Текст книги "Когда горит вода"

18 июля, Южный Вьетнам, 3.15

Небольшой транспортный самолет военно-морских сил США шел на высоте десяти тысяч метров. Темная гладь океана осталась позади, и теперь внизу черным ковром расстилались непроходимые джунгли.

Вдоль борта сидели шестеро вооруженных бойцов в скафандрах. На коленях они держали гермошлемы. Им предстояло скоростное десантирование с максимальной высоты. Но, похоже, это их мало беспокоило. Четверо дремали, устроившись в своих креслах так же комфортно, как если бы сидели у себя дома. Еще двое, негр могучего телосложения и худощавый мексиканец, коротали время тем, что делились впечатлениями о последнем посещении сингапурского борделя.

Из кабины вышел штурман, тронул за плечо командира группы.

– Майор.

Майор Олден открыл глаза, вопросительно глянул на штурмана.

– Готовность пять минут, – сообщил тот.

– Понял, капитан.

Штурман, окинув взглядом сонное воинство, скрылся в рубке.

– Я ей говорю: или мы делаем это прямо сейчас, или я заплачу в два раза меньше, – бубнящим басом втолковывал негр мексиканцу. – А она говорит, что у меня слишком большой, и ей потом придется выложить кучу денег на лечение.

– Вот сучка! – возмутился мексиканец. – Не хочешь работать, сиди дома.

– Точно, Маркес, – кивнул негр. – Я ей так и сказал. И пригрозил, что пожалуюсь хозяину.

– И что она?

– Ничего, – ухмыльнулся негр. – Угомонилась тут же.

– Вдул ей, Том?

– А то! По самые…

– Хватит трепаться, – перебил их Олден. – Подлетаем.

От его негромкого, но внушительного голоса говоруны затихли, а остальные сразу запросыпались.

– Проверить снаряжение, – скомандовал майор. – Надеть гермошлемы. Готовность номер один.

Через несколько минут над кабиной пилота загорелась красная лампочка. Вся шестерка, одинаково сложив руки на автоматах, висящих перед грудью, поднялась и выстроилась в затылок друг другу.

Из рубки вышел штурман, открыл люк. В салон ударила струя холодного воздуха, заставив качнуться стоящего ближе всех к люку Маркеса – самого мелкого в группе.

– Время, майор.

– Пошли! – крикнул Олден.

Маркес шагнул вперед, пригнулся, преодолевая напор воздуха, сгруппировался и нырнул в проем.

Тотчас на его место встал громила Том, выждал несколько секунд, шагнул следом.

Командир группы прыгал последним.

– Удачи, майор, – сказал ему штурман.

– Спасибо, кэп, – кивнул Олден, чье лицо было неразличимо за толстым стеклом маски.

Он махнул рукой, сделал шаг вперед и бесшумно исчез в темноте.

Штурман закрыл за ним люк, вернулся в кабину и доложил в Центр, что доставка и десантирование группы прошли в штатном режиме. Далее начинались заботы исключительно майора Олдена.

18 июля, Южный Вьетнам, 12.30

До города с труднопроизносимым названием Ратьзя Роман добрался относительно быстро. Всего-то сделал из Хошимина пересадку на рейс местной авиакомпании – и вот он уже на месте.

Найдя невдалеке от главного городского рынка католический собор, Роман зашел в кафе неподалеку, сел за столик у окна и принялся ждать человека по имени Сам Лиен. Тот должен был передать ему фотографии, дать устные пояснения – и тем, собственно, визит Романа Евгеньевича в Социалистическую Республику Вьетнам исчерпывался.

Прикрытие у него было стандартным. Корреспондент газеты «Правда». Удостоверение, командировка – все как надо. При местном режиме это был самый удобный вариант. В чем Роман и имел возможность убедиться в хошиминском аэропорту, когда его вещи практически не подверглись досмотру, а самого проводили в самолет, идущий до Ратьзя, чуть ли не под руки.

Ратьзя был ничего себе городишко. Просторный, залитый солнцем, оживленный. Правда, на вкус Романа, жарковатый, но за время командировки в Паттайю он пообтерпелся, да и напряжение здесь, что ни говори, было не то. Подобными пустяками – встретился, забрал, ушел – Роман занимался на заре своей шпионской карьеры и рассматривал нынешнее задание лишь с точки зрения потери времени, не более.

