательно посмотрел на меня.

– Тонкостям я тебя, конечно, научить не смогу. Но принципы обращения к стихии одинаковы для всех. Именно на них мы и сосредоточимся в ближайшее время. К тому же я знаю некоторые вещи, которые свойственны огненным магам.

– Но откуда? – удивился я.

– Как ты думаешь, сколько мне лет? – лукаво взглянул на меня Итэл.

М-да, кокетничает старик.

– Ну, я думаю, что лет… сто пятьдесят. – Это я вспомнил его обмолвку насчет того, что он сто лет назад сбежал из города.

– Ты мне льстишь, – расплылся в улыбке Итэл. – На самом деле мне уже перевалило за шестьсот.

Видимо, выражение моего лица мага очень позабавило. Он расхохотался.

– Как ты сам понимаешь, у меня было время для того, чтобы поинтересоваться этими тонкостями, – отсмеявшись, сказал он.

– Хорошо, – наконец смог снова говорить я, отойдя от шока. – Тогда ответь мне еще на один вопрос. В чем разница колдовства, магии и волшебства?

Наверное, вопрос был сложным, если Итэл так задумался.

– Понимаешь, на первый взгляд разницы никакой нет, – начал он. – Просто маги стихий, ну, такие, как мы, используют термин «магия». Мы взываем к стихиям. Для магии черных волхвов используется определение «колдовство». Они обращаются в основном к диким силам. Так как это по некоторым причинам сложнее, черные волхвы используют подручные средства для усиления и обуздания этих сил. Это – алхимия. Причем самая отвратительная ее часть. Ну а волшебство – это магия светлых волшебников. То же самое, что у волхвов, но с противоположным знаком и средствами. Как-нибудь, если у тебя будет такая возможность, зайди в лабораторию светлого волшебника. Тебе понравится.

– Подожди! А мы светлые или темные? – заинтересовался я.

– Мы – никакие, – отрезал Итэл. – Наши силы можно использовать как для добра, так и для зла. Причем добрые дела мы можем вершить злыми методами, а путь к злу устилать добрыми.

– Не понимаю, – почесал я затылок. – Получается, что магами стихий могут стать как добрые, так и злые?

– Пойми, Левиус, – сжалился Итэл, видя мою растерянность, – нет абсолютного зла или абсолютного добра. Во всяком случае, я так считаю, и с каждым годом моя убежденность в этом факте крепнет… А сейчас хватит болтовни! Приступим к созданию огненной стрелы.

– Огненной стрелы? – непонимающе переспросил я.

– Ну да! Для начала я тебе покажу аналог для земных магов.

Итэл поднялся с табурета и вытянул вперед руку с раскрытой ладонью вверх. Его ладонь засветилась. Последовала яркая вспышка темно-зеленого цвета. Небольшая масса сорвалась с ладони и врезалась в стену, напротив которой встал Итэл.

– Можешь изучить, – разрешил мне Итэл.

Я подошел к месту попадания странного снаряда. Из стены торчал маленький осколок камня. Сила, которая потребовалась для того, чтобы он воткнулся в каменную стену, впечатляла.

– У нас, земных, это называется каменная стрела, – сообщил за моей спиной Итэл. – Основное достоинство этого действа в том, что не надо читать длинных заклинаний, плюс ничтожная энергия, необходимая для вызова. Схема вызова огненной стрелы очень похожа. Только ты будешь взывать к своей стихии.

– Как я понимаю, такие же возможности есть и у остальных магов? – поинтересовался я.

– Конечно, – пожал плечами Итэл.

– И как только вы до сих пор не перестреляли друг друга?

– Как есть основное достоинство, так есть и основной недостаток, – усмехнулся маг. – От них очень легко защититься. Даже немаг может это сделать. Но против мелких тварей, не снабженных броней, это очень неплохое средство. Ты готов попробовать?

Я с замирающим сердцем кивнул.

– Обратись к огню! – скомандовал Итэл.

В моей ладони затрепетал огонек.

