Текст книги "Путешествие туда и сюда"

Плёночки, заменявшие Кирстен веки, несколько раз дёрнулись.

– А-а-а! – протянула русалка с торжеством в голосе. – Дурман-настой!

– Я вообще-то против дурманов, – я покачал головой. – Они дурманят.

На этот раз девушке удалось-таки наморщить лобик.

– Пиво – не дурман? – озадаченно спросила она.

– Нет, конечно! – встал я на защиту хмельного напитка. – Там куча всего полезного, а кроме всего прочего оно не позволяет воде скапливаться в организме.

– Но ты же как раз из-за её отсутствия и страдаешь? – морщинки, набравшиеся храбрости появиться на прекрасном челе Кирстен, вообще обнаглели и выстроились в фигуру, отдалённо напоминавшую знак вопроса.

Я задумался.

– Видишь ли, – медленно проговорил я. – Вода же в организме нужна не просто так. Там что-то впитывается, что-то даже синтезируется, но что-то и выделяется. И если то, что выделяется, вовремя не сбросить, то может случиться страшное.

Кирстен пожала плечами.

– Сбрасывай, я не стеснительная, – мило разрешила она, очаровательно улыбнувшись.

– Да я ж не про это! – от возмущения я даже руками взмахнул. – Вода. Питьевая. Пресная. Нужна мне не меньше воздуха. Хоть и реже.

– Жабры. Нормальные. Морские. И никаких проблем, – безапелляционно заявила русалка и добавила: – Плюс хвост. Большой. Акулий.

Я застонал.

– Ну чего ты привязалась к этому хвосту? Мало того, что вы меня хотите лишить милых моему сердцу ног, так ещё и воды не даёте! А с чем мы будем душевно в бане сидеть, если у вас пива нету? Да и с кем тут сидеть-то? Я рыбу воспринимаю исключительно как закуску, а вовсе не в качестве собеседника! Постой-ка! – осенило меня. – Так вы, может, и баню мне делать не собираетесь?!

Кирстен вздохнула, а потом вдруг изогнулась, оттолкнулась хвостом и внезапно оказалась у меня на руках, которые я каким-то чудом успел подставить, выронив при этом злосчастный подсвечник.

– Неужели подобные мелочи могут помешать нашему счастью? – с придыханием просила она, обнимая меня за шею.

От неё пахнуло чем-то терпким, солёным и, как мне показалось, гнилостным, но от того не менее чарующим. Я вздохнул, вспомнив медовые ароматы Василисы.

– Послушай, – обратился я к Кирстен, стараясь не смотреть ей в глаза. – Ты, безусловно, прекрасная рыбка с хвостиком. И я совершенно не уверен в том, что достоин тебя. Кроме всего прочего, ведь на свете есть множество красивых существ. Те же акулы, например. А ещё ослики, котята… Да мало ли?! Но это не значит, что их надо переделывать под себя. Более того, они прекрасны именно такими, какие они есть. А если их переделать, то вся красота исчезнет.

Русалка залилась звонким смехом.

– Какой же ты милый! – прощебетала она. – Ну кто ещё будет так заботиться о пище?

– О пище? – мои брови поползли вверх. – Вообще-то, эти осёл и котейка – не пища. Они – мои друзья. А друзей не едят, как бы жрать ни хотелось!

Кирстен покачала головой. При этом её патлы пощекотали мне нос, и я громко чихнул. Русалка обеспокоенно поглядела на меня.

– Что это с тобой? Ты часом не заболел?

Я аккуратно опустил её на пол. Потом сел рядом.

– Дорогая Кирстен, – начал я, рассматривая трещинки на полу. – Ты, безусловно, прекрасна, молода и всё такое. Но я просто не предназначен для жизни под водой! Я здесь издохну, пусть даже вы меня всего переберёте и понавшиваете разных органов. Причём даже раньше, чем успею взмахнуть новообретённым хвостом!

Русалка одарила меня долгим взглядом, которого я успешно избежал, обратив свой взор на маленького полупрозрачного паучка, осторожно пробирающегося вдоль стены.

– Предатель! – резким голосом воскликнула она и, махнув хвостом, вдруг очутилась за тут же закрывшейся дверью.