Чтоб не терять время совсем уж напрасно, он проводил усердное визуальное знакомство со страной и ее обитателями. Раз уж попал в ситуацию – бери от нее все, что можешь (правило номер какое-то). Авось когда-нибудь пригодится.

До того Роману, как и большинству россиян, доводилось видеть вьетнамцев во множественном числе лишь на московских рынках, да и то в основной своей гастарбайтерской массе те прятались подальше от глаз миграционной службы. Здесь же вьетнамцы были везде. Поэтому Роману пришлось привыкать к той простой мысли, что не они у него, а он у них находится в гостях.

Ничего, довольно милый народец. На лицах неизменная улыбка, даже какое-то воодушевление. Не от того ли, что жили при самом лучшем общественном строе? Слепцов однозначно сказал бы, что да, именно от этого. Роман же думал, что все дело в восточной философии, прививающей с детства особый взгляд на жизнь и на окружающих. Улыбка вьетнамца столь же отлична от улыбки, скажем, американца с его истерией непременного успеха, сколь отлична доброта от благотворительности.

Да и потом, здесь все другое. Жаркий, влажный климат сам по себе способствует флегматичности. Природа яркая, как оперение колибри. Глянешь вокруг – и уже радостно на душе. Уклад жизни неторопливый, монотонный, как процесс сева риса. Никто никуда не торопится. Разве что девушки в узких брючках и платьях с высокими разрезами по бокам, что лихо проносились по улице на своих мотороллерах.

За этими девушками Роман наблюдал из окна кафе с большим интересом. Красавицы – глаз не оторвать. Черные волосы полощутся на ветру, вьется позади яркий шелковый шарфик, маленькие ручки крепко держат руль, на матово-нежном лице белозубая улыбка. Ну, картинки, а не девушки. Вспоминая их в далекой, холодной России, обремененных многочисленными заботами по выживанию, с потухшими глазами, вечно усталых, неопрятных, забитых, Роману делалось как-то неловко за нашенскую непреходящую спесь перед всем, что от нас отличается.

Впрочем, к русским здесь отношение было любовное, а стало быть, процесс дружбы народов обещал когда-нибудь выровняться. К тому же русских таки было за что любить. В достопамятной войне с американцами СССР так помог дружественному Вьетнаму, что тот, несмотря на малость размеров и хилость населения, расколошматил сильнейшую мировую державу и с позором изгнал ее прочь.

Такое не забывается и через сотню лет. А тут прошло-то едва ли четыре десятка. Поэтому Роман не особенно удивился, когда, прознав национальность гостя, вокруг него так усердно захлопотали хозяин кафе, его жена и двое официантов, что создался самый настоящий водоворот хлебосольства.

Нанесли пропасть всего. Старательно вспоминая язык, который он когда-то изучил все в той же войне, а затем время от времени закреплял в общении с немногочисленными русскими туристами, хозяин по имени Зу – так, во всяком случае, расслышал Роман – почтительно пояснял.

– Это полясёнок в соевом соусе… Это либа… – следовало название «либы», в которой Роман, присмотревшись, опознал карася, жаренного в чем-то, напоминающем сметану, но явно не в сметане. – Это – селедка… Это лис с фасолью…

– А это что? – опасливо спросил Роман.

– О, это деликатес, – закатил глаза хозяин. – Это зяленые волябьи.

– Воробьи? – поразился Роман, разглядывая мерзкие бурые тушки, посыпанные для красоты чем-то зеленым.

– Да, да, волябьи, – закивал с широкой улыбкой Зу. – Отень кусно. Вам понлавица.

– Не сомневаюсь. А это?

– Это? Змея. Кобла. Отень кусно, отень. Это молодой кобла…

– Ну, если молодой… – с сомнением отозвался Роман. – Так, а это что?

– Это ляпки лягуськи, – сложил умиленную улыбку Зу.

Стоящая рядом жена тоже заулыбалась. Казалось, они отдают гостю самое дорогое, что у них есть.

– Лягушка, стало быть, – улыбнулся через силу Роман.

– Да, да… – кивал хозяин. – Отень, отень кусно.

– Угу.

Роман разглядел в одной из тарелок что-то напоминающее не то стручки фасоли, не то спаржу.