– Нет! Не так, – прервал меня Итэл. – Не надо сразу показывать, адептом какой стихии ты являешься. Во-первых: твой противник сразу же поймет, к какой защите надо прибегать. Кто предупрежден, тот вооружен.

– Где-то я уже это слышал, – буркнул я, отпуская огонек. – А что во-вторых?

– А во-вторых, это признак дурного тона, – невозмутимо продолжил Итэл. – Попробуй еще раз, но не материализуя свой знак!

Ну я попробовал. Очень приятное чувство, когда в руке бьется, но не обжигает огонь. А вот изверг Итэл меня этого чувства лишил. И только краем сознания я ощущал, что где-то рядом со мной бьется жаркое пламя.

– Выстави руку вперед и направь ее на цель! – командовал тем временем Итэл.

Я развернулся в глубь комнаты, с трудом различая в темноте противоположную стену.

– Пошли небольшую порцию стихии в центр ладони и дай ей выстрелить!

Как легко говорить! Пошли порцию в центр ладони. А как это сделать? На практике?

Я напрягся, мысленно проталкивая энергию к ладони. Что-то она сильно упирается. Небось когда бочку воды нагрела, так сразу появилась. Я почувствовал, как по щеке покатилась струйка пота.

– Левиус!!! – отчаянно крикнул Итэл.

Опоздал! С моей ладони сорвался большой шар алого цвета. Он с гулом понесся к стене напротив. В это время в мой воротник вцепилась рука Итэла и с неимоверной силой рванула меня в сторону. Нас окутал, играя зеленью, мощный защитный экран.

Долбануло знатно! Нет, дом не разнесло. Все-таки запас прочности был достаточно велик. Но нам, находившимся в эпицентре, мало не показалось.

В себя я пришел, сидя на полу. Уши были как будто забиты ватой. Я видел, что Итэл мне что-то втолковывает, неслышно шевеля губами и гневно размахивая руками. Наверное, это даже хорошо, что я его не слышу. Представляю тот ненормативный лексикон, который сейчас срывается с его губ.

– Ты понимаешь это? Чтоб тебя… и…! – внезапно прорезался крик Итэла. – Чем ты слушал, когда я тебе говорил…ый…? У тебя что, вместо мозгов…?

– Мы живы? – осторожно поинтересовался я.

– Да, но в этом не твоя заслуга! – отрезал маг. – Скорее наоборот. Мы живы вопреки твоим стараниям.

– Но я старался! – попытался оправдаться я.

– Оно и видно! – повел рукой Итэл.

Я взглянул в указанном направлении. Лучше бы я этого не делал! Мне кажется, что площадь комнаты для занятий стала намного больше. Надо только убрать обожженную породу и выровнять пол. Но потолок и стена, смежная с соседним помещением, остались неповрежденными. Да еще и дверь комнаты вынесло к лешевой маме.

Глава 8

– …Еще шаг!.. Пирует!.. Поворот!.. И поклон.

Я хмуро наблюдал за стараниями мэтра Рэваниса – мастера придворных церемоний. Итэл таки воплотил в жизнь свою угрозу и начал обучать меня всяческим манерам, которые положено знать боевому магу.

– А теперь попробуй повторить, Левиус! – повернулся ко мне слегка запыхавшийся мэтр Рэванис.

– Это что, танец такой? – поинтересовался я, выходя на середину комнаты.

– Это сейчас самый модный при дворе танец! – многозначительно поднял палец мэтр Рэванис. – Он отличается изысканностью и сложностью па. Статус придворного, который умеет его танцевать, сразу же возносится на большую высоту.

– Осталось только добавить, что и партнерша должна его уметь танцевать, – буркнул я, выделывая ногами какие-то кренделя. – Кстати, а когда будет эта самая партнерша?

– Ты хотел сказать «партия»? – уточнил мэтр Рэванис.

– А вот этого мне не надо! – резко ответил я. – Я глубоко беспартийный человек. Никаких партий! Я говорю о той прекрасной даме, с которой я буду разучивать этот, несомненно, модный танец.

