Текст книги "Лакрон. Начало. Война"

Мы собрали вещи, оружие и спустились на первый этаж.

– За доблесть, проявленную в выигранной битве с тяжелейшим соперником, я, как и обещал, телепортирую вас в нужное вам место. Также примите немного денег, здесь, кажется, тридцать ианов, сколько смогли собрать с поселка. Итак, куда вас переправить?

– Предбокс, – сказал Дэмиан.

– Хорошо. Берегите себя, грядет страшное время. До встречи, храбрецы.

Я вновь увидел вокруг себя сияние с искрами и следом закрыл глаза.

Эпизод

VI

Через мгновение мы очутились на дороге перед городом.

– Это он – Предбокс. Мы на месте, – сказал Дэмиан.

– Сегодня четырнадцатое, у нас пять дней, чтобы найти их, – сказал я.

Первым делом мы отыскали гостиницу и на полученные от Папо деньги забронировали неуютный, второсортный, но просторный номер со скудным интерьером, представленным кроватью, двумя тумбочками и столиком. Мы начали размышлять над планом.

– Ну и как нам найти их? Город то немаленький, – сказал Дэмиан.

– Согласен, задача непростая. Бруты не носят свою экипировку по улицам, это понятно. Поэтому напасть на след будет крайне сложно, – ответил я.

– А что, если их убежище находится под зданием с такой же символикой: черная крыша и белый флаг?

– Неплохая теория, но опять же, мне кажется, их бы так давно рассекретили. Но попытаться стоит. Давай прогуляемся.

Мы на всякий случай взяли с собой оружие и отправились прочесывать улицы. Расспрашивали людей, видели ли они подозрительно странных прохожих. Нам подсказали самое высокое здание в городе, с которого нам откроется вид на весь Предбокс.

Мы отыскали его и поднялись по телепорту на последний этаж. Я выдернул люк, закрывающий выход на крышу, и мы поднялись на самый верх. Вид, конечно, был шикарный, но было бы лучше, если бы мы нашли то, ради чего сюда поднялись. А найти мы ничего не могли. Ни белого флага, ни черной крыши.

В итоге пришлось спускаться ни с чем. Набрались впечатлений, да и только. При выходе из здания Дэмиана осенило:

– Точно! Оружейные! Мы же именно там и напали на след.

Мы принялись опрашивать прохожих, где находятся оружейные лавки, и снова принялись блуждать по городу в их поиске. Заходили в одну, другую, третью, все без толку. Ни у кого не было нашивок или татуировок, и никто не пытался соврать. В последней лавке, когда мы вновь ничего не разнюхали, Дэмиан разозлился и швырнул стул в продавца, да так, что тот еле увернулся, а полки с оружием упали на пол. Я, извинившись, успокоил и увел Дэма оттуда. Он действительно был расстроен, что даже тут нет следов и мы никак не приблизились к врагу. Я предложил направиться в номер и завтра продолжить поиски, на что Дэмиан молча согласился.

А тем временем уже наступила ночь. Мы шли по переулкам, местами темным, местами освещенным. И, когда мы очередной раз завернули на небольшую, непроглядную улочку, освещенную одним лишь фонарем, на нашем пути стояла человеческая фигура.

– Лордан… – произнес голос из тьмы.

– Мы знакомы? – спросил я, обращаясь в темноту.

– О нет, ты не знаешь меня, но тебя я изучил с ног до головы.

– Ох ты, правда? И что же ты знаешь обо мне?

– Например, то, что ты убил моего отца.

Я стал приглядываться, чтобы понять, с кем разговариваю. И тут голос вышел на свет со словами:

– Я Джей Ласт, сын генерала Латера. Но для тебя я Тарплазер.

Я немного дрогнул. Это был человек в бронированном железном костюме серо-черного цвета. На голове у него был одет шлем с дисплеем в области глаз. Весь костюм смотрелся мощно и устрашающе, что заставило сделать нас шаг назад.

Лицевая часть шлема раздвинулась в стороны, и нам открылось лицо молодого паренька, чуть младше нас, на вид лет двадцати, но явно не думающего о девушках, что свойственно его возрасту.

