Текст книги "Золото Десятого легиона"

– Да, – отозвался Дюпре и, поставив колбочки на плоский камень, снова выпрямился. – Субстанция состоит из трех частей: натуральной сурьмы, свинцового порошка и толченой поваренной соли. Думаю, именно из-за последней Стефания и почувствовала жжение…

– Теперь ясно, что смесь явно рукотворного происхождения! – воскликнул Моро. – Клод, вероятно, мы столкнулись с одним из фокусов пресловутых друидов. Боюсь, что это не единственный сюрприз, который скрывает чертова скала! Считаю, нам нужно вплотную заняться ступенями и, если это возможно, держаться как можно дальше от каменного пласта!

– Похоже, Серж, вы совершенно правы, – пробормотал Клод, уставившись себе под ноги. – Только это не природный пласт… а тщательно уложенные плиты с неизбежными трещинами на стыках!.. Боже мой! Это же «алтарь друидов», точно! Прошу всех отойти к ступеням, иначе может произойти непоправимое!

Искатели вскочили с земли, словно ужаленные, и столпились у подножья скалы, внимательно разглядывая предательские камни. Вскоре стало ясно, что профессор сказал правду. По тому, как росла трава, определялись границы опасного места, которое слегка возвышалось над остальным лугом правильным квадратом.

– Черт! Черт! Куда вы нас завели?! – взвизгнул перепуганный Мишель и, вцепившись корявыми пальцами в мох, выдрал изрядный пук вместе с корнями. На его месте показалась ровная стена, когда-то явно отшлифованная. А на ней отчетливо проступали странные, невиданные буквы, высеченные двумя идеально-параллельными строками.

– Мишель, прекратите панику! – проворчал Клод. – И, пожалуйста, отодвиньтесь. Мне необходимо прочесть эту надпись!

– Профессор! Может, не стоит этого делать? – взмолился впечатлительный Раймон. – Вдруг вы выпустите дьявола из преисподней?

– Тьфу! Какая дремучесть! – в сердцах сплюнул Сорель и, решительно оттолкнув Мишеля, загробным голосом продекламировал: – «Восстань из праха, войско мертвецов, чьи подвиги друидами воспеты!»

Раймон икнул, дико вытаращив глаза, а Мишель, схватившись за грудь, мешком свалился на ступени. Поль присел рядом с ним, померил пульс, затем укоризненно проговорил:

– Клод, ну зачем нужно было цитировать классику? Вы так перепугали простого человека, что он лишился чувств!

– Я не думал, что все так обернется, – смущенно пожал плечами Сорель. – Признаю, шутка оказалась неудачной… Однако слушайте реальный перевод: «Соседи этой скалы, дикой и мрачной, оставьте демонам и ужасы и мрак. Но друид должен бояться, вступая в это место, ибо увидит там, что почитает, и найдет своих богов»… Все, больше ничего нет.

– Что это может означать? – спросил Серж, с надеждой взглянув на профессора.

– Я не уверен, – покачал головой Клод. – В глазах древних кельтов земля была населена духами. Они также верили в существование божеств высшего разряда. Поклонялись богам Земли и Подземного мира, богам войны, земледелия и торговли, врачевания и красноречия. В принципе, их пантеон был очень схожим с латинским. Даже Цезарь писал, что галлы почитают Меркурия, Аполлона, Марса и Юпитера… А что касается этой надписи, она явно предупреждает о какой-то опасности, спрятанной под «алтарем друидов».

– Да уж, утешили, нечего сказать, – вздохнул Моро и, взглянув на часы, добавил: – Думаю, нам стоит сделать перерыв. Раскопку ступеней продолжим после обеда. Ребята, поднимайте Мишеля! Мы возвращаемся к машинам.

Запасливый Поль достал из кармана склянку нашатыря и поднес ее к носу лежащего мужчины. Тот дернулся и сел, дико озираясь вокруг. Вскоре Мишель пришел в себя, и люди потянулись к автобусам, стараясь не наступить на опасные плиты, давно заросшие травой.

* * *

Час, отведенный на обед, пролетел совершенно незаметно. Искатели поели в маленьком, но уютном ресторане, рядом со старой церковью и вышли на воздух, вновь полные призрачных надежд.

Сан-Серг погрузился в полусонное состояние. На газоне, перед двухэтажным отелем, дремал толстый кот, изредка приоткрывая желтые, бессмысленные глаза. Казалось, в этот час спало буквально все. И домá, и улица, и хмурая колокольня, даже редкие прохожие напоминали заторможенных сомнамбул, неизвестно каким образом оказавшихся на тротуаре. Солнце то пряталось за облаками, то снова выходило в зенит, делая эту картину еще более нереальной и фантастической.

