Текст книги "Мифы и легенды. Книга 6. Последний из рода Бельских"

Как ни странно, в основном народ последовал этому совету. За исключением Исидо, который не мог быть столь фамильярным с самим императором Российской империи. Мы вновь разлили вино и выпили. На этот раз за нового императора. А дальше Трубецкая под укоризненным взглядом своей сестры взяла на себя практически роль «конферансье», с чем надо сказать она справлялась идеально. А сам Иван держался со всеми действительно демократично. Словно вернулся в Академию.

После того, как первый ажиотаж после появление в нашей компании императора Всероссийского прошел, и все ассимилировались. Опять же не без помощи, Вероники которая сегодня была реально в ударе. Тем не менее Иван улучил момент для того чтобы отвести меня в сторону.

– Ну? Как там Варвара? – поинтересовался он у меня шепотом. – Все хорошо?

– Пока вроде да, – пожал я плечами, – все в порядке. Ты лучше о клятве расскажи. Когда, чего и как?

– А что о ней рассказывать? Все уже подготовлено, – сообщил Иван. – Поставь на планшете таймер. Через час выходи из зала. Тебя встретят. Все сделаем быстро. Твоих союзников уже предупредили.

– Ну ты и крут, однако, – покачал я головой. – на глазах у Скуратова…

– Да разве это на глазах. Тот блин больше озабочен тем, чтобы навязать мне свою дочурку.

– Да нормальная девчонка… – улыбнулся я.

– Завязывай уже Веромир, – недовольно проворчал Иван, – я говорил, что лучше тебя ее знаю! Слушай… – он посмотрел на меня, – а может тебе на ней женится. Она к тебе точно неровно дышит.

– Ага, – рассмеялся я, – посоветуй это Скуратову. Мне интересно посмотреть на его реакцию.

– Кстати вон она. Явилась не запылилась, – нахмурился Иван, – по-моему к нам идет.

Я увидел Алену Скуратову. Надо же. Первый раз видел девушку в платье. Причём платье было довольно скромное. Легкое и белое, словно невесомое, практически до пола. И признаюсь смотрелась девушка в этом платье гораздо симпатичнее в своем традиционном неформальном прикиде. А учитывая грамотный макияж, совершенно неагрессивной который обычно был у нее, он выглядела вообще красавицей. Я покосился на своего друга. Было заметно невооруженным глазом, что впечатление на него Скуратова не произвела. Тот по-прежнему смотрел на направлявшуюся к нам девушку с неприязнью.

– Эх, – выдохнул он, и посмотрел на меня, – вот честно Веромир. Раз она тебе нравится, можешь займешься ею?

– Ага, – хмыкнул я, – если бы я занимался со всеми девушками, которые мне нравятся, у меня времени бы ни на что не оставалось. А мой тебе совет присмотрись к Алене. Она девушка умная.

– Это то и страшно, – фыркнул император.

Тем временем Алена добралась до нас.

Глава 19 «У Скуратовых. Часть 2»

– Рада вас видеть, Ваше Величество, – холодно сообщила Скуратова. – Князь, – бросила она на меня по-моему заинтересованный взгляд.

– Вина? – галантно поинтересовался у нее Иван.

– Это было бы прекрасно…

Сейчас замерзну тут… Блин, чую, что я лишний!

– Ладно, дамы и господа, – Я посмотрел я на двух… даже не знаю, как их назвать. – Не буду вам мешать.

С этими словами я отошел, а Иван подошел к столу и, налив из бутылки вина в изящный бокал, протянул Алене.

– Спасибо, – церемонно ответила та.

Бросив последний раз взгляд на них, я увидел, как девушка что-то говорит Ивану, а тот внимательно слушает ее. Странные у них отношения. Или он кривил душой, говоря о том, что ему не нравится Скуратова? Поставив на свои часы таймер на час, хотел было уже вернуться к столу, у которого сейчас происходило какое-то горячее обсуждение.

– А наш Шуйский не особо-то и изменился… – Повернув голову я увидел Вяземскую, которая отсалютовала мне бокалом.

– Это хорошо или плохо? – уточнил я.

– Как сказать… Ирина посмотрела на меня. – Но, думаю, для нас это хорошо: Не заматерел он ещё. Лет через пять посмотрим, сколько в нем останется демократичности и непосредственности.