– А это? – с надеждой спросил он.

– Бамбук, – коротко ответил Зу.

Бамбук выглядел скромно, съедобно, и внутреннего отторжения, в отличие от вышеперечисленных блюд, не вызывал.

Официанты тащили что-то еще из «деликатесов», не то кузнечиков, не то термитов, в общем, каких-то козявок, но Роман уже не вникал. Очертив для себя круг продуктов, прием которых не противоречил его кулинарным пристрастиям («кобла», пусть даже и молодая, лягушки и жареные козявки отметались категорически), он вооружился палочками для еды, нацелился на стрелку бамбука – и тут кое-что вспомнил.

– А водка на змеях у вас есть? – спросил он.

Прививки-то были им сделаны, но в этих местах столько болезней для нежного телом европейца, что Роман решил последовать совету Дубинина и подкрепить прививки радикальным местным средством. Дубинин – муж серьезный, к тому же бережно относящийся к личному составу. Если он упомянул про эту самую водку, значит, для того имелся резон.

Роман Евгеньевич к своему здоровью относился внимательно, напрасно болеть не любил, и потому, несмотря на отвращение ко всякой ползающей на брюхе твари, счел, что более подходящего случая воспользоваться советом куратора не найти. Или сейчас, или никогда.

К тому же такую закуску грешно было есть без водки. Задание не требовало кристальной ясности ума, а до встречи с Сам Лиеном оставался добрый час. Зная, что особой крепостью напитки восточных народов не отличаются, можно было трижды к этому времени отрезветь. Да и пить Роман Евгеньевич не собирался. Так, опрокинуть рюмочку-другую для профилактики тропической лихорадки или какой-нибудь еще не менее гнусной хвори.

Когда хозяин понял, что просит гость, он тут же кинулся исполнять заказ. Через несколько минут к столу Романа принесли поднос, щедро уставленный пузатыми бутылочками.

Сперва он не понял, зачем такое изобилие, и решил, что хозяин решил проверить его на прочность. Потом, отчасти благодаря пояснениям хозяина, отчасти благодаря собственной наблюдательности, догадался, что в каждой емкости, залитой прозрачной жидкостью, плавает разная змея. Красная с черным, коричневая с зеленым, просто зеленая, просто коричневая, серая, желтая, пегая, зеленая, черная, цвета радуги – в общем, каких только экземпляров там не было. Все они крендельками и спиралями мирно лежали в бутылках, и круглые их глазки равнодушно смотрели сквозь стекло на ошарашенного гостя.

– Должно быть, и ядовитые есть, – промолвил Роман, разглядывая высунутый язычок у тоненькой, как шнурок, оранжевой змейки.

– Да, есть ядовитый… – радостно закивал Зу. – Много. Этот, этот, этот…

Он тыкал указательным пальцем в бутылки, улыбаясь, как ребенок, перебирающий любимые игрушки.

– А это не опасно? – спросил Роман.

– О, нет, совсем нет опасно, – закричал Зу. – Это отень халясо!

– Угу. Халясо если халясо. А какая лучше?

– Этот.

Зу указал на бутылку, в которой плавала оранжевая змейка.

– Если пить этот водка, нет болеть!

В голосе хозяина было столько убежденности, что Роман вдруг ему поверил. Он взглянул на высунутый язычок заспиртованного гада, отвернулся к портрету Хо Ши Мина, непременному атрибуту любого местного заведения, и махнул рукой.

– Наливай.

Послышалось характерное бульканье.

– И себе, – приказал Роман, разглядывая реденькую бородку «дядюшки Хо».

Хозяин поклонился и наполнил вторую пиалу.

Роман поднял свою чашу, отсалютовал Зу, присовокупив немудреный тост: «За дружбу!» – и одним махом выпил.

Что-то горячее стремительно прокатилось по пищеводу, наполнило желудок и растеклось по жилам. Водка не водка, но что-то такое знакомое…

Роман выдохнул и глянул прояснившимися глазами на Зу.

– А хорошо!

– Халясо, халясо, – закивал с медовой улыбкой Зу, пододвигая кушанья. – А это – а?