9

Я похлопал ресницами. Ловко у неё получилось. Не помешало ни отсутствие ног, ни тот факт, что раньше дверь открывалась значительно медленнее. Сейчас же вдруг сработала со скоростью мышеловки. В которой, к слову, оказался я.

Положение моё казалось теперь просто-таки катастрофическим. Теперь Кирстен нажалуется своему папаше, что новоиспечённый женишок пошёл на попятную, обманул девицу в лучших чувствах, да и вообще воды ему в море мало. А папаша у неё дюже суров. Может и голову оттяпать. А потом вместо неё присобачить какого-нибудь осьминога.

Моё внимание вновь привлёк маленький паучок. На этот раз он полз по стенке и приближался к уровню моей головы. Интересно, откуда здесь мог взяться паук? Они, вроде, воды боятся. По крайней мере, те, кто боится пауков, часто избавляются от их присутствия, окатив из любой попавшейся под руку ёмкости. Или же это какой-то подводный паук, вроде водомерки? Хотя, погодите, она ж по поверхности катается. Может, это мелкий осьминог? Ну, такой, паукообразный.

Полупрозрачная животинка тем временем добралась до уровня моих глаз и остановилась. Помахала двумя конечностями, словно приветствуя.

– Ну, здравствуй, тварь неведомая, – сказал я. – Рад видеть в этом царстве солёной воды существо с поверхности. Если я, конечно, не ошибаюсь, и ты не местный житель. Хотя… Как бы ты мог сюда с поверхности попасть?

Паук несколько раз стукнулся головой об стенку. Что бы это значило?

– Какой-то ты неадекватный, – я вздохнул и, посмотрев на дверь, добавил: – Впрочем, не ты один. Тут, похоже, все немного того. Видимо, толща воды давит.

Я прислонил палец к стенке и какое-то время наблюдал, как паучок спускается на него, а потом ползёт в направлении плеча. Когда восьмилапый добрался до локтя, я подставил палец другой руки. А после того, как паук начал преодоление нового препятствия, отвёл эту руку от другой, заставив животинку начинать путь сначала.

Существо присело на всех своих восьми конечностях. И это движение было просто-таки наполнено досадой и раздражением.

А потом вдруг я услышал, как заработал шлюз и забыл про новообретённого питомца.

– Здрасте, а вы к кому? – изобразил я удивление при виде трёх хвостатых мужиков с крючковатыми палками. Явно местные блюстители правопорядка. Только вот какой это порядок, когда к тебе в комнату вламываются без спроса?

Не говоря ни слова, они бросились на меня. Ну, как бросились… Первоначального толчка хвостом, конечно, хватило, чтобы плюхнуться в полушаге от моих ног. Это первому. Второй же шлёпнулся поверх своего товарища, получив при этом палкой чуть пониже спины. Третий как-то умудрился изменить траекторию полёта и оказался несколько левее.

Я сделал пару шагов назад и снова спросил:

– Извините за назойливость, но вы к кому?

Не говоря ни слова, они поползли на меня. Я даже восхитился их выдержкой. По крайней мере, первых двоих. Лично я бы не смог удержаться от ругани, если бы мне пришлось вот так вот выползать из-под тушки соратника, либо слезать с его пытающейся выбраться из-под тебя тушки. Эти же только пыхтели и чуть попискивали.

– Не надо размахивать палкой! – я ногой выбил из руки заползшего с фланга противника оружие. – Поранитесь ещё, а я виноват буду.

Тут же мне пришлось отскочить в сторону, поскольку тот, что выбирался из-под товарища, прыгнул-таки в мою сторону, оттолкнувшись своим пятнистым хвостом. Интересно, от какой рыбы ему такой достался? От сома, что ли?

Пролетая мимо, он всё же умудрился задеть меня своей палкой по плечу. Прямо одним из шипов, так что я даже немного испугался за целостность своего костюма. Подарок Ахти выдержал, а я разозлился. И когда следующий злодей решил совершить подобный полёт, я ухватил его за хвост, уже чёрный, и, пользуясь инерцией движения, раскрутил и двинул его почти человеческим туловищем по одному, а потом ещё и по другому соратнику. После этого он выскользнул из моих рук и полетел прямиком в стену. Я же не удержался на ногах и упал в противоположном направлении.

– Что здесь происходит? – услышал я возмущённый голос Кирстен. Причём мне показалось, что одновременно со словами она ещё и пискнула.