– Посмотрим, – согласился я с ней.

– А ты, кстати, Наоми видел? – вдруг поинтересовалась она с явно хитрой улыбкой.

– Нет пока, – признался я. – А что?

– Ну, она…

И тут я увидел, что имела в виду Вяземская. Ко мне как раз шла Наоми. Я, если так можно казать, «выпал в осадок» от кардинальной смены ее имиджа. Традиционные японский наряд сменило европейское короткое платье, причем, на мой взгляд, даже чересчур короткое. Платье было в каких-то восточных мотивах, свободного кроя, с открытыми плечами. Ух, ты! Вот как моей будущей невесте надо! Учитывая еще свою замысловатую прическу, девушка выглядела, как настоящая фарфоровая куколка. Красивая и стройная фарфоровая куколка.

– Привет, Веромир, – поклонилась мне девушка.

– Привет… – произнес я и сделал глоток из стакана, чтобы смочить пересохшее горло. – Великолепно выглядишь! – не удержался от комплимента.

Вяземская громко и весело фыркнула, а японка слегка покраснела. Милота…

– Так чего же мы скучаем? – Вездесущая Вероника хлопнула меня по плечу. – Ну-ка пойдем ко всем! Там Его Величество закончил переговоры со своей… в общем, со Скуратовой. Высокие договаривающиеся стороны явно не пришли к консенсусу, и, думаю, если бы не бал и не то, что они обязаны сдерживать свой темперамент, был бы скандальчик… Эх, такой сюжет для блога пропал! А… – Она понимающе посмотрела сначала на меня, потом на японку. – Как я забыла?! Здесь же тоже жених и невеста.

– Так, уважаемая, – тихо произнесла Наоми, явно пытаясь прожечь взглядом дыру в Трубецкой, – это известно, похоже, всем, кроме тебя. Для блога использовать хочешь? Я не против.

– Правда? – Вероника вся подобралась, словно собака, завидевшая дичь.

– Нет, неправда, – презрительно фыркнула японка. – Против мой брат. Он – наследник рода, так что это к нему.

Трубецкая недолго думая переместилась к Исидо, который что-то наливал в свой стакан в трех шагах от нас, и судя по обалделому выражению лица японца, включила свое обаяние на полную катушку. Наоми же, что-то пробормотав себе под нос, отправилась на помощь брату.

Весело, что я могу сказать! Я вернулся к столу, и оставшееся до часа «Х» время пролетело совсем незаметно. Трубецкая, понятно, ничего не добилась от Исидо, к которому на помощь пришла сестра, и пыталась изобразить обиду, хотя это у нее плохо получалось. К тому же к нам присоединился Император, который закончил свое общение со Скуратовой, и та вела себя скромно – слишком скромно, на мой взгляд. Но вот сработал таймер, и я тихо ускользнул из нашей дружной компании. По пути к выходу увидел Скуратова в компании Суворова и Разумовского, разговаривающего с неизвестным мне бородатым, пышно одетым вельможей. Судя по серьезным лицам, разговор был непростым.

Едва я вышел из зала, ко мне сразу подскочил неприметный человек в ливрее слуги и коротко попросил следовать за ним. Мы некоторое время петляли по коридорам, потом поднялись по лестнице и оказались на большой остекленной веранде, с которой открывался прекрасный вид на сад перед дворцом, подсвечивавшийся покачивающимися в воздухе магическими светильниками.

На веранде находились все мои союзники плюс Уваров. Кстати, Дурова я на приеме не видел.

– Он не смог, – ответил Трубецкой на мой вопрос, – по уважительной причине.

– Интересно, а ничего, что мы в чужом особняке вот так вот вместе собрались? – полюбопытствовал я.

– Ничего, – улыбнулся Трубецкой. – Скуратов просто не может представить, что мы вот так можем собраться у него во дворце. Такую наглость он вряд ли сможет себе представить. Тем более, за ним следят мои люди, и, если что, дадут сигнал. Нам особо много времени не надо. А план дворца найти не сложно.

Я скептически покачал головой. Попахивало авантюрой. Но Трубецкой и остальные были совершенно спокойны. Надеюсь, мои союзники знают, что делают.