«Это» были жареные воробьи. Закусить водку горячей дичью – что может быть лучше? Вот только как бы это ее разделать ловчее, эту, с позволения сказать, дичь…

Видя затруднения гостя, Зу взял воробьиную тушку, откусил половину и принялся жевать, блаженно щурясь. Роман решил, что после змеиной водки терять ему уже нечего, схватил воробья и последовал его примеру. И вынужден был признать, что это черт знает как вкусно. Тоненькие, почти неощутимые косточки аппетитно похрустывали на зубах, мясо было нежным, вкус какой-то необыкновенный, фруктовый, что ли…

Умяв одного воробья, Роман тут же взялся за другого, чем сильно порадовал хозяина.

– Кусайте, кусайте… – приговаривал тот. – Вот это халясо с палясенком. Вот надо соус – и это…

Он указал на тарелку с бамбуком.

– Угу, – кивал гость, пробуя из всех тарелок (кроме тех, против которых сразу был поставлен код). – Вкусно. Очень вкусно. Вы тоже кушайте, уважаемый Зу, мне одному столько не съесть.

Они выпили еще из «оранжевой» бутылки, после чего Роман, закусив хорошенько поросенком и бамбуковыми побегами, расхрабрился и пожелал испробовать водки из бутылки с изумрудной змейкой.

Эта тоже оказалась ничего и чем-то напомнила Роману родную зубровку. И карась пошел за милую душу, невзирая на то, что жарен он был в чем угодно, но только не в сметане.

В общем, профилактика тропических болезней несколько затянулась, в результате чего Роману, наевшемуся буквально до тошноты, захотелось где-нибудь прикорнуть. Он бы и вздремнул, да мозг упрямо напоминал, что впереди встреча с нужным человеком, и тот появится с минуты на минуту.

Чувствуя, что он опьянел гораздо сильнее, чем рассчитывал, Роман потребовал кофе для срочного восстановления ресурсов. Кофе не оказалось. Пришлось довольствоваться зеленым чаем.

Обжигаясь, Роман принялся торопливо пить чашку за чашкой, увы, хмелея от этого еще больше.

«Нарочно они это подстроили? – думал он, косясь на ушедшего за стойку Зу. – Подпоил меня, американский агент. И кофе спрятал. А как мне смотреть в глаза Лам Сиену… Тьфу, Сам Лиену. Или как там его? А, черт, не надо было пить „изумрудовки“…»

В это время в кафе вошел высокий худой человек. Осмотревшись, он направился к столику Романа.

Тот с первого взгляда понял, что это его связной. Сделав сверхъестественное усилие, Роман частично отрезвел. Но глаза – он чувствовал – его выдавали.

Тогда он не нашел ничего лучшего, как напялить солнцезащитные очки. Выглядело это, должно быть, не очень вежливо. Но Роману, который заботился о сохранении лица, было не до того.

Впрочем, как выяснилось, Сам Лиену тоже.

Не присаживаясь, он склонился над Романом и тут же тихо сказал:

– Посли.

Глянув через плечо, Роман убедился, что, кроме него, других европейцев в кафе нет. А стало быть, и затруднений с идентификацией посланца из России у связного не возникло. Но почему такая спешка? Куда, собственно, «посли»?

– Э-э… – неопределенно протянул Роман.

Все-таки хотелось убедиться, что перед ним именно тот человек, на встречу с которым он пришел. А то ведь мало в какую историю можно угодить. Один раз, по молодости лет, Роман вот так «ушел». И попал в притон наркоторговцев. Настрелялся всласть, хотя задание предполагалось безобидное и даже скучное.

Иной раз лучше и поскучать.

Пришедший нетерпеливо глянул в окно, покосился на дверь. Казалось, он испытывает непреодолимое желание выбежать вон.

– Вы хотели посетить музей леволюции? – спросил он натянутым, как струна, голосом.

Говорил он по-русски правильно и чистенько. Во всяком случае, условная фраза была произнесена им без запинки.

– Да, – отозвался Роман. – Только сначала я хотел бы зайти на рынок, купить сувениры.

– Пойдемте. Я вас пловожу.

Сам Лиен (теперь Роман был уверен, что это именно он) повернулся и быстро направился к выходу. Его какая-то неуместная торопливость действовала на нервы.

Но делать нечего, надо идти.

