Текст книги "Мифы и легенды. Книга 6. Последний из рода Бельских"

Глава 13 Неожиданный союзник

Вечер вторника не особо задался. Когда я вошел в игру, меня уже ждал весь наш отряд. Не было (по понятным причинам) Геракла, и именно этот факт, как оказалось, сильно напряг остальных. На меня посыпались вопросы. Народу уже хотелось отправится в Храм, а тут случился такой вот облом. Пришлось мне изображать из себя мало что знающего человека, которого только предупредили о том, что сегодня Геракла не будет. Но после моих заверений, что в Храм мы отправимся завтра в девять вечера, все, вроде, успокоились. Ну а чтобы занять свои руки и мозги, все согласились отправиться на фарм. На этот раз народу у нас было много, и пусть всего один «танк» – Аврора, но этого хватало. Пару часов мы убивали всякую живность, постепенно удаляясь от Эфеса, но не теряя из вида его высокие стены. Кстати, на этот раз мы даже встретились с несколькими группами, такими же, как наша…но просто разминулись. Мобов хватало на всех.

После очередной расправы над стаей волков из двенадцати особей аж двадцать пятых уровней мы решили перевести дух. Как обычно, над головой раскинулось невероятное звездное небо с плывущим в нем диском полной луны. Вообще сразу видно, что мы в компьютерной игре. Луна вообще все время бала полной. По крайней мере, серп месяца я здесь за все время игры ни разу не видел. Мы расположились на траве, выбрав один их невысоких холмов, и просто любовались небом. Вот даже говорить ничего не хотелось.

– Слышите? – вдруг встрепенулась Аврора, садясь, а потом и вовсе поднялась с земли.

– Что? – спросил я, но в следующий миг раздался свист, и в нее вонзилась странная багровая стрела, которая сразу же взорвалась, отправляя девушку на перерождение.

– Не вставать! – рявкнул я, – У кого есть свитки, кастуйте щит!

Нас окружил голубоватый купол. Постаралась Кассандра; в него вонзилось еще несколько багровых стрел, которые взорвались. Купол начал было расползаться, но благодаря Кассандре дыры в нем, нанесенные стрелами, быстро затягивались. Я тем временем подхватил кокон Авроры и пытался рассмотреть, где находятся враги. Первой их заметила Кассандра и сразу отправила к ним своих питомцев.

Я сразу увидел, кто был инициатором этой атаки. Ну вот когда эта стерва успокоится?! Видимо, сильно задел я ее. Но на этот раз Николина хорошо подготовилась. Она стояла на небольшом холме, который окружал отряд закованных в бронзу гоплитов, не меньше двух десятков, а по краям расположилось по десятку лучников. И, как я понял, это были не игроки. Наемники. Тридцатый-сороковой уровень. Разглядел троих магов, тоже высоких уровней. М-да, нам, похоже, сейчас надерут задницу. Тем временем, словно подтверждая мои слова, гоплиты медленно двинулись вперед, а лучники отстреливали крутившихся над ними мантикор Кассандры. Молнии тех не наносили особого урона достаточно высокоуровневым наемникам, а вот сами мантикоры гибли одна за другой.

– Вергилий! – прокатился над равниной торжествующий женский голос. – Вот и настал час моей мести! Вся твоя группа ответит за тебя! Помни: Николина всегда возвращает свои долги!

Эх, вот же принесло на мою голову эту чокнутую бабу! Интересно если бы она узнала, кто играет под ником «Вергилий», то что бы сделала? Я лихорадочно соображал, что предпринять, но в голову как назло ничего не приходило. Сбежать мы не сможем, нас просто перестреляют в спины. А терять вещи не хотелось…

– Ну что? – Эвридика посмотрела на меня. – Что будем делать командир?

Командиром меня еще не называли. Приятно, конечно, но сейчас это было лишним. Что я мог ответить четырем своим спутникам, которые с надеждой смотрели на меня. Как ни крути, я был отчасти виноват в этом подлом нападении Николины. Можно было бы, конечно, предложить себя в качестве жертвы, но, зная эту стерву, я понимал: пока она всех не положит, не успокоится. Так что оставалось одно: просто сражаться и, типа, погибнуть в неравном бою… Я уже было хотел ответить смотревшим на меня, как вдруг раздался еще один голос, и тоже знакомый.