– Приветствую, господа! – На веранде появился Иван. – У нас десять минут.

Ну, а дальше все произошло быстро. Император извлек лист бумаги с клятвой, и все по очереди принесли ее. Я оказался последним, и, кстати, скажу вам, клятва была серьезной. Даже странно, что на нее согласились Главы Великих родов. Но зато теперь, чувствую, грядет передел сфер влияния за счет смены тех, на кого опирался прошлый Император. Главное – не торопиться.

– Отлично! – подвел итог Голицын, когда все было закончено. – Теперь расходимся? – Он вопросительно посмотрел на Императора.

– Да, только аккуратно, связь держим, как и договаривались. Кстати, спасибо за людей! На первый взгляд, они надежные, – поблагодарил Иван.

– Не сомневайтесь, Ваше Величество, они не подведут.

– Я иду первым, – кивнул Император и повернулся ко мне. – Пошли со мной, Веромир.

По пути в зал, где проходил прием, мы молчали. Нарушил тишину Император, когда мы уже подходили.

– Все это может плохо закончиться, – проворчал он.

– Чего это ты вдруг сомневаться стал? – удивился я. – Уже поздно давать задний ход.

– Знаю, Веромир, – махнул рукой Иван. – Считай это временной слабостью. Я не мой отец. Вот тот действительно был жестким в своих решениях, а я…

– Так! – Я хлопнул по плечу неожиданно начавшего рефлексировать друга. – Завязывай! Где неунывающий Шуйский? Все будет хорошо!

– Да ладно, не обращай внимания! – отмахнулся он. – Вон, уже дошли. Сейчас приму выражение, приличествующее монаршей особе. – И надо признать, у него это получилось.

Сначала он буквально вплыл в зал, а потом уже зашел я, никем не замеченный: все внимание было приковано к Императору. Судя по всему, Скуратов не обратил внимания на отсутствие Ивана, так как даже не оторвался от своей беседы все с тем же бородатым, только бросив мимолётный взгляд на Самодержца.

Император направился к нему. Рядом со мною появились Гвоздев и Шемякин.

– Все в порядке, господин? – спросил Шемякин.

Я заверил их что у меня все нормально, и отправив их развлекаться, тихо шмыгнул к своим. Ого, я смотрю, Скуратова и Амалия влились в наш узкий круг! Мое появление немного смутило девушек, но буквально на минуту.

Я не успел оглянутся, как меня отвела в сторону Уварова.

– Веромир, я хотела извиниться за свое поведение тогда, на приеме! – вдруг выдала она.

– Да ладно, не за что извиняться!

– Тем не менее, извини. – Уварова настойчиво смотрела на меня.

Хм… Отец, наверно, постарался.

– Хорошо, извинения приняты. – не стал я мучить ее.

Вот сейчас девушка совершенно не была похожа на своего игрового персонажа – словно два разных человека. Правда, вспомнив о склонности Амалии к смене настроений, я подумал, что, наверно, именно в игре она показывают свою настоящую натуру. Ну а в реале, когда мы вернулись к столу, она оказалась весьма умной и обаятельной собеседницей. Спустя десять минут к нам присоединился Император, а я увидел, что в зал вернулись Трубецкой, Голицын и Демидов, причем первые двое подошли к Скуратову, который как раз остался в одиночестве. Что ж, похоже, встреча прошла удачно. Никто ничего не заметил. М-да… можно сказать, прямо под носом у врага.

Оставшийся вечер прошел без приключений: обычные разговоры и выпивка. Закончилось все это танцами, и на этот раз я танцевал с Наоми. И обычно молчаливая девушка оказалась разговорчивой, и, как я заметил, весьма неплохой рассказчицей. Потом был танец со Скуратовой (первым с ней танцевал Император), потом – с одной Трубецкой, потом – со второй, потом – с Пожарской… В общем, перетанцевал я практически со всеми. Устал, признаюсь. Не мое эти танцы. Но когда вечер уже подошел к логическому концу и народ начал расходиться, передо мною появился тот самый церемониймейстер, которого я чуть не придушил.

– Господин… – произнес он, опасливо посмотрев на меня, – вас приглашает господин Скуратов.