– Непросто было найти тебя, однако. Но, благодаря технологиям, которые завещал мне отец и которыми я прекрасно владею, мне это удалось. И вот, ха-ха, я здесь, вот-вот убью тебя и твоего дружка заодно. А, даже не так, я сначала убью его, чтоб ты почувствовал, какого это. А потом грохну и тебя, ублюдок.

После этих довольно грубых слов он выстрелил из ствола, спрятанного в районе локтевой кости, прямо в Дэмиана. Но тот чудом успел подставить щит, видимо, предположивши такой исход. Даже не знаю, как он успел. Мой товарищ в ответ швырнул в него щитом, но, на наше общее удивление, соперник с легкостью поймал его вытянутой рукой и отбросил в сторону.

– Ах ты тварь нассорская! Я порву тебя! – сказал Дэмиан, как опомнился.

– Твой папаша не учил тебя чести? – спросил я одновременно серьезно и будто с насмешкой.

– Конечно, нет. Но зато он прекрасно научил меня стрелять, – сказал парень в бронированном костюме с открытым издевательством.

– На то вы и невранцы, – ответил я.

– Ваша честь – полнейшая хрень, никому она не сдалась! Да посмотрите, оглянитесь вы вокруг! Это конец, мир сходит с ума, какая еще честь?! Из-за чести это все и началось. Уже не будет, как раньше! – сказал парень, будто сам сошел с ума.

– Это все началось из-за таких, как ты. Мир действительно рушится, но вы ему помогаете, ломая опорные столбы, – ответил я.

– Да плевать… – протяжно произнес парень и выстрелил мне в плечо.

Но я, естественно, лишь чуть двинулся от прилетевшей пули. Это не удивило никого, но окончательно разозлило меня.

Я достал свой меч и приготовился напасть. Противник выстрелил еще раз, на этот раз в грудь. Дэмиан в этот момент швырнул в него своим соединенным мечом, но тот отбился рукой. Я напал следом, попытавшись нанести режущий удар, но противник снова подставил руку и с разворота ударил Дэмиана, а затем оттолкнул и меня. Я сразу понял, что наше оружие здесь бесполезно, и выкинул меч. Мы полезли врукопашную. Мы нападали по очереди, но ничего не выходило. Все без толку, он под «панцирем». Но и останавливаться было нельзя. Мы продолжили атаковать. В какой-то момент он схватил Дэмиана, швырнул об стену и готов был выстрелить в него. Но я вовремя подоспел и схватил его руку, из-за чего он промазал. Парень второй рукой мощно врезал мне по голове и снова отбил меня.

И снова я встаю. Я тут же попытался сбить его резким кроссом, но тот прямой рукой остановил и схватил мой кулак. В этот момент я почувствовал небольшой испуг, потерю контроля, но не растерялся, согнул руку и локтем врезал ему в челюсть. Противник отпустил мою руку и отвалился на шаг назад. Я попытался провернуть круговой удар локтем, но он снова остановил мою руку. Я воспользовался этим и с разворота ударил своей головой ему в подбородок. Этот момент стал переломным. Я собрал всю силу и стал наносить удары, да так, что его броня гнулась от них. Он пытался ударять в ответ, но я эффективно уклонялся и продолжал атаковать. В один момент я двинул ему апперкотом в область печени. Парень потерял координацию, и я, воспользовавшись этим, сделал ложный замах ногой, подскочил и фантомом вдребезги разбил ему дисплей. Тут уже подоспел Дэмиан. Он с помощью лассо связал противнику ноги и повалил его.

И когда казалось, что он повержен, и ему некуда деться, все пошло наперекор ожиданиям. Он достал из правого бедра маленькие гранаты с газом и кинул в нас. При касании они тут же взорвались и образовали тучу слезоточивого газа. Мы были обезврежены.

Он мог запросто прикончить нас, по крайней мере, Дэмиана, но когда мы пришли в себя, его уже не было. Но зато мне опять померещился тот полупрозрачный старик. Я зажмурил глаза, и после этого его как будто и не было. Странно как-то.

– Трус! Сбежал! – сказал Дэмиан.

– Я бы на твоем месте радовался, что он нас не убил или не схватил, – сказал я.

– Это да, но все же, он уже был у нас в ногах! А мы его упустили.

– Давай-ка поскорее валить отсюда. Я с этими поисками и забыл, что я в розыске. И как я вообще до сих пор без внимания остался.

