Текст книги "Страсти драконьи"

Глава 9

До чего же неуютно в домике Итэла осенью! Во-первых, сыро. Во-вторых, холодно. В-третьих, запущено. Я бы мог еще перечислять, но и того, что перечислил, хватает с головой.

– И как мы тут будем жить? – спросил я, в то время как мастер распаковывал один из тюков.

– Ты о чем? – удивился Итэл. – Я же тут жил. Кстати, не один год.

– И как ты справлялся с сыростью?

– Да очень просто! – Он выложил на стол припасы, захваченные нами с собой. – Не забывай о том, что мы маги! Вот что бы ты сделал как маг огня?

– Ну я бы мог что-то сделать, – пожал плечами я. – Но где бы мы тогда жили? Хотя согрелись бы мы от пламени этой халабуды конкретно!

– Эх, неучи! – тяжело вздохнул Итэл, мученически поднимая взгляд к потолку. – Это характерно для огненных магов! Вам лишь бы все пожечь… Учись!

Мастер прикрыл глаза, сделал какое-то движение руками, и я почувствовал, как от земляного пола потянуло теплом.

– И что характерно, – довольно заметил мастер, – ничего не сожжено.

– Так ты же маг земли, – сказал я. – А я так не могу. Сам же мне это говорил.

Как и предполагалось, под утро мы проснулись от громкого «хруп-хруп-хруп». Я не сомневался, что драконы отлично видят ночью. Иначе как бы мы долетели до хижины Итэла в полной темноте?

По-моему, мастер не спал или спал не раздеваясь. А по– другому как бы он успел оказаться на крыльце, пока я натягивал на себя одежду?

Едва я вышел на крыльцо, как подвергся пристальному осмотру Грозодыша.

– Как успехи? – пророкотал он. – Чем обрадуете?

– Вот удивляюсь я вам, – нахмурился Итэл. – Вам подавай все и сразу! Хотя кое-какие успехи все же имеются.

– Демонстрируй! – распорядился Грозодыш, плюхаясь на зад и приготовившись к зрелищу. – Кстати, на той поляне, где я приземлился, кучи битого камня лежат. К вам что, каменные големы в гости наведывались? Орки – мастера на такие штуки.

– А это как раз работа Левиуса, – усмехнулся Итэл. – Это он учился огненные стрелы метать.

– А ну покажи! – с интересом уставился на меня Грозодыш.

Я пожал плечами и метнул под лапы дракона стрелу.

– Неплохо! – констатировал дракон, затаптывая лапой загоревшуюся сухую траву. – Хотя струя пламени меня впечатлила бы больше.

– Ну он же не дракон, чтобы струи пламени выпускать, – возразил маг. – Он… Левиус! Не надо!

Я, оскорбленный в лучших чувствах пренебрежительным тоном Грозодыша, зачерпнул побольше пламени и метнул приличных размеров огненный шар в то же место, что и стрелу.

Вот никак не ожидал, что взрывная волна будет такой сильной! Меня оторвало от земли и швырнуло к порогу домика Итэла. Я сел и, отплевываясь от пыли, окинул взглядом место катаклизма.

Надо сказать, что Итэл поразил меня своей реакцией. Вроде бы немолодой уже человек, а защитный экран соорудил мгновенно. Купол, воздвигнутый им, переливался зеленым свечением. Внутри купола бесновался мастер, размахивая руками и изрыгая страшные проклятия на мою, посыпанную землей и остатками травы, голову. Перед куполом красовался кратер от взрыва между широко расставленных лап Грозодыша.

Дракон ошарашенно хлопал огромными глазищами. В свете уцелевшего осветительного шара Итэла я смог увидеть, что его морда и грудь покрыты копотью.

– Этого хватит? – прохрипел я, поднимаясь на ноги и молясь, чтобы все части моего тела были целы.

Основной «разбор полетов» производил Итэл. Грозодыш был в некотором шоке. Несомненно, он отойдет и вот тогда скажет свое веское слово. Признаться, я с некоторым трепетом этого ожидал. Ну а вдруг это будет не слово? А скажем, резкий выдох с поджигающим эффектом?