Серж усилием воли стряхнул накатившее было оцепенение и зашагал вверх по улице. Мадлен шла рядом, мило улыбалась и что-то рассказывала о достоинствах маленького отеля, но Моро ее не слушал, думая о таинственном «алтаре друидов».

Скоро они вновь вышли к поляне, которая больше не казалась мрачной. Клод опять распределил людей, но на этот раз более грамотно. Жюльен с Полем начали копать первыми. Слежавшаяся земля, перемешанная ракушками улиток, поддавалась легко. Стало ясно, что лестницу намеренно засыпали, скорее всего, желая скрыть нечто важное от посторонних глаз. Ступени неумолимо появлялись на свет, медленно уводя искателей к подножию скалы. Все это разжигало неподдельный интерес, и мужчины не прекращали работу, часто сменяя друг друга. Женщины тоже решили не оставаться в стороне. Стефания вместе с Мадлен просеивали выбранную землю. Ада, устроившись на раскладном стуле, выкладывала найденные, глиняные черепки на целлофановую пленку, а Твист, лежа в тени, наблюдал за манипуляциями хозяйки.

Тут лопата Клода ударила о плоский камень, казавшийся очередной ступенью, и он с грохотом провалился куда-то вниз, обнажив узкий лаз правильной, прямоугольной формы.

– Есть! – воскликнул профессор. – Мы добрались до подземелья!

– Вот, черт! – опасливо процедил Раймон. – Это похоже на вход в преисподнюю! Как хотите, но я не полезу в глотку дьяволу!

– Стефания, дайте мне фонарь! – попросил Сорель и, распластавшись на плите, осторожно заглянул в дыру. Остальные затаили дыхание, будто колебания воздуха могли вызвать обвал. Минута напряженного созерцания наконец-то закончилась.

Клод выпрямился, выключил фонарь и задумчиво проговорил:

– Странное место… Я еще не видел ничего подобного… Помещение овальной формы и совершенно пустое… Впрочем, там темно, и я мог что-то не заметить, но я отчетливо разглядел каменное колесо, очень похожее на мельничный жернов.

– Колесо? – переспросил Моро. – Зачем друидам понадобилось оставлять колесо в подземной камере? Нет, здесь что-то не так!

– Видимо, это своеобразная дверь, которую нужно откатить, чтобы пробраться в тайник, – предположила Стефания. – Профессор, а вы не заметили на жернове изображение кельтского креста?

– Нет, – откликнулся Клод. – Слишком далеко. Луч не достает. Видно только жернов и часть стены.

– Думаю, нам не стоит гадать на кофейной гуще, а надо спуститься и посмотреть, что к чему, – предложил Серж, потом добавил: – Дюпре, несите сюда горные стропы. Мы с вами полезем в дыру, поглядеть, что это за колесо.

Молодой ученый тотчас выскочил из раскопа и помчался к автобусам, предусмотрительно обогнув предательские плиты. Моро уселся на ступени и закурил, пуская дым через нос, в ожидании необходимых веревок. Мадлен изменилась в лице, решительно спустилась в траншею и безапелляционно заявила:

– Как хочешь, Серж, но мы вместе полезем в эту чертову дыру! Я не смогу отпустить тебя одного!

– Да, любящая женщина способна на многое, – философски заметил Клод. Моро рассмеялся, обнимая Мадлен, а та раскраснелась, смешно уткнувшись ему в плечо, словно маленькая девочка. Спустя пару минут вернулся Дюпре и принялся разматывать стропу, предварительно закрепив конец за корявый пень, сиротливо торчавший возле скалы.

Вскоре приготовления закончились. Толстая веревка с мощными узлами опустилась в прямоугольную дыру, раскачиваясь точно хвост невиданного живого существа. Серж бросил окурок, надел пластиковый шлем и, включив фонарь, первым полез в разинутую глотку подземного мира друидов. Он на мгновение завис в пространстве, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте, затем пополз вниз, быстро перебирая руками, как заправский альпинист. Наконец подошвы кроссовок коснулись ровного пола, засыпанного ракушками, и Моро дернул стропу, давая знать, что добрался до дна подземелья.

Здесь было сумрачно, душно и влажно, но не темно. Свет пробивался из прямоугольной дыры в потолке, выхватывая из мрака вечной ночи шершавые стены и огромный жернов, о котором рассказывал профессор. Серж осветил пол и непроизвольно шагнул назад к спасительной веревке. Под ногами белели кости, судя по всему, явно человеческие. Останки были разложены в шахматном порядке, видимо, для выполнения какого-то ритуала. Давно забытое чувство смертельной опасности зашевелилось в груди, и Моро застыл, словно изваяние, напряженно вглядываясь в темноту.

