Текст книги "Протозанщики. Книга 2. Марш оловянных"
Автор книги: Сергей Брацио
Жанр: Ужасы и Мистика
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
5
В лесу, на тенистой лужайке в километре от села, стоял деревянный стол. Старый, скрипучий, посеревший от времени, но отнюдь не древний. На столе, залитом чем-то темным, хаотично расставлены предметы: металлические блюда, толстая восковая свеча, большая деревянная чаша. Шумящим вокруг деревьям несколько десятков лет – стволы массивны, кроны могучи, но на понятие «древность» не тянут и они. Никаких строений, алтарей или других сооружений. Простая вытоптанная поляна.
В ущелье, где расположилась святыня, деревья создавали густую тень, обволакивая приятной, успокоительной прохладой. В глубокой тиши слышалась звенящая песнь родника. В воздухе стоял запах листвы и близкого моря. Аромат счастья, тепла и опасности.
Людей собралось немного. Старик Федя, двое сыновей-подручных, человек пять сельчан и наши путники. Жрец расположился у толстого расщепленного пня, поигрывая в руках длинным ножом.
Со стороны села двое мужчин вели обреченно мычащего бычка.
– Что они собираются делать? – шепнул Антип на ухо Израдцу.
– Жертвоприношение, – спокойно ответил демон.
– Кому? Зачем?
– Что пристал? Традиция! Дай посмотреть.
– На что? На убийство коровы?
– Это бык.
– Не важно. Зачем это надо? – Волна и Алена придвинулись ближе, тоже собираясь возразить.
– Не лезьте! – предвосхитил вопрос Израдец, – У всех свои традиции. Андрейка же говорил вам, что сложившиеся, веками используемые традиции, имеют очень большое значение. В них столько энергетики, что возникает сильная, устойчивая связь…
– И? Кому-то там угодно такое? Угодно убийства невинного животного? Зачем подобная жертва? – возмутился Волна, пока Федя громким голосом обращался к небу, прося чего-то на непонятном языке.
– Вот пристали-то! А что, по-вашему, угодно? Свечка? Ой, как надо! – ерничал Израдец, – Ты спас мне жизнь? Избавил от болезни? Вот спасибо! За это тебе свечка. Отличная благодарность.
– Так, сам же сказал – традиции! – ухмыльнулся Антип.
– Вот именно! И свеча, и бычок, и… баран, – добавил Израдец, заметив, что Рустам присоединился к слушателям, – Традиции! Все правильно.
– И одинаково не нужно? – Волна не отставал.
– Не мешай все в одну кучу. Одно дело установка связи – тут традиции важны, а совсем другое – благодарность. Тут традиции менее значимы. Уверен, что угодна другая благодарность.
– Так скажи какая, раз уж специалист такой по добрым делам.
– Да много какая! Тебе помогли? Помоги и ты: сколько в Мирах страдающих, просящих о помощи? Вот и помоги помочь. Ясно? Делом помоги, а потом можешь и свечку ставить.
– Дьявол учит благодарности Богу, – вздохнул Антип, – Куда катится мир?
– В ад, – спокойно ответил Израдец, – Давайте посмотрим, а? Мне ж никогда больше не увидеть этот ритуал.
Тем временем бычка разделали. На пылающем в мангале огне Федя жарил печень и сердце животного, нанизав их на большой ритуальный нож. Пока шипящие потроха готовились, сын жреца обнес собравшихся вином, налитым в старый, деревянный кубок. Скорее чашу. Сделали по глотку Антип, Волна и даже Рустам. Не предложили лишь Алене и Израдцу. Женщине и черту не положено.
Следом Федя раздал жаренные сердце и печень, отрезая ножом большие куски. Мужчины жевали ритуальную пищу, косясь на девушку и демона.
– А что здесь древнего? – прошептал Рустам.
– Может земля, может воздух, может еще что, – дернул плечами Израдец, – В чем-то есть древняя, мощная энергия. Точно сказать не могу – не чувствую сейчас. Немного ощущаю мощь от кубка, когда проносят рядом, а больше ничего.
– Странно. Никаких сооружений, – не отставал Рустам, – Никаких алтарей или чего-то подобного.
Закончив ритуал, Федя подошел к гостям. Вытирая руки о носовой платок, жестом распорядился убрать со стола.
– Я не слышал возражений от Высших Сил. Теперь уйдем и оставим вас одних. Или… – жрец на мгновение замолк, размышляя, – Или остаться? Мало ли что.
