Текст книги "В двух мирах"

Глава 11
ВТОРЖЕНИЕ

С двух сторон обрушились на Черное королевство враги. С севера армия некромансеров. С запада войска Синего королевства, с Сарсом, да будет проклято во веки веков имя этого предателя. Именно он несет ответственность за приход в Шандал зловещих некромансеров. Именно он, а не демон Бришан, которого вообще нельзя судить с точки зрения человеческой морали, достоин презрения…

Учебное пособие по истории Бурградского университета магии. Мззз. Священная война. Отрывки из летописей Эпохи Завоеваний

Несмотря на союз, заключенный в Крааге Главами Черного, Белого и Красного королевств, они не успели претворить в жизнь свои планы. Ионик и Саре опередили противников. Не успели Великие маги вывести свои войска из крепостей, как в Черном королевстве запылал костер войны…

Резня в Ротсе вошла в историю Шандала как одно из самых кровавых и бессмысленных событий Эпохи Завоеваний. До сих пор не ясно, какую цель преследовал Саре, устраивая ее. Если целью было устрашение, то после этой кровавой резни эффект скорее был противоположным. Прямо скажем, что резня была одной из главных ошибок талантливого военачальника, каким, безусловно, являлся Саре. Жители поняли, что их ждет, и стали ожесточенно сопротивляться, собираясь в отряды и положив начало партизанскому движению…

История Эпохи Завоеваний. Том 3

– Ну что там, Скранг?

– Все, как вы и говорили, ваше величество. Мы захватили шесть пограничных постов. В Рот-се все спокойно. Сегодня ночью наши люди откроют ворота. Штурмом командует Мет. Город обречен!

– Отлично! – Саре зловеще улыбнулся. – Больше не надо слов. Меня это не интересует. Я хочу, чтобы этот наш поход запомнили надолго. Покажите Шандалу, какими беспощадными могут быть солдаты. Ты понял меня, Скранг?

– Понял, повелитель!

– Как Мет? Мне стоило больших трудов возродить минотавра. Это просто чудо, что в Синем лесу мы наткнулись на его труп.

– Он бесподобен, повелитель, вы же знаете.

– Сегодня ночью мы убедимся. Теперь иди! Я прибуду через день. К этому времени Роте должен быть в наших руках. Не разочаруй меня!

– Не разочарую!

Силуэт первого советника растаял. Саре вышел из шатра, разбитого на невысоком холме, вдохнул прохладный ночной воздух и окинул взглядом раскинувшийся перед ним лагерь его армии, которая была всего в одном дне пути от границы Черного королевства. Те войска, которые сейчас под командованием Скранга участвовали в битвах на границе, были лишь небольшой частью войска Главы Синего королевства.

Его советник прекрасно проявил себя, захватив хорошо укрепленные пограничные форпосты, которые были построены по всей границе Черного королевства. В течение одной ночи солдаты Скранга окружили Роте. Если все будет хорошо, завтра они подойдут ко второму крупному пограничному городу, Кендару.

Его захват был окончательной задачей Скранга. К тому времени подойдет основная армия, и, имея в своем тылу два таких мощных города, Саре спокойно мог развивать наступление на Ноднол, столицу Черного королевства.

Когда войска Йониха перейдут границу, в королевстве будет хаос и паника. Саре не верил в командирские способности своих врагов. Даже неудачи в прошлой войне не смутили его.

Сзади раздался шум, и перед Сарсом возник Йоних. Глава Синей гильдии вздрогнул:

– Ты не мог бы появляться не столь неожиданно, а?

– Извини, так получилось. Наслышан об успехах Скранга. Правда, у нас появилась одна проблема.

– Какая?

– Друиды подняли восстание. Восточная часть Великого леса друидов уже не контролируется Зланом. Один из членов Совета друидов, Меестах, взял на себя роль командующего. Злан заперт в Дастиле и шлет мне оттуда письма, полные мольбы! Идиот! У него тридцать тысяч войска. Он сидит в неприступной крепости. И он законный Глава Зеленой гильдии. Разве трудно подавить это восстание? Эх, если бы дали мне возможность!