Я обернулся, обнаружив девушку стоящей в дверном проёме прямо на хвосте и опиравшейся рукой о косяк. Помахал ей рукой. Потом поглядел на супостатов. Те выглядели смущёнными, сползлись в кучку и виновато глядели на русалку.

– Я жду! – поторопила она.

– Да вот, зашли, и давай мебель крушить, – глупо улыбаясь, начал объяснять я, но был прерван категоричным жестом.

– Не ты, – пальчик нацелился куда-то в район лба мужика с пятнистым хвостом. – Ты!

Тот судорожно то ли сглотнул, то ли вздохнул и что-то пропищал.

– Говори нормально, Леандр! – велела Кирстен.

– А чего он? – покосившись на меня, уже более внятно пропищал Леандр. – Мы с тобой всю жизнь знакомы, а этот припёрся и давай…

Чего я тут стал давать, он не сказал, но русалка, судя по всему, была в курсе.

– Да что ты о себе возомнил?! – разозлилась девушка. – Захотел за меня выбор сделать? Я, между прочим, сама в праве решать, с кем мне быть! А вы куда смотрели? – обратилась она к остальным членам преступной группы.

Те изобразили коленопреклоненные позы, благо, и так находились почти на уровне пола.

В моей голове точно лампочка зажглась. Ага! Значит, Леандр – местный ухажёр дочки морского царя. И он со своими приятелями решил проучить выскочку, что явился свататься к его крале. Вот только Леандр не в курсе, что всё это мероприятие я ни капельки не поддерживаю. Надо ему об этом сообщить, дабы обзавестись хоть каким-то союзником.

– Кирстен, рыбонька моя, – я подошёл и погладил русалку по плечу. – Не обижай этих милых молодых… э-э-э… людей. Они вовсе не хотели ничего такого. Особенно Леандр. Достаточно взглянуть на его замечательный хвост. Он же самой своей расцветкой даёт понять, что его хозяин – человек своего слова и поступает исключительно так, как велит ему его совесть.

Русалка удивлённо поглядела сначала на меня, потом на хвост ухажёра. Судя по всему, пятнистость не вызвала у неё восторга.

– Не гневайся, мой карпик, – улыбнулся я. – Мужики всё правильно сделали. Пришли знакомиться, так сказать, лично. Но их смутил мой необычный вид. Мы всегда относимся с опаской и не доверяем тому, кто от нас отличается. Таков закон социальной психологистики… или социопсихистики… Короче, ты поняла. Ты же умная стерлядушка.

Кирстен неуверенно кивнула.

– Так вот, – продолжил я, – для улучшения взаимопонимания мы применяем давно проверенный способ. Нам с мужиками просто необходимо душевно посидеть, выпить-закусить. И в бане это делать не обязательно.

Агрессоры слушали меня внимательно, но, как мне показалось, ничегошеньки не понимали.

– Ты и в самом деле не держишь на них зла? – удивилась Кирстен.

– С чего бы? – хмыкнул я. – Мне ж тут ещё жить. Зачем мне враги?

– Мы можем их убить, и тогда никаких врагов не будет, – пожала плечиками русалка.

– Ты чего такая кровожадная, нерпочка моя? – укорил я и обернулся к Леандру и его команде: – Вы ведь не будете возражать, что вас не убьют?

Как я и предполагал, они дружно закивали. Хотя, нет. Чернохвостый, которым я отмахивался от остальных, почему-то, наоборот, отрицательно помотал головой. Видимо, сказались последствия полёта.

10

В общем, моя нежданная невеста пообещала мне достать-таки напитки для развесёлых посиделок с новоявленными друзьями. Сидеть, естественно, нам предстояло в той же комнате, поскольку пить что-либо под водой глупо и нереализуемо. Ну, или в библиотеке. Хотя, кто ж нас туда пустит?

Леандр вызвался добыть закуску. Я не возражал. Рыбу и раков я любил и дома, так что подвоха с этой стороны не ожидалось.

И вот я остался один. Я подошёл к окну и раздвинул шторы. Уставился на стену соседнего дома и стал обдумывать сложившееся положение.

Отпускать меня на берег морские обитатели ну никак не хотят. В принципе, правильно. Я бы сразу от них смылся и попытал счастья в поисках нужного мне архива уже на суше. Не факт, что мне бы это удалось, но это уже другой вопрос. Сейчас главное – не лишиться своих задних конечностей. Да и не настолько мне нравится Кирстен, чтобы провести остатки своих дней на дне.