– Возможно, они оставили твои поиски или просто не предугадали твой маршрут.

Мы быстрым шагом отправились в гостиницу и без долгих разговоров легли спать.

Утром мы проснулись с мыслями о продолжении поиска. Идеи пока не приходили, поэтому мы просто прочесывали улицы и иногда покупали еду. Когда мы завернули на очередную улочку, мы заметили разгорающийся конфликт. Какой-то мужик ругался на бабку, продающую овощи. Мужчина был спортивного телосложения, опрятным с виду. Бабушке в старой одежде можно было бы дать лет за семьдесят. Мы стали двигаться к ним. По мере приближения мне были слышны слова мужчины: «Эти нерьи просрочены, ты хочешь потравить весь мой отряд?! Да я тебя на части пошинкую вместе с твоими овощами, поняла старуха? Не вздумай меня дурить, старая, я за это головой отвечаю. Сейчас же принеси мне тридцать кило свежих овощей!». Мы подошли к нему, и я спросил:

– Что происходит? Что тебе нужно от бедной женщины?

– А ты еще, черт возьми, кто такой? Свали отсюда! А ты, карга, давай, неси! – сказал мужик, но затем второй раз обернулся на меня с совершенно другим выражением лица.

Он узнал меня. Мужик молча, с растерянным лицом повернулся и, чуть ли не бегом, ушел, бросив свою широкую тележку, стараясь потеряться в толпе.

– Он узнал тебя! Надо его догнать, – сказал Дэмиан.

– Стой. Проследим за ним. Он не должен нас увидеть, – ответил я.

Дэмиан не понял моих намерений, но согласился. Я увидел его затылок в толпе, и мы последовали за ним. Он много раз сворачивал, шел по узким улицам и, наконец, остановился возле входа в подвал. Мы из-за стены наблюдали за ним. Мужик оглянулся по сторонам и зашел внутрь, не заметя нас. Также мне на глаза попалась камера, смотрящая прямо на тот поворот, с которого мы наблюдали.

– Кажется, пазл потихоньку собирается, – тихо сказал я. – Пошли отсюда.

Дэмиан не понимал, что я делаю, но прислушивался ко мне. Я направился к той лавке, где мы увидели этого мужика. За ней по-прежнему стояла в подавленном настроении бабушка.

– Отряд, – сказал я.

– Что? – в недоумении спросила бабка.

– Он сказал отряд. Что за отряд? Кто он? Кому вы поставляете еду? – продолжал я.

– Не понимаю, о чем вы, молодой человек, – отворачивалась от ответа старуха.

– Бросьте, зачем вы его защищаете? Я знаю, что вы врете. Скажите честно, кто он такой, не бойтесь, – сказал я.

Бабушка опустила голову вниз и ответила скрепя сердце:

– Они пришли ко мне, представились каким-то госорганом, но ничего подробно о себе не рассказали. Предложили сделку – деньги взамен на поставку продуктов питания. Но потом они стали брать все больше, а платить все меньше, – во время этих слов бабушка заплакала. – Грозили расправой, если буду недовольна. Наели уже на сумму пятисот ианов, а заплатили лишь сто пятьдесят. Так еще и обижают, не устраивают их мои продукты, а они-то у меня свеженькие всегда, с полей-то наших сразу на прилавок, – продолжала в тихих слезах бормотать старушка. – Они убьют меня, если узнают, что я вам про них рассказываю

– Успокойтесь, бабушка, все будет хорошо. Они получат по заслугам, – ответил я. – Спасибо, что рассказали, это очень важно. Не волнуйтесь, вас не тронут.

Я повернулся к Дэмиану. В его лице уже прояснялось понимание ситуации.

– Теперь понимаешь? – спросил я.

– Начинаю понимать, – ответил он.

– Отряд, бесчеловечное обращение, воровство, побег того мужика, вход под землю, камеры. Мое чутье еще никогда не было таким ярко выраженным. Походу, мы их нашли, – сказал я.

– А что, если это не они, а какая-то другая организация? – спросил Дэмиан.

– В противном случае мы просто вломимся в госорган, хах. Но это точно наш шанс, – сказал я.

– Тут ты определенно прав, – согласился Дэм.