Я посмотрел направо. Там стоял Скуратов, о чем-то разговаривавший с Разумовским, и рядом с ними я неожиданно увидел Павла Годунова. Вот… я о нем и забыл совершенно! Кстати, где он был? Среди молодежи я его не видел. Хотя внешне Павел изменился: весь такой надменно-презрительный. Глава рода…

Я бросил взгляд на Императора, но тот лишь пожал плечами. Что ж, поговорим!

Когда я подошел, меня встретили все трое, но если Разумовский рассматривал меня даже с каким-то любопытством, то Годунов смотрел, как на какую-то мерзкую тварь. Что ж, я вернул ему этот взгляд, и Павлу явно не понравилось моя реакция.

– Веромир Сергеевич Бельский, – обратился тем временем ко мне Скуратов. Голос его звучал доброжелательно, на губах играла легкая улыбка, но я не обманывался дружелюбию этого человека. – Рад с вами познакомиться, молодой человек!

– Взаимно! – солгал я и вежливо поклонился.

– Что ж, я всегда считал, что чем сильнее дворянство в России, тем сильнее Российская Империя. Поэтому я только приветствую усиление таких родов, как ваш. Такие, как вы, – опора нашего государства!

Я даже растерялся от подобного восхваления рода Бельских.

– Как у вас сейчас дела, Веромир? Можно вас называть по имени?

– Можно, – не стал я возражать, – мы развиваемся.

– Да, знаю о том, что вы построили свой замок. Это похвально! Если есть проблемы, обращайтесь. Мы всегда можем помочь их решить.

– Благодарю вас! – кивнул я.

– И есть еще один вопрос, который волнует меня как Главу СБ Российской Империи. – Скуратов слегка нахмурился. – Рядом со мной стоит Павел Годунов, новый Глава рода Годуновых. Мне, как и нашему Императору, которого я сейчас представляю, не нужна вражда между Великими родами государства Российского. Война между вашими родами давно прекращена. Предлагаю вам пожать друг другу руки и забыть о вашей вражде.

Меня словно пыльным мешком по голове ударили. Я смотрел на радостно скалящегося в улыбке Годунова и с ужасом чувствовал, как меня вновь начинает охватывать гнев. Изо всех сил боролся с ним, но явно проигрывал… К моему изумлению, ситуацию спас Разумовский, который первым заметил, что со мной что-то не так.

– Думаю князю, Бельскому нужно немного времени, – вдруг заявил он, – для того, чтобы принять это!

В следующий миг я почувствовал, как меня охватывает приятный холодок, и, повернувшись, увидел стоявшего в десять шагах от нас Гвоздева, а рядом с ним – незнакомую мне брюнетку. Именно от нее исходили невидимые лучи, которые приносили холод.

Тем временем Годунов уставился на Разумовского с таким видом, словно увидел уродливого монстра. Ну, естественно, испортили этому козлу обедню! На лице Скуратова отразилось удивление, но он был более сдержан: видимо, понимал, что Глава Имперской Канцелярии просто так ничего делать не будет. Все-таки Скуратов был проницательным человеком.

– Конечно, – произнес он, пор отечески улыбнувшись мне. Я вас не тороплю, но вы должны примириться. Это нужно для блага Российской Империи, помните это. А так – навестите меня в Императорском дворце, Веромир, в течение месяца. Пообщаемся более плотно! Заодно подумайте, чем может вам помочь Империя!

– Хорошо, – кивнул я.

Кивнув в ответ, Скуратов удалился, за ним последовал Разумовский, почему-то подмигнув мне. А вот Годунов задержался.

– Я помню о тебе, Бельский, – прошептал он мне с лицемерной улыбкой, чтобы все считали, что мы общаемся как два друга. – Я сделаю то, что не доделал мой отец, тварь: уничтожу твой род!

– Нет, уважаемый, – возразил я, тоже с улыбкой на лице. – Это я окончательно отмщу тебе. Это твой род исчезнет с лица Российской Империи. Так что готовься к смерти, ублюдок!

– Посмотрим, – прошипел тот, похлопал меня по плечу, демонстрируя на публику дружеский жест, и удалился.

Я выдохнул, и около меня сразу оказались Гвоздев и та самая девушка.