В правом ухе у меня вдруг засвербело. Я сунул туда палец и поскрёб ногтем. На пару секунд это помогло. Но потом не просто засвербело, а ещё и защекотало. А потом вдруг резанула такая дикая боль, что я подумал, как бы у меня глаза не повыскакивали. Заорал, конечно. А кто бы на моём месте не заорал?

– Немедленно замолчи! – услышал я странный искажённый голос. Казалось, он исходит прямо из моего мозга, а не откуда-то снаружи.

Я, конечно, замолчал. Но вовсе не оттого, что кто-то мне приказал. Просто у меня закончился воздух.

– Так-то лучше, – прокряхтел голос.

– С чего лучше? – не согласился я. – Чего хорошего в том, что внутри меня кто-то сидит? Давай, признавайся. Ты кто, паразит?

– Это я, Локи, – сообщил мой внутренний голос после небольшой паузы.

– Локи? – я нахмурился и почесал макушку. – А что ты там делаешь? И почему голос совсем не похож?

– А ты попробуй, перекинься в паука. Тогда послушаем, какой у тебя будет голос, – проворчал мой невидимый собеседник.

– Я не умею, – честно признался я. – Правда, и про тебя такого не знал. Это же не просто цифровой грим, с помощью которого та тётка из Москвы в Василису превращалась. Паук маленький… Это ведь тот, которого я перед приходом Леандра заметил, да? Ты мне в ухо, что ли, залез?

– Конечно! Иначе бы ты меня попросту не услышал!

Я похлопал глазами, усваивая информацию, и для ускорения процесса вновь почесал макушку.

– А как ты меня нашёл? Я ж, вроде, на морском дне нахожусь. А ты в Асгарде оставался.

– Благодаря мёду поэзии.

Сначала я подумал, что это бред. Но потом вспомнил объяснения Карлсона про какие-то там фломастеры в крови и понимающе кивнул, хотя не понимал почти ничего.

– А попал ты сюда как? Да ещё в таком… э… урезанном виде.

– Чего ты всё спрашиваешь и спрашиваешь? – возмутился внутренний голос. – Я, между прочим, тебя спасать пришёл.

– Спасать – это хорошо, – кивнул я. – Очень, надо сказать, вовремя. А то тут из меня рыбку сделать хотят. С хвостиком.

Локи издал какой-то странный звук. Смеётся он, что ли? Меня ног лишить хотят, а он смеётся!

– Ну, давай, начинай уже спасать! – велел я.

– Погоди, – последовал ответ. – Всё не так просто! Ты архив нашёл?

– Нашёл, да не тот, – отмахнулся я. – Да и при чём тут архив?

– Как не тот? – удивился мой невидимый собеседник и тут же потребовал: – А ну-ка покажи!

– Да как я покажу? Я даже выйти отсюда не могу!

– Всё ты можешь. Подойди к двери.

Я подошёл. Дверь открылась. Выпучив глаза, я зашёл в шлюз.

До библиотеки мы, точнее, я добрался без проблем и лишних глаз. Внутрь попасть тоже не составило труда. Почему-то двери так и норовили передо мной распахнуться, и их останавливала только необходимость откачивать воду.

– Вон в тех шкафчиках архив, – указал я.

– Открой верхний ящик, – велел голос. Я послушно выдвинул требуемое, а потом извлёк оттуда первую попавшуюся карточку.

В моём ухе защекотало, а потом по руке пробежал давешний паучок и остановился рядом с краем карточки. Покачался из стороны в сторону.

У меня вдруг возникла шальная мысль, а что будет, если я его сейчас прихлопну? Неужели это станет концом бога обмана?

Словно учуяв нависшую над ним опасность, паучок взбежал ко мне на плечо и защекотал лапками в ухе.

– Спрячь карточку, – велел он. – Надо проверить, что там.

– Кирстен сказала, что там какие-то данные на кучу людей, – произнёс я, запихивая маленький квадратик в рукав. – Но получить их можно только через какие-то штуки. Я так предполагаю, что это компьютеры. А Кирстен почему-то на мои предположения смеётся.

– Ну да, ну да, – пробормотал Локи. – Надо тебя срочно отсюда вытаскивать.