Но пока мы с драконом сидели рядком и наблюдали за мастером. Тот взвалил на себя тяжелейшую задачу. Он должен был достучаться до тупого меня, но в то же время так, чтобы Грозодыш не решил меня же и прибить как совсем уже бесперспективного.

Речь была построена грамотно. Итэл нисходил до моих предков и вновь поднимался до нынешнего состояния. Он обращался к истории и приводил примеры из недалекого, но славного моего пути.

По его словам выходило, что я такой и сякой, но очень талантливый. Если бы мне еще выдержки добавить, так мне вообще цены не было бы.

Грозодыш недоверчиво взглянул на меня, и я усиленно закивал, подтверждая слова наставника.

– Надо же! – буркнул дракон. – А мне ты показался тихим и мирным. Прикидывался, что ли?

– Нет! – сразу же заверил его я. – Это я просто еще не отошел от того перемещения сюда. Представь себе. Идешь по лесу, а тебя вдруг хвать! И волокут тебя же в жертву приносить. Представляешь?

– Я другое представил. – Грозодыш покачал башкой. – Прилетаешь к своему старому другу, а тут вдруг бац! И под самым носом взрывается какая-то гадость.

– Но ты же сам сказал, что огненная стрела тебя не впечатлила! – запротестовал я.

– Но не до такой же степени, чтобы кидаться в меня огненным шаром! – рыкнул Грозодыш.

– Вот, – подтвердил Итэл, – все же успехи имеются.

– Да уж, – вздохнул дракон. – Не зря я тебе деньги платил. Но этого пока недостаточно.

– Сколько заплатил, настолько и наработали, – огрызнулся я. – Знаешь какая там, в городе, инфляция?

– Чего? – ошарашенно повернулись ко мне Грозодыш и Итэл.

– Это еще что за зверь? – подозрительно спросил дракон. – И что ты, позволь спросить, делал в городе?

– Обучался владению оружием, – не моргнув глазом, отрапортовал я.

– Зачем нам, дра… – Грозодыш вдруг сообразил, что несет лишнее.

– Ага! – удовлетворенно констатировал Итэл. – Значит, я не ошибся. Левиус из рода драконов.

Я тихонько застонал, обхватив голову руками.

– Я так думаю, – сообщил Грозодыш, сообразив, что скрывать тайну от дотошного мага дальше бесполезно.

– И что? – с интересом поторопил его Итэл.

– А ничего, – буркнул дракон. – Только очень странно все это. Наверное, прав был Огнедыш. Шарахнуло малыша по макушке чем-то тяжелым. Вот он человеком обернулся и так в этом обличье и застрял. Что-то там в голове сместилось. Причем так, что его даже орки смогли в плен захватить… Совсем квелый стал, – с жалостью добавил Грозодыш.

– Ты не прав, уважаемый Грозодыш, – покачал головой Итэл, присаживаясь на скамейку. – Он никогда не был драконом, хоть и имеет несомненное родство с вашим родом.

– И еще мне хотелось бы знать, кто из моих прапрапрабабок сходил налево, – сердито буркнул я. – Это же надо, когда гены проявились!

– И еще он странные слова говорит, – не замедлил наябедничать Грозодыш. – Я все-таки думаю, что его еще и по голове стукнуло. Что будем делать, Итэл?

– Ничего особенного, – пожал плечами маг. – Предлагаю продолжать его обучать. Из него получится очень хороший маг огня. А там? А там видно будет.

– Что видно? – сердито сказал Грозодыш. – Ты понимаешь, что случится, если в нем разглядят дракона волхвы или эльфы?

– Если он огненной магией будет закрывать свою суть, то ничего они не разглядят! – отрезал Итэл.

– Ты все же присмотри за ним! – попросил Грозодыш.

– А я что делаю? – хмыкнул Итэл.

– Но не бесплатно! – решил вмешаться я. – Ты что, хочешь за тридцать золотых получить целого мага?

– Узна́ю кровь! – довольно пробасил Грозодыш. – Все-таки он из нашего рода. Тридцать золотых – это задаток. Остальное – по результату. Не обидим.