– Как вы? – взволнованно спросил у меня Павел.

– Нормально я… – проворчал в ответ. – А вы? – И вопросительно посмотрел на незнакомку.

– София Мамонтова, – представилась девушка, и я смог как следует ее рассмотреть. Она была чуть постарше меня, высокая и подтянутая – сразу видно, что занимается спортом. Скромное платье, минимум макияжа, черные волосы завязаны в пучок.

– Она из рода Мамонтовых. Это один из немногих младших родов, с которым когда-то у Бельских был договор о сотрудничестве. Если бы не она…

– Если бы не она, то могла произойти катастрофа, – признался я. – Спасибо вам, София!

– Рада помочь, – улыбнулась девушка.

– Вы маг жизни?

– Четвертый ранг, – ответила она.

– Я взял на себя смелость пригласить ее к нам в род.

– Почему? – Я посмотрел на Софию.

– Господин, давайте позже… – остановил уже открывшую рот девушку Гвоздев. – Сюда идут. Нам лучше не привлекать внимания.

Я кивнул. Интересно… Что за загадочная девушка такая? В следующий миг меня уже окружила моя группа во главе с Императором. После того как все убедились, что я жив-здоров, я отошел с Иваном в сторону.

– Что случилось? – весело спросил он у меня. – Годунов был зол. Я таким его еще не видел!

– Поговорили, – хмыкнул я, – обозначили каждый свои позиции.

– Понятно. А со Скуратовым что?

Я коротко передал ему содержание нашего разговора с Главой СБ Российской Империи.

– Хм… – Император задумчиво посмотрел на меня. – Значит, Скуратов тебя обхаживает?

– Получается, так.

– Странно… А что там в вашем разговоре со Скуратовым произошло-то? Я так понимаю из твоего рассказа, что это все началось, когда он предложил помириться с Годуновыми? Я видел вас двоих, и там явно что-то было. – Он проницательно посмотрел на меня.

Я вкратце поведал ему о произошедшем.

– Вот же сволочь этот Скуратов! Он специально тебя провоцировал?

– Мне почему-то казалось, что он действительно хотел нас примирить… – неуверенно заметил я.

– Все может быть… – задумчиво заметил Иван. – И как ты справился-то?

– Павел помог. И девчонка одна.

– Девчонка? – переспросил мой собеседник.

– Ну да, Мамонтова, вроде.

– Мамонтова… – протянул Иван, явно что-то вспоминая. – Вроде, есть такой род. Маги жизни, не особо сильные. А как она вообще здесь оказалась? Не помню я ее в числе приглашенных.

– Да я и сам не понял, – признался я. – Гвоздев объяснит.

– Подожди, вспомнил. Они, по-моему, сейчас разорены. Точно. Вроде, прогорели на какой-то авантюре с ценными бумагами. Мне как раз в последней сводке по дворянским родам попадалось…

– Тебе дают сводку по дворянским родам? – уставился я на него.

– А что? – пожал он плечами. – Император должен быть в курсе событий жизни аристократического общества. Тут даже Скуратов помешать не сможет. Все, окончательно вспомнил: там Глава рода именно эта София.

– Женщина – Глава рода?! – вырвалось у меня. – А разве это возможно?!

– Возможно, но очень редко. Это значит, что все остальные наследники или недееспособные, или их просто нет. Говорю же, такое бывает крайне редко. Сейчас, наверно, два-три рода во всей Империи найдется, поэтому и запомнил я это. Но то, что Скуратов с тобой заговорил, вся эта ситуация явно не просто так…

– Кстати, и Разумовский тоже …

– Что Разумовский?

Я поведал Ивану о необычном поведении Главы Имперской Канцелярии.

– А вот это очень странно… – задумчиво произнес мой собеседник. – Надо подумать… С чего это ему тебе помогать? Вот блин! – поморщился он. Я еле удержался от улыбки, увидев, кто вызвал у Ивана такую реакцию.

– Ваше Величество… – К нам подошла Алена Скуратова собственной персоной, прервав наш разговор. – Прошу прощения за то, что вмешиваюсь в вашу беседу, но нас ждут.

– Да, помню. – Император вернул на свое лицо вежливую холодную маску. – До встречи, Веромир!