На расчеты времени не было, связной уже выскочил за дверь. Положив на стол несколько стодонговых купюр, в надежде, что заведение не останется внакладе, Роман поднялся, кивнул улыбающемуся издалека хозяину и, стараясь шагать беззаботно и неторопливо, вышел из кафе.

Сам Лиен поджидал его на улице, все так же подозрительно озираясь. Роман хотел ему сказать, что если он чем-то озабочен, то не стоит так явно привлекать к себе внимание. Но, во-первых, Сам Лиен мог его попросту не понять, а во-вторых, как бы он не испугался еще больше. Возьмет да со страху дунет куда-нибудь в переулки, носись потом за ним по всему городу.

– Куда сейчас? – спросил Роман как можно спокойнее.

– Сюда!

Сам Лиен махнул рукой и чуть не бегом направился к мотостоянке. Жара стояла феноменальная, в глазах от змеиных водок рябило, и Роман испытывал лишь одно желание: забиться в какую-нибудь прохладную щель и лежать до наступления сумерек.

Однако – вперед. Возможно, через час все закончится и можно будет уползти в гостиницу, подремать под кондиционером до обратного рейса. До него оставалось четыре часа, и Роман надеялся, что без труда поспеет к вылету.

Он догнал Сам Лиена, когда тот уже с треском завел свой мотоцикл – древний советский «Иж».

– Садитесь, – указал вьетнамец себе за спину.

Роман сел на горячее сиденье, ухватился за тощие бока водителя.

– Я готов.

Сам Лиен взял такой старт, точно хотел оторваться от погони. Как только глушитель не потерял.

Роман, поневоле трезвея, несколько раз оглянулся. А может, действительно погоня? Иначе с чего бы этот каскадер так гонит свой трескучий драндулет?

Но минут через пять Сам Лиен поехал тише, а потом и вовсе потащился, как черепаха. Тут до Романа дошло (был бы трезвее, понял сразу): он снова имеет дело с новичком. Отсюда и нервозность, и напряжение в голосе, и стремление как можно быстрее покинуть место встречи. Невзирая на свои сорок, Сам Лиен вел себя так же, как восемнадцатилетний Лак.

Роман отодвинулся от узкой спины Лиена, закурил, пуская дым по ветру. Пролетающие мимо улыбчивые мотоциклистки махали ему руками.

Помахал и он, чего уж там. И почувствовал, что эта езда и мотоцикл его отнюдь не красят.

– Далеко еще?!

– Близко, – крикнул вьетнамец. – Уже плиехали.

Буква «р», как и всем его землякам, ему не давалась. А так очень даже приличный был выговор. Не иначе, бывший советский студент.

Сам Лиен свернул в переулок и остановился возле двухэтажного дома.

– Сюда, – указал он на ближайшую подворотню.

Роман слез с мотоцикла, потянулся. Хмель проходил, оставляя муть в голове и сухость во рту.

Все правильно, обычное похмелье. Значит, ничего особенного в той водке не было, зря только бедных рептилий утопили.

Лиен закатил «Иж» в подворотню, прислонил к стене. Зайдя следом за ним, Роман удивленно остановился. Подворотня оказалась не совсем подворотней. Тут стояла мебель, висели картины и фотографии, качался в гамаке худощавый подросток с наушниками от плеера на голове.

– Сын? – спросил Роман, заметив явное сходство меломана со своим связником.

– Сын, – неохотно ответил тот. – Идемте.

Вслед за ним Роман вошел в крохотный дворик, где две женщины возились у плиты. Они встретили гостя приветливыми улыбками и звонко запели что-то на своем языке.

– Это моя жена, это сестла, – сказал Сам Лиен. – Они очень лады вас видеть.

Роман раскланялся, прижимая руки к сердцу.

– Я тоже очень рад.

Сам Лиен что-то коротко сказал обеим женщинам. Они запели еще громче. Та, что была постарше, наверное, жена хозяина, с воодушевлением махала поварешкой. Речь явно шла о праздничном обеде, на котором Роман должен был предстать в качестве почетного гостя.

Вспомнив о лягушачьих лапках и жареных тараканах, он запнулся. Тут не кафе, придется лопать все подряд, чтобы не обидеть хозяев. Он не видел, что готовят дамы, но запах был тягучий, незнакомый. Как бы не нарваться на что похуже, чем тараканы…

В это время из дома вывалилась целая орава черноголовой ребятни. Дворик наполнился звоном их голосов. Они обступили Романа со всех сторон, скаля белые, местами в прорехах, зубы.