– То есть, – нахмурился Саре, – ты хочешь сказать, что Злан пока нам не может помочь?

– Точно.

– Плохо.

– Плохо. Но поворачивать назад уже поздно. Моя армия на марше. Мне удалось собрать вместе со всеми резервами и наемниками около двухсот тысяч бойцов. С ними три тысячи магов. Артиллерия с большим запасом изобретенного мной гторха. Надеюсь, Злан все же справится со своими бунтовщиками и присоединится к нам.

– Двести тысяч! – присвистнул Саре. Армии подобной численности еще не было в истории Шандала.

– Кстати, насчет порха, – вдруг вспомнил Саре, – слышал я, что у тебя проблемы на испытаниях?

– Теперь все нормально. Я нашел необходимые пропорции.

– Хорошо, – кивнул Саре, но недоверие в глазах его не исчезло.

– Впрочем, я навестил тебя по другому поводу, – добавил Йоних.

– Что?

– Речь пойдет о Родносе.

– О чем? – изумился Саре.

– О Родносе! Ты не знаешь географии. Таинственный остров за Железным морем.

– Знаю я географию. Но при чем здесь остров, отрезанный от Шандала непреступной преградой?

– Преграда перестала быть непреодолимой. Со мной связался один из советников Главы Эльфола, самого крупного государства Родноса, по имени Саен. Он сделал мне предложение.

– Интересно…

– Так вот. Смысл предложения в том, что армия Эльфола окажет нам помощь, напав на остров Магов. Они уже один раз нападали на него, но вмешательство Андры помогло Торру и Краану отбить атаку. Правда, Торр был убит. Если второе вторжение пройдет удачно, они высадятся в Шахире и нападут на Белое королевство. Андре придется оттянуть часть сил.

– Допустим, мы согласимся, – задумчиво произнес Саре, – а что они потребуют взамен?

– Взамен они требуют Бурград.

– Бурград? Но это невозможно. Ты представляешь, что это значит? В Университете магии хранится самая большая библиотека магических книг в Шандале. И это далеко не все секреты, которые он хранит. Отдать это каким-то пришельцам? Да мы сами создадим себе нового врага!

– Может быть. Но может быть, и нет. Я уже договорился с этим Саеном. Университет магии будет обладать экстерриториальностью. Мы пошлем туда наших людей. Если эти родносцы попробуют его захватить… Ты ведь знаешь, при желании его можно сделать абсолютно неприступным.

– И все равно это риск.

– Риск. Но не бывает побед без риска. Нам сейчас нужна любая помощь, – возразил Йоних, – от кого бы она ни исходила.

– Раз ты все уже решил, – хмыкнул Саре, – зачем советоваться со мной?

– Я хочу, чтобы у нас не было разногласий.

– В данном вопросе они будут. Я считаю, что ты поступаешь опрометчиво, втягивая в войну чужую, неизвестную силу.

– Я беру на себя ответственность за это.

– Ладно, – пожал плечами Саре, – я тебя предупредил. Мое мнение по этому вопросу ты слушать, вижу, не хочешь. Ты мне что-то еще хотел сказать?

– Да, – рассмеялся Йоних, – может, выпьем? А, союзник?

– Почему бы и нет? – Саре тоже улыбнулся. – Пошли в шатер!

***

Роте спал. Пустынные улицы были погружены во мрак ночи, который тревожили лишь громкие окрики стражников, патрулирующих улицы. Наместник Вранг знал о вторжении, но за крепкими городскими стенами чувствовал себя спокойно. Город защищал десятитысячный гарнизон, усиленный магами из Черной гильдии. Чего же тогда было беспокоиться?

Но все же сон наместника был нарушен. Он проснулся от того, что в его дверь кто-то со страшной силой барабанил. Выругавшись, Вранг набросил халат и отодвинул засов, решив узнать, кто посмел его разбудить в такое время. В комнату ворвались четверо взволнованных людей. В одном из них он узнал Тониса, Главу магов

Ротса. Остальные трое, насколько он помнил, являлись командирами рот городского гарнизона.