– Очень любопытный старик, – оскалился в улыбке Израдец, – Но ты дал мне увидеть обряд, и я хочу, чтобы ты остался. Дашь на дашь, как говорят. Сыновья тоже пусть остаются. Остальным надо уйти.
– Разрешаешь мне остаться в моем же святилище? – начал гневаться Федя, упирая руки в боки.
– Стоп! Стоп! Стоп! – Антип встал между стариками, поднимая руки, – Не начинайте. Знаю я, чем заканчивается ваша грызня.
– Мы здесь с определенной целью, давайте выполним ее, – Волна присоединился к приятелю, вставая между спорщиками.
– Ладно, – согласился Израдец, – Все что надо – снять перчатку. Амулет почувствует, что в одном Мире с Савриилом и устремится к хозяину. Как произойдет – точно не знаю.
– Спрыгнет с руки и поползет? – иронизировал Антип.
– Хватит болтать – делай, что задумал.
Израдец резким движением сорвал бархатную перчатку. Кисть вспыхнула коричневатым золотом. Тени от деревьев разбежались по сторонам. Антип сощурился, чтобы не ослепнуть от яркого света, Федя закрыл лицо ладонями, защищаясь от сильного жара. Остальные сделали несколько шагов назад.
– Больно! – вскрикнул Израдец.
– Ничего, потерпишь, уже большой демон, – без капли сочувствия произнес Антип, – Что чувствуешь?
– Ничего, – сквозь боль процедил демон, – Совсем ничего.
– Смотрите! – Рустам указал куда-то влево, где свет, издаваемый перчаткой, не так ярок.
Меж двух деревьев зародилась тьма. Ни облако или дым, ни марево или туман, а именно клок жуткого мрака, противоположного земной природе. Высокий овал с размытыми краями пожрал материю, с хрипом засасывая пыль и листву. Стерлись цвета. Не поблекли, а именно пропали, оставляя после себя пустоту. Открылся портал в неизвестность.
– Наконец-то хоть что-то происходит, – произнес Израдец, размахивая горящей ладонью.
– И что делать? Прыгать туда? – истошно вопил Волна, перекрикивая неизвестно что – стояла полная, болезненная тишина.
– Смотри, какое-то движение, – хрипло произнес Антип, но сознание покинуло бандита, погружая в очередное видение.
«Увидеть должен ты! Понять должен ты!» – настойчивый женский голос долбился в мозгу Антипа.
Замелькали образы, понеслись видения. Снова странное место, окруженное неровными кругляками, только теперь ясно, что это такое: кругляки – пни толстенных деревьев, спиленных у самой земли. Больше ничего – лишь село вокруг, где-то внизу. Значит, пни в центре поселка, на возвышенности.
Потом картина изменилась: вокруг больной, умирающий лес и болото. Гиблая, зловонная трясина, по которой шастали мерзкие, уродливые твари, вылавливая в жиже пропитание. Одетые в лохмотья, покрытые струпьями, покалеченные, скривленные, но люди.
– Слуги Савриила? – вслух спросил Анти-поэт.
– Да, очнись же!!! – Антип ощутил удары по щекам, – Да, это уроды Савриила! И сейчас они сожрут тебя, если не очухаешься!
Пощечины Рустама привели бандита в чувство. Вынырнув из темноты видений, он на мгновение ослеп от всполохов амулета, и звуки битвы оглушительно ударили по ушам. Прищурившись, Антип разглядел Израдца, крылатой гадиной сражавшегося с кем-то. Федя и сыновья, размахивая посохами, бились с нежданным врагом. Волна, прикрывая спиной Алену, махал длинным ритуальным ножом, отгоняя врага.
– Что произошло? – вскакивая на ноги, спросил Антип.
– Из проема появились уроды и бросились на нас, – быстро говорил Рустам.
– Уроды? – кидаясь к пролому, уточнил Анти-поэт.
– Да! Словно… зомби.
– В струпьях и язвах? Израдец, злыдень хренов, одень перчатку – ничего же не видно.
– А? А-а-а… Сейчас, – и болезненный свет исчез.
Антипу удалось оглядеться. Черный овал портала выпускал на поляну толпы людей в грязных рубищах. Они лезли десятками, сразу бросаясь в бой. Старик-жрец с молодецкою силою вращал посохом, заставляя тварей пятится. Сыновья поддерживали отца.