– Беспределом занимаешься, Николина? Ай-яй-яй!

Я с изумлением уставился на появившийся справа от нашего холма отряд из десяти игроков. И возглавлял его…Орфей.

Так …теперь нас точно замесят. Этот гад, наверно, давно мечтает со мною поквитаться. Я покосился на явно занервничавших Эвридику и Каллисто.

– Орфей? – В голосе Николины зазвучали удивленные нотки. – Рада слышать! Присоединяйся. Так даже лучше. Вместе раздавим этого клопа по имени Вергилий.

– Сам хотел тебе это предложить! – радостно сообщил ей тот и посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и в следующий момент я вздрогнул: игрок мне подмигнул.

– У меня глюки? – растерянно пробормотал я. – Он мне подмигнул?

– Да нет, не глюки. – Каллисто удивлённо посмотрела на меня. – Я тоже заметила…

А дальше события понеслись вскачь. На некоторое время мы стали зрителями шикарного спектакля под названием «неожиданный удар в спину».

За спинами наемников Николины появились темные фигуры, и ночная темнота взорвалась яркими вспышками заклинаний и свистом стрел. Растерянные наемники, не ожидавшие такой подлянки, потеряли треть отряда, пока развернулись к новым врагам. В это время в атаку пошел сам Орфей со своим отрядом. Ну а мы… мы присоединились. Гоплитов среди нас не было, поэтому нам оставалось поливать врагов заклинаниями. Почему мой, как я думал, враг за нас вступился, я не знал, но все вопросы потом.

Зажатый с двух сторон отряд Николины отчаянно сопротивлялся, но уже было ясно, что он проигрывает бой. Я заметил вспышку портала и понял, что организатор этого боя ушел с места преступления. После исчезновения своего нанимателя наемники еще какое-то время сопротивлялись, но в конце концов сдались. От мощного отряда едва ли осталась десятая часть.

Мы молча наблюдали с холма, как люди Орфея, поговорив с уцелевшими наёмниками, отпустили их и встали в ожидании. А к нам отправился сам Орфей. Один.

– Привет! – Он с улыбкой посмотрел на меня, остановившись в нескольких шагах и перед этим бросив равнодушный взгляд на Эвридику и Каллисто.

– Привет! – кивнул я. – Спасибо! Очень вовремя. С меня причитается! Но почему? Мне казалось, что ты не испытываешь ко мне дружеских чувств.

– Тебе показалось, – усмехнулся он. – Я вообще человек непостоянный. Сначала ты мне действительно не понравился, скрывать не буду, но сейчас… не знаю. Проходил мимо, и захотелось помочь. Тем более, несмотря на нашу кажущуюся дружбу с Николиной, всегда хотел проучить эту суку. Даже хорошо, что она смоталась: руки пачкать не пришлось. Насчет «сочтемся»… там видно будет…

– Так ты сейчас ее первым врагом будешь, – предположил я, – после меня, конечно.

– И что? – презрительно фыркнул мой собеседник. – Мне что, теперь каждой сучки бояться?! Ладно, Вергилий. – Он хлопнул меня по плечу. – Между нами были терки, не спорю, но предлагаю их забыть. Тем более, сегодня, надеюсь, я показал свое отношение к тебе. А насчет вопроса, почему, забей! Считай, что я такой вот непостоянный. Добавляй в друзья, если хочешь. Можно потом что-нибудь вместе замутить! – Он весело посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на Каллисто с Эвридикой. – Не жмитесь, девчонки, я не в обиде!

Игрок Орфей предлагает добавить вас в друзья.

Да/нет

Я добавил. А что? Даже интересно стало, почему этот господин так резко изменился. Не то чтобы я ему стал доверять, вот тут точно не дождетесь, но кто его знает, как может повернуться ситуация…

– Пойдем поговорим. – Он кивнул в сторону, и мы отошли с ним, провожаемые любопытными взглядами моих соратников.

– А куда это ты с таким отрядом направлялся? – не удержался я от вопроса.

– Да, квестик один непростой, – прищурился Орфей. – Но выполнили уже. Так что, можно сказать, случайно…

Почему мне в это не верится, а? Слишком странные, на мой взгляд, случайности.