– Что случилось? Какого дьявола ты врываешься ко мне в такое время, Тонне? Что за…

– В городе враг, – сообщил маг спокойным голосом.

– Враг? – Наместник изумленно посмотрел на произнесшего эти слова. – Какой враг? Но ведь…

Речь его прервалась. Один из спутников Тониса вонзил свой короткий меч в грудь правителя Ротса. Изо рта того потекла струйка крови, и он рухнул на пол, несколько раз дернулся и застыл.

– Что теперь? – поинтересовался убийца, убирая окровавленный меч в ножны.

– Теперь за работу! Вам хорошо заплатили. И…

– Наместник! Вранг! Где вы? – неожиданно раздался совсем близко голос, и на пороге появился человек как две капли воды похожий на стоявшего в комнате Тониса. Наступило молчание, пока они рассматривали друг друга.

– Кто вы? Что это за маскарад? – нарушил тишину гость, в голосе его звучала угроза. – Где… – тут он осекся, увидев распростертое на полу тело наместника Вранга.

В ответ на него напали одновременно все три спутника лже-Тониса. Но перед ними стоял не простой человек, а маг. И маг не из последних в Черной гильдии. Взмах рукой, и все трое нападавших разлетелись в стороны, врезавшись в каменные стены, и очутились на полу.

– Ты мертвец, маг! – прошипел лже-Тонис и мгновенно превратился в уродливого вида создание. С телом человека и головой быка. Красные звериные глаза уставились на противника с дикой злобой.

– Минотавр! – вырвалось у мага.™ Но я считал, что вас уничтожили!

– Не всех! – проревел тот.™ Я Мет! И я жив, как видишь. А ты, повторяю, уже мертв!

В руках минотавра появился длинный посох с огромным сверкающим камнем в верхней части. Он выставил его перед собой, и из камня вылетел багровый луч, который вонзился в окружавшую Тониса защитную сферу. Та лопнула как мыльный пузырь.

Несмотря на это маг был готов нанести ответный удар, но за его спиной появились две темные фигуры, раздался звон мечей, и два острых клинка пронзили его спину. Последнее, что он видел, была отвратительная усмешка на роже минотавра.

– Казармы горят, повелитель, – произнесла одна из фигур, – гарнизон в панике. Магов мы почти всех уничтожили. Сопротивление подавлено.

– Тогда вперед, – проревел Мет, – уничтожьте все живое в этом городе! Помните приказ повелителя!

Фигуры исчезли. Минотавр подошел к окну, откуда город был виден как на ладони. В восточной его части, пожирая казармы, бушевал огонь, освещавший ярким светом город, в который входила армия Сарса. Мет зажмурился от удовольствия так долго лелеемой им мести. Он, воскрешенный к жизни Йонихом, не стал зомби, а остался самим собой. И сейчас он торжествовал.

Вскоре воздух прорезали вопли убиваемых мужчин и насилуемых женщин. Солдаты, почувствовав вкус крови, озверели и превратились в неуправляемую толпу, сметавшую на своем пути все живое. Так наступила самая страшная и кровавая ночь этой войны.

***

Краан проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Разлепив глаза, он увидел своего нового первого советника Сохха и Менаха, который стал теперь вроде доверенного лица у нового Главы королевства Независимых магов.

Сохх, бывший одним из любимых учеников профессора Менаха, лучше других подходил на роль первого советника. В этом Краан уже успел убедиться. И если его разбудили посреди ночи, то, значит, произошло что-то из ряда вон выходящее.

– Что случилось?

– На нас напали. Родное вновь атаковал.

– Как? Когда? Почему меня сразу не разбудили? – Краан вскочил с кровати и начал лихорадочно одеваться.

– Надо было организовывать оборону. Разбудили как только смогли. Час назад, – объяснил Менах, – в наш порт вошли корабли Кэррада. В этот раз их было гораздо больше. Правда, и мы были готовы к атаке. Однако силы оказались неравные. У противника было явное преимущество в магии. Краск сейчас отступает через город к «Вечной башне».

– А как же флот? Он же патрулировал залив!

