Текст книги "Подземное урочище страха"

Часть вторая

Приключения продолжаются

«Мы много странствуем по миру,

Найдем приют, пусть и не рай.

Но только на своей земле мы знаем

Что это наш родимый край!»

1

Прошел почти месяц с тех пор, как была окончена первая экспедиция в так называемое «Подземное урочище страха», но ветеран по имени Воило и его молчаливый спутник – Тихон так и не покидали окрестностей загадочной скалы, потому что добровольно вызвались охранять замаскированный новый вход в подземелье. Им не впервой было вместе коротать время, потому что уже много лет были неразлучны, с той самой поры, как старый воин нашел израненного Тихона на своем пути, но это отдельная история и мы когда-нибудь вернемся…

Днем они удили рыбу или купались, благо погода стояла отличная, и вода хорошо прогревалась, а с наступлением сумерек отправлялись к будущему входу в страшное подземелье, чтобы заготовить прочные бревна для постройки оригинального подъемника. Подробную схему усиленной конструкции им нарисовал Трифон, перед тем, как отправиться в путь, а окончательную сборку они договорились выполнить все вместе, когда соберется весь отряд…

Братья-близнецы – Бажен и Ждан отправились к своим друзьям, которые были промысловикам и жили в соседнем поселении, верстах в десяти от скалы, возле которой все участники экспедиции договорились собраться через тридцать суток. У них стояла задача запастись патронами с картечью и самодельными жаканами большой мощности, которые опытные таежники отливали самостоятельно.

Трифон пообещал раздобыть порох и динамит, так как на рудниках, где когда-то он трудился, оставались знакомые, с ним отправился и Арсений, чтобы на обратном пути настрелять дичи.

Самым молодым участникам экспедиции Дубыне и Младу было поручено изготовить в кузнице мощные огнеметы, потому что остался только один действующий образец после печальных событий, когда из-за своей безрассудности трагически погиб Блуд…

Никита отправился по ближайшим селениям заготовить запасы керосина, которого требовалось много, а делать это нужно было скрытно, чтобы не вызывать ненужный интерес к таким покупкам у таежного люда. Для расчета с купцами Воило выделил ему камни и мешочек золотых монет, но действовать повелел осторожно – в тайге блуждало много лихих людей, готовых ограбить проезжего…

Микула с Ухватом должны были заготовить провизию: хлеб, сухари, засоленное или вяленое мясо, мясные консервы, которые завозили вездесущие купцы. Для этих целей каждый из них отправился вначале по друзьям и знакомым из дальних поселений и деревень, да и в уездный город надо было наведаться, где предприимчивые купцы построили продовольственные лабазы и продавали только оптом, не менее одного мешка или ящика. Такие условия как нельзя лучше подходили отряду – можно сразу приобрести много и не вызвать подозрения, так же поступали многие артели промысловиков. Провизия нужна была как воздух, потому что в подземелье, кроме воды, ничего годного в пищу не было обнаружено, хотя в кладовой стояли какие-то ёмкости, но никто их не проверял.

Только Мишаня по причине своего слабого ума не был озадачен, поэтому он иногда приезжал верхом к ветерану и его напарнику, чтобы передать свежего хлеба, соли и домашних солений, которыми славилась его бабушка…

Однажды вечером Воило сидел и обдумывал будущую экспедицию, перед ним на сколоченном из прочных досок столе лежала карта, где он при свете керосинового светильника делал какие-то пометки. Тихон спал, укрывшись одеялом возле костра – ему выпало ночью дежурить и охранять импровизированный лагерь от таежного зверья. Крупных хищников они не видели, да те и не приблизились бы близко к костру, а пронырливые ласки, куницы, бурундуки и белки так и норовили полакомиться копченой или вяленой рыбой, что висела между деревьями, доходя до нужной кондиции. Жирные караси и огромные щуки шли на уху, а заготавливались только благородные сорта красной рыбы: кижуч, нерка и семга, коих в таежной речке было вдоволь, только нужен был опыт, чтобы обмануть хитрых подводных хищников, выслеживающих свою добычу.

Кроме рыбы, на специально натянутых веревках сушились грибы, ветеран решил в этот раз сделать основательные запасы, потому что собирался пробыть в подземелье как можно дольше, чтобы исследовать все потаенные уголки…

Внезапно его отвлек подозрительный шорох за дальними кустами, расположенными на самом краю большой поляны, он сразу же исчез из освещаемого круга вокруг лампы. Одновременно с ним и Тихон, спавший всегда чутко, мгновенно проснулся и быстро перекатился в тень ближайшего дерева, направив ствол ружья в сторону звука.