– Да, – с непонятным выражением сказал Итэл, глядя вслед точке, в которую превратился Грозодыш, улетевший, когда уже светало. – Едва решили одну задачу, как появилось несколько новых.

– Это ты о чем, мастер? – с удивлением поинтересовался я.

– Вот в чем Грозодыш прав, так это в том, что ни волхвы, ни эльфы не должны узнать, что ты на самом деле из себя представляешь.

– Ты же сам сказал, что я магией буду маскировать свою сущность, – напомнил я.

– Пока у тебя только сырая сила, – отрезал Итэл. – А ей ты будешь не столько маскировать, сколько привлекать к себе внимание.

– Но мы ведь уже достаточно долго прожили в городе, и ничего! Никто на меня внимания не обращал, – привел довод я.

– А ты много по городу ходил? И откуда, позволь спросить, ты знаешь, что внимания на тебя не обратили?.. Впрочем, надо предпринять определенные меры. Есть у меня одна идея.

– И что это за меры? – скептически поинтересовался я.

– В твоей ауре явственно просматриваются линии стихии огня. Они очень похожи на линии земли. Надо только чуть-чуть внести некоторые изменения…

– И я стану магом земли, – перебил я. – Спасибо, мастер!

– Не станешь! И не перебивай меня, когда я говорю! – сердито сказал Итэл. – Я говорил об изменении картины, а не о сущности.

– Но как? Как можно изменить картину, не меняя сущности? И почему линии огня, оказывается, похожи на линии земли?

– Вулканы! – загадочно ответил Итэл.

Ну вот! Не хватало мне еще ребусы решать! Я и так не отошел еще от этого перемещения. Однако он говорит – вулканы. Ну и что? Хотя… Вулканы имеют неприятное свойство извергаться. Грязевые сразу отметаем. Тут даже рассматривать нечего. А вот те, которые лаву производят. Так лава – она раскаленная. Тут таки да! Что-то общее с огнем имеется.

– А как ты это сделаешь? – посопев, спросил я.

– Ты прав, – кивнул мастер. – Если наложить полностью поддельную ауру, то ее раскусит даже не очень опытный маг, который уже умеет работать с аурами. Уж очень она будет выделяться. Но я поступлю более тонко. Лет двести назад… Ну где-то так. Мне довелось спасти одного некроманта от крупных неприятностей. Сам понимаешь, у некроманта если есть неприятности, то они, как правило, крупные. С мелкими он и в одиночку может справиться… Так вот. В благодарность он меня обучил одному интересному заклинанию…

Итэл замолчал. По его лицу было видно, что он углубился в воспоминания о днях лихой юности… Ну, быть может, и не юности, но лихой!

Я кашлянул, напоминая мастеру о себе и о том, что я жду пояснений.

– Что? – очнулся тот. – Ах да! Так вот. Речь идет о частичной маскировке ауры. Самое интересное заключается в том, что это заклинание построено на совершенно ином принципе, нежели заклинание полной поддельной ауры. И распознать его значительно сложнее. Не зная о его существовании, так и невозможно. Мы всего лишь слегка отретушируем твои линии огня. То есть аура-то останется твоя, но тот, кто захочет определиться, будет видеть только ауру мага земли. Возбужденную ауру, но – земли!

– И что? – поинтересовался я. – Что, маги земли не интересуют черных волхвов? И еще, откуда такая уверенность, что тот некромант не поделился еще с кем-нибудь этим заклинанием? И наконец, а не является ли вышеозначенный некромант сам черным волхвом?

– Отвечаю по порядку, – отозвался Итэл, очень довольный найденным решением. – Само собой, волхвы при случае прикончат мага земли. Но специально за ним охотиться не будут… Ну конечно в том случае, если этот маг не наступит им на любимую мозоль.

Мастер многозначительно поднял палец, призывая к вниманию.

– Некромант относится к темным силам, но не к черным волхвам! Это существенно! Можешь не сомневаться: волхвы не любят темных так же, как и остальных магов. А так как это темный маг, то некромант не делится своими знаниями. Это фирменная фишка всех темных магов.