Он запоздало пожалел, что не купил никаких лакомств, и полез в карман за деньгами.

Сам Лиен издал суровый окрик. Дети тут же гурьбой сыпанули в подворотню.

– Не надо, – строго сказал он Роману. – Идемте.

От его учительских интонаций присмирели даже женщины у плиты и тихо вернулись к готовке.

Сам Лиен вошел в дом, поманил за собой Романа. По узенькой винтовой лестнице они поднялись на второй этаж и вошли в крохотную, размером с ванную, комнату.

Впрочем, в этой «ванной» было все, что требовалось для жизни. Кровать, шкаф, телевизор, стол с компьютером. Правда, стояло все впритык, так что, сидя на кровати, можно было без труда дотянуться до телевизора или до шкафа. Но, помня поговорку «в тесноте, да не в обиде» и учитывая разницу в габаритах между европейцами и представителями юго-восточной Азии, жить здесь можно было, и, судя по количеству детей, жить не без приятных семейных радостей.

– Садитесь, – кивнул хозяин на кровать.

Роман не без опаски опустился на неказистое ложе. Но ничего, оно даже не скрипнуло.

Сам Лиен, не теряя времени, закрыл раздвижную дверь и полез в стол.

– Откуда вы так хорошо знаете русский? – спросил Роман, пытаясь наладить более тесный контакт.

– Я учитель лусского языка, – не оборачиваясь, сказал Лиен.

Вести беседу со спиной не слишком удобно, и Роман, умеющий понимать намеки, замолчал.

Сам Лиен, порывшись в глубинах нижнего ящика, вытащил желтый конверт и вручил гостю.

– Это вам.

Роман молча взял конверт, извлек из него несколько фотоснимков. Качество съемки дрянное, но кое-что разобрать можно.

Вот пологая гора, поросшая лесом. Под горой – полоска воды. Какие-то люди на каменистом берегу. Людей двое, один высокий, белоголовый, второй пониже, плотный, бритый наголо. Затем Роман увидел нечто наподобие огромного перегонного аппарата. Какие-то железные емкости, трубы. Тот же высокий человек – теперь было видно, что это старик – стоял боком, вытянув руку. Понять, что к чему, оказалось трудно.

Роман глянул на Сам Лиена, который, отдав конверт, сделал шаг назад и демонстративно смотрел в сторону.

– Что это?

Сам Лиен, не глядя на снимок, выставил ладонь.

– Я не знаю, что это. Я не имею к этому отношения. Я только сделал фото – и все. Я ничего не хочу знать.

Выставленная ладонь дрожала.

– Ладно, – пожал плечами Роман.

Он видел, что настаивать бесполезно. Сам Лиен был напуган до смерти и не скрывал этого.

Но получение снимков было лишь частью задания Романа. Он должен был услышать разъяснения по поводу их происхождения. А также узнать место. Это – главное.

– Кто делал эти снимки? Могу я узнать?

Сам Лиен тяжело опустился на табурет.

– Мой отец. Он либак. Это он делал снимки.

– Где? Я могу узнать, где это было снято?

– Да. Нет. Я не знаю. Знает только мой отец. Он снял это и поплясил меня сделать фото… И дал телефон, чтобы я позвонил вашим людям. Я увазяю отца. Он был пальтизан, он много воевал плотив Амелики. Но я не воин. Я утитель. Я хоцю спокойно зить и ляботать. У меня холосая лябота. У меня пять детей. Я не могу лисковать. Понимаете?

От волнения акцент Сам Лиена усилился. Черные глаза с мольбой уставились на Романа.

– Понимаю, – кивнул тот. – Вы и так очень помогли нам, уважаемый Лам Сиен.

Хозяин моргнул, слабо улыбнулся.

– Сам Лиен, – поправил он.

– Извините, – смутился Роман.

Он помолчал, собираясь с мыслями. Разговор выходил сложный. От духоты разнылась голова, невовремя вспомнились змеи-утопленники.

Сам Лиен снова насупился. Поди, ждет не дождется, чтобы гость убрался поскорее. И его можно понять. Если властям станет известно о его шашнях с российской разведкой, тихой жизни придет конец.