Через некоторое время к столу осторожно приблизился незнакомец, был он небольшого роста, ступал неслышно, в одной руке у него в отсветах пламени костра сверкнул длинный кинжал, а за спиной висел карабин. Незваный гость чутко прислушался, а потом подал знак и из-за кустов вышел его напарник, они сразу же отошли под тень от могучих елей и стали о чём-то совещаться, но, как Воило не прислушивался, разобрать слов не смог. Были они оба низкорослые, но ходили мягко, как опытные охотники, только кто-то из них задел случайно сухую ветку на кусте, что и услышали опытные воины.

Внезапно за спинами пришельцев появился темный силуэт, раздались два глухих удара и любопытные незнакомцы рухнули навзничь.

– Тихон, ты их не сильно приласкал, – спросил Воило, выходя к костру из-за деревьев.

– Жить будут, хотя можно было и не жалеть, намерения у них были явно недружелюбные, через несколько минут придут в себя, сейчас их свяжу…

– Я сам, а ты давай осмотрись, где-то кони должны быть привязаны – это родственники наших бурят пожаловали с разведкой, а степные люди без коней не передвигаются…

Незадачливые разбойники уже пришли в себя, и что-то пытались сказать, но кляпы из прочной мешковины не пропускали ни звука, а вскоре и Тихон вернулся, ведя в поводу двух низкорослых лошадей.

– Больше никого не обнаружил?

– Нет, они вдвоем пришли, а лошадок к деревьям выше по течению реки привязали, там излучина и река замедляет бег, удобно переходить, не так глубоко, – угрюмо ответил молчун, – к седлам мешки из оленьих шкур приторочены, наверное, поживиться хотели.

– Точно, но не знали, что мы здесь дежурим, придется поговорить жестко, давай-ка займись инструментом, по-хорошему они говорить не станут…

Через полчаса сыновья степей от страха, что их будут пытать, выложили всё, что Воило хотел знать, рассказ их был краткий: они оказались родственниками тех бурят, что были в подземелье, узнав, что здесь можно поживиться, ведь каждый участник получил камни и золотые монеты, да и оружие сгодилось бы для охоты. Они клялись, что убивать, не были намерены, а только ограбить, но ветеран таким «песням» давно уже не верил, впрочем, как и Тихон. Воило задумался, перед ним стояла довольно трудная задача: отпускать детей степи нельзя, они знают место, где располагается временный лагерь и обязательно вернутся со своими родственниками, чтобы совершить, то, что задумали, верить на слово им нельзя.

– Ладно, утро вечера мудренее, оттащи их к тому дереву и привяжи, думаю, куницы их до утра не обглодают, только комары полакомятся, туда свет от костра доходит, поэтому ты приглядишь за ними, а утром решим их судьбу…

Так случилось, что на рассвете к лагерю прибыли братья-близнецы, а с ними и две нагруженные под завязку лошади-тяжеловозы, по бокам у которых были приторочены огромные тюки. Бажен доложил ветерану, что их миссия завершилась удачно, всё, что поручено, они закупили, даже больше, чем планировали.

– Это прекрасно, запас карман не тянет, у нас внутри есть, где всё складировать, а к нам ночью незваные гости пожаловали, – произнес Воило и указал на связанных пленников, – мы пока не решили, что с ними делать, но отпускать их нельзя.

– Так и не надо, будут помогать строить подъемник, а потом поднимать грузы и нас к входу, да и лошадки сгодятся, чтобы не пешком в поселение ходить, они у них выносливые, – высказался Ждан, – Мишаня по-любому останется наверху, вот и присмотрит за азиатами и их лошадьми.

– Возможно, ты и прав, но их судьбу будем решать сообща, когда все вернутся.

– Ты старший, тебе и решать, а Микула и Ухват скоро будут, мы их видели издали, только они в селение подались, а мы сразу сюда.

В это время из-за деревьев показался Мишаня, в поводу он вел коня, к бокам которого были приторочены два объемистых мешка:

– Приветствую всех, вот привез часть продуктов, что заготовили Микула с Ухватом, а они будут во второй половине дня, у телеги колесо отваливается, ремонт нужен, а с ними и отроки приедут, они все дела закончили в кузнице.