– Угу! Значит, для тебя он сделал исключение и поделился, – покивал я. – Что-то не вяжется.

– Именно что сделал! – Итэл усмехнулся. – Я же говорил, что спас его от крупных неприятностей.

– Все равно не вяжется! – покачал головой я. – Ты его от крупных, а он тебе всего одно (да и то неопробованное) заклинание.

– Ну почему же только одно? – смущенно пробормотал Итэл. – Я тогда много еще чего узнал. Некромант сильный попался. И все, чему он меня обучил, до сих пор срабатывало.

– Так у некроманта же стихия другая, – прищурился я. – Как он мог тебя научить?

– Есть заклинания, которые не зависят от стихии, – вздохнул Итэл. – Рахул – а именно так звали того некроманта – научил меня пользоваться ими.

– А меня ты тоже научишь? – с надеждой спросил я.

– А что я, по-твоему, сейчас делаю? – раздраженно отозвался мастер.

Итэл сосредоточился и, что-то шепча при этом, начал водить руками перед собой, повернувшись ко мне.

Я с интересом наблюдал. Так вот ты какой, шаман северный! Тебе бы еще бубен да косточку в нос.

– Громче шепчи! – попросил я. – Да и не так быстро, я не успеваю записывать.

Итэл не обратил ни малейшего внимания на мою просьбу. Видать, слишком глубоко погрузился в нирвану. Наконец он закончил. Снова внимательно посмотрел на меня и удовлетворенно кивнул.

– Вот это другое дело!

Я прислушался к себе. Никаких изменений не обнаружил.

– И что изменилось? – поинтересовался я.

– Ничего, если ты имеешь в виду себя, – огрызнулся мастер. – Просто твоя аура приобрела тот вид, к которому я и стремился. Теперь взглянувший на тебя увидит перед собой обычного мага земли, и не более. Что нам и требуется!

– Вот! Научи меня видеть ауры, – попросил я. – А то вы все видите, а я один какой-то ущербный, ничего не вижу!

– Это достаточно просто! – живо откликнулся Итэл. – Вот посмотри на меня внимательно и закрой глаза. Перед тобой останется мой контур, окруженный сиянием. Естественно, перед этим активируй свою стихию. Иначе ничего не увидишь, сколько бы ни пялился.

Я последовал подробной инструкции, данной мне наставником… А ведь получилось! Действительно, контур мага переливался оттенками коричневого цвета с синими иглами, проскакивающими то тут, то там. Но кое-где были и зеленые вкрапления. Очень интересно!

– И что, теперь моя аура такая же, как и у тебя? – недоверчиво спросил я, не открывая глаз.

– Она имеет вид такой же, – поправил меня Итэл. – Но на самом деле коричневые полосы – это красные всполохи стихии огня, а коричневые… Ах да! Ты же не видишь свою ауру. Так что поверь мне на слово. – Итэл усмехнулся. – Теперь ты смело можешь ходить по городу. Никто к тебе специально приглядываться не будет. Вряд ли кто-то, увидев ауру мага земли, будет еще и искать наложенную на нее иллюзию.

Глава 10

Надо сказать, что Итэл не прогадал с наложением ложной ауры. Теперь я еще и получил новую головную боль. Называется она – мальчик на побегушках. Мальчиком назначили меня (кто бы сомневался!). Итэл под предлогом изучения города начал меня нещадно гонять с поручениями. Он, видите ли, очень занят был заработком денег на мое обучение.

И вот я с мечом (которым совершенно не умею пользоваться) на одном боку и с сумкой на другом в свободное от учебы время брожу по славному городу Тристорну.

«Три воза камней… да не тех, что добывают в южных каменоломнях! Те не годятся. Очень плохо проводят тепло. Лучше всего из восточных брать. Потом раствор еще надо делать по особому рецепту…» Я пытался удержать в памяти распоряжения мастера, продираясь через толпу на Рыночной площади.