– И я об этом!

– А как?

Я опешил.

– Вообще-то, это ты пришёл ко мне на помощь. И хотелось бы думать, что знаешь, как помочь. А тут получается, что мне самому придётся выпутываться!

– А чего ты хотел от маленького паучка?

– Так перекинься обратно! – воскликнул я.

– Это так не работает, – последовал ответ. – Да оно бы тебе и не помогло. Моя сила в мозгах, а не в мускулах, как у асов.

– Ну так обмозгуй! – вспылил я. – А то я уже замучился убеждать этих рыб, что не могу без пресной воды и прочих сухопутных прелестей!

Последовала продолжительная пауза. Не дождавшись предложений по планам моего спасения, я проворчал:

– Я возвращаюсь в тошную комнату. Меня могут хватиться.

Возражений не последовало. Двери продолжали покорно открываться, и уже через несколько минут я занял место в своей камере.

11

Вовремя. Не успел я заскучать, как ко мне вполз Леандр. На его мощной шее болталась связка мелких рыбёшек, а в руках он держал какие-то веники.

– Уборка помещений? – спросил я.

Он непонимающе нахмурился. Я указал взглядом на веники.

– А, это, – пискнул он. – Это потрясающая закуска. Аж жабры от удовольствия сводит.

– Охотно верю. А где остальные? И подо что эта закуска?

– Сейчас всё будет, – пообещал Леандр и сгрузил свою ношу прямо на пол.

Двери снова зашумели. А когда открылись, в комнату вкатилась блистающая хромом двухъярусная тележка. Сверху на ней стояли закрытые кастрюльки, а на нижнем ярусе расположились три ведёрка, из которых выглядывали горлышки бутылок.

– Пиратский клад! – похвастался толкавший тележку русал.

– С галеона, – подтвердил его товарищ, вползший следом.

Я восхищённо присвистнул, вызвав довольные улыбки мужиков.

– Только что с этим делать, мы не знаем, – вздохнул Леандр.

Я взял одну из бутылок. Странно, стеклянная. Вроде, во времена пиратов такие не делали. Хотя, что я знаю о пиратах? Надпись, похоже, на пиндосовском. Или бритском. Глен Грант, что ли?

– Как это что? – наигранно удивился я. – Пить, конечно. Штопор принесли? – Русалы недоуменно переглянулись. – Ну, тогда нож какой-нибудь. – Ножа тоже не нашлось. – Ну и народ пошёл! – воскликнул я. – Ничего в доброй выпивке не понимают!

Я порыскал глазами по комнате, подобрал всё ещё валявшийся недалеко от двери подсвечник и долбанул им по горлышку. Подсвечник тут же развалился на четыре части.

– Можно я? – робко подал голос последний из прибывших.

Я протянул ему бутылку. Русал подцепил когтем верхний слой пробки и сорвал его. Затем одним движением скрутил крышку против часовой стрелки. Но под ней оказалась деревянная пробка. Тогда он впился в неё зубами и спустя несколько мгновений упорной борьбы вытащил с характерным звуком.

– Молодец, – похвалил я. – Как зовут?

– Деатолик, – представился русал.

– Значит, Толик, – кивнул я. – Откуда знал, как открывать?

– Я у мамы инженер, – то ли пошутил, то ли всерьёз ответил он.

– Молодец, – повторил я и снова огляделся: – Из чего будем пить?

Тот, что толкал тележку, извлёк из-под ведёрок четыре раковины, с виду колючие, но на деле оказавшиеся вполне подходящими.

– И ты молодец, – похвалил я.

– Олле, – сказал он. Видимо, представился.

Потом Олле разлил жидкость по раковинам. Взял свою. Пристально всмотрелся.

– Насыщенный темно-янтарный цвет с золотистым блеском, – с задумчивым видом проговорил русал и поднёс раковину к носу. – Аромат богатый и яркий, наполненный тонами засахаренного апельсина, древесины, старой кожи, нюансами вереска, ментола и ванили…

Я принюхался. Вроде, обычная самогонка. А Олле тем временем сделал маленький глоток, прикрыл серой плёнкой глаза и застыл.

– Чего это с ним? – обеспокоенно спросил я у товарищей русала.

– Выпендривается, – пискнул Леандр.