– До встречи, Ваше Величество! – поклонился я.

– Князь, – величаво кивнула мне девушка и вдруг неожиданно подмигнула.

– Княгиня…

Иван взял девушку под руку, и они удалились. А я, хмыкнув, вернулся к своей группе.

Глава 20 Скуратов-младший

После ухода Императора и первых лиц государства народ расслабился, и музыка сменилась на более молодежную, официоз куда-то улетучился, и было заметно, как гости расслабились. Я выпил еще немного и теперь уже просто отдыхал. Потанцевав немного, отошел к столу вместе с Демидовой, которая, надо сказать, сегодня при каждом удобном случае старалась быть рядом со мной. Но не всегда это получалось, так как этого же хотели и остальные девушки. Блин, такая ситуация меня уже начинала напрягать! Но тут я сам был, можно сказать, в этом виноват. Тем не менее, слишком уж их много…

Вот в этот раз нам тоже не удавалось долго оставаться вдвоем: присоединились сестры Трубецкие, остальные девушки зажигали на танцполе. Кстати, выяснилось, что Исидо неплохо двигается…

– Появился, блин! – вдруг проворчала недовольная Трубецкая.

– Кто появился? – не понял я.

– Николай Скуратов – брат Алены, больной педик!

Я посмотрел в ту сторону, куда показывала девушка, и увидел высокого красивого парня, рядом с которым стоял хмурый дядька, явно из местной Службы Безопасности. Я присмотрелся к отпрыску Скуратова, о котором так панически рассказывала мне Варвара. Хм… стройный голубоглазый блондин с обаятельной улыбкой. Это маньяк? Педик? Не верится что-то.

Парень огляделся и направился к нам. Охранник чуть отстал, но последовал за ним.

– Принесла нелёгкая! – раздался вздох Елены.

– Да, вроде, нормальный парень, – шепотом заметил я, посмотрев на нее.

– Ты просто не знаешь его! – презрительно фыркнула Вероника. – Потом расскажу…

На лице обеих сестёр вдруг синхронно появились вежливые и приветливые маски – именно маски, потому что искренности в них не было ни грамма. Но приличия…

– Здравствуйте, дамы, князь! – немного манерно приветствовал нас Николай.

– Ваше Сиятельство! – легким поклоном ответили на приветствие сестры. Я же просто пожал протянутую мне руку, которая оказалась на удивление сильной.

– Давно хотел познакомиться с вами, Веромир! Не возражаете, если я буду вас так называть?

– Нет, нисколько, – ответил ему.

– Тогда я просто Николай, – улыбнулся он.

Вот сейчас я вообще ничего не понимал: внешне вообще обаятельный парень. Даже если он голубой, то что? Лично я всегда спокойно относился к сексуальным меньшинствам, лишь бы они не лезли в мою жизнь. Хотя вряд ли Годунова стала бы придумывать небылицы. Может, тут – как в пословице «В тихом омуте черти водятся»?

– Давно хотел познакомиться с загадочным Бельским – сообщил тем временем сын Скуратова.

– Ну, ничего особо загадочного во мне нет, – признался я.

– Вы скромничаете, Веромир. Правда, девушки? – Он весело посмотрел на стоявших с недовольным видом сестер.

– Он вообще очень скромный, – заметила Елена. – А как у вас дела, Николай? Как здоровье?

Мне показалось что по лицу нашего собеседника пробежала легкая тень. Но, думаю, показалось.

– Спасибо, что спросили! – улыбнулся Николай. – Все хорошо. Собираюсь на следующий год в Академию поступать.

– В Академию? – На этот раз это уже спросила Вероника, и в голосе ее звучало удивление.

– Да, – с улыбкой ответил он, – у меня четвертый ранг магии земли. Сейчас тренироваться начал.

– Что ж, остается пожелать вам удачных тренировок, – пожелал я ему.

– Спасибо, – кивнул он и, подойдя к столу, налил себе виски. Тут же рядом с ним материализовался охранник… или слуга? Наверно, слуга-охранник…

– Вам нельзя, господин… – начал он, но парень повелительным взмахом руки заткнул его.

– Молчи уже! Сам знаю, что мне можно, а что нельзя! – проворчал он.