– Смотрите, это обычные люди. Просто уроды! – крикнул Израдец.
Черные сабли на крыльях демона взметнулись вверх и снова опустились к земле. Раздался крик, и двое нападавших упали, рассеченные пополам.
– Отойдите назад, раз они просто люди! – произнес старший сын Феди, доставая из-за спины автомат.
Раздалась длинная очередь, и потоки крови хлынули на землю. Уродцы падали, зажимая руками раны, но из пролома возникали следующие и, безжалостно топча раненных и убитых, бросались в бой. Чтобы тоже упасть, пораженные автоматными очередями. Чтобы и по ним промчались корявые ступни уродов.
– Ты обманул, старик! – возмущенно крикнул демон, – Это не святилище!
– С ума сошел, Ахуача? – возмутился жрец, орудуя посохом, – Мне ли не знать, где святилище! Почти девяносто лет, каждый год отмечаем здесь…
– Девяносто лет?! – взвился в воздух Израдец, – Девяносто?!! Всего девяносто?!! А где святилище, которому более тысячи лет?!!
– Разрушили в двадцатые. Священные деревья спилили, – вздохнул Федя, поглядывая, как сын перезаряжает автомат и снова поливает очередями пролом, – Скоро кончатся патроны.
– Оно здесь, недалеко! – крикнул Антип, – Я видел. В центре села, на возвышении. Заросшая поляна, окруженная пнями от древних деревьев.
– Да, – повторил Федя, – Спилили…
– Надо туда!
– Отходим к старому святилищу! – громко объявил Федя.
В ущелье вбежали вооруженные сельчане. Оценив обстановку, люди вступили в бой. Затараторили «Калаши», плюясь убийственным свинцом. Никто не может безнаказанно явиться на священную землю со злым умыслом!
– Отходим к селу, – громко объявил демон, оборачиваясь стариком.
Первым бежал Федя с сыновьями. Следом Антип, помогая Алене, и Волна с Рустамом. Израдец замыкал шествие, постоянно оглядываясь на место боя. Раздалось несколько выстрелов, и бой стих.
– Пролом закрылся, – констатировал на ходу Израдец.
– Не стало цели… потерялся смысл… – тяжело дыша, произнес Федя, – Они тебя ловили, Ахуача. Мы им не нужны.
– Сам ты…
– Туда! – Антип уверенно указал на возвышенность в середине села.
– Да, – согласился Федя, – Там старое святилище. Там оно.
Трава. Поляна. Кругляки! Вокруг и чуть внизу – село. Все, как видел Антип. Абхазы деловито носились по селу, проверяя заросли на наличие врага. Женщины закрывались в домах, оберегая детей и стариков.
– Впечатление, что находишься в разрушенной церкви, – тихо произнес Волна, оглядываясь, – Как поруганная святыня.
– Она обижена очень, но жива, – раздался тихий женский голос, заставляя абхазов передернуть затворы, – Как же долго приходится вас ждать.
– Тихо мужики, – поднял руки Антип, – Кажется, я знаю эту даму.
Незамеченная стразу, девушка спокойно сидела на одном из пней. Сегодня ее лицо показалось Антипу особенно красивым, кожа чистой и ровной, а лазоревые глаза… бескрайние, глубокие, с блеском невероятной мудрости.
– Что ты тут делаешь? – спросил Израдец.
– Не приближайся! Стой там, – Кася вскочила на ноги, отстраняясь от демона руками.
– Очень-то ты мне нужна. С чем пришла?
– С картой! Я пришла помочь про́там, а не тебе. Извините, уж слишком длинное слово эти ваши «протозанщики», у нас повелось звать вас «протами».
– Где это «у вас»? – вскинул брови Антип, но девушка заговоила на другую тему:
– Здесь можешь снять амулет и бросить на карту. Должен открыться путь.
– Если смогу снять амулет, то вернутся силы! Отличная новость, но святыня немедленно выбросит меня в Ничто. Как и кто узнает дорогу?
– Тебе дадут минуту. Так решено. И только после этого ты сгинешь!
– Не сгину, а вернусь домой.
– Называй, как хочешь. Путь станет известен, и проты смогут продолжить его.
– Одни? – вскочил Волна, – Даже неполноценного черта заберете? И если мы найдем Савриила, что нам с ним делать?
– Указать место. Если Медь еще жива – друзья помогут.