– Ну и морж с ним, – я махнул рукой на Олле и поднял свою раковину: – За знакомство.

Мы выпили. Самогон оказался неплохим. Грел и обжигал, а мысли после него приобрели плавность и радужную цветастость.

Я сгрыз маленькую рыбку, пока не решаясь отведать леандровых веников. Русалы уже с жадностью поглядывали на меня. Разумеется, кроме Олле, всё ещё пребывающего в трансе. Я кивнул, и Леандр налил по второй.

Выпили за владыку Эгира.

– Мощный у вас царь, – похвалил я. – Уж мне можете верить. Я и сам царевич, так что могу считаться экспертом по царям.

– Ну, коне-ечно, – протянул Леандр. – Царевич. Куда нам, простым русалам. Понятно, чего к тебе Кирстен так привязалась.

– Ты ревнуешь, что ли? – хмыкнул я. – Да я бы с удовольствием уступил тебе её руку и хвост. Она сама меня отпускать не хочет!

– Коне-ечно, – снова протянул Леандр. – Ты царевич. У тебя такие волосы… И ноги…

– Ноги?! – воскликнул я. – Вот как раз ноги мне и хотят оттяпать! А я как-то не горю желанием их лишиться. Понимаешь меня?

– Это варварство! – кивнул неудачливый ухажёр.

– Полностью согласен.

– За это надо выпить, – вставил Толик и налил по третьей.

Потом к нам-таки присоединился Олле. Правда, перед этим он выдал какую-то мудрёную фразу про нюансы дыма, тёмного шоколада и солода. Только кто ж его слушал?

Первую бутылку мы опорожнили под беседу о дамах. Оказывается, здесь, на дне, дела с этим обстояли неважно. Местные рыбы были холодны, как рыбы. Впрочем, мужики особой горячестью тоже не славились. Разве что Леандр. Но и он не мог добиться взаимности.

– А ты не пробовал читать Кирстен стихи? – спросил я. – Возможно, под воздействием их чар дочка Эгира обратила бы на тебя внимание.

– Что это? – нахмурился Леандр. Остальные русалы тоже вопросительно поглядели на меня.

Я задумался, чем бы огорошить эту бесхитростную братию? Наконец, шестерёнки в моих мозгах скрипнули, и я выдал:

 
Я помню мгновенье чудное:
Явилася ты предо мной.
Не смог сохранить себя стоя.
Присел, опьянён красотой.
 
 
Но грусть безнадёги томила,
Пленяла меня суета,
Ты мимо меня проходила,
Слиняла твоя красота.
 
 
Сидел я в своей комнатухе,
И тихо тянулися дни
Без радости, счастья, без прухи,
Без жизни, без слёз, без любви.
 
 
Но словно мешком я огретый:
Опять мимо шлёпаешь ты,
Как будто виденье кометы,
И гений своей красоты.
 
 
И сердце долбит словно муха,
Ко мне возвращаются вновь
И радость, и счастье, и пруха,
И жизнь, и слеза, и любовь.
 

Мне показалось, или глаза русалов увлажнились?

– Сам написал? – спросил Леандр.

Я скромно потупился, хоть и не был до конца уверен в полной уникальности данного произведения. Потом предложил:

– Можешь использовать. В смысле, при случае расскажи Кирстен. Только с чувством. Иначе возможен обратный эффект.

– За поэзию, – предложил тост Толик, и никто не стал отнекиваться.

12

Короче, посидели славно. Правда, к завершению третьей бутылки меня стало слегка штормить. И да, я-таки попробовал леандрового веника. Кажется, понравилось. Хотя каких-то подробностей я, честно говоря, не запомнил.

– Как так-то?! – воскликнул Леандр, потрясая последней пустой бутылкой. – Почему всё хорошее так быстро заканчивается?

Толик лишь вяло отмахнулся хвостом и продолжил спать, а Олле предложил:

– А погнали на галеон. Там должно было ещё остаться.

И мы погнали. Зачем-то поплутали по улочкам подводного города, словно прячась от стражи. При этом два раза возвращались к дворцу, но Леандр сделал вид, будто так и задумано. После того, как в последний раз к нам вдруг присоединился выспавшийся Толик, я даже был склонен с Леандром согласиться.