– Мишаня, ты вовремя, сейчас разгрузим тяжеловозов и надо их в поселение отправить, а там уже Микула придумает, как их переправить к хозяевам, – обрадованно сказал Бажен, – а то мы устали с дороги, хотели искупаться, да горячей ушицы хлебнуть.

– У нас улов вчера знатный был, Тихон сейчас все организует, – с улыбкой произнес Воило…

Как и обещали, к обеду подтянулись еще четверо участников, все радостно обнялись и расселись за столом, а Тихон начал разливать ароматную уху:

– Кто, что сделал, доложит позже, – распорядился ветеран, – сейчас поедим и выпьем по чарке за встречу, может, и остальные подъедут к вечеру или же завтра, нам надо многое обговорить и решить участь пленников.

Возражений ни от кого не поступило, поэтому через несколько минут слышно было только стук ложек и удовлетворённые вздохи от вкусной еды…

К вечеру приехал только Дубыня с Никитой, который сразу доложился ветерану и Микуле, что задание полностью выполнил и указал на телегу, в которой стояла огромная и плоская емкость из металла.

– Это сколько ж в неё входит, – спросил Воило.

– Купец вещал, что не менее полутора стандартных бочек (приблизительно 740 литров), – с улыбкой произнес Никита, – но мне удалось заполнить наполовину или чуть более.

– Да нам этого на год хватит, – сказал Микула.

– Как расходовать будем, – высказался ветеран, – что там с огнеметами, Дубыня?

– Батька помог сделать три новых, усовершенствованных, а старый мы ему оставили, теперь они бьют на 20 саженей и струя тоньше, в бак входит полведра, но расход меньше, чем ранее…

– Отлично, – перебил его Воило, – надеюсь, нам не придется много керосин расходовать, да и нефти в подземелье много, будем экспериментировать.

До позднего вечера в лагере не смолкали разговоры, а потом все угомонились, только часовой сидел около костра и чутко прислушивался к окружающим звукам…

Утром все отправились купаться, только Мишаня спал, потому что только сменился после дежурства, да Тихон кашеварил около костра, он решил угостить всех фирменным кулешом, а рецепт держал в строгом секрете. Когда уже все расселись за столом, то услышали призывный свист – так только Арсений мог высвистывать, подражая соловью, а вскоре из-за деревьев появился Трифон и два незнакомца, один из них был одет в странную одежду оранжевого цвета, в поводу они вели трех, сильно нагруженных лошадей.

– Приветствую честную компанию, – степенно поздоровался Трифон, – Воило и Микула, принимайте пополнение, думаю, что они нам очень пригодятся в нашей экспедиции, особенно Монах, имя его трудно выговорить, поэтому лучше так называть. А это Кондор, это прозвище он получил за способность мгновенно появляться и быстро исчезать, унося с собой добычу, когда по молодости разбойничал в дальних странах. Потом остепенился и работал на прииске, мы были в одной бригаде, он отлично ориентируется под землей.

– Принимайте свежую дичь, – сказал Арсений, после того, как поздоровался со всеми, – удачно поохотился, теперь навялим впрок.

– А Монах то чем нам поможет, – удивленно спросил Микула, – мужик он крупный и сильный, сразу видно, но для нашей экспедиции этого недостаточно…

– Он такое может, что нам и не ведомо, а главное, у него есть светильники волшебные – им не нужен керосин или нефть, а светят как яркие факелы, ну да он покажет, как стемнеет, – сказал Трифон.

– Когда впервые увидели, – дополнил рассказ товарища Арсений, – волосы дыбом встали от страха.

Когда все познакомились с вновь прибывшими товарищами, то Воило на правах старшего пригласил рассаживаться за столом, несмотря на то, что их стало больше, места хватило всем.

Кулеш у Тихона получился знатный, все ели с удовольствием и даже добавки просили, а когда трапеза закончилась, отроки убрали со стола, и все сообща стали обсуждать насущные дела.

– Как видите, к нам пожаловали гости с дурными намерениями, но не на тех они напали, Тихон один их угомонил за секунды, – начал разговор Воило.

– Теперь надо сообща думать, – продолжил его мысль Микула, – что с ними делать, отпускать нельзя, они приведут своих сородичей, потому те, кто останется снаружи, будут в опасности.

