Текст книги "О.Д.И.Н. (сборник)"

– Хей, ну вот и подошел к концу срок твоего заключения. Как ты себя чувствуешь? Наверное, много вопросов накопилось? Но ты не волнуйся, все тебе расскажу. Я твой Охранитель на ближайшие пару дней. Главное, что ты теперь свободен и чист перед своей совестью и обществом, – произнес этот человек, подойдя ко мне.

– Что? Какое заключение? О чем ты? – совершенно запутался я.

– Так бывает. Это временная амнезия. Скоро пройдет, и ты все вспомнишь. А так если вкратце, ты был наказан за неподобающее поведение во Всемирной Паутине. Уже не знаю, что там, нахамил кому или хакерством промышлял, но срок у тебя был несерьезный буквально пару недель. А уж что там твой разум надумал, это уже твои проблемы. Говорят самый страшный ад, это тот который мы создаем сами для себя….

№ 16. Инженеры

«Вы хотите изменить себя? Сделать лучше? Мы поможем вам! Только самые лучшие эмоциональные имплантаты. Вы не заметите различий в себе, зато другие заметят в вас. Спешите, действуют рождественские скидки!»

Назойливая реклама лезла в уши. Я шел сквозь липкий и мокрый снег к метро, а кричащие и яркие «зазывалы», казалось, были везде. С тротуара сквозь слякоть мне улыбались телевизионные звезды, с витрины мне кивали двигающиеся, как люди, манекены, ну а о билбордах говорить вообще не приходилось. Так я и двигался сквозь непогоду и информационный шторм, царивший вокруг. Конечно, все стало привычным, и мозг сам отфильтровывал ненужное, но как раздражающий писк комара, хотелось все-таки избавиться от цветной суматохи вокруг. Может и вправду купить этот новомодный защитный экран? Хотя стоит он в два моих оклада. Но ради спокойствия можно и потратиться. Хотя есть и другой выход, поставить не физическую блокаду, а психическую. То, о чем я слышал пару минут назад, выходя из офиса. «Соултранскорпорэйтэд», так вроде они называются. Судя по рекламе и по тому, что я прочитал в Сети, меняют твою психику, как душе заблагорассудится. Хм… Услуга конечно нужная, но и рискованная, наверное. Как-никак вмешательство в человеческий мозг, даже в наш век высоких технологий, затея не стопроцентно безопасная. Так что я пока по старинке утешусь наушниками и темными очками, пусть это и выглядит архаично.

Спустившись по ступенькам и вдоволь потолкавшись на эскалаторе, я, пробравшись сквозь толпу у перрона, успел в почти закрывшиеся двери моего поезда. Ну что ж, еще полчаса терпения и вот я дома. Закрыв за собой дверь, включаю голосовым управлением разогрев ужина и симуляцию дворецкого.

– Добрый вечер, сэр. Хотите ли горячую ванну? Список новостей? Пропущенные сообщения и звонки? – прозвучал вежливый голос из скрытого динамика.

– Альфред, я же просил называть меня по имени. Ванну пока не надо, ограничусь душем, новости тоже лишнее, давай пропущенные, – разуваясь, ответил я.

– Как пожелаете, сэр. То есть, мастер Уэйт. За ваше отсутствие было два вызова от миссис Дикси и визуальное письмо от вашего одноклассника Роберспьера Маклони. Желаете прослушать и просмотреть?

– Так, Маклони меня уже замучил своей настойчивостью, видимо ему что-то нужно. Так что письмо сотри, а ему отправь что-нибудь вежливо-нейтральное. Дикси включай, послушаем, как она будет изворачиваться, – проходя на кухню, – сказал я.

У «малышки с большими глазами», как я её про себя называл, всегда была одна проблема. Она не могла выбрать. Что собственно и послужило причиной нашего скоропостижного расставания на прошлой неделе. Когда я взломал её электронную почту и обнаружил там весьма фривольную переписку с одним джентльменом. Но вот уже каждый вечер Дикси продолжает придумывать себе оправдания в надежде возвратить наши отношения. К сожалению, а может и к счастью, я редко даю второй шанс. Так что все её попытки лишь умиляли меня и немного смешили.