Рыночной эта площадь называлась неслучайно. Наблюдательный читатель, несомненно, сделает вывод, что тут располагался рынок. Ну, рынок не рынок, а торговые ряды тут и впрямь имелись. И торговали тут всем, что можно было продать или купить. А наличие толпы – явление обыденное и неудивительное.

Вот только клювом по сторонам щелкать не рекомендуется. В чем я тут же и убедился, выбравшись из толпы на более-менее свободное пространство. Золотую цепочку с лацкана кафтана и кошелек, висевший на поясе, как корова языком слизнула.

Ну ясно! Срезать кошель достаточно просто. Я повертел в руке аккуратно обрезанными завязками. Но как эти долбаные воришки умудрились цепочку изъять? Да еще с лацкана?

Я от души выругался, используя даже те обороты, которые не имеют перевода на местный язык. Честно говоря, там все обороты не имеют перевода. Хотя имеется парочка-тройка и местных довольно заковыристых.

Вот же! Предлагал мне Итэл воспользоваться конем. Отказался я. Нет, не потому, что гордый или там сторонник пеших прогулок. Все значительно проще. Не умею я верхом ездить. Что удивительно, этот простой факт никому не мог прийти в голову. Как это так, дожить до моего возраста и не научиться управляться с лошадьми? Но, с другой стороны, будь я верхом, вряд ли кто-нибудь смог бы меня так обчистить.

И ведь что неприятно, обчистили не кого-нибудь, а самого настоящего огненного мага! То есть меня. И ведь ничего не поделаешь. Не буду же я швырять в толпу пачки огненных стрел. Простые люди-то тут при чем? Да и непростые тоже имеются. Вон парочка расфранченных вельмож в окружении телохранителей прогуливается.

Добавив еще пару фраз, рвущихся из глубины моей возмущенной души, я двинулся дальше. А что оставалось делать? Не к страже же обращаться! Нет, в отношении пойманного преступного элемента тут особо не церемонились. Особо распространенным видом наказания было лишение какой-либо части тела. Начиная от отрубания конечностей и заканчивая собственно головой. Но вот выявление этого самого элемента – целиком забота личности, против которой это преступление и было совершено. А так нет преступника – нет отмщения.

«Ай, ладно! Буду надеяться, что мастер еще подкинет монет», – наконец решил я, поспешно шагая по узкой извилистой улочке, пересекающей квартал рабочего люда. Именно на другом конце этого квартала и располагалась контора местного прораба, которому я должен был передать распоряжение мастера.

Ну что за невезуха? Я еще не успел отойти от одного ограбления, как напоролся на другое. Сегодня что, день работника ножа и топора?

Меня крепко ухватили за ворот. А в опасной близости от сонной артерии что-то металлическое и острое коснулось моего горла.

– Стоять!

Шепот-то тихий, но я услышал его очень явственно.

– Стою, – покорно согласился я.

– Пикнешь, нарисую улыбку от уха до уха! – так же шепотом предупредили меня.

– Молчу, – покладисто отозвался я.

– А теперь медленно и аккуратно достань свой кошель и брось его на землю, – продолжал нашептывать грабитель.

– Не могу, – вздохнул я. – Тебя кто-то опередил на Рыночной площади. Правда, нож он использовал несколько иначе. Эффективнее, я бы сказал.

– А вот сейчас я перережу тебе горло, тогда и будешь рассказывать об эффективности! – прошипели сзади.

– Ну, с перерезанным горлом я вряд ли что смогу сказать, – заметил я, обращаясь к стихии.

Тут уже шутки кончились. Есть тот, к кому можно высказать претензии непосредственно. А претензии имеются. Как же без них? Для начала постараемся убрать режуще-колющее от горла. Оно у меня одно, и я им очень дорожу.

Мне показалось или нажим усилился? Нет, не показалось. Я почувствовал, как по шее потекла теплая жидкость. Э, да это же моя кровь! Ситуация начала мне активно не нравиться.

От отчаяния я направил силу стихии именно в то место, где была проколота моя драгоценная шкура. Во всяком случае, как раз оно и занимало мои мысли.