– Ты его разучиваешь со мной, – напыщенно отозвался мэтр Рэванис. – Представь, что я твоя прекрасная дама.

Я резко остановился, с подозрением рассматривая эту, с позволения сказать, «прекрасную даму». Мэтр не обратил на мой взгляд никакого внимания. Это зря. Особенно сейчас.

Накануне мы с Итэлом тренировались в иллюзорном искусстве. Я даже удостоился похвалы. Мои яблоки все больше походили на настоящие, чем те, что я воспроизводил раньше.

Я потренировался еще и самостоятельно. Что я воспроизводил? Ну как вам сказать… Я все-таки двадцатипятилетний здоровый мужик, с хорошим воображением и достаточно долгим воздержанием. Ну вы меня поняли! Надо сказать, что идея еще не стала навязчивой, но стремилась к этому состоянию.

Предложение мэтра Рэваниса вызвало у меня желание поозорничать. А что? В конце концов, он сам виноват.

– Мэтр! – вкрадчиво сказал я. – Ты когда-нибудь обучал танцам магов? Ну, кроме меня, естественно.

– Нет, – мотнул головой тот, но тут же горделиво выпрямился. – Именно поэтому я принял предложение уважаемого мастера Итэла.

«Угу! – подумал я. – Да еще и подкрепленное приличной суммой золотых». Но вслух я сказал совершенно иное:

– Так вот, должен тебя сразу предупредить, что при занятиях с магами надо быть очень осторожным в высказываниях. Ты вот мне предложил представить, что ты моя прекрасная дама. Да?

Мэтр Реванис несколько оторопело кивнул.

– Вот я и представил. Теперь подойди к зеркалу и посмотри, что получилось!

Нет, я не очень отступил от оригинала. Просто придал фигуре мэтра более округлые формы там, где это напрашивалось. Легкий штрих в районе бюста. Небольшая работа над лицом. А вот усики и бородку оставим для шарма. Мастер Итэл поставил бы мне «отлично» за такую работу. Ну, правда, если бы он не помер со смеху до этого.

Мэтр Рэванис подозрительно посмотрел на меня, после чего подошел к большому зеркалу, вмонтированному в стену комнаты. Интересно было наблюдать за сменой выражений его лица. Недоверие сменилось испугом, потом появился ужас вперемежку с откровенной паникой.

– Усы и бородку я тебе оставил. Как я заметил, ты ими очень дорожишь, – прокомментировал я.

– А-а-а! – смог выдавить из себя мэтр Рэванис и рванулся к двери.

– Стой! – крикнул я.

Не хватало еще, чтобы он в таком виде сиганул бежать по всему дому. Спятивший мэтр не входил в мои планы.

В двери мэтр Рэванис натолкнулся на мастера Итэла, взвизгнул, отпрянул и отвернулся к окну.

– Что здесь происходит? – задал классический вопрос наставник. – Где мэтр Рэванис? Что это за женщина и почему она в одежде мэтра Рэва…

Итэл всмотрелся в фигуру. Брови его на мгновение поднялись. Потом взгляд на меня. Укоризненный взгляд.

– Прошу прощения, мэтр! – громко сказал Итэл, щелчком пальцев уничтожая мое творение. – Ну-ну! Успокойтесь! Я уже все вернул к нормальному виду.

Первым делом мэтр Рэванис подбежал к зеркалу и осмотрел свое отражение. Потом наступила моя очередь.

– Как ты посмел? – гневно воскликнул он. – Я мастер придворных церемоний! Такого не позволяли себе даже придворные маги.

– До раздела «Правила поведения придворных магов» мы еще не дошли, – покаянно признался я. – Прошу прощения. Осознал, раскаялся, больше такого не повторится.

Мэтр Рэванис взглянул на мастера. Тот важно наклонил голову, подтверждая мои слова. Уголки его губ предательски подрагивали.

– Хорошо. – Мэтр Рэванис надменно поднял голову. – Так и быть! Предадим это недоразумение забвению. Но чтобы больше такого не было!