Стропа задергалась, а под потолком замаячили ноги Мадлен. Женщина нащупала узел и медленно сползла вниз, прямо в руки Сержа. Она благополучно достигла пола и нервно рассмеялась, оглядевшись по сторонам.

– По-моему, мы спустились в могилу, – резюмировала Мадлен. – Тут по-настоящему жутко… Я еще не видела столько человеческих костей, собранных в одном месте.

Веревка снова дернулась, и скоро Дюпре стоял уже рядом с ними, освещая фонарем груды костей, по которым ползали отвратительные мокрицы. Жюльен осторожно подобрал череп из ближайшей кучи и, рассмотрев его со всех сторон, положил обратно.

– Здесь было совершено ритуальное жертвоприношение, – глубокомысленно изрек Дюпре. – Причем, оно имеет явно гельветские корни. Мы уже как-то сталкивались с подобным в районе озера Бринц. Поздравляю, Серж! Думаю, мы на правильном пути. Ритуальное захоронение гельветов на Жюра – событие, из ряда вон выходящее!

– А зачем тела разложили таким странным образом? – поинтересовался Моро.

– Скорее всего, умершие были воинами… Я считаю, что все они добровольно расстались с жизнью, чтобы их души и после смерти могли охранять нечто важное, спрятанное здесь, – объяснил Жюльен и, немного подумав, предложил: – Давайте осмотрим эту погребальную камеру. Тут должен быть какой-то указатель, хотя бы намек на то, что же они охраняют.

Моро кивнул, взял Мадлен за руку и неторопливо двинулся направо, обходя человеческие останки. Однообразный пол под ногами и грубые позеленевшие стены постепенно утомляли разыгравшееся воображение. Спертый влажный воздух давил легкие, не позволяя дышать полной грудью. Мужчина и женщина неумолимо приближались к огромному жернову, который застыл у стены, закрывая от посторонних глаз нечто невообразимое.

– Я нашел указатель! – внезапно воскликнул Жюльен, освещая фонарем свободный участок пола. – Моро, идите сюда! Вы должны на это посмотреть.

Серж пропустил вперед Мадлен, и они направились к сидящему на корточках Дюпре, аккуратно перешагивая белеющие кости. На ракушках был выложен узкий желоб из плоских камней, а на нем покоилось ржавое лезвие, когда-то бывшее изогнутым клинком. Его конец указывал на колесо, видное отсюда во всю плоскость. Сомнений не осталось. Жернов представлял собой своеобразную дверь, скрывающую какую-то тайну.

Моро приблизился к колесу, и в глаза тут же бросилось изображение странного креста, выбитое на грубой поверхности. Рисунок отдаленно напоминал лист клевера, только с четырьмя лепестками. В центре находилась неправильная окружность с мордой фантастического, клыкастого существа. Непонятное создание злобно уставилось на пришельцев дикими, инкрустированными глазами, не обещая ничего хорошего. На душе опять стало неприятно, и Серж взглянул на часы.

– Ого! Уже половина седьмого вечера! – удивленно протянул он. – Нам пора выбираться отсюда! Главное, мы нашли указатель и дверь. Так что отложим до завтра наши поиски.

Дюпре и Мадлен сразу согласились с таким решением. Наверное, им тоже не терпелось покинуть мрачное подземелье. Люди облегченно вздохнули и бодро зашагали к веревке, по-прежнему сторонясь ужасных мертвецов.

* * *

Наступил вечер. Солнце скрылось за хребтом, оставив в небе светлую полоску. Прохладный ветерок освежал, ласково играя мохнатыми лапами раскидистых елей. Зажглись фонари, заливая тусклым светом узкую улицу. Из ресторана доносилась приглушенная музыка, изредка заглушаемая взрывами заразительного смеха. Наверное, местные отмечали какое-то семейное торжество.

Серж курил на балконе, исподлобья разглядывая средневековую церковь. Массивные очертания храма, построенного в романском стиле, выступали из темноты мощно и уверенно. А квадратная колокольня, подсвеченная прожектором, нависала над городом как несокрушимый символ протестантизма. Моро перевел взгляд. Под крышей старинной мэрии развевались штандарты Конфедерации и кантона Во. Полотнища хлопали на ветру, иногда издавая неприятные звуки, похожие на сухие, винтовочные выстрелы.

Сержу почему-то вспомнилась старая сказка – «Город мастеров». Он погасил окурок в пепельнице и, улыбнувшись, прошептал по-русски:

– Умер проклятый метельщик!