– Дорогой Уэйт, как ты можешь продолжать молчать в ответ на мои мольбы? Пойми же, это была ошибка! И за теми словами ничего не было, кроме желания немного пофлиртовать. Не будь черствым и бессердечным. Я лишь прошу немного поговорить с тобой. Разве это так много? Милый мой… ну помнишь, как нам было хорошо вместе. Моя маленькая мышка… Помнишь.

– Конец сообщения, мастер Уэйт. Проиграть второй звонок? – продолжил Альфред.

– Хм… подожди, дай поесть спокойно. А то вдруг аппетит испортит, – с этими словами я принялся за почти натуральную отбивную из лосося с гарниром из французской фасоли под сливочным соусом. Запивал я, как обычно, заменителем белого вина, но вкус, по словам на этикетке, идентичный натуральному. Не считайте меня каким-то аристократом, ведь на самом деле настоящей пищи я не ел уже около 5 лет. Все, чем приходится довольствоваться после Решения Золотого Миллиона, это синтетика, и протеины с различными витаминными добавками. На вид и вкус, конечно, почти как нормальная еда, но вот психологически понимаешь, что ешь всякие сложные белковые молекулы, разработанные сотнями ученых. Хотя лучше об этом не думать, спать будешь крепче, да и на пищеварении сказывается. Закончив трапезу, я зажег электронную сигару, и удобно расположившись в кресле, велел запустить второй звонок от Дикси. Нового ничего я, правда, не услышал, так старые сказки под новым соусом. Я сидел и размышлял про себя, что, наверное, уже забыл, что такое настоящая любовь. Когда-то в юности мне казалось, что я могу влюбляться хоть каждый день. Но время шло, и я стал видеть больше недостатков в объектах моих чувств, да и, повзрослевший вместе со мной, цинизм давал о себе знать. Так что вот уже почти 20 лет, я был закоренелым холостяком. Хотя иногда так хотелось ощутить вновь этот жар во всем теле, томление в сердце, ну и что там еще полагается влюбленному человеку чувствовать. Хм… что-то я загрустил, так дело не пойдет. Нужно отдыхать полной грудью сегодня, ведь завтра важный день, решается вопрос о моем повышении. Я долго шел к этому, хотя признаю, иногда мне не хватало наглости и напористости. В отличие от большинства своих сослуживцев, я не мог идти по головам. Изменить себя пробовал, но через пару дней вновь срываюсь в мягкотелость. Причем это сказывается только на работе, в отношениях я могу быть тверд и непоколебим, как скала. Возможно, потому что на работе я в основном общаюсь с мужчинами и вижу в них соперников, а с женщинами проще, ты уже заранее знаешь, что они слабее. Вот такой я гад, на слабый пол могу влиять, а как с теми, кто может дать отпор, так тише мыши. Ну, единственная радость, что мне хватило сил это признать. Только вот бороться с этим сил нет. Так что принимай меня, мир, таким, какой я есть.

Утром, выспавшийся и удивительно бодрый, я входил в офис и знал, что сегодня меня ждет повышение. По-другому и быть не могло. Пройдя сквозь сканер на входе в свой кабинет, я занялся онлайн-текучкой, в ожидании предобеденного совещания. Наконец часы отсчитали 12 дня по среднеевропейскому и я, поправив свой новенький галстук модного оттенка «фантом», направился в зал совещаний. Первым вопросом на повестке дня стоял высокий уровень самоубийства среди работников низшего звена и варианты его решения. Полная замена людских ресурсов роботами была принята единогласна. И теперь около 100.000 людей останутся без работы. Но совет директоров это сильно не волновало. Эти люди привыкли решать проблемы и зарабатывать, а не думать о чувствах и соответственно терять деньги. Ну вот, наконец, и оглашение списка претендентов на ежегодное повышение до уровня бета. Я уже готовился произнести небольшую речь, как прочитав пять фамилий, главный секретарь замолчал. Хм… может он еще не добрался до конца списка? Ведь своей фамилии я не услышал. Но закрыв тачбук, он сел и совещание, как ни в чем не бывало, продолжилось. Я с трудом дождался его конца, прерывать было бы вне регламента. Наконец все вопросы были решены, и я смог подойти к главному секретарю с вопросом.