– Кстати, мы там собрали кое-какие вещички. Достаточно жирненькие наемники оказались. На них, надеюсь, не претендуешь?

– Нет, – покачал я головой, – ваша добыча.

– Тогда открой обмен…

Я поступил так, как он просил, и мне в инвентарь упал кокон… Николины.

– Да ладно! – вырвалось у меня. – Щедро! А чего сам не взял?

– Да ну… возиться не хочу. Мы и так неплохо подняли с ее отряда. Надо же тебе хоть какой-то бонус. Советую просто продать.

– Мстить будет! – усмехнулся я.

– Ну так не первый раз же, так ведь? – вернул мне усмешку собеседник. – Мстить она так и так будет. Характер такой.

– Что ж, спасибо!

Махнув мне на прощание рукой, он ушел, а с ним и весь его отряд. Я вернулся к своему.

– Что? – пожал я плечами в ответ на вопросительные взгляды моих спутников. – Вопросы у меня и самого есть!

– Не похоже это на Орфея, – покачала головой Эвридика. – Если бы не знала, что нельзя двум людям под одним именем играть, посчитала бы что перед нами был другой человек.

– Точно, – согласилась с ней Каллисто. – Как-то резко он изменился. Я бы не доверяла ему, Вергилий…

– А разве кто-то собирается ему доверять? – фыркнул я. – Но тот факт, что он нас спас, тем не менее, надо признать. И мы действительно ему должны. Точнее, я должен. И мне почему-то кажется, что он об этом не забудет. А я не привык быть кому-то должен. Ну, да ладно, это дела будущего. Пошли уже в Эфес…

– Да, чудом спаслись! – проворчала Кассандра, когда мы дружной толпой отправились в сторону видневшихся вдали городских стен.

– Я уж думал, все… – признался Асклепий.

– Я сам так думал, – сообщил я ему и, посмотрев чат, быстро написал сообщение. – Пойдем к центральным воротам. Там уже Аврора ждет.

– Вот, как всегда, в самый нужный момент слилась! – проворчала Эвридика.

– Зато она первой заметила засаду, – пояснил ей я, – так что насчет слива я бы поспорил.

– Ой, да ладно! – вмешалась Каллисто. – Живы и здоровы, и то хорошо. Помог великий рэндом!

С этим мнением все согласились. Через полчаса мы добрались до главных ворот, где нас ждала радостная Аврора, кстати, не встретив по пути ни одного моба. Еще бы! Я, конечно, не смотрел, что там у нее в коконе, но, думаю, Елена Трубецкая явно не бедный игрок.

– Так, уважаемые соратники, минуту внимания! – подозвал я всех. – Тут наш главный профессиональный квестоискатель, через меня просил передать, что встречаемся завтра в девять вечера у центральных ворот. Идем в Храм. Просьба пополнить запасы зелий.

– Наконец-то! – радостно выпалила Аврора, и ее энтузиазм был дружно поддержан всеми присутствующими.

А потом народ начал выходить из игры…Я же решил не тянуть и сразу слить вещи Николины. Как это там говорится – «жгли они мне инвентарь». Да и из-за этого кокона он оказался забитым аж на 80 %.

– А ты чего? – подозрительно посмотрела на меня Аврора, когда мы остались с ней вдвоем.

– На рынок надо заглянуть, – признался ей.

– Понятно… – протянула она и как-то странно посмотрела на меня.

– Чего? – переспросил я.

– Да так, ничего… – загадочно улыбнулась девушка и, послав мне воздушный поцелуй, вышла из игры. Женщины…как с ними тяжело! Интересно, может кто-то их научиться понимать? Если такой уникум появится, то он захватит власть над всем миром… Что-то опять какая-то хрень в голову лезет. Выбросив из головы подобные мысли, я тяжело вздохнул и отправился на рынок. Долго ходить я по нему не стал, зашел в первую же палатку и продал вещи, практически не торгуясь. Надо же, 300000 монет! Да я богач! Вот теперь надо одеться по своему уровню, но сейчас у меня уже не было сил. Хотел уже выйти из игры, и тут увидел мигающий огонек сообщения. Писали мне очень редко, к тому же я заранее поставил фильтр на всех, кроме моих друзей. Странно…Открыл конвертик…Адресат мне неизвестен…Какое-то длинное древнегреческое имя, так и не выговоришь. Как он пробился-то? Может, какой-то чит?