– Не будет! – заверил его я. – Особенно если ты предоставишь мне настоящую партнершу для разучивания танцев.

– Я подумаю над этим, – пообещал мэтр. – А сейчас я вынужден удалиться, необходимо поправить пошатнувшиеся нервы.

Итэл дождался, пока за мэтром закроется дверь, и обернулся ко мне.

– Что за детство, Левиус? – строго спросил он. – Ты ведешь себя, как недоросль из Королевской академии.

– Да потому что это не мое, – огрызнулся я. – И все же я это терпел. Но когда он предложил себя в качестве партнерши, я не выдержал.

– В каком смысле? – осторожно поинтересовался Итэл.

– Что?

– Ну, в качестве партнерши? – уточнил мастер.

– Звучит несколько двусмысленно, не так ли? – усмехнулся я.

– Э-э-э… Да! – облегченно выдохнул Итэл. – Собирайся!

– …?

– Мы на некоторое время покинем город.

– Но почему? – удивился я.

– Я буду обучать тебя некоторым вещам, которым тут обучиться затруднительно.

– И куда мы отправимся?

– Туда, откуда и прибыли – в мою хижину, – деловито сообщил Итэл.

– Мастер! Позволь тебе напомнить, что близятся холода, – заметил я. – Все-таки осень на дворе. А у тебя, как я успел заметить, с отоплением в хижине не очень.

– Ну, два мага есть, причем один огненный, а второй – земли, – тонко улыбнулся Итэл. – Так что эту проблему мы решим. К тому же скоро должен заявиться Грозодыш.

– А ему что еще надо? – удивился я. – Я что, уже закончил обучение?

– Ты его едва начал, – поправил меня Итэл. – А я знаю этих ребят, которые чешуйчатые и с огоньком. Если они в чем-то заинтересованы – а в тебе они заинтересованы! – они об этом никогда не забудут. Ну а если уж они при этом еще и потратились, то дело будет под постоянным и строгим контролем. Вот, по моим подсчетам на днях должна нагрянуть «неожиданная» проверка.

– А что ты упомянул про обучение?

– Это очень интересная тема, – усмехнулся Итэл. – Но я тебе ее раскрою уже там. Собирайся! Мне еще надо открыть дорогу, а потом, когда мы пройдем, закрыть ее. Это достаточно долгий и трудоемкий процесс.

– Так научи ему меня! – предложил я. – Быть может, вдвоем мы легче и быстрее справимся.

– Это заклинание из арсенала магов земли, – пояснил Итэл. – У огненных другое – огненный портал. Но как его создавать, я, честно говоря, не знаю.

– Это ты-то и не знаешь? – искренне удивился я.

– Представь себе! – досадливо отозвался Итэл.

Все оставалось так, словно бы мы только вчера отсюда уходили. Вернее, уезжали.

Помнится, тогда Итэл призвал из леса двух крупных животных, очень похожих на оленей. Их тут называют шаруками.

Кстати, это излюбленное лакомство орков, после тархиба, естественно.

Вот на этих шаруков Итэл и погрузил тогда весь наш скарб. Теперь нас сопровождал конь, на спине которого были укреплены тюки с необходимыми вещами. Куда мы дели тех шаруков? Отпустили назад, конечно. Мы же не орки, чтобы их есть. Они красивые, да и жалко.

Обратно мы с Итэлом шли пешком. Тут был важный воспитательный момент. Ну, воспитательный момент с точки зрения Итэла. Я никак не могу понять, в чем же заключается этот момент. Неужели то, что нам пришлось топать на своих двоих, как-то может воспитать? Оно скорее может вызвать, а там уже и послать.

После обустройства мастер позвал меня на большую поляну. Она образовалась искусственным путем. Раньше здесь были заросли кустарника, которые ничем не выделялись из окружающего пейзажа. А после того, как Итэла навестили драконы, и появилась эта большая поляна. Ну не любят драконы по кустарнику ходить. Кусты им брюхо щекочут.