– Но, господин…

– Заткнись, Сергей! – Теперь в его голосе мне послышалась угроза.

– Я сообщу вашему отцу…

– Вали отсюда, настучи ему! – презрительно фыркнул Николай, и хмурый охранник ушел.

– Вот так всегда! – пожаловался мне Скуратов-младший, беря стакан с виски. – Шагу ступить нельзя!

Я покосился на сестер. Они смотрели на Николая с явной опаской, а тем временем музыка стихла, и к нам присоединились разгоряченные танцоры. Но, увидев, кто находится рядом с нами, они сразу как-то напряглись… ну, кроме японцев, которым Скуратов-младший явно не был знаком. Что ж это за обаятельный монстр такой?

Тем не менее, здоровались с Николаем все уважительно, но вот веселая и непринужденная атмосфера как-то ушла. Николаю явно было на это наплевать. Он, кстати, оказался достаточно обаятельным парнем и умелым рассказчиком. Вот не понимал я, почему его так опасаются. Надо выяснить все о нем. Несколько напрягало лишь то, что он старался большей частью общаться со мной. И косые взгляды остальных сильно напрягали. Так… что там говорила Вероника? Педик? Это то, из-за чего я ему приглянулся, что ли? Мерзость какая! Хотя внешне парень вел себя совершенно нормально. Ну, только вот манерность, с которой он говорил и двигался, слегка раздражала.

– Кстати, хотел пригласить вас, Веромир, на мой день рождения, – вдруг сообщил мне он.

– В смысле?.. – не понял я. Сказано это было негромко, и никто, кроме нас со Скуратовым-младшим, нас не слышал.

– Я собираю узкий круг своих друзей, – признался Николай. – Не люблю особо шумных приемов. Мы ведь с вами можем считаться друзьями? Мне бы этого очень хотелось.

Ну уж нет! С такими друзьями мне вряд ли по пути. Но отказывать сразу я не решился. Ну его нафиг! Как отреагирует на это Скуратов-младший, а, соответственно, Скуратов-старший, сказать трудно. Хотел уже было ответить обтекаемо, но тут появился новый персонаж – нет, не старший Скуратов, а суровый мужик, на котором ливрея слуги смотрелась, как на корове седло. Сразу видно по выправке – бывший служака.

– Николай, – вежливо обратился он к сразу посмурневшему отпрыску главы СБ Российской Империи, – вас требует к себе отец.

– Вот так всегда! – тяжело вздохнул Николай. – Пошли уже! – Он двинулся следом за слугой, но на миг остановился и повернулся ко мне.

– Вам придёт приглашение, Веромир, – сказал он, после чего удалился.

– Какое приглашение? – Глаза Вероники горели любопытством, как, впрочем, и у остальных, так как Николай произнёс это громко.

– На день рождения свой пригласил, – не стал я скрывать от народа, так как сам немного растерялся от такого вот неожиданного подарка.

– Не советую, – заметила Елена.

– Ага, – добавила Голицына, – с этим Николаем лучше не связываться.

– Он, говорят, Елисееву задушил, – тихо добавила Демидова.

– Ты громко-то об этом не распространяйся, – предупредила ее Вяземская. – Там несчастный случай оформили.

– Так, девочки и мальчики! – раздраженно заметил я. – Кто мне объяснит, что тут происходит? И что это за Николай такой? И что вы от него так шарахаетесь?

Ну, понятно, объяснять взялась вездесущая Вероника.

– Ну, то, что он сын Скуратова, ты знаешь, – начала она, – Но, так сказать, он не совсем нормальный: какая-то родовая травма или что-то в этом роде. Он учился какое-то время в Старшей Школе, но очень недолго. Когда за ним начали замечать странности, он перешел на домашнее обучение.

– Странности?

– Он мог накинуться с кулаками на кого угодно. Внешне он спокойный, милый, обаятельный красавчик. Ну, ты сам видел. Но вот его стало перемыкать, и он терял над собой контроль. К тому же, как выяснилось, в той же самой школе он, так сказать, смотрел в обе стороны – и на мальчиков, и на девочек, хотя больше, насколько мне известно, на мальчиков! – презрительно фыркнула Трубецкая. – На паре приемов случились скандалы, которые папа его, конечно, замял, но приглашать его на них практически перестали. А потом случилось несчастье с Елисеевой. Скуратов ему невесту присмотрел из союзного младшего рода. Ну, а там… – Вероника понизила голос. – В общем, толком ничего не известно. Поехала девчонка к нему в гости, а через два дня ее нашли, жутко изуродованную, в лесополосе, в нескольких километрах от поместья Скуратовых.