– Медь может погибнуть? – нахмурился Антип.
– А ты где был последние дни? – засмеялся Израдец, – И не погибнуть, а переродиться…
– В Ничто! В твой Мир! – гневно закричала Кася, – С момента как узнаете путь, Израдец превратится во врага. Подмять Медь – грязная мечта лукавого. Как обретет силы, ложь снова станет ложью, а правда не всегда останется правдой.
– Хватит болтать, давай карту! – передернулся Израдец, – Вечно эта болтовня.
– Что, будет нам мешать? – тихо спросил Антип, поглядывая на демона.
– Мне не ведомы его мысли, – Кася разложила на поверхности пня небольшую карту, – Бросай перчатку!
Израдец с минуту выждал, размышляя, и, наконец, сорвал тряпичную перчатку. Кисть вспыхнула золотом. Здоровая рука вцепилась в больную и начала тянуть. Амулет сопротивлялся, демон в полный голос орал от боли, но перчатка не двинулась ни на миллиметр. Каждому хотелось помочь, быстрее завершить этот жуткий ритуал, но люди понимали, что не в их силах вмешиваться в процесс.
Осознавали все… кроме Волны! Он смело подошел к извивающемуся демону и схватился за сверкающую кисть. Амулет подчинился, шевельнулся и золотая рука упала на карту. Раздалось шипение; металл пузырился, морщась и кривляясь. Перчатка, пережив несколько трансформаций, превратилась в перстень.
– Вот он, гад, – злобно проговорил Израдец, но суровый взгляд Каси оборвал его.
Изменения не закончились и перстень, шипя и подпрыгивая, плющился дальше. Пресс заклятия давил на золото, изначальная воля выводила узоры, и взгляду предстала монета. Златник – первая золотая монета Руси. Та, что обладала огромной мощью, но исполнив предназначение, поработила Израдца.
Златник подпрыгивал над картой, кружил по границам Федерации, и, вздрогнув, «приземлился» на западном рубеже. Диск монеты, расположившись на маленькой карте, закрыл часть материка от Пскова до Калининграда, полностью упрятав Литву, «откусив» внушительные куски от Латвии, Эстонии и Белоруссии.
– Калининград! – первым выкрикнул Антип, – Калининградская область – вот то место, что обособилось при крушении Союза. Россия, но окружена иностранными государствами. Калининград!
– Калининград слишком велик, – возразил Израдец, – Хотя, по описанию похож, но площадь анклава слишком велика. Людей слишком много.
– Это все, чем я могла помочь, – Кася поднялась на ноги, передавая монету Феди, – Держи старик, надо спрятать монету.
– Побольше карты не нашлось? – злобно спросил демон, но Кася не ответила.
– И как узнать куда нам?! – недоумевал Антип, – Куда идти? Что за бред мы узнали: Калининград, Саня Македонский? Ничего же не понятно!
– Не могу больше ничем помочь, – с сожалением произнесла Кася, – Простите.
– Я могу! – Израдец снова вырос в летучую тварь, – Надо посоветоваться.
– Аккуратней, – успела выкрикнуть Кася, исчезая, – Израдец может помочь, боясь конкуренции Савриила, но может и обмануть.
– О, этого парня мы уже отлично знаем! – усмехнулся Антип, провожая взглядом тающую в воздухе помощницу, – Так, куда нам теперь?
– Узнаешь! – громко закричал Израдец, накрывая крыльями Волну, Рустама и Анти-поэта с Аленой.
Антип пытался дернуться, но узы крыльев не давали шевельнуться. На глаза опустилась пелена. Каждая клетка тела завибрировала, словно желая сбежать из организма. Подступила тошнота. Ноги на мгновение оторвались от земли, чтобы тут же снова воткнуться в поверхность, больно ударившись о камни. Крылья демона исчезли. Исчез и сам Израдец.
Удержаться на ногах не получилось, и Антип упал. Рядом плюхнулась Алена. Судя по ругательствам, справа приземлились Волна и Рустам. Темнота чуть отступила, превращаясь в тяжелые сумерки.
– Твою-то… – узнал обстановку Антип, – Поздравляю, пацаны, мы в аду!