– Сейчас мы будем тренироваться в создании огненных стрел и стрельбе ими. Твоя задача научиться, не задумываясь, мгновенно создавать стрелы и метать их по цели. Ты должен уметь производить большое количество стрел… Заметь, я говорю: большое количество, а не большие стрелы. Это сможет спасти тебя в моменты опасности.

Маг нахмурился, вспоминая разгром, который я учинил в комнате для занятий при первой попытке создать огненную стрелу.

Итэл сделал жест, и в дальнем конце поляны появился большой каменный столб.

– Вот твоя цель, – пояснил мастер. – Создай как можно больше стрел и постарайся всеми ими попасть в мишень. Конечно, сразу ты не сможешь создать больше десятка. У тебя запас энергии еще невелик. Но при должных тренировках и умелом развитии твой запас будет возрастать.

Я кивнул, показывая, что понял задание. Мысленно вызвал стихию. Несколько мгновений любовался на колышущееся вокруг меня море огня и решительно отщипнул маленький огонек. Сосредоточился на ладони и резко послал красный шарик в сторону мишени.

Я штамповал стрелу за стрелой. Это не вызывало у меня никаких неприятных ощущений. Было даже красиво, когда в воздухе оказывались одновременно три, а иногда даже четыре стрелы.

– Стой! – скомандовал Итэл.

Я непонимающе посмотрел на него.

Мастер хмурился, пытливо рассматривая меня. Неужели я делаю что-то не так?

– Ты не испытываешь усталости, упадка сил? – спросил Итэл. – Количество стрел, выпущенных тобой, значительно превосходит ожидаемое. Я не могу понять, чем это вызвано.

Я только пожал плечами.

– Ты дал мне задание, а я его выполнял, – сообщил я. – Оказалось, что это совсем не трудно.

– Но запас! – воскликнул Итэл. – Он не может быть таким огромным!

– Не понимаю, – огрызнулся я. – Ты же сам мне говорил, что, вызвав стихию, я устанавливаю с ней связь и получаю от нее энергию. Что не так?

– Да, – кивнул Итэл. – Но рано или поздно энергия источника истощается. В каком виде тебе является стихия? В виде факела или костра?

– Я тебе уже один раз говорил, что это не факел и не костер, а море огня, – напомнил Итэлу я.

– Постой! – Маг выглядел совсем ошарашенным. – Так ты тогда не шутил?

– Нет, конечно! Зачем мне это?

Итэл как-то отрешенно махнул рукой. Из земли выскочила каменная скамья, на которую маг тяжело опустился.

– Прямой доступ к огненной стихии, – пробормотал он. – Это поразительно! Там еще много осталось?

Я обратился к внутреннему зрению, обозревая огненные просторы.

– Навалом, – сообщил я и шмыгнул носом.

Итэл только покачал головой.

– Но это означает… – Маг даже несколько испуганно взглянул на меня.

– Что это означает? – обеспокоенно спросил я.

– Таким доступом может обладать либо огненная элементаль, либо…

– На элементаль я не тяну, – заверил Итэла я. – Кто там у нас еще «либо»?

– Высокие драконы, – замирающим голосом отозвался Итэл.

– А это еще что за звери? – недоумевающе спросил я.

– Нет, нет, нет! Этого не может быть! – отчаянно замотал головой Итэл.

– Так чего ты так заволновался? – поинтересовался я. – Если я не элементаль и драконом я – «не может быть», давай рассмотрим иные варианты.

– Какие? – оторопело спросил Итэл.

– Кто там у нас дальше по списку? Или ты все же решил определить меня как элементаль?

Итэл замер, пытаясь настроиться на нужную волну и понять, о чем я толкую.

– Нет, элементалью ты быть точно не можешь, – наконец заговорил он. – Ибо это порождение самой стихии. Оно состоит из создавшей его стихии. Ты же – из плоти.

– Так! – поощрительно кивнул я. – Уже легче! Как ты сказал, драконом я тоже быть не могу. Ну не больно-то и надо. Никогда не чувствовал в себе призвания быть драконом и огнем плеваться. Кто там у нас дальше?