– Никакой ошибки нет. Вас нет в списке повышенных до уровня бета, – ответил мне он.

– Как? Почему? Мне же сам ответственный нашего сектора обещал, что благодаря моей безупречной службе на протяжении стольких лет мое имя будет первым в списке, – начал потихоньку заводится я.

– Анализ вашей личности на ежемесячном сканировании показал, что вы слишком пластичны и поддаетесь внушению. Так же вам не хватает упорства и хладнокровия. Кстати, этого я вам вообще мог бы не сообщать.

С машиной не поспоришь, подумал я. Да и в чем виноват секретарь, он всего лишь выполняет работу. А мне, может быть, и вправду стоит задуматься о своей слабохарактерности. Так что я лишь покорно опустил голову и отправился на своё рабочее место. До самого окончания дня я был, словно в сумерках, делал все по программе и не видел ничего вокруг.

Прервал мое погружение в себя резкий толчок при выходе из метро. Я недоуменно поднял глаза и увидел ствол линейника, направленного мне в горло. Дрожащими руками я вытащил наушники и услышал хриплый голос, стоящего передо мной потасканного субъекта.

– Карточку и код, быстро! А то продырявлю! – резко произнес он, поминутно оглядываясь.

Как назло это был последний рейс, и кроме меня и робоуборщика в дальнем конце зала никого вокруг не было.

– Ты что не слышал. Быстро!

Я лихорадочно соображал, что же делать. Расставаться с месячной зарплатой на ежедневной карточке очень не хотелось. В этот момент робоуборщик заискрил и запищал характерным звуком неисправности. Грабитель обернулся на звук. И вот тут я без проблем мог бы выбить у него оружие и убежать. Но какой-то парализующий страх наполнил меня и я лишь стоял и смотрел, как он медленно вновь поворачивается ко мне.

– Ублюдок, у тебя есть секунда, пока я не нажму курок. Нагрев я уже включил, – произнес он, глядя мне прямо в глаза.

Я и вправду ощутил, как силовая линия на стволе налилась багровым светом и стала ощутимо горячее. Значит, в любую секунду раскаленная до 2000–3000 градусов по Цельсию вольфрамовая игла вонзится мне в горло. Мои руки буквально помимо воли достали бумажник и, вытащив карточку, отдали её бандиту.

– Код, говори!

– Восемь, сигма, девять, один, один, зеленый, пятнадцать, – с натугой произнес я. Линейник прижался снизу к моему подбородку, мешая сглатывать.

Вставив мою карточку в поясной считыватель, преступник быстро набрал названный мной код и перевел все универсальные единицы на свой счет.

– Постой тут еще пять минут. Увижу, что двинешься или зовешь на помощь, сразу получишь заряд в пузо. Усек? – грозно сказал он мне, и удовлетворенно ухмыльнувшись на мой кивок, поспешил к выходу из метро.

Еще десять минут я стоял, опёршись о стену, и тихонько сходил с ума. Пока, вновь заработавший робоуборщик не напомнил мне своим жужжанием у самых ног, что я жив и должен идти домой. Все еще приходя в себя, я начал подниматься по ступенькам. Уже дома, сидя в удобном кресле после аэро-массажа и двух инъекций нью-прозака, я привел свои мысли в порядок. Почему? Почему все это случилось именно со мной? Разрушенная надежда на повышение, ограбление в метро, эти события словно были последними каплями в моей черной полосе, которая, казалось, никогда не закончится. Но стоило признать, что во всех этих бедах есть и моя вина. Повышения не было из-за моей слабохарактерности, да и грабителя я мог ударить, был момент, когда он отвлекся. То есть получается, что я сам виновник своих злоключений. Но я не виноват, что у меня такой характер, таким родился, так был воспитан. Ничего не изменить. Вот только теперь я понял, что мир не хочет принимать меня таким. И тут в моей голове смутно забрезжило решение моей вечной жизненной проблемы. Стать волевым и наглым я не мог сам, но мне могли помочь. Современные технологии в лице «Соултранскорпорэйтэд» обещали сделать из меня кого угодно. Вернее того кем я хочу быть. Ну что ж завтра, если я не поменяю свое решение, так тому и быть. С этим мыслями я и не заметил, как погрузился в глубокий сон.