– Флот. – нахмурился Менах. – Я не могу связаться с адмиралом Меером.

– Если родносцы вошли в бухту, значит, флот скорее всего разгромлен, – добавил Сохх.

– Но… – Краан не мог поверить в подобное. Это означало катастрофу. Флот королевства Независимых магов являлся сильнейшим в Шандале, и конкурировать с ним мог, наверно, лишь флот Скела.

– Но у нас вокруг города множество войск! Мы же стянули к Бурграду все свои силы!

– Это так, повелитель, – согласился Сохх, – сейчас войска размещаются перед башней. Но, по нашим данным, у противника слишком большие силы. Так что мы можем только защищаться!

– Пытались связаться с Андрой? – поинтересовался Краан, накидывая на плечи длинный плащ с золотой фигурной застежкой.

– Пытались, – ответил профессор, – ее нет. На месте оказался только Крэз, который обещал прислать помощь!

– Что ж, тогда пошли!

Перед Крааном возник овал портала, и через несколько секунд все трое уже стояли на нижнем балконе башни, который после первого нападения восстановили и укрепили под контролем Менаха. По уверению профессора, нынешнюю защиту нельзя было пробить даже артефактными заклинаниями.

Перед башней уже стояли в боевом строю войска. Краан увидел магов, которые парили в воздухе над войском, готовя защитные заклинания.

– Здесь лучшие войска Бурграда, – раздался знакомый голос, и на балконе появился Краск. Генерал был в полной парадной форме. После разгрома родносцев Краан сделал его командующим всеми военными силами, и генерал старался соответствовать своей новой должности.

– Но у противника численное превосходство! – возразил Сохх.

– В таких делах не количество солдат решает исход битвы, – нравоучительно заметил генерал, – а искусство войны!

– Ну-ну… – в голосе Сохха был сарказм.

– Через сколько Кэррад будет здесь? – поинтересовался Краан

– Кэррада нет в войске, – сказал генерал, – командует им некто Саен, его первый советник

– Хоть это хорошо! Этот Кэррад произвел на меня впечатление, – с облегчением вздохнул Краан.

В это время воздух прорезали далекие звуки труб. На горизонте появилось вражеское войско.

– Сколько же их? – Глава Независимых магов почувствовал приближение легкой паники. Армия была поистине огромной.

– Я думаю, тысяч семьдесят – восемьдесят, – с видом знатока ответил Краск.

– В два раза больше, чем в прошлый раз, – пробормотал Сохх.

– Но и у нас войск больше! – возразил генерал.

– И нам не помогает Андра, – вставил свое слово Менах, – не забывайте, что в тот раз, как я понял, она спасла ситуацию.

– Да, это надо признать, – согласился с этими словами Краан, – но теперь с нами ты, Менах!

Профессор хмыкнул и стал смотреть на приближавшуюся армию. Она отличалась от армий Шандала. Если в тех основным оружием пехотинца были меч и шит, то в армии Эльфола пехотинцы были вооружены длинными копьями. Они были построены в каре таким образом, что каждое из них напоминало ощетинившегося иглами ежа. Над каждым отрядом парили несколько магов, поддерживая голубые полусферы, защищавшие солдат от магии.

Когда враг приблизился на расстояние выстрела, запели стрелы. Легковооруженные лучники, выстроившиеся перед закованными в латы рыцарями первой линии войска Краска, открыли огонь из своих дальнобойных луков, при изготовлении которых применялась магия.

Луки, сделанные в Бурграде, считались лучшими в Шандале после легендарных луков эльфийских лучников. Стрелы, выпущенные из таких луков, прошивали железные латы на расстоянии ста метров. Мало того, специальный антимагический состав, нанесенный на них, хоть и делал стрелы баснословно дорогими, но позволял пробивать любую магическую защиту. Ряды врага поредели. Большая часть стрел нашла себе жертвы. За первым залпом сразу последовал второй, не менее результативный.