За спиной коротко взвизгнули, и я почувствовал, что острие пропало. Зазвенел упавший на булыжник мостовой нож. Мой ворот отпустили. Я резко развернулся, ловя взглядом будущую жертву.

Напавшему было в данный момент не до меня. Он согнулся, дуя на обожженную руку.

Невысокий, да и не очень внушительный по габаритам. Одетый во все черное, с глубоким капюшоном на голове. На капюшоне были завязочки, позволяющие закрыть лицо, оставляя только прорези для глаз. Эти завязочки в данный момент болталась (ну не через капюшон же дуть).

– Ага! – с удовлетворением изрек я. – Советую не бежать! Все равно от огненных стрел далеко не убежишь. А они будут, слишком уж ты меня обидел.

Сам я в этот момент пытался сообразить, что же произошло. Видимо, когда я направил стихию в направлении раны, она и раскалила нож. Вон он валяется. А через нож обожгла руку преступного элемента. Я рефлекторно ухватился за шею. Странно! Ничего нет. Ни царапины! Я посмотрел на свою ладонь… А вот кровь таки имеется. Разводы на пальцах не оставляли в этом никаких сомнений.

– Ну все! – сердито сказал я. – Твоя песенка спета. Сейчас я позову стражу. Думаю, они сами разберутся, как в таких случаях поступать.

– Не надо! – неожиданно жалобно попросил грабитель. – Я же не знала, что ты маг. Маги, да еще в одиночку, по этой улице не ходят.

Ох ты! Да это не он, а она…

Я остолбенело смотрел на тонкое личико девушки, видное из-под капюшона.

– Здрасте! – брякнул я, не зная, что сказать от неожиданности.

Глаза пленной стали чуть больше. Видимо, она ожидала чего угодно, но только не приветствия от меня.

– Отпусти меня, а? – прозвучало просительно.

– Ага! Счас! Чтобы ты грабанула того, кто за себя не сможет постоять?

– А что мне еще делать? – неожиданно зло отозвалась девушка. – На панель идти? Кто мне еду за так даст?

– Ну есть же еще другая работа? – предположил я, несколько опешив от такой отповеди.

– Есть, – кивнула девушка. – Только для того, кто ее умеет делать. А я ничего не умею. Даже вот ограбить тебя толком не смогла.

Я заметил, как по щеке недавнего грабителя проложила мокрую дорожку слеза.

– Эй! Не плачь! – попросил ее я. – Как тебя, кстати, зовут?

– Сантия, – уже откровенно всхлипнула девушка.

Да откуда она знает, что на слезы меня можно взять? Я же ей не говорил этого. Или это метод всех девушек в таких ситуациях?

– Так, Сантия, – решительно сказал я, – утри слезы! Ты есть хочешь?

Сантия с разнесчастным видом кивнула.

– Пошли со мной! Перекусим. Я, кстати, тоже проголодался. Там мне все и расскажешь.

– Это куда ты меня зовешь? – подозрительно спросила она. – Почему это я должна тебе что-то рассказывать?

– Ну, не хочешь, дело твое, – пожал плечами я. – Тогда я буду звать не тебя, а стражу. И рассказывать тебе все равно придется. Только уже не мне, а им. Как тебе такой выбор?

– Лучше тебе, – быстро приняла решение Сантия. – Так куда ты хочешь меня повести?

– Не в ратушу, – буркнул я. – Тут недалеко харчевня имеется. Я только передам послание моего наставника работнику и возьму у него пару монет. Говорю же тебе: меня уже ограбили.

Я похлопал ладонью по тому месту, где раньше висел мой кошель.

– Так ты действительно хочешь меня накормить? – изумленно уставилась на меня Сантия.

– Ты что-то имеешь против? – поднял правую бровь я. – Быть может, ты сыта? А грабить отправилась от нечего делать?

Девушка левой рукой сдернула с головы капюшон. Пышные волосы рыжего оттенка рассыпались по ее плечам.

– Ты обжег мне руку, – пожаловалась она, протягивая мне правую руку ладонью вверх.

Гм, действительно, ладонь сильно покраснела.