– А нет дальше, – угрюмо сообщил маг. – Только одно из двух.

– Ну, значит, я есть третье! – оптимистично заявил я. – Надо же! Мне выпала честь присутствовать при открытии нового вида, и этот вид – я!

– Хоть это и невозможно, но все же приходится признать, что ты дракон, – пробормотал Итэл, глядя на меня.

– Ладно! – сердито повернулся я к магу. – Предположим. Только предположим! Тогда где мои крылья, я вас спрашиваю? Где когти и зубы? И вообще, где все мои атрибуты дракона? Почему я выгляжу как человек? Почему я думаю, ем, люблю, как человек? Объясни мне, как ты можешь называть меня драконом на основании только того, что я напрямую беру энергию из своей стихии?

– Не кипятись, – попросил Итэл. – Все дело в том, что ты не обычный дракон. Обычным драконам не под силу обернуться человеком…

– Ну да! Я дракон необычный, и мне не под силу обернуться драконом, – с ехидцей ввернул я.

– Не перебивай! – строго сказал Итэл. – Только высоким драконам под силу менять ипостась. Конечно, я не могу понять, как ты оказался в образе человека, почему не обращаешься в свою изначальную ипостась. И как ты здесь вообще оказался, вдали от своего племени? С этим нам еще придется разбираться.

– Ну то, что ты сказал «нам», уже как-то обнадеживает, – буркнул я.

– А пока мы с этим не разобрались, – поднялся Итэл со скамьи, – ты остаешься моим учеником, а я являюсь твоим наставником… Приступим к тому, ради чего, собственно, мы и покинули город.

– А собственно, ради чего? – заинтересовался я.

– Стрельба по движущейся цели! – провозгласил Итэл. – Цель, как ты понимаешь, запускаю я. А твоя задача – по этой цели попасть огненной стрелой. Поначалу цель будет двигаться медленно, но со временем она будет ускоряться. Все быстрее и быстрее. Потом я буду запускать две и более целей.

– Интересно, – кивнул я. – Давай попробуем!

Мастер усмехнулся и вытянул вперед руку. На его ладони сформировался каменный блин. Вот он оторвался от руки Итэла, повернулся ко мне поверхностью и медленно полетел в сторону.

– Стреляй! – скомандовал Итэл.

Я уже привычно черпнул огня и запустил стрелу. Но она пролетела там, где этот блин был мгновение назад.

– Не забывай о том, что мишень движется! – напомнил мне Итэл. – Бери упреждение!

– Мы там ничего не подожжем? – обеспокоился я. – Все-таки лес кругом. А мы работаем с «огоньком».

– А я предвидел, что ты будешь часто промахиваться, – усмехнулся этот тип. – Я окружил нашу поляну магическим пологом, который перехватывает и гасит твои стрелы. Следующая попытка!

С руки Итэла сорвался новый снаряд.

Ах так? Срочно вспоминаем компьютерные симуляторы. Там было нечто подобное. Жаль, что нельзя, как в симуляторе истребителя, захватить цель… А почему, собственно, нельзя? Я ухмыльнулся. Кто мне мешает попробовать?

Выпущенная мной огненная стрела сломала траекторию и врезалась в каменный блин. Тот разлетелся множеством каменных осколков.

– Как ты это сделал? – потребовал объяснений Итэл. – Я же видел, что стрела летит мимо.

– Ну, я при посыле добавил изображение этого камня, – признался я.

Маг наморщил лоб, соображая.

– То есть ты добавил свое желание поразить именно этот предмет? – уточнил он.

– Ну да! А что, это запрещено какими-то правилами? – пожал плечами я.

– Нет, – качнул головой Итэл. – Просто до сих пор никто как-то не додумался до такой простой мысли. Хитро! Из тебя получится очень хороший боевой маг. Пожалуй, лучше будет, если ты скроешь свое открытие. Это может помочь тебе в будущем.