Мы отправились в свой номер и тут же принялись продумывать план. Было понятно, что теперь они нас явно ждут и готовы встретить хлебом и пулями. Надо было найти другой вход. Я прикрылся капюшоном и рискнул пройтись мимо того здания в надежде найти другой вход, но ничего не нашел. Плана здания у нас, естественно, не было. Оставался лишь один вариант.

– Нам придется встретиться с ними лицом к лицу. Зайдем с главного входа, – сказал я.

– Но как же засада? – спросил Дэмиан.

– 

– Нет выбора. Прорвемся, – сказал я.

Решили напасть в полночь. Мы вооружились всем, что у нас было, и направились к зданию. Завернули к подвальному входу. Горел фонарь, камера все еще снимала. Как только я прикоснулся к ручке, высветился сканер отпечатка пальца. Я не стал долго думать и просто открыл заблокированную дверь, хорошенько ее дернув. За ними было небольшое количество ступенек и… и все. Внизу просто пустое маленькое… да нет, даже помещением это назвать нельзя. Просто три стены и мизерное пространство. Долго наше недопонимание не длилось. Одна из стен раздвинулась, и нам показался освещенный коридор. Нас ничего не останавливало, и мы пошли по нему. В конце коридора был мрак. Ничего не видно. Как только мы ступили в темное помещение, свет включился, и перед нами показался целый отряд из человек двадцати-тридцати, вооруженных огнестрельным оружием.

– Ого, сколько нас встречают. Это так гостеприимно, – сказал я.

Один из них, видимо, главный сказал:

– Я знаю тебя, Лордан. И знаю, на что ты способен. Поэтому хочу начать с предложения вступить в наши ряды, пока не поздно. Да и дружку твоему место найдется.

– Я здесь для того, чтобы уничтожить зло, а не примкнуть к нему. Никакого моего согласия ты не получишь, лишь клинок в горло.

– Тогда ты не оставляешь мне выбора. Огонь, – ответил брут и забежал за ряды бойцов.

– Дэм! – крикнул я и скрестил руки.

Товарищ сразу понял меня и повторил за мной. Железный дождь понесся прямо на нас, разбиваясь об силовое поле. Я потихоньку стал подходить все ближе и ближе, а они попутно отходили медленными шагами. Когда я чуть приблизился с ними, я откинул поле, разбросавшее немало человек. Многие сразу упали замертво, но некоторые, кто стоял позади всех, остались стоять. Всего осталось семеро. Правда, из-за ударной волны они были немного расшатаны. Мы быстро кинулись на них с оружием. Я выстрелил в одного грейфером, потянул к себе и вырубил его одним ударом. Выбил у одного из них пушку и вонзил меч ему в живот. Также просто разобрался и с третьим. На Дэмиане было четверо. И он не справлялся. Я воспользовался моментом, выбил оружие мечом из рук противника, готовившегося выстрелить в Дэмиана, и убил его. В этот момент Дэм уже разбирался с последним. Казалось, на этом все, но тут с пистолетом поднялся тот, что со мной разговаривал. Видимо, притворялся умершим.

– Стой на месте. Я выстрелю, – сказал он.

– Ну, давай, стреляй, – сказал я.

– Не в тебя, в него, – сказал мужик и повел пистолетом в сторону Дэмиана.

Я стал опускать меч, попутно поднимая левую руку, будто сдаюсь. По его лицу было видно, что он поверил в успех. Но, как только я уронил меч на пол, я быстрым движением правой руки прицелился и пущенной грейферной стрелой выбил из его руки пистолет. Я подхватил меч и через мгновение держал его подбородок на конце клинка.

– Я же сказал, – произнес я и вонзил меч прямо ему в шею.

Оставив после себя гору трупов, мы отправились на поиски всех пленных. Комнату мы нашли быстро. В небольших камерах с плазменной оградой, растянутой по всему периметру вместо решетки, было человек сорок, и все – женщины и дети.

Арнетта увидела нас и дрожащим голосом крикнула:

– Мы здесь Дэмиан, мы здесь!

Она посмотрела на меня с лицом, полным приятного удивления. Мы подбежали к их камере и хотели ее открыть, но не знали как. Арнетта сказала, что нужно найти ключ-карту, но где, она не знала. «Разделимся. Придется искать», – сказал Дэмиан, и мы разошлись в разные стороны.