Но враг наступал, не обращая внимания на потери. Рыцари разомкнули свои ряды, и лучники исчезли в образовавшихся коридорах. И вновь сомкнулась стена закованных в железо рыцарей. Первый удар врага они приняли на себя. Но его копейщики ничего не могли поделать с противостоящими им рыцарями. Копья не пробивали латы, зато тяжелые мечи оборонявшихся с легкостью разрубали легкие доспехи родносцев.

Пешие рыцари составляли элитную часть армии Бурграда. И сейчас они перемалывали легковооруженных солдат врага. Надо отдать должное Саену, командовавшему войсками Эльфола. Увидев бессмысленность атак на рыцарей, он отвел передовые отряды, и на бурградцев обрушился фейерверк заклинаний.

***

Это было буйство всевозможных энергетических заклятий. Массированная атака эльфолских магов прорвала защиту, окружавшую передовые отряды. Трупы сгоревших заживо в колдовском огне рыцарей устлали землю.

Пока маги под руководством Менаха отражали атаку, армия Краана несла ощутимые потери. Правда, в ответ маги под руководством самого Краана нанесли мощный удар. На врагов начали падать огненные камни, которые на земле взрывались тысячами раскаленных кусков металла.

Тем не менее Саен отбил эту атаку, и с торжествующим победным кличем на оставшихся рыцарей вновь налетели копейщики врага. На этот раз обескровленные защитники Бурграда не выдержали и отступили. Делали это они организованно, а оборона войск Краска была достаточно глубока. Поэтому вражеские солдаты увязли в ней, и атака захлебнулась. Вслед за этим началась масштабная магическая схватка в воздухе над сражающимися войсками.

Так как захватчики использовали только энергетические заклинания, маги гильдии Независимых магов вынуждены были сражаться таким же образом. Вызывать существ в подобном хаосе молний и огненных шаров, которыми обменивались обе сражавшиеся стороны, было бесполезно.

Голубые сферы, защищавшие сражающихся внизу солдат от последствий этой магической схватки, трещали от обрушившихся на них зарядов. Воздух расцвел разноцветными всполохами взрывов.

Несмотря на отчаянное сопротивление, маги Краана явно уступали нападавшим. Краан видел, как один за другим гибнут его соратники по гильдии. Лишь Менах и небольшой отряд его учеников, собравшихся около своего учителя, действовали эффективно, то и дело превращая кого-нибудь из врагов в горевший труп.

Но их, пусть и удачные, действия не могли изменить общий ход сражения, которое, безусловно, выигрывал Саен. Осознав это, воодушевились и солдаты, которые усилили напор, и ряды бурградцев дрогнули. В этот момент сказалась боевая выучка врагов, которые в основном являлись профессиональными солдатами. Армия же Бурграда состояла большей частью из обычных крестьян, нанявшихся на военную службу в надежде заработать денег. Их, конечно, муштровали и обучали, но в настоящих сражениях они не участвовали.

Командиры уже не могли сдержать отступавших, и началось бегство. Краан, видя, что происходит на поле, беспомощно обернулся к Менаху.

– Надо отходить! – крикнул тот. – Отступаем, пока мы не потеряли всех магов!

Профессор был прав. Краан попытался найти Краска, но это было бесполезно. Бегущих солдат преследовали родносцы, нещадно уничтожая их. В этой дьявольской мясорубке невозможно было никого найти.

Он подал знак уцелевшим магам, и те начали отступать к башне. Словно почувствовав это, маги Саена усилили натиск. Сам Краан уже с трудом отводил от себя молнии, которым, казалось, не будет конца. Он начинал уже сомневаться, сможет ли добраться до башни, как внезапно пришла помощь. В воздухе появился портал, и из него вылетели десять гномов в разноцветных одеждах. В руках их были небольшие серебряные жезлы.

Они сразу же включились в сражение. Верхушки жезлов в их руках замерцали, и из них ударили белые лучи, устремившиеся в сторону надвигающихся вражеских магов.

***

Краан ахнул. Такого заклинания он не знал, скорее всего это было свойство исключительно жезлов гномов, но оно было крайне эффективным. Защита была бесполезна против него. В месте попадания луча мгновенно расползалось красное пятно, постепенно охватывающее все тело, и человек превращался в обожженный кусок мяса.