Часть
III
. Конец всегда начало
1
Ощупывая руками острые камни, скрытые густым, зловонным покровом, Антип поднялся на ноги. Хотелось отряхнуться, очистится от всего с чем поневоле соприкасался. В ушах стоял тихий, но до тошноты нудный гул, а видимость затруднялась пеленой мерзкого марева. Ни Солнца, пусть и спрятанного в тучах, ни Луны, пусть лишь угадываемой на небе, ничего, что могло бы светить. Только мрачные сумерки – густые и липкие – обволакивали, пачкали, порочили.
Жуткие кочки, заляпанные испражнениями. Черный дым, гейзерами вырывающийся из земли и опадающий гнусным ковром. Человеческие фигуры, в безмолвном страдании пресмыкающиеся под ногами. Ползали. Молчали. Страдали… Боль! Ее нельзя было узреть, но она ощущалась, осязалась в каждом вздохе, в каждом движении, в каждом взоре мучеников.
– Где мы? Где? – всхлипнула Алена, прижимаясь к Антипу.
– Большое Ничто, – уверенно заявил Анти-поэт, – Я знаю. Видел. Это часть Больнички, самая простая и «безобидная» часть, если, конечно, верить демону.
– А где Израдец? – злобно заговорил Рустам, – Где сволочь, что затащила нас сюда?
– Смылся, разумеется! – подернул плечами Волна, – Сделал гадость и свалил.
– Смотрите, – Волна вытянул вперед руку, указывая на высокие фигуры впереди, – Это же Харалуги!
Вдали возвышались фигуры, закованные в вороненные доспехи. Черные генералы стояли спокойно, наблюдая за гостями и переговариваясь тихим пощелкиванием. Волна, Рустам и Алена в испуге наблюдали за пятиметровыми чудищами, и только Антип косился на Харалугов с брезгливым недоверием.
Бойцовский взгляд оценивал противника, видимого ему в обычном человеческом облике, искал слабые места, планировал вероятную драку. Когда-то он уже ввязывался в драку с этими типами, и теперь, находясь в их мире, опасался мести.
– Неужели это все, конец? – испуганно плакала Алена, – Неужели мы прибыли… куда суждено.
– Что за паника? – серьезно ответил бандит, не отрывая взгляда от Харалугов, – И не от таких гадов отбивались.
– Ты серьезно? – шепотом, граничащим с паникой, спросил Рустам, – Ты собрался драться… с этими? Сражаться с пятиметровыми… рыцарями?
– Какие еще рыцари? – обернулся к приятелю Антип, – Обычные люди. К тому же еще и тощие как бродячие псы!
– Наш рифмоплет сильнее боится людей, чем мистических рыцарей-великанов, – раздался ехидный голос Израдца, – Поэтому и видит Харалугов в таком виде. Но мы же, вроде, это уже выясняли? Разве, нет? И, знаете, парень во многом прав – есть мало что страшнее человека.
– Ты?!! – закричал Рустам, наступая на демона: пережитый страх оказался сильнее осторожности, – Ты… гадина крылатая… зачем… нас… сюда… а?
– Тихо, парень, тихо! – улыбнулся Израдец, – Сейчас все объясню.
Но Рустам ничего не слышал. Ярость затмила разум, и татарин бросился на демона с кулаками! Израдец легко уходил от ударов, перемещаясь вокруг противника. Наконец, демону наскучило «сражение», и легким движением пальцев он свалил Рустама на землю, разогнав на мгновение дым.
– Рустам, успокойся! – закричал Волна.
Гнев не отступал. Снова вскочив на ноги, парень кинулся на демона. Израдец развел руками, вздохнул, и легкий пас кистью загнал Рустама глубоко в землю, оставив над колыхающимся маревом только голову. Из черного тумана свилась сеть, и, тонко свистнув, оплела голову, лишая возможности видеть и говорить.
– Вот привязался-то! – возмутился демон, но было видно, что нападение не разозлило, а только развеселило его, – Вот оставлю здесь навсегда.
– Ну-ка, хватит! – резко выкрикнул Волна, – Остановись!
– Ничего. Посидит, успокоится, – без капли злобы произнес Израдец, – Потом выпущу.
– Рустам, думай тоже на кого прешь, – кивнув на демона, сказал Антип, – Если здесь Больничка, то этот тут, по-любому, главный! Он и до этого-то был не слабеньким, а уж когда силы вернулись… Зачем пытаться победить непобедимого?
– М-м-м! – злобно промычала голова, выглядывающая из черного смрада.
– Ой, – напомнила о себе Алена, еще крепче прижимаясь к Антипу, – Мне страшно.