Я забрел в одну почти пустую, но большую комнату, видимо предназначенную для склада или других пленных, и увидел висящую на стене карту. Я подошел к ней и готов был забрать ее, но сзади меня кто-то неожиданно произнес:

– Ключ ищешь?

Я узнал этот голос. Это был мой недавний противник.

– И тебе здравствуй, Джей. Тебе, я смотрю, нравится появляться и исчезать неожиданно, – сказал я.

– Я Тарплазер! И я закончу начатое. Готовься молить о пощаде. Но не о своей. Видишь эту кнопку на панели моей руки? Когда я ее нажму, плазматическое поле начнет двигаться к противоположной стене, испепеляя все на своем пути. Так что, если ты не хочешь, чтоб твои друзья сдохли мучительной смертью, не стоит сопротивляться. Один из них – ну тот, что был с тобой – заперт в отсеке с опускающемся потолком, ха-ха, вот болван, сам себя в ловушку завел. Его тоже ждет кошмарная участь.

– Ты не сделаешь этого.

– О-о-о, еще как сделаю. Мне абсолютно плевать.

– Тебе нужен я. Я знаю, ты не хочешь причинять страдания никому. Отпусти их, и мы разберемся один на один, даю слово. Но только отпусти, прошу.

– Я любил своего отца больше всех на свете, но ты забрал его у меня! Теперь, перед твоей смертью, я заберу все у тебя и покажу, как твои друзья и все вместе с ними подохнут в мучительных криках. От меня ничего не осталось!

– Тогда мне придется ничего от тебя не оставить.

Я выпустил стрелу ему в голову, но он легко увернулся. Я достал шест и бросился на него. По пути он пару раз выстрелил в меня, но я отбился шестом. Нанеся первый удар с разворота, я сразу понял, что он эффективнее меча. Но второй удар с разворота он поймал рукой. Из другой вытянулся меч, прямо из костюма. Он попытался разрезать меня на две части, но я успел увернуться. Так затянулась интенсивная битва с оружием. Почти каждый наш удар был заблокирован оппонентом. Сталь звонко билась в ритме боя. Я уже ничего не замечал, удар за ударом выливались из меня на автомате. Когда мы скрестили оружие и близко стояли лицом к лицу, ну точнее, лицом к дисплею, я произнес:

– Знай, что перед тем, как я убил твоего отца, он не раз пытался прикончить меня. Ты даже не представляешь, сколько боли я пережил из-за его приказов.

– Мне плевать, – сказал парень и ловким движением откинул меня.

Бой продолжился. В какой-то момент он лезвием глубоко поранил мне бок, я на секунду потерял координацию, чем он и воспользовался. Враг чередой ударов продолжил меня атаковать и в итоге выбил из моих рук шест, а меня откинул с ноги на пару метров. Я сразу встал и успел достать меч, чтоб заблокировать его удар. Но его уже было не остановить. Тарплазер продолжил доминировать, нанося удары, которые я не успевал блокировать или уворачиваться от них. В конце концов, он выбил и меч, а меня повалил на пол. Парень в бронированном костюме наступил мне прямо на грудь железной ногой (спасибо, что та область у меня крепче остальных) и вытянул меч к моему лицу.

– А теперь, да начнется веселье, – сказал парень и нажал на кнопку.

Я, не растерявшись, воспользовался моментом, когда он убрал руку, чтоб нажать на панель и со всей силы ударил рукой по ноге. Это позволило мне встать из-под прессинга и схватить шест. С разворота я прицельно ударил ему в голову. На панели заканчивалась подготовительная загрузка. Я ударом шеста разбил ее и повредил всю его руку. Я поймал момент и начал энергично атаковать. Противник, расшатанный в пару мгновений, пропускал все удары, не успевая их блокировать. Наконец, я подобрал удобный момент и с разворота вонзил, что есть мочи, острый наконечник шеста в грудь врагу, да так, что тот пробил броню. Парень упал на колено. Я вернулся в исходное положение и вдавил шест еще глубже, пробив тело. Затем еще раз – еще глубже. Джей раскрыл шлем и показал лицо. Оно было полностью красным и мокрым. Он тяжело вздыхал. Через пару секунд холодящего жилы молчания, пока Джей осознавал свое положение, он сказал:

– В детстве папа пел мне песню, когда я боялся или не мог уснуть, – сказал он. Его глаза смотрели прямо и неколебимо, будто замерли. – Скрылось солнце за горами, и сон наполнился мечтами…

Эти строчки из колыбельной были последними его словами. Изо рта брызнула кровь, его глаза остались бездвижны, а тело вместе с головой опрокинулось назад. Я выдернул шест, и он окончательно упал на спину. Пару секунд я стоял над ним, свыкаясь с мыслями. Забрал карту, оружие и помчался выручать друзей и остальных пленных.

Первым делом я убедился, что со всеми пленными все в порядке, и разблокировал все камеры. Я сразу побежал искать Дэмиана. Нашел его комнату и выпустил и его. Он обнял меня и начал расспрашивать, что произошло – я все ему рассказал. Он еще больше обрадовался и снова обнял меня, еще сильнее прежнего. И тут к нам вышли все пленные женщины и дети, в том числе и Арнетта с Файрин. Она бросилась на шею Дэмиану, и затем они слились в кипящем сладком поцелуе, которого они столь долго ждали. После этого мой друг крепко-крепко обнял маленькую дочку, бежавшую к папе, и стал целовать ее то в лоб, то в носик. В это время Арнетта подошла ко мне и обняла.

– Не знаю, что и сказать. Спасибо, огромное… спасибо. Наша семья обязана тебе навеки, мы все обязаны, – сказала она и указала на всех людей. – То, что ты не оставил моего мужа и помог спасти нас, мы никогда не забудем.

– Я просто помогал тем, кто помог мне. Вы хорошие люди, и я надеюсь, что мы не прервем общение. А теперь, – обратился я к остальным присутствовавшим, – прошу всех как можно скорее выбираться отсюда. Я раздам вам деньги, наворованные брутами. Бегите, бегите, как можно скорее, пока не пришло подкрепление.

Я сделал обещанное, раздал деньги и взял пару сотен для той бабушки. Мы выбрались оттуда; все прощались, не переставая благодарить, и, в конце концов, разбежались. Дэмиан с его спасенной семьей отправился в номер, а я заскочил в лавку той старухи.

– Вот, держи, бабушка, – сказал я, подойдя к ее лавке, и отдал пачку денег.

Бабушка расплакалась, дрожащими руками принимая деньги, и сквозь слезы сказала:

– Спасибо, добрый молодец! Кто ты? Как зовут-то тебя?

Я развернулся и произнес:

– Я… Лордан.

После я направился в номер, где меня наверняка уже ждали Дэмиан и Арнетта. В мыслях чувствовалась легкость, в душе – спокойствие. «Мы это сделали, мы смогли», – эта мысль крутилась у меня в голове.

И вдруг, не успев переступить порог, я потерял весь тот настрой, в каком я чувствовал себя спокойным. От увиденного я впал в ступор и не на шутку испугался.

Комната, пропитанная одновременно и уютом и напряжением, раскрылась передо мной страшной картиной. В ней находились трое мужиков, с явно недобрыми намерениями. Рядом с ними, на стуле была связана Арнетта, у нее был заклеен рот, лицо было красным и потным, видно, что она сильно кричала. На полу лежал вырубленный Дэмиан, с разбитой головой в крови. Файрин лежала на кровати, не шевелясь. Я с еще бо́льшим испугом посмотрел на девочку.

– Не волнуйся, она жива, пока что, – сказал тот, что стоял посередине.

Я не мог подобрать слов.

– Да, да, мы друзья тех, кого ты повалил полчаса назад. Не мучай себя. Ты правда думал, что с самой известной преступной рожей ты останешься незамеченным? – продолжал говорить брут.

– Чт…что тебе нужно… – спросил я сквозь злость, стиснув зубы.

– Ты, Лордан, ты, – ответил он.

– Бесполезно ставить надо мной опыты. Одним из вас я не стану, лишь убью всех, – сказал я.

– Опыты мы проводить не намерены, а служить ты будешь, – сказал мужик и приставил пистолет к голове Арнетты. Та была вся в слезах и пыталась что-то сказать в полной панике. – В противном случае, мы, уж поверь, провернем твою продажу и выручим с нее огромные средства.