– Бажен предлагает использовать их при строительстве подъемника, потом будут поднимать грузы и нас, да и лошади пригодятся, – продолжил Ветеран.

На некоторое время все призадумались, а потом согласно закивали, только единогласно решили ноги им связать, чтобы только могли передвигаться мелкими шагами, да и на ночь привязывать к деревьям.

– Лишние рты нам ни к чему, но не убивать же их, – резонно заметил Ждан.

– А давайте их к отцу отвезем, в кузнице работы всегда полно, – высказал здравую мысль Дубыня, – он всегда помощникам рад, а эти еще и не пьющие, как наши поселковые.

– Молодец, отрок, – похвалил Воило, – так и сделаем, завтра утром и отправляйся, а лошади здесь останутся, будут ворот подъемника вращать. Негоже басурманам видеть, где мы будем строить подъемник, чем меньше глаз, тем лучше.

Распределив между собой часы дежурства, искатели приключений начали готовиться ко сну, завтра нужно было переносить лагерь поближе к подъемнику, а это не менее полутора миль вдоль реки, собирать подъемник, впереди команду ждали новые испытания…

2

Работы по сооружению деревянного подъемника были практически закончены, первыми его испытали бывшие проходчики: Трифон, Кондор и Арсений, теперь он вспомнил свою первую профессию профессионального охотника, а поднимали их низкорослые лошадки, которых запрягли в широкий ворот. Расчеты были верные: животные сделали всего два полных круга, а прочная клеть уже достигла отверстия в монолите скалы, до которого было три с четвертью сажени (около 7 метров). Обвязав Арсения для страховки прочной веревкой, свитой из распущенных на полоски оленьих шкур, они опустили товарища, вооруженного новым огнеметом, вовнутрь, а сами начали аккуратно вырубать ступени. Предосторожности были нелишними, потому что за время их отсутствия в подземелье, оставшиеся в живых вурдалаки, могли появиться около отверстия или еще какая гадость объявится в непосредственной близости от работающих проходчиков…

Надо отметить, что природа сама позаботилась о маскировке: новый вход располагался в небольшом вертикальном углублении, как бы вдавленном в монолит скалы, а перед ним на расстоянии пары саженей росли несколько огромных елей, которые своими мохнатыми ветвями загораживали со стороны этот небольшой участок. Подъемник как раз и построили на небольшом пространстве между отвесной стеной скалы и реликтовыми елями, некоторые ветки которых пришлось обрезать, чтобы они не мешали. Разлапистые большие ветви были использованы для наружной маскировки, получилась настолько густая зеленая стена, что сквозь неё абсолютно не просматривался сооруженный подъемник…

Как и обещал Трифон, дела спорилось, поэтому через пару часов он подал знак опускать клеть.

– Все в порядке, ступени готовы, – доложил он Микуле, – можно начинать подъем запасов и снаряжения.

– Отлично вы складируйте все в проходе, а мы с Воило пока что побеседуем с вновь прибывшими товарищами, а то раньше времени не было. Как закончите, возвращайтесь в лагерь, Мишаню и Никиту оставьте на охране, – распорядился Микула…

Усевшись за столом напротив Кондора и Монаха, ветеран начал разговор с того, что вкратце поведал о былых приключениях отряда в лабиринтах подземной страны и негласных правилах, которые нужно было строго выполнять.

– Теперь, когда вы уже знаете, что от вас требуется, хотелось бы подробно узнать о каждом из вас, что умеете, чем сможете удивить, Монах нас уже порадовал своими удивительными светильниками, я за всю жизнь такого не видывал. Теперь мы сможем сэкономить на факелах и не дышать угаром в подземных переходах, а сколько они могут светить?

– Я точно не знаю, но мой учитель заверял, что у его наставника, который больше полувека жил в пещере отшельником, аналогичный шар светил многие годы, а он только дважды за все время выносил его на солнце, – ответил Монах, приложив руки к груди.

– Чудеса, да и только, – восхищенно произнес Микула.

– На Востоке много чудес, в которые верится с трудом, – произнес Воило, – я как-то был на Тибете, и монахи меня излечили от старых ран, которые ограничивали мою подвижность, после этого я помолодел на несколько лет.

По просьбе ветерана Монах, ничего не скрывая, рассказал о своём пути по жизни, закончив такими словами:

– Мой учитель передал мне практически все свои знания и умения, передать словами это не получится, при случае я просто покажу на практике.