– Все улики вели к поместью Скуратовых, – добавила вдруг Демидова. – Я разговаривала кое с кем, кто вел это дело. Заинтересовало оно меня.

– Ты? – Трубецкая растерянно посмотрела на нее. – Зачем?

– Хотела поступать в Правоохранительную Академию, – поморщилась Ольга. – Не разрешили.

– Понимаю, – неожиданно сочувственно кивнула Вероника. – Но самым главным доказательством того, что тут явно сынок Скуратова замешан, было то, что его сразу положили в больницу, да не в простую, а в психиатрическую!

– Надо же! – изумленно протянул я, теперь полностью понимая чувства Варвары. – А по нему не скажешь…

– Ну, мозги-то ему там, наверно, промыли качественно! – фыркнула Вяземская.

– А по поводу нетрадиционной ориентации? Это точно? – поежился я.

– Точно! – рассмеялась Ирина. – Так что спиной к нему не поворачивайся.

– Да, Вяземская права! – безапелляционно заявила Вероника под смешки присутствующих. – А то оставишь нас, красивых…Что мы будем делать?

– Переживете как-нибудь… – проворчал я. – И нисколько не смешно. Меня этот заднеприводный на вечеринку в честь своего дня рождения с друзьями пригласил. Узкий круг…

– Ага, узкий круг педиков! – не унималась Вяземская, которой явно понравилось меня троллить.

– Да не пойду я никуда! – махнул я рукой. – Еще не хватало мне счастья такого!

– На самом деле, – вдруг стала серьезной Вяземская, – надо грамотно отказаться.

– Ирина права, – поддержала ее молчавшая до этого Елена, покосившись на свою сестру.

– А я что? – пожала плечами та. – Я не пресс-секретарь рода Бельских…

– А ты хочешь занять эту должность? – весело поинтересовался я, и – о, чудо! – уверенная в себе Вероника Трубецкая растерялась. Второй раз я ее такой вижу: первый раз – перед нашим «тройничком», а второй раз – сейчас. Но Вероника не была бы Вероникой, не возьми она себя в руки.

– Предлагаешь? – посмотрела она на меня.

– А почему бы и нет? – рассмеялся я. – Только с отцом сама договаривайся.

– В жены возьмешь – я, так уж и быть, поработаю пресс-секретарем, – парировала Вероника, и вот теперь я уже не нашелся, что сказать.

– Подумаю над вашим предложением, княгиня, – наконец ответил я.

– Не понимаю я вас, – вдруг заметила Наоми. – Ты же согласия не давал, что придешь?

– Не давал…

– Должно прийти письмо-приглашение. Я правильно понимаю?

– Ну да.

– Вот, когда придет, тогда и будешь думать. К тому же что тебе мешает, например, заболеть?

– Хм… – Я посмотрел на свою невесту. Вот почему-то самый простой ответ никому не пришел в голову. Покосившись на Трубецких, я заметил их явно недобрые взгляды, адресованные Наоми. Да и пофиг!

Ну, это, в принципе, и оказалось концом сегодняшнего вечера. Народ потихоньку расползался домой. На горизонте появились Гвоздев с Шемякиным, и я понял, что и мне пора. Да и время уже было почти десять вечера. Тепло попрощался с девушками, причем расцеловали меня все, даже Наоми, чем изумила меня до глубины души. Но в отличии от остальных, которые норовили свести невинный поцелуй в более откровенный и словно случайно касались меня разными интересными частями своих тел, японка сделала все целомудренно.

Так что в заключение, пожав руку Исидо, я отправился на выход в сопровождении Гвоздева и Шемякина. Но, как оказалось, меня ждал сюрприз на стоянке. И Гвоздев, скотина этакая, не предупредил! Когда мне открыли заднюю дверцу флайера, я сначала хотел было возмутиться, но тут увидел, что в нем сидит знакомая мне девушка.