Гномы обрушили свои лучи на армию под ними, методично вырезавшую бегущих бурградцев. В толпе из-за тесноты залпы колдовского огня гномов выкашивали целые ряды солдат. В войске Саена началась паника. Солдаты не понимали, откуда появились смертельные лучи, убивавшие все живое, и почему не помогают им маги.

В дело вмешался сам Саен, поняв, что события принимают нежелательный оборот. Он собрал вокруг себя оставшихся в живых магов, и по гномам был нанесен удар невероятной мощи. Огненный дождь, хлынувший на них, от огромной концентрации энергии принял какой-то бурый цвет.

Краан открыл рот. На его глазах поток энергии, обрушенный на гномов, исчез в окружившей тех красноватой защитной сфере. Это было невозможно! Глава Независимых магов знал, что против такой атаки, какую нанесли Саен и его маги, не устоял бы ни один Великий маг. Гномы же отбили ее как простой огненный шар.

Саен тоже был сильно удивлен. Его армия, дрогнув, начала отступать. Войск у Краана не было, но маги-гномы внесли полный хаос в ряды противника. К ним подключились оставшиеся маги Краана, а вскоре он сам и Менах.

Казалось, победа будет за Бурградом. Но тут вмешалась новая сила. Рядом с Саеном воздух замерцал, и из загоревшегося синего окна портала появился Йоних собственной персоной. С ним одновременно появились еще двое магов в традиционных черных балахонах гильдии Некромансеров.

Йоних кивнул изумленному Саену, уже думавшему, как бы лучше сбежать, и начал произносить заклинания. Синее чистое небо стали затягивать черные тучи. Сильно похолодало. Поднялся сильный ветер, который пробирал до костей. На гномов обрушились сотни призрачных теней, которыми внезапно наполнился воздух.

Гномы выжгли немало их, но врагов было слишком много. Краан попытался помочь своим союзникам. Пользуясь тем, что накал битвы спал, он и его маги начали вызывать созданий.

На тени, с которыми отчаянно сражались гномы, постепенно теряя своих товарищей, напала толпа всевозможных черных созданий. Стараниями Краана среди них было даже несколько черных драконов, самых сильных тварей гильдии Независимых Магов.

Черный огонь, вырывающийся из их пастей, сжигал тени. Вскоре они отступили. Гномов осталось меньше половины, а оставшиеся были изрядно потрепаны.

Войска Эльфола больше не отступали. Они замерли на значительном расстоянии от башни и молча наблюдали за разворачивающимися перед ними в воздухе событиями.

Создания магов Краана, расправившись с тенями, устремились дальше в атаку. Однако здесь они натолкнулись на сопротивление. Краан в первый раз увидел, как противники вызвали созданий. Их магические создания были ему совершенно незнакомы. Несмотря на свой местами довольно комичный вид, они были невероятно сильными. Лишь черные драконы смогли устоять против этих странных созданий. Но на стороне врагов было численное преимущество, и вскоре черные драконы были растерзаны ими.

Тем не менее врагу был нанесен серьезный ущерб, и теперь противники распались на пары, ожесточенно сражавшиеся друг с другом.

Йоних не унимался. На головы защитников обрушилось новое заклинание. Краан решил, что этот проклятый некромансер решил применить все свои Заклятия Смерти. Если так, то Бурград был обречен.

Следующее заклинание представляло собой длинные черные полосы, сотнями дымных следов потянувшиеся к противникам. С огромным трудом Краан отразил атаку и бросил все свои силы на помощь гномам, которые оказались больше всего уязвимы. Некоторых из них уже коснулись черные полосы, превратив свои жертвы в почерневшие тела с искаженными от нестерпимой боли лицами.

За этой атакой последовала новая. Она оказалась роковой. На поле боя появились высокие мрачные фигуры в длинных плащах, вооруженные длинными острыми косами. Остановить их не могли ни защитные поля, ни магические создания. Против оружия этих черных призраков не было защиты!