– Ты что-то сказал, милый? – спросила Мадлен, нежно обняв его обеими руками. Она пахла свежестью и дурманящим голову домашним теплом.

– Пустое, – отозвался Моро, перейдя на французский. – Просто, вспомнил фильм из своего детства… Да, когда-то Европа была далекой, непонятной и недоступной… Казалась красивой сказкой, где время течет совершенно по-другому… Слава Богу, что времена меняются!.. И вот мы с тобой вместе, в этом очаровательном городке… Я чувствую тепло твоих рук, нежность губ, в которых готов раствориться без остатка… Возможно, это и есть счастье.

– О Серж! Ты не перестаешь меня удивлять! – томно протянула Мадлен и, прижавшись к нему, тихо проворковала: – Пойдем отдыхать, милый… Завтра трудный день.

Они вернулись в комнату, погасили свет, но усталость дала о себе знать, и влюбленные быстро заснули под монотонный шелест листвы за открытым окном…

Утром, когда солнце окрасило облака в багровый цвет, искатели уже стояли у хмурой скалы, полностью экипированные. Клод снял защитную пленку с прямоугольной дыры и отдал последние распоряжения. Наверху должна была остаться Ада с собакой и Раймон с Мишелем, которые наотрез отказались спускаться в захоронение гельветов.

Жюльен вновь закрепил стропу с узлами за корявый пень, и люди, немного потоптавшись в нерешительности, полезли в сумрак подземелья. Внизу было холодно, как в погребе, а грубые стены покрылись странным, беловатым налетом, который искрился, переливаясь дьявольским блеском, в свете электрических фонарей. Звуки шагов и шорох ракушек отдавались гулким эхом в замкнутом пространстве. Казалось, это души умерших разговаривали с живыми и жаловались им на свою судьбу.

Искатели остановились у массивного колеса, в полном молчании разглядывая диковатое изображение мифического существа. У Моро внезапно возникло ощущение, будто клыкастое нечто пристально изучает людей пронзительными, круглыми глазами. Серж тряхнул головой, и неприятное чувство пропало, оставив на душе непонятную тяжесть.

– Тара – одна из химер подземного мира континентальных кельтов, – прокомментировал Клод, осторожно погладив изображение. – Аналогична фуриям римского пантеона. Видимо, что-то серьезное скрывается за этой дверью… Ладно, пустой разговор! Давайте попробуем откатить жернов.

Мужчины обошли колесо, пытаясь понять, в какую сторону оно могло бы открываться. Слева из стены выступали два полукруглых камня, выполнявшие роль своеобразных заглушек. Люди вцепились в жернов, напрягая мышцы, но тщетно: огромное колесо лишь качнулось и снова уперлось в запор.

– Ясно, дело в этих камнях, – ткнул пальцем Жюльен. – Наверное, один из них блокирует второй. Нужно разобраться, какой из них подвижен, а какой играет роль стопора. Ребята, качните жернов еще раз, а я проверю заглушки!

Мужчины вновь навалились на колесо, удерживая его в определенном положении. Дюпре присел и, попробовав на прочность оба камня, надавил ногой на верхний. Раздался жуткий скрежет, нижний стопор, словно червь, уполз в шершавую стену.

– Отпускайте! – крикнул Жюльен.

Люди мгновенно разжали руки и отскочили назад, а колесо вдруг покатилось налево, прессуя ракушки на своем пути. Наконец оно мощно ударило в кладку и замерло, а с потолка посыпалась какая-то труха, вперемешку с насекомыми. Эхо ответило несколько раз дикими воплями и резко оборвалось вязкой, звенящей тишиной.

На месте жернова открылась квадратная дыра, напоминавшая оконную глазницу в недостроенном доме. Она казалась совершенно черной и непроницаемой на фоне серого полумрака первого помещения. Моро посветил в дыру, но разглядеть что-либо в густой темноте было невозможно. Тогда он решительно полез в квадратную амбразуру, остальные немедленно двинулись за ним. Непроглядный мрак навалился со всех сторон, а воздух наполнился запахом органического разложения. Яркие лучи света выхватили из тьмы ровный ряд грубых квадратных колонн, поддерживающих потолок и одновременно разделивших надвое ритуальный зал. Под ноги легли широкие, позеленевшие от времени ступени, ведущие к огромной обработанной плите, напоминавшей столешницу. Она покоилась на возвышении перед колоннадой, незыблемая, как давно забытая истина ушедшего поколения.