– Хорошо, теперь тебе слово, Кондор, я слышал, что где-то за морями в горах далеких стран гнездятся огромные птицы с таким названием, родственники наших орлов, только размах крыльев у них в полторы сажени (3,2 м), – сказал Воило, – а тебя за что так прозвали, мне сказали, что в молодости ты был разбойником?

– Было дело, но я грабил только богачей, а большую часть добычи отдавал беднякам, честно скажу, что никого не убивал, кроме как в честном бою, если вру, то пусть Создатель меня покарает. Я брал неожиданностью или хитростью, потому богатеи, несмотря на охрану, были бессильны супротив меня и моих товарищей. Родители нарекли меня Кондратием, а друзья звали Кондрат, один из лихих разбойников стал звать меня Кондор, за то, что мне всегда сопутствовала удача. Он, как раз и был родом из тех мест, где обитали эти гиганты, так и прижилась кличка. Потом я понял, что рано или поздно меня поймают и казнят, потому и скрылся из тех мест, а приехав в эти края, стал работать на прииске под землей, как крот научился рыть ходы, взрывать скалы…

– Это умение нам пригодится, до этого только Тихон умел закладывать заряды, теперь будешь с ним работать вместе.

Пока они беседовали, в лагерь вернулись остальные участники экспедиции, поэтому ветеран дал команду готовиться к ужину и ночевке. Перед сном он вместе с Микулой строго всех предупредили:

– Сегодня, скорее всего, последняя ночь на поверхности, поэтому надо выспаться на свежем воздухе, а утром предстоит полностью ликвидировать лагерь. Надо сделать так, чтобы и следа не осталось, стол разберем и перенесем выше по течению в глухие заросли, недалеко от подъемника. Там же разобьем новый лагерь, но поменьше, чтобы Никита и Мишаня могли ловить рыбу, делая вид, что просто здесь отдыхают. Всех лошадей стреножить, пусть пасутся средь деревьев вдали от замаскированного подъемника. Вам нет нужды постоянно находиться около входа, потому что мы будем отсутствовать очень долго, возможно, до первых снегопадов. Думаю, что в случае особой нужды, наш посыльный сумеет спуститься по деревянной конструкции и известить вас, что нужно запустить подъемник при помощи лошадок.

– А можно будет и в поселение по очереди наведываться, – задал вопрос Мишаня, – а то моя бабушка всё время беспокоится, где я пропадаю?

– Насобирайте с Никитой грибов и ягод, наловите свежей рыбы и отвези гостинцы своей бабушке, а он – своим родителям, после такого угощения они перестанут задавать вопросы, – ответил Микула.

– Всё верно, – поддержал его ветеран, – раз в неделю появляйтесь в селении с гостинцами, и вскоре все соседи поймут, что вы просто рыбачите и собираете лесные дары в верховьях речки, да перестанут задавать вопросы вашим родным.

Обсудив еще насущные вопросы, все разошлись для ночевки, и в лагере вскоре наступила тишина, только дежурный сидел около костра, да изредка прохаживался, проверяя, не удалились ли лошади далеко от лагеря…

С подъема все занялись переноской лагеря и маскировкой бывшей стоянки, а ветеран отозвал в сторону Микулу, чтобы посекретничать.

– Что будем делать, мой юный друг, мы так много с собой взяли продовольствия и запасов, без которых нам в подземелье не прожить, что придется дня два всё это переносить в тронный зал?

– Я думал об этом, а что, если поднять на подъемнике и осторожно спустить в тоннель лошадок, ведь они низкорослые и свободно пройдут по проходу, только надо придумать что-то вроде небольшой тележки, чтобы они могли тянуть её по тоннелям.

– Мысль хорошая, надо будет посоветоваться с Трифоном, как расширить вход, чтобы лошадки вошли, а насчет тележки – мысль верная, сообща что-то и придумаем.

Всё задуманное отряду удалось выполнить за несколько часов, и к обеду все основные работы были закончены, можно было отправляться в подземелье, но ветеран и Микула опять собрали всех и объяснили, какая перед ними встает проблема. Трифон и Кондор уединились в стороне и что-то стали горячо обсуждать, а Монах сел в позу лотоса на берегу реки и стал медитировать, как делал это неоднократно, но только на рассвете и перед закатом.