– Вот же! – вскрикнул Израдец, – Вот! Единственный нормальный человек. Попала в ад и боится. Эти же еще права качают.
– Зачем ты нас сюда притащил? – задал Волна интересующий всех вопрос, – Что хочешь? Поблагодарить, что помогли вернуть силы?
– Ах, ну-да, спасибо! – демон театрально раскланялся.
Израдец притащил протов – к укороченному названию привыкали быстро – в Больничку с одной целью: монета показала слишком большую площадь, и демон захотел посоветоваться с Андреем. Он не знает другого входа в Медь, кроме как через свои владения. Силы вернулись. Решение пришло. И вот, вся компания в аду.
Калининградская область подходит под описание. Там есть и обособление, и принадлежность, но территория, по мнению демона, слишком велика. Не может Савриил – пока не может! – управлять таким крупным эксклавом, его полицией, судами, военными и прочими службами, не говоря уже о простых людях.
При всей сложности истории, ничего особо ужасного, да еще и повторяющегося время от времени, там не было. Конечно, силы Савриила могли вырасти больше, чем предполагают в Меди, но издевательства над людьми не прошли бы незамеченными для остальной страны.
– К тому же, – продолжил демон, – Людям, которых использует Савриил, суждено было погибнуть – он их «спас» и теперь доит. В плане энергии, конечно. С чего бы это калининградцам погибать все составом?
– А если не «всем составом»? – предположил Волна, – А отдельное предприятие, заводом или…
– Шахтой! – вскрикнул Антип, – Подумайте, шахта – место, где аварии возникают часто. Суждено погибнуть, но чудом пришло спасение. Шахта – место более чем обособленное, особенно подземные. Там можно прятать сколько угодно уродцев, и окружающие ничего не заметят.
– Идея хороша, – согласился Израдец, – Но при чем тут Македонский – Саша, Саня, Санек, Шура?
– Понятия не имею.
Все это требовало обсуждение с кем-то более мудрым, чем шайка оловянных.
– Вытащи Рустама, а? – тихо попросила Алена.
– Только ради тебя, – движением пальца демон извлек парня, – Еще раз дернешься – оторву голову.
– Ой, как страшно, – пробурчал татарин, отряхивая несуществующую пыль.
– Ну что, идем в Медь или провести экскурсию? – сострил Израдец.
– Еще насмотрюсь на твои кошмары, – отмахнулся Анти-поэт, – Пошли отсюда.
– Зря! Не каждому выдается такой шанс.
– Засунь себе свой шанс… – начал Рустам.
– Рустам, хватит! – в один голос закричали Волна и Антип.
Идти пришлось, утопая по колено в смраде. Ноги натыкались на острые, невидимые камни. О том, что ползало и копошилось среди них, скрытое пеленой марева, не хотелось даже думать.
– И где «переход»? – спросил Антип.
– Там, – неоднозначно махнул Израдец, размышляя о чем-то своем, – Сначала зайдем кое к кому.
– Что еще за хрень? – насторожился бандит.
– Не хрень, а ваш старый знакомый.
Впереди, там, где ожидали Харалуги, Волна заметил здоровенный булыжник. Колючая вершина выныривала из марева на несколько метров, возвышаясь над головами монстров; подручные Израдца сбились в круг, громко пощелкивали, с интересом наблюдая за чем-то внизу.
– Снова толпитесь здесь! – крикнул Израдец, когда компания приблизилась.
– Хоть бы поздоровался с друзьями, – ухмыльнулся Антип.
Харалуги радостно загалдели, приметив вернувшегося начальника. Низкие, трубные звуки вылетали из-под вороненных шлемов, и только Антип, да и сам Израдец, разбирали обычные, человеческие голоса.
– Может, обнимемся? – демон изобразил радушие, но черты лица мгновенно изменились, и он завопил, – А кто еще недавно игнорировал мои приказы?!
Взмах руки, и Волна с Рустамом и Аленой увидели, как черные генералы изогнулись от боли.
– Кто устраивал саботаж?!! – громыхал демон.
Очередной пас, и Харалуги подлетели над маревом и громыхнулись вниз, поднимая облака дымящегося смрада.
– Еще одна такая выходка, – глаза Израдца сверкали неподдельной злобой, видно демон очень опасался предательства, – И самые страшные наказания покажутся вам шуткой!