«Ты труп, Вергилий! Играть я тебе не дам, помни это! Пусть мои шмотки тебе поперек горла встанут! И узнаю, кто ты в реале. Тогда не жалуйся!»

Экспрессивно, однако! Угрозы какие… даже в реале! Серьезная девушка! Как написать-то умудрилась? А пофиг. Занес этого самого с непроизносимым именем в черный список и вышел из игры. Как оказалось, уже полпервого ночи. Даши не было, но я сейчас был изрядно вымотан этим вечером, так что надо было просто выспаться. Приняв душ, забрался в кровать, просмотрев сообщения на плантеле.

Трубецкой ответил. Подтвердил встречу в шесть вечера. Все трое союзников обещали быть. Что ж, прекрасно! Отправил Ивану короткое слово «да» и забрался в кровать. Отрубился я мгновенно.

Разбудила меня Даша, уже неоднократно опробованным ею способом. Вот нравится мне такое пробуждение! Хотя кому бы подобное не понравилось? Черт побери, к хорошему быстро привыкаешь! Золото, а не служанка!

После завтрака я быстро переговорил с Гвоздевым. Тот уже знал о предстоящей встрече и ошеломил меня, заявив, что тоже на ней будет. Сюрреализм какой-то! Когда успел капсулу-то достать?! На этот вопрос мой дипломат лишь загадочно улыбнулся. Что ж, встреча обещала быть интригующей.

Шли мы на занятия вместе с Исидо, как обычно, подцепив перед учебным корпусом всю нашу дружную компанию, и отправились на практикум по Боевой магии, который был у нас первым. Никаких сюрпризов среда мне не преподнесла. Сначала – традиционное занятие у Борщова. Тот прямо-таки моим опекуном стал. Последние занятие я медитировал большую часть времени, до практики Борщ меня не допускал, а если и допускал, то только под жёстким своим контролем. Его можно было понять: студент Бельский может сдуру и полигон разнести! Хотя уроки контроля не проходили даром, я это знал точно.

Время до обеда пролетело быстро. Кстати, в столовой я, наконец, почувствовал, что внимание ко мне слегка ослабло, что не могло не радовать. Но, видимо, Веронику это, наоборот, раздражало, так как она еще раз напомнила мне о завтрашнем интервью. Правда, смотрела она на меня при этом так, что я решил, что одним интервью мне не отделаться. Да… Вот чудеса-то какие! И эта девушка не так уж давно хотела отправить меня на тот свет! А учитывая, что на меня еще многозначительно поглядывала и Пожарская, я предполагал, что четверг будет насыщенным…

Впрочем, Наоми, на мой взгляд, тоже изменилась. Сейчас она уже не напоминала ту самую ледяную королеву, которой казалось во время нашей первой встречи. Интересно, что на неё повлияло? И да, мне показалось, что моя будущая жена (а в этом я уже практически был уверен) очень подозрительно смотрит на Пожарскую и Трубецкую, и сдается мне, что это банальная женская ревность. Хм… вот это странно! Насколько мне было известно со слов Исидо, в Японии по поводу количества жен еще больше свободы, чем в России. Там аж до десяти заводить можно. Правда, я этого лично не понимал. Это ж так надорвешься… Хотя хрен их знает, этих японцев!

После обеда я еле высидел два урока Общей магии. Не знаю, как остальные, но мне до сих пор казалось, что необходимости в подобном фундаментальном ее изучении нет никакой. Я ж не ученый-исследователь. Но подобные мысли лучше держать при себе: Железная Марфа, по-моему, была самым строгим преподавателем в Академии.

Ну а после занятий – обед вместе с Дашей, традиционные посиделки вместе с учебниками, и в пять часов я вошел в игру. А что? Деньги у меня были. Надо было повышать уровень обмундирования.