– Да что вы все заладили: боевой маг, боевой маг? Почему я должен быть обязательно боевым магом? – удивился я. – Быть может, я могу использовать свои способности и в мирных целях? Ну, получать буду, конечно, меньше – тут и к гадалке не ходи. Но зато без всяких там вредных для здоровья смертоносных поединков.

– Сразу видно, что ты не от мира сего, – хохотнул Итэл. – Начнем с того, что ты огненный маг. Огонь – стихия своеобразная. В мирных целях, говоришь? И какие же мирные цели ты имеешь в виду?

– Ну… – замялся я. – Костер, к примеру, развести.

– С этим может справиться и простой человек, – отмахнулся Итэл. – Совсем не обязательно звать для этого мага и тем более платить ему. Да люди от жадности удавятся, но обойдутся без такой услуги. Что там еще у тебя?

– Да люди при желании обойдутся и без остальных услуг. Я знаю один мирок неподалеку, так там вообще без магии обходятся, – буркнул я, пытаясь вспомнить, для чего еще используется огонь. – Хотелось бы вернуться туда, да вот беда, адрес забыл.

– Должен тебя разочаровать, – улыбнулся мастер. – Теперь ты отмечен огненной печатью. Даже если ты и сможешь вернуться в свой мир, то от магии не избавишься. Так для чего еще можно использовать огонь?

– Отпугивать зверье от посевов? – предположил я.

– А это уже боевая магия, – заметил Итэл. – Нет, мой юный друг, ты можешь быть только боевым магом. И не пытайся меня уверить в обратном!.. Продолжим! Готов? Запускаю.

Ага! Итэл все же выдохся первым. Я наладил массовое производство самонаводящихся стрел. Как ни пытались его каменные творения увернуться, их регулярно разносило на осколки.

Была поляна кустарником, полянкой тоже побывала, теперь пусть будет площадкой, вымощенной гравием. Опять же для драконов посадочная полоса неплохая.

– Очень неплохо! – оценил нашу работу Итэл, присаживаясь на вызванную им каменную скамью. – Теперь надо прибраться. Ишь как насорили!

– Пусть остается! – запротестовал я. – Зато мы сразу будем знать, когда прилетит Грозодыш.

– Это почему? – удивился Итэл. – Мы и так услышим. Они, драконы, не привыкли скрываться. Уж слишком они сильны. Пока в этом мире нет им равных соперников.

– Ой ли? – прищурился я. – Если бы было так, как ты говоришь, то они бы уже давно правили этим миром. И что-то их не так уж и много. Или я ошибаюсь?

– А зачем им править миром? – недоумевающе спросил Итэл. – Эти существа руководствуются своими, непонятными нам, принципами. Правление миром не входит в число этих принципов. Немного их потому, что и рождаются они редко. Очень редко. Мне Грозодыш как-то рассказывал, что рождение нового дракона – это очень редкое и важное событие. И потом, я сказал, что в этом мире им нет равных соперников, но это не означает, что соперников совсем нет. Время от времени, но драконы гибнут.

Я вспомнил, как «попал» Огнедыш. Если бы он оказался в такой ситуации, где не было троп орков, так и загнулся бы бедняга.

– Кстати, черные волхвы стали в последнее время очень сильными, – задумчиво сказал мастер. – Я подозреваю, что и они приложили руку к тому, чтобы драконов стало еще меньше.

– Они что, по горам лазят? – хмыкнул я.

– Они зачаровывают оружие драконоборцев, – вздохнул Итэл. – А тем наплевать, что таскают с собой черные чары. Им лишь бы дракона убить. И ведь что делают, негодяи, ищут молодых и неопытных драконов. Со старыми и опытными им не совладать. Драконы великолепно противостоят черным чарам. Но, к сожалению, не с младых ногтей.

– Подожди! – Я вспомнил об ущелье. – Так и за Огнедышем они могли прийти. Ну когда в ущелье застрял.

– Ну нет! – откровенно заулыбался Итэл. – Там территория орков. Надо быть полным идиотом, чтобы туда соваться. Я уже не говорю о том, что их шаманы далеко не подарок!