– Слушай, – поинтересовался Антип, разглядывая, как люди-харалуги копошатся в черном тумане, – Я вот смотрю – им больно. Тебе тоже было больно, когда тебя Федя воспитывал. Как же так, вы же представители Мира Боли, и не можете справиться с этим?
– Не можем! – огрызнулся демон, – Для того, чтобы доставлять боль, ты должен знать, что это такое.
Харалуги поднялись на ноги и разбрелись по сторонам. Откатились галдящей волной, оголяя углубление в большом камне или, скорее, маленькой скале. Там, словно в холодном и колючем кресле, восседал высокий мужчина.
Некогда черные одеяния выцвели до пепельно-серого. Дымчатость рукавов сохранилась, но сливалась теперь с фоном зловонного тумана. Ранее серебристая, безволосая голова приобрела мышиный, невзрачный цвет. Грустный, утомленный взгляд смотрел на новых гостей. Невеселая улыбка появилась на пересохших губах.
– Не место вам в юдо́ли страшной боли, – сипло произнес бывший палач, -
Но все же видеть вас приятно… и тепло.
– Андрей! – закричал Волна.
– Здесь? – возмутился Антип.
– Вот в чем дело! – снова начал гневаться Рустам, поворачиваясь к Израдцу, – Держишь здесь Наместника?! Оставил Медь без начальника! Так это ты причина того, что происходит!
– Стоп! – громко закричал демон, – Не начинай.
– Да я…
– Стоять! – резко выкрикнул Израдец, и присутствующие поневоле застыли, – Во-первых, это не Андрей – Андрей сейчас в Меди.
– А кто же? – обрел движение Антип, – Другой палач? Злой?
– Тот, кто помог «спрятать» вас с Рустамом, кто проводил обряд в лесу, меняя ваши имена. Думаете, я не знал? И во-вторых… я его не держу! – почти по слогам произнес Израдец, – Сам не хочет возвращаться в Медь. Вот и спросите его, зачем он здесь?
– В Больничке отбываю наказанья.
Я заслужил их, так считаю сам.
И не покину мрака Мир и боли,
пока не отсижу свои грехи.
– Какие еще грехи? – передернулся Израдец, – Грехи мне ведомы.
– Не все тебя известно, мрачный демон.
– Кто тут мрачный, еще вопрос, – пробурчал Израдец.
– Ну, это же ерунда какая-то! – вскипел Волна, – В Меди катастрофа: сплошные бунты и восстания. Каждый истинный нужен, а ты тут… мучаешься.
– Не фига он не мучается, – отмахнулся демон, – Сидит весь день на камне, задницу отсиживает, да Харалугов болтовней отвлекает.
– Я так решил и спор тут бесполезен, – вздохнул бывший Палач.
– Да он рехнулся, – тихо сказал Антип.
– Оставьте грешнику страданья и идите,
куда зовет вас неизбежный Рок!
– Пойдемте, тут мы бессильны, – Рустам тяжело вздохнул.
На горизонте выросла стена. При приближении стали различимы горы. Невысокие, темные, утыканные пиками острых вершин. Гейзеры грязного дыма с пыханьем вырывались из трещин в скалах. Едва видимые в сумерках Большого Ничто, клубы струились вниз, огибая выступы, впадая в бескрайнее море мрака.
Подножие светилось трещинами семи пещер. Шесть из них собраны вместе, в один ряд, а одна расположена обособленно, смещена вправо. Клокочущий мрак занавесом накрывал входы, а за ним грязным заревом полыхало бордовое пламя.
Каждый грот охранялся солдатами Израдца. По две неказистые фигуры возвышались огромными корягами, сверкая зубами в рваных ртах. В пещерах тишина – ни единый звук не доносился наружу.
– Не очень хочется знать, что там, – пробормотал Антип.
– Нетрудно догадаться, – пожал плечами Израдец, – Основные зоны Большого Ничто. Все еще не хотите на экскурсию?
– Нет, – быстро ответила Алена.
– Ну-ну, – ухмыльнулся демон, – Тогда сюда.
Рука старика указала на правую пещеру. Внешне грот несильно отличался от остальных, и только зарево казалось не ядовито-бордовым, а более тихим, спокойным – медным. Главное, от пещеры не веяло ужасом. Она не благоухала счастьем и весенними цветами, не пахла надеждой или радостью, но и ощущения боли от нее не исходило.