– Здравствуйте! Мы рады приветствовать вас в «Соултранскорпорэйтэд». Сейчас к вам подойдет ваш личный консультант, – вежливым голоском проворковала живая секретарша. Обычно на эту должность уже давно сажают робо-прислугу, но видимо компания отлично зарабатывала, раз могла себе позволить такую роскошь.

– Итак, вы, наверное, Бриз Уэйт? Рад видеть вас у нас. Давайте пройдем в мой кабинет, там нам никто не помешает, – с улыбкой пригласил меня подошедший молодой человек. Мы прошли по обычному офисному коридору, но попали как будто в королевские покои. Роскошная обстановка, не голо-картины, а написанные человеческой рукой, кажется, прямиком из 20 века висят на стене и огромный стол из самого что ни на есть настоящего дуба. Уж такие вещи я мог отличить с первого взгляда. Пригласив меня присесть в кожаное кресло, мой провожатый присел на край стола и спросил, не хочу ли я выпить. Я лишь утвердительно махнул головой и вот в моих руках стакан с настоящим виски, а в груди тепло от только что сделанного глотка.

– Позвольте представиться, мистер Уэйт, меня зовут ДжозефО’Брайен, и я ваш личный консультант. Если вы к нам пришли, то, наверное, в курсе, чем мы занимаемся и какого рода услуги оказываем. Так что перейдем непосредственно к делу. Чтобы вы хотели в себе изменить?

– Хм… если честно конкретно не задумывался. Просто хочу стать более волевым что ли. Мнение свое отстаивать. Хотел бы убрать некую осторожность из своего поведения. В общем, стать тем, кого называют в старых книгах настоящими мужчинами, – ответил я, немного подумав.

– Отлично! Приятно, когда человек знает, чего хочет. Итак, судя по вашим словам, вам идеально подойдет матрица характера номер 14. Вы будете храбрым, твердым и возможно даже немного безумным, в хорошем смысле этого слова. Для начала мы всегда накладываем матрицу на несколько дней, так сказать обвыкнуться, ощутить каково это, быть другим. Далее если клиенту нравится, то мы ставим её на более продолжительный срок. Технологии наши безболезненны, так что вы практически ничего не почувствуете. Если вы готовы, то мы можем прямо сейчас подписать контракт на пробное пользование, – с этими словами он достал старомодный лист бумаги, где был напечатан текст договора.

Я взял его в руки и стал неторопливо читать. Джозеф, учтиво не мешая мне, уселся за стол и тоже погрузился в какие-то свои дела за вирт-секретарем.

– А что означает вот этот пункт, «изменения с матрицей характера клиента, вступившие в силу с момента подписания контракта, не подлежат возвращению в исходное состояние», – задал я вопрос.

– О, не волнуйтесь. Дело в том, что наложив на вас матрицу, мы своего рода стираем ваши прошлые личностные линии. В этом нет ничего страшного, воспоминания и всякое такое мы не трогаем. Только черты вашего характера. Просто мало кто хочет вернуться к тому, что было. Но если вы хотите, то мы можем скопировать ваше исходное состояние и поместить в наш архив. И если вам все-таки захочется сделать, так сказать, бэкап, то мы наложим сверху нашей матрицы вашу прошлую. Правда сразу хочу предупредить, это будет стоить столько же, сколько и обычное наложение.