– Давай я посмотрю, – предложил я, осторожно подставляя под ее руку свою.

Совсем недавно Итэл меня стал обучать целебной магии. Правда, он предупредил, что эта магия для таких, как и я сам. Почему, я так и не понял. Во всяком случае, от ожогов она должна помочь.

Я сосредоточился, вспоминая заклинание, накануне заученное наизусть.

– Ой! – восторженно пискнула Сантия.

Краснота стремительно исчезала с ее ладони.

– Ты очень сильный маг, – подняла девушка на меня глаза.

– Да ну! – смутился я. – С чего ты взяла, что сильный?

– Сильный, сильный! – заверила меня Сантия. – И добрый. Маг-целитель за такое целый золотой берет.

– А ты откуда знаешь? – поинтересовался я.

Девушка озадаченно взглянула на меня.

– Не знаю, – наконец сообщила она. – Я вообще совсем запуталась. Наверное, я схожу с ума.

– Похоже на то, – хмыкнул я. – Ладно! Пошли! Сначала все расскажешь, а потом я уже подумаю, с какого ума ты сходишь и куда.

Я двинулся дальше по улице. Сантия догнала меня и пристроилась рядом.

– А какой ты маг? – задала она вопрос.

– А какой маг огненными стрелами балуется? – ответил я вопросом на вопрос.

– А-а-а! – уважительно протянула она. – Наверное, хорошо быть магом.

– Ну как тебе сказать? – хмыкнул я. – В некоторых случаях наверное.

– А где твой знак? – не унималась Сантия.

– Нет у меня знака. Я только еще учусь.

– Не понимаю, – нахмурилась девушка. – Королевская академия находится в Пертане, в столице. А что ты тут делаешь?

– Учусь по индивидуальному плану, – брякнул я, не подумав.

– По какому плану? – даже остановилась от удивления Сантия.

– Э-э-э… – Пришлось остановиться и мне. – Ну… так называется новый метод обучения. Это когда наставник самостоятельно обучает одного ученика… Да что ты ко мне пристала со своими вопросами? Пошли быстрее! Как выяснилось, тут ходить небезопасно.

– Кому как, – пожала плечиками Сантия. – Если ты беден, то ходить тут можешь сколько угодно. Кому ты такой нужен будешь?

– А что, девичья честь тут не подвергается опасности? – ехидно спросил я.

– Тут только грабят, – любезно сообщила Сантия. – А вот в порту так могут и даже похитить. Продадут потом в рабство в какой-нибудь из халифатов. Туда лучше честной девушке не соваться.

– В порту? – удивился я. – Где это тут порт имеется?

– Ты что, глупый? – отозвалась Сантия. – Это в Пертане порт. Откуда ты свалился, если такого не знаешь?

– Откуда надо, оттуда и свалился! – буркнул я. – Пришли уже! Подожди меня тут, я сейчас…

Работник Соваж выслушал меня уважительно и сочувственно. Посетовал на нынешние нравы, когда порядочному человеку через рынок лучше не ходить. И одолжил мне два золотых, аккуратно записав долг в свою книгу расходов. Правда, вернуть я ему должен был уже два золотых и десять серебрушек.

Я выскочил из конторы и остановился. Сантии нигде не было видно. Что случилось? Я огляделся по сторонам.

Нет ее! Вот это номер! Она же голодная была? Даже исходя из простой логики проще было бы уже наесться за чужой счет и только потом сваливать. Впрочем, кто женскую логику понимает? Разве что сами женщины.

Я покачал головой и побрел в сторону дома, конечно же уже совершенно другим маршрутом. Хватит с меня приключений на сегодня!

Не знаю почему, но образ рыжеволосой Сантии запал мне в душу. Вот вроде бы только познакомились, да еще и при таких обстоятельствах, а снова хочется ее увидеть.

Нет, я не влюбился. Я вообще человек невлюбчивый. Сердце мое защищено металлическим панцирем с кевларовыми прокладками. Стрелам любви его не пробить. Но… Но вот хочется снова увидеть эту Сантию… Быть может, потом?