– Придется взяться за руки и пройти внутрь, – объяснил Израдец, – Внутри ничего не видно от яркого света. Руки не отпускать, иначе можете застрять навечно. Если страшно – терпите. Ничего не случится, если не разжимать рук.
Алена первая вцепилась в ладонь Антипа, протягивая вторую Волне. Алексей ухватил за руку Рустама и ожидающе посмотрел на Анти-поэта.
– Что? – недовольно произнес он, – Я должен черта хватать?
– Э… – тихо проговорил Волна, – Не знаю… Ну, не Рустаму же…
– Да, ладно. Шучу! Где наша не пропадала. Давай клешню, демонюга.
Израдец равнодушно протянул ладонь. Секунда сомнений и Анти-поэт схватил предложенную кисть. Еще секунда ожиданий. Понимание, что ничего страшного не произошло. Коллективный вздох облегчения.
– Не кусается? – съехидничал Израдец.
Вереницей нырнули в пещеру. Сумерки сменились ярким светом, больно ударившим по глазам. Возможность видеть исчезла. Возник обещанный страх, но резко появившись, прошив болезненным потоком, он, не успев укрепиться, сгинул. Вместе с успокоением пришла возможность видеть. Яркий свет исчез, и перед глазами возникла огромная равнина, раскинувшаяся от гор до горизонта. Слева вдалеке чернело бескрайнее болото.
– Все на месте? – моргая, спросил Антип, – Никто не потерялся?
– Типа того, – отозвался Волна, – Не так и труден переход.
– Да? – ухмыльнулся Израдец, – Не желаешь один пройтись? Поверь, искать никто не будет, да и захоти, все равно не смогут. Непроста это пещера, ох, непроста.
– А где мы? – испуганно огляделась Алена.
Вокруг запустение. Равнина, насколько хватало взгляда, покрыта засохшей травой. Прелая растительность лежала на земле, корчась под лучами скрытого в дымке, но безжалостно жгучего солнца. Поля высохли, земля треснула, рассыпалась, перерождаясь в песок.
Пустыня, огромная безжизненная пустыня, напала на некогда плодородные земли. Шурша, песок разлетался, расползался, убивал жизнь. Царил над захваченным, устанавливая свои мертвые порядки. Кое-где шевелился, будто живой; бугрился, подталкиваемый невидимым пузырем и громко лопался, выпуская знакомый до омерзения дым.
– Эй! – громко возмутился Волна, – Это же твоя вонь! Это еще Больничка.
– Нет, – отозвался Израдец, внимательно оглядывая пустыню, – Это Медь. Но умертвляемая, перерождающаяся в Ничто.
– И ты тут не при делах, конечно? – ухмыльнулся Антип, – Все «само получилось»?
– Все тут «при делах».
– Да какая Медь! – не соглашался Алексей, – Уж я-то видел ее не один день. Вместе с тобой, кстати, путешествовал по ней. Медь это… Медь. А здесь вокруг дрянь какая-то.
– Это Медный Мир, – настаивал демон, – Если приглядишься, узнаешь и место. Как раз неподалеку мы шли с тобой и Андреем. Сейчас мы у гор, куда тянуло его от развилки. А вон то зловонное болото – бывшее море, куда так хотелось тебе.
– Ну и натворили дел, – ужаснулся Волна, узнавая местность, – Как же так?
– А вот так.
– И куда нам? – огляделся Антип, – На… на Площадь?
– Да.
– А где же другие Площади? – продолжает допытываться Алексей, – Их же было много?
– Много и есть. Одна, например, раньше находилась прямо здесь. В лучшие времена называли ее горной, теперь небось зовут болотной, из-за близости грязной жижи, – Израдец обвел рукой небольшую поляну на возвышенности, где стояли приятели, – Маленькие пещерки – «строения» этой Площади.
– А сейчас…
– А сейчас, следуйте за мной! – раздался хриплый голос.
Из низкой пещеры, вход в которую закрывали ветви засохшего кустарника, выскочили люди. Двадцать человек, вооруженных кривыми, сучковатыми дубинами, рассыпались вокруг нежданных гостей. На лицах одновременно и страх, и решимость – трусливая готовность ударить первыми. Ноги с хрустом переступали по земле, и казалось, что трусы выбирают: немедля атаковать или броситься врассыпную.
Внимание! Это не конец книги.
Если начало книги вам понравилось, то полную версию можно приобрести у нашего партнёра - распространителя легального контента. Поддержите автора!Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?