– Понятно. А на какой срок обычно накладывается выбранная мною матрица, если я её одобрю? И что с ней происходит по истечении этого срока? – продолжил я задавать интересующие меня вопросы.

– Обычно берут от года и больше. На цену это никак не влияет. Когда матрица идет на спад, вы можете прийти и совершенно бесплатно её обновить, восстановив до прежнего уровня активности. Но обычно это совершенно незаметно, так как ослабление характерных линий минимально.

– То есть, изменив себя, я останусь таким до конца жизни?

– Ну, если не захотите еще чего-нибудь добавить или наоборот убрать. Поверьте, не один наш клиент еще не жаловался, а это очень влиятельные личности, из правительства, шоу-бизнеса и мега-корпораций. Так что мы делаем свою работу очень хорошо, – твердо произнес Джозеф, глядя мне в глаза.

Почему-то именно этот взгляд и убедил меня полностью, что я принимаю правильное решение. Я размашисто поставил свою подпись, услужливо предложенной мне ручкой, на договоре и посмотрел на консультанта.

– Ну что ж, вот и все. С вашего счета уже перечислена первая сумма взноса, через пару дней, если вам понравится ваше новое Я, мы снимем остальное. А сейчас вам лучше поспать пару часов, чтобы изменения смогли вступить в полную силу.

– Не понял. А как же матрица, наложение там всякое? – удивился я.

– Так все уже случилось. Как только вы поставили свою подпись излучатель, которым собственно и является вся эта комната, подал импульс и вуаля. Вы новый человек.

Да, все у вас тут схвачено и продуманно. Значит, вся эта роскошь призвана просто отвлекать внимание. Ну, ничего, если что я найду способ, как с вами бороться. Ничего себе, странные, однако, мысли меня посещают. Видимо, матрица моего нового характера уже начала проявляться. Стало быть, нужно поспать пару часов как советовал Джозеф. Едва я это подумал, как мир вокруг меня закружился, и меня накрыла пелена беспамятства.

Разбудил меня вибрационный будильник и сменившаяся жесткость кровати. Еще не открыв глаза, я понял, что изменился. Ощущение собственной силы распирало меня. Но не физически, а морально. Казалось, я могу одним своим взглядом заставить любого делать, то, что мне захочется. А слова мои могут вести за собой толпы людей. И первым делом в моем списке возмещения ущерба прошлому «Я» было получить долгожданное повышение. Еще не зная, как этого добьюсь, но будучи полностью уверенным в своих силах, я, совершив утренние процедуры, отправился на работу.

Невероятно! Я стоял в своем новом кабинете и еще раз перебирал в памяти случившееся. После прихода на работу, первое, что я сделал, это направился к главному секретарю, для персонального разговора. Не помню толком, что я говорил, но главное, это звучало настолько убедительно, что меня допустили к ответственному за наш сектор. И уже выходя из его кабинета и сжимая в руке измененную карточку личностного сканирования, я понял, что теперь моя жизнь очень сильно перемениться. Причем в лучшую сторону. Энергия переполняла меня, и я еле дождался конца рабочего дня, чтобы отправится на охоту. Да, я решил отомстить! Теперь моя очередь видеть страх в глазах напавшего на меня. Но для начала стоит завести себе оружие. Как хорошо, что в наше время с этим все довольно просто, были бы деньги. Войдя в магазин самозащиты, я безразлично прошел мимо витрин с нейтрализующим и парализующим оружием, направляясь прямиком к стенду со смертельными видами вооружения.

– Надеюсь, вы понимаете, что данный вид самозащиты действует лишь при прямой угрозе вашей жизни? Если вы попытаетесь воспользоваться им для нападения, то оно самоуничтожится. Если вы согласны, то поставьте ДНК-подпись, и я смогу вам предложить наши наименования, – скучным голосом произнес клерк, когда увидел мой интерес к его стенду.

– Да, я понимаю и согласен, – сказал я и приложил свой палец к сенсорному сканеру. Срезав меньше микрона моего кожного эпителия, анализатор подтвердил мою платежеспособность и согласие с пунктами договора покупки.