На рынке я провозился полчаса. Быстро нашел эпические доспехи и такую же эпическую вязаную шапочку. Доспехи поднимали мне все характеристики, кроме ловкости, аж на 5, а шапочка добавляла +3 интеллекта, причем прекрасно комбинировалась с небольшим облегчённым шлемом (максимум, что я мог надеть при своем классе), добавлявшим еще +3 в защиту. Закупившись после этого свитками и зельями, я, довольный, отправился на встречу в гостиницу «У Могучего Гоплита»

Глава 14 Переговоры

Гостиница «У Могучего Гоплита» впечатляла. Во-первых, она располагалась в самом центре города, напротив дворца местного правителя. Я, кстати, так особо и не разобрался в том, кто вообще правит в Эфесе. По пути почитал местную Википедию, и, как оказалось. правителем города являлся тиран по имени Афигенокл. Дворец у него был скромным, выдержанным в строгом античном стиле. Стоявшая напротив него гостиница выглядела гораздо богаче и помпезнее. Честно говоря, от античности там оставались только бородатые белокаменные титаны, державшие на своих плечах арку над входом. Все остальное скорей напоминало дворец где-нибудь в Версале или в Петродворце… В распахнутые, щедро украшенные позолотой двери я вошел за пять минут до предполагаемого начала встречи. Холл гостиницы выглядел не менее помпезно, чем фасад. Позолота и мрамор, мрамор и позолота. Стойка регистрации, выполненная из зеленоватого с прожилками мрамора. За нею стояли две девушки в каких-то замысловатых платьях с открытыми плечами, дающих посетителям полюбоваться аппетитными формами. Но и эта одежда точно не имела никакого отношения к античности. Ко мне сразу подошел невысокий черноволосый человек с явно еврейским носом, одетый в элегантный черный костюм, которому вообще место в двадцатом веке, но никак не в каком-то там году до нашей эры.

Афиноген

Младший метрдотель

Уровень 22

– Что вы хотели, молодой господин? – произнёс он обволакивающим бархатным голосом.

– У меня встреча назначена. Гай Юлий Цезарь. Вам это имя что-нибудь говорит?

– Конечно! – сразу расплылся в улыбке Афиноген. – Вы же Вергилий. Нас предупреждали о вашем приходе. Пойдемте, я вас провожу.

Вместе с Афиногеном мы поднялись по широкой лестнице, пройдя по широкому коридору, свернули направо, и метрдотель распахнул передо мною двустворчатые резные двери, за которыми оказался уютный небольшой зальчик. Мой провожатый закрыл за мною двери, а я тем временем огляделся. Посреди зала располагался мраморный стол, на котором были расставлены разнообразные бутылки и вазочки с закусками, – этакий мини-фуршет явно не в древнегреческом стиле. За столом сидели пятеро. Геракла и Цезаря я, понятно, знал. Кстати, Цезарь уже был пятого уровня. Голицына и Демидова я, приглядевшись, с трудом, но всё же узнал. В отличие от меня они при регистрации явно порылись в премиум-магазине и создали себе аватары, похожие на себя в реале. Ну, а имена…. Блин, я еле сдержался чтобы не рассмеяться!

Демидов именовался Гней Помпей и был второго уровня, Голицын – Марк Красс первого уровня, и лишь Павел не выпендривался и взял стандартный облик, но выбрал себе имя Демосфен. Популярное, кстати, имя оказалось, так как он был не просто Демосфен, а Демосфен34. И первый уровень.

После взаимных приветствий я сел по правую руку от Геракла рядом со своим дипломатом.

– Итак, господа, все в сборе, – начал Цезарь. – Ваше Величество, – поклонился он Гераклу, – все мы здесь ваши преданные слуги…

– Не сомневаюсь в этом, – ответил Император.

– Так вот, мы примерно представляем нынешнюю ситуацию, – продолжил Трубецкой, – и понимаем, как тяжело приходится вам, Ваше Величество, среди заговорщиков и убийц…

– Сергей Ильич, – покачал головой Геракл, – не надо высоких слов. Хотя, конечно, в основном вы правы.

– Мы собрались здесь, – вновь продолжил оратор, – чтобы узнать, чем мы можем помочь вам. Можете говорить прямо, здесь никто не прослушивает.

– Вы так в этом уверены? – Геракл как-то странно посмотрел на него.

– Да, Ваше Величество, просто мы купили эту гостиницу, и тут все проверено. Безопасней места не найти. А в дальнейшем планируем войти в число акционеров «Мифов и Легенд».

– Что ж, это весьма похвально! – Геракл уважительно посмотрел на Трубецкого и задумчиво оглядел сидевших за столом. – Не буду ходить вокруг да около. В первую очередь, мне нужна силовая поддержка, но не сейчас. Надо, чтобы все более или менее успокоилось. Нам надо накопить силы.