Они, методично уничтожая магов Краана, медленно и неотвратимо приближались. По совету Менаха, Глава Независимых магов подал знак, и уцелевшие маги поспешно отступили в ворота башни, распахнувшиеся перед ними. Туда последовали и уцелевшие гномы. Под торжествующий рев врагов ворота захлопнулись.

Йоних подлетел к Саену, который еще не совсем пришел в себя от вмешательства некромансера в битву, и опустился перед ним. На лице его застыла ехидная ухмылка.

– Я, кажется, вовремя?

– Вовремя, – буркнул Саен, – кто знал, что их маги будут настолько сильны. Если бы не эти карлики, появившиеся очень некстати, мы бы сами легко расправились с этими бурградскими магами.

– Возможно, – рассмеялся Йоних, – но что ты собираешься делать сейчас? Твоих солдат, – он показал на ожидавшие в отдалении войска, – осталось немного. Башню ты захватить не сможешь, а пока она у нас в тылу, тебе спокойной жизни здесь не будет.

– Но здесь нет крупных городов! – возразил Саен.

– Да, нет, – согласился его собеседник, – но пять или шесть более-менее приличных крепостей с каменными стенами наберется. Да и эти деревни, которые занимают большую часть островов, не так-то просто пройти. Местные жители, особенно те, которые не живут в городе, отличаются неуступчивым нравом. Сразу видно, что ты не знаешь историю Бурграда. С простыми крестьянами приходится считаться даже магам из гильдии! Тем более что здесь хватает лесов. Так что тебе будет обеспечена затяжная партизанская война!

– Зачем ты мне это говоришь? – нахмурился Саен. – У нас с тобой был договор!

– Был и есть! Только я хочу сразу спустить тебя на землю. Ты захватил Бурград, но ты не завоевал королевство Независимых магов. Не трогай местных жителей. Им все равно, кто правит. Главное, чтобы их права и привилегии оставались неизменными. И не советую посылать своих солдат на карательные операции. Этим ты только разозлишь население. А вот города можешь захватывать. Это, естественно, надо делать немедленно. Сельский народ откровенно ненавидит горожан.

– Через четыре дня должен прийти транспортный караван, который привезет еще двадцать тысяч ветеранов, – ответил Саен, – тогда я займусь этими делами. Сейчас лучше скажи, как взять башню?

– Здесь я помочь тебе ничем не могу, – хмыкнул Йоних, внимательно изучая черные стены возвышающейся перед ними «Вечной башни». – Менах хорошо поработал над защитой. Здесь не помогут даже мои Заклятия Смерти. Это не университет. Его я, кстати, уже захватил. Прошу тебя, чтобы никто из твоих людей не подходил к нему близко. Иначе он превратится в пепел.

– Хорошо.

– А насчет башни… бесполезно, хотя… – Некромансер вдруг рассмеялся: – Это идея! Почему бы и нет?

– Ты о чем? – подозрительно поинтересовался собеседник.

– Сейчас…

Йоних исчез. Саен покачал головой и, подозвав к себе почтительно наблюдавших за его разговором с некромансером командиров, принялся отдавать команды. Через полчаса башня была окружена несколькими плотными кольцами солдат. В первых рядах он поставил большую часть своих магов. Еще один их отряд с тремя тысячами солдат отправился в город и в порт. Казармы, которые занимал гарнизон Бурграда, теперь опустели и ждали новых жильцов.

Их предводитель уже начал нервничать из-за полнейшего молчания засевших в башне. Он попытался применить несколько убойных заклинаний, которые хорошо действовали при их первом штурме. Но безрезультатно. Жаль не было Кэррада! Саен поморщился. Этот старик наотрез отказался продолжать войну, и пришлось его изолировать.

Все было сделано чисто, и не ожидавший такого поворота Глава Эльфола был захвачен врасплох. Сейчас он находился в одной из камер под своим же дворцом, стены которой были надежно укреплены руггитом. Несколько килограммов этого нового и во много раз превосходящего обычный димерит камня ему подарил Йоних.

Саен втайне от всех пустил весь запас на отделку камеры, в которой теперь был надежно изолирован старик Кэррад. Оставалось разобраться с этим Бурградом, а потом можно было объявить себя новым Главой Эльфола!