– Итак, могу предложить вам модель Рок-2 «Саламандра», представляет собой высокоэнергетический тип оружия для самозащиты. Главным достоинством считается его возможность работы с группами людей до 8 особей. Скорость поражения 0.8 секунды, радиус полной аннигиляции до 10 метров, возможность создания щита. Минусы, достаточно большой вес, более 3 килограммов и обязательное ношение корсетного жилета. Представляет собой две пластины, носимые на груди и спине, датчики опасности распределены по всей поверхности тела, – начал клерк.

Знал я, что это за оружие. Типичный защитный костюм, носится под одеждой как небольшой рюкзак, только еще и стрелять может. Уровень опасности у него определяется довольно сильно, но срабатывает защита очень долго, за 0.8 секунды меня успеют трижды убить. Так что оставим это для толстых хомяков-банкиров. Мне же нужно, то чем я смогу пугать и вынуждать напасть на меня. То, что уже на вид выглядит грозно. Отрицательно покачав головой, я пропустил еще пару предложений продавца. Но когда на экране показался ОН, я понял, что нашел то, что мне нужно.

– Импульсный разрядник, среднеэнергетическое оружие для самозащиты модель Блэк-1 «Летучая мышь». Плюсы это: высокая скорострельность, точность 100 %, невозможно попасть в невиновного в нападении гражданина, а так же создание небольшого отражающего энерго-экрана в момент выстрела. Из минусов: небольшая поражающая способность, с первого раза может не уничтожить нападающего, а лишь сжечь ему руку или ногу. Но взамен довольно большая дальность более 50 метров, своего рода предел в оружии для самозащиты, – продолжил клерк.

– Стоп! Беру вот этот, – остановил я его.

Спустя пару минут я, сжимая в руке моего нового друга, отправился вниз, чтобы потренироваться и проверить, как работает Блэк-1 «Летучая мышь».

Став посреди комнаты с голографической проекцией, я еще раз оглядел свое оружие. Мощный, темный с матовым отливом, напоминающий допотопные пистолеты 20 века, он облегал практически всю руку, выступая лишь дулом немного дальше указательного пальца. Тем временем в воздухе вспыхнула зеленая вспышка. Это означало, что ровно через 3 секунды начнется симуляция. Красная вспышка и слева от меня появился человек, который, чуть согнувшись, шел ко мне, держа в руках, по-видимому, какое-то оружие. Я молча поднял свой импульсник и, направив на него, сжал пусковой контур. Ничего не произошло. Неудивительно ведь это оружие для самообороны, срабатывает только при прямой угрозе жизни. Ну что ж, осталось только дождаться момента атаки и вовремя среагировать. Нападающий не заставил себя долго ждать и, прыгнув ко мне навстречу, что-то угрожающе прохрипел, вытянув руку с зажатым в ней оружием. Моя рука словно зажила своей собственной жизнью и, мгновенно развернув импульсник в его сторону, сжала пусковой контур.

В этот раз он сработал. Вспышка, и лишь голографический пепел, оседающий на пол. На близких расстояниях аннигиляция почти полная. Я уже расслабился и думал, что симуляция закончилась, когда краем глаза увидел за своей спиной движение. Понимая, что развернуться не успеваю, я кувырком прыгаю в сторону и слышу шипение выстрела невидимого противника. Вовремя сжатый пусковой контур спас меня, создав энерго-экран вокруг меня во время выстрела. Конечно, я не попал, но как-то и не очень к этому стремился. Главное было уйти с линии атаки и защитить себя. Но вот теперь можно и контратаковать. Резко выбросив руку, я превратил еще одного своего противника в груду пепла. Удовлетворенно поднявшись с колен, я увидел удивленное лицо клерка. Подойдя ближе, я увидел, что он что-то записывает в свой тачпад.

– Что-то не так? – спросил я его.