– Я понимаю ваши опасения, – осторожно сказал Роман. – И не требую от вас подробного отчета. Я лишь хочу узнать, где сделаны снимки. И все. Вы можете как-то связаться с отцом и спросить, где это место находится? Позвонить, например?

– Нет, там нет связи. Но вы можете сами поехать…

– Куда? – поразился Роман.

– К моему отцу. Он сказал, что будет вас ждать.

– Вот как, – только и сказал Роман.

Умение владеть собой – навык для разведчика не последний. Иначе Роман разразился бы отборной бранью.

Это что же выходит? Что ему сейчас надо ехать к отцу Сам Лиена? Отец его рыбак, а стало быть, живет где-то на побережье. То есть за час и даже за все четыре никак не обернешься. А скорее всего, заедешь в такую глухомань, что и за сутки не вылезешь. Из чего следовало, что командировка затягивалась на неопределенное время.

Ну, Дубинин, ну, удружил! А ведь обещал, что нужно лишь забрать снимки. «Всего делов – на полдня». И лети себе домой, Роман Евгеньевич, легкой птицей.

Полетел. Ага. Аж крылья затрещали.

И ведь не скажешь ничего. Начальник.

Но все-таки сказать хотелось.

– Мне надо позвонить, – пробурчал Роман, доставая мобильный. – Пять минут, не больше.

– Да, конечно.

Сам Лиен торопливо поднялся, вышел из комнаты и задвинул за собой дверь. Роман услышал, как он сбегает вниз. Должно быть, пошел проверять, нет ли «хвоста».

Ну, пусть проверит.

Роман набрал номер и принялся считать гудки, злорадно улыбаясь. Сейчас я тебя припечатаю. Сколько можно измываться над подневольным человеком? Я, между прочим, после задания. И мне положен законный отдых. А если ты думаешь, что я буду мотаться по джунглям после всего, что было в Таиланде, ты глубоко заблуждаешься…

– Ну, что у тебя? – холодно спросил Дубинин.

Роман помолчал, с сожалением понимая, что весь его гневный монолог так и останется неизреченным. Ибо о голос Дубинина могли бы разбиться камни, не то что слова.

Все же сказал:

– Хитрый ты, Дубинин.

– Дальше, – поторопил тот.

– Фотографии получил, – вздохнул Роман. – Горы, морской залив. Два человека. Один – старик, европеец. Второй – азиат. Еще какой-то сложный агрегат. Похоже, стоит в пещере…

– Так. Понятно. Где находится пещера?

– В том-то и дело! – сардонически улыбнулся Роман. – Где находится пещера, связник не знает. Надо ехать к его отцу.

– Ну так поезжай.

Вот так просто: «Поезжай». И все. Здорово быть начальником. Хоть бы на секунду засомневался. Какое!

– А почему я? – озвучил наконец свой протест Роман.

– А кто?

– Ну, пришлите пару крепких ребятишек, и пусть себе носятся по джунглям.

– Времени нет, капитан, – сурово сказал Дубинин. – Ни на ребятишек, ни на твои претензии…

– Ах, вот как!

– Да, так. Ты задание получил – выполняй. Место должно быть установлено в кратчайшие сроки. Есть подозрение, что им заинтересовались конкуренты.

– Это те самые? – забыл о возмущении Роман.

– Те самые. Так что надо торопиться. Дело серьезное. Действуй.

– Угу… Есть, то есть.

– А когда понадобятся ребятишки, вышлем, – чуть более теплым тоном добавил Дубинин. – Так что не хнычь, капитан.

– Когда это я хныкал? – огрызнулся Роман.

– Вот и не хнычь, – голос Дубинин снова отвердел. – И связь держи. А Родина тебя не забудет, не переживай.

То ли шутил, то ли говорил серьезно, не поймешь. Похоже, не шутил.

Впрочем, какая разница? К самлиеновскому папаше ехать-то все равно придется.

– Передавай снимки, – приказал Дубинин.

– Передаю.

Роман отсканировал на мобильный снимки и переслал в Москву. Вся процедура заняла не более двух минут.

– Окажешься на месте, позвони, – сказал напоследок Дубинин. – Негатив и фотографии уничтожь.

– Ясно.

– Выполняй, если ясно. Все, до связи.

– Пока, – сказал в пустоту Роман, отключая телефон.