В конце концов мы вырвались из города. Сквозь мрак и муть проплыли до угадывавшейся вдали горы, оказавшейся затопленным кораблём. Здоровенным, надо заметить. Навскидку, метров сто пятьдесят в длину, а в высоту он вполне мог поспорить с сопками, что я видел недалеко от обители Хель. И корабль этот ни капельки не был похож на те галеоны, что я видел в моей первой энциклопедии.

Мы проплыли мимо предполагаемого носа судна, где среди водорослей угадывалось название. «Dilbar» – кое-как разобрал я. Название ничего мне не сказало, кроме того, что судно не могло принадлежать кому-либо из моих соотечественников.

С безбашенной отвагой мы проникли внутрь через отсутствующие двери на третьем этаже этого многоуровневого сооружения. Какое-то время я держался в фарватере Леандра, а потом вдруг осознал, что потерялся. Вокруг было довольно темно, и куда исчезли мои спутники, я не имел ни малейшего представления. Тем более что этаж в своих недрах содержал целую кучу помещений. Не во все можно было попасть. Где-то двери оказались заперты, а некоторые проходы завалены каким-то хламом. Но вариантов для блужданий всё ещё оставалось предостаточно. И позвать русалов я, естественно, не мог. Слегка запаниковав, я почувствовал, что начинаю трезветь.

Заплыв в огромный зал, в котором стояли мягкие кресла, а на стене висела то ли огромная простыня, то ли экран для театра теней, я выругался в загубник и со злости стукнул по стене.

– Заблудился? – раздался в голове голос.

Я и забыл о присутствии в ухе то ли скандинавского бога, то ли просто паука-паразита. Хотел ответить, но не смог.

– Ладно, молчи, – хмыкнул Локи. – У тебя, между прочим, появился реальный шанс смыться из этого подводного царства.

Я замычал, пытаясь объяснить этому аферисту, что не только из царства, но и с корабля этого вряд ли смогу выбраться.

– Делай в точности, как я говорю. Сейчас проплывай кинозал насквозь и открывай дверь вон под той зелёной табличкой.

В дальнем углу действительно что-то чуть заметно зеленело. Табличка слегка светилась, будучи маяком в этом царстве мрака. И на этот маяк я послушно поплыл, следуя указаниям внутреннего голоса. Дверь открылась, и мой проводник повёл меня по коридорам.

Я миновал огромный зал, где под потолком вальяжно плавали аж два рояля. Спустился уровнем ниже. Тут вышла небольшая заминка, поскольку мой внутренний голос умолк. Но спустя минуту под его чутким руководством я протиснулся через строй маленьких телег, почему-то столпившихся на краю обширной лужайки, совершенно неуместной на корабле.

– Клюшку возьми, – порекомендовал Локи.

Я завертел головой. Клюшка – это же которой детвора зимой играет. А ещё это может быть палка, на которую старики и хромые опираются. Но ничего подходящего я не видел.

– В гольф каре посмотри, – посоветовал голос.

Я справедливо рассудил, что под этим таинственным названием прячутся столпившиеся здесь тележки, и внутри первой же обнаружил тоненькую тросточку с небольшим крюком. Интересно, для чего её использовали? Опираться на такую штуку неудобно. Впрочем, для ребятни сгодилась бы. Пусть ей довольно проблематично зацепить шайбу, но зато лёгкая. Пару не слишком ожесточённых баталий, возможно, выдержит.

Потом пришлось плыть строго вверх и протискиваться через квадратное отверстие. Чуть не плюнул и не бросил клюшку. А затем по узкому коридору я выплыл в ещё одно обширное помещение.

И свистнул в загубник. Получилось глупо, но это не умаляло грандиозности увиденного. Огромный гараж – а это был именно гараж – оказался просто уставлен разнообразными средствами передвижения. Здесь были и колёсные телеги, и лодки, и даже воздушные катера, вроде тех, на которых мне уже довелось полетать за время путешествия. А ещё два гусеничных монстра, один из которых с самой настоящей пушкой. Похожее чудище я видел во время битвы у логова Хель.

– Ну, что застыл? – вывел меня из восторженного ступора голос Локи. – Лезь в спасательную капсулу!

Какую ещё капсулу? Я завертел головой, но никаких капсул не увидел.

– Вон к той пусковой установке иди! – велел мой невидимый проводник.

Что ещё за пусковая установка? Я поскрёб пальцами по закрытой капюшоном макушке. Получилось противно.