– Хорошо, ладно. Я пойду с тобой, но только не трогай этих людей, – сказал я, согласившись, лишь бы сохранить жизни Арнетты с Файрин, и, возможно, Дэмиана.

Я думал про себя: «Нет, нет-нет-нет, я не могу позволить, чтобы умерли и они у меня на глазах». Брут, убрал ствол с виска Арнетты, сдвинулся с места и стал по маленьким шашкам подходить ко мне.

– А вот такой разговор мне уже нравится, – сказал брут с нотками довольствия. Но вдруг он повернулся и снова наставил пушку на девушку. – Но нам хватит и девчонки, так что твои условия договора я, боюсь, не выполню.

Я почувствовал, как его палец на курке сжимается. Я моментально выстрелил грейфером, попав прямо по пистолету. Пуля, вылетевшая из него, пролетела мимо, стрела отрубила бруту палец, а сам пистолет вылетел у мужика из руки. Я воспользовался моментом и шестом ударил его по ногам, а затем по голове, но тот успел подставить руки и просто отлетел в сторону. Затем с разворота метнул шест, как копье, в стоящего справа. Он прошел насквозь, застряв в стене. Враг так и остался висеть на нем, постепенно умирая. Врукопашную, без проблем, я разобрался с третьим. Но, обернувшись, на меня уже направлена пушка главного из этих трех. Он сумел подняться.

– Стреляй, – сказал я.

Но зря. Он направил пушку на Арнетту, и теперь, спиной повернут не был.

– Зачем тебе это? – спросил я.

– Это. Надо. Ему, – сказал он и приготовился выстрелить.

Но в момент, когда он должен был выстрелить, сзади его проткнули двумя мечами наискось. Это был Дэмиан.

Брут свалился на пол, создавая лужу из крови. Дэмиан свалился на колено. Я сразу бросился освобождать Арнетту. Она истерично рыдала, пока я разрезал мечом веревки. Освободив ее, я сразу кинулся к Дэмиану.

– Как ты, брат? Держись, все будет хорошо, – торопливо сказал я присуще таким ситуациям.

Дэмиан сначала кряхтел, но затем произнес:

– Ох… Целый я, целый, жить буду.

Арнетта в слезах бросилась к нам. Мы втроем обнялись и пару десятков секунд так и сидели.

– Что с девочкой? – спросил я.

– Ее усыпили газом. Она еще долго будет спать, – ответила дрожащим голосом, подтирая слезы, Арнетта.

– Нам нужно уходить, срочно. В отеле слышали выстрел, скоро сюда явится СБП⁷, – сказал я.

Мы мигом собрали вещи, их было совсем мало. Мы с Дэмианом рюкзаки не разбирали, а только их и надо было взять, да и оружие. Арнетта взяла на руки малышку и мы выбежали. На выходе нас хотел задержать охранник, но, видя невозможность это сделать, просто отступил в сторону. Пробежали немного, обогнув несколько переулков. Дэмиан остановил нас и сказал:

– Мне кажется, самое время прощаться, Лордан. Мы направимся в Лам. А ты пойдешь, куда следовал. Вот, возьми это.

Он протянул кулон ромбовой формы из чистого серебра, искусно вырезанный и украшенный, на тонкой, но элегантно выделанной цепочке, и зажал его в моей руке.

– Мы тебя никогда не забудем, надеюсь, и ты нас тоже. Этот кулон, снятый с моей шеи, будет тебе напоминать о нас, – сказал Дэмиан, словно боясь, что мы больше не встретимся.

Я нацепил кулон с приятным чувством, какое долго не испытывал. Их благодарность, пусть и простой кулон, много значила для меня.

– И, куда же ты, теперь? – с паузами произнесла Арнетта.

– Отсюда, вероятно, на родину, в Витселл, – ответил я, приняв решение буквально на ходу. – До него ближе всего.

Я посмотрел на Дэмиана, будто дитя, провинившееся перед старшими. Я не хотел расставаться, но это было самым правильным решением. Дэмиан повернулся, начал копаться в рюкзаке, вытащил оттуда пару купюр, что у нас оставались, и стал протягивать руку с деньгами.

– О, нет-нет, я не возьму, – наотрез отказался я.