За дверью послышался тихий скрип ступенек.

– Входите.

Бочком вошел Сам Лиен, вопросительно уставился на Романа. Смысл вопроса был понятен без слов.

– Вы объясните, как добраться до вашего отца? – спросил Роман.

– Конечно, – оживился Сам Лиен. – Я вас плявозю на автовокзал.

– Нужно ехать автобусом?

– Да. Но это недолго. Два часа только.

Роман скорбно покивал.

– А машину нельзя взять напрокат?

– У нас такого нет, – виновато улыбнулся хозяин.

– Ладно, – смирился Роман. – Поедем автобусом. Вы вот что. Негатив и снимки уничтожьте. Они нам больше не нужны.

Он отдал конверт Сам Лиену. Тот кивнул, спрятав конверт на прежнее место.

– Ну, пойдемте? – поднялся Роман.

Сам Лиена не нужно было просить дважды. Он выскочил из комнаты и побежал по ступенькам вниз.

Во дворе женщины приступились было к Роману, показывая на дымящиеся кастрюли.

– Когда автобус? – спросил Роман хозяина.

– Сколо, – глянул тот на часы. – Надо ехать.

Роман развел руками, покачал головой.

– Не могу, извините.

Сам Лиен присовокупил несколько слов. Женщины погрустнели.

– Можно мне что-нибудь попить? – спросил Роман, щадя их инстинкт гостеприимства.

Сам Лиен перевел.

Женщины встрепенулись, кинулись к шкафчику, налили Роману огромную чашку какой-то пахучей жидкости. Вспомнив о змеях и тараканах, он чуть было не пошел на попятную. Но хозяйки улыбались так душевно, что он не решился их разочаровывать.

Приняв чашу обеими руками, он отключил все чувства и мужественно выпил жидкость до дна.

И ничего. Нормально. Вроде нашего кваса, только позабористее. И в голове прояснилось.

– Вкусно, – сказал он, возвращая чашу. – Спасибо.

Услышав перевод, достойные женщины заулыбались и закивали головами.

– Позялюста, – сказала, расхрабрившись, сестра Сам Лиена.

Обе залились тоненьким смехом, толкаясь локтями и лукаво поглядывая на гостя. Дескать, и мы тут не лыком шиты, знаем кое-что помимо кухни.

Сам Лиен прервал веселье, строго обратившись к жене. Та прыснула в рукав, но все же отошла от гостя и увела золовку. На прощание они помахали Роману рукой. Тот ответил было тем же, но суровый Сам Лиен уже тащил его в подворотню.

Его сына-подростка в гамаке уже не было. Как, впрочем, и остальной детворы. Видно, глава семьи на всякий случай расчистил дорогу для отхода гостя.

Заметно торопясь, Сам Лиен завел мотоцикл. Перед выездом выглянул на улицу, нет ли кого из соседей. Метнувшаяся под колесом кошка заставила его страдальчески сморщиться.

– Садитесь, – сказал он стонущим голосом Роману.

Тот, сочувствуя бедняге, уселся за его спиной, и они, сопровождаемые треском и дымом, медленно покатили по улице.

Через пять минут приехали на автовокзал. Тут было много сельских жителей в конических соломенных шляпах и веревочных шлепанцах. Сам Лиен взял билет (от денег гостя он решительно отказался), подробно разъяснил дорогу и с видимым облегчением запихнул Романа в автобус.

– Отец вас встлетит, – повторил он на прощание через открытое окно автобуса, поминутно оглядываясь.

– Хорошо, – кивнул Роман. – Я понял. Спасибо вам за все, Сам Лиен.

Тот как-то странно посмотрел на него, и Роман подумал, что он опять что-то напутал в имени.

– Меня поплосил отец помочь вам, – тихо, но очень внушительно сказал Сам Лиен.

Роман помедлил, ожидая продолжения, а когда не дождался, понял, о чем идет речь. Плевать хотел Сам Лиен на его благодарность. Он лишь исполнил просьбу отца, какой бы тягостной она ему ни казалась. И это было для него важнее всего – жертвенное выполнение сыновьего долга.

– Я передам вашему отцу, что вы сделали все что могли, – сказал Роман.

Сам Лиен просиял.

– Большое спасибо, – с чувством произнес он.