– Все в порядке. Просто еще никто не показывал таких высоких результатов на симуляторе. Вы почти побили рекорд какого-то парня из спецвойск, приходившего сюда просто потренироваться. А с виду и не скажешь по вам, что тоже служили. Так что все окей. Просто записал ваши данные, если вдруг захотите бесплатно потренироваться, то приходите без проблем.

Я благоразумно не стал спорить и направился к выходу. Теперь, когда я обладал довольно мощным оружием, мне предстояло найти именно своего грабителя. Правда, как это сделать мне пока в голову не приходило. Но думаю, пошлявшись немного по злачным местам нашего города, я имел очень большие шансы встретить если не его, то просто отморозков, на которых можно выместить свою злость. О том, что, возможно, мои будущие жертвы ни в чем не будут виноваты, мне как-то и в голову не пришло. И как-то очень приятно стало чувствовать себя идущим, словно на охоту. Я давно не испытывал этого пьянящего чувства азарта и предвкушения чего-то опасного, но в то же время чудовищно захватывающего. Очень странно, что я стал мыслить такими категориями, как охотник-жертва…. Возможно, матрица моей новой личности уже вступила в свою максимальную силу. И признаться честно, мне это нравилось. Теперь не мир управлял мной, а я сам строил свою судьбу. От этого ощущения хотелось громко закричать и сделать что-нибудь безумное. Но я сдержал в себе все эти эмоции, чтобы выплеснуть их позже, на предстоящей мне в эту ночь охоте. Я шел убивать свои страхи и знал, что победа будет за мной.

– Сэр, объясните, зачем вы это сделали? Эти трое были обычными мошенниками средней руки. Я понимаю, что вся эта грязь нашего города докучает. Но мне кажется, достаточно было их просто хорошенько проучить. А не уродовать на всю оставшуюся жизнь, – смотрел на меня с укоризной полицейский.

Я сидел в наручниках и не знал, что ответить. Хотя вру. Знал, но, сказав эти слова, я бы точно отправился в исправительную колонию, куда-нибудь на орбиту, если не дальше в пояс астероидов. Так что я благоразумно молчал, всем видом показывая своё полное осознание тяжести содеянного.

– Но с другой стороны один из этих мелких преступников не так давно совершил уже далеко не мелкое злодеяние. Так что вы, можно сказать, помогли полиции. Да и в нашем банке данных информация о вас исключительно, как о добропорядочном гражданине, ни разу даже крохотный штраф не получившего. Так что я думаю, на первый раз закрыть глаза на ваш, так сказать, шаг в сторону от закона. Но вашу «Летучую мышь» мистер Уэйт мы конфискуем, чтобы впредь у вас не возникало подобных проблем. Да и приобрести какое-либо оружие для самозащиты вы сможете не ранее, чем через полгода. Ну, все, вот вам пропуск, у дежурного заберете ваши личные вещи. До свидания, – полицейский протянул мне небольшую пластиковую полоску и вернулся к вирт-клаве своего терминала.

Выйдя на улицу, я решил немного пройтись до своего квартала, благо утро уже наступало, и повсюду царила свежесть, такая редкая для огромного мегаполиса. В голову мне лезли разные мысли, но все касались лишь одного. Кем я стал….

Вроде, то о чем я мечтал, входя в офис «Соултранскорпорэйтэд», исполнилось. Я стал волевым, бесстрашным и уверенным в себе мужчиной. Но что-то было не так. Возможно, я перегнул палку и потерял часть чего-то важного в погоне за успехом. А может, просто еще не успел ощутить себя нового. На этот вопрос, мне кажется, ответит только время. Надо прожить, так сказать, небольшой адаптационный период, чтобы ощутить нравится ли мне быть таким, изменённым. Ну, а в этот время никто не запрещает мне наслаждаться жизнью, так что возьму-ка я сегодня внеочередной отпуск на работе. Отпраздную свое повышение. С этими мыслями я, добравшись домой, быстро набрал сообщение для своего заместителя и почти счастливый завалился спать.