– Задумался? – Саен вздрогнул от резкого голоса, еле сдержавшись, чтобы не применить какое-нибудь смертоносное заклинание.

Хозяином голоса был вернувшийся Йоних. Он вернулся не один. Рядом с ним стояло странного вида орудие, представлявшее собой огромную трубу на колесах. С одной стороны труба была закрыта круглой крышкой, из которой торчал небольшой шнур.

Около орудия суетилось несколько человек. Еще четверо, красные от натуги, волокли огромных размеров железный шар, который с трудом, но все же запихнули в трубу, направив ее после этого в сторону башни.

– Что это? – вырвалось у Саена.

– Сейчас увидишь, – усмехнулся Йоних.

По его команде один из некромансеров достал небольшой мешочек и высыпал из него немного черного порошка в трубу. Затем он вопросительно посмотрел на хозяина.

– Отойдите все! – скомандовал тот, и команда, готовящая орудие, быстро ретировалась в сторону, стараясь держаться от него как можно дальше.

Йоних проговорил заклинание и вытянул вперед правую руку. Сорвавшийся с его указательного пальца небольшой огненный луч поджег шнур, и огонек начал подбираться к крышке, весело пожирая просмоленный кожаный шнур.

– Заткни уши, – посоветовал он Саену.

Тот едва успел это сделать, как огонь наконец окончательно расправился со шнуром и коснулся крышки. Раздался грохот, и орудие заволокло черным дымом. Труба выплюнула свой заряд в башню.

Изумленный Саен открыл рот. Шар, которым было заряжено орудие, упал рядом с воротами башни. Он пробил в ее стене зияющее чернотой отверстие и скрылся внутри. И никакие защитные заклинания не помешали ему это сделать. Йоних, невероятно довольный подобным успехом, махнул своим подчиненным, и они зарядили второй шар. Новый выстрел оказался более удачным, так как разнес вдребезги ворота башни, и, подчиняясь приказам Саена, в них хлынули родносцы, прикрываемые с флангов своими магами.

***

– Тебя вызывают, Андра!

Солавар произнес эти слова, стоя в центре огромного круга, который он и Глава Белой гильдии только что закончили накачивать заклинаниями. Здесь, в большом зале дворца Солавара, в Крааге, они подготавливали возвращение Ивана. Создание устойчивой связи с другим миром требовало филигранной точности и аккуратности, не говоря уж о колоссальных затратах энергии.

– Кто? – Волшебница отерла пот со лба и, дописав последнее слово в длинной фразе, тянувшейся по периметру круга, обернулась к магу.

– По-моему, Крэз. Тебе помочь?

– Нет. – Андра раздраженно взмахнула рукой, и перед ней предстал туманный облик ее первого советника.

– Что случилось, – поинтересовалась она, – если что-то неважное, тебе придется плохо!

– Важное, повелительница, – успокоил ее Крэз, – на Бурград совершено новое нападение.

– Родное? Опять?

– Родное. Я послал им в помощь гномов, но прошло уже четыре часа, а от них нет известий.

Я не могу связаться с Бурградом, такое впечатление, что кто-то блокирует каналы связи.

– Слышал? – Андра повернулась к Солавару. – Что скажешь?

– Что скажу… Надо срочно связаться с Бурградом. Если мы лишимся его, то это будет первое чувствительное поражение. В руки врага попадет отличный плацдарм для дальнейших вторжений. И кажется мне, что в этом столь быстром повторном нападении есть определенная заслуга Йониха.

– Почему ты так считаешь?

– Предчувствие, волшебница, предчувствие. Помоги мне. Я попробую связаться с Крааном.

Солавар и Андра встали друг против друга. Вытянув руки перед собой, они соприкоснулись ладонями. Вокруг них начала разгораться яркая оранжевая сфера. Раздался легкий треск, и по залу веером, шипя, разлетелись искры. В центре его возникла колеблющаяся фигура Главы королевства Независимых магов. Даже несмотря на нечеткое изображение, было видно, что Краан пребывает в расстроенных чувствах.