Искатели спустились вниз и замерли, обступив гигантский камень со всех сторон. На плите был высечен такой же крест, как и на жернове, оставшемся позади. Кроме загадочного рисунка на отшлифованной поверхности проступали колонки непонятных букв, окруженные цветочным орнаментом.

– Что это такое, профессор? – спросил Серж, кивнув на плиту.

– Думаю, мы нашли пресловутый «жертвенник друидов», – отозвался Клод, внимательно рассматривая надписи. – Здесь говорится о бессмертии души и последующей реинкарнации священных жертв в будущих поколениях.

– Да, не густо, – протянул Моро и тут же предложил: – Нам надо разбиться на две группы и обойти помещение. Неспроста верхний зал полон мертвецов.

– Совершенно с вами согласен! – оживился профессор. – Давайте так и поступим, а то от этой духоты уже начинает кружиться голова!

Стефания и Поль присоединились к Сорелю, а Мадлен и Дюпре к Сержу, и люди разошлись в противоположные стороны. Стояла тишина, разбавляемая гулким звуком шагов. Где-то капала вода, сверля мозг монотонным звоном. Тьма обволакивала, словно живое существо, из-за этого влажные стены казались текучей субстанцией.

– Стойте! Впереди какое-то препятствие! – внезапно проговорил Жюльен, освещая развалившуюся, каменную кладку. Сооружение, обнаруженное Дюпре, вплотную примыкало к стене и носило следы рукотворного характера. Когда-то оно имело длинную, прямоугольную форму и было похоже на ящик, сложенный из дикого камня. Из-под завала что-то тускло блеснуло, отразив электрический свет, затем искра пропала, словно ее и не было никогда.

– Клод! Идите сюда! По-моему, мы нашли, что искали! – крикнул Моро. Его голос сорвался от возбуждения. Эхо мгновенно рявкнуло в ответ, пугающе меняя тональность от глухих басов до дикого визга. Наконец оно оборвалось, будто чем-то поперхнулось, и вновь воцарилась тишина с монотонным звоном капели.

Через минуту группа профессора уже стояла у разрушенной кладки. Люди тяжело дышали, а лучи фонарей метались по камням, разрезая тугой, влажный мрак.

– Это не похоже на захоронение, – обронил Клод. – Скорее хранилище для ритуальной утвари или что-то в этом роде. Нужно разобрать кладку!

Поль и Жюльен, не сговариваясь, бросились на завал. Оба горели энтузиазмом, а в глазах появилась дикая одержимость, как у фанатиков, увидевших вживую своего идола. Серж немного постоял, но потом принялся помогать им, разбрасывая слежавшиеся, плоские камни. В тяжелом воздухе повисла едкая пыль, немилосердно обжигая ноздри, но мужчины ничего не замечали, продолжая грязную работу.

Дюпре отшвырнул очередной камень и, громко взвизгнув, провалился внутрь.

– Золото! – рявкнул Поль, пытаясь отпихнуть молодого ученого. – Уйди! Уйди, зараза!

Возникла свалка, в которую вмешались профессор и Моро. Мужчины хрипели, трещала одежда, а женщины вжались в стену и визжали так, точно увидели дьявола.

– Мои очки! – завопил Поль. Этот крик отрезвил дерущихся, и они уселись на камни, бессильно глядя друг на друга. Да, тут было на что посмотреть! Разодранные майки, перепачканные лица, синяк, расплывшийся под глазом Жюльена, и разбитые очки Поля, которые он смущенно вертел в руках.

– Что это было? – тихо поинтересовался Клод.

– Жажда! – Моро сплюнул. – Наверное, это золото проклято долбаными друидами!

– Друиды здесь не причем, – вмешалась Мадлен. – А вы, дорогие мужчины, вели себя отвратительно! Как пираты капитана Флинта над сундуком мертвеца!

– Римская монета, – проронил Дюпре, не обращая внимания на женщину. – Та же волчица и тот же орел… Несомненно это то самое золото, за которым охотился Десятый легион. Но его тут немного… Поздравляю, профессор, вы оказались правы!

– Дюпре, пересчитайте монеты, и будем сворачиваться! Думаю, здесь мы больше ничего не найдем, – распорядился Серж, облизнув разбитые губы, и слез с каменной кладки. Жюльен не заставил себя ждать и быстро пересчитал содержимое клада. Там оказалось пятьсот золотых монет и два полуистлевших кожаных кисета. Клод переложил найденные деньги в рюкзак, и люди направились к выходу.

Начало было положено. Римские монеты весело позвякивали в заплечном мешке, явно довольные, что вновь посеяли раздор в слабых человеческих сердцах, нисколько не изменившихся за прошедшие тысячелетия.