– Понятно. – Трубецкой переглянулся с остальными. – Что ж, можете на нас всецело рассчитывать, Ваше Величество. Но сейчас у вас во дворце есть верные люди?

– У меня есть личная охрана, которую набираю только я, и даже Скуратов на это не покусился… – заметил Геракл, вопросительно посмотрев на Цезаря. – Правда, сейчас верных людей осталось мало, а Разумовский со Скуратовым пытаются засунуть туда своих людей. Хорошо еще, хоть не так настойчиво это делают. Но это только пока.

– Отлично! – вступил в разговор Марк Красс. – В этом мы можем вам помочь. У меня есть несколько кандидатур для вашей личной охраны. Это проверенные и преданные вам люди, обладающие магическим талантом, к тому же прекрасные бойцы. Если вы не против, могу предложить их в вашу охрану.

– Правда? – Геракл с интересом посмотрел на него. – И они принесут мне личную клятву?

– Да, Ваше Величество, – твердо ответил Голицын. – И это действительно одни из лучших.

– Это очень хорошо! – улыбнулся Иван. – Я верю вам. Благодарю вас за такой поистине королевский подарок! Мне нужны десять человек, и желательно, чтобы кто-то из них разбирался в ядах и артефакторике.

– Сделаем, – кивнул Голицын, переглянувшись со своими низкоуровневыми спутниками. Я же покосился на Гвоздева. Тот молчал, но мне показалось, что он полностью одобряет происходящее. – К кому им подойти?

– Запишите номер. – Иван продиктовал номер плантела, и Голицын вбил его на появившемся в его руках аппарате. – Это мой нынешний глава охраны Антон Бутурлин. Он полностью предан мне. Пусть свяжутся с ним, он все устроит. Но делать это надо быстро…

– Свяжутся уже сегодня, – заверил его Голицын.

– Что ж, тогда предлагаю выпить вина в знак нашего (я хочу верить – долгого) союза! – улыбнулся Трубецкой, и едва он произнес эти слова, в зале словно из воздуха материализовались две девушки в коротких хитонах, с двумя кувшинами в руках, и на удивление быстро наполнили стоявшие на столе кружки. После этого они вновь растворились в воздухе, а Цезарь поднялся со своей кружкой и обвел всех внимательным взглядом.

– Хочу выпить за историю, которая, я уверен, рождается сейчас. Слишком долго были во власти Годуновы и Скуратовы. Все мы видим, во что превратились их когда-то действительно преданные Императору роды. И мне кажется, пришла пора перемен. Свежая кровь и новые союзы. За них!

Все дружно выпили.

– Связь с вами, Ваше Величество, будем держать через Веромира, – заметил Трубецкой.

– Думаю, есть смысл как минимум раз в месяц так собираться, подводить итоги и намечать новые цели. И да, Ваше Величество, вы можете всецело рассчитывать на нас.

– Только на вас? – Император откинулся на стуле.

– Ну и союзные нам роды, – заметил Голицын, – хотя им пока рано знать об этом. Плюс Уваровы и Дуровы. Мне кажется, мы с ними сможем договориться.

– А это деньги… – задумчиво кивнул Геракл. – Что ж, деньги нам понадобятся. Думаю, у вас уже есть кое-какие мысли и планы?

– Пока только наметки. – Трубецкой вновь переглянулся со своими союзниками. – Но мы непосредственно займемся этим…

– И вы понимаете, что нужно будет принести клятву… – Он (Кто? Иван?) строго посмотрел на Трубецкого. – Мы играем в опасные игры. Второй наследник имеется, пусть он и мал еще…

– Это понятно, – кивнул тот (Трубецкой). – Но сами понимаете, для этого нужна личная встреча. И мы подумаем, как это устроить, не вызывая подозрений…

– А чего устраивать? – усмехнулся Геракл. – Вообще-то в эту субботу бал у Скуратовых. И насколько я понимаю, там будут все заинтересованные люди. Ну, насчет Уварова и Дурова не уверен.

– Будут, – уверенно кивнул Демидов. – И против клятвы они не станут возражать. Мы этот вопрос уже обсуждали.