Мой самопровозглашенный отпуск пролетел незаметно, а затем вновь потекла повседневная привычная суета. Я потихоньку поднимался по служебной лестнице, уже присматриваясь к креслу главного секретаря. Окружающий меня мир начал принимать мое новое «я». Друзья стали относиться уважительней, а от женского пола не было отбоя. Теперь я не боялся ходить по пустынным улицам поздно вечером. Да и сам иногда специально делал это. Тело словно хотело беспорядочного выброса адреналина и ощущения победы. А побеждал я всегда, пока в преступной среде города не стали мелькать слухи о каком-то мстителе-супергерое. А мне всего лишь нужно было вновь ощутить себя победителем. Без этого чувства жить было невозможно. Я должен был быть первым везде, в карьере, в споре, в драке, в постели, везде! Но, несмотря на мои каждодневные победы, мне не хватало чего-то теплого и душевного. Все давно привыкли видеть меня суровым и мужественным. Но даже настоящим мужчинам иногда нужны нежность и понимание. К сожалению, друзья, это не те люди, которые могли меня одарить теплом и лаской, а с теми женщинами, которые были у меня в постели, я занимался сексом, а не любовью. Да, они были прекрасны и умны, но между нами не было искры. И я понял, что мне нужно срочно влюбиться. Да только вот проблема, похоже, у меня нынешнего такого слова в лексиконе не было. Нет здесь, что-то не то. Возможно, при наложении на меня матрицы в «Соултранскорпорэйтэд» они немного подрезали мою эмоциональную сферу? Сделали меня волевым, но убрали все, что связано с нежностью, любовью и состраданием? Надо разобраться! А то как-то не хочется быть эмоциональным инвалидом. Так что снова здравствуй мистер Джозеф О’Брайен.

– Давно не виделись мистер Уэйт. Как ваши дела? Все ли хорошо? – с улыбкой встретил меня Джозеф.

– Все отлично. За исключением одного. Вы обманули меня, – сразу в карьер начал я.

– Мистер Уэйт, ну что за необоснованные претензии. Вас что-то не устраивает в исполнении наших услуг? Поделитесь своими проблемами, – спокойным тоном ответил мне он.

После того, как я вкратце поведал ему историю моего успеха, но последующей душевной пустоты, он задумчиво уставился на стакан с бурбоном, что держал у себя в руках, любуясь перекатами благородного напитка на кусочках льда. Затем неторопливо поднялся и уселся на край стола вполоборота ко мне.

– Дело в том, мистер Уэйт, что человек не может быть счастлив. И это проблема не несправедливости мира или какого-то вселенского заговора. Все гораздо проще. Человек, сам по себе несовершенен. И все наши попытки это изменить могут лишь усугубить этот изъян. Предположим, вы любите сладкое, но если вы будете каждый день его есть, то оно вам быстро надоест. Представим, что вы повелитель мира, но вам все равно хочется больше и больше. Вот две вещи, которые мешают нам счастливо жить непостоянство и жажда. Причем все эти вещи в моем примере могут меняться. Вместо сладкого могут быть брюнетки, и вам захочется блондинку. И желание получить больше власти, может быть заменено жаждой знаний. Суть от этого не меняется. Ну а в вашем случае эти две вещи, исконные изъяны нашей психологии, причудливо смешались. Вы хотели быть настоящим мужчиной, смелым и сильным, но забыли, что для равновесия в вашей психике место других чувств будет потеснено. Вспомните, как вы без жалости изуродовали тех бандитов. Как вы шли по головам своих сослуживцев, чтобы достигнуть более высокого места на работе. И вы действительно считаете, что у вас после этих поступков должна молчать совесть? Вот только спряталась она далеко, чтобы не умереть от разрыва сердца, и остальные нежные чувства за собой потянула. Ведь не может быть сострадания без понимания, а любви – без добра и самопожертвования. Так что ваши весы сейчас перевешивают в сторону разума, пусть эгоистичного и самолюбивого, но вашего. Так что не стоит переносить на нас вину за вашу душевную пустоту, – закончил он, грустно улыбнувшись и сделав небольшой глоток из своего стакана.