Вскоре бывшие проходчики вернулись, на лицах у них светились улыбки:

– Мы придумали, как перетащить груз, нужно сделать из прочных, но легких жердей небольшого размера помост, а на него сложить часть груза, пол в подземелье ровный и лошади легко его потащат…

– А чтобы облегчить им задачу, под днище нужно прикрепить небольшие и круглые обрезки бревен, которые будут играть роль катков, – раздался голос Монаха, – эту идею мне только что подсказал учитель, так древние монахи перемещали огромные камни, когда строили монастырь в горах Тибета.

– Действительно, – радостно крикнул Трифон, – а мы всё бились, как облегчить задачу лошадям.

– Сколько времени займет строительство таких «саней», – спросил Воило.

– Думаю, за три-четыре часа должны управиться, – посовещавшись с товарищами, ответил Трифон.

Ветеран и Микула вполголоса о чем-то посовещались, а потом Воило на правах старшего по возрасту распорядился:

– Мы с Микулой отправляемся в подземелье и проведем разведку, с нами идут Тихон и Монах, заодно проверим, как поведут себя волшебные светильники, а вы делайте, что задумали. Через несколько часов мы вернемся и встретим вас у входа в подземелье, старшим в отряде остается Трифон, все его указания выполнять без рассуждений. Никита, пойдем, поднимешь нас…

Прежде чем войти в подземелье, Воило окинул взором живописный вид, открывающийся с немалой высоты, потом сделал несколько глубоких вдохов, насыщая легкие свежим воздухом, поднимающимся от реки.

– Красота-то какая, любо-дорого посмотреть, – восхищенно произнес ветеран и начал спускаться в тоннель.

Как только небольшой отряд отошел от входа, и его окружила темнота, Монах достал из объемистой сумки два круглых предмета и вытянул вперед открытые ладони. Шары сначала немного приподнялись, потом засветились изнутри и зависли над головами изумленных охотников.

– Можно двигаться вперед, – сказал Монах, – один из шаров будет плыть над головой первого из отряда, а второй над замыкающим.

– Действительно, светло, даже лучше, чем от факела, пламя которого постоянно колеблется от сквозняков, а тут свет равномерно освещает всё пространство впереди на несколько саженей, – изумленно изрек Микула и возглавил небольшой отряд.

За ним следовал Тихон, зорко осматривая встречающиеся ответвления и низкие ходы, в руках у молчуна был активированный огнемет, а молодой охотник в каждой руке держал по короткому обрезу. За ними шел ветеран, а замыкал шествие Монах, который с интересом осматривал невысокие своды тоннеля…

До тронного зала отряд добрался без происшествий, прежде чем открыть ворота, Тихон снял заряды, потом осторожно приоткрыл тяжелую створку и запустил в пещеру один из шаров, который сразу поднялся выше, освещая практически половину довольно большого зала (описание тронного зала уже знакомо читателям, поэтому повторяться не стоит).

Внутри, кроме пыли, ничего не прибавилось, судя по её тонкому слою на полу, в зал никто не приходил, Тихон сразу же направился к другим воротам, а Микула к двери, что вела к источнику с водой. Ветеран присел на один из тронов, а Монах обходил весь зал по периметру и шептал какие-то заклинания.

– Что это ты делаешь, – спросил его Воило?

– Очищаю пространство, здесь очень много негативной энергии, – ответил Монах, – нам здесь жить, судя по сколоченным лежанкам, поэтому надо удалить всё ненужное, чтобы спалось хорошо.

– Да, уж, эти стены много чего повидали, только никогда нам не расскажут…

– Я смогу пересказать многое, что от них исходит, но не сразу, мне нужно разобраться.

В это время вернулись Тихон и Микула, которые сообщили, что все метки на месте, никто не пытался проникнуть в зал, да и в грот с источником.

– Тихон, проводи Монаха в грот, покажи наш источник питьевой воды, да заодно набери холодненькой, чтобы утолить жажду.

Светильники четко знали свою работу: один завис над тронами и мерно освещал всё вокруг, от него было так светло, что видны были сундуки с камнями и золотыми монетами, стоявшие довольно далеко от тронов, второй следовал за людьми, которые скрылись в дверях, ведущих в грот.

– Интересно, сколько еще у Монаха таких чудесных светильников, ведь нам нужно будет несколько, когда мы пойдем исследовать оставшиеся лабиринты, – произнес ветеран.