– Ну и чего стоим?! – не унимался Локи. – Лезь внутрь!

Где-то вдалеке раздался писк. Должно быть, Леандр обнаружил моё отсутствие. И, чтобы не быть найденным и доставленным обратно в зелень комнаты, я заплыл за одну из гусеничных махин. Выглянул из-за её туши и увидел три неясные фигуры. Одна взмахнула рукой, и поисковый отряд разделился, слишком уж внимательно всё осматривая.

– Лезь! – поторопил плут.

Я обнаружил, что стою как раз напротив люка, ведущего внутрь монстра. Попробовал нажать на ручку, чтобы открыть, но та не поддалась.

– Используй клюшку, – напомнил Локи.

Вставив это недоразумение в пазы, я всё-таки смог повернуть ручку. Люк открылся. Я вплыл внутрь. И тут же пожалел об этом, поскольку здесь оказалось тесно. Мешались и норовили больно ушибить какие-то механизмы, а болтающаяся на витом шнуре рация (по крайней мере, я подумал, что это рация) увесисто шлёпнула меня по макушке.

– Дверь закрой, – напомнил голос. Как мне ни хотелось оставить её открытой, а ещё лучше и вовсе выбраться наружу, но я подчинился. А Локи продолжил командовать: – Теперь подойди к панели слева. Откинь заглушку. Да не рычаг потяни, а заглушку открой! Вот, так. Теперь переключатели слева в верхнее положение. А сейчас можешь и рычаг потянуть.

Странно, но вся эта электроника под водой продолжала исправно работать. Засветились огоньки, дрогнули стрелки. А один из меленьких экранчиков выдал четырёхзначное число.

Рядом со мной с грохотом отвалилась какая-то крышка. За ней оказалось узкое отверстие. К моему ужасу, Локи довольно предсказуемо велел:

– Лезь внутрь!

Я отрицательно помотал головой. Не полезу!

Резкая боль пронзила меня от уха до самых мозгов. Я взвизгнул и несколько раз стукнул ладонью по уху. Вряд ли это помогло.

– Лезь внутрь, дурень! – снова скомандовал Локи. – О тебе ж забочусь!

Я вздохнул и начал впихиваться в лаз. Не знаю, что происходило в кабине этой адской машины, но внезапно крышка, отделяющая впихнутого меня от неё, закрылась. Я очутился в полной темноте. Но не в тишине, поскольку вокруг с шумом и лязгом заработали невидимые и неведомые механизмы.

Потом завыла сирена. Теперь я точно не мог остаться незамеченным моими собутыльниками. Впрочем, не факт, что они бы отнесли сей кавардак на мой счёт.

Тревожный красный свет слегка осветил моё то ли убежище, то ли узилище. Где-то в ногах послышалось яростное шипение.

Я забеспокоился и попытался выбраться наружу, но безрезультатно. Здесь даже схватиться было не за что.

– Успокойся, – проговорил Локи. – Потерпи ещё немножко.

Легко ему говорить! А если у меня под ногами сейчас змеи выползут? Хотя, нет. Вряд ли. Скорее, это какие-то клапаны спускают воздух. А если у меня тут весь воздух спустят? Погодите. Я ж в воде. Какой ещё воздух? Может, это очередной шлюз? Но куда?

– Три, – начал отсчёт мой невидимый собеседник. А я даже не мог спросить, что это всё означает. – Два…

Потом я почувствовал толчок, и вдруг осознал, что лечу вперёд. Но ничего вокруг я не видел, поскольку всё ещё находился внутри чего-то.

Через какое-то время полёт, вроде бы, прекратился. По крайней мере, я ничего не чувствовал. Тем не менее, дверь не открывалась, и я ничего не мог поделать. А затем вдруг я почувствовал давление. Мой снаряд дёрнулся, крутнулся, а после этого обо что-то ударился так, что зазвенело в голове.

13

Я затрепетал от радости, когда в открывшееся отверстие полился яркий солнечный свет. Наружу в ответ полилась вода.

Изловчившись, я предпринял попытку выбраться на твёрдую землю. Высунул сначала одну ногу, потом другую. Попытался изъять ягодицы, но потерпел неудачу.

Вдруг кто-то схватил меня за лодыжку и с силой потянул. Я счёл это благоприятным знаком и принялся помогать собственному изволению.