– В дороге пригодится, бери. А то пропадешь, – уговаривал впопыхах Дэмиан.

– Вам нужнее, уж точно. У меня осталось чуть еды. Я не пропаду, – сказал я.

Арнетта подошла и обняла меня со слезами. Мы с Дэмианом пожали руки и тоже обнялись. Вдруг неподалеку прозвучал звук сирены. Мы дернулись, готовясь убежать.

– Удачи, Лордан, – сказал Дэмиан.

– Береги себя, храбрец, – добавила Арнетта.

– До встречи, друзья, – сказал я.

Мы улыбнулись друг другу и разбежались в разные стороны.

Глава

IV

Спутник без орбиты

Эпизод

I

Что дальше? Снова дорога. Снова путь, изнурительный и скучный.

Я пробежал несколько кварталов от того места, где мы попрощались, и дальше уже шел пешком, слившись с толпой. Теперь надо было снова расспрашивать людей и искать путь на родину. Но мысли были совсем другими. Если раньше я, погруженный в темные воспоминания, шел, думая, как не попасться солдатам, как прожить на скудные запасы, или не думая вовсе, то теперь в голове вертелись приятные мысли и меня переполняли теплые чувства. Хоть мы прошли немало препятствий, не раз были в тяжелейших ситуациях, но я рад, что мы с Дэмианом сумели спасти его семью и что я обрел первых своих друзей на этой планете после стольких лет. Конечно, я немного переживал, как они доберутся, но был уверен, что Дэмиан защитит жену с дочерью. А мне самому надо было нацелиться на продолжение своего пути, который немало так сдвинулся и увеличился.

По словам прохожих, до границы, где расположен невранский пограничный бастион Арпакс, почти тысяча километров, что займет минимум недели три с учетом тяжеленого темпа, сна и остановок. Денег у меня не было, лишь немного припасов. Так что я шел с надеждой на то, что мне как-то помогут люди и что мой «необычный» организм выдержит такую нагрузку. Мне подсказали направление, и вскоре я выбрался за пределы города.

А в это время шла середина февраля, на севере суровые морозы сменились более легкими заморозками, стало теплее, но снег все еще лежал ровным ковром, покрывая пробуждающуюся землю. Кое-где с трудом пробивались первоцветы, олицетворяя победу жизни над суровыми условиями. Солнце показалось из-за тяжелых зимних туч и осветило эти маленькие зеленые росточки. Общая картина природы и долгожданное чувство радости создали хорошее, приподнятое настроение.

Я шел вдоль дороги, наблюдая за этой красотой, наслаждаясь полной тишиной и спокойствием, сливаясь с вольным ветром и гармонией природы. Наконец-то можно было чуть успокоиться и очистить голову от мыслей, посвятив себя дороге. Со спокойной душой топать к цели, ведь теперь оставалась та изначальная, казавшаяся непостижимой цель, которая теперь не пугала вовсе и казалась вполне несложной. И все же, несмотря на все опасности и трудности, я нисколько не пожалел, что помог Дэмиану.

Так я шел два дня практически без перерывов и отдыхов, даже людей не видел, но, наконец, набрел на какое-то поселение. Я надеялся на милость незнакомцев: может кто-то даст чуть еды, ведь моя заканчивалась. По сути ее итак почти не было. А в случае крупной удачи было бы прекрасно найти еще и место для ночлега.

Уже стемнело. Я забрел на маленькую улочку, где по-бытовому возились и болтали люди. Я выбрал женщину лицом подобрее – от нее больше шансов получить положительный ответ – подошел к ней и попросил помочь мне. Это была женщина лет сорока, довольно полная, с красным, румяным, круглым лицом, одета была в простую, местами пачканную одежду. Она меня ожидаемо не узнала и с удивительной душевной простотой согласилась меня впустить к себе домой и накормить. По дороге она рассказала, что ее зовут Манта, что у нее есть муж, родной сын, который сейчас в армии, и приемыш-сирота, которого она приютила у себя. Она привела меня в деревянный дом, вокруг которого был хозяйственный двор. Внутри он чем-то напоминал дом Пато, такой же простой и деревенский. Сразу чувствуется разный уровень жизни на планете, но, увы, так устроено и это имеет место быть.