– Один нужен здесь, для тех, кто останется на охране, ну и нам не меньше двух, а то и три, но факел нужно брать с собой, от него будем зажигать огнеметы в самых опасных участках, – согласился с доводами ветерана молодой охотник.

В это время Тихон и Монах вернулись в зал, молчун подошел к Воило и что-то ему вполголоса сказал.

– Тихон, у меня нет секретов от наших товарищей, Монах хоть и новичок, но ему можно доверять полностью, поэтому повтори при всех.

– Извини, Монах, но мне показалось, что ты был чем-то недоволен, когда осматривал грот, – смущенно сказал Тихон.

– Ты прав, брат, меня поразила отрицательная энергия, которая прямо сочилась сквозь двери из другого помещения, там было убито много людей и каких-то чудовищ, а я всё это чувствую, так уж меня обучили. Вода в ручье идеально чистая, я давно такой не пробовал, только в горах Тибета можно испить такой приятной водицы.

– Ты совершенно прав, наверное, тебе на первых порах трудно будет ходить по коридорам, стены которых пропитаны кровью людей и вурдалаков, но нужно с этим смириться. Может быть, твои способности помогут нам разгадать все загадки таинственного подземелья. А сколько у тебя таких волшебных шаров в сумке, если не секрет?

– С собой у меня пять штук думаю нам больше и не нужно. Они могут разделяться на несколько аналогов меньшего диаметра: если основной шар имеет диаметр пять дюймов (12,5 см), то делится при необходимости на два вдвое меньших по размеру, но яркости при этом не теряют, только освещать будет меньшую территорию.

– Отлично, а теперь надо возвращаться, я хотел бы еще проверить бывшее логово крыс, да посмотреть, сколько там нефти набралось, заодно и Монаху покажем места, где у нас были серьезные битвы с подземными мутантами…

А на поверхности работы уже все закончились, собранная тележка была испытана и показала, что вполне сгодится для перевозки любых тяжестей, бурятские лошадки тянули груженые импровизированные «сани» практически без усилий.

Для того, чтобы поднять небольших лошадок наверх решили использовать коней Никиты и Мишани, да и охотников им помогать было много. Первую лошадь поднимали медленно, а чтобы она не боялась – завязали ей глаза, проблемы начались, когда стали спускать её вниз по крутым ступеням. Животное чувствовало опасность, исходящую из глубины подземелья и никак не желало спускаться. В это время из темноты тоннеля показались Микула и Монах.

– Что за проблемы у вас, – с ходу спросил Микула.

– Лошади не желают спускаться в туннель, боятся, – объяснил Трифон, уже полчаса бьемся и никак.

Монах поднялся по ступеням, взял низкорослую лошадку за поводья и стал что-то шептать на ухо, а та смиренно начала осторожно спускаться вслед за ним, даже дрожать перестала.

– Чудеса, да и только, – изумленно пробормотал, Кондор, который стоял около клети, а потом дал команду поднимать вторую лошадку.

Монах и её осторожно сопроводил к подружке, потом пришла очередь самодельных саней, вместе с которыми поднялись и братья-близнецы, затем появились и Мишаня с Никитой. Они впрягли лошадей и стали помогать в погрузке. Первой поклажей отправили порох, запасы патронов и часть продуктов, разделив всё примерно на две равные части.

– Если им будет тяжело в конце пути, – распорядился Микула, то придется помогать и толкать, а по-другому никак. С первым рейсом отправились и Мишаня с Никитой, отроки никогда не были в страшном подземелье и упросили молодого командира отпустить их, а когда приведут лошадок обратно, то уже будут только загружать поклажу. Микула согласился, потому что не хотел сильно нагружать старших участников экспедиции, надо и молодым дать поработать…

На переходы с поклажей затратили не так много времени и вскоре лошадки проделали обратный путь на волю, здесь снова пригодились умения Монаха договариваться с животными. Кроме «саней», изобретательный Арсений при активной помощи отроков соорудил прочный щит из жердей, которым Мишаня и Никита закрыли вход в подземелье, замаскировав его мхом. Затем они спустились с подъемника, оставив клеть наверху, выпрягли своих коней из ворота, еще раз проверили маскировку всего сооружения и, удовлетворенные, вернулись в опустевший лагерь, теперь им только оставалось ждать возвращения отряда…