– Ну вам, конечно, виднее, но чем меньше народа знает об этом, тем лучше.

– Это понятно. Все причастные принесут клятву лично нам. – Трубецкой посмотрел на своих «римских друзей», и те согласно кивнули.

– Что ж, господа, я удовлетворен нашей встречей. – Геракл ободряюще улыбнулся.

– Ваше Величество… – вдруг вмешался Гвоздев, чем порядком меня удивил.

– Да? – Император с любопытством посмотрел на него.

– Есть одно предложение… – Он посмотрел на меня. – Клан Сузуки.

– Да, Наоми Сузуки, помню.

– У нее помолвка с моим господином. Исидо Сузуки пусть и не первый, но тоже наследник. И сегодня мы получили официальное приглашение на новогодние праздники во дворец клана Сузуки, лично подписанное нынешним Главой клана. Поэтому в свете предстоящих событий, думаю, имеет смысл заручиться поддержкой Амасану Сузуки.

– Почему я не знаю об этом письме? – прошипел я на ухо своему дипломату.

– Только сегодня пришло, просто не успел сообщить, – виновато ответил тот.

– Ты как? – посмотрел на меня Геракл. – Не передумаешь жениться?

– Да, решил уже все для себя, – махнул я рукой. – Не передумаю.

– Отлично! Тогда последуем совету господина Гвоздева. Вы же вместе поедете? – Он вопросительно посмотрел на меня.

– Да, – кивнул я, хотя, честно говоря, до этого момента и не задумывался, ехать мне или нет. Теперь точно придётся.

– Тогда, думаю, предварительно мы все обсудили. Надеюсь, до бала у Скуратовых вы будете готовы к клятве.

– А вы уверены, Ваше Величество, что у нас получится там это сделать? Все-таки много народу…

– Я не первый раз в доме Скуратовых! – фыркнул Император. – Так что это мои проблемы. Я все устрою.

Он поднялся, а следом за ним поднялся я. Все остальные встали, провожая Императора.

Раскланявшись, мы покинули гостиницу. Провожал нас к выходу все тот же Афиноген.

Когда мы оказались на улице, Геракл выдохнул.

– Что? – посмотрел я на него.

– Вот ведь когда-то тебе советовал, а сейчас сам тебя спрашиваю… Как ты думаешь, им можно доверять?

– Можно, – уверенно ответил я. – Ты бросил им вкусную и аппетитную косточку. Ради такого они рискнут.

– Да знаю, полностью согласен с тобой, – кивнул Иван, – но все равно… – Он нахмурился. – Ладно, пойдем в таверне посидим. У нас до девяти еще целых полтора часа. Или тебе на рынок надо?

– Нет, я вчера уже прикупился.

– Прикупился? – прищурился Император. – Удачный день?

– Ага! – фыркнул я. – Опять Николина на пути встретилась, да еще и не одна… А уж кто нам помог… не поверишь…

– Заинтриговал, чертяка! – рассмеялся Геракл. – Тогда сами боги велели в таверну!

Ходить мы далеко не стали и приземлились в первой встреченной по пути таверне. Но поскольку это всё-таки был центр города, различные питейные заведения здесь встречались буквально на каждом шагу. Там за кружкой пива я описал ему наши вчерашние приключения и, кстати, поделился своим знанием, кто скрывается под ником «Николина». Ну и, конечно же, рассказал о странном поступке Орфея. И, помня обещание, данное Елене, не стал говорить, кто на самом деле Аврора.

– Ух, ты! – с завистью заметил Геракл. – Как же я все пропустил-то? Ничего себе у вас приключения! Ну, с этой самой Амалией понятно. Видел я ее несколько раз. Даже общался. Хуже Скуратовой!

– Мне кажется, ты предвзято относишься к Скуратовой. Вроде, нормальная девчонка… Чего ты так ее третируешь?

– Это тебе кажется. Не знаешь ты ее толком.

– Ладно, спорить не буду. Тебе, наверно, виднее.

– Вот то-то! – улыбнулся Геракл. – Но слушай, на самом деле все это фигня. Мне больше всего не нравится этот Орфей. Странное поведение. Мне почему-то кажется, что он все подстроил.

– В смысле – подстроил? – уставился я на него.

– В том самом. Захотел к тебе в доверие втереться. Проследил, стукнул по-тихому Николине, а сам подоспел в самый последний момент, как благородный рыцарь, чтобы спасти несчастных.

– Да зачем ему это?! – не выдержал я. – Смысл-то какой?

– А вот это надо понять, – задумчиво заметил мой собеседник. – Надо выяснить, кто за него играет.

– Ну ты знаешь, что это практически невозможно.

– Ну… насчет «невозможно» … А ты попроси Трубецкого. Он, по-моему, игру-то прочувствовал. Недвижимость покупает. Акции хочет купить. Мне почему-то кажется, что он может все это выяснить. Я, конечно, попробую со своей стороны тоже, но, увы, сейчас мои ресурсы ограничены. А с Орфеем надо быть осторожным. Подозрительно это.

Лично мне казалось, что Геракл преувеличивает, но спорить с ним я не стал. А спустя полчаса мы вышли из таверны и отправились к месту нашей встречи. Как оказалось, весь отряд был в сборе. Честно говоря, мне даже стало немного завидно, с каким энтузиазмом все приветствовали Геракла. Даже Аврора… Ну чего уж там – погреюсь в лучах славы.

Но вот приветствия закончились, и мы выдвинулись по направлению к Храму.

Дошли мы быстрее, чем предполагала Аврора. Путь до Храма занял чуть больше часа. Но если бы не карты, то хрен бы мы его нашли. Темные Горы представляли собой длинную высокую каменную гряду, тянущуюся с запада на восток и охватывающую полукругом степную равнину. Сам Храм оказался надежно спрятан, и нам пришлось идти по узкой тропинке, с одной стороны местами обрывавшейся вниз, в пропасть. А главная засада была в том, что привязаться среди этих гор было невозможно. Стоило оступиться, и возродишься уже в Эфесе, что, понятное дело, никому не хотелось, так как это фактически означало конец сегодняшнего похода. Но боги нас хранили, и вскоре мы очутились на небольшом каменистом плато, где и возвышалась наша цель.

Храм был внушительным. Но по-настоящему внушительным он был, наверно, лет сто или двести назад. Сейчас перед нами был настоящий образец запущенности. Из массивных каменных плит площади перед ним вовсю пробивалась зеленая трава. Некогда белые колонны кое-где покрывал мох какого-то ядовито-рыжего цвета. По фасаду Храма тянулись какие-то непонятные лианы, опутывая вырезанные на нем всевозможные античные мифологические сцены. Колонны, как и ступени широкой лестницы, уже тронуло время, оставив на них зигзагообразные трещины. Когда мы, молча построившись в своем стандартном порядке, поднялись по ним и вошли в распахнутые, слегка покореженные массивные двустворчатые двери, то оказались в большом полутемном зале. Вот очередной игровой парадокс: вроде, Храм-то заброшен, но на стенах горят факелы, которые худо-бедно, но все-таки его освещают. В конце зала возвышалась громадная фигура бородатого гиганта с молниями в обеих руках (ну, понятно, Зевс), а за ней были еще одни распахнутые двери.

Вы вошли в покинутый Храм Зевса

Вы принадлежите к фракции Зевса

Во время нахождения в Храме все характеристики +15 %

Как обычно, первые враги появились, когда мы прошли, наверно, треть расстояния до статуи

Осквернитель

Уровень 25

Их было не меньше трех десятков, и выглядели они, как типичные гоблины в моем представлении: карлики полутораметрового роста с какими-то сморщенными лицами, одетые в волочащиеся по пыльному мраморному полу балахоны. В руках они держали длинные копья. Вроде, выглядели они не особенно серьезными противниками, но, как оказалось, я их недооцени: коротышки оказались ловкими и прыгучими и очень неплохо владели своим оружием. Нашим «танкам» пришлось непросто, но они сдержали основной напор, так как все-таки большая часть сагрились именно на них. Мне досталось пять или шесть Осквернителей, и я не стал экономить ману и вложился сразу в «Огненные шары», а потом и в «Огненное кольцо». В результате лучницам и мантикорам осталось только добить обгорелых, но не потерявших своего боевого духа врагов, после чего переключились на тех, что атаковали «танков». Кстати, несмотря на щиты и достаточно крутое защитное снаряжение, помощь Асклепия оказалась весьма полезной.